الفصل 90: علموهما جميعا التفت بينغ يو نحو الحشد، غير أن كثيرا منهم من الجدد وكانوا يعرفون لي فينغ وبايك في المكان لدرجة أنهم لم يبدوا حماسة للتورط. مهما يكن هذا الشخص، فقد بدا داهية بما يكفي ليدرك أنه يفقد الحشد وأنه بحاجة إلى حفظ ما وجهه. فالمغادرة البسيطة بعد تحد كهذا لم تكن لتنجح. لذا غير خطته.
قال: "ومن أنت؟"
سأل بايك. وإن لم يكن يعلم حقا، فلم يكن الأمر مهما؛ كان يحاول فقط كسب الوقت وصنع تشتيت.
سأل بايك حاجبين مرفوعين: "أتحاول تجنب التحدي؟"
كونه أطول من الصبي بأكثر من شبر جعل فرض حضوره أمرا أسهل بالتأكيد؛ كانت بصرياته في صفه.
أعلن بايك قبل أن يلتفت إلى الحشد: "سأكون الحكم وأضمن ألا يتدخل أحد".
ثم صرخ بأفضل صوت قيادي لديه: "تراجعوا!"
تطلب الأمر بضع نظرات حادة وواحدة منه استخدم فيها ألطف توبيخ استطاعه ليخلي دائرة واسعة ونظيفة. ثم خطى جانبا، فأومأ له لي فينغ وتقدم نحو مدخل منزله. سحب سيفه وتقدم نحو ممارس الطبقة التوبازية الوسطى. كان الحشد بأكمله صامتا. قد لا يكون بعض تلاميذ السنوات السابقة قد عرفوا بايك للوهلة الأولى. غير أن الأمر لم يكن كذلك مع لي فينغ. لقد كان النجم الجديد. لا مجرد فاشل أدى أفضل مما توقعوا.
ومنذ اليوم الأول، كان على كل من أراد السيطرة على الطائفة أن يركز عليه. كان واضحا منذ البداية أنه لم يكن شخصا مستعدا ليكون تابعا. وحدها الوحيدة الأكثر هلاكا في أوهامها كانت لتصدق أنها تستطيع إجباره أو إقناعه ليكون أداة. خمن بايك أن الآخرين قرروا ترك وشأنه. فجعه عدوا بينما كان مرجحا ألا يتعب نفسه بالتدخل كان فكرة سيئة. وأيا كان القائد الذي وقف أمامه فربما كان يحاول صنع اسم لنفسه بدلا من جعل هذا الاستعراض يدور حول لي فينغ مباشرة.
أما لكل فرد في الحشد لم يكن يعرف من يكون لي فينغ، فربما أخبره المحيطون به أو القائد نفسه. لذا عندما تقدم لي فينغ، وسيفه مرفوع، عرف الجميع ما كان على وشك الحوث. أو هكذا ظنوا على الأقل. كان المفترض أن يكون سياف المعجزة الجديد ضد أحد أقوى التلاميذ الذين حكموا الطائفة الخارجية منذ التخرج الأخير. لقد كان على الأرجح يخيف أو يتنمر على كل شخص هنا ليدفعهم للخضوع له بسبب مستواه الأعلى في الممارسة.
مع ذلك، كان لدى بايك فكرة أفضل من معظمهم. انظر، لقد كان يعلم أن لي فينغ لم يكن مجرد ممارس جديد موهوب بالسيف. لقد كان عبقريا. لم يكن لي فينغ ممارسا موهوبا فحسب؛ بل كان عبقريا بدا جيدا في المسابقة هذا العام فقط وكان ندا كسياف. لقد تقاتلا مرتين، وفي كل مرة كان لبايك أفضلية المستوى الأعلى، لكن حتى في ذلك الحين لم يكن ليدعي بأنه المقاتل الأفضل قطعا. وكان ذلك بكل ميزاته أيضا.
لذا عندما رفع لي فينغ سيفه في وضعية حста، وسحب الممارس الآخر سيفه، فقد بايك الكثير من اهتمامه. ربما كانت المعركة ستصبح أكثر إثارة لو أن الممارس الآخر لم يستخدم سيفا هو الآخر. لوح لي فينغ بسيفه، وتحرك بينغ يو ليصد. إذ انتهى، استدار لي فينغ وعاد ماشيا إلى داخل منزله، مغلقا الباب بإحكام خلفه. بدا الحشد مرتبكا، واستطاع بايك أن يفهم أنهم لم يعلموا ما حدث. واجه هو نفسه بعض الصعوبة في تتبع الأمر.
غير أنه، قبل أي شيء آخر، تفاجأ بأن لي فينغ قد ذهب إلى الحد الذي وصل إليه. لو كان مكانه لقلق بشأن الشيوخ.
إذ رأى أن الحشد لم يكن ليذهب إلى أي مكان قريبا من تلقاء نفسه، رفع بايك صوته مجددا: "انتهى الأمر، اذهبوا إلى منازلكم!"
علت بعض التمتمات المرتبكة، ولكن عندما لم يعترض بينغ يو على حكم بايك بأن النزال قد انتهى، هدأ حتى أشد مؤيديه حماسة.
هتف أحدهم: "ما الذي حدث؟"
وجاء هذا من الخلف أكثر من شخص لم تكن لديه رؤية جيدة: "من فاز؟"
تقدم أحد مؤيدي بينغ يو وساعده في بسط أصابعه عن ضربة سيفه. تطلب الأمر بعض الجهد. بدا أن هجوم لي فينغ لم يكن تلويحة بسيطة. بل إنه قطع الوتر في ظهر يد بينغ يو اليمنى. مما جعله غير قادر على مد أصابعه من القبضة. كان ممارس الطبقة التوبازية الوسطى في نوع من الصدمة. مرجحا أنه أصيب بذهول بسبب تقنية تشي ما أطلقها لي فينغ، إذ لم يكن الممارس ليكون ضعيفا إلى هذا الحد أمام مجرد مفاجأة.
كانت ردة الفعل الطبيعية هي إما إسقاط السيف أو الانهيار. فترض بايك أن الصبي سيشفى في النهاية، لكن الأمر سيكون عملية ويتطلب انتباه معالجين حقيقيين. كان من المفترض أن يكون التشويه مخالفا للقواعد. ومع ذلك، فسيتفاجأ إن واجه لي فينغ عواقب لقاء هذا. بدت القواعد أكثر مرونة مما ظن في البداية. ربما تعلق الأمر أكثر بشلل الممارسة أو الضرر الدائم الذي لا تستطيع حتى المعالجات إصلاحه.
أمر بايك: "قلت اذهبوا إلى منازلكم!"
في هذه المرة استمع الناس بالفعل، وبدأ الحشد بالتفرق. بدأت جماعة بينغ يو في التحرك بعيدا هي الأخرى. راقب بايك، وهو يفكر. إن أرادوا البقاء قوة في الطائفة، فسيتعين على قائدها فعل شيء ليذكر الجميع بأنه ممارس قوي مجددا. لم يرغب في أن يكون ضحية لذلك. ومع مدى تورطه، كان منطقيا أن يحاولوا استخدامه لإزالة الإحراج، لكنهم قد يعيدون التفكير بعد التفاعل معه. يمكن للأمر أن يذهب في أي الاتجاهين، لذا مشى نحوهم ووقف في طريقهم.
سأل الصبيين اللذين كانا يقودان بينغ يو بعيدا: "إلى أين تأخذانه؟"
أجاب الصبي بحذر: "إلى منزله. لدينا لوازم شفاء هناك."
قال بايك: "لن تكفي."
"ستحتاجون غالبا إلى مساعدة الشيوخ."
لم يصدقوه. فكر إن كان الأمر يستحق الجهد لإقناعهم أو تركهم يدركون أن الشفاء الذي يحاولونه لا يصلح الأوتار المقطوعة بالشكل الصحيح. لم تكن لديه ثقة بمدى استمرار تأثير التشي أيضا. إذ استسلم عن محاولة أن يكون لطيفا وجعلهم يتذكرون هذا المعروف عندما يقررون من سيحاولون جعله عبرة، لوح لهم منبردا. إن قرروا افتعال المتاعب له لاحقا، فسيتعامل مع الأمر. كان عليه التحدث إلى لي فينغ أولا.
بعد أن رحل الجميع، مشى بايك وطرع باب الصبي. استغرق الأمر لحظات، لكن الباب انفرج أخيرا، وأشار لي فينغ لبايك بالدخول.
رحب به: "تفضل بالدخول. أترغب ببعض الشاي؟"
قبل بايك وهو يجلس: "أرجوك."
ساد صمت مريح بينما كان لي فينغ يعد إبريقا. صب، وجلس اثنانهما لفترة قصيرة مع أفكارهما. كان بايك سعيدا ببدء الحديث في أي وقت لكنه وجد الجو ممتعا. كما علم أنه إن ضغط على لي فينغ، فلن يحصل على ما يريد. كانت قدرته على احترام الحدود وفهم أهداف الصبي الآخر هي ما أقنعه بالعمل معهما لفترة. ففي النهاية، لقد عملا معا بشكل جيد من قبل. كسر لي فينغ الهدوء في النهاية. ليس بالحديث العابر الذي توقعه الكثيرون، بل بالاقتراب من النقطة الأساسية كما أمل بايك.
قال لي فينغ: "كان ذلك مزعجا."
وعلم بايك أنه كان يشير إلى اللقاء مع الحشد وبينغ يو. تنهد بايك ووضع كوب الخاص به برقة مع رنين خفيف.
وافق: "كان كذلك. أظن أن لا أنت ولا أنا مهتمان بحكم الطائفة، أليس كذلك؟"
وافق لي فينغ: "نحن على قلب رجل واحد. إنه أمر ممر ومشتت."
قال بايك: "يسعدني أننا وجدنا أرضية مشتركة في هذا. ومع ذلك، بينما قد نتجاهل الجماهير، فلن يتجاهلونا."
"يبدو ذلك."
"حاولت مجموعة أصغر هذا الصباح انتزاع رسوم مني. لم أوافق."
قال بايك. لقد وجد نفسه دائما يتحدث بشكل رسمي أكثر حول لي فينغ. لقد بدا الأمر صحيحا ومحترما وحسب. ربما كان ذلك لأنه كان يعكس ببساطة محادثيه كما علم أن يكون مؤدبا، لكنه ذكره أيضا بما يمكن أن يكون عليه المارس. كانت مجرد طريقة في الكلام؛ ومع ذلك، كانت ما تعلم أن يكونه المجتمع. إن زركش الجميع أنفسهم كما فعل لي فينغ، فكيف سيكون العالم؟ إن لم يكن هناك أحد مثل بينغ يو، أو رين شو غير الماغ، أو هان سايان؟
احتاج بايك أن يذكر نفسه بأنه كان في مدرسة للأطفال. احتجوا أن يتعلموا كيف يتصرفون. رغم أن الكثير مما فعلوه كان من تقليد بالغي عائلاتهم.
أكد لي فينغ: "سمعت باضطراب هذا الصباح. أكنت أنت؟"
أما بايك رأسه.
"قد يكون الاضطراب مبالغة بعض الشيء. ولكن نعم، كنت أنا. أخشى أنهم لن يتعلموا، وإن تعلم أحدهم، فلن يفعل الآخرون."
قال لي فينغ: "إذن سيتعين علينا تعليمهما جميعا."
كان هذا بالضبط ما كان يبحث عنه بايك. حقيقة أن لي فينغ كان يقترح التعاون بالفعل كانت مكسبا هائلا. في الواقع، لم يعتقد بايك أن لي فينغ كان ليفرضه لو خرج وطلب مساعدته وحسب. لم يكن الأمر حتى أنه كان يتلاعبه. بل كانت هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تُعقد بها مثل هذه الاتفاقات في نظر لي فينغ. ونظر بايك، لو كان أكثر مثالية. محادثة لطيفة تُحدد فيها المصالح المشتركة، وتفضي إلى تعاون متبادل.
كان لذلك فائدة إضافية تتمثل في جعل التعاون المستقبلي أسهل دون الحاجة إلى الاحتفاظ بدفتر حسابات للفوائد. إلى جانب ذلك، كان الشاي ممتعا للغاية. أخذ بايك رشفة أخرى.
"بينما لا يرغب أي منا في السيطرة على الطائفة، قد يُعثر على من يكون متقبلا لكلينا."