-----
استند أرجونا إلى درابزين الحجر البارد في الشرفة الصغيرة المطلة على القاعة أسفلها. حملت هذه الغرفة، كمعظم غرف برجه، تلك الرائحة الخافتة التي لا تنبعث إلا من الإحاطة بالحجارة، وإن خالطتها هنا رائحة العرق ولاذعية المعادن والأسلحة والدروع. امتزجت أصوات اصطدام الأسلحة الحادة في قتال بنخرات الجهد الخافتة ووقع أقدام ترتطم بأرضية القاعة المغطاة بالخشب. شاع شيء من النشاز في تلك الأصوات، واستغرق أرجونا لحظة ليدرك كنهه. كان الإيقاع مختلاً. واقترن الأمر بطريقة تقاطع الأسلحة التي تخفى على جل الناس، غير أن خبير سيوف مثل أرجونا استطاع تمييز ذلك الشذوذ الصوتي.
راقب كارنا وتلميذتها داسكلاو تتبادلان النزال، تاركاً لهما حرية التدرب على مهاراتهما وصقل أساليبهما. تكافئ اثنتان في القوة على غير العادة. ومبعث العجب أن داسكلاو مقاتلة من الرتبة الرابعة، بينما لا تزال كارنا مستخدمة هالة من الرتبة الأولى. مع ذلك، كانت داسكلاو ساحرة في الأساس، على عكس غالبية بني جلدتها من الوحشيين، ولم تقضِ وقتاً طويلاً في الحفاظ على مهاراتها القتالية بعد صيرورتها تلميذة لأرجونا. سيتعين عليهما تدارك ذلك مستقبلاً، أما الآن فقد شكلت الاثنتان شريكتي تمرن ملائمتين إحداهما للأخرى، طالما امتنعت داسكلاو عن استخدام مهاراتها الأشد قوة بالتشي. وبما أن الغاية تدريبية، فإن توظيف تلك القدرات كان ليهدم الغاية برمتها على أي حال.
لاحظ أرجونا أن افتقار داسكلاو للمران لم يكن وحده ما حافظ على تعادل القتال. بدا جلياً أن المرأة الأكبر سناً كانت أشد قوة وأسرع حركة، لكنها عجزت رغم ذلك عن تسديد ضربة قاضية للفتاة الأصغر حجماً بكثير. حسناً، لم تعد تلك الصغرى ضئيلة الحجم إلى هذا الحد. فقد مرت كارنا مؤخراً بطفرة نمو قصيرة وبدت مرشحة لبلوغ قامة فارعة عند الكبر، إذ ناهز طولها مئة وأربعين سنتيمترا ولم تظهر أي مؤشرات على تباطؤ نموها. وظن أن لأصلها العرقي يداً في الأمر. وربما ارتبط ذلك الأصل أيضاً بقدرتها على مجاراة داسكلاو رغم الهوة الشاسعة بين رتبتيهما.
ساعد أسلوب قتال كارنا في ترجيح كفتها أيضاً. فقد تطورت بوتيرة أسرع من أي شخص شهده أرجونا، وبلغت مهارتها التقنية مستوى مذهلاً بالفعل. وسهم أسلوبها في تقليص الفجوة التنافسية أمام خصم أقوى وأسرع. درّبها أرجونا أساساً على استخدام السيف والرمح، بيد أن نوع السلاح لم يعد ذا بال إذ ظل أسلوبها ثابتاً لا يتغير. استحضر صورة نهر وهو يملي ناظريه عليها أثناء القتال. فهي لا تثبت في مكانها أبداً، بل تنحني وتفسح المجال أمام القوة العظمى. ولم تعمد قط إلى صد الضربات مباشرة. بل كانت تعترضها وتدع ضربة الخصم تنزلق على طول سلاحها، مظللة ومبددة لكل تلك القوة في ضربات عجزت عن صدها. حافظت على دفاع محكم للغاية وراكمت الكفاءة في حركاتها مع أقل قدر من الإهدار، منسابة بسلاسة من وقفة وضربة إلى أخرى.
كان الانسياب اللفظ الأدق لوصف حالها. اتسمت حركاتها بطبيعية تامة، غير أن طريقة انتقالها من لحظة إلى أخرى أشعرت الناظر كأنها خططت لكل شيء قبل عشرات الحركات. كانت تربك وتيرة خصمها ثم تدفعه لتجاوز مداه، لتنقض إثر ذلك بسرعة وفتك بالغين على أي ثغرة مكشوفة. من هنا جاء ذلك النشاز الذي وقع في سمع أرجونا. غابت الضربات والصدات النظيفة، ولجأت كارنا بوضوح إلى شتى الحيل لزعزعة إيقاع خصمها. بالكاد لاحظ الخصم ذلك، لكن شعوراً بالخلل كان يتسلل إليه ليفت في عضد تركيزه. وكأن عجزاً ما أصابه عن إخراج طاقته الحقيقية لسبب غامض. وكمن السبب في اعتراض كارنا للهجوم قبل أوانه بقليل أو بعده، مما أفقد الخصم القدرة على استغلال قوته القصوى لانزياح بؤرة التركيز عن مسارها.
كلما لوحت بسلاح، توجد نقطة تبلغ فيها قوة ضربتك ذروتها، وعادة ما يحاول كل مقاتل لا شعوريّاً جعل تلك النقطة هي موضع الارتطام بالخصم أو بسلاحه. فإن جاء الصد مبكراً بعض الشيء، غابت القوة والوزن الكاملان عن الضرب، وإن تأخر، انحرفت بؤرة التركيز وتجاوزت الضربة مداها. ويصدق ذلك خاصة حين يعتمد أحدهل على التوجيه بدل الصد الفعلي. تماماً كما هويت كارنا فعله. أدى خلل التوقيت أيضاً إلى تحطيم إيقاع المقاتل، مما اضطره لتوجيه جل تركيزه نحو الهجوم عوضاً عن الركون إلى الذاكرة العضلية. ومع تطاول الزمن، يتراكم ذلك الإجهاد ليظهر في صورة شتى.
وكما توقع، ضاقت داسكلاو ذرعاً بما عجزت عن إدراكه، فحاولت بذكاء التراجع للوراء وابتداع مساحة تستجمع فيها قواها. بدا الخيار صائباً من منظور ما، لكن المعضلة تمثلت في أن كارنا -تماماً كالأنهار- انندفعت لتملك أي مساحة فارغة مُنحت لها واخترقت دفاع داسكلاو، مسددة طعنة سريعة إلى بطنها بينما كانت المرأة الأخرى في منتصف خطوتها. أجبر ذلك العجوز على دفاع متعجل تسبب في تعثرها. ولم تفوت كارنا الفرصة، فأوقعت داسكلاو أرضاً ووضعت نصلها على رقبة خصمتها.
أطلقت داسكلاو تنهدة واهنة. "أستسلم." اضطرت للاعتراف بالهزيمة. فقد هزمت نزولاً عند قواعد الحق والعدل بعد كل شيء، وأضمرت في نفسها غصة من تلك الفكرة. "أنت تتعلمين بسرعة مفرطة بحق."
ردت كارنا بنبرة ساخرة بعض الشيء: "أنت مجرد صرت بعيدة عن المران، يا أمي"، غير أن ابتسامتها أزالت لوعة الكلمات.
قالت دوشكلو بصوت محبط رغم خلو وجهها من أي تعبير: "تعلمین أنني طلبت منك مناداتي بالأخت. أو حتى العمة إن اضطررت". كان هذا مصدر جدل دائم بينهما. أو بالأحرى، ظلّت كارنا تُشاكس دوشكلو، وظلت المرأة الكبرى تقع في الفخّ مراراً.
أجابت كارنا وقد استبدلت بابتسامتها نظرة جادة: "أوه، أنا أعلم. لقد أخبرتك من قبل أنني سأتوقف عن مشاكساتِي عندما تتوقفين عن التفاعل بهذه الطريقة. عليك حقاً تعلّم كيفية كبح غريزتك في الرد بقسوة".
حاججت دوشكلو: "لكنك تعرفين سبب تفاعلي هكذا". لقد أُبرحت سخرية بشأن هوسها بالسحر طوال حياتها تقريباً. معظم الوحشيين كانوا محاربين، حتى أولئك الذين اختاروا الحياة المدنية. لم يكن الأمر يخلو تماماً من سحرة بين الوحشيين، لكنهم جاؤوا جميعاً من قبائل معينة كان الأمر فيها أكثر قبولاً. وُجد العديد من الوحشيين من قبيلة البوم في الأكاديمية مثلاً، ولكن بلا أعضاء من قبائل الكلبيات سوى دوشكلو. كانت مواهبهم تكمن ببساطة في مجالات أخرى، كالتتبع والرماية حيث تمنحهم حواسهم الأحدّ ميزة.
أوضحت كارنا بصبر: "أعلم. وهذا بالضبط سبب استمراري في فعله. إنه ضعف. ومستغلّ بسهولة أيضاً. إن تبلّد إحساسك وتوقفْت عن الوقوع في فخاخِي، فستقلّ احتمالية مقتلك ذات يوم حين يستخدم شخص يحاول قتلَك هذا الضعفَ ضدّك".
هزّ أرجونا رأسه. كان المفترض أن تسير الأمور بالعكس تماماً. كان يُفترض بدوشكلو أن تكون المعلمة، لا التلميذة. مع ذلك، كانت الفتاة على حق. وكان ينبغي لأرجونا أن يلقن هذا الدرس لتلميذته، لا لابنته. استطاع الادعاء بأنه تشتت طوال السنوات العشر الماضية بسبب حضور كارنا، لكن ذلك كان مجرد عذر. في السنوات القليلة الأولى لم يكن أباً حقيقياً لكارنا حتى، لذا فإن محاولة اتخاذ ذلك عذراً ستكون مهينة مضاعفة.
صفّق أرجونا بيديه بقوة. "أحسنتِ. يا دوشكلو، سمحتِ لنفسك بأن تصبحي صلبة ومصدّئة، وسنصلح ذلك في الأسابيع المقبلة. أظن أننا لم نولِ تدريبك ما يكفي من الاتمام مؤخراً. أمر آخر نحتاج لإصلاحه. يكفي هذا لليوم. كلاكما متعرّق وتفوح منكما رائحة كريهة لذا أنصحكما بالغتسال".
أومأت الاثنتان وتوجّهت دوشكلو نحو منطقة الاستحمام التي بنوها بجوار منطقة التدريب لهذا الغرض خصيصاً، لكن أرجونا لاحظ بقاء كارنا خلفهما. سأل: "ما الأمر؟"، وهو يعلم أن الفتاة تحمل شيئاً تريد التحدث فيه على انفراد.
"أبتي". عرف أرجونا أن الأمر جدّي ومهم إن كانت تستخدم تلك الكلمة. "سأحتاج منك أن تجد لي مكاناً مناسباً ليقظتي الأولى".
طرف أرجونا بعينيه مندهشاً بعض الشيء. "هذا كل ما في الأمر؟ كنت أتوقع ما هو أجدّ. لدينا عدة غرف في البرج يمكنك استخدامها".
"لا. سأحتاج إلى مكان خارج المدينة. مكان منعزل حيث لن يزعجنا أحد. أتوقع أن تكون يقظاتي... غير مستقرة إلى حد ما. أظن أننا سنحتاج إلى مكان لا نمانع احتراقه أيضاً. علىant صدد، سيكون من الرائع لو كان ذلك المكان مشبعاً بالكثير من طاقة عنصر النار".
الأماكن المملوءة بمانا الطبيعة والقوة الروحية للنار لم تكن نادرة لكنها لم تكن تنمو على الأشجار تماماً. فالأشجار قابلة للاشتعال بعد كل شيء. سأل خطابيّاً: "لهذا الأمر صلة بتراثك، على ما أظن؟".
أومأت ابنته ودون الخوض في مزيد من التفاصيل: "سيكون ذلك تقييماً منصفاً، نعم". أمر آخر اعتاد عليه أرجونا بالفعل. كانت الفتاة تعرف أحياناً أموراً وتبدي رفضاً لشرح الكيفية، رغم إلحاحه في استجوابها في مناسبات قليلة.
وأشار قائلاً: "كنت أتوقع منك فعل هذا قبل عام لذا لست متفاجئاً. سأرى ما يمكنني فعله. ماذا عن المانا خاصتك؟ امتحان الأكاديمية سيكون بعد ثلاثة أسابيع، وأنا متأكد تماماً من أنهم لن يقبلوا ساحراً من الدائرة الأولى". لم يكن يمانع في الواقع إن لم تذهب كارنا هذا العام إذ إن معظم الأطفال في الأكاديمية سيكونون أكبر سناً بعام أو عامين على الأقل.
ردت ابنته بابتسامة خفيفة: "من الطريف أن تذكر ذلك. سأستغل هذه الفرصة لتشكيل دائرتي الثانية كساحرة أيضاً. لقد أخبرتك بأنه لا داعي للقلق. أنا ببساطة أحب امتلاك أساس سليم".
انتقد أرجونا بنبرة أبويّة: "نعم، لقد كنت تخبرينني بهذا لسنوات الآن، وأنا مصادفة أعلم أنك كان بإمكانك أن تصبحي ساحرة من الدائرة الثانية عندما كنت في الثامنة. مما يعني أنك كنت قادرة على الأرجح في سن أبكر، لمعرفتي بطريقتك في إخفاء أمور كهذه. أعلم أن الأسس مهمة، لكنك قد تكونين كابحة لنفسك أكثر من اللازم بعض الشيء". كان يعلم أن ابنته استثنائية وكان خائفاً من كبحها لنفسها بسبب كل السرية التي أُجبروا على الحفاظ عليها حتى الآن. لم يرغب في إفساد مستقبلها لمجرد اضطرارهم لممارسة الحرص. كانت بارعة وأراد للعالم أن يعلم ذلك.
اكتسبت ابتسامة كارنا طابعاً غامضاً بعض الشيء. "أنا أتأكد من امتلكي لأفضل أساس ممكن لي تدبيره. لا تقلق. لقد انتهيت الآن. إن كنت تريد تقدمي بشدة، فابحث لي عن المكان الذي طلبته!".
ضحك أرجونا بينما كانت ابنته تطرده بيديها. سيجد أفضل بقعة ممكنة بالتأكيد. كان لديه بركان في ذهنه بالفعل. كان لطيفاً ومنعزلاً ومليئاً بالطاقة المناسبة بشكل طبيعي. ووجد حتى بوابة صغيرة لعنصر النار داخل البركان. سيلائم ذلك مواصفاتها تماماً. سيكون عليه فقط طرد بعض ديدان الحمم البركانية لجعل المكان آمناً...
--------
"آه." أطلقت كارنا صوت ارتياح وهي تنزلق في الماء الساخن للحمام الكبير. كانت قد استمتعت دائما بالحمامات. في الواقع، كانت تحب الكثير من متع الحياة البسيطة. كلما تقدم المرء في السن، فهم قيمة إيجاد متعة في اللحظة والأشياء البسيطة، وكانت هي عجوزا حقا. في الواقع، لم تكن تملك أي فكرة عن عمرها الحقيقي. لم تكن قادرة حتى على تخمين عدد الحياة التي عاصرتها. لقد توقفت عن العد بعد المائة، وبدى ذلك وقتا طويلا لدرجة أنها لا بد تجاوزت الألف بحلول الآن. كان السؤال هو، كم مرة تجاوزت تلك العتبة؟ لم تكن تعرف، ولم تكن تريد أن تعرف. كانت العديد من تلك الحياة قصيرة جدا، بينما كانت أخريات طويلة للغاية، لذا بدا الرقم غير مهم إلى حد ما.
"تبدين كامرأة عجوز عندما تدخلين الحمام." ضحكت داسككلو. كانت المرأة الوحشية تطفو على ظهرها، مغمورة بمعظمها في الماء. كان شعرها البني الطويل مفكوكا للمرة الأولى، وكان ينتشر كمروحة حول رأسها. امتلكت المرأة بشرة سمراء بنية فاتحة أفتح بقليل من شعرها، وكانت هناك خصلات سوداء صغيرة على أذني الكلاب في أعلى رأسها. لم تكن كارنا متأكدة من النوع المحدد الذي تنتمي إليه كتجسد للوحوش نظرا لعدم ذكر ذلك أبدا وبدا السؤال غير مهذب قليلاً.
ضحكت ببساطة ردا على ذلك. لو أن داسككلو كانت تمتلك أي فكرة فحسب. مع ذلك، امتلك المتجسدون أنواعا مختلفة من الطرق للتعامل مع ثقل السنين الضاغط عليهم، ووجدت كارنا طريقتها الخاصة في التعامل من خلال التصرف وكأن هذه مجرد حياتها الثانية. كانت تتصرف في عمر جسدها، أو وعائها كما كانت تحب تسميته، حيث ساعد ذلك في الاندماج مع الناس العاديين فضلاً عن مساعدتها في إبقاء الأمور منعشة والحفاظ على سلامة عقلها. كانت تزل أحيانا بالطبع وكانت هناك سلوكيات طفولية معينة تفضل تجنبها من باب المبدأ، ولكن بشكل عام، استطاعت تقمص الدور. لم تستطيع التظاهر وكأنها طفلة عادية وغبية تماما، ولكنها استطاعت على الأقل تجنب التصرف كالبقايا القديمة التي كانتها حقا. كان هناك سببان رئيسيان سمحا لها بفعل ذلك. الأول كان علم الأحياء البسيط. الهرمونات كيمياء الجسد أثرت على سلوك المرء ولم يتطلب الأمر الكثير للتصرف كمراهق هرموني عندما كان جسدها مليئا بالهرمونات حقا. السبب الثاني هو أن حياتها القصيرة منحتها الكثير من الفرص للتصرف كشخص شاب نسبيا. في الواقع، وجدت صعوبة أكبر في بعض الأحيان للتصرف بنضج عندما حان الوقت.
"أنت تعلمين أنني لست حصينة بعد ضد آلام العضلات جراء هذا المستوى من التمارين على عكس البعض ممن لن أذكر أسماءهم." وجهت كارنا ضربة مرحة للمرأة الأخرى.
"مهلا، قد لا تمتلكين ذلك في صفك، لكني الوحيدة التي تحمل الكدمات من كل هذا التدريب." احتجت داسككلو. كانت نقطة عادلة.
"لا تبدين مليئة بالكدمات إلى هذا الحد"، علقت كارنا وهي تنظر إلى المرأة الأخرى التي كانت تطفو في الماء. لاحظت أن ثلاثة أشياء فقط من جسد داسككلو كانت فوق الماء، أحدها وجهها والشيئان الآخران كانا على صدرها. كانت المرأة ممتلئة الصدر للغاية. وكانت جذابة جدا أيضا. استطاعت كارنا أن ترى كيف يمكن أن تكون هناك شائعات تدور حول أرجونا وتلميذته. لقد لاحظت على مر السنين أن داسككلو كانت تكن إعجابا طفيفا لأرجونا. بالنظر إلى داسككلو الآن، كان ذلك عرضا لائقا إلى حد ما من الصلابة الأخلاقية من جانب أرجونا بحيث لم يحدث أي شيء قط بين الاثنين. على حد علمها على الأقل، لكنها كانت حكما جيدا جدا عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور.
"ما هذا؟" سألت داسككلو بمرح. "هل كنت تتفقدين الأخت الكبرى في الحمام؟" نهضت إلى وضعية الوقوف بينما انحدر الماء بغزارة على جسدها ولاحظت المكان الذي كانت تنظر إليه كارنا قبل أن تحول نظرتها بعيداً. بدا الأمر وكأن نوعا من الإدراك قد ضرب المرأة. "آه، لا تقلقي أيته الصغرى كارنا. أنا متأكدة من أن ثدييك سينموان بشكل صحيح أيضا. ما زلت صغيرة!"
كادت كارنا تضرب وجهها بيده على تلك الكلمات "المشجعة". بدا أن داسككلو ما زالت تحمل ضغينة بشأن تعليق "الأم". "لا تقلقي أنت يا خالة. لست قلقة على الإطلاق." ردت بهدوء.
ولم تكن كذلك حقا. بدا أن السلالات التي جمعها المتجسدون نتيجة حياتهم العديدة تسببت في تغيرات معينة في مظهرهم. كان المتجسدون الوحيدون غير الجذابين هم أولئك الذين لم يعيشوا ما يكفي من الحيوات لجمع أي سلالات. لم يكن مهمّاً تقريبا أي سلالة كانت، فقد جلبن جميعا فوائد، رغم وجود اختلافات بالطبع. بالإضافة إلى ذلك، كانت كارنا ممتلئة الصدر إلى حد ما في كل حياتها لسبب ما. حسنا، كل حياتها الأنثوية أعني. وكأن ذلك كان مجرد نتيجة لتلك السلالات، رغم أنها لم تستطع فهم السبب وأي سلالة كانت وراء ذلك. ونتيجة لذلك، لم تحتاج حقا للقلق بشأن مظهرها أثناء نموها. في الواقع، كان واضحا بالفعل أن مظهرها سيسبب بعض المشاكل من النوع المعاكس عندما تكبر. مع ذلك، كانت تلك واحدة من تلك الأمور التي انتهى بها المطاف لحل مشاكل أكثر مما خلقت. طالما سمعت أنه من الأكثر فائدة أن يكون المرء جذابا على أن يكون ذكيا، ولم تكن تلك المقولة خاطئة تماما. لم تمانع بالتأكيد في أن تكون جذابة.
تذاكا على بعضهما البعض لفترة بينما غسلا العرق واستمتعا بالماء. كما استمتعا بالصحبة أيضا. على الرغم من المشاكسة، بدت داسككلو وكأنها أخت لكرنا، وتواففقتا بشكل جيد إلى حد ما. كانت كارنا واحدة من الأصدقاء الحقيقيين القلائل الذين امتلكتهم داسككلو بصفتها تلميذة أرجونا. لقد كانت تلميذة لأرجونا لعقود عديدة، وتقول الشائعات إن السبب الوحيد لعدم إنهاء تدريبها هو تورط الاثنين عاطفيا. كان هناك القليل من الحقيقة في الشائعة التي مفادها أن داسككلو لم ترغب في المغادرة جزئيا بسبب الانجذاب الذي شعرت به، لكن ذلك كان سببا ثانويا فحسب.
كانت هذه التدريبات تستغرق عقداً أو عقدين بحسب طبيعة الاتفاق. قلّما امتدّ التدريب لأكثر من عشرين عاماً. لم يأخذ هذا الأمر بالحسبان حقيقة بسيطة. أرجونا كان واحداً من القلائل الذين يُعتقد أنهم يملكون القدرة على الصعود. كان لدى داسككلو الكثير لتتعلمه مقارنة بالمتدرب العادي. ربما ترث الكثير من ممتلكاته حين يصعد إن صعد. أدت الشابة قسم الطاعة لأرجونا لأنه أنقذ حياتها. صار اتخاذها تلميذة وسيلة مريحة لجعل الأمور رسمية. سعى الكثيرون للتقرب منها بغية الوصول إلى أرجونا بغض النظر عن الأسباب. لم تكن تثق بأحد تقريباً. كانت كارنا إحدى أولئك القلائل رغم صغر سنها.
جفف الاثنان بدنيهما وبدت داسككلو جادة فجأة. قالت: "أخبريني بصدق يا كارنا. لماذا تصرين على الذهاب إلى الأكاديمية بهذا الحغص؟ نعلم جميعاً أنك قادرة على تلقي تدريب ساحر لا يقل جودة عن تدريب أرجونا إن لم يفوقه. ليس وكأن الخبراء في الأكاديمية بارعون في تنمية هالتك. تلك مهارة لا تتعلمينها إلا من بني جنسك وحدك. إنه خطر قد يرتد علينا. لن فوات الأوان لو ذهبنا بعد بضع سنوات ليكون الخطر أقل بكثير يومئذ. لست ممن يتخذن قرارات متهورة، خاصة إن كانت تعرضنا للخطر أيضاً".
ردت كارنا بسؤال مفاجئ: "وما جدوى البقاء على قيد الحياة إن لم نعيشها؟"
حدقت بها داسككلو بحيرة. قالت: "ماذا؟"
التفتت كارنا إلى المرأة الكبرى وأمسكت بيديها. قالت: "انظري. لقد استمتعت بحياتي معك ومع أرجونا. ومع الخدم. لكني كنت طيارة في قفص. لم أكن أعيش حقاً. هناك سبب دفعك لإبقائي خفية وأنا أدرك المخاطر. أدركها حقاً. لكن حان الوقت لأبدأ العيش فعلاً. أود مقابلة الناس. تكوين صداقات. بناء علاقات. القوة الشخصية ليست الوسيلة الوحيدة لحماية المرء. فالصداقات والعلاقات تفعل ذلك أيضاً. أحتاج أيضاً إلى خلق خصوم وأعداء خاصين بي. سيسمح لي ذلك بمواجهة العالم الحقيقي وممارسة مهاراتي في مواقف جديدة وغير متوقعة. لكن الأهم من كل ذلك، أريد أن أرى العالم خارج البرج. تلك المرات القليلة التي زرنا فيها الخارج لا تكفيني".
عقّبت داسككلو بقلق عليها: "لكن ألن تجدي كل ذلك هناك بعد بضع سنوات على أي حال؟ مع خطر أقل بكثير".
"نعم ولا. أنا متعطشة للتواصل الاجتماعي منذ زمن طويل. أنت نِعم الرفيق، لكني بحاجة إلى لقاء أشخاص جدد. علاوة على ذلك، أريد أن أحظى ببضع سنوات من الحياة البسيطة قبل أن تصبح الأمور جادة. وأشعر أنه ليس لدي وقت لانهاية له قبل أن تحتدم الأمور حقاً. نعلم كتلنا أن أصولي مميزة، وأشعر في روحي أن أي شيء دفع والدي لإرسالي إلى هنا سيتعقبني عاجلاً أم آجلاً. أود قضاء بعض الوقت لنفسي قبل حدوث ذلك. منافسات بسيطة وصداقات مع أشخاص بسطاء. حسناً، بقدر بساطة الأكاديمية طبعاً. لكنك تعلمين ذلك مسبقاً. لهذا لم تحاولي أنت وأرجونا ردعي". ضغطت على يدي داسككلو امتناناً.
أقرت داسككلو: "أنا فقط... أقلق". لم تكن والدة كارنا، لكن ذلك لم يمنعها من تنمية مشاعر الأمومة تجاه الفتاة الصغيرة.
"أعلم ذلك. وأنا مقدرة له. حقاً. لست منتقلة إلى عالم آخر ودون رجعة. تقضين وقتاً في الأكاديمية أيضاً. بل إنك تقضين وقتاً هناك أكثر من أبي. سترينني كثيراً. وعلاوة على ذلك، حتى إن واجهت الأكاديمية صعوبة في تفوق دروس أرجونا الخاصة في السحر، فهذا ليس العلم الوحيد الذي تدرّسه. أستطيع تعلم الكثير بمفردي، لكن هناك حدوداً". جذبت كارنا داسككلو لتعانقها. كانت تتوقع أسئلة كهذه عاجلاً. ومع ذلك، كان طرح الأمور في العلن مفيداً، وشعور المرء بقلق أحده عليه جميل. قالت: "هيا بنا. لنر ما يمكننا فعله لبقية المساء".
-----