عاد سوبارو إلى شارع التجارة، وشرع فورًا في البحث بجد عن ساتيلا المزيفة التي تشغله.
ومع ذلك، لم يكن بوسعه فعل شيء سوى التحديق في الحشود بعينين متسعتين، متفحصًا كل من يمر أمامه. وبما أنه قابلها في في الإعادة الثالثة، صادفها في مكان لا يبعد كثيرًا عن متجر الخضراوات الذي اتخذه نقطة بداية، فقد قرر أن يراقب المنطقة المحيطة به في الوقت الحالي، وكأنها منطقة صيد ينتظر فيها فريسته.
لكن ما كان يقلقه قليلًا هو ملامح تاجر الخضراوات، التي بدت متجهمة كلما وقعت عيناه عليها.
سوبارو:「لم تكن بداية تعارفنا موفقة تمامًا هذه المرة… لكنني أعرف أنك طيب القلب في الحقيقة. أعرف ذلك!」
رفع سوبارو إبهامه وابتسم في وجه الرجل المتجهم، فما كان من التاجر إلا أن أشاح بنظره أخيرًا، بملامح توحي بأنه رأى شيئًا لا يريد رؤيته.
سحب سوبارو إبهامه بشيء من الحزن، ثم أعاد النظر إلى الشارع.
وكما في السابق، كان شارع التجارة مكتظًا بأعداد هائلة من الناس من مختلف الأعراق، حتى إن الحركة فيه بدت كأن الجميع يتدافعون في مساحة ضيقة.
كان المكان يزخر بمختلف سكان هذا العالم الخيالي. وأخيرًا، لمح سوبارو بينهم عرقًا يمكن وصفه بـ [نصف وحش] ؛ إذ بدا أفراده مثل كلاب ضخمة الفراء، تمشي على قدمين. عندها بلغ حماس سوبارو أقصى درجاته.
سوبارو:『أريد أن ألمس فراءهم! أريد ذلك بشدة!』
سوبارو:「ما كل هذه اللطافة…؟! لقد وُلدوا فائزين في الحياة! راينهارد وساتيلا المزيفة أيضًا… كم أحسدهم!」
كانت قاماتهم قصيرة، وكانوا يمشون بخطوات صغيرة متعثرة، مما أضفى عليهم مزيدًا من اللطافة الشبيهة بلطافة الحيوانات الصغيرة. لقد بلغوا من اللطافة حدًّا يجعل اعتقالهم بتهمة [الوجود الخيالي] أمرًا غير مستبعد.
سوبارو:「تبًّا… اهدئي يا ذراعي اليمنى! ليس هذا وقت المداعبة! هل نسيتَ الغرض الأساسي من وجودنا هنا؟!」
تمكن بصعوبة من منع ذراعه من الامتداد نحو ذلك الفراء الأبيض، ثم ظل يتابع الظهر المبتعد بنظرات ملؤها التعلق، قبل أن يعيد عينيه إلى موضعهما السابق.
لكن على الرغم من مرور أكثر من عشر دقائق منذ أن بدأ مراقبة شارع التجارة، لم تظهر أي علامة على مرور الفتاة التي يبحث عنها. أخرج هاتفه المحمول ليتحقق من الوقت، فاكتشف أن قرابة كادت ساعة كاملة تنقضي منذ أن بدأت حياته الجديدة في هذا العالم.
سوبارو:「إحساسي بالوقت ليس دقيقًا تمامًا، لكن بحسب ذاكرتي، كان ينبغي أن تكون السرقة قد حدثت حتى الآن…」
وما إن سمع نفسه يقول ذلك حتى خطرت له فكرة مزعجة.
كان مجرد الشعور باحتمال حدوث الأمر كافيًا ليجعله عاجزًا عن التخلص من ذلك القلق. حكّ سوبارو رأسه وبدأ يطلق أصواتًا مترددة، مثل 「آه!」 و「أوه!」، ثم لم يجد بدًا من التوجه إلى المتجر الذي أمامه.
سوبارو:「اسمع يا عم.」
التاجر:「ماذا تريد أيها المفلس؟」
استقبل التاجر ظهور سوبارو مجددًا بوجه عابس، من دون أن يحاول إخفاء انزعاجه.
ضحك سوبارو ضحكة محرجة من هذه المعاملة القاسية، على الرغم من أنها تصف حاله فعلًا، ثم تابع من دون أن يفقد حماسه:
سوبارو:「لن أنكر أنني مفلس فعلًا… لكن لدي سؤال يا عم. هل وقعت حوادث نشل أو ما شابه في هذه المنطقة؟」
التاجر:「لديك جرأة عجيبة، تسألني الأسئلة من دون أن تشتري شيئًا! …وعلى أي حال، مثل هذه الحوادث ليست نادرة على الإطلاق، للأسف.」
سوبارو:「حقًا؟!」
رفع سوبارو صوته بدهشة أمام إجابة التاجر المستفزة، لكنه لم يستطع إنكار أن كلامه منطقي.
ففي الأساس، كان قبو المسروقات مكانًا تُجمع فيه البضائع المسروقة من مختلف أنحاء [العاصمة الملكية]. وإذا كانت المسروقات تكفي لملء ذلك القبو الواسع إلى حد معقول، فلا بد أن مستوى الأمن في المدينة كان متدنيًا بما يكفي ليستنتج المرء الباقي بنفسه.
سوبارو:「يعني، لم يعد يصلني أي خبر عما يجري…؟」
التاجر:「لكنني أتذكر الحادثة التي وقعت منذ قليل، لأنها كانت غير مألوفة. أُطلقت بضع طلقات سحرية في الشارع. انظر إلى هناك.」
مال التاجر إلى الأمام، وأشار نحو متجر متجول يقع على بُعد أربعة متاجر تقريبًا إلى اليسار. اتبع سوبارو اتجاه إصبعه ونظر إلى المكان.
سوبارو:「واو، هذا مذهــل!」
التاجر:「هذه آثار اختراق الجدار بسبب رماح جليدية انطلقت كأنها سهام. اختفت بعد وقت قصير، بالطبع.」
كان هناك ثقب في الجدار عند مدخل زقاق ضيق، إلى جانب المتجر المتجول.
بلغ عدد الثقوب أربعة، وكان قطر كل واحد منها يقارب حجم قطعة نقدية من فئة خمسمئة ين. وبما أنها اخترقت جدارًا حجريًا، فقد كان التفكير في قوة تلك المقذوفات وسرعتها كافيًا لجعل سوبارو يشعر بالقشعريرة.
سوبارو:「هذا مختلف تمامًا عن قذف شظايا الجليد نحوي… هل ساتيلا المزيفة أكثر شراسة هذه المرة، يا ترى؟」
إذا لم يحسن التعامل معها، فقد يكون هو نفسه من يتلقى تلك الضربة. وما إن تخيل ذلك حتى شعر بعرق بارد يتجمع بغزارة على جبينه.
سوبارو:「ومع ذلك، يبدو أنني تأخرت هذه المرة أيضًا.」
ترك سوبارو تخيلاته المخيفة جانبًا، ومسح العرق عن جبينه وهو يتمتم.
من المرجح أن آثار السحر تلك تعود إلى ساتيلا المزيفة. وبما أن الأمر يتعلق بحادثة سرقة مرتبطة بها، فمن الآمن افتراض أن فيلت هي من حاولت انتزاع الشارة منها.
وهذا يعني أن فرصته في لقاء ساتيلا المزيفة مباشرة قد ضاعت.
فعلى الأقل، بحسب تجربته، لا توجد طريقة مضمونة يستطيع بها سوبارو الالتقاء بها.
لذلك، فإن ما ينبغي إعطاؤه الأولوية هو…
سوبارو:「أن ألتقي بفيلت وهي تحمل الشارة. سيكون من الأفضل أن أقبض عليها قبل أن تدخل قبو المسروقات، ثم أستبدل هاتفي المحمول بالشارة.」
كان قبو المسروقات مكانًا لا يرغب في الاقتراب منه، لا سيما أنه قُتل فيه مرتين بالفعل.
والأدق أن ما يريد تجنبه هو التوجه إلى قبو المسروقات في الوقت الذي تكون فيه إلسا متورطة في الأمر.
سوبارو:「إذا تأخرت كثيرًا، فسأكرر ما حدث في الدورة الأولى. أما إذا التقيت بروم-جي وانتظرت فيلت معه، فسأضطر إلى تكرار أحداث الدورة الثانية كما هي…」
في النهاية، كانت النقطة الحاسمة هي معرفة مكان فيلت.
فهي الآن، على الأرجح، تجري في كل مكان بحماس شديد، محاوِلةً الإفلات من ساتيلا المزيفة التي تطاردها. وبالطبع، لا يُعقل أن تظل تركض بلا توقف، لذلك افترض سوبارو أنه سيتمكن من العثور عليها في مكان ما. لكن ذلك كان أمرًا صعبًا، نظرًا إلى أن معرفته بجغرافية العاصمة الملكية أقل من معرفة الشخص العادي بها.
سوبارو:「ما دمت أستطيع [العودة بالموت] ، فلمَ لا أجعل هذه الدورة [إعادة خاسرة] أستغلها في جمع المعلومات…؟」
بدا ذلك خيارًا عمليًا، لكن سوبارو هز رأسه ورفض الفكرة فورًا.
أولًا، لم يكن يعتقد أنه قادر على اتخاذ قرار بالموت عمدًا كي يعود إلى نقطة سابقة، بعدما مر بتجربة الموت ثلاث مرات. فقد كان الموت مؤلمًا فعلًا في كل مرة، إلى درجة أنه كان يتمنى ألا يختبره مجددًا، وأن تكون المرة الأخيرة التي يشعر فيها بهذا الألم هي يوم وفاته الطبيعية على حصير التاتامي في نهاية حياته.
إضافة إلى ذلك، لم يكن يعرف حدود قدرة [العودة بالموت] . فماذا لو جعل هذه الدورة [إعادة خاسرة] ، ثم اكتشف أن عدد محاولاته المتبقية قد أصبح صفرًا؟ لن يكون الأمر مضحكًا على الإطلاق.
سوبارو:「في النهاية، ما دمت حيًا، فلا بد أن أقاوم بكل ما أملك. هذا أمر بديهي، بالطبع.」
لوى سوبارو خصره بحركة غريبة، ثم انحنى ومدّ ساقيه على نطاق واسع استعدادًا للحركة.
وعندما رأى التاجر سوبارو يؤدي تمارين الصباح أمام متجره، نظر إليه بانزعاج واضح. لكن سوبارو، وقد شعر بأن جسده أصبح دافئًا، بدأ يركض ركضًا خفيفًا وهو يلوّح بيده للرجل.
سوبارو:「حسنًا إذن، شكرًا على مساعدتك يا عم. سأذهب الآن. في المرة القادمة، سأشتري منك فاكهة الرينغا بالتأكيد.」
التاجر:「أجل، إن اشتريت شيئًا، فستصبح زبونًا، وسأرحب بك عندها. اذهب واعمل، أيها المفلس.」
التاجر:「أجل، أجل. ―أتمنى حقًا أن أعود ومعي بعض المال في المرة القادمة.」
ودّعه التاجر بفتور، وانطلق سوبارو راكضًا.
كانت وجهته الأحياء الفقيرة، لكن ليس من جهة قبو المسروقات. فبحسب استنتاجه السابق، فإن التوجه إلى قبو المسروقات سيؤدي إلى تفعيل BAD FLAG [علامة النهاية السيئة] . لذلك قرر أن يبدأ البحث من طريق آخر.
الرجل:「أبحث عن مخبأ فيلت؟ إذا كان الأمر كذلك، فامضِ في هذا الشارع، ثم انعطف عند الطريق الثاني إلى الداخل.」
شكراً:「شكرًا لك. لقد أفدتني كثيرًا يا أخي.」
الرجل:「لا تشغل بالك يا أخي. ― يعني… كيف أقولها؟ عِش بقوة، اتفقنا؟」
قال الرجل ذلك، ثم اختفى وجهه الذي تعلوه ابتسامة متكلفة خلف الباب الصرير.
تذكّر سوبارو أن ملامح الرجل لم تتخلص من نظرة الشفقة طوال حديثهما، فضم قبضته بخفة، مسرورًا في قرارة نفسه لأن خطته بدأت تؤتي ثمارها.
كان في حالة يرثى لها، يغطي جسده الطين والغبار، حتى إن مظهره بدا سيئًا للغاية في نظر سكان الأحياء الفقيرة أنفسهم.
سوبارو:「كانت هذه خطة وضعتها اعتمادًا على تجربتي في الأحياء الفقيرة خلال الإعادتين الأولى والثانية… ويبدو أنها فعّالة بشكل مذهل!」
قال ذلك وهو ينفض كمّ سترته الرياضية التي تصلّب عليها الطين الجاف.
كانت الفكرة الذكية التي توصل إليها سوبارو أثناء بحثه عن مكان فيلت، بعد وصوله إلى الأحياء الفقيرة، هي أن يتعمد الظهور بهذا المظهر البائس.
في الإعادة الأولى، حين طاف بالأحياء الفقيرة برفقة ساتيلا المزيفة، كان السكان متعاطفين معه ومستعدين لمساعدته إلى حد معقول، بعدما مزقه تون وتشين وكان إربًا.
كان ذلك مختلفًا تمامًا عن استقبالهم البارد وغير المبالي له في الإعادة الثانية، حين لم يكن قد تعرض لإصابات تُذكر. لذلك قرر هذه المرة أن يبالغ قليلًا في جعل مظهره مثيرًا للشفقة.
سوبارو:「حسنًا، لقد دست على فضلات لا أعرف لأي حيوان تعود.」
كاد قلبه يتوقف من الخوف وهو يتخيل ما كان سيحدث لو تدحرج فوقها أيضًا.
ولحسن الحظ، اقتصرت الأضرار على حذائه الرياضي، وبذلك نجا من خسارة كرامته… ومن أذى أكبر، على حد اعتقاده.
لكن الحقيقة أن مظهره الملطخ بتلك الأوساخ لم يترك لكرامته شيئًا يُذكر، حتى لو لم يدرك ذلك.
سوبارو:「هذه رابع دورة أجمع فيها المعلومات… وحتى الآن، هناك ثلاث معلومات متطابقة.」
بلغ عدد المعلومات التي جمعها سوبارو بعد أن أثار تعاطف الناس معه أربع معلومات. وكانت ثلاث منها متوافقة بشأن مكان فيلت. وما لم يكن السكان قد اتفقوا على خداعه، فمن المنطقي افتراض أن تلك المعلومات صحيحة إلى حد كبير.
أما المعلومة الوحيدة المخالفة، فقد جاءت من امرأة مسنة ضعيفة السمع إلى درجة مؤسفة، لذلك لم يكن لديها على الأرجح أي نية لخداعه. ربما.
سوبارو:「أظن أنني عرفت مكان نومها، أو بالأحرى مخبأها… لكن المشكلة هي ما إذا كانت ستعود إليه أم لا.」
لقد تمكن من تحديد مكان إقامة فيلت المعتاد، لكن بالنظر إلى أنها تحاول الفرار حاليًا، فإن احتمال عودتها إلى مخبئها يقارب النصف.
فإذا كانت تخشى أن يكشف مطاردوها مكانها، فقد تميل إلى تجنب العودة إليه. وفي هذه الحالة، لن يكون أمامه سوى الاعتراف بأنه سيئ الحظ.
سوبارو:「لا فائدة من التفكير فيما لا أستطيع تغييره. إذا لم أتمكن من الوصول إلى إجابة، فلا داعي للحيرة. أول رايت [حسنا] !」
كان قراره واضحًا: لا يحتار في الأمور التي لا جدوى من الحيرة بشأنها. لقد أظهر سوبارو حزمًا في اتخاذ القرار مرة أخرى.
وبينما كان يضرب كتل الطين المتصلبة عن ملابسه، اتجه بخطوات سريعة نحو أعماق الأحياء الفقيرة. كان الأمر دليلًا على تطوره، فهو لم يكن قادرًا في الدورة الأولى على الابتعاد عن ساتيلا المزيفة، فضلًا عن سؤال السكان عن شيء.
شعر بأنه يستحق الثناء على نفسه.
سوبارو:「مكافأةً لنفسي على جهدي… تُرى، هل أتناول مجددًا رقائق البطاطس بنكهة حساء الذرة بالكريمة؟」
أدخل يده في الكيس البلاستيكي وأخذ يبحث في محتوياته، حتى وصل إلى أحد الشوارع. وفجأة، كاد يصطدم بشخص خرج من الجهة المقابلة.
تفادى الشخص على عجل، فاصطدم ظهر سوبارو بأحد الممرات الضيقة. وانحبس نفسه من شدة المفاجأة، وأطلق صوتًا مكتومًا.
وعندما رأت المرأة التي كاد يصطدم بها ما حدث، قالت بحركة هادئة:
إلسا:「آه، أعتذر. هل أنت بخير؟」
سوبارو:「أنا بخـير، بخير. قد أبدو هكذا، لكنني قوي البنية، لذا يمكنني تحمـ… إيييه!」
رفع سوبارو رأسه محاولًا التظاهر بأنه بخير، وما إن نظر إلى المرأة حتى انقطع صوته فجأة.
سمعت المرأة ذات الشعر الأسود صوته الحاد، فضحكت ضحكة خافتة.
إلسا:「يا لك من فتى مسلٍّ. لكن هل أنت بخير حقًا؟」
رفعت شعرها عن أذنها. لم تكن سوى حركة بسيطة، لكنها بدت فاتنة على نحو غريب. وفكر سوبارو في نفسه أن كل حركة من حركاتها كانت تحمل إيحاءً مبالغًا فيه.
امرأة جميلة، فاتنة، ذات حركات مثيرة للانتباه… وكانت آخر شخص يرغب في لقائه مجددًا.
إنها إلسا، المرأة التي شقّت بطن سوبارو مرتين.
إلسا:「―ليس عليك أن تخاف مني إلى هذا الحد. لن أفعل لك شيئًا.」
سوبارو:「أخاف؟ أ… أنا لا أخاف! ما دليلك على أنني جبان؟ لماذا تصنفينني هكذا؟ يا للهول، أنا أرتعب فعلًا! هذا محبط! إنني أرتعب حقًا!」
إلسا:「رائحتك…」
تجاهلت إلسا محاولته التظاهر بالشجاعة، وضاقت عيناها الجميلتان وهي تبتسم ابتسامة مغرية.
أمال سوبارو رأسه متسائلًا:「رائحتي؟」
حركت إلسا أنفها الجميل قليلًا، ثم قالت:
إلسا:「عندما يخاف المرء، تنبعث منه رائحة الخوف. وأنت خائف الآن… كما أنك غاضب أيضًا. غاضب مني.」
كشفت إلسا عن مشاعره بمرح، ثم نظرت إليه من أسفل عينيها.
أجابها سوبارو بابتسامة مهذبة مصطنعة، بينما كان يحاول تهدئة دقات قلبه المتسارعة عن طريق التنفس بعمق.
كانت كلماتها صحيحة.
كان سوبارو يخافها. وفي هذا العالم، لم يكن هناك شخص يخشاه أكثر من المرأة الواقفة أمامه.
وفي الوقت نفسه، لم يكن هناك شخص يكرهه أكثر منها.
كان يرغب حقًا في لكمها وإسقاطها أرضًا إن استطاع، لكن قبل ذلك كله، كان يريد الفرار من هذا المكان في الحال.
لقد قُتل على يدها مرتين. فمن يستطيع لوم سوبارو على ارتجافه من الخوف؟
التزم سوبارو الصمت، فضيقت إلسا عينيها كالأفعى. ورغم شعوره بنظرتها التي تشلّ حركته، رفض أن يكشف عن ضعفه بإشاحة عينيه عنها.
بل إنها بللت شفتيها بلسانها وهي تراقب محاولته التظاهر بالشجاعة، ثم قالت:
إلسا:「…هناك أمر يثير شكوكي، لكن لا بأس. لا يمكنني التسبب في ضجة الآن.」
سوبارو:「ه… هذا كلام لا يبعث على الاطمئنان. لا تجعلي الناس يخافون منك إلى هذا الحد، وإلا فقدتِ جمالك!」
إلسا:「يا لك من لبق! ― لكنك ستكون أفضل لو استطعت إخفاء عدائك لي.」
امتد إصبعها ولمس جبين سوبارو لمسة خفيفة، وبمجرد ذلك تحرر جسده المتصلب من الجمود.
أطلق سوبارو زفيرًا، وراح كتفاه يهبطان ويرتفعان بينما يحاول استعادة أنفاسه. عندها وضعت إلسا إصبعها الذي لمس جبينه على شفتيها، وقالت:
إلسا:「حسنًا، أستأذنك الآن. أشعر أنني سأراك مجددًا.」
سوبارو:「أتمنى أن يكون لقاؤنا التالي في مكان مضاء ومكتظ بالناس. عندها سأتمكن من الاسترخاء قليلًا.」
كان ذلك أقصى ما استطاع قوله من سخرية.
تركت إلسا خلفها ابتسامة فاتنة، ثم استدارت ولوّحت بمعطفها الأسود قبل أن تذوب في ظلام الزقاق.
ظل سوبارو ينظر إلى المكان الذي اختفت فيه حرفيًا، ثم شعر بإرهاق شديد وأسند جسده إلى الجدار.
سوبارو:「يا للهول… كان هذا لقاءً غير متوقع حقًا. هل كانت تتجول في هذه المنطقة، قرب قبو المسروقات، طوال الوقت؟」
كاد هذا اللقاء المفاجئ أن يحطم معنوياته.
فمن ناحية الاستعداد النفسي، كان تأثير إلسا عليه أشد من تأثير ساتيلا المزيفة. لذلك لم يستطع إلا أن يأمل أن يكون هذا آخر لقاء بينهما.
سوبارو:「أظن أن مخبأ فيلت يقع في أعماق هذه المنطقة… لكن لا تقل لي إن إلسا قد سبقتني إلى هناك وأثارت الفوضى بالفعل؟」
كانت امرأة غريبة الأطوار تتلذذ بشق بطون الناس.
لذلك لم يكن مستبعدًا أن تقضي وقت انتظارها في تقطيع شخصين أو ثلاثة، لمجرد التسلية. وإذا أضفنا إلى ذلك أن المكان يقع في أعماق الأحياء الفقيرة، فمن الطبيعي أن تستمر مخاوف سوبارو المزعجة في التزايد.
سوبارو:「لا، لا بد أن كل شيء بخير… على الأرجح. لم أشم رائحة دم، ولم أرَ آثار دماء على ملابسها. ربما…」
في الحقيقة، لم يكن قادرًا على تمييز رائحة الدم وسط رائحة القمامة المتعفنة، كما أن الظلام لم يسمح له بالتحقق من وجود بقع دماء. ومع ذلك، قرر أن يصدق أنها لم تكن موجودة. أراد أن يصدق ذلك.
لم يتمكن سوبارو من استجماع الشجاعة للركض، لذا استأنف تقدمه بخطوات حذرة ومتسللة.
واصل البحث وهو يطلق أصواتًا مذعورة مثل [ه!] و [واهي!] كلما سمع صوت حشرة تطير أو لمح زجاجة خمر لا تزال ممتلئة.
وأخيرًا، بعد خمس دقائق من لقائه بإلسا، وصل إلى كوخ متهالك وقذر.
سوبارو:「بحسب المعلومات، أظن أن هذا هو المكان… لكن هل يعيش أحد فعلًا في مكان كهذا؟」
وقف أمام لوح خشبي يبدو أنه الباب، وأمال رأسه متسائلًا.
كان حجم الكوخ المتهالك أمامه يقارب مساحة مرحاضين مؤقتين من تلك الموجودة في مواقع البناء. كان ينطبق عليه تمامًا المثل القائل إن مساحة الوقوف لا تتجاوز نصف حصير، ومساحة النوم لا تتجاوز حصيرًا واحدًا.
سوبارو:「لكنهم قالوا إنه مخبؤها، لذلك لا بد أنني في المكان الصحيح…」
ومع ذلك، عندما فكر في أن فتاة صغيرة كهذه تعيش في هذا المكان، شعر بالشفقة عليها. وبدأ يتفهم سبب جشعها للمال وطموحها الكبير، بل شعر بأنه يستطيع التغاضي عنهما.
سوبارو:「إنها تعيش في مكان كهذا، وتضطر إلى تقليص جسدها الصغير أكثر فأكثر كي تتمكن من البقاء. فمن الطبيعي أن تنحرف طباعها وتصبح ملتوية. أجل، هذا أمر مفهوم. يا لها من مسكينة… حقًا، يا لها من مسكينة.」
؟؟؟:「أنت تبالغ في كلامك، وهذا يثير الاشمئزاز. إلى أي حد ستتمادى في الشفقة على نفسك وأنت تنظر إلى مسكن شخص آخر، يا أخي؟」
بينما كان سوبارو غارقًا في مشاعر الشفقة، سمع صوتًا يناديه من خلفه، فاستدار.
وفي مجال رؤيته، كانت هناك فتاة صغيرة قصيرة القامة، ذات شعر أشقر، تحدق إليه بعينين نصف مغمضتين.
كانت ملابسها ووقفتها كما عهدها، ولم يطرأ عليهما تغيير يذكر. لكن ملابسها المتسخة أصلًا بدت أكثر قذارة من المعتاد، وربما دلّ ذلك على أن رحلة هروبها هذه المرة كانت شديدة العنف.
فيلت:「لماذا تنظر إليّ بوجه أكثر شفقة من السابق؟ هل تنظر إليّ باستعلاء لأنني فتاة صغيرة قذرة؟」
سوبارو:「إنه شعور مختلف عن ذلك… على أي حال، يسعدني أنني تمكنت من العثور عليك.」
شعر سوبارو بالارتياح عندما رأى الفتاة التي كان يبحث عنها تتحدث إليه بوضوح، من دون أن تخفي انزعاجها منه.
كان العثور على فيلت أمرًا يدعو إلى السرور فعلًا. فعلى الرغم من لقائه المفاجئ بإلسا الذي جعله يتوقع الأسوأ، بدا أن الأمور بدأت تسير في الاتجاه الصحيح.
عندما سمعت فيلت تمتمة سوبارو، شخرت وقالت:
فيلت:「ماذا؟ هل أنت زبون؟」
واصلت النظر إليه في حذر، ثم أضافت:
فيلت:「بما أنك وصلت إلى هنا، فلا بد أنك تريد شيئًا مني، أليس كذلك؟ ومن مظهرك، لا يبدو أنك أحد سكان هذا المكان.」
سوبارو:「أوه، أنت لا تعاملينني باعتباري واحدًا من أمثالك. يبدو أنك تملكين عينًا ثاقبة.」
فيلت:「حتى أهل هذا المكان يعتنون بمظهرهم أكثر منك. لقد جعلت نفسك متسخًا إلى درجة مبالغ فيها، وهذا واضح جدًا. في الحقيقة، أنت الآن أقذر منا جميعًا، بل إنك أقذر مني حتى.」
كانت هذه الفتاة الصغيرة لا تكف عن الكلام، حتى إن سوبارو بدأ يندم سريعًا على تعاطفه معها قبل قليل.
لكنها تجاهلت ما كان يجول في نفسه من غضب، ثم ابتعدت قليلًا وقالت:
فيلت:「إذًا؟ ما طلبك؟ إذا كنت تريد تكليفي بسرقة شيء، فعليك دفع العربون أولًا. وقد أطلب مبلغًا إضافيًا بحسب قيمة الهدف.」
سوبارو:「تكليف بالسرقة؟ يا لها من تجارة ملتوية. هل تتباهين بسوء سلوكك؟」
فيلت:「إنها مسألة بقاء. لولا ذلك، لما بقي أمامي سوى بيع جسدي. إذًا، ماذا تريد؟ أم أنك جئت لسبب آخر؟ بحسب ما يكون…」
حرّكت فيلت أصابعها بسرعة، مستعرضة براعتها في استعمال يديها.
وفجأة، ظهر في راحة يدها سكين صغير، وكأنها أخرجته بسحر.
كان ذلك تحذيرًا بأنها قد تستخدم السكين للدفاع عن نفسها إذا اقتضى الأمر.
وفي الواقع، لو اضطر سوبارو إلى مواجهتها، لما كانت لديه فرصة للفوز ما دامت تحمل سلاحًا أبيض. فقد يفقد أثرها بسبب سرعتها، ثم يجد نفسه، من دون أن يدري، قد فتح مسار 『BAD 2』 [النهاية السيئة الثانية]: [الطعن حتى الموت في زقاق خلفي].
سوبارو:「لديّ طلب واحد. ― أريد أن أشتري منكِ الشارة التي سرقتِها.」