الفصل 43: ليلة غير هادئة
في نسيم الليل اللطيف، تجول دينغ سونغيان وشياو تشينغ عبر الأزقة المعتمة والمظلمة، متوجهين نحو جسر فنغشوي.
هذه المرة، لم تجلب شياو تشينغ خادمتها معها.
ألقى دينغ سونغيان نظرة على الفتاة التي بجانبه والتي كانت فائقة الجمال كأنها لوحة مرسومة، وشعر بموجة مفاجئة من المشاعر.
لقد مضى على وجوده في هذا العالم أقل من عشرة أيام، ومع ذلك بدا الأمر وكأن شهرا كاملا قد انقضى. لقد التقى بالعديد من الأشخاص خلال هذا الوقت، ورأى عددا لا بأس به منهم بانتظام. ولكن من بين كل هؤلاء، فإن أولئك الذين يعاملونه بإخلاص تام ودون تدبير أو ارتداء أقنعة، لم يتجاوزوا شياو تشينغ والأخ يويانغ. حسنا، كان شو تشانغآن يحتسب كأن نصفه معهم.
والعائلة التي بدأ يستثمر مشاعره فيها، وتلك التي كان على وشك الانتماء إليها حقا، أظهرت وجهها الحقيقي في وقت أقل مما يستغرقه شرب كأس من الشاي.
استنشق نفسا عميقا، ثم أخرجه ببطء، وابتسم لشياو تشينغ.
"الآنسة شياو تشينغ، ألا تقلقين من أن يلمحك رين يويانغ الليلة؟"
ابتسمت شياو تشينغ برقة.
"قد نلتقي وجها لوجه غدا على أي حال. لم يعد الأمر مهما بعد الآن."
فكر دينغ سونغيان لبرهة وذكرها: "بالإضافة إلى مجموعة رين يويانغ، تعقبني السلطات أيضا. ربما من مكتب المقاطعة، وربما من طائفة الليل المشرق.
"هل هذا أمر جائع أيضا؟"
إذا كشفت هويتك، فقد لا تمكنين من حضور مأدبة عائلة تشن غدا.
"..." رمشت شياو تشينغ بعينيها ببراءة.
لم يجد دينغ سونغيان ما يقوله.
بعد أنفاس معدودة، لوحت شياو تشينغ بذراعها وقالت بمرح: "لا بأس. سيتعامل العم الثاني مع الأمر!"
في تلك اللحظة بالذات، كان رين يويانغ، المرتدي لسواد كامل، متجسسا على شجرة عند مدخل الزقاق، يمد عنقه ليرقب المكان.
حافظ على توازنه بصعوبة، مخفيا وجوده، يراقب دينغ سونغيان وهو يتجول بمفرده في الأمام، ويهمس لنفسه بين الحين والآخر.
الأخ دينغ، أفي هذا الوقت المتأخر وما زلت بالخارج لترويح النفس؟ اذهب إلى النوم مبكرا. لدي أعمال مهمة غدا... تمتم رين يويانغ بصمت.
في الظلال عند الطرف الأقصى من الزقاق، كان حارس وطالب من طائفة الليل المشرق يراقبون كل حركة لدينغ سونغيان بصمت أيضا.
"إنه بمفرده، لكن هناك شيء يبدو غريبا." بدا أن عيني طالب طائفة الليل المشرق تلمعان بضوء عنبري باهت يشبه الغسق.
أومأ الحارس برأسه مرارا وتكرارا.
"أشعر بالشعور نفسه. هناك شيء مريب."
"الأخ تشانغ، مهاراتي ضئيلة للغاية. لا يمكنني رؤية كنه المشكلة. واصل المتابعة، وسأذهب لجلب المساعدة!" قال طالب طائفة الليل المشرق بشيء من الإحراج.
انفصل على الفور عن طرف الزقاق ودار في اتجاه آخر.
عندما رأى أن شياو تشينغ غير مهتمة، ترك دينغ سونغيان الأمر يمر. وبعد لحظة من التفكير، قال: "الآنسة شياو تشينغ، مأدبة الغد في ضيعة تشن قد تتحول إلى فوضى. كوني حذرة للغاية. إذا سارت الأمور كالمعتاد، فقد تؤجل عائلة تشن الأمور يوما أو يومين آخرين."
لقد أخرج هذه الكلمات بنجاح دون أن ينسى.
كان هذا ضمن توقعات دينغ سونغيان. لقد فكر في الأمر بعناية. كان هدف يان تشانغتشينغ هو الهرب من ضيعة تشن واستعادة قواه. و"معارفه القدامى"، سواء كانوا يحاولون إنقاذه أو يطمعون في كنزه، سيكون عليهم أيضا معارضة عائلة تشن. لذلك، فإن كلتا القوتين القادرتين على التأثير على عقله لن تعترضا على التسبب ببعض المتاعب لعائلة تشن وإبطاء حركتهم.
ركلت شياو تشينغ حصاة صغيرة جانبا، وأدارت رأسها نحو دينغ سونغيان، وابتسمت بإشراق.
"أنت مثقل بالعديد من المتاعب الخاصة بك، ومع ذلك ما زلت تقلق على سلامتي."
تغير تعبير وجهها بالتدريج ليصبح جادا.
"خلال الأيام القليلة الماضية لاحظت أنك تحمل عبئا ثقيلا على عقلك. من المحتمل أنك تخفي العديد من الأمور الصعبة.
"ليس لدي طموحات كبيرة. بصرف النظر عن التصرف بعدالة، كل ما أريده يمكن لعائلتي توفيره. لن أطمع فيما يملكه الآخرون. إذا كنت تثق بي، يمكنك أن تخبرني بما يزعجك. قد أتمكن من المساعدة."
ابتسم دينغ سونغيان ابتسامة مريرة.
ليس الأمر أنني لا أريد إخبارك. لا أستطيع.
الآنسة شياو تشينغ، ما قلته للتو هو بالضبط ما كنت آمل بشدة في سماعه.
رؤية تعبير وجهه جعلت شياو تشينغ تقول بتفكير: "لا تستطيع التحدث؟ أنت غير قادر على ذلك؟
"مثل هذه الأمور تتأتى عادة من سحر القو. لا يوجد حشرات قو في جسدك—هذا ما يمكنني تأكيده. هل استخدم أحدهم السحر للسيطرة عليك؟"
هل يحتسب هذا سحرا؟ فكر دينغ سونغيان بعناية لكنه لم يستطع التأكد.
لم يكن يفهم بعد فنون القتال السرية وسحر القو في هذا العالم بشكل كاف.
أراد أن يقترح على شياو تشينغ أنه قد يكون هناك احتمال آخر، لكنه خشي أنه في اللحظة التي يفتح فيها فمه، ستختفي الكلمات، تماما مثل محاولة كتابة شيء ما لمجرد نسيان ما كان يقصده.
في الصمت، خطرت فكرة على بال دينغ سونغيان فجأة.
بعيدا عن القائمة الصريحة للمواضيع المحظورة، فإن القيود التي فرضتها "بذرة" يان تشانغتشينغ وما قد يكون قد تركه "معارفه القدامى" في بحر وعيي تعمل على الأرجح على "الحكم الحر" لحجب الأفكار. إنهم يكتشفون ما إذا كنت أضمر نية سيئة، وما إذا كنت أحاول الكشف عن شيء ما.
ماذا لو لم أفعل؟
إن عدم امتلاك النية حقا هو أمر مستحيل بالطبع. لكن يمكنني خداع نفسي. خداع "البذرة". خداع ما تركه "معارف" يان تشانغتشينغ القدامى. التظاهر بعدم وجود مثل هذه النية.
عادة لم أكن لأستطيع القيام بهذا النوع من خداع النفس. لكن اللوم يقع على يان تشانغتشينغ نفسه لتعليمي فنا سريا مبنيا بالكامل على خداع النفس...
انتظر. هذا الفن السري وفنه الروحي المؤثر على العقل يكملان ويواجهان بعضهما البعض. إنهما يتشاركان حقا الأصل نفسه...
تحت هذه الظروف، وما لم يكن "معارف" يان تشانغتشينغ القدامى قريبين، ويراقبون أفكاري في الوقت الفعلي، فلا يمكنهم منع هذا استباقيا...
هل كان يان تشانغتشينغ ينتظر هذا بالضبط؟ إنه يحزر أنني لن أمارس الفن السري إلا بعد حل الموقف لأنني أخشى المخاطر الخفية. لذلك يستخدم سيطرة "البذرة" لإجباري على ممارسته. وبمجرد أن أفعل، أصبح بالكامل دمية أو وعاء له؟
ماذا لو لم أمارسه في الواقع، بل استعرت فقط مبدأه الأساسي لفعل واحد من أفعال خداع النفس؟ بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي فن قتالي ليفعل الفن السري مفعوله به على أي حال...
استعرض دينغ سونغيان الفن السري في ذهنه، متخلصا من الخطوات الكثيرة والأجزاء الخطيرة محتملة الحدوث. وبناء على تقنيات الإيحاء النفسي التي كان يعرفها من حياته السابقة، عزل الجزء الذي يتعامل فقط مع خداع النفس.
دارت "البذرة" الضبابية، مما أدى إلى انقسام وعي دينغ سونغيان إلى اثنين. تراجع نصفه إلى بحر وعيه، جالسا متربعا في الفراغ.
أخفض بصره إلى الأفكار لا الحصر لها التي شكلت المحيط الذهبي الوهمي.
مع تحرك عقله، أخذت كل فكرة مظهره.
بالنظر إلى تلك الأزواج الكثيرة من العيون المألوفة وكأنها في مرايا، بدأ دينغ سونغيان يهمس بإيقاع معين.
"لتخدع الآخرين، إخدع نفسك أولا. الزائف يمكن أن يصبح حقيقة. آمن، وسيصبح موجودا...
"أنا مجرد مناقش لاحتمالات مختلفة مع الآنسة شياو تشينغ. ليس لدي أي نية للكشف عن الأسرار...
"مجرد مناقشة احتمالات مختلفة..."
مع تكرار الكلمات مرارا وتكرارا، أصبحت عينا دينغ سونغيان عميقتين ولا تسبر غورهما. وكذلك أصبحت عيون كل شكل من أشكال الأفكار داخل البحر.
عند رؤيتها لدينغ سونغيان وهو يسير في صمت دون إجابة، لوحت شياو تشينغ بيدها النحيفة الباهتة أمام عينيه بحيرة.
"عسى أن تعود روحك إلي~ عسى أن تعود روحك إلي~"
تحركت عينا دينغ سونغيان. وتحدث بصوت خفيض: "ربما هناك احتمال آخر."
"احتمال آخر..." قطمت شياو تشينغ حاجبين في تفكير.
كان العم الثاني لشياو تشينغ يسير على طول الطريق الرئيسي على بعد سبعين أو ثمانين قدما. أدار رأسه فجأة، ناظرا نحو مبنى يواجه الشارع.
تحت نصف القمر الساطع، اخترق شكل أسود نافذة والسيف في يده.
في رؤية الشكل، ظهر زوج من العيون فجأة. كانتا مرفوعتين قليلا، مضيئتين وصافيتين.
في تلك اللحظة، شعر وكأنه عاد إلى بيته وكان ينظر إلى الشخص الذي يشتاق إليه ليلا ونهارا. رق قلبه ورخت يده أيضا.
ثم ضغطت كف بأصابع طويلة ونحيفة على منتصف جبهته.
انهار على الأرض وتوقف عن التنفس.
في غضون لحظات، زحفت فراشة تشبه نملة حمراء كبيرة من أنفه وفمه، مما جعل جسده يبدأ في التحلل السريع.
التقط العم الثاني لشياو تشينغ بذرة الفراشة بيده ووجد أنها قد انشقت بالفعل من تلقاء نفسها، دون حراك.
تخلص من بذرة الفراشة، وأخرج منديل أبيض، ومسح كفه برفق قبل أن يعيد بصره نحو شياو تشينغ ودينغ سونغيان.
على الرغم من أنه تصرف للتو، إلا أن معظم انتباهه ظل منصبا عليهما.
أعلى أقرب برج مراقبة، رأى حارس عشيرة يي الذي كان في الخدمة شكلا يقفز من تلقاء نفسه من نافذة، ويهبط برأسه أولا ويموت في الشارع.
استخدم فانوس الإشارة على الفور لتنبيه دورية قريبة، وأرسلهم لجمع الجثة والتحقيق فيما إذا كان الانتحار الظاهري يخفي شيئا آخر.
فكرت شياو تشينغ لوقت طويل دون نتيجة. نظرت إلى الشارع القليل السكان وجسر فنغشوي الذي لا يزال حيا في المنطقة المجاورة، ثم قالت بنبرة اعتراف: "دينغ سونغيان، أنت أول صديق أكتسبه منذ دخولي الجيانغهو. أمل أن نلتقي مجددا يوما ما."
أولا أحتاج إلى البقاء على قيد الحياة في اليومين القادمين... أراد دينغ سونغيانالفصل 43: ليلة غير هادئة
في نسيم الليل اللطيف، كان تشانغ سونغ يان وشياو تشينغ يتجولان عبر الأزقة المعتمة والمظلمة، متجهين نحو جسر فنغ شوي.
هذه المرة، لم تجلب شياو تشينغ خادمتها معها.
ألقى تشانغ سونغ يان نظرة على الفتاة التي بجانبه، والجميلة كلوحة فنية، فشعر بموجة مفاجئة من المشاعر.
لقد مضى على وجوده في هذا العالم أقل من عشرة أيام، لكنه شعر وكأن شهرا كاملا قد انقضى. لقد التقى بالعديد من الأشخاص خلال هذا الوقت، وكان يرى عددا لا بأس به منهم بانتظام. ولكن من بين كل هؤلاء، فإن الذين عاملوه بإخلاص تام، دون تدبير حيل أو ارتداء أقنعة، كانا فقط شياو تشينغ والأخ يو يانغ. حسنا، وشو تشانغ آن يعتبر نصف شخص آخر.
أما العائلة التي بدأ يستثمر مشاعره فيها، وتلك التي كان على وشك الانتماء إليها حقا، فقد كشفت عن وجهها الحقيقي في وقت أقل من الوقت اللازم لشرب كأس من الشاي.
سحب نفسا، ثم أخرجه ببطء، وابتسم لشياو تشينغ.
"الآنسة شياو تشينغ، ألستِ قلقة من أن يلمحكِ رين يو يانغ الليلة؟"
ابتسمت شياو تشينغ بخفة وقالت:
"قد نلتقي وجهًا لوجه غدا على أي حال. لم يعد الأمر مهما."
فكر تشانغ سونغ يان للحظة وذكرها قائلا: "إلى جانب مجموعة رين يو يانغ، فإن السلطات تتبعني أيضا. ربما من مكتب المقاطعة، وربما من طائفة الليل المشرق.
"هل هذا أمر جليلة أيضاً؟"
إذا كُشفت هويتكِ، فقد لا تتمكنين من حضور مأدبة عائلة تشن غدا.
"..." رمشت شياو تشينغ بعينيها ببتراء وبراءة.
لم يكن لدى تشانغ سونغ يان ما يقوله.
وبعد أنفاس معدودة، أرجحت شياو تشينغ ذراعها وقالت بابتهاج: "لا بأس. العاهل الثاني سيتولى الأمر!"
في تلك اللحظة بالذات، كان رين يو يانغ، المرتدي لسواد كامل، يجلس على شجرة عند مدخل الزقاق، يمد عنقه ليتطلع إلى الخارج.
لقد حافظ على توازنه بصعوبة، متخفيا ومخفيا وجوده، يراقب تشانغ سونغ يان وهو يتجول بمفرده في الأمام، ويهمس لنفسه بين الحين والآخر.
الأخ تشانغ، هل الوقت متأخر هكذا ولا تزال بالخارج لترويح عن نفسك؟ اذهب إلى الفراش مبكرا. لدي أعمال مهمة غدا... تمتم رين يو يانغ بصمت.
في الظلال عند الطرف البعيد من الزقاق، كان أحد رجال الشرطة وتلميذ من طائفة الليل المشرق يراقبون أيضا كل حركة يقوم بها تشانغ سونغ يان بصمت.
"إنه بمفرده، ولكن هناك شيء يبدو غريبا." كانت عينا تلميذ طائفة الليل المشرق تتوهجان بضوء عنبري باهت يشبه الغسق.
أومأ الشرطي برأسه مرارا وتكرارا.
"أشعر بنفس الشيء. هناك شيء غير طبيعي."
"الأخ تشانغ، مهاراتي ضئيلة للغاية. لا أستطيع رؤية المشكلة. واصل أنت المتابعة. سأذهب لأحضر المساعدة!" قال تلميذ طائفة الليل المشرق بشيء من الحرج.
وانفصل فوراً عن نهاية الزقاق ودار في اتجاه آخر.
رؤية أن شياو تشينغ غير مهتمة بالأمر، ترك تشانغ سونغ يان المسألة جانبًا. وبعد لحظة من التفكير، قال: "الآنسة شياو تشينغ، مأدبة الغد في ضيعة تشن قد تتحول إلى فوضى. كوني حذرة للغاية. إذا سارت الأمور بشكل طبيعي، فقد تؤجل عائلة تشن الأمور ليوم أو يومين آخرين."
لقد قال هذه الكلمات بنجاح دون أن ينسى.
كان هذا ضمن توقعات تشانغ سونغ يان. لقد تفكر فيها جيدا. كان هدف يان تشانغ تشينغ هو الهروب من ضيعة تشن واستعادة قواه. وكان "معارفه القدامى"، سواء حاولوا إنقاذه أو الطمع في كنوزه، سيضطرون أيضا إلى معارضة عائلة تشن. لذلك، فإن كلا القوتين القادرتين على التأثير على عقله لن تعترضا على إحداث بعض المشاكل لعائلة تشن وإبطاء حركتهم.
ركلت شياو تشينغ حصاة صغيرة جانباً، وأدارت رأسها نحو تشانغ سونغ يان، وابتسمت بابتسامة مشرقة.
"أنت مثقل بالعديد من المتاعب الخاصة بك، ومع ذلك لا تزال تقلق على سلامتي."
تغير تعبير وجهها وصار جاداً تدريجياً.
"في الأيام القليلة الماضية لاحظت أنك تحمل عبئاً ثقيلاً على عقلك. ربما تخفي العديد من الأمور الصعبة.
"ليس لدي طموحات كبرى. بصرف النظر عن التصرف بعدالة، فإن كل ما أريده، يمكن لعائلتي توفيره. لن أطمع في ما يخص الآخرين. إذا كنت تثق بي، يمكنك أن تخبرني بما يزعجك. قد أكون قادرة على المساعدة."
ابتسم تشانغ سونغ يان ابتسامة مريرة.
ليس الأمر أنني لا أريد إخبارِكِ. لا أستطيع.
الآنسة شياو تشينغ، ما قلتِهِ للتو هو بالضبط ما كنت آمل يائساً في سماعه.
رؤية تعبيره، قالت شياو تشينغ بتفكير: "لا تستطيع الحديث؟ غير قادر على ذلك؟
"مثل هذه الأشياء عادة ما تأتي من السحر. لا توجد حشرات سحرية في جسدك—هذا ما يمكنني تأكيده. هل استخدم أحدهم السحر للسيطرة عليك؟"
هل يعتبر هذا سحرا؟ تفكر تشانغ سونغ يان بعناية ولكنه لم يستطع التأكد.
فهو لم يكن يفهم الفنون القتالية الغامضة والسحر في هذا العالم بشكل كافٍ بعد.
أراد أن يقترح على شياو تشينغ أن هناك احتمالاً آخر، لكنه خشي أنه في اللحظة التي يفتح فيها فمه، ستختفي الكلمات، تماماً كما يحاول المرء كتابة شيء ما فقط لينسى ما كان يقصد كتابته.
في الصمت، خطرت فكرة فجأة لتشانغ سونغ يان.
بعيداً عن القائمة الصريحة للمواضيع المحظورة، فإن القيود التي فرضتها "بذرة" يان تشانغ تشينغ وما قد يكون قد تركه "معارفه القدامى" في بحر إدراكي تعمل على الأرجح بـ "الحكم الحر" لحجب الأفكار. فهم يكتشفون ما إذا كنت أضمر نية سيئة، وما إذا كنت أحاول الكشف عن شيء ما.
ماذا لو لم أفعل؟
من المستحيل بالطبع ألا تكون لدي النية حقاً. ولكن يمكنني خدع نفسي. خدع "البذرة". خدع ما تركه "معارف" يان تشانغ تشينغ القدامى. التظاهر بعدم وجود مثل هذه النية.
عادة لم أكن لأستطيع القيام بهذا النوع من الخداع الذاتي. ولكن اللوم يقع على يان تشانغ تشينغ نفسه لتعليمي فناً سرياً مبنياً بالكامل حول خداع النفس...
انتظر. هذا الفن السري وفنه سماوي ألمؤثر على العقل يكملان بعضهما البعض ويواجهان بعضهما البعض. إنهما حقاً يتشاركان نفس المنشأ...
تحت هذه الظروف، ما لم يكن "معارف" يان تشانغ تشينغ القدامى قريبين، ويراقبون أفكاري في الوقت الفعلي، فلا يمكنهم منع هذا استباقياً...
هل كان يان تشانغ تشينغ ينتظر هذا بالضبط؟ إنه يخمن أنني لن أمارس الفن السري إلا بعد حل الموقف لأنني أخشى المخاطر الخفية. لذلك يستخدم سيطرة "البذرة" لإجباري على ممارستها. وبمجرد أن أفعل، أصبح دمية أو وعاءً له بالكامل؟
ماذا لو لم أمارسها في الواقع، واستعرت فقط مبدأها الأساسي لفعل واحد من الخداع الذاتي؟ بالإضافة إلى ذلك، ليس لدي أي فن قتالي ليعمل الفن السري من خلاله على أي حال...
استعرض تشانغ سونغ يان الفن السري في عقله، متخلصاً من الخطوات العديدة والأجزاء الخطيرة محتملة. وبناءً على تقنيات الإيحاء النفسي التي كان يعرفها من حياته السابقة، عزل القسم الذي يتعامل فقط مع الخداع الذاتي.
دارت "البذرة" الضبابية، مما أدى إلى انقسام وعي تشانغ سونغ يان إلى اثنين. تراجع النصف إلى بحر إدراكه، جالساً بتربيع ساقيه في الفراغ.
أنزل نظره إلى الأفكار لا تحصى التي شكلت المحيط الذهبي الوهمي.
مع تحرك عقله، أخذت كل فكرة مظهره.
بالنظر إلى تلك الأزواج العديدة من العيون المألوفة وكأنها في مرايا، بدأ تشانغ سونغ يان بالتمتمة بإيقاع محدد.
"لخدع الآخرين، خدع نفسك أولاً. كاذب يمكن أن يصبح حقيقة. آمن، وسيكون موجوداً...
"أنا فقط أناقش احتمالات مختلفة مع الآنسة شياو تشينغ. ليس لدي أي نية لكشف الأسرار...
"مجرد مناقشة احتمالات مختلفة..."
مع تكرار الكلمات مراراً وتكراراً، أصبحت عينا تشانغ سونغ يان عميقتين ولا تسبر غورهما. وكذلك أصبحت عيون كل شكل فكري داخل البحر.
رؤية تشانغ سونغ يان يسير في صمت دون رد، أرجحت شياو تشينغ يدها النحيلة والباهتة أمام عينيه بحيرة.
"أتمنى أن تعود روحك إليّ~ أتمنى أن تعود روحك إليّ~"
تحركت عينا تشانغ سونغ يان. وتحدث بصوت خافض: "ربما هناك احتمال آخر."
"احتمال آخر..." ضيقت شياو تفكيرها بحيرة.
كان العاهل الثاني لشياو تشينغ يسير على طول الطريق الرئيسي على بعد سبعين أو ثمانين قدماً. أدار رأسه فجأة، ينظر نحو مبنى يواجه الشارع.
تحت نصف القمر المشرق، اقتحم شكل أسود نافذة، والسيف في يده.
في رؤية الشكل، ظهر زوج من العيون فجأة. كانتا مرفوعتين قليلاً، مضيئتين وصافيتين.
في تلك اللحظة، شعر وكأنه عاد إلى بيته وكان ينظر إلى الشخص الذي يشتاق إليه ليلاً ونهاراً. أصبح قلبه لبيباً ويده رخوة.
ثم ضغطت راحة يد بأصابع طويلة ونحيلة على منتصف جبهته.
انهار على الأرض وتوقف عن التنفس.
في غضون لحظات، خرجت فراشة تشبه نملة حمراء كبيرة من أنفه وفمه، مما تسبب في بدء تحلل جسده بشكل سريع.
أمسك العاهل الثاني لشياو تشينغ ببذرة الفراشة بيد واحدة ووجد أنها قد انشقت بالفعل من تلقاء نفسها، دون حراك.
تخلص من بذرة الفراشة، وأخرج منديلاً أبيض، ومسح راحة يده برفق قبل أن يعيد نظره نحو شياو تشينغ وتشانغ سونغ يان.
على الرغم من أنه تصرف للتو، إلا أن معظم انتباهه ظل منصباً عليهما.
في أعلى برج المراقبة القريب، رأى شرطي عشيرة يي في الخدمة فقط شخصاً يقفز من نافذة تلقاء نفسه، ليهبط برأسه أولاً ويموت في الشارع.
استخدم على الفور فانوس الإشارة لتنبيه دورية قريبة، مائحاً إياهم لجمع الجثة والتحقيق فيما إذا كان الانتحار الظاهري يخفي شيئاً آخر.
فكرت شياو تشينغ لوقت طويل دون نتيجة. نظرت إلى الشارع القليل السكان وجسر فنغ شوي الذي لا يزال حيوياً في البعيد، ثم قالت مع همهمة إقرار: "تشانغ سونغ يان، أنت أول صديق أكتسبه منذ دخولي الجيانغ هو. آمل أن نتمكن من اللقاء مرة أخرى يوماً ما."
أولاً أحتاج إلى البقاء على قيد الحياة في اليومين القادمين... أراد تشانغ سونغ يان قول هذا، لكنه "نسي" الكلمات.
استطاع فقط الضاحك على نفسه.
"سأحاول."
ضحكت شياو تشينغ.
"تحاول ماذا؟ لقد كنت تطرح الأسئلة يميناً ويساراً. استطعت أن ألاحظ منذ فترة طويلة أنك مهتم جداً بالممارسة القتالية. إذا كنت راغباً في مغادرة المنزل والسفر إلى مملكة غان، يمكنني مساعدتك في العثور على العديد من الطوائف التي تناسبك. يمكنك اختيار واحدة للانضمام إليها."
قفز قلب تشانغ سونغ يان. ألم يكن هذا بالضبط ما كان يحلم به؟
ولكن بالتفكير في والديه، وأخته وأخيه، وبالتفكير في مملكة غان حيث تحتل الأعراق الأجنبية الطبقة العليا، تردد.
وزن كلماته.
"الآنسة شياو تشينغ، هل يمكنني إعطاؤكِ إجابتي غداً مساءً؟"
كان بحاجة إلى وقت للتفكير في الأمر بشكل صحيح.
"بالطبع. فليس الأمر وكأنك بمفردك في هذا العالم، على أي حال." أظهرت شياو تشينغ تفهمها.
أومأت بالوداع لتشانغ سونغ يان ومشت بمفردها نحو جسر فنغ شوي وقاعة تيان يانغ.
استدار تشانغ سونغ يان وتتبع خطواته عائداً نحو زقاق تشنغ يو.
كلما اقترب من الزقاق المألوف، كلما تسلل إليه قلق لا يفسر، وكأنه يخشى شيئاً لكنه لا يستطيع تحديد ما هو.
جعل هذا خطواته تزداد ثقلاً، وأبطأ مع كل خطوة.
ما الذي يدعو للقلق؟ أنا فقط عائد إلى المنزل لأنام... حتى تشانغ سونغ يان وجد رد فعله محيراً.
عند وصوله إلى البئر، وسماعه أحوا ينبح على أحد المارة، وجد نفسه يتردد، غير راغب في الذهاب أبعد من ذلك.
يبدو أن الليل قد ازداد كثافة، ثقيلاً ومطبقا.
فجأة، دخل ضوء لطيف، دافئ، ذو لون عنبري إلى عيني تشانغ سونغ يان وعقله. تراجعت الأفكار المظلمة العديدة التي تكمن في الأعماق مثل المد والجزر. غرقت "البذرة" الضبابية وبعض الظلال في وقت واحد، مخفية نفسها تحت المحيط الوهمي.
أصبحت أفكار تشانغ سونغ يان نشطة على الفور. نظر نحو مصدر الضوء ورأى أولاً فانوس قصر زجاجي، ثم الفتاة التي تحمله، تليها العديد من تلاميذ طائفة الليل المشرق.
مشت الفتاة نحوه مثل صفصافة تتأرجح في النسيم. كانت طويلة، مع حواجب أسمك قليلاً من المعتاد، مما أضفى لمسة من روح البسالة على وجهها النظيف والجميل.
تحت ضوء القمر المشرق، كانت ترتدي تنورة خضراء باهتة مع منديل حريري يربط شعرها الأسود الطويل. كانت عيناها الجميلتان تلمعان بالحياة، وكأن ضوء النجوم ولهب الشمعة يقطنان فيهما حقاً.
توقفت مع تأرجح الفانوس برفق. نظرت الفتاة إلى تشانغ سونغ يان بابتسامة كانت نظيفة ودافئة.
"أنا تشنغ تشو شي من طائفة الليل المشرق. لدي بعض الأسئلة لك."