كان هذا هو الموقف الذي ينبغي له فيه أن يتدارك الأمر بمزحة عابرة، كما ظل يفعل حتى قبل قليل، لكن افتقاره التام إلى مهارات التواصل جعله يكشف عن نقطة ضعفه أمام الجميع.
ففي المفاوضات، فليس في المفاوضات ما يضعف موقف المرء أكثر من كشف نقطة ضعفه للطرف الآخر.
ونتيجة لذلك، ارتفعت زاوية فم فيلت قليلًا، بعدما اختار سوبارو الصمت.
فيلت:「حتى المرأة التي كلّفتني بالمهمة لم ترد الحديث عن الأمر، وأنت أيضًا لا تريد الحديث عنه، صح؟ يا أخي؟」
سوبارو:「…في الأساس، السرقة نفسها أمر مريب، لذلك أظن أن لدى الجميع أسبابًا يفضّلون إخفاءها، أليس كذلك؟」
فيلت:「لكن يبدو أن عندك أنت بالذات ما تخفيه. وإذا فكّرنا في الأمر بهدوء، فأنت تحاول انتزاع غنيمة كُلّف شخص بسرقتها، صحيح؟」
أخذت فيلت تهاجم نقاط ضعف سوبارو بلا رحمة، بقسوة تشبه قسوة قطة تتلاعب بفريستها.
ثم أبعدته عنها بنظرتها المفعمة بالسخرية، بينما ظلّ صامتًا، وقالت:
فيلت:「ما حقيقة هذه الشارة؟ لا بد أن لها قيمة تتجاوز مظهرها. ولهذا تريدها، صح؟ وهذا يعني أن قيمتها المالية تفوق قيمة الميتيا.」
سوبارو:「انتظري يا فيلت. ما تفكرين فيه خطير فعلًا. صحيح أن عقلي المهووس بالألعاب يجعلني أتوقع تقريبًا ما ستقولينه بناءً على سير الحديث، لكن… أرجوكِ، لا تفعلي ذلك حقًا.」
لاحظ سوبارو أن جشع فيلت يزداد، فتصبّب العرق البارد من جبينه، وحاول إيقافها. فإن استمر الأمر هكذا، فلن تتوقف عن رفع مطالبها مقابل الشارة.
وعندها، ستطول المفاوضات، ولن ينتظره في النهاية سوى مصير ينتهي بـ[BAD END] [النهاية السيئة] .
سوبارو:「لن أدفع أكثر من عشرين قطعة من الذهب المقدّس، مهما كانت قيمة الشارة! لا تطلبي أكثر من ذلك! حتى الشخص الذي كلّفكِ، إلـ… لن يدفع أكثر من عشرين قطعة من الذهب المقدّس! لن يعطيكِ أكثر من هذا!」
فيلت:「وكيف تعرف ذلك؟」
سوبارو:「آه…」
فيلت:「لقد كشفت نفسك بنفسك. ―أنت طرف في الأمر」
كم كان سيصبح الأمر أسهل لو استطاع أن يقول لها إنه يعرف ذلك بفضل [العودة بالموت] !
لكن حتى لو شرح لها الحقيقة فعلًا، فلن يكون لديه ما يجعلها تصدّقه.
وبالنسبة إلى فيلت، التي ازدادت شكوكها فيه، لم تعد لكلمات سوبارو أي قيمة ما لم يقدم دليلًا يساندها.
وفي هذه المرحلة، لم يبقَ أمامه سوى أن ينتزع الشارة منها بالقوة، لكن…
سوبارو:「العقبة هي هذا العجوز مفتول العضلات…」
روم-جي:「لقد أوقعت نفسك في مأزق، أيها الصغير. يا لك من مثير للشفقة! فتاة أصغر منك سنًا تتلاعب بك!」
سوبارو:「كل هذا بسبب تدريبك لي! إنها خصمة صعبة المراس إلى درجة تجعلني على وشك البكاء!」
فلو تحوّل الأمر إلى عراك، فلن تكون النتيجة سوى أن يسحقه روم-جي.
وحتى لو نجح في انتزاع الشارة، فمن المستبعد أن يتمكن من التفوق على فيلت في الركض. فما إن يتحوّل الأمر إلى سباق طويل المسافة، حتى يصبح سوبارو من أضعف الطلاب في صفّه، بل يكاد يكون في المرتبة قبل الأخيرة.
وعلى الرغم من تفوقه في عدة مهارات أخرى، فإن ضعفه الشديد في سباقات المسافات الطويلة كان يحول عادةً دون حصوله على التقدير [A] (ممتاز) .
سوبارو:「فيلت، أرجوكِ…」
فيلت:「حتى لو ترجّيتني، فلن أوافق. أعترف بأنك طرف يستحق التفاوض معه، لكن من غير العادل أن نتخذ قرارًا من دون الاستماع إلى الطرف الآخر، صحيح؟ إذا أخبرتني بقيمة الشارة، وقدّمت مقابلًا مناسبًا لها، فسيكون للكلام شأن آخر.」
لم تحمل عيناها اللتان تحدّقان فيه أي أثر للتسامح أو الشفقة.
كانت الفتاة تحاول انتزاع الحقيقة من سوبارو بالنظر إلى تصرفاته، بكل ما أوتيت من إصرار. لكن حتى لو راقبته طوال الوقت، فلن تستطيع معرفة قيمة الشارة الحقيقية.
فسبب رغبة سوبارو في الحصول عليها يختلف عن سبب رغبة إلسا فيها؛ إذ لا يتعلّق الأمر بالنسبة إليه إلا بالجميل الذي يدين به لصاحبتها.
أما ما عدا ذلك، فلا يعرف عن الشارة سوى أنها مزينة بحجر كريم، ولا تختلف معلوماته عنها كثيرًا عما تعرفه فيلت.
ولهذا، لم يكن بوسع سوبارو أن يمنحها الإجابة التي تبحث عنها.
سوبارو:「أنا أريدها… لأنني أريد إعادتها إلى صاحبتها الأصلية.」
فيلت:「――هاه؟」
لم يجد سوبارو سبيلًا آخر للتعبير عن صدقه، فاكتفى بأن أفلتت منه الحقيقة دون قصد.
سوبارو:「أريد إعادة الشارة إلى صاحبتها. لهذا أريدها، لا أكثر.」
رفع سوبارو رأسه ونطق بالكلمات نفسها أمام فيلت التي اتسعت عيناها دهشةً.
كانت عيناها الحمراوان تحدّقان فيه بعدائية وتهديد، لكنه لم يستطع سوى تحمّل نظراتها، ثم التزام الصمت.
لم يعد لديه مجال للمزاح أو العبث. كل ما استطاع فعله هو أن يجثو على ركبتيه، وينحني برأسه تعبيرًا عن صدقه.
روم-جي:「…فيلت، لا يبدو لي أن هذا الصغير يكذب.」
فيلت:「لا تنخدع أنت أيضًا يا روم-جي. لا بد أنها مزحة، صح؟ يعيدها إلى صاحبتها؟ أيشتريها ممن سرقها، ويدفع مبلغًا ضخمًا لاسترجاعها؟ يا له من هراء! كان بوسعه إحضار أحد الحراس ليقبض عليّ، وتنتهي المسألة عند هذا الحد.」
لكن ذلك لم يكن خيارًا متاحًا.
فساتيلا المزيفة لا تريد أن يتدخل الحراس في هذه القضية.
ولهذا، رفض سوبارو حتى مساعدة راينهارد، الذي عرض عليه التعاون بحسن نية.
وإذا كان تدخّل الحراس سيؤدي إلى إلحاق الضرر بها، فلن يستطيع سوبارو فعل ذلك.
كان هذا كل ما بوسعه تقديمه من صدق، وكان جوابه الوحيد عن الجميل الذي أسدته إليه حين أنقذت حياته.
فيلت:「إن كنت ستكذب، فاختر كذبة أفضل من هذه. لن تخدعني مهما تظاهرت بالجدية. وإلا، فسأكون… أجل، لن أسمح لأحد بخداعي.」
روم-جي:「فيلت…」
تحدثت فيلت بصوت أجش خافت، وكأنها تحاول التغلّب على شيء يثقل صدرها.
وبدا روم-جي الذي يراقبها بقلق وكأنه يعرف ما يدور في داخلها؛ فقد ارتسم الأسى على وجهه.
لكن سوبارو أدرك أن تشبث فيلت بموقفها يمنعها من تغيير رأيها.
روم-جي:「――من هناك؟」
تبدّلت ملامح روم-جي، وحدّق في مدخل قبو المسروقات.
كان سوبارو لا يزال راكعًا ومنحني الرأس، غارقًا في صدمة فشل المفاوضات. ولهذا، تأخر قليلًا في الوصول إلى الإجابة التي كان ينبغي أن تخطر بباله.
توالت طرقات حادة على الباب، فقطع صوتها الصمت، فالتفت روم-جي نحو المدخل.
أما فيلت، التي تلقّت نظرته، فأومأت برأسها وأشارت إلى نفسها.
فيلت:「قد يكون زبوني. مع أنني أشعر أن الوقت ما زال مبكرًا قليلًا.」
قالت ذلك وهي تتجه نحو الباب، ثم وضعت يدها على المقبض، وملامح الغضب لا تزال بادية على وجهها.
وبينما كان سوبارو يراقب ظهرها، شعر بقلق شديد يتصاعد في داخله.
قبو المسروقات، والطرقات على الباب، وزبون فيلت…
اجتمعت هذه الأمور في ذهنه، ولم يكن هناك سوى جواب واحد.
سوبارو:「――لا تفتحي الباب! ستُقتلين!!」
لقد جاءت قبل موعدها.
كان ضوء الشمس المتسلل من النافذة لا يزال مرتفعًا نسبيًا. ورغم أن السماء بدأت تتلوّن بالبرتقالي، فإن الضوء كان قويًا أكثر مما ينبغي لاعتباره وقت الغروب.
في الدورة الأولى والثانية، لم يبدأ اليأس إلا بعد غروب الشمس.
لم يكن سوبارو قد افترض أن لديه متسعًا من الوقت، ولم يتعامل مع الأمر باستخفاف.
لكنه مع ذلك، كان وصولها مبكرًا جدًا.
――فهو لم يستوفِ بعد أيًّا من الشروط التي قد تغيّر مجرى الأحداث.
ومع ذلك، لم يكن لصرخته التي امتلأت باليأس أن تغيّر شيئًا. فلم يتردد جسد فيلت، ولم تتوقف يدها التي فتحت الباب.
انفتح الباب، وتسرب ضوء الغروب إلى الظلام الخافت داخل قبو المسروقات، فبدده قليلًا.
ثم…
؟؟؟:「――لن أقتل أحدًا بهذه الطريقة المخيفة، ومن دون سابق إنذار.」
دخلت الفتاة ذات الشعر الفضي إلى القبو، وهي تضم شفتيها إلى الأمام بامتعاض.
ساتيلا المزيفة:「أنا سعيدة لأنكِ ما زلتِ هنا. …لن أدعكِ تهربين هذه المرة.」
ما إن دخلت الفتاة ذات الشعر الفضي، ساتيلا المزيفة، حتى تراجعت فيلت إلى الخلف من دون أن تنطق بكلمة.
كان وجهها يعكس الإحباط والغيظ، وقد التوت شفتاها في امتعاض وهي تقول:
فيلت:「يا لكِ من امرأة ملحّة! ألا تملّين أبدًا؟」
ساتيلا المزيفة:「يا لوقاحة اللصوص! استسلمي بهدوء، ولن أضطر إلى إيذائك.」
بينما كانت فيلت تطحن أسنانها من شدة الغيظ، ظل صوت ساتيلا المزيفة باردًا تمامًا.
بل إن سوبارو شعر بأن حرارة الغرفة بدأت تنخفض بسرعة، فلم يستطع منع جسده من الارتجاف مع تغيّر الأجواء من حوله.
سوبارو:『――لماذا جاءت ساتيلا المزيفة إلى هنا؟!』
لم يكن الوقت قد تجاوز بداية المساء، وبحسب ما اختبره سوبارو، لم يكن يُفترض بها أن تكون قد وصلت حتى إلى مدخل الأحياء الفقيرة.
وفي الدورة الأولى، احتاجت إلى البدء بالسؤال عن المكان، ثم مضى ما يقارب الساعتين قبل أن تتمكن أخيرًا من الوصول إلى قبو المسروقات.
سوبارو:「إذًا، هل هذا هو السبب؟ لو لم أكن موجودًا، لوصلت إلى هنا بهذه السرعة؟」
لو لم تقع حادثة العلاج في الزقاق الخلفي بسبب سوبارو، لتمكنت الفتاة من الوصول إلى هنا بمفردها، وبكل هذه السرعة.
حتى بعد عودته عبر الزمن، ظل سوبارو يفشل في كل شيء، فشعر بالإحباط والفراغ.
لكن الأحداث لم تنتظر سوبارو حتى ينتهي من الشعور بالأسى على نفسه، بل استمرت في التقدم أمام عينيه.
كانت فيلت تتراجع من وسط الغرفة نحو مؤخرة القبو، بينما وقفت ساتيلا المزيفة أمام الباب بحركة طبيعية، وسدّت طريق الخروج، ثم وجهت كفّها نحو الآخرين.
صدر صوت خافت يشبه تشقق الهواء، وكان سببه السحر الذي بدأ يتشكّل من كفّها.
ولعل سحرها المفضّل من النوع الجليدي؛ فكلما ظهرت رقاقات الجليد الحادة في الهواء، انخفضت حرارة الغرفة أكثر.
ساتيلا المزيفة:「لديّ طلب واحد. ――أعيدي إليّ الشارة. إنها شيء عزيز عليّ.」
كانت ست قطع جليدية تحوم في الهواء، وأطرافها مستديرة وغير مدببة. يبدو أنها لا تعتمد على اختراق الهدف بأطراف حادة، بل على إلحاق الضرر به بقوة الضربة. ومع ذلك، فإن إصابة أحدها ستكون أشد بكثير من الإصابة بحجر مقذوف.
أدرك سوبارو أنه قد يكون ضمن أهدافها، فتصبّب العرق البارد من جبينه، ولم يجد أمامه سوى مراقبة الحوار بينهما بصمت، كيلا يرتكب خطأً يزيد الوضع سوءًا.
فيلت:「…روم-جي.」
روم-جي:「لا أستطيع التحرّك. يا لكِ من فتاة، يا فيلت! لقد جلبتِ إلينا مشكلة، ومعها خصم لا يُستهان به.」
ردّ روم-جي بصوت هادئ، لكنه كان يشدّ عضلات جسده الضخم، ثم هزّ رأسه نافيًا.
كانت الهراوة المألوفة قد ظهرت في يده من دون أن ينتبه سوبارو إلى متى أمسك بها، لكن قبضته القوية بدت مترددة. أخذ يفتح يده ويغلقها، كما لو كان عاجزًا عن الحسم.
فيلت:「القتال لم يبدأ حتى وأنت تستسلم؟」
روم-جي:「لو كان الأمر يتعلق بساحرة عادية، لما تراجعت. لكن هذه الخصمة… خطيرة للغاية.」
حاول روم-جي تهدئة فيلت التي بدأت تستفزه.
ضيّق عينيه الرماديتين قليلًا، وأمعن النظر في ساتيلا المزيفة التي كانت تستحضر رقاقات الجليد.
وفي عينيه اللتين تنظران إليها من أعلى، تجلّت ريبة شديدة، لكنها كانت ممزوجة باحترام وخشية يفوقانها.
روم-جي:「أيتها الفتاة الصغيرة… أنتِ إلف، صحيح؟」
اهتزت شفتا روم-جي قليلًا وهو يطرح سؤاله، فرفع سوبارو رأسه من دون قصد.
الإلف… أحد الأعراق الأساسية التي لا تخلو منها عوالم الخيال.
ذوو آذان طويلة، وأعمار مديدة، وجمال لافت.
أغمضت ساتيلا المزيفة عينيها لبعض الوقت استجابةً لسؤال روم-جي، ثم أطلقت زفيرًا خافتًا وقالت:
ساتيلا المزيفة:「في الحقيقة، ليس تمامًا. ――أنا نصف إلف فقط.」
كان صوتها يوحي بأنها تفصح عن أمر يؤلمها، فشعر سوبارو بالأسى وقطّب حاجبيه.
لكن اعترافها أثار ردّ فعل قويًا من الشخصين الآخرين.
وكانت استجابة فيلت أشد وضوحًا؛ إذ انتفضت وتراجعت خطوة أخرى.
فيلت:「نصف إلف… وشعر فضي أيضًا؟! لا تقولي إنكِ…」
ساتيلا المزيفة:「إنه مجرد تشابه! …حتى أنا منزعجة من هذا الأمر.」
لم يفهم سوبارو حقيقة ما يجري بينهما، لكنه استطاع أن يشعر بمدى استياء ساتيلا المزيفة من هذا الحديث.
ومع ذلك، لم يبدُ أن نفيها قد خفف من حدة تعبير فيلت.
بل إنها التفتت فجأة إلى سوبارو، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، وحدّقت فيه بعينيها الحمراوين اللتين امتلأتا بالعداء.
ابتسمت فيلت بسخرية وهي ترى الحيرة على وجهه، ثم قالت:
فيلت:「أخي، يبدو أنك خدعتني ووقعت بي في الفخ، أليس كذلك؟」
سوبارو:「ماذا؟」
فيلت:「كنت أشك فيك منذ أن قلت إنك تريد إعادتها إلى صاحبتها. وحتى أولئك الذين حاولوا التدخل في الزقاق، منعتهم من الوصول إليّ. كانت هذه خطتك، صحيح؟ كنت تعمل معها من البداية؟」
أدرك سوبارو من اتهامها المليء بالضغينة أنها أساءت فهم الموقف.
لكنّه توصّل في الوقت نفسه إلى تفسير جزئي لسبب وصول ساتيلا المزيفة إلى هنا بهذه السرعة.
كما توقّع، لم يكن من المفترض أن تصل إلى قبو المسروقات في هذا الوقت.
ففي الظروف المعتادة، كان بعض الأشخاص الذين استعانت بهم فيلت من الأحياء الفقيرة سيعترضون طريقها، مما يؤخر وصولها.
لكن هذه المرة، لم تحدث تلك العرقلة بسبب تدخل سوبارو، ولهذا ظهرت ساتيلا المزيفة في هذا التوقيت.
ومن هذه الناحية، كان سوبارو قد أثّر فعلًا في مجرى الأحداث، ولم يكن غضب فيلت بعيدًا عن أسبابه تمامًا. ففي الواقع، بدأ الموقف يميل إلى الجانب الذي كان يتمناه.
وإذا لم تكن لدى فيلت وروم-جي وسيلة حاسمة لقلب الموازين، فلن يكون أمامهما سوى إعادة الشارة إلى ساتيلا المزيفة تحت ضغط القوة.
كان سوبارو يفضّل أن يستعيد الشارة بنفسه ويسلّمها إليها، لكن طالما أنها ستعود إلى صاحبتها في النهاية، فلا يحق له أن يطلب أكثر من ذلك.
كان هذا أفضل ما يمكن تحقيقه إذا استمر الوضع على حاله. لكن…
ساتيلا المزيفة:「…؟ ما الذي يجري؟ ألستم حلفاء؟」
أثار الخلاف بين فيلت وسوبارو حيرة ساتيلا المزيفة، فتدخلت بسؤالها.
أطلقت فيلت زفرة ازدراء، كما لو أنها تسخر منها، ثم قالت:
فيلت:「كفّي عن التمثيل. نحن من وقع في المأزق هنا. استعِيدي شارتك بكل ثقة، ثم اضحكي على غبائي كما تشائين.」
سوبارو:「ألا تبالغين في احتقار نفسك؟ لم تَسُؤ الأمور إلى هذا الحد. إنها مجرد أفضلية بسيطة في صالحها.」
فيلت:「أتقول هذا بعدما أوصلت الأمور إلى ما هي عليه؟ تبًّا، لقد خُدعت!」
عبثت فيلت بشعرها الأشقر، وأطلقت أنينًا غاضبًا يعكس إحباطها.
وبينما كانت ساتيلا المزيفة تراقب هذا التصرف الذي يخلو تمامًا من الرقة، ازدادت التجاعيد بين حاجبيها.
شاهد سوبارو الحوار الغريب بينهما، ثم صفق بيديه محاولًا التدخل.
سوبارو:「حسنًا، حسنًا، لنجعل الأمر بسيطًا قبل أن يزداد تعقيدًا. فيلت، أعيدي الشارة إليها. وأنتِ… يا ساتيـ… أعني، أيتها الفتاة، غادري هذا المكان بسرعة. واحرصي على ألّا يسرقها أحد منكِ مجددًا.」
ساتيلا المزيفة:「لا أفهم سبب تعاملك معي بهذا اللطف، ولا أستطيع تقبّل الأمر ببساطة.」
فيلت:「أنا أيضًا لا أستطيع تقبّل ما يحدث! يا أخي، من تكون بحق الجحيم؟」
فشلت محاولة سوبارو للتوفيق بينهما وإبقاء الأمور مبهمة حتى تهدأ الأوضاع.
بل انتهى به الأمر إلى جذب انتباه الاثنتين، وأصبح هدفًا لوابل من الأسئلة.
التفت سوبارو إلى روم-جي طالبًا المساعدة في الخروج من هذا الموقف المعقد، لكن العجوز شبك ذراعيه وقال:
روم-جي:「إنها تستخدم فنون الأرواح ، وليس سحرًا عاديًا. لا أستطيع التدخل بسهولة في مواجهة كهذه.」
لم يستجب روم-جي لطلبه؛ فقد فهم الموقف على نحو مختلف عما أراده سوبارو.
وأثار فضوله أيضًا مصطلح جديد لم يسمع به من قبل، لكن نظرات الفتاتين الحادتين كانتا أشد إزعاجًا.
وبينما بدأ يبحث بعينيه عن سبيل للهرب، لمح الباب…
――وفي تلك اللحظة، تسلّل ظل أسود بهدوء خلف الفتاة ذات الشعر الفضي، بحركة انسيابية تكاد لا تُرى.
سوبارو:「――باك! احمِها!!」
انزلقت ابتسامة ساحرة عبر ظلال الغرفة، وانقض بريق فضي نحو عنق الفتاة الأبيض بحركة خاطفة.
في اللحظة التالية، كان من المفترض أن ينفصل رأسها عن جسدها ويطير بعيدًا أمام عيني سوبارو المتسعتين ذهولًا.
――لكن ما سُمع كان صوتًا حادًا رنانًا.
لم يكن صوت فولاذ يشق العظم، بل صوتًا شبيهًا بالفولاذ وهو يحطم الزجاج، فاهتزت له طبلة أذن سوبارو.
ظهر حاجز سحري أزرق خافت خلف رأس ساتيلا المزيفة، التي خفضت جسدها قليلًا لتتفادى الضربة.
استقبل الحاجز النصل المندفع مباشرة، وحمى عنقها الأبيض تمامًا من الضربة القاتلة.
ساتيلا المزيفة:「باك…!」
باك:「لقد نجونا في اللحظة الأخيرة فعلًا.」
اندفعت ساتيلا المزيفة إلى الأمام، ثم استدارت بسرعة.
وتبعها شعرها الفضي الطويل الذي تأرجح خلف كتفيها، بينما أطلّ من عند كتفها حيوان صغير ذو فراء رمادي.
حرّك باك أنفه الوردي بفخر، ثم نظر بطرف عينه إلى سوبارو وقال:
باك:「يا لها من لحظة حرجة! كان الفرق بين النجاة والهلاك ضئيلًا للغاية. لقد أنقذتني فعلًا.」
سوبارو:「بل أنت من أنقذنا. شكرًا لك!」
رفع سوبارو إبهامه بفتور، مجاريًا إيماءة باك التي بدت وكأنها تقول: أحسنت.
إن ظهور ساتيلا المزيفة قبل غروب الشمس يعني أيضًا أن حليفها القوي موجود معها في الوقت الحالي، ومستعد لحمايتها.
وعلى الرغم من أن سوبارو أطلق تحذيره من دون تفكير، فإن النتيجة كانت أفضل مما توقع؛ فقد أُنقذت الفتاة في اللحظة المناسبة.
أما المهاجمة التي فشلت في تنفيذ هجومها المباغت، فقالت:
إلسا:「――روح… روح إذًا. هـيـهـيـه يا له من أمر رائع. لم تتح لي الفرصة من قبل لقتل روح.」
رفعت إلسا خنجرها المقوّس أمام وجهها، وعلى ملامحها ابتسامة حالمة ونظرة تنمّ عن نشوة غريبة.
كانت القاتلة المألوفة قد ظهرت فجأة، فوقف سوبارو وساتيلا المزيفة في حالة تأهب.
لكن الشخص الذي تحرّك تجاهها لم يكن أيًّا منهما.
فيلت:「أوي! ما الذي يجري هنا بحق الجحيم؟!」
صرخت فيلت وتقدّمت إلى الأمام، ثم أشارت بإصبعها إلى إلسا وأخرجت الشارة من جيبها.
فيلت:「كان اتفاقنا أن تشتري الشارة مني! إذا كنتِ تنوين تحويل المكان إلى بحر من الدماء، فهذا لم يكن ضمن الاتفاق!」
إلسا:「كان الاتفاق أن أشتري الشارة المسروقة. لكن بعدما أحضرتم صاحبتها الأصلية إلى هنا، لم يعد هناك مجال لإتمام الصفقة. ولهذا قررت تغيير خطتي.」
تراجعت فيلت على نحو لا إرادي حين وقعت عينا إلسا عليها، وقد غمرهما العطش إلى القتل.
حدّقت إلسا فيها بابتسامة حانية على نحو مخيف، ثم قالت:
إلسا:「سأقتل جميع المتورطين الموجودين هنا، ثم أستعيد الشارة بعد ذلك.」
قالت ذلك ببرود، وهي تحتفظ بابتسامة تشبه ابتسامة الأم الحنون، ثم مالت برأسها قليلًا.
إلسا:「――لقد فشلتِ في أداء مهمتكِ. ومن الطبيعي أن يتم الاستغناء عنكِ.」
فيلت:「――――!」
تبدّلت ملامح فيلت، وانقبض وجهها ألمًا. لكن ما ظهر على وجهها لم يكن الخوف وحده، بل شعور آخر.
لم يعرف سوبارو ما الذي لامسته كلمات إلسا في أعماقها، ولم يفهم سبب هذا التأثر.
لكنه عرف أن ذلك كان كافيًا لإشعال غضبه.
سوبارو:「أيتها الوغدة، لا تتجرئي على فعل هذا――!!」
صرخ في وجه إلسا، غاضبًا إلى حد أنه نسي الفارق الشاسع بين قوتهما.
نظرت إلسا إليه بدهشة، وكذلك فيلت وروم-جي وساتيلا المزيفة. لكن أكثرهم ذهولًا لم يكن أحدًا منهم، بل سوبارو نفسه.
لم يفهم حتى هو سبب غضبه الشديد.
ولأنه لم يستطع فهم مشاعره، قرر أن يترك لها العنان ويُخرج كل ما في صدره.
سوبارو:「كفّي عن التنمّر على طفلة صغيرة كهذه لمجرد أنكِ تستمتعين بذلك! أيتها السادية المهووسة بالأحشاء! ثم ما هذا الظهور المفاجئ؟ هل كنتِ تنتظرين التوقيت المناسب في الخارج أم ماذا؟! جعلتِني أظن أن الأمور قد تسير على ما يرام، ثم ظهرتِ لتدمّري كل شيء! أنتِ مرعبة فعلًا، ولا أريد أن ألتقي بكِ مجددًا! هل لديكِ أي فكرة عن مقدار الألم الذي عانيته، حتى كدت أبكي؟! لو كنت أتقاضى مبلغًا صغيرًا في كل مرة أتعرض فيها للطعن بسلاح حاد، لكنت الآن مليارديرًا! حسنًا، ربما بالغت قليلًا في هذا الجزء!」
إلسا:「…ما الذي تقوله؟」
سوبارو:「تبًّا، الحماس ومؤشر الغضب عندي وصلوا إلى ماكس (الحد الأقصى) ، حتى إنني لم أعد أفهم ما أقوله بنفسي! وفي هذا اليوم الجميل، كيف حالكم جميعًا؟ ابقوا معنا، ولا تغيّروا القناة!」
أطلقت إلسا زفرة قصيرة، وقد بدا عليها الذهول من كلام سوبارو الذي لا معنى له، وهو أمر نادر منها.
شعر سوبارو بشيء من الإحراج بسبب ردّ فعلها، لكنه واصل الكلام، من دون أن يفقد اندفاعه.
سوبارو:「انتهى وقت المماطلة――هيا، تولَّ الأمر يا باك!!」
باك:「كان أداؤك في استدرار الشفقة مذهلًا حقًا. ――سألبي توقعاتك.」
ردّ باك بصوت هادئ غير مكترث، بينما ضرب سوبارو الأرض بقدمه.
رفعت إلسا رأسها، فوجدت نفسها محاطة من جميع الجهات بقطع جليدية حادة الأطراف، يتجاوز عددها العشرين.
باك:「لم تتح لي الفرصة لتقديم نفسي بعد، أيتها الآنسة. اسمي باك. ――تذكّري اسمي على الأقل قبل أن ترحلي من هذا العالم.」
وفي اللحظة التالية، انطلقت القطع الجليدية من جميع الجهات، وانهالت القطع الجليدية على إلسا من جميع الجهات.