الفصل الثالث والعشرون: مجلس الطلبة
تثاءب أنطوني وتمطى وهو ينهض من سريره، ونظر إلى الوقت الذي أشير فيه إلى «السابعة وتسع دقائق صباحاً»، كه برأسه وهو يفكر «يبدو أن عادة عملي في الاستيقاظ في الوقت المحدد قد تبعتني في حياتي الجديدة»، ورغم أنه كان بالفعل في رتبة إس إس إس ولم يكن بحاجة إلى النوم، إلا أن ذلك لا يعني أنه لن ينام.
«بما أن حصة الأسلحة مقرر عقدها في تمام الساعة الثانية بعد الظهر، فسأقوم فقط بتصفح موقع الأكاديمية الإلكتروني والاطلاع على ما تبيعه الأكاديمية والتجول في أرجائها».
نزل من السرير وغسل وجهه وفرش أسنانه فقط، ثم توجه إلى غرفة المعيشة، وفتح جهاز التلفزيون، وحول إلى قناة عشوائية وبدأ بالضغط على هاتفه لتصفح موقع الأكاديمية الإلكتروني والاطلاع على الأشياء التي تبيعها.
ما رآه أثار دهشته، فقد كانت الأكاديمية تبيع كل شيء حقاً كما قيل، جميع أنواع الأسلحة، والعصي السحرية، والموارد من جميع المهن، والمعادن، والفواكه الغريبة، وأي شيء لم يكن نادراً حقاً، بل إنهم باعوا السيارات أيضاً، وهناك أيضاً روابط أخرى في موقع الأكاديمية تبيع أشياء أخرى مثل دليل الاستيلاد، ودليل التقنيات، ودليل الفنون، وحتى الوحوش إذا كنت مدرباً، لقد كان لديهم حرفياً كل ما يمكن بيعه.
كل شيء كان يتعلق بالنقاط، وبعض الأشياء تحتاج إلى نقاط وموقع سلطة مثل الأستاذ ذي النجمات لكي تتمكن من شرائها.
لذا حتى لو تمكن الطالب من جمع النقاط من الطلاب الآخرين والمهام فلن يكونوا قادرين على شراء بعض الأشياء الأعلى بكثير من رتبتهم.
حتى الأستاذ لم يكن بإمكانه شراء أشياء لإعطائها للطلاب أو قيام الطلاب بشراء أشياء لإعطائها لطلاب آخرين، بمجرد أن تشتري شيئاً ما ستوقع عقداً مانا لاستخدام المذكور لنفسك، لم يكن هناك إهداء هنا في هذه الأكاديمية، عليك العمل من أجل كل شيء بيديك.
بعض الناس الذين يتخرجون من الأكاديمية يعملون لصالح الأكاديمية بعد توقيع عقد معهم، وبذلك يزيدون رتبة عملهم ورتبة المانا الخاصة بهم، وكان كل ذلك ممكناً بالنقاط والعمل الجاد.
نظر أنطوني إلى الوقت «الثامنة وربع صباحاً»، وفكر «يبدو أن الوقت يصبح أبطأ بمجرد ألا يكون لديك ما تفعله، لا عجب أن بعض الناس في حياتي السابقة قالوا إن الوقت نسبي»، ثم التقاط جهاز تحكم التلفزيون للتبديل إلى قناة مختلفة هذه المرة، ولكن قبل أن يتمكن حتى من الضغط على أي زر سمع طارقاً على الباب.
رفع أنطوني حاجبها وتساءل عمن يطرق الباب، لم يكن لديه أصدقاء أو زملاء أو معارف هنا، مما جعله يتساءل عمن يطرق الباب.
نهض ووصل إلى الباب وفتحه حيث رأى ذكراً من الإلف، وقد ذهل الإلف عندما رأى أنطوني لأن أنطوني كان وسيماً للغاية، حدق في أنطوني لبعض الوقت قبل أن يتنحنح وبدأ بالحديث.
«مرحباً، أنا عضو في مجلس الطلبة، وكان من المفترض أن يأتي الثلاثة الأوائل إلى اجتماع مجلس الطلبة لكن أياً منكم لم يظهر، وقد أرسلني رئيس مجلس الطلبة لأدعوكم في حال لم تكن تعلمون جميعاً».
نظر أنطوني إلى الإلف، ثم أومأ برأسه وقال «يمكنك الدخول أيها الأكبر، سيتعين علي الانتعاش قبل أن نتابع، يمكنك الانتظار في غرفة المعيشة».
أومأ الإلف ببساطة ودخل غرفة معيشة أنطوني وجلس. فقال أنطوني للإلف «سأنتهي في غضون عشر دقائق» ثم ذهب للاستحمام.
استحم أنطوني وارتدى ملابسه أمام المرآة، وأعجب بنفسه قليلاً، فابتسم واستدار.
وصل إلى غرفة المعيشة وأخبر الإلف أنه جاهز وغادرا مسكنيهما معاً.
وصلا إلى باب تيارا، طرق الإلف الباب وأبلغها بنفس الشيء كما فعل بالفعل مع أنطوني، اتبعت تيارا ببساطة حيث كانت جاهزة بالفعل، وحدث الشيء نفسه في غرفة المرتبة الثالثة. كان صاحب المرتبة الثالثة تنيناً يدعى فون برايان.
قادهم الإلف بينما كانو يمشون إلى منطقة مجلس الطلبة، لم يتحدث أنطوني إلى أي منهم بينما كان كل من تيارا وبرايان ينظران إليه من زاوية عيونهما، لكن خطوات أنطوني لم تتزعزع، وكان سلوكه يشبه الإمبراطور مع هالة لطيفة من السلطة تحيط به.
وصلا إلى منطقة مجلس الطلبة، فتح الإلف الباب ودخلوا.
التقت نظراتهم بطاولة مستديرة حيث جلس أشخاص من مختلف الأعراق ونظروا إليهم.
دخل أنطوني الغرفة للتو، ووقف أمامهم حيث يمكن للجميع رؤيته جنباً إلى جنب مع تيارا وبرايان الواقفين بجانبه، وذهب الإلف ببساطة ووقف خلف امرأة من الإلف.
ثم قال ذكر تنينا كان جالساً على رأس الطاولة:
«اسمي فون هاينز رئيس الطلبة لمجلس الطلبة، وإلى يساري فيفان دراود وهي إلف، وإلى يَميني كاي تين وهو تيتان، وهما نائب رئيس الطلبة».
وقال ناظراً إلى برايان «أرى أنك قد قابلت أخي الصغير الصغير برايان بالفعل».
وقال برايان بوجه صارم «أنا لست صغيراً بعد الآن أيها الأخ الأكبر».
ابتسم هاينز ببساطة، ثم استدار إلى تيارا وقال «من الجميل رؤيتك الآنسة تيارا حاملة خط الدم ذي المرتبة الملكية، لم أستطيع تصديق أنك تحتلين مرتبة أعلى من أخي الذي تم الإشادة به منذ الولادة، أتمنى لمعرفة المدة التي يمكنك خلالها الاحتفاظ برتبتك».
ثم استدار إلى أنطوني «لم أسمع قط عن إنسان يحتل المرتبة الأولى منذ بداية الأكاديمية، يبدو أن هناك أية بداية لكل شيء، وأتمنى أيضاً لمعرفة المدة التي يمكنك خلالها الاحتفاظ برتبتك، لقد سمعت دائماً أن والدك كان وحشاً نافسنا وحتى وقف وجهاً لوجه مع التنين الذي احتل المرتبة الأولى خلال وقته ولم يخسر أبداً ضد أي شخص ولكن حتى هو مع ذلك لم يحصل على المرتبة الأولى، وأتمنى لمعرفة مدى كونك وحشاً مقارنة بقصص والدك».
نظر أنطوني ببساطة إلى هاينز الذي كان بالفعل في رتبة إس إس لكنه لم يتخرج عندما كان متطلب التخرج هو رتبة إس إس، وفكر أنطوني «ربما لم يستوف معايير أخرى».
ثم وضع ابتسامة وقال «هل لديك أي شيء ضد كونِي في المرتبة الأولى؟»
«ليس هناك أي شيء ضد كونك في المرتبة الأولى، كان العالم دائماً حيث من لديه أكبر قبضة هو على حق، وأنا سعيد لأن أخي يحتل المرتبة الثالثة لكي يتمكن من كبح غروره والعمل بجهد أكبر، على الأقل معك ومع تيارا هنا يمكنه الشعور بالضغط والتحسن أكثر، وحتى لو تمكن من التسلق فوقك وأخذ المرتبة الأولى، فأنا متأكد من أنه سيعمل بجهد أكبر لأنه بمجرد أن ينزلق، أنا متأكد من أنك ستكون هناك لاستعادة مكانتك»، هكذا رد هاينز.
«حسنأ هذا من ناحية أخرى، لقد تم استدعاؤكم هنا ليتم سؤالكم عما إذا كنتم تريدون الانضمام إلى مجلس الطلبة، يمنح الثلاثة الأوائل من السنة الجديدة فرصة للانضمام، بالطبع يمكن لأشخاص آخرين الانضمام عن طريق الطلب ولكن ذلك إذا قبلنا».
«هناك العديد من فوائد الانضمام إلى مجلس الطلبة، نحن كمنظمة ننافس قوة أستاذ ذي نجمتين، مما يعني أنه يمكننا شراء أشياء تقتصر على أستاذ ذي نجمتين، ولكن ليس بشكل فردي بل كمنظمة كما قلت، ثم ستحصل على نقاط شهرية وفوائد أخرى أفضّل عدم سردها، ليس عليك القبول الآن ولكن يجب عليك اتخاذ قرارك في غضون أسبوع».
فكر أنطوني لفترة، فهو لم يكن بحاجة حقاً إلى النقاط أو أي شيء أو يريد حضور اجتماعات عديمة الفائدة، وكانت القوة الشرائية المسماة وحدها شيئاً آخر لم يكن بحاجة إليه، وهو ببساطة لم يرى أي فائدة من الانضمام إليهم بخلاف الاتصال الذي مرة أخرى لم يكن يهتم به، حيث أن القوة في حد ذاتها ستجلب الاتصال إلى عتبة داركم.
نظر إلى هاينز وقال «أنا أرفض ولكن شكراً على العرض».
صُدم هاينز لأنه كان متأكداً من أن أنطوني سيقبل، ثم ضحك.
وقالت فيفان التي لم تتحدث منذ دخولهما القاعة «يبدو أنك شخص صلب أليس كذلك، لم أكن أتوقع ذلك».
وقال كاي أيضاً «البشر نادرون في المجلس نظراً لأنكم بالكاد تطابقون إرثنا ولكن إذا كنت خائفاً من تعرضك للتنمر فيمكنني أن أكون داعمك هنا».
هز أنطوني رأسه وأجابهما:
«أنا لست خائفاً من أي شخص، يبدو المجلس وكأنه شيء يتطلب الكثير من الاجتماعات وما شابه، ليس لدي سوى الوقت للاستيلاد والممارسة، لذلك لن أكون هنا لأي شيء».
نظر هاينز إلى أنطوني لفترة ثم حول نظره إلى تيارا في انتظار إجابتها.
فأجابت بوجه مستقيم «سأرفض، وليس لدي سوى الوقت للاستيلاد والتدريب أيضاً».
وقال هاينز وهو يطلق هيلته مع نية قتل خفيفة فيها «هذه هي المرة الأولى التي يرفض فيها الطلاب الأوائل الجدد الانضمام إلى مجلس الطلبة، هل نحن منخفضون جداً في أعينكم».
انخفضت درجات حرارة الغرفة، وسقطت تيارا وبرايان على ركبتيهما أيضاً، لكن أنطوني وقف ببساطة هناك مبتسماً لهاينز وقال بضحكة مازحة:
«لم أكن أعرف حتى أن رئيس مجلس الطلبة يتنمر على الطلاب، هذا مشهد جديد، لقد وسعتم آفاقي حقاً، وكنت محقاً بالفعل في عدم الانضمام».
كانت تيارا وبرايان جثيين على الأرض ويعرقان عندما زاد هاينز بعد ذلك هيلته ونية القتل، ثم تسرب الدم من فمهما وهما يصارعان للبقاء واعيين.
ابتسم أنطوني لكل هذا بمتعة ودون حتى تكلف عناء التظاهر بالتأثر بأقل قدر بل كان ينتظر ببساطة تحركهم التالي.
إذا هاجم أي شخص، فلن يمانع في وضع واحد أو اثنين في مكانهما المناسب.
وقال كاي «هاينز هذا يكفي، فهما طالبان جديدان ولديهما الحق في الرفض».
تنهد هاينز وتوقف ثم اعتذر مع ابتسامة على وجهه:
«يبدو أنني ذهبت بعيداً وأنا أعتذر، إنه فقط أن أي صاحب مرتبة من الثلاثة الأوائل لم يرفض قط مجلس الطلبة وقيام كلاكما بذلك خلال عهدي يترك ندبة على سجلي».
وقال برايان وهو ينهض ويمسح الدم عن فمه «هل كان عليك جرافتي في هذا أيضاً».
فأجاب هاينز «كنت تقف معهم ببساطة فلا تبك على أشياء صغيرة».
أراد برايان الرد لكنه صمت.
وقال هاينز «يمكنكم العودة».
ابتسم أنطوني ببساطة وانتقل آنياً إلى غرفته دون أن يرد.