6.
السبت، 31 كانون الثاني - اليوم الأخير للميركاتو انهمر الماء الساخن على وجهي بقوة قبل أن يضعف ويتحول إلى قطرات هزيلة.
يقال إن ملعب «فيلد ميل»
الخاص بنادي مانسفيلد تاون هو الأقدم في دوري كرة القدم، إذ جرت أول مباراة موثقة فيه عام 1861. كانت مرشات المياه في غرفة تبديل ملابس الضيوف حديثة نسبياً، ومثل معظم الأشياء الحديثة، صُممت لتكون رديئة عمداً. عند مستوى الخصر، وجد زر. ضغطت عليه، فانفجر الماء الساخن في وجهي لثماني ثوانٍ قبل أن يتوقف التدفق. قررت أن أضغط الزر كل خمس ثوانٍ. سيضمن ذلك تدفقاً مستمراً، أليس كذلك؟
خطأ. الشخص الذي تولى مهمة منعي من الاستمتاع باستحمامي كان عبقرياً، عقلًا مدبرًا من طراز رفيع. لم يكتفِ المرش برفض أي مدخلات أثناء انهمار الماء، بل تجاهل أيضاً أي محاولة خلال الثواني الثلاث التي تلي توقفه. زمجرت وضغطت الزر مجدداً بعنف. لن أقبل هذه المعاملة من أحد، ناهيك عن تركيبات حمام. كان اللاعبون في أرجاء منطقة الاستحمام في حالة غضب عارم. كان ماغنوس يستغل هذه المحنة لتدريب ذهنه على اليقظة.
كان بانكسي يضغط الزر آلياً كل خمس عشرة ثانية تقريباً. أما هنري فقد بدأ يفقد أعصابه.
هتف وهو يمد يده ليخنق الأنبوب: "لن تكسرني!"
ضغطت الزر، وبدأت العد، وصلت إلى سبعة قبل أن يتوقف الماء. كررت المحاولة وعدت إلى ثمانية. ثم ثمانية، ثم سبعة. لقد برمجوا المرشات لتقدم مكافآت متغيرة! هؤلاء الأوغاد في مانسفيلد يلعبون معنا لعبة قذرة حقاً. تفتيت عقلي بدرجة 20.
في المقصورة المجاورة لي، صرخ لي هدسون: "تباً لهذا!"
واندفع مغادراً. سارع دان بادفورد ليحل محله. نظر إلي، فتح فمه، ثم تراجع عن الكلام وأشاح بوجهه.
قلت: "ماذا؟"
"لا شيء."
منذ مباراة يونايتد، كانت معنويات دان تتأرجح بجنون، من الحضيض إلى القمة مثل جهاز رصد زلازل موضوع فوق بطريق مخمور داخل عربة تسوق. كنت أنتظر دليلاً على سبب تقلبات مزاجه دون جدوى. أعني، كان الاحتمال الواضح أن نادياً كبيراً يتفاوض معه ويريد الرحيل. ضغطت الزر الملعون بقوة.
قلت للرشاش ولدان معاً: "تحدث."
"ألا يتوجب عليك التحدث إلى الإعلام؟"
قلت بضيق: "بيتر يتولى الأمر. للمرة الأخيرة."
بدا مرتبكاً.
"حسناً، آه... اسمع، هل يمكنني التحدث إليك على سيل بيسكيت؟ دردشة سريعة، كما تسميها أمي."
"اليوم هو آخر أيام الانتقالات، وأنا مدير فني في جعبته نصف مليون جنيه تشتعل في جيبه. اليوم أسوأ يوم للدردشة."
لم يبدُ منزعجاً ولم تنخفض معنوياته.
"آسف، كان ذلك غبياً مني. الأمر يمكنه الانتظار."
حسناً، لم يكن يطلب الانتقال. لم يكن يخطط لخيانتِي.
قلت: "دان"، لكنه ضغط زر المرش الخاص به، وبينما انهمر الماء عليه، لم يعد يسمعني.
بينما كنت أتساءل عما يريده، حدث شيء جنوني؛ استمر الماء في التدفق. نظرت من رأس المرش إلى يد دان، ثم وجدتها! ضغطت زري وثبته. أصابني الماء واستمر في الانهمار. كدت أرقص من الفرح. كان النظام أحمق ومعادياً للمستخدم، لكن في تلك اللحظة لم أهتم. رغيت شعري وفركت جسدي بمستحضرات ذكورية متنوعة، ثم ضغطت الزر مجدداً. يا للسعادة!
عندما انتهى دان قلت: "سيل بيسكيت. أنا وأنت. حديث جاد. اتفقنا؟ جيد. من الأفضل أن تخبر هنري بكيفية استخدام المرش قبل أن يتحول إلى كرة لهب بشرية."
* * *
ارتديت ملابسي وطلبت من ماغنوس مرافقتي إلى سيل بيسكيت. بمجرد وصولي إلى مكاني، أغمضت عيني وحاولت الهدوء. كانت هناك عاصفة في رأسي تضاهي تلك التي في الخارج، لكنني كنت بحاجة إلى إيجاد شيء من السكينة لاتخاذ قرارات صائبة. أحد الأشياء التي كانت تهدئني غالباً هو التحقق من رصيد نقاط الخبرة لدي.
رصيد نقاط الخبرة: 7,054
كانت مباراة مانشستر يونايتد منجم ذهب لنقاط الخبرة، فقد حصدت قرابة ألف وأربعمئة نقطة، ولم تكن مباراة مانسفيلد التي خضناها للتو أقل ربحاً. تأخرت صافرة البداية بسبب الفوضى التي خلفتها العاصفة دولي في حركة التنقل. تضافرت الرياح العاتية والضغط الجوي وتوتر اليوم وضغط المباراة -فقد كان لدى مانسفيلد فرصة حقيقية للفوز باللقب إن هزمونا- لتتسبب في حالة طوارئ طبية بين الجماهير.
توقفت المباراة لأكثر من عشرين دقيقة، وخلال ذلك الوقت ظللت أحصد نقاط الخبرة. قادتني الفكرة إلى استنتاجات بديهية؛ لمَ لا أفتعل حالة طوارئ طبية في كل مباراة على أرضنا؟ بوسعي زيادة دخلي من النقاط بنسبة عشرين أو ثلاثين بالمئة بسهولة.
استبعدت الفكرة لسببين: الأول أنها تصرف سوسيوباتي، والثاني أنها ستستدعي حتماً زيارة من "أولد نيك".
لم أره أو أرى شياطينه منذ دهر، وكنت مرتاحاً تماماً لذلك. سبعة آلاف نقطة خبرة.
كانت كافية لشراء ميزة "الأطراف المعنية"، التي ستخبرني أي الأندية مهتمة بلاعبي فريقي.
إضافة جيدة قبل الصيف، لكنها لم تكن من النوع الذي تشتريه في الساعات الأخيرة من سوق الانتقالات.
ميزة "السمات 10"
كانت بأربعة آلاف، وتشكيلة "3-4-2-1"
بخمسة آلاف. كلتاهما مغرية، لكنهما قد تنتظران حتى أرى عروض ميزات شهر فبراير. كنت أميل أكثر لمواصلة شراء الميزات الرخيصة لإزالتها من المتجر.
مقابل 300 نقطة، ستضخ ميزة "إحصائيات المدير"
المزيد من البيانات في رأسي، ومقابل 500 ستمتلئ حقول التقييمات المتوسطة.
ستسمح لي ميزة "مقارنة اللاعبين"
بوضع ملفي لاعبين على الشاشة نفسها. قيمة لا تذكر مقابل تكلفة 630 نقطة.
1500 نقطة ستتيح لي البدء بترقية "رادار اللعب"، ورغم أنني أستخدم تلك الموهبة بكثافة وبنتائج رائعة، كنت حذراً من إنفاق كل دخل مانشستر يونايتد لفتح شجرة ميزات.
في حالتي الذهنية الحالية، أردت خيارات أقل، لا أكثر.
كنت أميل لشراء ميزتين رخيصتين ثم استهداف شجرة "بانوبتيكون".
مقابل ألفي نقطة يمكنني حقن فرق إضافية في دماغي. سأحصل على ملفات لاعبيها الحالية من أي مكان في العالم، وسأتمكن من التحقق من معنوياتهم وحالات إصاباتهم. ربما سأبدأ بفئات تحت الثامنة عشرة، لكن لدينا أصولاً كبيرة في الفئات الأصغر أيضاً. لو أضفت فئة تحت الثانية عشرة، سأتمكن من مراقبة ستيفن واتسون وغيره من الأقزام أصحاب إمكانات الأرقام الثلاثية.
لو اشتريت بعدها "المواجهة المباشرة"
سأرى أي تأثيرات سلبية فوراً من الصفحة الرئيسية.
ولو اشتريت "الأطراف المعنية"
سأعرف من هم اللاعبون الذين يخضعون للكشافة.
لم يكن بوسعي فعل الكثير لمنع السيد واتسون من نقل ابنه إلى أحد أندية ميرسيسايد إن كان هذا ما يريده، لكن يمكنني جعل "بريج"
ينقب عن فضائح تخص الكشاف أو مديري الأكاديمية لأنتزع رسوماً معقولة.
ميزة "بانوبتيكون"
يمكن توسيعها لتشمل سولتني، وويست، والكلية. كان فعل كل ذلك يبدو عاجلاً للغاية، لكن إضافة السمات والتشكيلات كان كذلك أيضاً. انفتحت أبواب الحافلة وصعد اللاعبون. كان دان في مقدمة الصف. متحمس! سؤاله الأول لم يبعث في نفسي الطمأنينة.
"هل سنعود في الوقت المناسب قبل الموعد النهائي؟ هل يمكننا تبادل اللاعبين إن لم تكن هناك؟"
"حتى مع العاصفة والتأخيرات، سنعود بحلول التاسعة. العاشرة كأقصى تقدير. الموعد النهائي ينتهي في الحادية عشرة، وأجل، لست مضطراً لأن أكون هناك بالضرورة."
أومأ دان لأحد اللاعبين المارين.
"أليس غريباً أن يكون الموعد النهائي يوم سبت؟ ظننت أنهم يؤجلونه دائماً ليوم الاثنين التالي."
قلت: "لا شيء من هذا القبيل. قواعد صارمة. في بعض السنوات يؤجلونه، وأحياناً لا. أظن أن أحداً لم يكلف نفسه عناء التغيير هذا العام لأن الصفقات ستكون أقل مع اقتراب كأس العالم هذا الصيف. شيء من هذا القبيل على أي حال. يسعدني أن يكون الموعد دائماً الحادي والثلاثين من يناير. ليس لي صوت مسموع بعد، لكن حين أصبح ملك العالم سنختار تاريخاً ونتمسك به ليعرف الجميع أين يقفون. لا يمكن لسوق انتقالات يناير أن ينتهي في الثالث من فبراير، تباً."
كان فوكيتا التالي في الصف. حاول التحدث معي.
قال: "سيدي."
اقترحت عليه: "اذهب للجحيم،"
وأشرت بإبهامي نحو مؤخرة الحافلة. حاول فوكيتا استخدام نظرات الجرو الحزين.
قال: "سنيور."
"اغرب عن وجهي، اجلس، اصمت، وابقَ صامتاً."
تنهد فوكيتا. كان باسكال خلفه فدفعه. انزلقا عبر الممر.
قال دان: "كيف تعلمت أن تكون مديراً بشرياً بارعاً هكذا؟"
رأى أنني لست في مزاج جيد.
"عذراً، كان هذا... أمزح. دعابة سيئة. عذراً."
قلت: "لا بأس. كانت مضحكة. لكن ربما لا تستفزني اليوم."
"لا."
"إلا إن كنت تحاول تدبير رحيلك عن النادي."
لم يصدر رد فعل. فركت حاجبي.
"تباً، لم أشغل هاتفي حتى."
راقبني دان وأنا أخرجه وأضغط على زر التشغيل.
"ما زلت تغلقه لتوفير البطارية؟ لكن..."
"لكن هذا الطراز الجديد ببطارية جيدة ويمكننا شحنه في سيلبيسكيت. أعلم."
فركت حاجبي مجدداً.
"أصبحت عادة. أظن أن إغلاقه مفيد لي. يحول كل مباراة إلى صيام رقمي. لا ينبغي أن أتساءل عمن يحاول تشيب شراءه بينما أحاول ابتكار طريقة للعب التيكي تاكا وسط إعصار لعين."
لكمت الصينية البلاستيكية المدمجة في المقعد أمامي. اتسعت عينا دان قليلاً.
"الصيام الرقمي يصنع المعجزات لذهنك."
رفعت يدي متفقداً الجروح.
"تلك السخرية الحادة سلاح ذو حدين."
هز رأسه.
"أعلم. لم أستطع مقاومة الأمر. كانت الدعابة حاضرة. لم أستطع كبح لساني."
"أعرف ذلك الشعور."
"ظننت أن فولك ويستر هو من يتولى الانتقالات في برادفورد."
"ربما يختارهم، لكن تشيب هو من يبرم الصفقات فعلياً."
"أظن أنه فولك."
سخرت: "شكراً على هذه الرؤية العظيمة لكيفية سير العالم يا صديقي. إنه تشيب وأنا أعلم ذلك يقيناً. يخطو حول يخته أو يجلس في مؤخرة شاحنة تشيب يجري المكالمات، يقطع الوعود، ويسير العالم. تي جي، صديقي من كراولي، لديه مصدر في الطرف الآخر لإحدى الصفقات؛ النادي والوكيل يخدعان تشيب تماماً. يحاول التوقيع مع ثلاثة لاعبين، والأندية والوكلاء يتواطأون لرفع الرسوم والحصول على شروط أفضل."
"كيف؟"
"اتفقوا على مماطلته وعدم توقيع أي شيء حتى الساعة التي تسبق الموعد النهائي. أفضل ما يمكنه فعله الآن هو ما سأفعله أنا: إلغاء الصفقات، والابتعاد، والانتقال لأهدافه الثانية. سيعود الوكلاء للاتصال في دقائق، بمرونة ومعقولية. تشيب لن يفعل ذلك. يظن نفسه عبقري أعمال ويمكنه التغلب على القروش والخبراء الذين يتعامل معهم. ها، لنرَ ما الخبر."
كانت لدي زوبعة من الرسائل، معظمها من وكلاء يعرضون لاعبين. بعضها من مديرين ومديري كرة قدم. أريت إحداها لدان. مدير كرة القدم في كوفنتري سيتي: إن غيرت رأيك بشأن بادفورد، أعلمني! نظر بعيداً للحظة.
"هل تكتب أسماء الأندية دائماً بدلاً من الأسماء؟ ماذا لو انتقل ذلك الرجل؟"
"تصلني تنبيهات بشأن تلك الأمور. أغير الأسماء يا صديقي. لست بحاجة لمساعدة في إدارة قائمة جهات اتصالي، شكراً. يا للهول. ماذا لدينا هنا؟ انتظر. هيه هيه. انظر إلى هذه."
تي جي: أخبر ستيفينيدج تشيب أن عرضه الأخير لا يكفي، لكنهم منحوه الإذن بالتحدث مع اللاعب والاتفاق على الشروط 'احتياطاً'. ذكي جداً، ذلك. كلما تفاوض تشيب أكثر مع اللاعب، زاد استثماره في الصفقة، وزاد هوسه بها.
"عمن هذا الكلام؟"
"عن غاريث ديفيز، المهاجم. كم عمره... واحد وثلاثون؟ فولك مهووس به ويظن أن هناك صفقة ممكنة. لهذا استأنفوا قرار حظر تشيبر رغم خطر تحوله من 4 مباريات إلى 5. لم يكن تشيب مقتنعاً بديفيز في البداية لكنه الآن مهتم لأنه يريد امتلاك مهاجمين ويلزيين ليسميهما التنانين المزدوجة."
"اسم رائع."
"بالطبع هو رائع، لقد سرقه مني. ديفيز هو الفكرة الأولى التي لم يسرقها مني، لذا فهذا مريح. هل رأيت 'سينجل وايت فيميل'؟ أستغرب أن تشيب لم يقلد قصة شعري."
"هل ديفيز جيد؟"
"جيد جداً، أجل. الأمر يشبه شراء فوكيتا لكن سيكلف، كم، ستمئة أو سبعمئة ألف جنيه؟ لرجل في مرحلة تراجع بلا قيمة إعادة بيع؟ سيقول فولك إنها تضمن الصعود وهي حجة مقبولة، لكن كشخص يعمل بميزانية ضئيلة، هذه الفكرة تجعلني أرتجف. آه، رسالة من محامي الجميع الثالث المفضل."
جيما: ما زلت أنتظر رداً من ويزل. أبقيت المدير العام على اطلاع.
قال دان: "أخبار سيئة؟"
أغمضت عيني وذهبت إلى شاشة أخبار الانتقالات، مفلوراً النتائج حسب ريدينغ.
٣٠ يناير - إيان سوان - قراءة - تشستر - ٢٠٠,٠٠٠
لم يحدث شيء منذ ذلك الحين.
قلت: "هممم"، وتركت جفنيّ يفتحان على مهلهما.
"الأمر كله فوضى مع دوجرز. كل شيء فوضى. الحياة فوضى".
"سمعت أنه أثار غضبك فخرجت من الاجتماع غاضباً".
"أنا لا أغضب بهذه الطريقة".
حركت يدي، متفحصاً مفاصلي بحثاً عن جروح. كانت تؤلمني، لكنني لم أكن بحاجة إلى ضمادات أو كيس ثلج.
"كل ما في الأمر أن وكيل أعماله تمادى. جاءني دوجرز في اليوم التالي وأجرينا حديثاً صريحاً. هو يستمتع بكرة القدم في ريدينج، لكنه لا يتقاضى أجره شهرياً، ومن الواضح أن النادي ينحدر نحو الهاوية. المدرب صانع معجزات، لكنه مطلوب، وسيأتي وقت يسأل فيه نفسه: لِمَ أعمل بكل هذا الجهد للحفاظ على النادي بينما يعمل المالك بكل جهده لتدميره؟ دوجرز يحب ما نحاول فعله، وحسناً، في أفضل الظروف لم يكن ليقبل بخفض راتبه للانضمام إلينا، لكنه ليس غبياً، وقد سمع أننا نعمل في مجال إعادة تأهيل المسيرات المهنية، وهذا ما يحتاجه. لم أقل له أن يطرد وكيله؛ فلا أريد أن أتعرض للمقاضاة، لكنه استنتج بطريقة ما أن ذلك سيساعد مسيرته".
ضحك دان: "يا رئيس".
"وبلا مقدمات، أخبرته عن مكتب محاماة جديد متخصص في الرياضة. أعتقد أن المرأة المسؤولة هناك تُدعى جيما".
"لا يمكنك التظاهر بأنك لست متأكداً بينما حبيبتك تعمل هناك أيضاً".
"هل تعمل هناك؟ أنا لست من هؤلاء الحبيبة المتسلطين يا دان. طالما أن إيما سعيدة وبصحة جيدة، فلتفعل ما تشاء".
"إذن جيما تساعد دوجرز على طرد وكيله ليتمكن من المجيء إلى تشيستر؟"
"لا. جيما تساعد دوجرز على طرد وكيله. ما سيحدث بعد ذلك لا علاقة له بالأمر. وبالمناسبة، هناك فرصة جيدة أننا قد نتعاقد معه".
"فهمت".
"فعلت جيما كل شيء وفق الأصول، وراجعت عقود دوجرز وكل ذلك. تظن أن ويزل -هذا هو الوكيل- لا يملك حجة قانونية، لكن المدير لا يريد توريط تشيستر في أي نزاعات. تحاول جيما إقناع ويزل بتوقيع وثيقة تفيد بأنه يدرك أنه لم يعد يمثل دوجرز، ويتنازل عن حقه في التذمر كطفل صغير بشأن ما سيحدث في بقية مسيرته".
"بعض هذه المصطلحات القانونية تبدو صعبة الفهم".
"سيحصل ويزل على تعويض مالي لطيف، وهو أكثر مما يستحق. ما سيحدث هو أن روث ستتولى تمثيل دوجرز -بعد فترة تقديرية- لكن هل سيكون لاعباً في تشيستر؟ الاحتمالات ليست جيدة في الوقت الحالي".
"يمكنه الانضمام في الصيف".
عبست: "الأمر أشبه بـ الآن أو لا. اليوم هو آخر يوم لكل هذا الهراء الخاص بالانتقالات، وغداً سيستيقظ الكثير من اللاعبين التعساء ليدركوا أنهم عالقون في أندية رديئة للأشهر الخمسة القادمة. الكثير من اللاعبين الجيدين تنتهي عقودهم هذا الصيف، ومن الغد سأحاول التعاقد معهم. أحب إنجاز أعمالي مبكراً، والتعاقد مع ثلاثة أو أربعة لاعبين في فبراير سيكون مبكراً جداً".
"ماذا عن غرفة الإثارة؟"
"أصبحت أتمتع ببعض السمعة الآن، وهناك المئات من اللاعبين الذين تنتهي عقودهم ويرغبون في الانضمام إلينا. يمكنني حسم صفقة لي للموسم القادم الأسبوع المقبل. أتعرف ما أعنيه؟ نحن نتطور. الأزمان تتغير".
الأزمان تتغير، واللاعبون يرحلون. هل سيكون دان في مقدمة الطابور؟ هل كان هذا سبب حديثي الصريح؟ محاولة لاستعادته؟ تأكد سائق الحافلة من فيمسي وبيتر، وبضجيج صغير مُرضٍ، بدأت سيل بيسكويت في العمل. كنا في طريقنا إلى المنزل. اهتز هاتفي، كانت مكالمة فيديو واردة من كاميلا. تذمرت، تنهدت، اعتدلت في جلستي، وضغطت على الأيقونة الخضراء.
* * *
قالت: "ماكس"، وصوتها الجميل ذاك هدّأ من روعي بنسبة ستة في المئة تقريباً.
كانت ترتدي ملابس بسيطة وتجلس على أريكة بجانب والدة فوكيتا، التي كانت تعبث بمجوهراتها.
"ما الذي يحدث؟ فوكيتا غير سعيد للغاية. لقد صرخت في وجهه واستبدلته ولا يعرف السبب".
فكرت في إلقاء دعابة لكنني لم أملك الطاقة.
أومأت برأسي نحو الملعب: "لعبنا للتو ضد مانسفيلد. إنها بلدة في نوتنجهامشير. إنهم في المركز الثاني في الدوري، فريق جيد حقاً".
كان متوسط تقييمهم 89، بينما فريقي 85.
"هناك عاصفة ورياح جنونية. لدينا حارس مرمى شاب استقبل هدفين بديا سهلين، لكنني بصراحة لا أعرف إن كان أي شخص سيتمكن من صدهما. إنها مهمة مستحيلة أن تكون حارساً في مثل هذه الظروف. عندما دخل الهدف الثاني، أظهر فوكيتا استياءه عبر التلويح بذراعيه، والإيماءات، والصراخ".
"هل كان يجب أن يكون سعيداً عندما يرتكب زملاؤه خطأ؟"
"لا، كان يجب أن يغضب، لكن كان عليه فهم السياق، وألا يثور أبداً، أبداً، بسبب خطأ أحد لاعبيّ، وخاصة أحد لاعبيّ الشباب. إذا لم يكن سعيداً بأدائهم، فعليه توجيه غضبه نحوي لا نحوهم. وظيفتي تجميع الفريق واختيار التشكيلة. إذا أراد فوكيتا الصراخ على أحد، فليأتِ إليّ، لا إلى فتى في السابعة عشرة. ليس ذنب بانكسي أنه في الفريق، أليس كذلك؟"
"فهمت".
"لا تعجبني أجواء فوكيتا اليوم. سجل بضعة أهداف ويظن أنه أفضل منا، وأكبر من تشيستر، وأكبر من أن يلعب بجانب لاعبين شباب؟ كأنه اللاعب المثالي بالفعل؟ حسناً، هو ليس كذلك. ارتكب أخطاء أكثر من بانكسي اليوم، لكن الفرق أن أخطاءه لا تؤدي إلى أهداف في مرمانا، ولا أحد يثور عندما يعجز فوكيتا عن السيطرة على كرة بسيطة. كانت مهمتي هي عرضه في واجهة العرض لخطوته القادمة، وقد فعلت ذلك. إذا ظن أنه يستطيع التصرف كالنجم المدلل هنا، فليذهب إلى الجحيم. هذا المنصب مشغول".
ابتسمت كاميلا: "ماكس، لنكن هادئين. سأتحدث إلى فوكيتا وربما يمكننا مناقشة الأمر معاً".
"لن أتحدث معه حتى يعتذر لبانكسي".
ترجمت كاميلا لوالدة فوكيتا؛ تمتمت بشيء وهي ترسم علامة الصليب.
"سأتحدث معه".
أغلقت الخط.
قال دان: "إنها رائعة. هل تتذكر ذلك الفستان؟"
قلت: "لا. لا أتذكر الفستان الفضي الذي ارتدته في حفلة عيد الميلاد، وبالتأكيد لا أفكر فيه طوال الوقت بينما أشاهد الحراس يسددون كرات طويلة تلتقطها الرياح ويضطرون لإنقاذ تشتيتاتهم بأنفسهم".
"هل أعجبك الفن؟"
يا له من سؤال! لم تكن لدي أدنى فكرة عما يرمي إليه دان.
"أجل. كان مضحكاً وذكياً. عقل هنري بستان خريفي - لكن لا تأكل الثمار".
تحرك ثقل دان للأمام كأنه يحاول حث نفسه على الوصول إلى لب الموضوع.
"إذا تأهلنا لأوروبا ولعبنا ضد بيلباو، هل يمكننا الذهاب قبل يوم وزيارة غوغنهايم؟"
"سنفوت يوماً من التدريب. الفرق الجادة لا تفعل ذلك".
"إذن هل يمكننا؟"
"أجل، لِمَ لا؟"
أومأ دان: "كان رايان وجاكي يخبرانني كيف ذهبا إلى أماكن كثيرة للعب كرة القدم، لكنهما لم يستطيعا إخباري بأي شيء عن تلك المدن؛ لأن الأمر كان مجرد دخول وخروج".
"هل شاهدت فيلم ماستر آند كوماندر؟"
قطب دان حاجبيه وهو يحاول استحضار ذكرى للفيلم.
"لا".
"شاهده مع يونجستر إذا أردت كسب بعض النقاط في علاقتك معه. إنه عن سفينة حربية في الأيام الخوالي. قبطان السفينة صديق مقرب لطبيبها. الطبيب يلح عليه دائماً للذهاب إلى جزر غالاباغوس. القبطان يقول له: يا رجل، نحن في حالة حرب! الطبيب يرد: لكنك وعدتني! يصاب الطبيب، فيقول القبطان: تباً لهذه الحرب، سأفي بوعدي لصديقي. يصلون إلى الجزر، ويذهب الطبيب للتجول لمشاهدة الضفادع أو أياً كان. فجأة يرى سفينة العدو متوقفة خلف الزاوية. يقول: يا رجل، ألا يمكنني الجلوس هنا ومشاهدة هذه الحشرة بسلام؟ يعود ليخبر القبطان ويخوضون معركة أخرى".
استوعب دان كل ذلك.
"تقصد أنه يمكننا الذهاب إلى متحف... ما لم نتمكن من ذلك".
"نوعاً ما، أجل. لا أريد أن أكون من أولئك الذين زاروا روما ولم يأكلوا بيتزا محلية حقيقية. لكنني أيضاً لا أريد الذهاب كل تلك المسافة ثم نخسر. أسمع"، قلت بنبرة تآمرية، "أنهم لا يملكون حتى أطرافاً محشوة بالجبن هناك. يا للهول!"
ابتسم دان، ولكن تماماً حين ظننت أننا نقترب من جوهر الأمر، أظهر كم يمكن أن يكون لاعباً مراوغاً.
"ما الذي تحدثت عنه مع بيدرو بورتو؟"
نظرت إلى دان، لكنه لم يبدُ وكأنه يحاول انتزاع معلومات حساسة مني أو أي شيء من هذا القبيل.
"قدمت له بعض النصائح وكان ممتناً جداً".
ضحك دان بقوة مبالغ فيها.
"حسناً، إذا كنت لا تريد التحدث عن الأمر - "
"ليس هناك الكثير لأقوله. أخذنا نبيذه الجيد إلى الطابق العلوي والتقى بإيما وقريباتها. لقد رأت بوني الصغيرة مشاكسين من مانشستر من قبل، لكنها لم ترَ قط نجماً برتغالياً. أحصل على بعض الاهتمام من النساء لأنني، كما تعلم، قائد هذه الأوركسترا".
دورت إصبعي في الهواء.
"تخيل ذلك عشر مرات في الملعب ومليون مرة على وسائل التواصل الاجتماعي، وذلك هو الفرق في المكانة بيني وبينه".
"أليست في الرابعة عشرة؟"
"أوه، لم أكن أتحدث عن بوني الصغيرة. كنت أفكر أكثر في تلك النادلة. حاولت أن أكون جذاباً، لكن بيدرو قال: هل يمكنني أن أطلب منك... وذابت هي ببساطة".
ضحكت.
"أمر غير عادل بالمرة. لست متأكداً حتى إن كان قد قال الكلمة الخاطئة عمداً. أجل، هو مجرد رجل لطيف وشرحت له دائرة الضغط. كان مفتوناً تماماً، وقال إنها واحدة من أكثر الأشياء جنوناً التي رآها، لكن كان هناك منطق معين فيها. قلت له: 'يا للأسف، لا تملك الشجاعة لتجربتها بنفسك'. لم يعجبه ذلك".
تحمس دان: "لقد فعلها مع ذلك! ضد نيوكاسل!"
ضحكت: "أجل، ونجحت. كان تيرنر بلاينداي قد أمر لاعبيه بالضغط على قلب الدفاع الأيسر، فقام بيدرو ببساطة بنقله إلى المنتصف. اندفع لاعبو نيوكاسل نحوه، ولعب يونايتد على الأطراف. تقدمنا بهدفين قبل نهاية الشوط الأول حين صحح تيرنر خطأه".
"كان مذيعو التلفزيون يصفون بورتو بالعبقري. كنت أشعر بحماس شديد. ماكس بيست هو العبقري!"
أثارت فكرتي أن دان بادفورد يشعر بالحماس اهتمامي. لم أرَه كذلك قط.
"الفنانون الجيدون يقلدون، والعظماء يسرقون. لم أخترع فكرة التدوير تلك - رأيتها في أحد تجميعات يوتيوب بعنوان شيء مثل 'أكثر ثماني لحظات جنوناً في كرة القدم'. سأنسب الفضل لنفسي في أنني استطعت استنتاج ما كان يحاول المدرب تحقيقه. وسأنسب الفضل لنفسي في استنتاج أنه من الغباء تحديد لاعب معين كمحفز للضغط إذا لم تستطع التراجع عن ذلك بسرعة. من السهل جداً استغلال الأمر. أقسم أن هؤلاء المدربين لا يفعلون الأشياء إلا لأن الجميع يفعلونها".
"عقلية القطيع".
رن هاتفي مرتين متتاليتين. تي جي: وكلاء هذا البلد لديهم لقب جديد لـ تشيب ستار. أنا: أكمل، ما هو؟ تي جي: الأب تشيبماس. يوزع الهدايا دائماً. مفاوضاته الأخيرة سارت هكذا. وكيل اللاعب يخبر موكله أنه سيطلب خمسة آلاف في الأسبوع لأنهم يهبطون درجة. عرض تشيب الافتتاحي... ستة آلاف في الأسبوع! الوكيل يملك أعصاباً حديدية، فبدلاً من أن يوافق فوراً، يقول: أجل، لست متأكداً من وجود أندية أخرى مهتمة.
أنا: عندما يكون الوكلاء لئاماً معي، فهذه مأساة. عندما يفعلونها مع تشيب، فهذه كوميديا. تي جي: نفد لدي الفشار. أحب يوم إغلاق الانتقالات. كانت الرسالة التالية تحديثاً عن دوجرز. جيما: الأمور لا تبدو جيدة. أعتقد أنه يجب أن أحول جهودي لإقناع المدير بأن الجدار سيقف بين النادي وويزل. ما رأيك؟ شددت على شفتي لبرهة. زيادة توتر المدير لم تكن في صالح أي منا، وكان لا يزال هناك وقت لجلب لاعب وسط أعسر على سبيل الإعارة.
أو يمكنني العمل حول الفجوة في الفريق. لم يلعب جوش أوينز بشكل جيد في مركز الوسط الأيسر اليوم، لكنه كان يتحسن كل أسبوع.
قال دان: "قرأت أن نابليون كان يقسم الورقة إلى نصفين ويكتب الإيجابيات في جانب والسلبيات في الآخر".
"هل تساعدني في عملية اتخاذ القرار؟"
هز دان كتفيه. عبست، لكن مناقشة القرارات تؤدي عادة إلى نتائج أفضل. لِمَ لا أشرح الأمر لدان؟
"حسناً، أولاً. هل يحتاج الفريق إلى وسط أيسر؟ لدينا تشكيلات لا تستخدم واحداً، ولدينا باسكال، وجوش، وماغنوس، وويبرز الذين يمكنهم اللعب هناك. وأنا".
قال دان: "لم تلعب منذ زمن طويل".
تجاهلت ذلك. كان ماغنوس متشككاً بشأن إصابتي وطلب مني عدم استئناف التدريب الكامل. لم يكن الكعب يبدو على ما يرام، لكنني سأخضع لفحص في الأسبوع القادم وأتصرف بناءً عليه.
"إذن نحن لا نحتاج حقاً إلى وسط أيسر، لكنني أريد واحداً، وإذا حصلنا عليه الآن يمكننا إعداده لستة أشهر والهجوم بقوة في الموسم المقبل. نحن نعاني قليلاً في قلب الدفاع، لكن يمكننا التعامل بما لدينا. هناك لاعبون جيدون تنتهي عقودهم هذا الصيف. لِمَ أدفع رسوماً الآن بينما يمكنني الحصول عليهم مجاناً إذا انتظرت؟ باختصار، أريد وسطاً أيسر لكنني لست يائساً. الفائدة تأتي الموسم المقبل. ماذا عن دوجرز تحديداً؟ الإيجابيات: إنه من نوعية اللاعبين الذين أحبهم. إنه حالم. ينفذ الركلات الثابتة وهو أعسر، لذا إذا كان لدينا رايان وتشارلي واقفين فوق الكرة، لن يعرف الحارس ما سيحدث. إنه شاب بما يكفي للتحسن وسنحقق ربحاً كبيراً من ورائه. إنه يرغب في المجيء ومستعد لخفض راتبه. السلبيات: زوجته... أجل. ووكيله وغد".
"لكنه طرد وكيله".
"نعم، صحيح".
"إذن هو حر في فعل ما يريد".
"إذا تعاقدنا معه، قد يقول الوكيل: مهلاً! أنا من رتب هذه الصفقة! ادفعوا لي مقابل ترتيبها! أو أي شيء من هذا القبيل".
"لا يبدو الأمر مشكلة. لقد تم إلغاؤه. كما سيقول فوكيتا: وداعاً".
"هناك شيء يسمى مخاطر السمعة. يتحدث المدير عن الأمر أكثر فأكثر لأننا على التلفزيون ونحصل على كل أنواع الظهور. فكر في شراء بي بي سي لـ تشيسترنيس وفكر في كل الشركات التي تريد رعايتنا. إنهم يحبوننا لأننا مثيرون ولكننا أسوياء. الآن تخيل عناوين رئيسية كبيرة عن الفوضى والتعاملات القذرة في تشيستر. اقتباسات من ويزل مثل 'ماكس بيست سرق لاعبي' وكل أنواع الهراء. قد تظن: أجل، من يهتم، نحن بحاجة لهذا اللاعب. حسناً، لكن قد تكون بي بي سي مترددة بنسبة خمسين بالمئة بشأن شراء الموسم الثاني وبعض الشركات مترددة بشأن استئجار مقصورة ضيافة، وتلك العناوين هي التي تغلق الأبواب. قد يكلفنا ذلك مليون جنيه إسترليني. من المحتمل ألا يحدث ذلك، ومن الممكن أن تعمل الأمور بطريقة أخرى، وأن يعمل الدراما والظهور المستمر لصالحنا، لكن يجب أن تأخذ مثل هذه الأشياء في الاعتبار. المدير يفكر في الأمر طوال الوقت. ومن المفارقات أن ذلك يساعدني عندما يتعلق الأمر برعاة المقامرة وهراء العملات المشفرة. قلت إنني لا أريد ذلك، فقال: حسناً إذن".
"أنت لست مهتماً بالعملات المشفرة؟"
"هناك بعض رجال البيتكوين الذين يمتلكون فرق كرة قدم ويتحدثون بمنطق كبير. أحدهم لديه مقال على موقع النادي بعنوان 'لماذا لا يجب أن تشتري البيتكوين'. يعجبني ذلك. هو لا يحاول خداع جماهيره لشراء شيء لا يفهمونه، ويريد للبيتكوين أن تصبح وسيلة للتبادل. كما تعلم، بدلاً من الجنيهات والدولارات. هذا الجزء جيد، ولكن عندما يكون لديك أندية تروج للعملات المشفرة كاستثمار، يصبح الأمر مشبوهاً بسرعة كبيرة. ابحث عن جون تيري إن إف تي لترى كم خسر الناس من أموالهم بالاندفاع في تلك الفوضى. أو يمكنني توفير عناء البحث عليك - خسروا 99%. لا أريد تقنيين يخبرون جماهير هذا النادي بأنهم ليسوا جماهير حقيقيين ما لم يشتروا هراءً منا. أعلم أن هنري يمارس العملات المشفرة، لكن ذلك كجزء من محفظة كاملة. هو لا يأخذ نصيحة مالية من جون تيري وباريس هيلتون. لِمَ نتحدث عن هذا؟"
"لا أعرف".
حدقنا في بعضنا البعض، في حيرة.
قال دان: "تشارلي دوجدايل؟"
"سأشتريه إذا كان المدير يشعر بالراحة، لكن إذا لم يكن كذلك، فلا بأس. إم... تشارلي لا يمثل أكثر من خمسة بالمئة من محفظتنا. قيمة تشارلي دوجدايل قد تنخفض كما قد ترتفع. الأداء السابق لتشارلي دوجدايل ليس ضماناً للعوائد المستقبلية. لا تشترِ تشارلي دوجدايل أكثر مما يمكنك تحمل خسارته".
"وضعت مالاً في نقابة هنري. هل هذا آمن؟"
"أي واحدة؟"
"لديه أكثر من واحدة؟"
"أجل. لديه واحدة للاعبين في سالتني وأخرى تمول ملعب تشيستر الجديد في إليسمير بورت".
أومأ دان بحكمة: "تلك تخص والدته".
"ماذا؟"
أغمض دان عينيه: "هل يمكنك التظاهر بأنني لم أقل ذلك؟"
"إم... بالتأكيد. سأتظاهر بأن رأسي لم ينفجر للتو. يمكنني فعل ذلك".
"أنا في نقابة سالتني. لقد اشتريت بعض اللاعبين لكننا لا نعرف الكثير عنهم باستثناء أنهم جميعاً في السابعة عشرة".
"آه، لا، هؤلاء في مشروع القوة الشمالية - لا علاقة لهنري بذلك، هذا مشروعي الويلزي. أقوم بمسح اللاعبين تحت السابعة عشرة وتحت الحادية عشرة أولاً، وأبني فريقين رائعين بالفعل".
بالنسبة لتحت الحادية عشرة قررت أن يكون الحد الأدنى للتقييم المحتمل 100. كان الأمر أصعب مع الأولاد الأكبر سناً لأن أفضلهم قد تم مسحهم في الغالب. إذا استطعت بناء فريق تحت الثامنة عشرة حيث الجميع لديهم تقييم محتمل 75 على الأقل، سيكون ذلك رائعاً.
"حصلت سالتني على فينسنت وتوكرز وتعاقدنا مع ثلاثة فتيان للفريق الأول. أحدهم في العشرين، واثنان في التاسعة عشرة. لقد جاؤوا من الدوري الوطني والدوري الوطني الشمالي. إنهم يعززون الفريق ولديهم بعض الإمكانات للنمو. استثمارات جيدة".
كان هؤلاء الثلاثة هم الثمار الدانية - رجال لديهم تقييم محتمل في الدوري الثاني يمكنني شراؤهم بسعر رخيص ويعيشون على بعد ساعة من سالتني.
"أشعر بالأسف تجاه توكرز".
"لماذا؟"
"لقد جاء للتو من الشاطئ في البرازيل، وهبط في شمال ويلز، وهو ليس في الفريق والطقس سيئ".
"لا يملكون شواطئ في المنطقة التي جاء منها. بشكل لا يصدق، بعض البرازيل في الداخل".
ابتسم دان نصف ابتسامة: "تعرف ما أعنيه".
قلت: "أظن أنه بخير".
لو أضفت فريق سالتني للرجال إلى البانوبتيكون، سأعرف بالتأكيد.
"إنه يتسكع مع هنري ولويزا ويتعرف على فوكيتا وباسكال وما إلى ذلك. ليس الخيار الأول لكنه يحصل على بعض الدقائق كلاعب كرة قدم محترف. هذا يعني الكثير، أليس كذلك؟ والطقس لا يمكن أن يظل بهذا السوء. أخبرني إذا رأيته يجهش بالبكاء في غرفة الملابس".
"لست واشياً. هل يمكنني طرح سؤال آخر؟"
تنهدت: "هل سيكون السؤال الذي يدور حوله كل هذا؟ أم ما زلت بحاجة للتمهيد له؟"
احمر وجهه قليلاً وتمتم: "ما زلت بحاجة للتمهيد له".
"اسأل يا دان. فقط لا تطلب الانتقال".
احمر وجهه أكثر وأخذ دقيقة لتهدئة نفسه. كُشِف أمره!
في النهاية قال: "بعد مباراة يونايتد قمنا بالكثير من العمل الدفاعي وظننت أن ذلك غريب حقاً. ليس أسلوبك. كان جيداً، لا تفهمني خطأ، أكثر إثارة للاهتمام من - "
توقف. كان سيقول 'أكثر إثارة من حين يفعلها فيمسي'. كانت تدريبات بيتر تجمع بين العمل على الشكل والكرة، لذا كانت أكثر متعة بآلاف المرات من أساليب فيمسي القديمة.
قلت: "حاولت إقناع بيتر بالانضمام إلينا".
اتسعت عينا دان: "بدلاً من ساندرا؟"
"لا، بالإضافة إليها. أعني، سيكون مدرباً".
قررت عدم ذكر أنني أردت بيتر كلاعب.
"لِمَ يترك بايرن ليكون مدرباً هنا؟"
قلت: "لن يفعل. لكن كان عليّ المحاولة، أليس كذلك؟"
عبست وأنا أتذكر المحادثة التي أجريناها.
"قال إنه يشعر بالإطراء لكنه لا يستطيع قبول عرضي. قال إنه حصل على ما جاء من أجله وهو ممتن. أعتقد أنني أعطيته دفعة كافية لجعله يرغب في أن يكون مديراً فنياً بنفسه. سيعود إلى بايرن في غضون أيام قليلة وسينهي الموسم لكنه سيبحث عن فرص عمل. هذا ما أعتقده على أي حال. كل ما أعرفه هو أنني أدركت أنه سيرحل، سيرحل حقاً، فقلت تباً، لنستفد منه بينما هو معنا".
"أوه. لم يكن الأمر لأننا كنا نلعب ضد تشيسترفيلد".
ضحكت - ضحكة كبيرة: "ماذا؟ نلعب ضد مانشستر يونايتد ونتدرب بشكل طبيعي ثم أستيقظ في عرق بارد عند التفكير في تشيسترفيلد؟ ما الذي تتناوله؟"
ابتسم: "من المنطقي أن الأمر كان يتعلق ببيتر. لم نستطع استيعاب الأمر تماماً. لم أظن أننا كنا بهذا السوء ضد يونايتد".
"أنا سعيد إلى حد ما بالدفاع. لقد تقدمنا، أليس كذلك؟ كريستيان وزاك هما واحدة من أفضل الشراكات في الدوري".
أغمضت عيني وحاولت تذكر مباراة تشيسترفيلد: "استمتعت بتلك المباراة. إنها قشرة موز، أليس كذلك، المباراة بعد مباراة كبيرة. لقد وضعت الكثير من الطاقة النفسية في المباراة الكبيرة لدرجة أنك لا تعرف حتى من القادم. من الطبيعي أن تنخفض المعايير لكن لا، كنا محترفين جداً. دفاع صلب، سيطرة على الوسط، هدفان من دازا، صعدنا للمركز السابع في الدوري. لطيف جداً. احترافي. وفوز كبير للملاعب ذات الطقس المفتوح، أليس كذلك؟ في مثل هذا الوقت من العام الماضي بالكاد استطعنا التدرب. الآن نعصر كل ذرة جودة منكم يا رفاق".
قال دان: "أعجبتني مباراة بارو. واحد-صفر ولم يزعجنا هراؤهم. شباك نظيفة، صلب، فوكيتا صاحب هدف الفوز، وخسر برادفورد. كان ذلك الشعور مثل الموسم الماضي. كنا نستعيدهم. إنه أمر مبهج".
كان دان رائعاً. معظم لاعبي كرة القدم، حتى الأذكياء منهم، لا يستخدمون كلمات طويلة.
"كان فوزاً جيداً، أجل. بدأت أكره الذهاب إلى بارو. الطرق سيئة. انتظر".
قرأت رسالة طويلة إلى حد ما من تي جي ورددت شاكراً إياه على إبقائي في الصورة: "حسناً هذا مثير للاهتمام. ديفيز هو الهدف الأول لبرادفورد وناديه رفض أربعة عروض بالفعل اليوم. إما أن تشيب لا يدرك أنه يبدو كالأحمق أو أنه لا يهتم. على ما يبدو، يزايد برادفورد أيضاً على ظهير أيسر وظهير أيمن. هذا مثير للاهتمام لأن كارل على الورق هو الحلقة الأضعف في الفريق. الفضل لـ فولك في ملاحظة ذلك".
وصلت رسالة أخرى التهمتها: "رائع. أنا متأكد من أن تشيب كان سيدفع مبالغ طائلة لهؤلاء اللاعبين لو استطاع، لكن تسرب أنه يملك حقاً مليوناً ونصف المليون ولا قرشاً أكثر، لذا فإن الأندية الثلاثة التي كانت تتواطأ تتنافس الآن. إذا دفع تشيب أكثر من اللازم لـ غاريث ديفيز، فهذا يعني مالاً أقل للأندية الأخرى. الجميع يتسابقون لإتمام صفقاتهم".
"الأمر أشبه حين ينقلب القراصنة على بعضهم".
"أجل. يحدث ذلك في البرنامج التلفزيوني الشهير الخونة. كان الخونة سيفوزون دائماً تقريباً لو عملوا كفريق حقاً، لكن حوالي الحلقة السادسة ينقلبون على بعضهم. تلفزيون رائع، استراتيجية مشكوك فيها. إذا كان لدى تشيب حد، فمن المنطقي تعظيم حصتك من الكعكة. أعتقد أن هذا يسمى الميركانتيلية".
رددت على بضع رسائل بينما أخرج دان هاتفه.
بعد فترة قال: "تفترض نظرية الميركانتيلية أن هناك كمية ثابتة من الثروة في العالم وبالتالي كل تجارة لها فائزون أو خاسرون. هل تؤمن بذلك؟"
"لا. يمكنك تكبير الكعكة وجعل كلا الجانبين أغنى. من الغباء تجاهل الألف سنة الماضية من التاريخ عند تشكيل سياساتك التجارية".
وضع دان هاتفه بعيداً وشعرت أنه قريب جداً جداً من طرح السؤال الحقيقي: "هل تظن أن إيان إيفانز يتحدث إلى لاعبيه عن الفن، وبناء الفريق، ونابليون، والتجارة؟"
كانت الفكرة مسلية، على أقل تقدير، لكنني تلقيت مكالمة من ساندرا.
قالت: "مرحباً يا رئيس! ما الجديد؟"
عبست: "ليس فبراير بعد. أنت في إجازة".
"سأعود غداً!"
"سيعنفني أيدن إذا أفسدت إجازة أمومتك".
تذمرت: "ماكس، انتهى الأمر. لقد عدت. تحدث معي".
"لا. غداً يعني غداً".
أطلقت صرخة ما: "في ليلة عيد الميلاد، يحصل الطفل الصغير لين-بيكس على فتح هدية واحدة. لقد قلت! هذه هي ليلة عيد الميلاد الخاصة بي يا ماكس! أعطني هدية واحدة".
لم أستطع الجدال في ذلك: "تواصل معي ناديان آخران بشأن دان"، قلت، مما أثار رد فعل غريب آخر من الرجل المعني: "بكم يجب أن أبيعه؟"
"أين هو الآن؟ فضي؟ برونزي؟"
كان دان في تقييم 63، وهو في تصنيفات الدوري الثاني الخاصة بي...
"برونزي"، تمتمت، ملتفاً بعيداً عنه.
كانت النميمة عن برادفورد شيئاً؛ أما تعريف لاعبيّ بنظام تصنيفي الداخلي فليس ذكياً.
"فضي بحلول نهاية الموسم بالتأكيد".
قالت: "مئتا ألف؟"، وهي تلتقط رقماً من الهواء.
لكي أكون عادلاً، كان من المستحيل تقريباً تسعير دان بشكل صحيح لأنني لم أكن أعرف ما هو سقفه. كان تقييمه المحتمل ناقص واحد. في سنوات مسحي للاعبين، رصدت ما مجموعه خمسة لاعبين بتقييمات محتملة سلبية. كان لدي اثنان من الخمسة.
قلت: "أجل"، ملتفاً مرة أخرى ليسمع دان: "إنه أمر سخيف، أليس كذلك؟ لقد دمر نيوكاسل ومانشستر يونايتد بمفرده. ليس للبيع. حسناً وداعاً".
قالت ساندرا: "لا. هذه ليست هدية عيد ميلادي. هيا".
ابتسمت وأخبرتها بآخر أخبار تشارلي دوجدايل وما يحدث في برادفورد: "وما الجديد مع فوكيتا؟ هل تصالحتما بعد؟"
قلت: "دان، ماذا يفعل فوكويتا؟"
التفت دان ونهض بنفس الطريقة تماماً مثل بوني الصغيرة: "إنه على هاتفه. مكالمة فيديو. يتشاجر مع كاراميل".
"اذهب واضربه في عضوه التناسلي واصرخ 'روح الفريق، تعلمها'".
صاحت ساندرا عبر الهاتف: "لا تفعل ذلك".
سمعت أيدن يتذمر في الخلفية. قالت ساندرا شيئاً لي وأغلقت الخط. واجه دان المقدمة مرة أخرى وعبث بالدنيم حول ركبتيه.
ربما كانت تلك هي الطريقة التي انتهت بها ملابسه ممزقة - لم تكن جينزاته مصممة هكذا ولكنها كانت نتيجة قلقه الذي أدى إلى تآكل القماش: "لِمَ لم نستخدم العلاقاتية ضد جيلينجهام؟"
هززت رأسي.
انحراف كامل آخر عن الموضوع لكنني كنت أشعر أن كل ما يسألني عنه مرتبط، حتى وإن لم يبدُ ذلك ممكناً: "لِمَ تسأل عن جيلينجهام؟ لِمَ لا بارو؟"
لقد استخدمنا العلاقاتية في الجولة الرابعة من كأس الاتحاد للشباب ضد بورت فيل. كانت مباراة الفريق الأول التالية ضد بارو.
"بارو فريق صعب وملعبهم كان في حالة سيئة. من المنطقي ألا تستخدمها ضدهم. لكن جيلينجهام ضعفاء، كما قلت، وملعب ديفا كان لائقاً. إن لم يكن حينها، فمتى؟ ألم تكن سعيداً بكأس الشباب؟"
* * *
يوم الأربعاء، 14 يناير، بعد ثلاثة أيام من اللعب في أولد ترافورد، استخدمت العلاقاتية الكاملة للمرة الثانية. عاد 3 آر ويلش إلى روتين الدوري، يلعبون ضد وحدة جيش أخرى في ملعبهم. كانت معنويات 3 آر منخفضة جداً، واكتشفت أن السبب هو أنهم لم يحصلوا على بعض المعدات الجديدة التي وُعدوا بها. معدات جيش، لا معدات كرة قدم. لم تكن المرة الأولى التي أشكر فيها الكون لأنه لم يضعني في حذاء ديلان؛
كنت سأكره حياة الجيش أكثر من مركز الاتصال. كنت منهكاً جداً من كل الجهد الذي بذلته في مباراة يونايتد، ولكن الآن بعد أن خرجنا من كأس الاتحاد شعرت باستقرار عقلي أكبر بكثير. تم تقليم فرع واحد من المباريات المحتملة وكان هناك يقين أكبر بكثير بشأن بقية موسمهم. إذا كانت وحدة العلاقاتية قد حولت مباراة 3 آر إلى خيال كاندي كراش مجنون، فهذا هو الوقت والمكان المثاليان؛ سأكون قادراً على التعامل مع الأمر ولم يكن أحد يشاهد.
"يا رفاق، أريد القيام بـ بيست بول من البداية والقيام بالتسعين دقيقة كاملة. هل هذا جيد معكم؟"
قال ديلان مجيباً عن الجميع: "نعم".
"كان ذلك سهلاً. رائع".
أحماهم باسكال وواجهت شاشة لعنة جديدة تماماً. شعرت وكأنها شيء كان يجب أن يأتي من رأس هنري، لا رأسي. كانت الشاشة مستطيلاً أزرق بارداً بسيطاً بكلمتين عليها.
الحالة المزاجية: تأملية.
استمر ذلك ثماني ثوانٍ تقريباً - ربما صمم الأقزام حمامات "مانسفيلد"
- قبل أن تظهر لي شاشة "العلائقية".
انطلقت المباراة، وبينما كنت أخشى أن تملأ الألوان والمقاييس المجنونة بصري وتمنحني دفعات من الدوبامين، لم يجرِ الأمر على هذا النحو. كان كل شيء يكتسي زرقة باهتة، بما في ذلك أيقونات اللاعبين على الخريطة المصغرة. بعد البداية المعتادة، حيث اصطف الفريقان بخطة 4-4-2، انجرف رجالي ليشكلوا كتلة متراصة وتبادلوا تمريرات قصيرة. ومع كل تمريرة، كانت أيقوناتهم تغير لونها وتزداد احمراراً.
كان "فاتسو"
قلب الفريق، وهو أكثر من لمس الكرة. تحولت أيقونته إلى أشد درجات الأحمر، وكان الأكثر مشاركة في تبادل الكرات الثنائية. وخلافاً للجنون والمبالغات التي شهدتها مباراة كأس الشباب، لم يكن هناك سوى مقياس واحد هذه المرة.
كان يمتلئ ببطء شديد - ربما لأن فريق "3 آر"
لم يكن يقوم بحركات استعراضية أو مهارات أو مراوغات. عندما امتلأ المقياس، وهو ما استغرق 14 دقيقة، ضغطت عليه فشعرت بوخز ممتع في أذني وعنقي. تحولت إحدى الأيقونات إلى اللون الأصفر الصافي.
اتجه انتباهي إلى اللاعب الذي تمثله - "هوت رود".
رأيت أن معنوياته سيئة للغاية، وفي الاستراحة التالية، استبدلته. كانت التبديلات متاحة؛ ويمكنه العودة بعد حديثنا.
قلت: "يا صاح، هل أنت بخير؟"
"نعم يا ماكس."
"لست على طبيعتك. تحدث إلي."
انحنى ليلمس أصابع قدميه، ثم اعتدل.
"لا أمر بأفضل أوقاتي يا ماكس. العمل سيئ، والأمور لا تسير على ما يرام مع صديقتي."
أومأت برأسي بضع مرات.
"هل تريد الجلوس خارج الملعب؟"
جالت عيناه في المكان.
كان الجواب "نعم"
بوضوح.
"ليس لدينا سوى بديلين. الفريق يحتاج إلي."
بسطت ذراعيّ.
"ما الفائدة من وجود مدير فني نجم إذا لم يستطع الفوز بدون لاعب واحد؟"
جعل غُروري "هوت رود"
يبتسم.
تابعت: "أنا ألعب بشكل سيئ عندما لا يكون ذهني صافياً؛ الجميع كذلك. إنها مجرد لعبة. الألعاب وُجدت للمتعة، أليس كذلك؟"
عادت ابتسامة "هوت رود"
للظهور مجدداً في مشهد عام غير مخطط له.
كانت "وي بوني"
بارعة في التحفيز!
"هذا ممتع يا ماكس. يا رئيس. إنه... إنه تشتيت جيد. أعتذر عن أدائي."
كان تقييمه 5 من 10، لكن التقييمات المنخفضة كانت طبيعية جداً مع لاعبي الجيش.
فكرت وأنا أحاول استيعاب ما يجري: "لا أعتقد أن الأمر يتعلق بذلك".
هل كان هذا "وضع الاستبطان"؟
هل كنت أنا المستبطن أم اللاعبون؟ أم أن اللعنة أرادت منا أن نستبطن؟
"أنت تلعب جيداً لكنك لست داخل الكتلة، أنت داخل رأسك. أنت في مكان آخر. ركز على الكرة وزملائك، وانظر إن كان بإمكانك الدخول في حالة التدفق. أو لا تفعل! مهما يكن! لكن إذا أردت الذهاب إلى الحانة، سنأتي لنقلك عندما ننتهي."
"أنا في شهر جاف يا رئيس."
نظر إلى أرض الملعب.
"هل يمكنني العودة؟"
أعدته للملعب، وعلى الفور تقريباً، ارتفع تقييمه في المباراة وازدادت أيقونته احمراراً. شعرت بأن مستويات الطاقة العامة ارتفعت، وامتلأ الشريط بشكل أسرع. استغرق الأمر نحو عشر دقائق، وعندما ضغطت عليه، ومضت أيقونتان باللون الأسود. ابتسمت. كان هذا غريباً لكنه ممتع. لغز صغير!
لم يستغرق "حل"
هذا اللغز وقتاً طويلاً.
الطريقة التي طلبت بها من "3 آر"
تشكيل الكتلة كانت تقضي بوقوف لاعب واحد خارجها في وضع دفاعي. كان ذلك اللاعب هو شبكة الأمان عندما نفقد الكرة ويشن الخصم هجمة مرتدة سريعة. تدربت الكتلة على العودة بأقصى سرعة بمجرد وجود خطر، وكان دور ذلك اللاعب الخارجي هو منحنا الوقت الكافي لاتخاذ مواقعنا. كنا نمرر الكرة إليه أحياناً، لكنه كان يظل على الأطراف. اللاعب الثاني الذي ومضت أيقونته كان يلعب على الجانب المقابل للكتلة، بانتظار تمريرة قطرية طويلة.
كان اللاعب الأكثر ترشيحاً للتسجيل، لكن حتى ذلك الحين كان دوره يتضمن الكثير من الانطلاقات داخل منطقة الجزاء، والركض للعودة إلى وضع التسلل، والقيام بانطلاقة أخرى. عمل شاق ووحيد.
كان أمثال "باسكال"
يحبون هذا الدور، لكن آخرين كثر لم يكونوا كذلك.
لم أكن أملك الكثير من السيطرة على اللاعبين، لكنني كنت أستطيع تحديد من يقوم بالأدوار "الخارجية".
كان هذان اللاعبان يشعران بوضوح بالانفصال عن بقية الفريق. بدلت بينهما، وبمجرد انضمامهما إلى الكتلة، بدأت أيقوناتهم الزرقاء الباردة في الدفء.
قال "باسكال": "هذا ينجح. إنه أمر يفاجئني."
"لأنهم لا يناسبون تلك المراكز؟"
"نعم."
"نسيت شيئاً تعلمته في البرازيل. يتحدثون هناك عن الطاقة. تمرير الكرة يشبه مشاركة الطاقة مع زميلك. كان هذان اللاعبان في الخارج ولا يحصلان على أي طاقة. علينا التدوير وإبقاء الجميع منخرطين. لا تدعوهم يبردون."
"يبردون! نعم، كانت المباراة تبدو باردة. إنها تدفأ الآن."
هذا ما كانت تخبرني به الأيقونات. جربت مدى تكرار تدوير اللاعبين. ليس بالقدر الذي يجعل الأمر يبدو كحلقة مفرغة، ولكن ليس بالقليل الذي يجعل اللاعبين يبردون. في مرحلة معينة، دفئت أيقونات جميع اللاعبين بما يكفي لتحفيز حدث خفي.
توهجت الخريطة المصغرة بضوء دافئ، ومُنحت رمز "تعزيز مقاعد البدلاء لخمس دقائق".
كسرت عادة حياتي واستخدمته على الفور تقريباً - بعد استبدال بضعة لاعبين لإجراء محادثة تكتيكية، بالطبع. بحلول نهاية الشوط الأول، تحسن المزاج كثيراً. كنا فائزين بهدفين نظيفين ونتجاذب أطراف الحديث بسعادة.
كان حماس "باسكال"
هو اللمسة الأخيرة، وعندما زأر "ديلان": "هيا يا ويلش!"، استجاب البقية وكأنهم يعنون ذلك حقاً.
في بداية الشوط الثاني، ظهرت الشاشة الجديدة مرة أخرى. تحولت رؤيتي إلى اللون الوردي وظهرت كلمتان. المزاج: عازم.
* * *
كررت لأكسب بعض الوقت: "هل كنت سعيداً بكأس الشباب؟ ما هي تجربتك في مباراة وست هام؟ النهاية، أعني."
جعد "دان"
ملامحه وهو يحاول صياغة الشعور في كلمات.
"مجنونة قليلاً. جامحة. تخلٍّ جامح!"
"أنت أصغر من أن تعرف التخلي الجامح يا صاح."
قال وهو يثبت نظره في عينيّ بقوة غير معتادة: "الشباب يُهدر على الصغار. شعرت أن لديّ كل طاقة العالم وأنني كنت أستطيع الركض لأيام. كلما مررنا لبعضنا البعض، زادت حدة الأمر، وكنت أنت تضحك بجنون وكأنك في الملعب معنا، وكان بإمكانك الشعور بذلك، وكنا نقول: نعم، هذه كرة القدم الجديدة، نحن رواد، نحن رواد فضاء، نحن لا نقهر. قرأت قليلاً عن الهستيريا الجماعية، وهذا ما شعرت به."
"أنت شخص مثير للاهتمام يا دان."
قال: "وأنت كذلك"، مكرراً إحدى عباراتي المفضلة حالياً.
"لكن في بورت فيل لم يكن الأمر كذلك، وكنت تريد منا القيام بذلك في الشوط الأول فقط. كنت أتساءل عما إذا كنا قد فعلنا ذلك بشكل خاطئ."
"أعتقد أننا أمام وست هام كنا جميعاً في قمة الحماس، أليس كذلك؟ كان انفجاراً كبيراً بعد انتظار طويل. بالإضافة إلى أننا سحقنا وست هام تماماً، لذا كان مزاجنا خارج النطاق. ثم أمام فيل كان هناك قدر كبير من التوجس إلى جانب الإثارة. يمكنك القول إن المزاج كان توجساً عصبياً."
صرخ "دان": "نعم! هذا بالضبط ما شعرت به!"
كان التوجس العصبي هو نص شاشة "المزاج"، لكنني ما زلت لا أعرف ما إذا كان يشير إليّ أم إلى اللاعبين.
إذا كنت سعيداً وكان اللاعبون حزينين، فأي خيار ستختار؟
"نحن أفضل بكثير من بورت فيل لدرجة أنه لم يكن مهماً حقاً كيف تعاملنا مع المباراة. كانت خطتي دائماً تطبيق العلائقية في الشوط الأول."
كانت حلقة التغذية الراجعة في ذلك اليوم تدور حول مساعدة اللاعبين على أن يصبحوا أقل قلقاً. فعلت ذلك بطلب تقليل الحركات الاستعراضية والمراوغات، والحفاظ على البساطة.
"كنتم جميعاً تركزون على القيام بالحركات المجنونة، أليس كذلك؟"
"نعم، لأنك كنت متألقاً جداً عندما قمنا بالجنون أمام وست هام، اعتقدنا أنه يجب علينا الاستمرار في ذلك."
بينما كنت أدفعهم نحو حالة أكثر ثقة، كافأتني اللعنة بتعزيزات صغيرة.
"ساعدتكم على الهدوء وتمكنتم من الدخول في حالة التدفق."
"نعم. تسجيل ويبرز لهاتريك في الشوط الأول ساعد أيضاً."
"نعم، أراهن. للإجابة على سؤالك، كنت سعيداً جداً بطريقة لعبكم أمام بورت فيل. إنهم فريق من الدرجة الأولى، وليس من الطبيعي حقاً أن يتجاوزهم نادٍ مثلنا. أنا أتوقع ذلك، وأنت تتوقعه، لكن هذا لا يعني ألا نأخذ لحظة لنفخر. في الغالب توقفت عن فعل ذلك أمام فيل لأنه كان مضحكاً."
"كيف؟"
عدلت جلستي. كان هذا هو الجزء من رحلة الحافلة الذي لا أريد فيه أحداً بجانبي؛ كان لديّ شغف بالترحال. جولة سريعة في الحافلة، ثم العودة والانتشار.
"حسناً، فكر فينا من وجهة نظر فيل. أمام وست هام أنهينا المباراة بعشر دقائق من الهيمنة المطلقة. كان بورت فيل يظن أننا سنفعل الشيء نفسه مرة أخرى - عشر دقائق في النهاية لاستهلاك الوقت. بدلاً من ذلك فعلنا ذلك طوال الشوط الأول - الشوط بأكمله. في الاستراحة كانوا يبتكرون خططاً مجنونة لكيفية الدفاع ضد ذلك. أجروا تبديلات وربما لم يتحدثوا عن شيء سوى كيفية الدفاع ضد الكتلة."
"لكن في الشوط الثاني - لم تكن هناك كتلة."
"صحيح. بقدر ما أريد تعلم استخدام العلائقية، لا أريد المبالغة فيها لأن هناك الكثير من الأذكياء في هذه اللعبة. سيطورون تدابير مضادة. أو ربما لا - كل مباراة بها تبدو مختلفة. الجانب الفني والتكتيكي مباشر جداً، لذا أعتقد أن الأمر كله يتعلق بإدارة العواطف وإيصال الناس إلى حالة التدفق. انظر، عندما ندخل في الكتلة يكون الأمر رائعاً بلا شك، وأشعر بالارتياح لأنها ليست مجرد طفرة سكر. يمكن أن تكون طريقة لعب صالحة في مباريات معينة. أعتقد أن ما يفترض حدوثه في مباراة نموذجية هو أن تبدأوا أنتم في حالة ما، وعلينا العمل خلالها لنصبح أكثر إيجابية، وفي النهاية سيكون لدينا ذلك الانفجار من التلاحم الذي حظينا به أمام وست هام. شيء من هذا القبيل، أعتقد. أعرف شيئاً واحداً - الشعور مع "3 آر" وفريق الشباب لدينا مختلف تماماً. هناك شيء فيكم تحبه العلائقية بشدة."
"كيف ستدافع ضدها؟"
"سؤال جيد. سأخبرك عندما يفعلها أحدهم ضدنا."
"هل سنفعلها أمام إيفرتون؟"
"سيكون الأمر مثل وست هام. إذا كنا متقدمين بفارق كبير قرب النهاية، لم لا؟ رسالة من المحامي. لحظة واحدة."
جيما: "ويزل"
لا يلعب بنزاهة. أنا: حسناً، تباً له. الرجل يبالغ دائماً. لن يحصل على شيء.
أخبري "دوجرز"
أنه باقٍ في "ريدينج"
وسنوفر له انتقالاً جيداً في الصيف. جيما: واو! ساعة يوم القيامة الخاصة بي تقول إن أمامنا حوالي ساعة قبل أن نذهب للنووي. أنا: كلا. لقد انفجرت بالفعل. جيما: ساعة واحدة. دعيني أقوم بعملي. أنا: حسناً. جيما: لديك لقب بين هؤلاء الوكلاء، كما تعلم. أنا: أعلم.
"ستار بوي".
جيما: "سكروج ماكس داك".
لا بد أنني ابتسمت وأنا أضع هاتفي بعيداً لأن "دان"
كان يبتسم أيضاً.
"هل كان الأمر محرجاً عندما اعترفت بإعجابك بصديقة إيما المقربة؟"
"لا أتذكر فعل ذلك."
"كان ذلك قبل أو بعد أن وضعت جولي مكاي على الطاولة مباشرة."
"من أين تأتي بهذه العبارات؟ ما الذي يحدث؟"
"بجدية، ألم يكن ذلك محرجاً؟"
"ظننت أنه سيكون كذلك، نعم. طلبت التحدث معها في جلسة التدريب التالية وبدأت في الاعتذار لكنها قالت لا داعي. كنت مثل: نعم لكن هناك داعٍ. قالت إن كل شيء على ما يرام وأن الفتيات كن يمازحنها بشأن ذلك."
"هذا لا يبدو جيداً."
"أعلم، لكنها أحبت ذلك لأنها كانت تظن دائماً أن الجميع يعاملونها بفتور لأن صديقها كان المشتبه به الرئيسي في جريمة قتلي، وكان المزاح هو اللحظة التي عرفت فيها أنها أصبحت حقاً في المجموعة."
"هذا... غريب جداً."
"قالت إن هنري اعتذر وشرح الأمر على أي حال. كان يظن أنني سأقول إن الشخص الذي لديه أسوأ شريك هو "يونجستر" وأننا سنضحك جميعاً على ميغان، التي يمكنها تحمل ذلك. لم يتوقع مني أن أكون متفجراً هكذا. نعم. ثم أخبرتها أنني آخذ فريق سيدات سالتني بجدية أكبر وأنني سأطلب منها الانضمام إليه في الصيف، لكنني لم أرِدها أن تظن أنه عقاب أو أي شيء من هذا القبيل، وإذا أرادت سأجري بعض الاتصالات بأندية أخرى لأنها يمكن بسهولة أن تكون المهاجمة الرئيسية لمعظم الفرق التي نلعب ضدها."
"لكن ليس لتشستر."
"هل رأيت كيت؟"
قال: "نعم"، بنظرة بلهاء على وجهه.
أدرك كيف بدا صوته فجلس معتدلاً.
"إنها موهوبة جداً."
أصدرت صوتاً ساخراً صغيراً.
"كانت جولي سعيدة بمعرفة أنني أريدها في فريقي الشخصي وهي تحب فكرة أن تكون مع صديقاتها. أخبرتها إذا تحول الأمر إلى تشستر ب سيصبح جنونياً وجيداً بسرعة جنونية ولكن لا يوجد مال في ذلك. لديها وقت للتفكير في الأمر."
"أنت تحب فكرة بقاء لاعبيك السابقين حولك."
"في الأوقات العادية، ستكون جولي مهاجمة تشستر الأساسية للعشر سنوات القادمة."
"هذه ليست أوقاتاً عادية."
وافقت: "لا".
تنهدت.
"ماذا يفعل فوكيتا؟"
"إنه في الممر وباسكال وهنري وزاك يتحدثون إليه. يبدو الأمر مكثفاً للغاية. هنري يوبخه بشدة."
"تسلل خلف فوكيتا واركله في خلفية ركبته. عندما يسقط، اضرب رأسه بأقرب مسند ذراع وقل شيئاً رائعاً."
تي جي: صفقات برادفورد قادمة. استعد.
قلت: "أوه، تباً".
"ها نحن ذا. إم، شتت انتباهي. انتظر، كنت تريد شيئاً. تحدثنا حوله بما فيه الكفاية، أليس كذلك؟ الآن وقت مناسب للكمي في عضوي."
"ليس... حسناً لكننا فزنا بالمباراتين بعد يونايتد. الفريق الأول فعل. وفاز فريق الثمانية عشر في كأس الشباب لذا كان كل شيء يسير على ما يرام. ثم لعبنا ضد جيلينجهام وكان الأمر يسير على ما يرام. متقدمون بهدفين، لكن كول مرر تمريرة سيئة، وستيكي تسبب في ركلة جزاء وكانت تلك بطاقته الصفراء الثانية. صرنا عشرة، وأول مهمة لبانكسي هي التقاط الكرة من الشباك. دافعنا جيداً لكنهم سجلوا من آخر ركلة في المباراة."
"صفعة على الوجه."
"تعادل بهدفين والأسوأ من ذلك، ستيكي لديه حظر لمباراة واحدة. وافقت على التعاقد مع حارس مرمى لكنه لن ينضم إلا بعد نصف نهائي كأس فانز. لا مشكلة كبيرة لأنه بديل فقط. باستثناء أنه لعب وكسر إصبعه."
جاءني شعور بأن "دان"
كان، بطريقته الخاصة، غاضباً من الحياة مثل "فوكيتا"، كان لديه فقط طريقة أكثر دقة في إظهار ذلك.
وجدت نفسي أدافع عن "سواني".
"بينما أنقذ ركلتي جزاء في ضربات الترجيح."
"صحيح. لكنك تعاقدت معه رغم أنه مصاب."
"سيغيب ستة أسابيع فقط. إنه أمر بسيط. حتى شركة التأمين لا تهتم."
"لكن لم يكن لدينا حارس مرمى أساسي للمباراة الكبيرة ضد مانسفيلد! أحد منافسينا على اللقب."
"ماذا تريدني أن أفعل؟ استعارة حارس لمباراة واحدة؟"
"هل كنت ستفعل ذلك أمام برادفورد؟"
"لا أعلم. ربما."
"لماذا تركت إيدي يرحل قبل أن يكون كول مستعداً حقاً؟"
"كانت فرصته الأخيرة للحصول على أجر مناسب. انظر، إنه حظ مجنون، أليس كذلك؟ يمكنك لعب "سوكر سوبريمو" لمائة عام ولن يحدث شيء كهذا. كول يمرر تلك الكرة إلى قدم ستيكي القوية مائة مرة من أصل مائة، وعلى سطح لائق يسددها ستيكي بأمان إلى الصف العاشر. لست غاضباً منهم بسبب تمريرة واحدة طائشة وبسبب الملاعب السيئة التي يضطرون للعب عليها. جيلينجهام فريق جيد. سيحاولون التسجيل ضد أي شخص يلعب بعشرة لاعبين. وبالمناسبة، مباراة اليوم كانت انحرافاً كاملاً. كنت هناك على خط التماس أتعرض للبلل وأفكر: هل يجب أن أدخل نفسي؟ حسناً، أنا أفضل من لاعبي مانسفيلد ولكن ماذا سأفعل حقاً؟ أركل الكرة عالياً جداً وأرى إلى أين تأخذها الرياح؟ لقد مررنا بأحداث غريبة. لا يمكنك بناء استراتيجيتك للنقل للسنوات الخمس القادمة حول القليل من الرياح أو إصبع مكسور. سواني صفقة رائعة لهذا النادي. التوقيت مؤسف لكن الأمور تحدث."
"حسناً لكن عندما تقابله، سواني في ريدينج وتخبره أنه يمكنه البقاء للكأس لأنك تعتقد أنه الشيء الصحيح وكسر إصبعه لكنك تعاقدت معه على أي حال لأنك تعتقد أنه الشيء الصحيح. وبسبب قيامك بالشيء الصحيح لدينا مراهق في المرمى وحارس مراهق على الدكة. أوه، ومهاجمك النجم غاضب لأننا سمحنا بدخول هدفين أساسيين. هذا ليس سؤالي الكبير ولكن هل ستفعلها مرة أخرى؟"
"هل سأترك إيدي يرحل قبل الموعد المثالي بالنسبة لي ولكنه مثالي بالنسبة له؟ هل سأترك سواني في ريدينج لمساعدة مديره؟ أعني... نعم. يمكنك القول إنها كلفتنا أربع نقاط ولكن... بعد خمس سنوات سننظر إلى هذين الأسبوعين ونقول إن هذه كانت دقائق بانكسي الأولى في الدوري وهذا ما وضعه على طريق النجومية."
"نحن خارج مراكز التصفيات."
بدأت أشعر بالتوتر بسبب السلبية.
"وكيف يجعلك ذلك تشعر؟"
"لا أهتم حقاً. أنا أثق بك."
أدى ذلك إلى إفراغ بالوني الذي كان ينمو بسرعة.
"إذن... لا أعرف حقاً ما الذي..."
"أعتقد أنني أريد فقط أن أقول إنني سعيد جداً بكوني في نادٍ يفعل الشيء الصحيح."
هل تعرف عندما يسحب ساحر مفرش طاولة وهناك الكثير من الأكواب وأدوات المائدة التي يفترض أن تبقى ثابتة تماماً؟
كان "دان"
الساحر وكنت أنا مجموعة باهظة الثمن من أكواب النبيذ. تمايلت وتحطمت.
"أنت كذلك؟"
"هل تتذكر عندما اكتشفتني؟"
"نعم. دورة البطولة. كتبت "بيث" مقالاً عنها. قرأته حوالي 40 مرة وأقنعت نفسي بأنني ساحر. لست كذلك. أنا أتحسس طريقي في الظلام مثل أي شخص آخر."
"ما الذي جعلك تظن أنني جيد؟"
"حقيقة أنك جيد."
"لكننا قمنا بتلك المباريات الصغيرة ضد مجموعة تشستر وكان الأمر وكأنك تريدهم أن يخسروا وفي النهاية كان هناك تأخير مجنون قبل أن تركض وتصيح."
"أنا لا أصيح."
"ما كان كل ذلك؟"
"أحياناً لا تتعلق الأمور بأي شيء. أحياناً آكل الكثير من الجبن وأضطر لحرق الطاقة."
"لا تريد أن تقول. هذا جيد. سيزعجني ذلك للأبد لكن هذا جيد."
توقف ونقر على إحدى مفاصل أصابعه.
"هل تعلم أنني اكتُشفت من قبل؟"
"لا. من الصعب تصديق ذلك. ليس لأنني أشك فيك. ما أقوله هو أن حتى الديناصور سيخطفك. لديك العامل السحري."
خفض رأسه - وأعتقد أنه احمر خجلاً من المتعة.
"كان هذا الرجل الأكبر سناً. مثل خمسة وأربعين أو شيء مجنون."
"مجنون."
"أعجب بمظهري. أخبر والدي. جاء لتناول الشاي."
"أي نادٍ كان؟"
"ستوك سيتي."
"نادٍ كبير."
"نعم. كان والدي مسروراً وكان الرجل يهذي بشأني. أجرينا محادثة طويلة وكنت متحمساً جداً لكن متوتراً."
"توجس عصبي."
ضحك.
"توجس عصبي: قصة دان بادفورد."
هززت رأسي.
"كتابك سيكون بعنوان "إنه بادفورد ليس برادفورد"."
أرجع رأسه للخلف.
"نعم. لذا يبدو أن رجل ستوك يقوم بعمل جيد، ظننت، لكن أمي تنهض وتطلب من والدي مساعدتها في البسكويت."
ابتسمت.
"هذا يبدو كشيء رأيته."
"لا، يا رئيس. آسف لكن لا. ليس في منزلي. أمي تستطيع حمل طبق من البسكويت، هل تعرف ما أعنيه؟ نهض والدي وذهبا إلى المطبخ وكنت مثل: ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟ كانت واحدة من أغرب لحظات حياتي. عاد والدي على الفور تقريباً مع البسكويت وأعدت أمي المزيد من الشاي. عندما دخلت، قال والدي: أعتقد أننا سمعنا ما يكفي لمنح ستوك سيتي الأولوية في دان. يمكنك إخبار رؤسائك أنكم أنهيتم الأمر. وهو ما ظننته شيئاً غريباً للتركيز عليه وقفزة كبيرة لأنهم لم يتحدثوا عن المال أو التفاصيل أو أي شيء وكان والدي عادة سيكون مهتماً بكل تلك الأشياء."
"نعم"، فكرت.
من الواضح أن والدي "دان"
ذهبا إلى المطبخ لعقد جلسة استراتيجية سريعة. كانت الخطة إخبار الكشاف بأن الأمر منتهٍ. لماذا؟
تابع "دان": "حدث كل شيء بسرعة كبيرة لكن في ذلك الوقت كان بطيئاً بشكل مؤلم. كنت مثل: حسناً أين حذائي، ملابس التدريب الخاصة بي، ما هو عنوان بريدي الإلكتروني في ستوك سيتي، متى سأتم تعديل صورتي في صورة الفريق؟"
"ها. أيها الصغير اللعين."
خفض رأسه، معترفاً بلعونته الصغيرة.
"استرخى الكشاف وتولت أمي زمام الأمور. مجرد دردشات، كما تعلم. دردشة سهلة على الشاي والبسكويت. ليس حتى أفضل صيني أو أي شيء. لقد أطفأته."
قلت: "همم".
بدأت أدرك شكل القصة.
"ما يحدث بعد ذلك هو تفكيك بطيء الحركة لهذا الكشاف. تقشر أمي طبقاته واحدة تلو الأخرى وفجأة يعطينا المسار الداخلي الحقيقي للحياة كلاعب كرة قدم. كان لاعباً في شيفيلد يونايتد وروذرهام وأندية أخرى وكانت مسيرته عذاباً لا يتوقف. تعرض للظلم مراراً وتكراراً لكنه لم يستطع التخلص من الحشرة وظل في الصناعة رغم أنه كان يكرهها. قالت أمي لاحقاً إنه كان مثل العظمة وكرة القدم كانت الكلب الذي يقضمه. نسمع عن المتنمرين والكاذبين والخيالين ومن المخيف مدى قلة وعيه الذاتي. إنه يحتقر كرة القدم. كل شيء فيه تحذير. يغادر ونقضي أنا ووالداي بضعة أيام في النظر إلى الجانب المظلم من كرة القدم وكل ذلك مقامرة، إدمان، اكتئاب، إفلاس. قرأت عن لاعبين تعرضوا للتنمر والنبذ لأنهم أرادوا الذهاب إلى المعارض بدلاً من الحانات، لأنهم يحبون فرق "إندي"، لأنهم يعرفون بضع كلمات طويلة."
"لأنهم يرتدون سترات منفوخة كبيرة وجينز بفتحات."
سخر "دان".
"قررنا جميعاً: نعم لا."
كررت: "نعم لا. كان "يونجستر" متشابهاً تماماً."
"اتفقنا على أنني سأذهب إلى التجربة وأفسد أدائي حتى لا يقع الكشاف في مشكلة."
"هذا نبيل منك."
"نعم، حسناً، أحببنا الرجل. قرر والدي أن تزييف الإصابة هو الطريق للذهاب. إذا اعتقدوا أنه يمكن طردي من المباراة، فلن يهتموا بمدى جودتي. وكان محقاً. قالوا إنهم سيتصلون ولم يفعلوا ذلك أبداً. بوش. كنت حراً. ثم ظهرت أنت."
معرفة نهاية القصة جعلتني عاطفياً قليلاً.
"رأيتني أعمل على الثقافة."
"أردت فقط لعب كرة القدم والحصول على بعض التدريب المجاني. أنا أحب اللعب، يا رئيس، حقاً أحب ذلك. كان هناك شيء مختلف هنا منذ اليوم الأول لكنني أخبرت والديّ بمجرد أن يصبح الأمر ساماً سأخرج. في كل مرة كان هناك شيء لم يعجبني كنت تظهر وتصرخ في وجه شخص ما. بطريقة جيدة. ثم "ماكستر بلانز". إنه مثل، أين يتحدث الرئيس عن العصر الكامبري وخرائط بابل؟ تحول "زاك" إلى واحد من أفضل المدافعين في الدوري الثاني، أليس كذلك؟ هذا لأنك تحب أنه مهووس كبير بالديناصورات ويحصل على فرصة ليكون على طبيعته."
قلت مبتسماً: "هل رأيته في الشوط الأول؟"
قال "دان": "عندما كان يغضب علينا؟"
"هذا ما كنا نحتاجه. أنا لست جيداً في ظروف كهذه. أكره الرياح. لا يجب أن تُلعب كرة القدم في الرياح. كنت أتذمر، يا صاح، ببساطة. ظهر "زاك" و"فيمسي" للصراخ. ليست كل الحركات جميلة، أليس كذلك؟ أحياناً تحتاج إلى الكدح والقليل من عقلية رجل الكهف القديمة. التنوع لا يعني وضع علامات في المربعات، بل يعني وجود الكثير من الناس حتى تحصل على الكثير من المهارات. أنا فخور بزاك. كان اليوم هو الوقت المناسب تماماً له للوقوف والصياح."
"أعتقد أنني أعرف ما تعنيه. ما زلنا خسرنا 2-1، أليس كذلك؟ لا يمكنك الصراخ لإبعاد رياح عاتية. أفضل "زاك" عندما يكون مهووساً بالحفريات. ثم هناك "هنري". مسرحيته في عيد الميلاد، حفله، الطريقة التي يتحدث بها عن الفلسفة. أنا فقط... أنا فقط أحب ذلك. يجعلني أستمتع بحديث التكتيكات مع "ويبرز" و"باسكال" وتلك المجموعة. وحتى أنني لا أمانع بعض المزاح الآخر."
"مثل ماذا؟"
"كما تعلم، الأشياء الأكثر أساسية. تزوج، مارس، اقتل أو أي شيء."
"إيما، كاميلا، فوكيتا. قرر."
ضحك: "لا".
"مستحيل."
بدا أنه يفكر في الأمر للحظة وعرفت أي الخيارات كان يجعله يتردد. هز رأسه للتخلص من العملية العقلية بأكملها.
"الشيء هو..."
اهتز هاتفي لكن "دان"
كان على وشك إخباري بالشيء الذي كان يحاول إخباري به طوال الرحلة. تجاهلت الهاتف ونظرت إليه. لديك اهتمامي الكامل. لعق شفتيه.
"الشيء هو، لقد كنت تقول كيف أنني لست للبيع وكل ذلك النوع من الأشياء لكن الجميع يعرف أن هذا يعني أنك تدعو لتقديم عروض. يقول "باسكال" إنك تخلق "فومو" وتبني سوقاً لي. لأنك، كما تعلم، تريد بيعي يوماً ما."
فتحت فمي لأتحدث، ثم أغلقته مرة أخرى.
قال "دان": "أنا فقط... سمعت المزيد من القصص الآن. من "فيمسي"، من "رايان"، من "جاكي ريبر". من "سام". من "جوش أوينز"، أضاف. أصبح متوتراً جداً. "لا أعتقد أنني أستطيع التأقلم في نادٍ آخر.
لا توجد طريقة لأنسجم. أعتقد... أعتقد أنني لا أريد مسيرة كرة قدم عادية.
أريد البقاء في تشستر والذهاب إلى المتاحف مع "زاك"
و"هنري"
والاستماع إليك وأنت تلقي محادثات فريق مجنونة تماماً والجنون إذا نسي شخص ما الترجمة لـ "داني".
ونعم حسناً إنه أمر رائع أن المديرين الآخرين مهتمون بي لكنني لست مهتماً بهم، يا رئيس.
لا يوجد أحد مثلك."
كانت عيناه تحمران.
"لا أريد الذهاب."
فركت حاجبيّ بقوة ولا أستطيع القول إنني لم أتأثر بكلمات "دان".
قلت: "واو".
"حسناً. لم أتوقع ذلك."
عدلت مفصل الصينية. كيف كانت تخرج عن مكانها باستمرار؟ أوه، صحيح. لأنني كنت أضربها. مضحك، ذلك. كل إحباطي تلاشى منذ فترة طويلة وشعرت بالسلام.
"أول شيء، أنا لا أبيعك لأبيعك بل لأحصل لك على استدعاء لإنجلترا."
"أوه."
"أعتقد أنني ظننت أن ذلك واضح."
"لم يكن كذلك."
"فهمت. كيف يمكنني وضع هذا؟ لن أبيعك حتى أعتقد أنك وصلت إلى سقفك."
نهضت ونظرت حولي.
كان "فوكيتا"
في مقعد مختلف لكن كان من الواضح من وضعيته أنه يمسك هاتفه. اعتقدت أنني لمحت ابتسامة لكنه عادة لا يبتسم إلا بعد التسجيل.
"هؤلاء الرجال، أعرف حدودهم. إيدي مور، سام توبس، كافرز، حتى شاركي، كنت أعرف كم بقي لهم حتى يصلوا إلى ذروتهم لذا يمكنني تقدير قيمتهم. أنت؟ ليس لدي أدنى فكرة. اختبار العين غير موثوق به لكن لا أستطيع تصديق أنك تستطيع اللعب هكذا ضد فرق الدوري الممتاز، وحسناً، لا تكون لاعباً في الدوري الممتاز. لكنني لا أعلم. إذا عرض عليّ أحدهم مليوني جنيه إسترليني، لنقل، لزاك، أو بارك، سآخذها لأنه من السهل تخيل أن ذلك فوز للطرفين. أنت؟ ليس لدي أي فكرة لكن شخصاً ما سيفوز بتلك الصفقة."
"ما الذي يجعلني مختلفاً؟"
"لا أعلم. لا أهتم. أنا أستمتع بالرحلة. ألا تستمتع بها؟"
قال: "نعم".
"حسناً لكن هذا تشارلي دوجديل. قلت إنك أوصيت به لروث. لديها "يونجستر"، "ويبرز"، "دازا"، "أنجل". آسف لكن من الواضح أن هؤلاء هم اللاعبون الذين تعتقد أنهم يستطيعون الذهاب بعيداً، أليس كذلك؟ لماذا لم تقترحني أبداً؟"
اتسعت عيناي وأومأت بشدة.
"سؤال رائع. هذا لأنني لا أعرف. هل يجب علينا، هل يجب على روث المخاطرة؟ ربما. لكن..."
ابتسمت.
"لقد حاصرت نفسك، أليس كذلك؟"
"ماذا تقصد؟"
"أعني إذا كنت تستحق عشرة آلاف في الأسبوع وعرضت عليك ثلاثة، فقد أخبرتني أنك لا تريد الذهاب إلى أي مكان آخر. إنه تشستر أو مركز اتصال. يمكنني استغلالك. تعلمت ذلك من كارل ماركس. ربما ليس ما قصده عندما كتب كتابه."
عض "دان"
شفته السفلية قبل أن يزفر.
"لا أعتقد أنك ستستغلني كثيراً. لكن نعم، الوكيل لا فائدة منه بالنسبة لي، أليس كذلك؟ إذا كنت أريد أن أكون رجل النادي الواحد."
كان هاتفي يجن جنونه لكنني حاولت تجاهله.
"قد لا تكون فكرة سيئة بالنسبة لك التحدث إلى روث. يمكنك الحصول على بعض معدات "جريند هوج" مجاناً، على الأقل. استمع، يا دان. إذا كنت تريد البقاء هنا، يمكنك ذلك، طالما أنك تواصل التحسن. إذا توقفت عن التحسن غداً لدينا مشكلة كبيرة لأن هذا النادي سيكون في البطولة خلال ثمانية عشر شهراً. هل تفهمني؟ إنها ليست مؤسسة خيرية. إذا واصلت التحسن يمكنك الوصول إلى النهاية. أنت تعلم أنني بحاجة إلى المال لبناء كل القرف الذي أحتاج لبنائه ولكنني بحاجة أيضاً إلى شخص مقاوم للضغط يمكنه إدارة خط الوسط الخاص بي حتى لا يكون عبئاً عليّ إبقاؤك. هه. لكنني أعتقد أن كرة القدم ليست سيئة كما صورها ذلك الكشاف. أنت تستمع إلى لاعبي إنجلترا الحديثين، ساكا، بينجلي، كين، وهم ليسوا وحوشاً، أليس كذلك؟ إنهم لائقون جداً. أعلم أنه لا تزال هناك أندية تبدو وكأنها من الثمانينيات لكنني أعتقد بصدق، بصدق أنه خطأ أن تغلق فكرة ذلك تماماً."
"مثل... أي نادٍ سأنسجم فيه؟"
ابتسمت.
"يا صاح، أنت لست غريباً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ أحبك "سام توبس" منذ البداية وليس الأمر وكأنك مزعج أو مدلل المعلم أو أنك تتراخى في التدريب. كنت أحسب الأرقام لأنواع الميزانيات التي قد أحصل عليها في عامنا الأول في البطولة وهي قاتمة. قاتمة بطريقة مضحكة. حتى عندما نصل إلى الدوري الممتاز ويكون لدي مائة مليون لأهدرها لن أدفع سبعين ألفاً في الأسبوع. تخيل أنك تحصل على خمسة آلاف وأريد بيعك لنادٍ يمنحك سبعين أو ثمانين ألفاً في الأسبوع. افعل ذلك لمدة عامين وأنت مجهز مدى الحياة. أنت وعائلتك والأشخاص الذين تهتم بهم. هل تعرف ما أعنيه؟ يمكنك القيام بشيء سيئ لمدة عامين، أليس كذلك؟ لا يجب أن يكون الأمر محبطاً تماماً. عندما ينتهي الأمر سأعيدك أو يمكنك القيام بـ "سالتني" أو "ويست" أو كل أنواع الأشياء لكنك لن تضطر أبداً للقلق بشأن المال مرة أخرى. ويمكن أن يساعدك ذلك على النمو كشخص. لا أحب تخيلك غير سعيد لكنني أحب تخيلك تنمو وتصبح أكثر فأكثر الشخص الذي تريد أن تكونه."
"شاهدت الفيديو عندما ألقيت خطاب العصر الكامبري. قال إن المخلوقات بدأت تتطور لأنه كان هناك مفترس."
"ما هذا القول؟"
فركت عينيّ؛ لقد كان يوماً طويلاً.
"المحار يحتاج إلى الحصى لصنع اللؤلؤ. شيء من هذا القبيل ولكن موجز. ما لا أريده هو إرسالك إلى مكان كله حصى. فقط ما يكفي من المشقة حتى تتمكن من النمو. وبينما تعمل على نفسك، أنت تجني ثلاثة ملايين في السنة بعد الضريبة."
ضحكت.
"لا أعرف. أنا أقول فقط لا تستبعد ذلك حتى الآن."
"يمكنني الذهاب والعودة؟"
"إذا كنت جيداً بما يكفي، نعم. يجب أن تفترض أن تشستر يتحسن كل عام."
"اللا هوادة."
"بالضبط."
فككت صينية المقعد وسحبتها لأسفل حتى أتمكن من العبث بها.
"كان اليوم سيئاً. كان اليوم سيئاً حقاً. لست متأكداً من أننا نستطيع الفوز بالدوري الآن."
"تباً."
"برادفورد عادوا بفارق 18 نقطة. لدينا تلك المباريات الثلاث المؤجلة. هل يمكننا الفوز بالثلاث؟ نعم. هل يمكننا تعويض 9 نقاط عليهم في المباريات الأخرى؟ نعم. مانسفيلد بفارق 15 نقطة لكننا لعبنا نفس عدد المباريات. لقد هزمونا ذهاباً وإياباً. هل يمكننا تعويض تلك النقاط؟ ربما. هل يمكننا تجاوز كليهما؟ نعمممم ربما."
رفعت الصينية وتركته تسقط.
"علينا أن ندخل في سلسلة انتصارات. ثلاث من المباريات الأربع القادمة صعبة للغاية: كارلايل، فليتوود، بورتون. ثم هناك فترة عشر مباريات جاهزة لسلسلة انتصارات واثنتان من المباريات الثلاث الأخيرة يمكن أن تذهب في أي اتجاه. نعم، أعتقد أننا نستطيع الاقتراب بما يكفي للضغط. قريب بما يكفي ليتصدع أحد الفريقين. لكن كلاهما؟ لست متأكداً..."
فكرت لبعض الوقت قبل دفع الصينية للداخل وتثبيتها في مكانها.
"يا دان، لا تقلق. أنت تتحكم في مسيرتك المهنية وأنا أريد فقط ما هو أفضل لك. أعتقد بصدق أن القليل من المغامرة قد يكون مفيداً لك. يمكنك الذهاب إلى ألمانيا أو شيء من هذا القبيل، كما تعلم، حيث الثقافة أقل وحشية ولا يمكنك فهم ما يقولونه على أي حال. أفكر في الموسم القادم وأنا متأكد تماماً من أننا سنحقق سحقاً مطلقاً. أمي بخير وأنا أفكر في المستقبل. يوماً ما قريباً سأتزوج "إيمز" وسيكون هناك أطفال "ماكس" صغار في كل مكان ولن أفكر في العيش في الخارج مرة أخرى. إذا أردت القيام بذلك، أحتاج للقيام بذلك الآن لأنني سأكون أكثر أبٍ مملٍّ في المنزل على الإطلاق، أنا متأكد من ذلك. الفكرة تمنحني ذلك الشغف بالترحال، هل تعرف ما أعنيه؟ أن تكون سائحاً أمر جيد - حسناً، لا، إنه سيئ - ولكن العيش في مكان جديد؟ فقط لمدة ثلاثة أشهر أو شيء من هذا القبيل ولكن لم لا؟ "ساندرا" يمكنها إدارة تشستر. سيكون الأمر سهلاً كشرب الماء."
نظرت إلى المستقبل.
"أريد إخراجها من نظامي. اصنع بعض الذكريات. قد تفضل القيام بذلك عندما تكون كبيراً وهذا جيد. فقط فكر في الأمر هو كل ما أقوله."
ضحكت.
قال "دان": "ما المضحك؟"
"كنت أفكر فيك في "ستوك" أو نادٍ من هذا القبيل وهو أشبه برجل الكهف. بعض الأوغاد يضايقونك لأنك استخدمت كلمة أطول من مقطعين وأنت تشير فقط إلى أحدهم وتقول، "ماكس بيست يعتقد أنك هراء". هه. سيكون ذلك هو نهايته، أعتقد. سيتعلمون ألا يعبثوا معك."
ابتسم "دان".
"أنت متعجرف جداً."
"الغطرسة تجعل القلب أكثر حباً."
"هذا ليس التعبير."
كانت تلك اللحظة التي ظهر فيها "فوكيتا"
في الممر بجانبنا - مع ذراعه ملفوفة حول رقبة "بانكسي".
كان "بانكسي"
يبتسم من الأذن إلى الأذن. كنت أعرف تلك النظرة.
كانت نظرة شخص كان يتحدث إلى "كاميلا".
ثرثر "فوكيتا"
ورفع هاتفه.
كانت "كاميلا"
المتعبة تنظر إلينا.
"ماكس. إنه بخير. فوكيتا يفهم."
قلت: "جيد. أخبره أنني سعيد بتقدمه."
أدرت الهاتف مرة أخرى، سمعت بعض الإسبانية، وشاهدت ابتسامته تصبح ضخمة. قلبت الهاتف مرة أخرى.
"أخبره أنني سعيد جداً بتقدمه لدرجة أنني أضعه في برنامج تدريبي خاص."
أخبرته فاتسعت ابتسامته، لكنه لاحظ النظرات على وجهي "دان"
و"بانكسي"
فخفت ابتسامته.
طلبت مني "كاميلا"
شرح ما يعنيه ذلك. رفضت.
التفتت إلى والدة "فوكيتا"، وقالت شيئاً، وقامتا كلاهما برسم علامة الصليب.
أنهيت المكالمة وأعدت للاعب هاتفه.
قلت: "وداعاً".
قال وهو مشوش بينما كان يعود ببطء إلى مقعده: "وداعاً."
قال "دان": "ما الذي خططت له؟"
قلت وأنا أخرج هاتفي وأقرأ بسرعة: "الطلاب المميزون يحتاجون إلى معلمين مميزين. حسناً. "ويزل" يتصرف كوغد. حسناً، هذا كل شيء. القضية أغلقت، الصفقة ألغيت. عار، حقاً. دعني أكتب هذه الرسالة فقط."
كنت أتساءل كيف أصيغ ردي عندما مد "دان"
يده ولمس ذراعي. حدقت فيه.
قال: "إنه لاعب جيد. هل هو شخص جيد؟"
"دوجرز؟ سأقول نعم، حقاً. سيفوز ببرنامج "سيليبريتي بيج براذر" أو شيء من هذا القبيل لكونه مشتتاً قليلاً ولكن لائقاً في الغالب. فولتير قد لا ينسجم معه."
"هل هذا...؟"
"هناك اقتباس أحبه. كل رجل مذنب بكل الخير الذي لم يفعله. إذا طلبنا من "دوجرز" المساعدة في بنك طعام سيذهب لكنه لن يفكر أبداً في فعل شيء كهذا بمفرده. هل يجعله ذلك شخصاً سيئاً؟"
"لا."
"وإذا اشتريته بأربعمائة ألف وبعته بمليونين، يمكنني فعل الكثير من الخير بذلك المال."
أومأ "دان".
"إذن لماذا تلغي الصفقة؟"
قلت: "لأن..."
ثم سخرت واتصلت.
"إم دي؟ كيف حالك؟ نعم، كانت سيئة. بائسة. لا، ما زلت أعتقد أننا سنحصل على 90 نقطة. هذا يصعد بنا، أليس كذلك؟ نعم، هذه ليست مشكلة. لا، أنا لا أمزح؛ سأضع قدمي على دواسة السرعة. هل رأيت الرسائل التي أرسلتها حول "تشيب"؟ الأب "تشيبماس"، نعم! استمع: تشارلي دوجديل. أعلم أن هناك بعض مخاطر السمعة لكنه لم يفعل أي شيء خاطئ، ولم نفعل أي شيء خاطئ. إذا أراد وكيله أن يكون وغداً، فنحن نترفع عن ذلك. دع "جيما" تتعامل مع الأمر. "دوجرز" سعيد في "ريدينج" لكن ذلك المكان سيصبح منطقة كارثة قريباً. يمكننا إنقاذه قبل أن تبدأ النار حتى. هذا مستوى جديد من البطولة، يا مايك. لم أدرك ذلك حتى الآن ولكن القيام بالشيء الصحيح قد أطلق العنان لـ "زاك" وهذا هو السبب في أن "دان" في النادي. يكلفنا بضع نقاط هنا وهناك لكنك تعلم أنه لا يتطلب مني الكثير لأضاعف الرهان. لا، لا نوبات غضب، إنه اختيارك. نعم، إنه يستحق ذلك. ستحبه، يا مايك. سيملأ ذلك المدرج الذي نبنيه. نعم. حالم. حسناً."
أغلقت الخط.
كان "دان"
مندهشاً.
"ماذا قال؟"
هززت رأسي.
"قال إنه لن يفكر في الأمر حتى لو أنفق "برادفورد سيتي" مليوناً ونصف المليون على رجال ليس لديهم قيمة إعادة بيع."
كان لـ "دان"
جو حزين لبضع ثوانٍ.
"لكنك قلت إنك ستوفر له انتقالاً جيداً في الصيف. سيكون بخير."
لم أرد، إلا إذا كان منحي نظرة ساخرة يُحسب رداً.
تضيقت عينا "دان".
"انتظر. لماذا يقول "إم دي" أي شيء عن "برادفورد" بينما أنت تتحدث عن "دوجرز"؟"
قلت وأنا أنقر على شاشتي: "لن يفعل ذلك".
أحضرت صفحة صفقات النقل وقمت بتصفيتها لـ "برادفورد".
أريت "دان"
أن "فولك"
كان على وشك إنفاق مال "تشيب"
على ثلاثة لاعبين تبلغ أعمارهم 30 عاماً فما فوق.
غاريث ديفيز - ستيفنيج - برادفورد - 730,000 أولي أودور - إكستر سيتي - برادفورد - 500,000 كينت هالي - أكرينجتون - برادفورد - 270,000
قال دان: "تباً. هذا جنون، أليس كذلك؟"
هززت كتفيّ: "يعتمد الأمر على رغبتك في تحقيق عائد مالي من هؤلاء اللاعبين. إذا ظننت أن بإمكانك مضاعفة استثمارك عشر مرات عبر الصعود، فهذا مبلغ زهيد. سنرى!"
سمع دان ضحكاتٍ قادمة من مؤخرة الحافلة، وعرفت أنه استعد للعودة وقضاء الساعة الأخيرة من الرحلة مع رفاقه. وقف وأمسك بمسندي الرأس بيديه. شعرت بتروس عقله تدور. كان لغزاً محيراً لدرجة أنني لم أدرِ ما سيقوله تالياً.
فاجأني بطرح السؤال الأكثر بداهة: "ما الذي قاله المدير حقاً؟ بعد أن قلت إن دوجرز سيملأ المدرجات وإنه حالم؟"
رفعت مسند الذراع وتمددت على المقعدين في مملكتي: "قال: راهن دائماً على بيست."
* * *
تشارلي دوجدايل - ريدينج - تشيستر - 400,000
* * *
دان بادفورد الإصابات: لا يوجد المستوى: 7-8-10-6-5 الروح المعنوية: رائعة المستقبل: يظن أن ماكس بيست عبقري تكتيكي. فخور باللعب في تشيستر. يرغب في البقاء بالنادي لفترة طويلة جداً.