الفصل التالي
قام القليل منهم بتفتيش القاعة الرئيسية، والبحث في كل مكان ممكن، لكنهم لم يعثروا على أي أدلة.
"أين هو بالضبط؟" لكم يوان ياو الحائط في حالة من الإحباط. "هذا المكان البائس ليس كبيرًا. حتى أنني فحصت الزينة، ولم أجد أي آلية سرية أو ممرًا خفيًا."
في الواقع، كان تصميم المبنى على شكل الحرف الصيني "回" (هوي). واحتلت المنطقة المركزية "口" (الفم) مساحة لا بأس بها. وبالمقارنة مع الأجزاء الأخرى، كان هذا المكان الأسهل للتلاعب به، لكن الجدران من جميع الجهات - باستثناء بعض الزخارف خلف المنضدة - كانت خالية من اللوحات المعلقة، والنقر عليها يكشف عن جدران صلبة. من المستحيل وجود أي غرف أو ممرات سرية.
قال هوانغ جونجي وهو يدور خلف المنضدة ويضغط بقوة على قطعة خشبية دائرية بارزة: "هذا الديكور غير مناسب". انفتحت اللوحة الخشبية الدائرية بصوت طقطقة، كاشفةً عن مساحة تتراوح بين متر مربع ومترين مربعين في الداخل. وعلى الأرض، كانت هناك لوحة خشبية متحركة، وعند سحبها، كشفت عن درج يؤدي إلى الطابق السفلي.
"إذن كان بابًا يعمل بالضغط. طوال ذلك الوقت كنا نتفحص الزخرفة في الأعلى بلا جدوى"، قال يوان ياو وهو يحمر خجلاً.
التفت هوانغ جونجي إلى شو هو وسأله: "هل تريد النزول والتحقق من الأمر؟"
نزل الثلاثة إلى النفق واحداً تلو الآخر. وما إن أُغلق الباب الخشبي الخارجي حتى ظهر الطفل الثري وليو يوانيوان من أحد الجانبين.
"كنت أعرف أن هوانغ جونجي وذاك الرجل شو كانا يتهامسان بشأن شيء ما. ربما اكتشفا الحيلة"، تمتم الفتى الثري بهدوء. وبعد لحظات، دفع الباب ليفتحه.
بعد مغادرتهم، خرج آبل من الجانب وتبعهم إلى أسفل النفق.
بعد دقائق قليلة، عاد تشانغ شيونغ وشخصان آخران من المنزل الخشبي. وبعد البحث في كل مكان، لم يجدوا أحداً كان من المفترض أن يكون هناك، فبدأوا بتحطيم الأشياء بغضب.
"هناك صوت قادم من هنا!" ضغط وانغ وي أذنه على دعامة خشبية ليصغي بانتباه.
اندفع تشانغ شيونغ نحو الباب وركله بقوة، فانفتح الباب الدائري على الفور. قفز إلى الداخل أولاً وهو يقول بحماس: "لا عجب أننا لم نجد شيطان صائد الرؤوس في أي مكان! اتضح أنه كان مختبئًا هنا. إذا قتلناه، فربما نحصل على مكافأة. هيا بنا!"
ودخل الثلاثة إلى الداخل أيضاً.
*
كان النفق أوسع مما كان متوقعاً؛ إذ استطاع شخصان السير جنباً إلى جنب براحة. وبعد النزول على الدرجات الحجرية، تفرّع المسار إلى ثلاثة اتجاهات.
اختار شو هو ورفاقه غصنًا واحدًا. لم يعثروا على أي أثر للطالب الجامعي، لكنهم اكتشفوا أن الغصن نفسه قد انقسم مجددًا. كان مخرج غصن صغير أسفل حجر قرب النبع الساخن في غرفة على اليسار.
قال هوانغ جونجي: "يبدو أن شيطان صائد الرؤوس يستخدم هذه الأنفاق للتنقل. لقد أحضر جيا شيويانغ الكثير من الطعام؛ ربما أخفاه كله هنا. هل كان هو حقاً وراء حادثة الأمس؟"
"لنبحث عنه أولاً ونتحدث لاحقاً." عاد شو هو بسرعة إلى النفق. وما إن هبط حتى سمع فجأة صوتاً حاداً لنصل يصطدم بجدار حجري.
تبع الصوت، فركض حول الزاوية واصطدم بأبيل.
"ماذا تفعل هنا؟" سحب هوانغ جونجي سكينه.
"لا تسيئوا فهمي!" لوّح آبل بيديه على عجل. "لقد تبعت الآنسة ليو والآخرين إلى هنا. لم أكن أعرف أن الأنفاق متصلة عبر هذه الفروع، فضللت طريقي. لم آتِ إلى هنا إلا لأنني سمعت ضوضاء."
تجاهله شو هوو ودخل الفرع التالي. عندما وصل شعاع مصباحه إلى الجانب الآخر، رأى أولاً ظلاً طويلاً يمر سريعاً، ثم لمح جثة طالب الكلية متكئة على الحائط، وقد تم فصل رأسه بالفعل.
"هناك دماء هنا"، نظر آبل جانباً إلى النفق. امتدت آثار دماء واضحة في اتجاه آخر تحت الأرض.
"أسرعوا واتبعوني!" تقدم هوانغ جونجي.
تتبعت المجموعة آثار الدماء، وانعطفت عند زاويتين. وفجأة، تدحرج شيء ما تحت أقدامهم في الظلام – جسم كروي يرتد للأمام.
انتفض شعر هوانغ جونجي.
ليس هو فقط؛ يوان ياو ركل شيئًا ما أيضًا. "لا، لا يمكن أن يكون هذا..."
سلط ضوء المصباح على الأرض، فكشف عن ثلاث رؤوس بشرية متناثرة. كانت بقع الدم طرية وجافة. وبسبب الركلة الأخيرة، اصطدم أحد الرؤوس بالجدار، تاركًا أثرًا دمويًا.
نظر شو هو إلى الرؤوس المقطوعة، وعقد حاجبيه وسأل: "عندما نزلت للتو، هل عاد وانغ وي والآخران؟"
قبل أن ينهي السؤال، شعر بشخص يقترب من الخلف. وقبل أن يتمكن من الرد، شُدّ سلك رفيع حول عنقه، ورُفع عن الأرض!
أدار آبل رأسه وهو على وشك الرد، لكنه رأى المصباح يسقط. تدلّت قدما شو هو بينما حمله ظل طويل إلى الوراء!
انتزع قلادة الصليب من عقده وأطلقها للأمام، لكنها انحرفت بفعل فأس. التقط هوانغ جونجي المصباح اليدوي وأضاء النفق بأكمله.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
"ليس لديه أقدام!" أمسك يوان ياو برأس بشري وحاول التدحرج على الأرض، على أمل أن ينزلق شيطان صائد الرؤوس، ولكن عندما نظر إلى أسفل، رأى فراغًا تحت الرداء الأسود!
وبينما كان شو هو على وشك الخروج من النفق، ركل الجدار فجأة بكلتا قدميه، فارتطم رأسه بقناع شيطان صائد الرؤوس!
سقط القناع البلاستيكي على الأرض، وتحرر شو هو من قبضة الشيطان. لمس الدم على رقبته والتفت ليواجه الشخصية ذات الرداء الأسود التي تطفو في الهواء، وقد فقدت رأسها الآن.
لحق بهم هوانغ جونجي والآخران، وهم يحدقون في الرداء الأسود الذي يحمل الفأس القاتل بلا حراك. شعروا بقشعريرة تسري في فروة رؤوسهم!
"لا رأس ولا أقدام. شيطان صائد الرؤوس ليس بشراً حقاً!"
"يا للهول، يا للعجب، الأشباح موجودة بالفعل!"
"ماذا نفعل الآن؟"
واجه الأربعة شيطان صائد الرؤوس. فجأة، طار القناع الذي سقط على الأرض عائدًا إلى يدي الشيطان، فارتداه مجددًا. وما إن رفع يده حتى استلّ شو هو خنجرًا وألقاه!
اصطدم المعدن وتطايرت شراراته قبل أن يتناثر. طار ولاعة مشتعلة عبر النفق، تبعها مباشرة قيام شو هو بفتح ولاعة ثانية.
"أشعلها!"
انزلقت الولاعة على الرداء الأسود حتى وصلت إلى الأرض، لكن لم تشتعل شرارة واحدة!
"انظر إلى هذا!" دفع آبل شو هو جانبًا. ظهر صليب ضخم في يديه. انتفخت عضلات ذراعيه وهو يرمي الصليب على شيطان صائد الرؤوس!
ارتطم الصليب بالفأس، دافعًا الرداء إلى الخلف مسافةً طويلة. كانت يدا الشيطان الممسكتان بالفأس مثبتتين على الأرض!
لقد نجحت!
أضاءت الثلاثة الأخرى وتحركت للأمام، لكن الصليب الثقيل تحول فجأة إلى فقاعة وفقد كل وزنه. طار شيطان صائد الرؤوس بسهولة نحو غصن آخر!
لم يتردد الأربعة إلا لحظة قبل أن يلاحقوه، ولكن عندما وصلوا إلى مدخل الفرع، كان الشخص ذو الرداء الأسود قد اختفى. وفي الوقت نفسه، اقترب ضوء نار من الجانب الآخر.
"أنتم!" تراجع تشانغ شيونغ على عجل. "لقد رأيت جثة جيا شيويانغ. هل فعلتم هذا؟"
قال آبل: "لا! لقد هاجمنا شيطان صائد الرؤوس أيضاً، ونحن نطارده!"
ازداد عدد أفراد فريق المطاردة من أربعة إلى خمسة، ثم توسعوا إلى سبعة، ثم تسعة، أثناء مرورهم عبر الأنفاق، لكنهم لم يروا شيطان صائد الرؤوس مرة أخرى.
قال هوانغ جونجي وهو يلهث: "أعتقد أنه يجب علينا التوقف عن البحث. هذا الشيء مراوغ للغاية، والأنفاق مظلمة جداً. لا نعرف حتى عددها. البحث بهذه الطريقة غير فعال."
قال شو هو: "لنقم بسحب الجثث أولاً"، وقرر إيقاف البحث العقيم.
حملت المجموعة جثة جيا شيويانغ والرأسين الآخرين إلى السطح. وضعوا الثلاثة معًا، وتمكنوا من تجميع جثة كاملة.
قال وانغ وي، وهو ينظر إلى جثة جيا شيويانغ بشفقة: "لقد مات شياو جيا المسكين ميتةً بائسة". وأضاف: "لقد كنتم مهملين للغاية. كنتم تعلمون أن شيطان صائد الرؤوس خصمٌ عنيد. حتى لو وجدتم أثره، كان عليكم الانتظار حتى يجتمع الجميع قبل التحرك".
الفصل السابق