الفصل التالي
قال ني شوان على الفور: "تعاون مع عملية الاعتقال ويمكنك اختيار عنصر واحد من ممتلكاتها، أو قدم معلومات وسأعطيك زجاجة من مصل التطور P0".
أجاب شو هو: "المصل، لكنني أريد مصل التطور P1".
بدت على وجه ني شوان علامات خيبة الأمل.
ابتسم شو هو وقال: "هذه ليست صفقة سيئة بالنسبة لك على الإطلاق. إذا تمكنت من الإمساك بآكل اللاعبين، فلن تحصل فقط على موضوع اختبار آخر، بل ستحصل أيضًا على معلومات حول اللاعبين الآخرين وأوضاع الأبراج المحصنة."
رفع ني شوان حاجبه، مدركًا أن شو هو لن يكشف عن أي تفاصيل تخص الزنزانة بنفسه. ورغم خيبة أمله، فقد وجد هذا الأمر مقبولًا.
نظراً للوضع غير المستقر، كان معظم اللاعبين حذرين من الغرباء. شخص مثل شو هوو الذي ظهر طواعيةً وكان قادراً على التفاوض بهدوء على الشروط، كان يُعتبر متعاوناً بالفعل.
في السابق، واجه ني شوان لاعبين إما غير مستقرين نفسياً بسبب الصدمة - يهاجمون عشوائياً بعد جملتين - أو مغرورين لدرجة أنهم ظنوا أن بإمكانهم تحدي السلطة الوطنية. وآخرون حاولوا ببساطة الهرب ورفضوا التعاون حتى بعد القبض عليهم.
لقد استهانوا بقدرة الأمة على التسامح والشجاعة في مواجهة الكوارث. لم تكن الحكومة لتسلبهم قدراتهم أو مواردهم، بل على العكس، كانت ستعمل بنشاط على تنميتها. ففي نهاية المطاف، كان عدد اللاعبين قليلاً، والأمة بأكملها بحاجة إليهم.
"تم إنشاء إدارة الشؤون الخاصة حديثاً. والحكومة توظف بشروط ممتازة. إذا كنت مهتماً، يمكنك الاتصال بي في أي وقت."
"سأفكر في الأمر." أخذ شو هو ورقة وقلمًا ليصف مظهر ليو يوانيوان ولهجتها وتفاصيل أخرى.
عندما رأى ني شوان رسمه البسيط، شعر أنه لا يزال من الممكن إقناعه. "هذه بداية جيدة. آمل أن نتمكن من التعاون بشكل أكبر في المستقبل، وسأحرص على تحقيق أفضل النتائج لك."
دفع شو هو الورقة جانباً ورفع زجاجته. "سررت بالتعامل معكم."
"ما مدى معرفتك بأبراج اللعبة؟"
ارتشفت ني شوان رشفة من الماء. "لقد جمعنا معلومات كثيرة. يمكنك الوثوق بنا."
"هل تفهم المبادئ التطورية للمتطورين؟" وضع شو هو زجاجته جانباً.
أجاب ني شوان دون تردد: "بالتأكيد. تقوم فرق الخبراء بالفعل بإجراء تجارب، ومن المفترض أن تتمكن قريبًا من كبح جماح رغبات المتطورين في التغذية".
"هل هناك أي آثار جانبية من عدم تناول المصل لفترة طويلة؟"
"لا شيء. المصل يعالج جميع عيوب المتحولين بشكل مثالي..." توقف ني شوان فجأة في منتصف الجملة، وعقد حاجبيه، وضم شفتيه. نظر أولاً إلى شو هو، ثم إلى كأس الماء.
"لم أتوقع أن تلاحظي الأمر بهذه السرعة." ابتسم شو هو معتذرًا. "آسف، أردت فقط اختبار فعالية المصل. من حسن حظك أنكِ تطوعتِ."
شخر ني شوان ببرود وغادر فجأة.
نزل إلى الطابق السفلي، ودخل شاحنة متوقفة في الشارع.
"كيف سارت الأمور؟" سأل السكرتير الذي سبق أن استجوب شو هوو معه.
فتح ني شوان فمه ثم أغلقه مجدداً، فأخرج دمية يد على شكل هيلو كيتي. تحرك فم الدمية بينما كان صوت طفل إلكتروني يتحدث.
لقد خدعني. لا أستطيع الكلام الآن.
كان الصوت الطفولي والدمية المحشوة يتناقضان بشدة مع صورة ني شوان. كتمت السكرتيرة ضحكة. "هل يجب أن نلقي القبض عليه؟"
"لا." تابعت الدمية، "إنه ليس من آكلي اللاعبين، وهو ذكي - لاعب لديه إمكانات. الأمة بحاجة إلى أشخاص مثله الآن."
"سلّموا هذا إلى الفريق التقني لتحديد هوية هذه الشخصية. إنها آكلة لاعبين خطيرة. توخوا الحذر أثناء القبض عليها."
وضع السكرتير الملاحظة في مفكرته. "هل يجب أن نستمر في المراقبة؟"
فكر ني شوان لبرهة. "اسحبوا القناصة والعملاء الخاصين. فقط أنشئوا نقطة مراقبة بالقرب من مكان إقامته. لا حاجة لمراقبة دقيقة على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع - فقط تأكدوا من بقائه في مدينة تينغ."
"شهدت البلاد مؤخراً حالات اختفاء جماعي وتقطيع أوصال شملت ضحايا من جميع الأعمار، معظمهم لا يحملون سمات المتحولين. وقد سُجلت حالتان في مدينة تينغ. أشتبه في وجود صلة بالأبراج المحصنة. يجب إعطاء الأولوية لأفراد البحث في هذه الأبراج."
"مفهوم." أومأت السكرتيرة برأسها.
"سلّم هذا المصل ووثائقه إليه. حاول الحصول على عينة من كوب الماء هذا." أخرج ني شوان قارورة زرقاء من علبة ألومنيوم عند قدميه.
غادرت السكرتيرة لكنها عادت بعد دقائق، وبدا عليها الارتباك. "كان الكأس قد غُسل بالفعل عندما وصلت. قال إنه سينتقل ودعاك إلى حفل عشاء بمناسبة انتقاله إلى منزله الجديد."
ارتجف جفن ني شوان، لكنه كبح غضبه على الفور. "انسَ الأمر. اسقِ دمي."
بعد عودته إلى غرفة الفندق، وبعد أن صرف ني شوان ورجاله، فحص شو هو مصل تطور P1. كان أصليًا، لكنه لم يأخذه بعد.
إن اعتماد اللاعبين على المصل وآثاره الجانبية جعله قنبلة موقوتة. ولن يتناوله إلا في حالة الضرورة القصوى.
بعد تخزين المصل، تفقد هاتفه الذي كان يهتز - لم يتوقف عن الاهتزاز منذ خروجه من اللعبة.
إلى جانب عشرات طلبات الصداقة (معظمها من يوان ياو)، كانت هناك رسائل نصية ومكالمات فائتة.
يمكن تجاهل معظمها، باستثناء رقم واحد: رقم ليو جيا.
لم يمض سوى ثلاثة أيام من قطار التجربة التمهيدية إلى إكمال شو هو أول زنزانة له، ومع ذلك أرسل ليو جيا ما يقرب من خمسين رسالة.
طلب البعض لقاءً لشكره شخصيًا. ووصف آخرون تدهور حالة البروفيسورة هان بعد نزولها من الطائرة، حيث ظهرت بثور خضراء، ودخلت المستشفى، ثم نُقلت إلى المستشفى على يد أخصائيين. وكانت هي نفسها قد انضمت إلى وكالة حكومية محلية.
لقد كشفت عن معظم التفاصيل المتعلقة بقطار المحاكمة التمهيدية، لكنها أخفت هويات اللاعبين الآخرين، ولم تواجه أي عواقب.
أجاب: "إذا حدث أي شيء مع البروفيسور هان، يمكنك الاتصال بي".
"السيد شو! لقد عدت! قال البروفيسور هان إنك لا بد أنك دخلت زنزانة. كنت أعلم أنك ستعود سالماً!" رد ليو جيا على الفور، وتلاه سيل من الرسائل.
كانت هي والبروفيسور هان من مدينة مجاورة. رفض شو هوو اللقاء لكنه استفسر عن أعراض البروفيسور هان.
تحسنت حالة البروفيسور هان في البداية بعد نزوله من السفينة، لكنه أصيب لاحقاً بأعراض مشابهة لتلك التي ظهرت على اللاعب العالق: بثور، وضعف، وعلامات ضمور العضلات.
"سم أم ممرض؟"
هل يعني هذا أن جميع المتحولين يحملون سمًا أو مسببًا مرضيًا مجهولًا يقويهم ويخلق في الوقت نفسه مخاطر خفية؟ لقد كبح المصل هذا السم، لذا فإن غيابه لفترة طويلة قد يسمح بتراكمه حتى يتغلب على الجسم.
هل سيتحول اللاعبون العاديون في نهاية المطاف إلى وحوش مثل تلك التي ظهرت في القطار بدون مصل منتظم؟
لسوء الحظ، لم تكن لدى السلطات حلول... ازداد عبوس شو هو عندما رنّ هاتفه. فرك صدغيه وأجاب:
"شو هو! أمامك خمس دقائق! إذا لم تكن هنا بحلول ذلك الوقت، فلن ترى ابن عمك الجميل والرائع مرة أخرى!"
الفصل السابق