ريلم ووكر الفصل 2

نفق مهجور... هكذا حدث تشانغ يوانتشينغ نفسه وهو يلتفت حوله مذعوراً. أي شخص كان سيفقد صوابه لو انتُزع من الواقع هكذا وأُلقي به في مكان مجهول بلا إنذار.نفق؟ أيكون هذا نفق شيلينغ الخاص بالأساطير الحضرية؟بصفته مولوداً ومقيماً في مدينة سونغهاي، كان يعرف حق المعرفة نفق شيلينغ الذي يُعد واحداً من أعظم عشر أساطير حضرية. عندما كان صغيراً ويرفض النوم ليلاً، كانت الجدة ترعبه وتخيفه وتلك القصص.ثم إن غضضنا الطرف عن كون الأساطير الحضرية مجرد حكايات، فهو نفسه قاد سيارته بجوار نفق شيلينغ الحقيقي قبل أيام قليلة فقط في طريق عودته إلى مسقط رأسه لزيارة قبر أبيه.نفق شيلينغ الحقيقي لم يكن يشبه هذا قط. ولم يكن متهالكاً إلى هذا الحد أبداً.صحيح. أنا في العالم الروحي. هذا ليس نفق شيلينغ الحقيقي، هكذا ذكر تشانغ يوانتشينغ نفسه.أكل البيض الضيق أعصابه وتسلل الخوف إلى قلبه. تحرك تشانغ يوانتشينغ بحذر إلى الأمام، ولم يكن الصوت الوحيد في العالم سوى صدى خطواته المعزولة.في أثناء مشيه، أخذ يدرس وضعه، مقلباً في ذهنه المعلومات التي زودته بها تلك التلك الصوت الذي تردد في رأسه.لم يكن هناك أدنى شك في الأمر. لقد واجه شيئاً خارقاً للطبيعة. لقد جُذب إلى عالم أسطورة حضرية بواسطة قوة غامضة وكان عليه إنجاز مهام كلفه بها كيان مجهول.منحني ذلك الصوت مهمتين. البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاث ساعات، واستكشاف العالم الروحي. صعوبة بدرجة إس — فردي، نوع مميت... ذلك الجزء المتعلق بالنوع المميت لا يريحني حقاً، هكذا فكر تشانغ يوانتشينغ.الاضطرار للبقاء على قيد الحياة لثلاث ساعات فقط يعني أن الخطر سيكون بالغاً.استكشاف العالم الروحي... يعني افتراضياً استكشاف هذا النفق. مما يعني أن النفق نفسه يشكل خطراً؟شدّ على عزيمته بهدوء بينما ومض سؤال آخر في ذهنه. ما هي مكافأة إتمام المهام؟ ففي نهاية المطاف، طالما وُجدت المهام، فلابد من وجود مكافآت.حلل تشانغ يوانتشينغ بصمت كل ما يعرفه.استناداً إلى لوحة السمات من قبل، فإن رتبتي هي شبح ليلي، لكن مستويي هو صفر بدلًا من واحد. وربما يكون التحول إلى شبح ليلي إحدى المكافآت. لكن ما هو الشبح الليلي أساساً؟كان الأخ بينغ محقاً حقاً. البطاقة السوداء قادرة حقاً على تغيير حياة المرء. لكنني غفلت عن النصف الثاني مما كتبه. ذلك الجزء المتعلق بمدى صعوبة إتقانها. أكان يقصد هذا الخطر بالذات؟في تلك اللحظة، ومض أحد مصابيح الزينون القديمة المثبتة على جدار النفق. ربما كانت دائرته الكهربائية غير مستقرة. وفي رقصة التقطع بين الضوء والظلام، لمح تشانغ يوانتشينغ وميض شخص يقف تحت المصباح، مرتدياً خوذة صلبة.تباً! كاد يطير من شدة الذعر. تحطمت كل فكرة في رأسه على الفور، وانطلق جاحظاً كأنه غزال مذعور، ليبعد مسافة بينه وبين ذلك الشكل.التفت إلى الوراء. توقف مصباح الزينون عن الوميض وأضاء بثبات.ربما كان ذلك الظيل الداكن المرتدي للخوذة من وحي خياله. ورغم ذلك، كانت تلك الصدمة كفيلة. لم يجسر تشانغ يوانتشينغ على المكوث في هذا المكان الملعون. هرع نحو مخرج النفق.ترددت أصداء خطواته في النفق الصامت. لم يجسر على إبطاء سرعته لثانية واحدة. وبعد خمس أو ست دقائق من المشي السريع، عاودت مصابيح الزينون القديمة على السقف المقوس الوميض، لكن هذه المرة لم يظهر أي شخص يرتدي خوذة صلبة."ألم يتبعني؟"تسللت ومضة من الارتفاع إلى صدره، لكنه لم يتوقف. مطأطأ الرأس، مضى قدماً بخطى حثيثة عندما التقطت عيناه فجأة تفصيلاً على الأرض جعل قلبه ينقبض.مدد ضوء زينون البرتقالي ظله طويلاً على الأرض. وبجانب ظله زحفت عشرة ظلال أخرى.أكانوا يتبع طوال الوقت؟! سرت برودة جليدية من أخمص قدميه وحتى قمة رأسه، وظهرت قشعريرة على كل شاشة في جسده. شحب وجهه، وانطلق في ركض جنوني.أخيراً، لوح فم النفق أمامه. تدفق ضوء القمر من ورائه، بارداً وشاحباً مثل الصقيع.اندفع تشانغ يوانتشينغ خارج النفق دفعة واحدة، وأسند يديه إلى ركبتيه وانحنى، يلهث بشدة.حين استقر تنفسه، تفقد محيطه. علق بدر تام في سماء الليل كقرص باهت، وحيد وصامت. وتحت ضيائه، بدت النجوم كأنها تنكمش وتخفت.مغموراً بذلك الضوء القمري، ألقت مجموعات الأشجار الكثيفة برك واسعة من الظلال العميقة عبر المشهد.كان يقف وسط جبل مقفر وغير مسكون.من خلفه، ومضت مصابيح الزينون داخل النفق للمرة الأخيرة، ثم انطفأت جميعاً. تفتح فم النفق الواسع، أسود وصامتاً، كأنه فم وحش ينتظر التهام كل من يقترب منه.شعر تشانغ يوانتشينغ بوخز في فروة رأسه. "الأفضل لي أن أغادر من هنا."انطلق صاعداً عبر ممر الجبل الوعر.بعد اثنتي عشرة خطوة، التفت للخلف فرأى صفاً من الأشخاص يقفون عند مدخل النفق. ارتدوا ملابس ممزقة وخوذات صلبة، برؤوس منحنية للأسفل. وقفوا في الظلال حيث لا يبلغ ضوء القمر، في صمت تام، كأنهم يودعونه.تعثر تشانغ يوانتشينغ للخلف عدة خطوات، ثم استدار وركض صاعداً الجبل.اصطفت أوراق شجر كثيفة على جانبي ممر الجبل، لتصفي ضوء القمر إلى شظايا متناثرة منحته ما يكفي من الرؤية ليرى الطريق امامه.كان الصمت في الجبال مخنقاً. لا حشرات تزقزق. لا طيور تغرد. بدت خطواته عالية بشكل مزعج في ذلك الفراغ."الأمر هادئ للغاية. لا يمكن لجبل كهذا أن يخلو حتى من صوت الحشرات في هذا الوقت من السنة."تفحص محيطه. علق البدر فوق رأسه، وألقت الأشجار المتأرجحة ظلالاً ترقص برشاقة على الأرض. ومع ذلك، رفض الإحساس المستمر بأن شيئاً يراقبه من الظلام أن يفارقه.سير ما بدا له وكأنها أبدية، لتتغطى بشرته تدريجياً بطبقة رقيقة من العرق، قبل أن يخرج أخيراً من الغابة الكثيفة. انفتح المشهد أمامه فجأة. تدفق ضوء القمر حوله كالماء، وتسلل الصمت من كل اتجاه — وفي نهاية الممر الجبلي الوعر وقفت معبد قديم متهالك.كان ينتظر في الظلام، ساكناً تماماً. كان الطلاء على الأبواب الأمامية يتقشر ويسود، وقد نال منه التحلل. أما الفوانيس التي علقت يوماً على الحواف فقد سقطت على الأرض، واختزلت إلى هياكل خيزران عارية.أما اللوحة، فعلى الأقل بقيت كما هي، ملفوفة بخيوط العنكبوت وتتدلى بشكل معوج تحت الحواف. ومع ذلك، كان الضوء أضعف من أن يتيح له تبين ما كتب عليها.كانت الدرجات الحجرية المؤدية إلى أبواب المعبد متشققة ومنفطرة، وتبرز الأعشاب البرية من كل صدع.كان يقف في وسط العدم، على أميال من أي قرية أو طريق. لماذا يوجد معبد هنا؟مهلا... معبد؟! تناهى إدراك مفاجئ إلى عقل تشانغ يوانتشينغ بينما تردد في ذهنه الصوت الصادر من قبل — ذلك الذي زوده بمقدمة عن العالم الروحي —."لا تدخل المعبد. لا تدخل المعبد..."وفقاً لتحذير ذلك الصوت الغريب، كان ينبغي ألا أدخل المعبد. لكن لا، لقد غادرت النفق بالفعل، مما يعني أن الشيء المفترض بي استكشافه حقاً... هو هذا المعبد المتهالك.تردد عند المدخل طويلاً قبل أن يتقدم بحذر، عابراً عتبة المعبد الذي كان يلفه الظلام.استقبله فناء أمامي فسيح. نمت أعشاب برية تصل إلى الخصر في كل مكان، ورقُد مبخرة بخور نصف مهترئة، بطول ورك الرجل، منقلبة بين الأعشاب، وقد نحتها الدهر بفعل الرياح والأمطار بلا رادع.تحت قدميه امتد مسار من بلاطات حجرية خضراء، تنبت خصلات من الأعشاب البرية من كل صدع بينها.تابعت نظراته أمواج العشب البني المتموجة حتى نهاية المسار الحجري، حيث تؤدي سلسلة من ست درجات إلى قاعة رئيسية متهالكة تقف على أساس مرتفع. تسلل ضوء مصفر عبر الأبواب الشبكية الواقفة عند مدخل القاعة الرئيسية."ضوء؟"كان كل شيء يلتفه صمت مطبق، مغموراً بضوء قمر أبيض نقي. ملأت الوحشة والتحلل الأجواء. وفي بيئة كهذه، لم يقدم ذلك التوهج الضئيل تشانغ يوانتشينغ أي شعور بالدفء على الإطلاق.على العكس، جعل الأمور أكثر رعباً.دفع طريقه بين تكتلات العشب الجاف والأصفر وتقدم نحو القاعة الرئيسية، باقياً على يقظة. عبر الامتداد الخاوي، دوت كل خطوة بوضوح مذهل.فجأة، اختلجت أذنا تشانغ يوانتشينغ. لقد التقط صدى خطوات ثانية خلفه. كان هناك ما يتبعه.استدار بوحشية.ضوء القمر، كالماء الراكد. أعشاب متضخمة. لم يكن هناك أي شيء خلفه على الإطلاق.أتخيل أصواتاً؟ تساءل تشانغ يوانتشينغ.وقف متجمدآ لبرهة، وقلبه يخفق بعنف، قبل أن يجبر ساقيه على الحركة مجدداً.عاد صوت خطوات شخص آخر. هذه المرة سمعها بوضوح. كان هناك حقاً ما يتبعه.لا مجال لذلك. لقد بالكاد وطأت قدمه أراضي المعبد، وبات عليه التعامل مع شيء خبيث بالفعل؟ لم يجسر على الالتفات. زاد من سرعته.تسارعت الخطوات خلفه لتواكب وتيرته.فقد تشانغ يوانتشينغ صوابه. تصاعدت القشعريرة عبر جلده، وانطلق في ركض متواصل نحو القاعة الرئيسية.التصقت الخطوات من خلفه به كظله، مطاردة إياه بلا هوادة.تحت المطاردة المتواصلة، انطلق تشانغ يوانتشينغ خارج العشب المتضخم وقصر المسافة إلى القاعة الرئيسية. اجتاز الدرجات الست كلها في وثبتين واصطدم بالأبواب الشبكية محدثاً دوياً هائلاً.اختفت الخطوات من خلفه فوراً."هاه... هاه... هاه..."وقف هناك يلهث، وعندها فقط وجد الشجاعة ليلتفت. غمر ضوء القمر الفناء كالسيل. لفّ صمت مريب الفناء، ببلاطاته وأعشابه. لم يكن هناك شيء البداية. تنهد تشانغ يوانتشينغ. "لحسن الحظّ أنه لم يتبعني إلى الداخل."حين استقر تنفسه، أغلق بأفق رقيق أبواب القاعة الرئيسية، كأنه يغلق الخوف نفسه في الجانب الآخر.ثم تفحص محيطه. علت قاعدة حجرية مرتفعة تمثال ملكة ترتدي ثياباً مزخرفة وأنيقة وتلف نفسها برداء مبطن بالفراء. كان وجهها مستديراً وممتلئاً، بحاجبين طويلين دقيقين وعينين أنيقتين منحتا إياها هالة من الرحمة.أمسكت بمذبة من شعر الخيل في إحدى يديها. وكانت يدها الأخرى فارغة، لكن أصابعها انحنت معاً كأنها كانت تحمل شيئاً ما يوماً.وعلى جانبيها وقف طفل مرافق صغير يحمل سيفاً وخادمة تحمل كتاباً.وأمام القاعدة صُف مذبح مغطى بالغبار. وعليه استقر شمعدان يحمل شمعة واحدة، بطول عشرين سنتيمتراً تقريباً وبسمك ساعد طفل رضيع، تحترق بهدوء وثبات.دفع ضوء الشمعة الظلام بعيداً، وبدا أنه يدفع بعض رعب تشانغ يوانتشينغ معه أيضاً. شعرت أعضائه بالهدوء بشكل ملحوظ.وعلى الجدار الأيسر علقت لوحتان خشبيتان. بهت الطلاء على اللوحتين وتشقق، وغطتهما حروف منحوتة كتبت بخط منتظم.هام تشانغ يوانتشينغ نحوهما ودرسهما على ضوء الشمعة الخافت. كانت الكتابة على اللوحتين بأسلوب صيني كلاسيكي.لم يكن استيعابه للقراءة سيئاً البتة. ومن خلال مزيج من القراءة الدقيقة والتخمين، جمع صورة واضحة للمكان الذي يتواجد فيه.كان هذا الجبل يسمى جبل الدروب الثلاثة، والملكة المعبودة في المعبد كانت ملكة جبل الدروب الثلاثة.لقد كانت ابنة محلية لسونغفو خلال أوائل عهد أسرة مينغ، امرأة مارست التعبد على جبل الدروب الثلاثة. كانت بارعة في الفنون الطلسمية، ومتبحرة في طرق الخيمياء، وقادرة على استدعاء المطر وطرد الأشباح. وتحت حمايتها، تمتعت المنطقة بطقس ملائم، وأجلّها الناس كملكة حية.بعد صعودها، بنى الحاكم المحلي هذا المعبد على جبل الدروب الثلاثة، مسجلاً إياه باسم "معبد ملكة جبل الدروب الثلاثة". وقد أداره تلاميذ الملكة، الذين واصلوا إرثها وأبقوا البخور مشتعلاً."معبد من أوائل أسرة مينغ. هذا يعني أنه يبلغ من العمر خمسمائة أو ستمائة عام"، تمتم تشانغ يوانتشينغ.في تلك اللحظة، انزرفت نظراته صدفة تحت المذبح، وسرت برودة قوية خلاله. استقر شكل داكن في الظلال في الأسفل.كانت أعصابه مهدودة للغاية قبل قليل، وضوء الشمعة خافتاً أكثر من أن يجعله يلاحظه في البداية.شد تشانغ يوانتشينغ من عزيمته واقترب بخطى خافتة. حين ركز بصره، أدرك أنه هيكل عظمي. لم يبق سوى العظام.مزيج من الخوف والارتجاع غمر روحه. مقارنة بالأهوال الخارقة لهذا المعبد، بدا الهيكل العظمي مريحاً تقريباً.اقترب أكثر، وعلى ضوء الشمعة الخافت، استطاع تمييز الملابس التي لا تزال تلتصق بالعظام. كان زي عمل، يغطيه الغبار.عامل؟ أيكون هذا شخصاً من طاقم البناء في ذلك الوقت؟ إذن لقد دخلت عالم تلك الأسطورة الحضرية حقاً.لحظة تشكل تلك الفكرة، طرأت على ذهنه احتمالية أكثر إزعاجاً. ربما كان طاقم البناء من كل تلك السنوات الغابرة قد تعثر في هذا المكان بالطريقة نفسها التي فعلها هو، وهو ما أنجب تلك الأسطورة الحضرية.إن كان تخمينه الأول صحيحاً، فربما يولد ما يسمى بالعالم الروحي بيئاته استناداً إلى أساطير حضرية قائمة.وإن كان الثاني صحيحاً، فهذا يعني أن المعبد القديم وُجد دائماً، وطاقم البناء، مثله تماماً، كانوا ضحاياه.بالنظر إلى السجلات التاريخية المنحوتة على الألواح المبطنة لجدران المعبد، مال تشانغ يوانتشينغ نحو التفسير الثاني.طاقم بناء بأكمله مات في هذا المعبد، ولم ينج سوى شخص واحد. الناس يموتون هنا حقاً... والآن مشيت إلى المعبد نفسه. قد أواجه خطراً مجهولاً وجهاً لوجه في أي لحظة.امتص نفساً حاداً بين أسنانه، وتشددت أعصابه من جديد بينما تفحص محيطه بغريزته.عندها ضربته تفصيلة مرعبة: كان هذا معبداً يعود لقرون خلت من أسرة مينغ. كيف لشمعة من تلك الفترة أن تظل مشتعلة حتى الآن؟ من كان يستبدل الشموع في القاعة الرئيسية؟كلما فكر في الأمر، زاد شعوره بالرهبة. حتى تمثال الملكة بوجهه الرحيم الجالس على القاعدة بدا وكأنه يكتسب طابعاً شريراً ومقلقاً في ضوء الشمعة المتردد.كانت الشخصيات الطينية الثلاثة على القاعدة مغطاة بالغبار، ومع ذلك كانت واقعية بشكل مذهل. نحت كل تفصيل بدقة خارقة، وبخاصة العيون. وقفت هناك في ضوء الشمعة الأصفر الخافت، ناظرة إلى تشانغ يوانتشينغ من الأعلى.