كان يريد إنهاء هذه الصفقة بسرعة، خصوصًا مع خطر تجوّل إلسا في مكان قريب. لكن، وعلى عكس ما أراده، ارتفعت درجة حذر فيلت إلى مستوى آخر.
وضعت يدها على صدرها، حيث يُفترض أنها تخبئ الشارة، ثم قالت:
فيلت:「كيف عرفت أنني سرقت الشارة؟ لم يكن من المفترض أن يعرف أحد بالأمر غير الشخص الذي كلّفني بالمهمة، وأنا لم أسرقها إلا قبل قليل. أليست أذناك كبيرتين أكثر من اللازم حتى تلتقطا الأخبار بهذه السرعة؟」
سوبارو:「الآن وقد ذكرتِ الأمر، كلامك صحيح! لقد تسرّعت أكثر من اللازم، يا لي من أحمق!」
فيلت:「…عليك أن تخفي ما يدور في رأسك أكثر من ذلك إن كنت تريد التفاوض مع أحد، يا أخي. يكفي أن أضغط عليك قليلًا حتى تفضح كل شيء!」
نظرت فيلت إلى سوبارو الذي أمسك رأسه نادمًا على زلّة لسانه، وقد بدا على وجهها شيء من خيبة الأمل، وكأنها فقدت رغبتها في توبيخه.
ثم انحنت قليلًا حتى أصبحت عيناها في مستوى عينيه، وهو جاثٍ على الأرض، وقالت مستهلةً كلامها:
فيلت:「حسنًا، وماذا بعد؟ ما الذي تعنيه بقولك إنك تريد شراء الشارة مني؟ أنت والشابة التي كلّفتني بسرقتها لستما من الطرف نفسه، أليس كذلك؟ هل أنتما منافسان في التجارة أم شيء من هذا القبيل؟」
سوبارو:「إذا كنتِ تقصدين المنافسة التجارية، فيمكن القول إننا منافسان… وربما لا… وهناك جبل من الأمور التي لا أعرفها حتى الآن!」
فيلت:「لم أفهم شيئًا. على أي حال، لا يهمني هذا الأمر كثيرًا.」
بينما كان سوبارو يحاول التفكير في طريقة يقنعها بها، ابتسمت فيلت ببراءة، وكأن الأمر لا يستحق كل هذا العناء.
ثم أخرجت من داخل ملابسها الشارة التي تحمل شكل تنين.
تألقت الجوهرة الحمراء في الشارة داخل كفّ فيلت، فرفعتها أمام سوبارو وعلّقتها بين أصابعها، وكأنها تتعمّد استعراضها أمامه.
فيلت:「بالنسبة إليّ، سأبيعها لمن يدفع أكثر، بكل بساطة. صحيح أن الشابة الأخرى قد تغضب بشدة لأنني لم أنفذ الاتفاق معها، لكن هذا احتمال وارد تمامًا.」
سوبارو:「وهناك احتمال أن يكون غضبها مرعبًا إلى حد لا يُحتمل! لا، انسَي الأمر، هذا لا يخصكِ.」
تجاوز سوبارو هذه المسألة، التي قد تجعل التفاوض أكثر صعوبة دون داعٍ، ثم تنحنح من جديد ورسم على وجهه تعبيرًا جادًا.
سوبارو:「إذًا، أنتِ مستعدة للتفاوض معي، أليس كذلك؟」
فيلت:「سأستمع إلى أي عرض قد يدرّ عليّ المال. هذا أمر بديهي، أليس كذلك؟」
سوبارو:「يا لكِ من فتاة تعرف كيف تدبّر أمورها… حسنًا، لديّ شيء تبلغ قيمته أكثر من عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. أريد شراء شارتكِ مقابل هذا الشيء.」
تحركت أذنا فيلت البيضاوان فجأة، وضاق بؤبؤا عينيها الحمراوين مثل عيني قطة.
لم تتغير ملامحها، لكنها أخذت تحرك ذيلها ذهابًا وإيابًا بحماس واضح، حتى إن محاولتها إخفاء فرحتها بدت لطيفة أكثر مما ينبغي.
عقدت ذراعيها، محتفظةً بذلك التعبير الذي يشبه وجه لاعب البوكر، ثم قالت:
فيلت:「أوه، فهمت. أنت تعرض سعرًا لا بأس به على الإطلاق. يبدو أن تعبي سيؤتي ثماره أخيرًا. …لكن منافستك تعرض سعرًا مماثلًا، أليس كذلك؟」
سوبارو:「لا تكذبي عليّ! الصفقة التي اتفقتِ عليها كانت بعشر قطع من العملات الذهبية المقدسة، أليس كذلك؟ الطمع قد يقتلكِ، وأعني ذلك حرفيًا!」
في الواقع، كان هذا على الأرجح ما تسبب في موته خلال الإعادة الأولى.
سبب الوفاة: الطمع.
ولعل فيلت أدركت أنها لن تستطيع المراوغة بعدما أصاب سوبارو الرقم بدقة، فاتسعت عيناها قليلًا، ثم حكّت رأسها على مضض وقالت:
فيلت:「ما هذا؟ حتى هذا تعرفه؟ …أجل، عشر قطع من العملات الذهبية المقدسة. لكن إن عرفت الشابة أن هناك طرفًا آخر دخل في المفاوضات، فقد تعرض عليّ مبلغًا أكبر، أليس كذلك؟」
ثم رفعت طرف شفتيها بابتسامة ماكرة، وأضافت:
فيلت:「وهذه المرة لا أكذب عليك.」
كانت تبدو فتاة في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة من عمرها تقريبًا، ومع ذلك فقد كانت مراوغتها مثيرة للإعجاب.
سوبارو:『يا لها من فتاة تعرف كيف تتعامل مع الناس…』
شعر سوبارو بشيء من الإعجاب بوقاحتها وثقتها، ثم عزم على مواصلة التفاوض وهو في موقف متقدم.
سوبارو:「حتى لو قلت لكِ إن الأفضل أن تقبلي عرضي وتنهي الأمر هنا، فلن تستمعي إليّ، أليس كذلك؟」
فيلت:「بالطبع لا. ثم إن كلامك السابق مشكوك فيه أصلًا. أذناي لم تخطئا السمع. أنت لم تقل إن الشيء الذي تملكه يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة، بل قلت إن لديه قيمة تعادل ذلك المبلغ. أليس من غير العادل أن تعرف كل أوراقي بينما لا أعرف شيئًا عن أوراقك؟ هذا ليس تفاوضًا منصفًا.」
سوبارو:「أظن أن قدرة المرء على إعداد أوراقه قبل بدء التفاوض هي ما تكشف عن كفاءته… لكنكِ محقة في أنني لن أستطيع إقناعكِ ما لم أُظهر لكِ ما أملكه.」
لم يكن يريد أن يضيّع المزيد من الوقت في الجدال معها.
لذلك حسم سوبارو أمره، وأخرج من جيبه العنصر الأساسي في هذه المفاوضات: هاتفه المحمول.
لم يؤدِّ ظهور هذا الجهاز الصغير إلا إلى جعل فيلت تعقد حاجبيها قليلًا. وكالعادة، لم تبدِ اهتمامًا كبيرًا بشيء لا ترى صلته المباشرة بالمال.
فيلت:「هل هذا هو الشيء الذي تبلغ قيمته عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة؟ يبدو لي مجرد مرآة صغيرة أو شيء من هذا القبيل.」
سوبارو:「هذا ما يُسمّى [ميتيا]، وقد أصبح حديث الناس في كل مكان! إنه يقتطع لحظة من الزمن ويجمّدها. هيا، استعدّي لتجربة قوته! ―― ثماني ومضات متتالية من ناتسكي فـلاش!」
فعّل سوبارو خاصية التصوير المتتابع، فانطلقت أصوات التصوير الآلية وتتابعت ومضات الضوء.
اجتاحت ومضات الضوء الأبيض الزقاق الخلفي، فصرخت فيلت، التي تلقت الومضات مباشرة، صرخة لا تليق بفتاة في مثل عمرها:
فيلت:「واااه!」
شعر سوبارو بالرضا لأن رد فعلها هذه المرة كان أوضح من المرة السابقة، ثم قرّب شاشة الهاتف من وجه الفتاة التي بدت وكأنها تريد الاعتراض على شيء ما.
اتسعت عيناها الحمراوان من شدة الدهشة.
سوبارو:「هذه هي قوة [الميتيا]! يمكنها الاحتفاظ بصورة دقيقة كهذه. ولأزيدكِ إقناعًا، فهي قطعة نادرة لا يوجد منها سوى واحدة في العالم. فما رأيكِ الآن؟」
رفع سوبارو أنفه بفخر،رفع سوبارو أنفه بفخر، ونظر إلى فيلت بتعالٍ، بينما أصدرت هي صوتًا يدل على اهتمامها وهي تتفحص الجهاز.
فيلت:「هممم… لا يبدو أنك تكذب. لكن هل هذه أنا حقًا؟ إذا كان بإمكانه التقاط صورة للعالم بهذه الدقة، فأظن أنني أجمل من ذلك بكثير.」
سوبارو:「أظن أن ملامحكِ الأصلية لا بأس بها، لكن يصعب الحكم على ذلك مع كل هذا الإهمال في مظهركِ. …لو نظّفتِ نفسكِ وارتديتِ ملابس لائقة، فقد تتحولين إلى فتاة مختلفة تمامًا. أشعر أن هناك إمكانات واعدة!」
فيلت:「أسلوبك المتعالي يثير أعصابي، وحتى طريقة نطقك للكلمات مستفزة… لا أريد أن أراك تعرض هذه الصورة على أحد أبدًا.」
على الرغم من أنه أثار حفيظتها دون داعٍ، بدت علامات اهتمامها بالميتيا واضحة.
ومع ذلك، فإن عدم الانخداع بسهولة كان من أبرز صفات سكان الأحياء الفقيرة، وهذا ما جعل من الصعب على سوبارو أن يجرّها إلى ما يريده بمجرد استعراض الجهاز أمامها.
ابتسمت فيلت ابتسامة ماكرة، وقالت لسوبارو الذي ما زال يرفع أنفه بفخر:
فيلت:「سأعترف بأنه شيء غريب ومثير للاهتمام، لكنني لست متأكدة من مقدار المال الذي يمكن أن يجلبه. لا تظن أنني ساذجة لدرجة أن أصدّق كلامك وأقبل بأن هذا الجهاز يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة لمجرد أنك قلت ذلك.」
سوبارو:「…هذا أمر طبيعي، بالطبع. كنت سأكون سعيدًا لو كان عقلكِ إسفنجة لا تفكر، لكن يبدو أننا نحتاج إلى رأي طرف ثالث بالفعل.」
كان يأمل أن يتمكن من إقناعها بالاعتماد على ثقته بنفسه وطريقة حديثه، لكنه توقع أن الأمر لن يكون بهذه السهولة.
بقي أن يختار الشخص المناسب ليكون [طرفًا ثالثًا محايدًا].
فيلت:「هناك مكان في أعماق الأحياء الفقيرة يُسمّى قبو المسروقات. الاسم يشرح نفسه. سيكون من الأسهل أن نسأل العجوز غريب الأطوار الموجود هناك. إنه عادل عندما يتعلق الأمر بتقييم الأشياء، ولديه خبرة طويلة في هذا المجال. أظن أنه سيتمكن من الحكم على قيمة [الميتيا] أيضًا.」
سوبارو:「كنت أعرف أنكِ ستقترحين هذا…」
كان سوبارو يتوقع أن تقترح فيلت هذا الحل.
فمن وجهة نظرها، كان قبو المسروقات مكان موعدها مع إلسا، كما أنه مقرّ الرجل العجوز الضخم الذي يمكن الاعتماد عليه للحماية إذا اندلعت مواجهة.
وإذا أضفنا إلى ذلك خبرته في تقييم الأشياء، فلن يكون هناك خيار آخر تقريبًا.
لكن رغبة سوبارو الحقيقية كانت أن يحسم الأمر قبل الوصول إلى قبو المسروقات.
سوبارو:「ليس لديّ أي اعتراض على أن يقيّم العجوز الجهاز، لكن…」
فيلت:「أنت تتحدث عن رجل لم تقابله حتى الآن وتصفه بالعجوز من دون تردد. قد تندم على ذلك عندما تراه، فهو مخيف جدًا مع الأشخاص الذين لا يعرفون الأدب.」
سوبارو:「مع أنكِ تقولين هذا، فهو يقدّم الحليب لفتاة سليطة اللسان مثلكِ ويعتني بكِ…」
لم يكن هذا سوى تعليق جانبي، لكن سوبارو ظن أن العجوز يعاملها كما يعامل الجد حفيدته المدللة.
على أي حال، لم تكن المشكلة في الشخص، بل في المكان.
سوبارو:「ألا يمكنكِ استدعاؤه إلى الخارج؟ يمكنكِ استخدام هاتفي إن أردتِ.」
فيلت:「لا أفهم ما الذي تقوله أصلًا.」
سوبارو:「صحيح، بالطبع. ليس لديّ في جهات الاتصال سوى العائلة و آخرين .」
وكان قد أضاف إلى جهات اتصاله قائمة طويلة من الأرقام لزيادة عددها، مثل أرقام الشرطة والإطفاء والإسعاف والساعة الناطقة والنشرة الجوية.
سوبارو:『يا له من إنجاز يستحق الفخر… أن تكون وحيدًا إلى هذه الدرجة!』
فيلت:「لا أعرف ما المشكلة التي تتحدث عنها، لكن إن كنت مستعجلًا، فلنذهب إلى قبو المسروقات. في الحقيقة، كانت لديّ بعض الأمور التي أردت القيام بها قبل ذلك.」
سوبارو:「مثل ماذا؟」
فيلت:「كنت أفكر في تدبير بعض العراقيل. يبدو أن صاحبة الشارة عنيدة أكثر مما توقعت، ومن الصعب الإفلات منها. لكن لو دفعتُ قليلًا من المال، فسيكون هناك الكثير من الناس المستعدين لمضايقتها نيابةً عني.」
سوبارو:「حسنًا، لنذهب! الآن، فورًا، بسرعة، هيا بنا!」
دفع سوبارو كتف فيلت من الخلف، مسرعًا بها في الطريق إلى قبو المسروقات.
نفخت فيلت خديها، مستاءة من استعجاله، بينما شعر سوبارو بالرضا عن نفسه لأنه تمكّن من تقليل الأضرار التي قد يتسبب بها الأمر.
فالتدخل في طريق ساتيلا المزيفة، التي تطارد الشارة، مقابل بعض العملات الصغيرة ليس سوى صفقة خاسرة بكل المقاييس. وإذا كان البديل هو تلقي كتل الجليد والتلوّي من الألم، فإن البقاء في المنزل والنوم رغم الجوع يبدو خيارًا أفضل بكثير.
سوبارو:「لكننا سنطلب منه تقييمها بسرعة، وننهي الأمر في الحال، ثم نخرج من هناك بأقصى سرعة!」
فيلت:「لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة يا أخي؟ أنت تتصبب عرقًا. عِش بقوة!」
سوبارو:「الجميع في الأحياء الفقيرة يقولون لي هذا! هل هي كلمة سرّ متداولة بينكم أم ماذا؟!」
كان يظن أن العبارة الأنسب ليست [عِش بقوة]، بل [عِش بدهاء].
لكن أفكاره لم تغيّر شيئًا من الواقع، وهكذا توجّه إلى قبو المسروقات للمرة الثالثة في الدورة الرابعة.
سوبارو:『 ――سأخرج فورًا. سأركض بأقصى سرعة. بل سأخرج حتى لو اضطررت إلى ترك الجميع خلفي! 』
وقد أشعل هذه العزيمة في صدره، ثم دفع الفتاة التي أمامه بقوة من ظهرها.
فيلت:「آخ! قلت لك إن هذا يؤلم!」
سوبارو:「آخ!」
تلقّى ركلة.
روم-جي:「إلى الجرذان العملاقة…」
سوبارو:「أين يُباع طُعم حمض البوريك؟ السمّ」
روم-جي:「إلى الهياكل العظمية…」
سوبارو:「من الغريب أن حفر الحفر يحتاج إلى كل هذا الجهد. الحفرة」
روم-جي:「إلى تنيننا النبيل العظيم، فنحن…」
سوبارو:「بما أننا في عالم خيالي، فلا بد أن التنانين موجودة فعلًا. لكنني أضمن أنني لن أستطيع فعل أي شيء إذا واجهت واحدًا منها مباشرة. ومع ذلك، أريد لقاء واحد منها، لأن ذلك سيكون تحقيقًا لحلم. لا أستطيع الكذب على نفسي بشأن هذه المشاعر المتضاربة، ومع ذلك لا أكره نفسي بسببها. تبًّا… حثالة」
روم-جي:「ألا تستطيع قول كلمة السر من دون أن تسبقها بكل هذه المقدمات الزائدة؟! لقد زاد هذا من غضبي!」
انفتح الباب من الداخل بعنف، كما لو أنه تعرض لركلة، لكن سوبارو الذي توقع ذلك قفز بسرعة إلى الخلف، ونجا من الإصابة تمامًا.
أما الرجل الذي كان يزمجر من شدة الغيظ، فهو العملاق الذي لا يتناسب طوله مع ارتفاع المدخل؛ روم-جي، صاحب الرأس الأصلع المألوف.
كان وجهه أحمر قانيًا، وبدا وكأن ضغط دمه سيرتفع في أي لحظة.
سوبارو:「احذر من اندفاع الدم إلى رأسك، فقد ينفجر أحد الأوعية الدموية. هذا خطر حتى وفقًا للطب الحديث.」
روم-جي:「إذا كنت تعرف أن ذلك يضر بالصحة، فلماذا تستفزني إذًا؟! ما بك أنت؟! لن أسمح لأحد بالدخول اليوم، عليّ إخلاء الجميع! لن تدخل! لن تدخل! تستحق ذلك!」
بدأ روم-جي يدوس الأرض بقدميه، متصرفًا كطفل غاضب.
لكن الشخص الذي أفسد عليه لحظة انتصاره كان…
فيلت:「آه، آسفة يا روم-جي. هذا الرجل أحد زبائني أيضًا، لذا دعه يدخل.」
كانت فيلت مختبئة خلف سوبارو.
نظرت إلى روم-جي الذي أرخى كتفيه بخيبة أمل، ثم ألقت نظرة جانبية على سوبارو الذي أخذ يصفر ببراءة وكأن شيئًا لم يحدث، وقالت:
فيلت:「أنت سيئ الطباع فعلًا. وبأقل قدر من المبالغة، يمكن القول إنك الأسوأ.」
سوبارو:「لديّ طبع يجعلني أرغب في مضايقة الناس. أظن أنني من النوع الذي يتألق عندما يسخر منه الآخرون… مع أنني اكتشفت أنني أميل إلى الـ M [مازوخيه] ، فهل اتضح أن لديّ جانبًا S [ساديًا] أيضًا؟! أنا إذًا متعدد الاستخدامات في الهجوم والدفاع!」
فيلت:「لا أعرف، ولا أظن أنني أريد أن أعرف، لذلك لن أسألك عن التفاصيل. هيا، سندخل يا روم-جي.」
تجاوزت فيلت روم-جي المنحني الرأس، ودخلت قبو المسروقات كما لو أنها في منزلها.
أما روم-جي، الذي تجاهلته نظراتها تمامًا، فقد نظر إلى سوبارو بوجه مرتبك، وكأنه يطلب تفسيرًا لما حدث.
كاد سوبارو يومئ برأسه موافقًا، متعاطفًا مع وجهه المليء بالتجاعيد، ثم قال:
سوبارو:「هؤلاء الذين يتصرفون وفق أهوائهم مشكلة حقيقية. نحن الأشخاص العاديون تُركنا خلفهم، أليس كذلك؟」
روم-جي:「أريد أن أبدأ من جديد بتعريف معنى كلمة [العاديون]… ادخل بسرعة!」
استسلم روم-جي تمامًا، ثم انحنى بجسده الضخم وعاد إلى الداخل بنبرة يائسة.
تبعه سوبارو، مرحّبًا بهواء قبو المسروقات المغبرّ.
ألقى نظرة حذرة في أرجاء المكان، لكنه شعر بالارتياح عندما لم يجد إلسا أو ساتيلا المزيفة في انتظاره هناك.
كانت فيلت جالسة على المنضدة، تشرب الحليب الذي أخذته من دون إذن، كما لو أنها في منزلها.
وحين لاحظت نظراته، قالت:
فيلت:「ماذا؟ هذه هي العبوة الوحيدة الباردة. لن أعطيك منها.」
سوبارو:「أنتِ وقحة إلى درجة أن أعصابك لا تهتز أبدًا. أما أنا، فيكفيني بعض الشراب يا عجوز.」
روم-جي:「أنت أيضًا وقح إلى حد لا يُصدق! لن أعطيك شيئًا! لن أعطيك شيئًا!」
اندفع روم-جي بخطوات ثقيلة، حتى اهتزت الأرض تحت قدميه، محاولًا حماية الصندوق الخشبي الذي يبدو أنه يستخدمه لتخزين الشراب خلف المنضدة.
كان اضطرابه مثيرًا للشفقة إلى حد يبعث على التعاطف، فابتسم سوبارو ابتسامة خفيفة وقال:
سوبارو:「كنت أمزح فحسب.」
ثم ألقى نظرة على المكان الذي كان يحاول روم-جي حمايته، وأضاف:
سوبارو:「إذًا، الشراب هناك. ما دمت أعرف مكانه، فالأمر أصبح سهلًا…」
روم-جي:「لقد كشفت عن نيتك الحقيقية! أتريد سرقة الشراب من صاحب قبو المسروقات؟! هذا أدنى من الشر نفسه!」
سوبارو:「لا تقل هذا… إنني أشعر بالخجل. ثم إنني لن أسرقه بنفسي، بل سأطلب من فيلت القيام بذلك.」
فيلت:「آسفة يا روم-جي. إذا كلّفني أحد بمهمة، فلا أستطيع رفضها.」
روم-جي:「ألا يوجد لي حليف واحد هنا؟! ألم يكن هذا منزلي؟!」
بدأ سوبارو يقلق فعلًا على أوعية روم-جي الدموية، لذا قرر أن يتوقف عن مضايقته عند هذا الحد.
بدت فيلت مستاءة لأنها كانت تستمتع بالموقف، لكن سوبارو اكتفى بابتسامة مجاملة، ثم اتجه إلى المنضدة.
جلس على أحد المقاعد الثابتة، وبدأ الحديث عن الموضوع الأساسي من دون إضاعة المزيد من الوقت.
سوبارو:「حسنًا يا عجوز، لقد ابتعدنا كثيرًا عن الموضوع، لكنني أريد الدخول في صلب المسألة الآن.」
روم-جي:「أظن أن الالتفافات الكثيرة كانت بسببك أنت، لكن لا بأس. ما الأمر؟」
سوبارو:「أريد منك تقييم شيء ما. أريدك أن تحدد سعر [الميتيا] التي أحضرتها، وأن تضمن لفيلت أن هذا هو سعرها الحقيقي.」
ما إن تحوّل الحديث إلى صفقة تجارية حتى اكتسبت عينا روم-جي الرماديتان نظرة جادة.
نظر إلى فيلت وكأنه يريد التأكد من الأمر، وحين أومأت له بالموافقة، أعاد نظره إلى سوبارو.
كان واضحًا أنه يريد رؤية الشيء الذي سيقيّمه، فأخرج سوبارو هاتفه من جيبه.
جذب مظهره المعدني انتباه روم-جي فورًا. وبالنسبة إلى يديه الضخمتين، بدا الجهاز الصغير أشبه بلعبة، لكنه أخذه وبدأ يمرر أصابعه عليه برفق، متفحصًا سطحه.
روم-جي:「إذًا، هذه هي [الميتيا]. حتى أنا لم أرَ شيئًا كهذا من قبل…」
سوبارو:「على الأرجح لا يوجد منها سوى واحدة في العالم. وهي آلة حساسة إلى حد ما، لذا عليك التعامل معها بحذر. إذا تحطمت، فقد أضطر إلى الموت فعلًا!」
سوبارو:『أعني أنني سأضطر إلى إعادة كل شيء من البداية.』
فتح روم-جي الهاتف القابل للطي ببطء، فانطلق صوت التشغيل، وكان ذلك أول ما أثار دهشته.
ثم ظهرت صورة الشاشة الرئيسية، فأثار ذلك دهشته مرة أخرى.
روم-جي:「هذه الصورة…」
سوبارو:「ظننت أن التوقيت مناسب لعرض قدراتها. لذا جعلت صورة فيلت-تشان التي التقطتها قبل قليل خلفيةً للشاشة، لتتمكن من رؤية النتيجة بنفسك.」
كانت صورة الشاشة واحدة من الصور التي التقطها سوبارو لفيلت قبل قليل.
اختار الصورة التي اعتقد أنها الأجمل، وبفضل دقة الهاتف، بدت الصورة واضحة بما يكفي لتكون مقبولة حتى وفق معاييره.
قارن روم-جي بين الصورة وفيلت التي كانت تشرب الحليب بجواره، ثم قال:
روم-جي:「هذا مذهل حقًا. لا أظن أن هناك من يستطيع رسم صورة بهذه الدقة.」
سوبارو:「إنها [ميتيا] تقتطع لحظة من الزمن وتحتفظ بها داخلها. لا يمكن لأي عمل يدوي أن يبلغ هذه الدقة، أليس كذلك؟ يمكنني حتى التقاط صورة لك إن أردت.」
روم-جي:「أنا مهتم بالأمر، لكنني أشعر بشيء من الخوف أيضًا. هل يمكن أن تسلبني حياتي؟」
سوبارو:「يبدو أن هذه الخرافة تراود الناس في كل عصر وفي كل عالم عندما يرون الصور…」
كان رد فعل روم-جي يشبه ردود أفعال الناس في اليابان قبل عصر تايشو.
وفي تلك الأثناء، كانت فيلت تنصت باهتمام إلى الحديث عن العمر والحياة.
طمأنهما سوبارو قائلًا إنهما سيعيشان حياة طبيعية حتى سن الثمانين حتى لو التُقطت لهما الصور، ثم استخدم خاصية التصوير لالتقاط صورة لروم-جي.
نظر العجوز إلى الصورة الناتجة، وأصدر صوتًا يدل على إعجابه.
وبالنظر إلى ما رآه بعينيه، فقد كان هذا كافيًا لإثبات قدرات الهاتف. بل إن إعجاب روم-جي به كان مبنيًا على تجربة مباشرة، لا على مجرد كلام سوبارو.
روم-جي:「هذا مذهل حقًا. لو كنت أنا من يتولى بيعه، فلن أقبل بأقل من خمس عشرة قطعة من العملات الذهبية المقدسة… بل سأبيعه بعشرين قطعة على الأقل. إنه يستحق هذا الثمن.」
بدا أن روح الحرفي الذي يعتز بعمله قد اشتعلت في داخله، فتلألأت عيناه بحماس شديد.
قد لا تكون مهنة بيع المسروقات مما يدعو إلى الفخر، لكن تأكيده على قيمة الجهاز منح سوبارو شعورًا بالثقة.
التفت سوبارو إلى فيلت، وأطلق صوتًا متفاخرًا وهو يرفع أنفه بفخر.
سوبارو:「إذًا، هذه هي الورقة التي أملكها. كما قلت لكِ، إنها قطعة تبلغ قيمتها أكثر من عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. وأريد مبادلتها بشارتكِ.」
فيلت:「ذلك التعبير المتعجرف الذي تكرره بين الحين والآخر يثير أعصابي.」
ربما لم يعجبها أن الأمور تسير وفق خطة سوبارو، لكنها لم تستطع تجاهل حقيقة أن هذه الصفقة ستملأ جيبها بالمال.
اتجهت عيناها نحو الهاتف الذي يستقر في كف روم-جي، ثم قالت:
فيلت:「على أي حال، يسعدني أن أحصل على ضمان بأن هذا الشيء يستحق المال فعلًا. ولم أعد مضطرة إلى الشك في أنه يساوي عشرين قطعة من العملات الذهبية المقدسة. فهمت الآن ما لديك لتقدمه.」
سوبارو:「أرأيتِ؟ حسنًا، إذًا الصفقة قد تمت! أما بيعه بالسعر المناسب، فذلك شأنكِ. بالتوفيق! والآن، بما أنني مستعجل، فسأغادر…」
اقترب سوبارو من فيلت بسرعة، ومدّ يده إليها طالبًا الشارة.
لكنها أنزلت يده برفق.
قطّب سوبارو حاجبيه، فاقتربت فيلت من وجهه حتى أصبحت على مسافة قصيرة منه، ثم قالت:
فيلت:「انتظر قليلًا. لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة؟」
سوبارو:「أنا؟ مستعجل؟ لا، ليس الأمر كذلك. وبالمناسبة، لا تقتربي بوجهك إلى هذا الحد.」
فيلت:「ما بك؟ هل تشعر بالخجل عندما يقترب وجه فتاة منك؟」
سوبارو:「لا، بل لأنكِ لم تستحمي منذ أيام، أليس كذلك؟ رائحتكِ نفاذة لدرجة أنها تؤلم عينيّ!」
تلقى سوبارو ضربة قوية أسفل ذقنه.
ارتدّ رأسه إلى الخلف، وعضّ لسانه من شدة الألم، حتى امتلأت عيناه بالدموع.
سوبارو:「ألا ترحمين الرجال ولو قليلًا؟!」
فيلت:「وأنت لا ترحم أحدًا حتى عندما تمزح! لقد سالت الدماء بالفعل!」
كان سوبارو قد جرح داخل فمه بشدة، وأعاد مذاق الدم المعدني إلى ذهنه شعورًا مزعجًا.
أما فيلت، فقد احمر وجهها، وسحبت شعرها الذهبي الذي يستقر على كتفيها إلى أمام وجهها، ثم تمتمت:
فيلت:「هل تفوح مني رائحة كريهة حقًا؟…」
سوبارو:「كنت أريد أن أقول إنكِ تحاولين إخفاء خجلكِ بكلام فارغ، لكنني لا أستطيع أن أكذب على نفسي!」
أدار سوبارو وجهه بعيدًا، وعيناه ممتلئتان بالدموع، ثم انهار على ركبتيه متظاهرًا بالبكاء كفتاة ضعيفة.
كان أداؤه دقيقًا إلى درجة أن فيلت تجاوزت الغضب، وأسندت إصبعها إلى جبينها وأخذت نفسًا عميقًا.
فيلت:「حسنًا، انتظر قليلًا. لنعد إلى الموضوع. اهدأ، وحاول أن تفكر بعقلانية.」
سوبارو:「نعود إلى الموضوع؟ أجل، هذا صحيح. أظن أن الأفضل أن نبدأ بترتيب مكان نومكِ. فهناك الكثير من القمامة في ذلك المكان، وتلتصق رائحتها بالجسم حتى أثناء النوم…」
فيلت:「ابتعد عن موضوع رائحتي، وعد إلى الموضوع السابق خطوة أخرى!」
سوبارو:「…أنتِ أيضًا… سريعة في استخدام… قدميكِ…」
أطلقت فيلت ركلة أمامية لتخفي إحراجها، فأصابت ذقن سوبارو الذي كان جاثيًا أمامها مباشرة.
لم يعضّ لسانه هذه المرة، لكن الضربة الثانية أعادت النزيف الذي لم يكن قد توقف تمامًا.
سوبارو:「إذا ابتلعت الكثير من الدم، فستشعر بالغثيان بشدة…」
فيلت:「إذا كنت قد تعلمت الدرس، فأجب عن أسئلتي بجدية! والآن، بعد أن أعدناك إلى الموضوع مرة أخرى، سأكرر سؤالي: لماذا أنت مستعجل إلى هذه الدرجة؟」
أزالت فيلت علامات الغضب عن وجهها، وحاولت أن تبدو هادئة وهي تسأله.
نظر سوبارو إلى روم-جي الذي ظل صامتًا، على أمل أن ينقذه من هذا الموقف، لكن العجوز لم يتحرك.
لم يجد سوبارو خيارًا سوى أن يهز كتفيه ويجيب:
سوبارو:「الحياة محدودة. علينا أن نقدّر كل ثانية، وأن نقلل الوقت الضائع قدر الإمكان…」
فيلت:「أجل، أجل، فهمت. لا أريد سماع هذا الكلام. ثم إن…」
تجاهلت فيلت محاولة سوبارو التهرب من الإجابة، حين أخذ يترك نهاية كلامه مبهمة.
ضيّقت عينيها الحمراوين، ثم قالت بنبرة هادئة، بعدما وصلت أخيرًا إلى جوهر المسألة:
فيلت:「في الأساس، لماذا تريد هذه الشارة يا أخي؟」