* * *
قال أرجونا بينما كان يراقب كارنا وتسومي المستلقية على فراش غير بعيد عنهما: "تتحسن ببطء. تستعيد وعيها أغلب الوقت، وبوسعها التحرك أكثر دون أن يدركها الإنهاك".
كانا يتحدثان بصوت خافت كي لا يزعجا رفيقتهما المستريحة.
كادت تسومي تنهار فور إنقاذها. نجحت في البقاء نشطة وقادرة على العمل حين كانت في خطر داخل العالم السفلي، لكن بمجرد وصولها إلى بر الأمان، تداعت عليها كل الأضرار والضغوط، ولم تكن النتائج مبشرة. على أن معالجي المستوى السماوي كانوا بارعين في التعامل مع هذا النوع من التعرض للطاقة السلبية، ونجحوا في الحفاظ على استقرار حالتها، وهي الآن تتعافى ببطء.
ردت كارنا بتفكر: "هذا جيد. لكنني قلقة قليلاً مما قالته عن شعورها بالراحة في العالم الذي وجدناها فيه".
التقط أرجونا طرف الحديث سريعاً: "أظنني أفهم ما تقصدين. بوجود كائن من الرتبة الرابعة عشرة على ذلك الكوكب، كانت الطاقة السلبية كثيفة بشكل خاص. كان ينبغي أن يكون الشعور هناك مزعجاً، لا العكس".
هزت كارنا رأسها قليلاً وقالت: "بالضبط. حقيقة أنها شعرت بالراحة هناك تعني أن الطاقة قد تسللت بالفعل إلى جوهر كيانها. سيتطلب ذلك جهداً أكبر لإزالتها. ولن تكون تجربة لطيفة".
ابتسم أرجونا لابنته، مدركاً المفارقة في كلماته بالنظر إلى كونها هي نفسها أصبحت بمنزلة مَلِك، وقال: "لدي ثقة بك".
أثارت هذه الدعابة ابتسامتها أيضاً، فأجابت: "على الرغم من روعة هذا، إلا أن هذا الأمر هو ما سيتعين عليك التعامل معه أنت".
بدا أرجونا متفاجئاً: "أنا؟ إن كنتِ تذكرين، فأنا لست معالجاً".
أوضحت قائلة: "أدرك ذلك جيداً. ومع ذلك، ما يدور في ذهني لا يتطلب مهارة في العلاج. ما يتطلبه هو حضور دائم من شخص ما. شخص يمكنه تكريس الكثير من الوقت والجهد لتوجيه طاقة نقية إلى تشكيل سأقوم بإعداده. ومع أنه سيكون منطقياً أن أساعد معلمتي القديمة بهذه الطريقة، إلا أننا نعلم كلانا أن ذلك سيكون إشكالياً بعض الشيء في الوقت الراهن. لقد تسلل الفساد إليها بمرور الوقت، ويجب إزالته بمرور الوقت أيضاً لضمان إنجاز الأمر على النحو الصحيح. تطوعت هوب أيضاً للمساعدة كلما سنحت لها الفرصة، فهي بارعة جداً في هذه الأمور ويمكنها مراقبة تقدم تسومي. لكننا نعلم كلانا أنك الأنسب لهذه المهمة. ففي نهاية المطاف، ستبقى معها".
صمت أرجونا للحظة، ثم قال: "تعلمين، ستستفيد حقاً من قضاء بعض الوقت معك. لا يوجد ما يكفي من الوجوه الصديقة التي تعرفها وتثق بها لتزورها. إنها تفتقدك أيضاً".
وعدت كارنا بابتسامة: "لن أغيب عنها. ومع أنني لا أستطيع أن أكون بجانبها باستمرار، فهذا لا يعني أنني لن أزورها. بعد أن هدأ صخب وراثة العرش هذا، أصبح لدي الآن متسع من الوقت".
جاءهما صوت تسومي الواهن وهو يمزح، وبدا أنها استيقظت: "من الجيد أن أعرف أن معلمتك العجوز الواهنة قد أصبحت أخيراً ضمن قائمة أولوياتك".
اقتربت كارنا وردت المزحة قبل أن تجلس بجانب فراش تسومي: "تبدين بالفعل عجوزاً واهنة في هذه اللحظة، لا يسعني إلا الاعتراف بذلك".
مزحت تسومي مجدداً قبل أن تضحك قليلاً: "عجوز؟ أنا؟ أوه لا، أرجوكِ، لا أبداً!".
لسوء الحظ، قاطعت الضحكة نوبة سعال.
وحين هدأت، نظرت مباشرة إلى كارنا دون أي أثر للمرح: "أخبريني بصدق. ما مدى سوء الوضع؟".
"لم أكن أمزح تماماً حين قلت إنك تبدين في حالة سيئة".
بالنسبة لألفيران فخورة بمظهرها مثل تسومي، كان هذا خبراً مؤسفاً للغاية.
"ومع ذلك، ستتعافين. إنها مسألة وقت فقط. ستكسرين القلوب مجدداً، حتى وإن لم يكن قريباً".
سألت تسومي برجاء: "ألا يمكنكِ استخدام أي حيل سماوية لتجعليه يزول؟ أشعر بأنني عديمة الفائدة وواهنة. تعلمين أنني لا أريد أن أشعر بأنني عبء. ولا يروق لي المظهر الذي أبدو عليه حالياً".
"الأمر ليس بهذه البساطة. يمكن للملوك فعل كل أنواع المعجزات، لكن النتائج قد تكون غير متوقعة. سنحتاج أيضاً إلى مواجهة الطاقة السلبية بأخرى إيجابية، لذا لا يمكن لأي مَلِك أن يقوم بالمهمة. كما أنكِ قضيتِ وقتاً طويلاً بجانب كائن من الرتبة الرابعة عشرة، مما يعني أن المَلِك يجب أن يكون قوياً جداً أيضاً. لا أقول إن الأمر مستحيل، بل إن النتيجة قد لا تكون ما نرجوه".
سألت تسومي بشيء من الحيرة: "ظننت أن علاقتكِ بـ غايا جيدة؟ أقسم أنها كانت ضمن قوة الهجوم الخاصة بكِ".
كانت غايا مَلِكة حياة كبرى.
"هي الخيار الأقرب المتاح لدينا، لكن قوتها ليست تماماً ما نحتاجه. بينما طاقة الحياة رائعة لدرء آثار العالم السفلي، فإن تطهيرها أمر مختلف بعض..."
صمتت كارنا فجأة.
ابتسمت تسومي بوهن وشعرت فجأة بمزيد من الثقة: "أعرف هذه النظرة. خطرت لكِ فكرة للتو".
كانت الأمور تجد طريقها للحل دائماً حين تظهر تلك النظرة على وجه تلميذتها.
كانت كارنا تشعر ببعض السخف لعدم تفكيرها في هذا من قبل: "حسناً، لنقل إننا قد نملك القدرة على الوصول إلى مخزون من الطاقة قد يكون مناسباً جداً. حتى إن لم نستخدم تلك القوة لتطهيرك على عجل كما اقترحتِ، فسيكون ذلك مفيداً لتعافيكِ وسيسرع الأمور".
سألت تسومي بفضول: "أي مَلِك؟".
أجابت كارنا بابتسامة عريضة: "السيدة المقدسة".
* * *
لم تسعَ كارنا إلا للابتسام وهي ترى تحسّن تسومي وبداية تعافيها بعد نقلها إلى النطاق السماوي للسيدة المقدسة، ذلك النطاق الذي كان في طور الاندماج مع نطاقها الخاص. على الأقل، ثمة شيء جيد يخرج من تلك الفوضى. سيستغرق التعافي وقتاً، لكنه سيكون أسهل وأسرع بكثير. أشهر من التعافي بدلاً من سنوات. هذا إن لم تفشل محاولتها في استخدام القوة التي جمعتها السيدة المقدسة لإتمام التطهير.
إن نجحت، فقد ينتهي الأمر في أيام بدلاً من أشهر.
انصرف انتباهها إلى مكان آخر حين أحست بحضورٍ يتسلل إلى ظلها.
"إنفي. لقد عدتِ".
خرجت رفيقتها في الخطيئة من ظلها ووقفت بجانبها. باتت إنفي تستخدم قدرتها على التنقل بين الظلال بحرية، وإن كان القفز إلى ظل شخص ما، خاصة إن كان مثل كارنا، يتطلب إذناً منه.
"عدت. أوصلت رسالتك إلى حليفتيك من الناكشاترا، سيلينديل ودي. وافقتا. ونجحت أيضاً في تحديد مكان ييسيندرا. كانت مسرورة جداً بهديتك ووعدت بالاستجابة لندائك فور استخدامها للهدية في العثور على ما تبقى من أجزاء التقاطعات. ستحتاج إلى شهر أو شهرين لإنجاز ذلك".
"على الأرجح، تريد التأكد من قدرتها على إرسال أتباعها إلى كل تلك الأجزاء لتوطيد التواصل. لم أكن لأنفذ خطتي قبل بضعة أشهر على أي حال، لذا فالأمر مناسب".
أومأت كارنا برأسها. كانت تتوقع هذا، وكانت ستفعل الشيء نفسه لو كانت مكان ييسيندرا.
"ما الذي يحدث ويستدعي وجود ثلاثة كائنات من الرتبة الرابعة عشرة؟ هل سنهاجم لاشت أو برايد أخيراً؟"
بدت إنفي متلهفة جداً عند هذه الفكرة.
"للأسف، لا. وإن سارت الأمور كما أخطط، فإن ما نحتاجه من الناكشاترا الثلاث سيمنحني القوة للتعامل مع لاشت وبرايد إن دعت الحاجة. وأنا متأكدة تقريباً أن الأمر بالنسبة لبرايد مجرد مسألة وقت".
لمحت كارنا تعبير إنفي الذي لم يكن سعيداً تماماً.
"أعلم أنكِ ولاشت لا تتوافقان، ولستُ أعارض تصفيتكما للحسابات. إنها مجرد وسيلة إلهاء مفيدة في الوقت الراهن. أعتقد أن أحد أسباب عدم ملاحقة برايد لي حتى الآن هو لاشت وغريد جزئياً. يعلم برايد أن قتالاً معي، حتى دون تدخلك، سيجعله مكشوفاً، ولن تتردد الاثنتان في استغلال الفرصة".
"كما ستفعلان حين تهزمين برايد. لا تنسي ذلك أبداً. قد لا تكنّان لكِ الكراهية التي يكنّها برايد، لكنهما ليستا حليفتيك أيضاً. ليس حقاً".
لم تكن عبارة "ليستا مثلي"
بحاجة إلى أن تُقال لتُسمع.
"أدرك ذلك. ولهذا أحتاج إلى جعل هزيمة برايد مقنعة بما يكفي لكي لا تجرؤ الاثنتان على قتالي. هذا ما أستعد له. وسيكون من الأفضل لو تمكنتُ من هزيمة برايد دون تدخلك، فهذا سيبقيكِ بكامل قوتك لردعهما".
كشفت كارنا.
"وهذا يعيدنا إلى ثلاثي الناكشاترا. ألا يمكنكِ ببساطة طلب تعاملهما مع المشكلة؟"
كانت إنفي تعلم الإجابة لكنها سألت على أي حال.
"لا أستطيع. طلب المساعدة في أمور صغيرة شيء، ومطالبتهما بتسليمي حكم هذا الكون، وربما الكون المتعدد بأكمله، شيء آخر تماماً. كما أشرتِ سابقاً بخصوص لاشت وغريد، فالناكشاترا ليسوا ذلك النوع من الحلفاء أيضاً. مصالحنا تتقاطع، ونحن ودودون بما يكفي لتقديم خدمات معقولة، لكنكِ وأنا نعلم أنه إن أردتُ مفاتيح المملكة، فعليّ انتزاعها بنفسي. لقد خُلق الناكشاترا في الأساس للتعامل مع المتجسدين، وهذا قد يضعنا في مواجهة حتى لو كنا على وفاق الآن".
أكدت كارنا ما كانت إنفي تعرفه مسبقاً.
"إذاً، لماذا تحتاجين إليهنّ الثلاث؟"
"الاحتواء".
زمّت كارنا شفتيها باشمئزاز.
"ما أنا على وشك محاولته للارتقاء في الرتبة... منطقة مجهولة. لم أكن لأحاول حتى لو لم تكن تجربة الوحش المقدس قد سارت على ما يرام. على الأرجح لن أستطيع السيطرة على نفسي لبعض الوقت، هذا إن سارت الأمور على ما يرام. وجودهنّ الثلاث هو لضمان ألا أفعل شيئاً نندم عليه، مثل مهاجمة التشكيل الذي يمسك بهذا الكون متماسكاً".
"وتحتاجين إليهنّ الثلاث لهذا؟"
سألت إنفي بحاجب مرفوع.
"أخطط أيضاً لجعلِكِ، وهوب، وبعض ملوك التيتان الحقيقيين يساعدونهنّ"، قالت كارنا بجدية واضحة.
"هذا... حسناً... سيكون عرضاً مهيباً على أقل تقدير".
هزت إنفي رأسها بتهكم.
"لأكون منصفة، المشكلة هي أنهنّ سيضطررن لمحاولة احتوائي دون إيذائي، بينما لن أكون مقيدة بأي قيود من هذا النوع. وسيكون شكلي مصمماً مع وضع إيذاء الآخرين في الحسبان. القتال ضد شيء يتجنب الإيذاء أصعب دائماً، وهذه المرة ستكون أصعب بشكل خاص".
* * *
تركت كارنا حالة تسومي تتحسن لمدة أسبوع قبل أن تحاول تطهيرها بالكامل. كانت تسومي بحاجة إلى أن تكون في أفضل حال ممكن لتتحمل أي رد فعل عنيف محتمل، ولهذا الغرض، كانت كارنا وهوب تلقيان عليها عدة تعاويذ داعمة لتحسين حالتها. كما صنعت كارنا حفنة من القطع الأثرية التي ستساعد تسومي على الصمود، لذا بعد انقضاء الأسبوع، كانتا على أهبة الاستعداد.
كانت هوب وأرجونا الوحيدين الحاضرين بالإضافة إلى تسومي وكارنا، وقد تجمعوا في الضريح المركزي داخل نطاق السيدة المقدسة. وبوصفها ملكة الرحمة، كان الضريح بسيطاً نسبياً ويتجنب استعراض القوة أو الفخامة، بل كان محاطاً بالطبيعة والحياة. كانت تسومي مستلقية فوق الضريح الحجري الدائري، بينما كانت كارنا وهوب تضعان اللمسات الأخيرة على زوج من التشكيلات السحرية البسيطة ظاهرياً.
كانت القطع الأثرية التي صنعتها كارنا مصطفة حول تسومي، متخذة أشكالاً بسيطة كقلائد وشموع.
كانت هوب تستخدم عصا لرسم خطوط متوهجة على الأرض، مشكلةً ماندارًا مشؤومًا هدفه اجتذاب الطاقة السلبية داخل تسومي وسحبها بعيدًا. وُضعت عدة أحجار كريمة عالية المستوى حول الماندار لتعمل كأوعية تحبس الطاقة المستخلصة وتخزنها. في المقابل، كانت كارنا تستخدم أصابعها لرسم رمز متوهج في الهواء فوق تسومي، لتعمل على توجيه الطاقة الإيجابية من العالم إلى جسدها، فتعزز قوتها وتستولي على أي مساحة داخلها فُرغت من الطاقة السلبية.
لم يكن هذا ليساعد تسومي على التعافي فحسب، بل سيمنع الطاقة السلبية من استعادة أي موضع فقدته. كما ستدفع الطاقة الإيجابية نظيرتها السلبية بعيدًا، إذ يستحيل أن تتعايشا في الحيز نفسه. تشكيلٌ للدفع وآخر للسحب.
كان هناك سبب لتولي كل منهما مسؤولية أحد التشكيلين. فخلال الطقوس، ستتولى هوب تشغيل التشكيل الذي ترسمه الآن، بينما تدير كارنا تشكيلها، وتؤديان الطقوس معًا. لقد أدتا طقوسًا عديدة معًا في الماضي، ولن يختلف هذا الأمر. كانت أدوارهما واضحة تمامًا؛ فهوب اعتادت التعامل مع قوى الفساد بصفتها ساحرة الفوضى، بينما كانت كارنا طبيعيًا هي من ستوجه قوة السيدة المقدسة.
قالت كارنا بحزم: "أرجونا، سمحتُ لك بالحضور، لكن عليك أن تنظر إلى الجهة الأخرى. ستحتاج تسومي أن تكون عارية أثناء الطقوس، وعليك أن تمنحها خصوصيتها. ستسمع بعض الصراخ، وعليك أن تتجاهله وتبقي عينيك على الأفق. لنقل إنك تركز على الحراسة إن كان ذلك يجعلك تشعر براحة أكبر".
رفع أرجونا حاجبه قليلًا، ومع ذلك امتثل.
لم يمنعه هذا من التذمر قليلًا: "ليس الأمر وكأنها لم تكن تستعرض مفاتنها أمامي منذ عرفتها".
لم تكن شكواه غير منطقية تمامًا، فتسومي لم تكن تجد حرجًا في العري، وهو أمر تعرفه كارنا جيدًا، كما أثبتت واقعة الينابيع الحارة منذ سنوات طويلة.
حسمت كارنا هذا التذمر فورًا: "هذا مختلف، وأنت تعلم ذلك. اختيار الملابس الجريئة للمشاكسة، وحتى العري المرح، يختلفان عن رؤية شخص في أضعف حالاته".
كانت تعلم أنه لا يعني ما يقول، وأنه يحاول فقط تلطيف الأجواء.
شاركت تسومي في المزاح: "هذا يذكرني، أريد تكرار تلك الواقعة في الينابيع الحارة حالما أتعافى تمامًا".
ابتسمت كارنا قليلًا: "طالما أنك ستتعافين، فأنا موافقة. سأدعك حتى تختارين الأشخاص المشاركين".
تابعت تسومي المداعبة: "أوه، أتمنى ألا تكون هوب وإنفي خجولتين، فأنا أود رؤية ذلك المدعو فالور بلا درعه، وآخرين أيضًا. يبدو أنه وسيم للغاية. أتساءل ماذا سيقول أولئك العمالقة الجامدون لو دعوناهم؟"
ابتسمت هوب وشاركت في المداعبة المرحة: "أظن أن المارشال الكبير على الأقل سيصاب بنوبة قلبية".
ومع ذلك، كانت تود رؤية رد فعل فالور.
تركت كارنا المرح يستمر قليلًا قبل أن تستعيد جديتها: "والآن يا تسومي، أتمنى لو أستطيع القول إن الأمر لن يكون مؤلمًا، لكننا نعلم أنني سأكون كاذبة. يمكنني إيقاف الألم، لكنني أحتاج لرؤية كيف تتفاعل الطاقة السلبية عندما نحاول نزعها. أي ألم تشعرين به سيكون إشارة جيدة على أن شيئًا ما يسير بشكل خاطئ".
وعدتها تسومي: "سأتحمل".
لم تكن غريبة عن الألم.
"حسنًا إذن. يمكننا البدء".
لم تكن العملية معقدة في حد ذاتها. واصلت كل من هوب وكارنا التمتمة بالتعاويذ مع التحكم في تشكيلاتهما، رغم أن نبرتيهما كانتا مختلفتين تمامًا. بدت هوب وكأنها تلعن أحدهم، بينما كان صوت كارنا يفيض بالدفء والحياة. هاجمت الطاقة السلبية جسد تسومي حين استُخلصت، إذ استشعرت طردها، مما تسبب في ذبول لحمها وموته، وهو ما قابلته كارنا بتوجيه الطاقات الإيجابية لإنعاش التلف وعكسه فور حدوثه.
لم تكن عملية الموت والبعث البطيئة هذه ممتعة، لكن تسومي ظلت تضغط على أسنانها ولم تسمح إلا بآهات ألم خافتة بالخروج من فمها. المكان الوحيد الذي صرخت فيه من الألم كان حين استخدمت كارنا قوة السيدة المقدسة لانتزاع الطاقة من أعماق جوهرها. كان الألم في تلك اللحظة لا يوصف، ومن باب الشفقة، استخدمت كارنا قوة أغنية خالي لتغمر الألم بدفعة من اللذة الغامرة، مما جعل صرخة الألم تتحول للحظات إلى نوع مختلف تمامًا من الصراخ.
تدفقت المزيد من الطاقة السلبية عبر تشكيل هوب، لتملأ الأحجار الكريمة لاستخدامها لاحقًا، لكن تدفق القوة بدأ يتباطأ تدريجيًا حتى توقف تمامًا. مع كل لحظة تمر، كانت تسومي تبدو أكثر صحة، ومع خروج آخر ذرات القوة السلبية، بدت أكثر حيوية مما كانت عليه من قبل. لا تزال بحاجة إلى الراحة والتغذية وبعض التمارين لتعود لهيئتها السابقة، لكنها على الأقل لم تعد تبدو مريضة. كانت هذه الطريقة في الأساس نسخة معجلة مما خططت له كارنا على أي حال، وقد تسارعت بفضل قوة السيدة المقدسة.
قالت تسومي وهي تلهث بشدة: "أيًا كانت تلك الخدعة التي استخدمتِها في المنتصف، فأنتِ مدعوة لاستخدامها مجددًا في أي وقت. فقط استثني الألم في المرة القادمة. لا أريد أن أبدأ بربط الألم بذلك النوع من اللذة".
استمر الاثنان في ترتيلهما لحظة إضافية، أرادا التأكد من زوال كل الطاقة السلبية، ثم توصلا أخيرًا إلى أن الأمر انتهى.
قالت كارنا بابتسامة: "لحسن الحظ تبدين نشيطة. على الأقل نجح ذلك الجزء من الطقوس".
ثم باشرت إلقاء تعويذة فحص على تسومي، وجب عليهما التيقن من خلو الجسد من أي طاقة سلبية ورصد أي غرابة. لم يستغرق الأمر طويلًا حتى وجدت كارنا شيئًا.
أثارت التعويذة تعبيرًا غريبًا على وجه كارنا، لاحظته تسومي فورًا.
سألت: "ماذا؟ ما الخطب؟".
كانتا تدركان مسبقًا احتمالية وقوع نتائج غير متوقعة عند اتباع هذه الطريقة.
بدلًا من الرد، قالت كارنا: "هوب، هل تمانعين إجراء مسح آخر وتأكيد ما أراه؟".
نفذت هوب الطلب بشيء من المفاجأة، وما إن ظهرت النتائج حتى ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها.
قالت: "أوه. يا للهول. أنا واثقة تمامًا من أنني أرى ما ترينه".
سألت تسومي وقد تملكها الارتباك والقلق: "ماذا؟ جديًا، ما الأمر؟".
أعلنت كارنا: "حسنًا، كنا نعلم باحتمالية حدوث شيء غريب، ويبدو أنه قد حدث. على ما يبدو، أدى توجيه كل تلك الطاقة الحيوية والإيجابية إلى جسدك إلى تراكمها بعد زوال الطاقة السلبية، والطاقة الحيوية تفعل ما تجيده دائمًا. تهانينا. ستصبحين أمًا".
صرخت تسومي بذعر: "أي جحيم هذا؟! كان يجدر بكِ على الأقل دعوتي إلى موعد وقضاء وقت ممتع معي قبل أن تجعليني حاملًا!".