كان هذا هو الأمر. الإعلان الذي سيجعل نكس تُعتبر قضية ضائعة ولا يمكن إصلاحها طالما كانت حية… على الأقل حتى اكتشفوا مدى التضحية التي قدمتها. لم تتردد. لم تنهار وتستلقي على ركبتيها كما فعلت في المرة الماضية. تحولت نكس وتقدمت، متجاوزةً نظرات الشك والشفقة. لم تنظر حتى إلى المستكشفين. لم يكن هناك أي فائدة في إضاعة وقتها في الأمل بأن يتم اختيارها، عندما كانت تعلم أنها لن يتم اختيارها.
بالإضافة إلى ذلك، كان لكل طائفة فشل في موت نكس ممثل هنا. كان الشيء الوحيد الذي كانت تريده هو أن يتم اختيارها من قبل واحدة منهم. لم يطيل انتباه الكاهن، لكن انتباه رفاقها بالتأكيد فعل ذلك. توجهت نكس نحو الجانب الآخر من الفناء - مقابل ك'تان ونظره القلق - و settled على مقعد منخفض كان مخصصًا عادةً للمعدات المستخدمة في الطقوس. عندما ركزت نظرتها على المجموعة المحيطة بالدائرة الطقسية، انتبهت إلى أن ما لا يقل عن عشرة أشخاص كانوا ينظرون إليها.
لم يكن من الممكن أن تتوقف عن إعطاء أسماء، لكن يبدو أنها كانت أكثر اهتمامًا بها من أصدقائها. لم يكن الأمر كما لو أنها لم تتوقع ذلك. في المرة الماضية، كان الأمر كابوسًا. لم يكن فقط أملها قد تم تدميره، ولكن أن تكون آخر شخص تم اختيارهم قد ترك كل رفاقها مع لا شيء سوى نكس، ولم ينس أي منهم الطريقة التي انهارت بها. مع أنها لم تكن في حالة انهيار عاطفي هذه المرة، لم يكن من الضروري الضغط على الخط.
لكنها لا تزال تعتبر أنها ملعونة. ملعونة ومقدرة على البقاء ملعونة. بالطبع سيبدون عليها بعد هذا المشهد، ولم يكن لدى معظم الناس حتى فكرة أن هذا ممكن. لكن نظراتهم كانت لطيفة ولا تحمل أي تأثير. لم يكن الأمر مثل ما عانت منه. كان الأمر مجموعة من الأطفال بدأوا بها، وكانت سعيدة لأن لم يكن هناك حتى بصيص من الرغبة في الاختباء كما فعلت أري. كانت لا تزال تفضل تجنب هذه الطقوس، لكن القيام بذلك كان سيجذب انتباه أشخاص أسوأ بكثير من الأطفال الذين كانت تحيط بها.
طفل لا يريد أن يتعلم اسمه؟ هذا أمر مثير للريبة. حسنًا، لم يكن الأمر كما لو أنها لم تكن تعرف أي أسباب قد تدفعهم لإخفاء أسماءهم، لكن الطوائف كانت حازمة بشأن تسجيل أسماء الجميع. إذا لم يرغب معظم الطوائف في فعل كل ما في وسعهم لإخفاء مهاراتهم، فسوف يفرضون تسجيل الأسماء حتى بعد الطقوس. ليس لأنهم كانوا قادرين على إخفاءها عن علىوم. أدى ذلك إلى نكس إلى مشكلتها الحالية.
لقد أثار فضول ألدارفي بفضل تسميته، وكان من الواضح من اسمه أنه كان قد مر بتطورين - أولاً، "Al"
الذي يمثل مسار علم الأسماء، ثم اللفظ - ولكن هل كان ذلك يعني أنه يمكنه تحليل اسمه من نظرة واحدة؟ أم أن هذا كان شيئًا لا يستطيع إلا الأقوى القيام به؟
"لماذا تخفون أسماءكم؟"
بصوت مفاجئ، تحولت نفس نكس إلى الصوت الذي كان يتحدث عبر الضوضاء، كما لو كان يتحدث من خلال ضوضاء الراديو القديم. بمجرد أن رأت عينًا عائمة بحجم قبضة يدها مغطاة بغربال من الدخان الأسود، صرخت نكس. استجمت على الفور، حيث زاد عدد الطلاب الذين نظروا إليها ثلاث مرات. اعتقدت أنها قد تخلصت من هذا العذاب. عندما لم يعود، افترضت أنها أعادتها إلى الماضي أعادتها إلى عقلها… لكن يبدو أنها كانت مخطئة.
سقطت يدها على جانبها، حيث لمست الريشة تحت طبقتين من القماش. لم تتفتح بعد، لذلك ذهب أي أمل في أن هذا العين كان نتيجة لبعض الطفرات وليس جنونها.
"كم عدد الأسماء الفارغة؟"
نظرت العين إلى طقس طفل آخر أثناء حصوله على اسمه.
"لماذا لا يعرفون أسماءهم؟"
لماذا تتحدث كثيرا؟ نظرت نكس إلى الجزء الخلفي من الكرة العائمة. كان الدخان الأسود يدور ببطء، ويبدو أنه يتلاشى ويظهر من جديد. لم يتحدث أكثر من بضع كلمات في المرة الواحدة. وكان الوقت بينهما عادةً مذهلاً. هل قررت عقلها أنها لم تكن مجنونة بما فيه الكفاية، وأضافت أصواتًا في الجزء الخلفي من رأسها؟
"لماذا يكره الكثيرون أسماءهم؟"
بدا الأمر وكأنه يتساءل. تجاهلت نكس هذا الوهم. أدى عزلتها الطويلة إلى ظهور هذا المخلوق، وعلى الرغم من كل ما فعلته، إلا أنه لم يذهب. ألم يكن بإمكانك أن تكون كلبًا؟ سأأخذ وحشًا فاسدًا من واحد… أو أرنب. إذا كنت سأجعل صديقًا خياليًا لنفسي، فلماذا لا أجعلك عينًا؟ بينما استقبل بقية رفاقها أسماءهم، توجهت نكس انتباهها نحو سطح كورال. كان من الجيد أن تراها مرة أخرى. كانت المنطقة المحيطة بها بمثابة مساحة معزولة في وسط المنطقة الآمنة.
كان مسموح فقط ببناء المرافق المتعلقة بـ "الأطفال المحميين"
داخلها.
مع أن الأطفال كانوا في الغالب داخل كورال - ليس بعمق لدرجة أن يتعرضوا لأي تلوث - فهذا يعني أن المنطقة المركزية للمنطقة الآمنة هي المكان الوحيد الذي لم يسع إلى الوصول إلى "العين الكبيرة".
هذا جعل سطح كورال يبدو وكأنه وعاء. بدأت المباني في الظهور تدريجيًا، مرتفعة فقط بعد بضعة طوابق بينما لا تزال داخل المنطقة الآمنة، قبل أن ترتفع إلى ارتفاعات مذهلة بالقرب من الحافة. يمكن أن تصل هذه المباني الشاهقة إلى مثل هذه الارتفاعات فقط مع دعم هياكل غريبة من اللحم، وهندسة معمارية غير منطقية، وأشكال أخرى من الأشياء التي كانت تتجاوز فهم نكس. لكن فوق كل شيء، كانت هناك المعابد الأربعة الرئيسية للطوائف.
في الشمال كان أطول.
قام طائفة "العين البصيرة"
ببناء معبدها على أكبر جزء متبقي من قبة زجاجية.
كان هيكلهم الطويل والرفيع مصممًا بالكامل للوصول إلى "العين الكبيرة"
قدر الإمكان. مباشرة فوقها، كان هناك معبد ضخم معلق في السماء.
احتفظ طائفة "المُعدلين"
و "الكتب"
بمعابدهم في الشرق والجنوب على التوالي. احتفظ كل من الطائفتين بكميات غير معقولة من اللحم في تصميماتهما، لكن اللحم كان يتحرك. كان هذا مستمرًا. وفي كل مرة كانت نكس تنظر إليهما، كانت تشعر بالاشمئزاز. كان من المعروف أن المعبد الرابع لم يكن سوى عرض للقوة. كان بإمكانهم مطابقة الطوائف الأخرى. لم تهتم الطوائف الأخرى، أو لم يكن لديهم الموارد لإظهار مثل هذا العرض. أرادت نكس أن تفهم ما بداخل كورال.
هنا، يمكنك أن ترى إلى أبعد الحدود. يمكنك أن تفهم كيف تتناسب كل الأشياء معًا وتنظم نفسها. كان هذا مستحيلاً في الأسفل. في عدة مناسبات، تمكنت نكس من الهروب. ومع ذلك، لم يكن من المفيد حتى محاولة رسم الممرات. كانت الطرق تلتف على نفسها، ووصلت السلالم إلى نفس الغرفة، والأكثر غرابة من ذلك، كان سجنها يتحول إلى غابة لا يمكن تصورها. لم يكن هذا محاولة للهروب. لقد حدث ببساطة. كانت الأحداث المظلمة هي واقع مرعب.
استعادت نكس تركيزها عندما لاحظ أحد الأولاد يزمجر نحوها. كان واضحًا أنه غاضب. نظرًا لغياب الحشد خلفه، فإنه قد حصل على اسمه للتو.
"يجب أن تذهب"، قال، ولم يجرؤ على الاقتراب.
"