الفصل الثالث والعشرون: الكمين
كان صاحب المتجر، غير السعيد أصلاً بسبب الازدهار التجاري لجناح قمة السحاب والذي أغرق نزله الخاص في البؤس، يغلي الآن من الغضب بعد أن تعرض للسخرية في وجهه من قبل أولئك المزارعين، الذين جعلوا نزل الترحيب بالخلود لا يساوي شيئاً سوى التراب. في تلك اللحظة، كاد يتمنى لو أنه يستطيع تحطيم واجهة متجر جناح قمة السحاب على الفور.
للحظة، كان لدى صاحب المتجر بصيص من العقلانية متبقٍ بداخله ولم يتصرف بناءً على اندفاعه. ومع ذلك، فإن فكرة اتخاذ إجراء ضد جناح قمة السحاب قد تجذرت بالفعل.
بمجرد أن أغلق نزل الترحيب بالخلود أبوابه طوال الليل، غادر صاحب المتجر السوق على عجل وطار نحو أرض أجداد عائلته.
كان لقب صاحب المتجر هذا تشين، وكانت عائلته عشيرة لتأسيس الأساس أقسمت بالولاء لطائفة يوانمينغ. تقع أرض أجدادهم على بعد ثلاث مئة لي خارج السوق.
قبلสิ้น وقت طويل، عاد المدير تشين إلى عقار عائلته وتوجه مباشرة طرق باب زعيم العشيرة.
"لماذا عدت هكذا على عجلة الليلة بحق الجحيم؟" عقد البطريرك تشين حاجبيه، وكان وجهه ممتلئاً بالانزعاج. فبعد كل شيء، مزاج أي شخص سيسوء إذا تم إزعاج زراعته.
نقل المدير تشين على عجلة الوضع الخاص بكيفية قيام جناح قمة السحاب بخطف عمل نزلهم، مما سبب أرباحاً كئيبة، وتنهد قائلاً: "أيها البطريرك، إذا استمر هذا الأمر، فسيتعين على نزل الترحيب بالخلود إغلاق أبوابه!"
"بانغ!"
صفع البطريرك تشين يده على الطاولة وصاح بغضب: "في السنوات الماضية، حقق نزل الترحيب بالخلود عملاً عظيماً، فكيف وصل الأمر إلى هذا الحد تحت إدارتك؟ والآن أنت تجرؤ حتى على اختلاق الأعذار لنفسك?!"
"أيها البطريرك..." ارتجف جسد المدير تشين، وكان على وشك الركوع تقريباً، بينما صرخ قائلاً: "أنا لا أكذب عليك، لقد قام جناح قمة السحاب حقاً بأخذ العديد من عملائنا!"
لم تكن هناك بالفعل نزل أخرى في السوق، لكن عمل تلك النزل لم يعانِ كثيراً بسبب جناح قمة السحاب.
كانت هذه النزل في الغالب أماكن إقامة، تلبي احتياجات المزارعين العابرين للراحة، وكان طعام الروح مجرد خدمة مضافة، على عكس نزل الترحيب بالخلود وجناح قمة السحاب، اللذين كانا مكانين لتناول الطعام حصرياً.
"ما هي خلفية جناح قمة السحاب؟" عندما رأى أنه لم يكن يتظاهر، قمع البطريرك تشين غضبه وسأل بجدية.
كان نزل الترحيب بالخلود مصدر الدخل الرئيسي لعائلة تشين. إذا تدهور العمل، فقد يؤثر ذلك على تطور العشيرة بأكملها!
"يقال إنه نزل فتحته عائلة لي القادمة من تلك الجزيرة الكبرى رونغ في الخارج."
"عائلة لي؟" أدرك البطريرك تشين الأمر بسرعة وسأل: "هل هذه هي نفس عائلة لي التي تبيع تلك حبوب الروح المكررة بالماء؟"
عندما رأى المدير تشين يومئ، أصبح التعبير على وجه البطريرك تشين أكثر جدية بكثير. لقد مر عام منذ وصول عائلة لي إلى هذا الإقليم، وحتى بدون الكثير من الترويج, كان العديد من الناس على دراية بأن عائلة لي تفتخر بوجود أربعة مزارعين لتأسيس الأساس.
بغض النظر عن لي شيڕين ولي شيليان اللذين يسافران بشكل متكرر، كانت مراحل المزارعين الآخرين لتأسيس الأساس مجهولة للغرباء.
وعلى الرغم من ذلك، وتحت حكم طائفة يوانمينغ، وبين القوى التابعة التسعة، كانت عائلة لي مصنفة بين القوية، مما جعلهم ليسوا عائلة تستطيع عائلة تشين تحمل إهانتم.
على الرغم من أن عائلة تشين كانت تمتلك راعياً قوياً، إلا أن علاقتهم قد تراجعت بشكل كبير على مر السنين، وإذا أزعجهم مرة أخرى، فربما تنفد مشاعرهم تجاه عائلة تشين تماماً.
عندما رأى زعيم عائلته يصمت، أصبح المدير تشين قلقاً، وكان خائفاً من ألا يجرؤ البطريرك على التحرك بسبب الخوف من قوة عائلة لي، ولذلك أضاف على الفور: "العشائر الكبرى الثلاث القريبة من عائلة لي لديهم أيضاً نية لاتخاذ إجراء."
"هل تقصد عائلات تشينغ، وتشانغ، وهي؟" برقت ومضة في عيون البطريرك تشين بينما قال: "هل أرسلوا شخصاً ما للاتصال بك؟"
تلك العشائر الكبرى الثلاث كانت تقع إلى الشرق من عائلة لي، وهي المنطقة الأكثر قرباً من البحر الخارجي التابعة لطائفة يوانمينغ. وبسبب مدود الوحوش التي كانت تنفجر كل بضع سنوات، كان لدى هذه العشائر الثلاث مزارعون أقوياء ولكن عدد قليل من أفراد العشيرة.
والآن بعد أن أظهرت عائلة لي مثل هذه القوة الهائلة، كيف يمكنهم الاسترخاء؟
صدم المدير تشين؛ لم يكن يتوقع أن يخمن البطريرك هذا الأمر. لكن كان يجب أن يعرف بشكل أفضل - فبعد كل شيء، كيف يمكن للمرء أن يجلس بثبات كزعيم للعشيرة بدون بعض الاستخبارات؟
"همف!" سخر البطريرك تشين بازدراء وقال: "أغبياء! إنهم لا يدركون حتى أنهم يُستخدمون كبيدق!"
ومع ذلك، هذا لم يعنِ أنه لم تكن لديه نية للتحرك ضد عائلة لي. فبعد كل شيء، كان نزل الترحيب بالخلود مهمًا للغاية بالنسبة لعائلة تشين.
"اذهب وأخبر هؤلاء المزارعين من العائلات الثلاث أننا لن نتورط في هذا الأمر! مهما أرادوا فعله، يمكنهم فعله. منافستنا مع عائلة لي هي فقط في العمل، وليست هناك حاجة لخلق عداء مميت."
"لكن طعام الروح الخاص بجناح قمة السحاب له جوانبه المتفوقة حقاً؛ نحن لسنا ندا له..."
أظلم وجه البطريرك تشين بينما قال: "سأفكر في طريقة لحل هذه المشكلة! كل ما عليك فعله هو نقل كلامي إلى هؤلاء المزارعين الثلاثة من العائلات!"
عند سماع هذا، أومأ المدير تشين بإيجاز، وتلعثم صوته، لكن قلبه غمرته الفرحة. طالما تعافى العمل في نزل الترحيب بالخلود، فسيكون قادراً على الاستمرار في كشط حجارة الروح!
عندما بزغ الفجر وعاد إلى السوق، تواصل المدير تشين على الفور مع مزارعي العائلات الثلاث ونقل رسالة زعيم عشيرته إليهم.
"همف!" سخر مزارع عائلة تشينغ، "من كان يتصور أن عائلة تشين هي مجموعة من عديمي الفائدة!"
بقي المدير تشين صامتاً، ونهض وغادر بمحض إرادته. ماذا كانت تعني له بضع سخرية؟ لن تكلفه حجر روح واحداً.
"الآن، ماذا يجب أن نفعل؟" سأل مزارع عائلة هي، "إذا كانت عائلة تشين لا تريد التورط، فهل يجب على عائلاتنا الثلاث التحرك لا يزال؟"
"بالطبع، يجب أن نحرك," قال مزارع عائلة تشينغ بنبرة خبيثة، "وسوف نلقي باللوم على عائلة تشين أيضاً!"
بعد أن حل الليل، سقطت شوارع السوق الصاخبة ببطء في الصمت، لكن متجراً مخفياً في زاوية منعزلة من السوق فتح أبوابه بهدوء في هذا الوقت.
قريباً، انزلق المدير تشين، مرتدياً ملابس سوداء لإخفاء هويته الحقيقية، إلى الداخل.
مشى المدير تشين مباشرة إلى الجانب المعلق برموز اليشم، واستخدم شعوره السماوي لنقش المهمة التي كان على وشك القيام بها، ثم اقترب من الرجل المسجل خلف العداد وسأل: "أود إصدار هذه المهمة."
"ألف حجر روح،" ألقى الرجل المسجل نظرة على شريحة اليشم وحدد السعر عرضاً.
كان المدير تشين يعرف القواعد وسلم حجارة الروح بصدق، ثم استدار وغادر.
...
استيقظ لي جيروي مبكراً في ذلك اليوم، وأدى تعويذة تطهير بنفضة من يده، وطار على عجلة نحو الغرب.
اليوم، كان عليه الذهاب إلى السوق مع لي شيليان، المسؤول عن تسليم المواد وتحصيل الديون، ولي شيتينغ، التي كانت تحل محل لي شيڕين.
كان الغرض من ذهاب لي جيروي إلى السوق هو بيع الكمية الكبيرة من حبوب الروح التي كانت بحوزته.
منذ أن علم عشيرته تكرير حبوب روح اليشم، لم يكن ينتج هذه الحبة بكميات كبيرة، بل بدأ في تكرير أنواع أخرى من حبوب الروح.
على الرغم من أن العائلة اشترت أيضاً حبوب الروح هذه، إلا أنها لم تكن مقبولة عالمياً مثل حبوب روح اليشم، لذلك لم يكن أمام لي جيروي خيار سوى العثور على مشترين في السوق بنفسه.
ومع ذلك، كان هذا خطيراً للغاية، ولم يجسر لي جيروي على التصرف بمفرده، لذلك عندما علم أن لي شيليان ولي شيتينغ كانا ذاهبين إلى السوق في ذلك اليوم، اتخذ قراره بركوب قواربهم لحماية نفسه.
لم يعترض لي شيليان ولي شيتينغ على الإطلاق، وأراد لي شيليان مرافقة لي جيروي أيضاً.
ولكن بما أن لي جيروي كانت لديه أسراره، فإنه بطبيعة الحال لن يوافق ورفض الاقتراح.
"لنذهب!" بمجرد أن اجتمع الثلاثة معاً، قاموا بتفعيل قارب الروح مباشرة وطاروا نحو السوق. وبمجرد صعود لي شيتينغ، تبادلت بضع كلمات معهما ثم دخلت المقصورة.
كان كل من لي شيليان ولي جيروي يعلمان أنها كانت منعزلة ومقاومة للاختلاط الاجتماعي، لذلك لم يمانعا.
"لقد انطلقوا! يوجد مزارع واحد فقط لتأسيس الأساس!"
في اللحظة التي غادر فيها قارب الروح جزيرة الكبرى رونغ، رفرفت تعويذة اتصال للخارج، موصلة الأخبار على الفور إلى عدة مزارعين يكمنون في الطريق.
أما بالنسبة لي جيروي، الواقف مباشرة بجانب لي شيليان، وبسبب مستوى زراعته، لم يكن مؤهلاً بعد ليتم تضمينه في مثل هذا الاتصال.
آه، لم يكونوا على علم بأنه هذه المرة، كان هناك أكثر من مزارع واحد لتأسيس الأساس قادماً!
"بانغ-"
عندما وصل قارب الروح إلى منتصف رحلته، ارتفع عمود ضخم من الماء فجأة من قاع البحر. كادت القوة الهائلة تقلب قارب الروح، وقبل أن يتمكن لي جيروي ولي شيليان من تثبيت نفسيهما، ظهر ثلاثة مهاجمين ملثمين بالأسود في الخارج.