13.
ضوء المساء أجمل القصائد ما توافق قافيتها آخر الكلام، وانتهى الأمر. لكنني كنت أرى أن ملعب سانت جيمس ليس ذلك الإلهام الذي أبتغيه، وتلك المحاولات البائسة لضبط قوافي الأبيات كانت تصدع رأسي. من قال إنها تشترط الازدواج أصلاً؟ على ما أذكر، شعراء سلالة سونغ كانوا يفعلون ما يحلو لهم تماماً. كتبت: ضباب نهر تاين ملكي وحدي. لكنني أريد أن أشاركه معك. فكرت: اشطب هذا. هذا فظيع.
سألت صانعة الحرير المفضلة لدي: "ماذا تفعل؟"
"ألا يظهر لك؟ أكتب قصائد على الطريقة التقليدية، وتزخر بالرمزية. وأعاني الأمرين مع الإوز."
"كل ما في الأمر أنك توسلت والدي ليمنحك تذاكر ولا حتى تتابع المباراة."
قلت: "بل أتابعها! انظر. الاستحواذ لنيوكاسل بنسبة خمسة وستين بالمائة، وأربع تسديدات بلا أي كرة على المرمى. وست هام يلعبون بتكتل دفاعي متأخر، ويكتفون بالمرتدات لمنع أصحاب الأرض من الجنون في الهجوم. حين يحصل بووين على الكرة تسمع بوضوح هلع جماهير أصحاب الأرض، لكن الفريق يعتمد عليه أكثر مما ينبغي في رأيي."
اقتربت إيما مني.
"حسناً. أنت تتابع. لكنني قلقة عليك."
وكثير غيرها كانوا كذلك. هاتفي كان يشتعل لدرجة أنني ما إن وجدت إيما حتى أغلقته. القلق لن يساعدني في كتابة هذه القصائد على أي حال. نقرت بالقلم على شفتي. أحياناً يفتح تغيير الموضوع باب الإילهام.
"كان لطيفاً من والدك أن يمنحنا تذكرتيه، لكنني كنت سأكون سعيداً بالمتابعة معه. رتبت خطاباً كاملاً أتظاهر فيه بالتفاجئ من التباين بين النظامين الدفاعيين. وتعرف، أشبه بمنح مدرب نيوكاسل حقه على بعض الأمور الجيدة التي فعلها. إنه ماكس الدبلوماسي المتطور الجديد. يدعونني ماكس جالب البهجة."
ابتسمت إيما.
"كان ذلك لطيفاً منه. لقد سره طلبك. ثم إنه يشفق عليك."
"ماذا؟ لماذا؟"
"لأنك أُقلت!"
التفت الشخص الجالس في الأمام ليحدق بنا، لكنني اكتفيت بالتهكم.
"ذلك؟ تلك ليست إقالة حقيقية. لا يمكنك إقالتي لمجرد انتزاع نقاط من ثلاثة فرق تفوقنا بكثير. هذا لا يبدو رائعاً على صفحتي في ويكيبيديا، لكن الاستراحة تمنحني وقتاً للعمل على كتابتي الإبداعية. حسناً، إليك فكرة. سأقترح أموراً يمكنك إرسالها برسالة نصية لوالدك لتخبريني إن كان سيعجب بها. الأولى... كنت أفكر في شيء مثل... ماكس يهتف بطريقة تدريب أنتوني جوردون. لقد كان تحسنه في الشهور الأخيرة مذهلاً."
عَبَثَت بهاتفها بينما تفحصت أنا الجناح الشاب. كان جوردون سكوزي مزعجاً للغاية طالما اعتبرته مبالغاً في تقديره. لكن اللعنة خالفتني الرأي، ومنذ أن رأيته في وقت مبكر من الموسم أضاف عشر نقاط إلى قدرته الحالية وبات لاعباً حقيقياً وممتازاً في الدوري الممتاز. كان مدرب نيوكاسل الأفضل في تطوير اللاعبين الأفراد. وكذلك كنت أنا — بشكل غير مباشر على الأقل — مما يعني أنني عند تعزيز تشكيلتي للموسم المقبل، لن ألتفت إلى لاعبين مثل داني فلاش.
نعم، امتلاك مهاجم بقدرة حالية تبلغ اثنتين وستين سيشكل عوناً كبيراً في اليوم الأول، لكنني سأصاب بالإحباط لإنفاق المال على شخص لن يتطور. إلا إذا كنت استقدم عجوزاً بالطبع. لكنني غالباً سأفضل مهاجماً بقدرة حالية خمس وأربعين وبقدرة كامنة تسعين على شخص جاهز بقدرة كامنة اثنتين وستين. ألم البداية سيكون مستحقاً. وبصراحة، إن هبط غريمسبي إلى دوري الهواة فسأغير طريقة تفكيري برمتها على الأرجح.
إن حافظوا على ماركوس واينرايت وداني غرانت فسوف يكتسحون الوطني بالتأكيد رغم كل اختلالاتهم. لذا يمكنني بدء الموسم بتشكيلة أصغر سناً وأكثر تذبذباً؛ فكل ما نحتاجه هو المركز السابع لنبلغ الأدوار الإقصائية. لم يكن هناك فرق شاسع حقاً بين الثاني والسابع، بالنظر إلى كل الظروف.
قالت إيما: "أُرسلت. ما المثير للاهتمام في التشكيلات الدفاعية؟"
"أمران، بالنسبة لي على الأقل. أولاً، يهمني اختلاف هذه عن النسخ الأساسية. نيوكاسل يستخدمون طريقة أربعة وثلاثثلاثة لكن مدافعيهم ليسوا في مواقعهم المعتادة تماماً."
"ما المختلف؟"
كانت تحيط بهما خطوط سميكة على شاشة التكتيكات، لكنني لم استطع قول ذلك.
"لست متأكداً. أنا أراقب الأمر نوعاً ما. أعتقد أن هذه الأمور هي ما تجعلنا بحاجة إلى خبير تحليلات خاص بنا. شخص يمكنني أن أقول له (هذا يبدو غريباً بالنسبة لي) ليقوم ببطء اللقطة ومقارنتها بالمواسم السابقة وكل تلك الثرثرة. من الواضح أنني هنا لأتعلم ذلك بنفسي لكنني أظن التقدم سيكون بطيئاً. عليّ استثمار الوقت. وفي الأثناء، هناك أمر أكثر إلحاحاً يمكنني الغوص فيه."
"شعرك."
ضحكت.
"كنت أعني الأساليب الدفاعية المتناقضة. هذا هو الأمر الثاني المثير للاهتمام. انظر، نيوكاسل مفعمون بالحيوية للغاية. يقومون بالكثير من الضغط والركض والعدو والضغط العكسي والتحولات السريعة وكل ذلك ديناميكي للغاية. في المقابل، يكتفي ست هام بالوقوف والسماح لك بالارتطام بهم."
"وعليك أن تختار أيهما تريد أن تكون."
"أريد أن أكون قادراً على فعل الأمرين. ضد بعض الفرق نحتاج إلى الضغط، النسخة فائقة الحيوية. التدريب هنا رائع حقاً، إنه كذلك حقاً. لكن المدرب لا يُناوب تشكيلته بما يكفي لذا يعاني من الإصابات والإرهاق، وتشكيلتي أصغر بكثير من تشكيلته بالطبع، لذا إن عجز هو عن ذلك فلا مفر لي منه. عليّ زيادة الأعداد بالطبع، لكن إن كان الخيار بين ضم أربعة لاعبين جيدين أو ثمانية عاديين، فسأختار الأربعة غالباً. إذن ماذا نفعل؟ نخرج من الكؤوس مبكراً؟ لا أستطيع. أنا مهووس بالكؤوس. وحينها يصبح أسلوب ست هام مثيراً للاهتمام. طوال الموسم، تركض أقل، وتتعرض لإصابات أقل. لكنه أسلوب سلبي تماماً، والجماهير تكرهه غالباً. ست هام يلعبون هكذا حتى وهم متأخرون بهدف على أرضهم."
"أهذا هو أمر المقاتل الداخلي والمقاتل الخارجي؟ لقد تكرر هذا عدة مرات على العشاء مع دوني ولم أستوعبه تماماً."
"ليست مصطلحات كرة قدم حقيقية؛ إنها مجرد طريقة لتأطير خيار، أليست كذلك؟ مثل حين نبحث عن معلم بارز في إجازة وأريد العثور عليه بالحدس — يمكنك القول إنني مقاتل خارجي. وأنت ترغبين في سؤال أحد المحليين. وحشي، مبسط، ويفتقر تماماً إلى التطور."
"يا هذا."
"أو لو أردت الزواج منك. كيف سأطرح الأمر؟ إن كنت في وضع المقاتل الداخلي فسأقترب منك، وأمنحك قُبلة ضخمة، وأقول (يا عزيزتي، لقد حان الوقت، تزوجيني أليس كذلك؟)"
"ما هي نسخة المقاتل الخارجي؟"
بدوت مريبًا.
"لا أدري. ربما أبدأ في كتابة القصائد وقضاء الوقت مع أصدقائك أو ما شابه. لذا نعم، ست هام هم مقاتلون خارجيون. يتراجعون للوراء ويدعونك تتعب نفسك. يستيقظون في الدقائق العشرين الأخيرة من المباريات. هناك مباريات أطفأت فيها التلفاز ظناً منهم أنهم يريدون الخسارة، لهذا الحد كان لعبهم سيئاً. ثم أراهم يسجلون هدفين سريعين قرب النهاية. أهداف جيدة أيضاً. إنه أسلوب بلا شك. أتمنى لو امتلكت ذلك الخيار. المواسم طويلة يا اللعنة. نيوكاسل هم المقاتلون الداخليون. الكثير من العمل والطاقة. الأمر برمته يدور حول تسديد لكمات كثيرة لدرجة تعجز الخصم حتى عن تثبيت قدميه. بطريقة ما هو كرة قدم أكثر شبهاً بماكس أفضل، لكن طحن لاعبيك حتى يصبحوا تراباً هكذا ليس أسلوبي. خذ هذه العطلة الأسبوعية. فرق الدرجات الأدنى تلعب يومي الجمعة والاثنين. كيف يمكنك اللعب بهذا القدر من الكثافة مرتين في أربعة أيام؟ لا يمكنك، لكن مدرب نيوكاسل هذا يحاول. إنه أمر جنوني نوعاً ما. كنت لأفضل أن أكون سلبياً يوم الجمعة وأندفع بكل قوة يوم الاثنين، أو العكس."
"لخص ذلك في ثماني كلمات يمكنني إرسالها برسالة نصية لوالدي."
"أوه، يمكننا اختبار إحدى قصائدي عليه. اكتبي هذا. ملعب سانت جيمس يشتهر بصخب غالوغيت؛ لكن أغانيهم الليلة لا تُسمع من صوت كره قواعد الربح والاستدامة."
انحت إيما إلى الأمام لتلقي نظرة فاحصة عليّ.
"أنت بخير؟"
"إنها القصيدة الخاطئة، أعلم. ظننت أنني سأفلت بالأمر. كيف عرفت أن تلك كانت في الأصل قصيدة المطر؟"
"لا أدري عما تتحدث. لماذا تكتب القصائد؟ هذا ينافي طبيعتك. لقد تعرضت لصدمة وتتصرف بغرابة. أنا قلقة."
دست دفتر ملاحظاتي بين فخذي وجذبت إيما في عناق كبير بينما داعبت مؤخرة عنقها بلطف.
"وفجأة صار لدي الكثير من وقت الفراغ الذي يمكنني استثماره بشكل مثمر للتفكير في المستقبل. هذه الرحلة مهمة جداً بالنسبة لي في الواقع."
كنت بحاجة إلى نقاط الخبرة الناتجة عن مشاهدة مباراة من الدرجة الأولى قبل أن تنتهي ميزة الشهر، لكن كالعادة، لم استطع قول ذلك.
"تعرفين، أمر المناطق الدفاعية. لأنه يمكننا اللعب مثل ست هام إن اشترينا كريستيان فيرس. وهناك لاعب في ريكسهام ينتهي عقده وقد أعجبني أسلوبه. يمكنه أداء جانب من أسلوب ست هام أو جانب من أسلوب نيوكاسل. فيرس ليس جيداً جداً في أسلوب نيوكاسل. حسناً؟ إن اشتريت فيرس ولم أستعن به سوى في نصف المباريات، فهذه خسارة فادحة. أنا أفكر للمستقبل. هذه أمور تخص العقول الكبيرة. الآن، هناك انتقاد وُجه إليّ مؤخراً وقد يحمل بعض الجدارة وهو أنني لست متطوراً للغاية. أنا أبتر عندما يكون جراح المنظار خياراً متاحاً. أندفع هنا وهناك ونعم من الجميل أن تكون موهبة جيلية وكل ذلك، لكن حين افكر في نفسي أحب أن أتخيل أنني لست ذلك الأبله الذي يتخبط في الريف مصطدماً بالتحوطات ومدساً يده في أعشاش الدبابير بحثاً عن العسل."
"إمم..."
"لذا قلت لنفسي، ما هو أكثر أمر متطور يمكنني فعله ويمكنني تعلمه من فيديو على يوتيوب في عشر دقائق أو أقل؟ والإجابة، بوضوح، هي مواصلة التقليد المستمر منذ ألف عام والمعروف بالمناظر الثمانية. إنها ثمانية جوانب، ثمانية طرق للنظر إلى مشهد ما. يمكن أن تكون حرفية للغاية أو مرحة للغاية، لذا يمكن للمطر أن يكون مطراً أو قطاً يسيل لعابه. هناك دائماً المواضيع الثمانية نفسها لكن لا يبدو أن هناك ترتيباً معيناً تأتي به. ألف عام والناس يفعلون هذا. هذا أطول من كورونيشن ستريت ودكتور هو مجتمعين يا عزيزتي. الكثير من هذا التقليد لوحات وأنا لست فناناً بارعاً لكنني كتبت جملة أو جملتين مقبولتين لذا فأنا أسلك زاوية الشعر. أه، يذكرني هذا. قالت بيث إنني لست كاتباً بارعاً وهذه أيضاً استجابة لذلك. سأكتب كتيب المباراة القادم على شكل قصيدة مناظر ثمانية. مناظر ثمانية لكرة القدم، ربما."
"هناك مسعف هناك مباشرة. يمكنني الذهاب لإحضاره."
"اكتشفت شيئاً عميقاً الليلة الماضية، وأنا مستلقٍ في تاج محل أفكر في قوافي لكلمة إيما. أترغبين في سماعه؟"
"نعم، من فضلك."
"حتى القصائد السيئة تبدو جيدة إن قرأتها ببطء كافٍ. أنت متشككة. يا له من قليل الإيمان. هاك، سأبرهن لك بقراءة قصيدتي مجدداً، ولكن ببطء أكبر، بينما أعبث بشعرك لأنني اضطررت للتخلي عن بعض الصور الإيحائية لكي أجعلها مضحكة."
تنحنحت.
"ملعب سانت جيمس يشتهر بصخب غالوغيت. منطقة غالوغيت إند هي تلك المدرجات هناك، وهذا البناء الذي استخدمته أشبه بقالب جاهز لأسلوب المناظر الثمانية هذا. بالمناسبة، تلك البداية جزء من كوني دبلوماسياً مع والدك. سانت جيمس بارك اشتهر في الواقع بامتلاكه فاصلة علوية جدلية ورجالاً يتعرون تماماً حين تسلج الثلوج. ملعب سانت جيمس يشتهر بصخب غالوغيت؛ لكن أغانيهم الليلة لا تُسمع من صوت كره قواعد الربح والاستدامة. قواعد الربح والاستدامة هي قواعد الربح والاستدامة للدوري الممتاز. أستطيع أن أرى عينيك تذبلان مللاً لكن هناك اثنان وخمسون ألف شخص هنا اليوم ولديهم آراء قوية للغاية حيال الأمر! يمكنني إثارة أعمال شغب هنا بالوقوف والصراخ (أنا أحب قواعد الربح والاستدامة!)."
انتفض الرجل الجامس أمامي لكنه لم يلتفت. أعتقد أن جمال إيما كان مرعباً بالنسبة له.
سألت: "ما الأمر؟"
"قواعد الربح والاستدامة تعني أساساً أنه لا يمكنك إنفاق الكثير من المال مقارنة بما تجنيه كنادٍ لكرة القدم. إنه موضوع ضخم، ضخم للغاية في الدوري الممتاز هذا العام، وخاصة هنا، لأن الملاك يمتلكون كل هذه الأموال ويريدون إنفاقها لكنهم لا يستطيعون... بسبب قواعد الربح والاستدامة. تضطر الفرق لبيع اللاعبين لجعل الميزانيات متوازنة تماماً. ولهذا آثار مثيرة لاهتمام حقاً وهو أمر يجب أن أراقبه. تشستر ينبغي أن يكون بخير لأننا سنحقق معظم أموالنا من بيع اللاعبين، وكلها أرباح، لكننا بحاجة حقاً لزيادة إيرادات أيام المباريات والرعاية وكل ذلك. أحد الأسباب التي تجعلني بحاجة لقضاء وقت أطول مع بروك. أي شيء يمنع الأندية الكبرى من الإنفاق بتهور قد يصب في مصلحتنا بالطبع. إن اضطر حتى نيوكاسل لبيع لاعب قبل تاريخ معين للامتثال للقواعد، فقد نصبح - يوماً ما - في وضع يسمح لنا بالظفر بصفقات رابحة."
ابتسمت. أعشق الصفقات الرابحة.
"ثم مرة أخرى، بحلول الوقت الذي نصل فيه إلى الدوري الممتاز، سيكونون قد حلوا كل ذلك."
تأملت ما قلته.
"إنه مع ذلك مزية نادرة لنا ضد الكبار. آخر مرة كنت هنا كنت مكتئباً بعض الشيء لأننا لن نتمكن أبداً من اللحاق بهم، لكن ربما توجد ضوابط وتوازنات كافية في مكانها بحيث يمكننا ربما ربما أن نفعل. ماذا؟"
"لقد أدركت للتو سبب غرابتك الشديدة."
"ما هو؟"
"أنت سعيد."
"أنا سعيد غالباً. ليس الأمر بالغاشة."
تمددت.
"لكن لا بأس، اليوم يبدو رائعاً بشكل غير معتاد. أمتلك السلطة لكن بلا مسؤولية فورية. لدي متسع من الوقت لأترك عقلي يتباطأ ليقارب الزحف. أقرأ عن الفن القديم، أشخبط بعض الأسطر، أبني تشكيلة بكسل، أتابع بعض كرة القدم مع امرأة أحلامي تحت ضوء المساء الساطع للأضواء الكاشفة. هل لاحظت أنني قلت ضوء المساء الساطع؟"
"نعم."
"جيد. هذا هو جوهر المناظر الثمانية. هناك تلك المواضيع المحددة التي يتوجب عليك استخدامها. أحدها يدعى ضوء المساء. ترسم لوحة وتسميها ضوء المساء فوق ويمبلي والجميع يعلم عما ستتحدث اللوحات السبع الأخرى."
"الجميع يعلم ذلك حقاً، أليس كذلك؟"
قلت: "كل من يتمتع بالتطور،"
وجعل غروري صديقتي تضحك. نيوكاسل! يا له من مكان رائع!
* * *
ثلج المساء خرجنا لتناول العشاء واقتحمنا حانة لنلتقي ببعض أصدقاء إيما عشاق كرة القدم، أولئك الذين طالما سمعت عنهم لكنني لم ألقهم قط. بدأوا الحفل وهم يمشون بحذر شديد لئلا يقولوا شيئاً يجرح مشاعري. ففي النهاية، لقد أُقلت للتو وهناك، على ما يبدو، قدر لا بأس به من السخرية تجري حولي. لكنني كنت مسترخياً وساحراً بقدر ما كنت طوال حياتي وسرعان ما أصبحنا مجرد زمرة من الأصدقاء في الزاوية، نضحك ونمزح.
حدث هبوط مفاجئ في المزاج حين أعلنت إيما المخمورة أنها فخورة بي ليس فقط لبرواتي الرياضية وقدرتي على حشو نادي كرة القدم الخاص بي بمجموعة متنوعة من المنافسين في الحب، كل منهم أجمل من السابق، بل إنها فخورة أيضاً بأنني لم أتخلى عن حلم حياتي في كتابة الشعر على تقليد (إيميل). تلك كانت إشارتي لرفع صوتي وإدهاش السموات. أولاً، تحققت من أن أصدقاء إيما جميعهم مشجعون لنادي نيوكاسل يونايتد.
وكانوا كذلك.
"عظيم. ستعجبكم هذه إذاً. إنها تدور حول ثمة ثلج المساء، والذي كما تعلمون أحد إيميل. أقصد، المناظر الثمانية. أحم. إنها مسروقة قليلاً من قصيدة يابانية قديمة تقول (جمال المساء على قمة جبل هيرا يُرى أفضل ما يكون بعد سقوط الثلوج وقبل تفتح الأزهار بالكامل). تفتح بالكامل وكما تعلمون طريقة قديمة للقول في أوج الإزهار. لذا إليكم نسختي مع أقرب شيء تملكونه لجبل هنا. سأبطئ السرعة لكي تستمتعوا بها حقاً. جمال المساء على قمة كوروك هيل يُرى أفضل ما يكون بعد سقوط الثلوج؛ وقبل أن يتبدد تقدم كيفن ذو النقاط الأثنتي عشرة بالكامل."
قابلت قراءتي صمت يشبه الثلوج، ولثانية تساءلت إن كانت ندوب انهيار نيوكاسل في صراع لقب عام ألف وتسعمائة وستة وتسعين لا تزال طازجة. لكن لا، كانوا يتفاعلون مع شيء مختلف تماماً.
"أقلت كوروك هيل؟ لم أسمع بها قط."
أبعدت دفتر ملاحظاتي بنظرة متجهمة ومصطنعة على وجهي.
"عملي مخصص لجمهور أكثر تطوراً."
قالت فتاة: "أحقاً؟ مثل إيما؟"
قالت إيما: "يا هذا!"
وانهار الاثنان ضاحكاً.
وقال أحدهم: "إذن هذا هو ديوان شعرك لهذا الموسم؟"
أعتقد أنه يجب أن يكون أحد أولئك الذين سخروا مني بشدة في مجموعة واتساب لأنه كان يبذل قصارى جهده ليشعَرَني بالترحيب.
"تقوم بعمل ديوان مختلف كل عام، هكذا مثلاً؟"
أجبت وأنا أسحب الدفتر وأقلب صفحاته: "أوه، أنا لا أكتب القصائد حقاً. أنا أمنح عقلي تحدياً مختلفاً نهاية الأسبوع هذه. إليك ما تفعله عادة. ماذا لدينا هنا؟ ما يشبه رسماً تخطيطياً لملعبنا لو أسقطنا مختلف المدرجات. أين نضع المشجعين الضيوف وما هي السعة؟ أفكر للمستقبل فقط. هذا، ما هذا؟ حين كنت في المستشفى كنت أحلاماً مجنونة عن كرة القدم بلا تشكيلات. هذا نوع من... محاولة لرسمه لكن حين أحاول تذكر شكله، يبدو الأمر وكأنني مصاب بالعمى الثلجي. آه، سيعجبك هذا. هذه كانت توقعاتي لجدول الترتيب النهائي للدوري الوطني الشمالي. جعلتنا نفوز بفارق خمسة عشر نقطة، أترى؟"
"متى كتبت هذا؟"
"يبدو كأنه قبل سنوات."
نظرت إلى الصفحات قبل وبعد.
"لا بد أنه كان حول سبتمبر."
"وكم نقطة تفصلك الآن عن الصدارة؟"
أجبت بابتسامة وقحة وأنا أغلق الدفتر: "خمسة عشر تحديداً."
قالت إيما: "ظننتها أربعة عشر."
"يا عزيزتي! إنه ما يسمى بالرخصة الشعرية. أرجوك لا تنسي أنني فنان."
تظاهرت بالمغادرة في حالة غضب مما أثار الضحكات، وشققت طريقي صعوداً عبر السلالم إلى دورات مياه الحانة. بينما كنت أُغسل يديّ، كان أحدهم يفعل المثل.
قال: "أتريد بعض الثلج؟"
"نعم، لكننا في أواخر أبريل. ما لم يحدث انجماد مجنون، فلن يحدث ذلك."
"صحيح،"
قال، قبل أن يسحب منديلاً ورقياً، ويجفف يديه، وينصرف مهرولاً. نظرت إلى نفسي في المرآة وكنت راضياً جداً. كان المجيء إلى نيوكاسل فكرة جيدة. لقد أحببت أصدقاء إيما وأعطتني المباراة تقريباً كل نقاط الخبرة التي احتجتها لشراء ميزة الشهر. استقررت عند أربعة آلاف وثلاث نقاط خبرة، بفارق نقطة ضئيلة عن القدرة على تحمل تكلفتها. سيتعين علي مشاهدة فريق السيدات لدينا يلعب ضد ألترينشام لأتمكن من ترقية مهاراتي.
لم تكن هناك ذرة في نفسي تفكر حتى في عدم التواجد هناك، لكن بدا الأمر... شاعرياً أن ينتهي شهر صصعب بمثل هذه الذروة المرتفعة. مرتفعة؟ استغرق الأمر مني بضع ثوانٍ لأدرك أن الرجل حاول بيع الكوكايين لي. كأن يحدث هذا! كنت رياضياً محترفاً ولم أتناول مواد ترفيهية. عدت أدراجي للأعلى ودفعت ثمن جولة أخرى من المشروبات.
* * *
مطر الليل في تلك الليلة، استلقينا أنا وإيما على سريرها. كان عقلي ينبض قليلاً بسبب الكحول والمسيقى والحديث المستمر بلغة كان من الصعب عليّ فهمها — جوردية. أخرجت حاسوبي المحمول بينما كانت إيما على هاتفها الكبير. المهمة - التحضير لعطلتنا الصيفية، الآن بعد أن أصبحنا لن نقيم في قصر يضم حوضي سباحة وثلاث مهابط طائرات هليكوبتر. كانت إيما تتصفح مواقع السفر بحثاً عن مواقع، بينما كانت مهمتي - التي نصبت نفسي لها - كتابة قصيدة تذكارية.
قالت: "ما رأيك في سردينيا؟"
فكرت في حاجتي لإيجاد ثلاثين ألفاً من الأموال الجديدة لنادي ويست ديدزبيري لفتح التمويل المطابق من سيباستيان. الأفضل إبقاء الصيف رخيصاً.
"ما رأيك في سندرلاند؟"
قضينا بعض الوقت في شؤوننا الخاصة. كانت الغرفة هادئة للغاية؛ وكنت أحب الكتابة على وقع ضوضاء بيضاء أو موسيقى كلاسيكية.
"أنت خائبة الأمل؟"
"أنك اخترت اليوم الذي قابلت فيه أصدقائي لتكون أغرب ما كنت عليه قط؟ كلا، لقد أحببوه."
"بخصوص العطلة."
"ليس حقاً. ربما أكون كذلك حين نكون على شاطئ بارد جداً في سندرلاند بدلاً من إحدى جزيرة كريس الخاصة."
لم أكن أرغب حقاً في التفكير فيما فقدته في غرفة هادئة بشكل قمعي.
"أفضل وقت للتخطيط لعطلة صيفية هو حين تمطر."
حرصت على خفض مستوى الصوت في حاسوبي المحمول، وذهبت إلى يوتيوب وكتبت (مطر ليلي). حمل الفيديو الأول عنوان (ثلاث ساعات من مطر الليل اللطيف) وحظي بمائتي مليون مشاهدة. ضغطت على زر التشغيل ووضعت حاسوبي المحمول جانباً.
"الموسم القادم سيكون الأصعب على ما أعتقد. بداية خشنة، نتحسن ببطء، نصل إلى الأدوار الإقصائية وبعد ذلك يجب أن نكون مثاليين لثلاث مباريات. مرهق، لكن لن يرغب أحد في مواجهتنا؛ سنكون مستعدين. أريد خوض تجربة في كأس الشباب وموسم السيدات سيكون كسابقه - الفريق الوحيد الذي يصعد هو المتصدر، بلا أدوار إقصائية، لذا لا مجال للأخطاء. إنه أمر مرهق - نصف سيء واحد وينتهي موسمك. عليك الانتظار سنة أخرى للحصول على محاولة أخرى. أجد نفسي متمنياً لو أنني عثرت على بعض المعذبين لداني بدلاً من خوض ترانمير وغريمسبي."
وصلت بيدي خلف رأسي وعثرت على يدها.
"أحتاج إلى المزيد من اللاعبين. هل يمكننا القيام بجولة عطلة رومانسية رائعة... في تشيشير؟"
عصرتني.
"من مدن تشيشير ذات المناظر الخلابة وقراها وملاعب كرة القدم الخاصة بها؟"
"يمكننا تخزين العشوائيين الموهوبين. نحن بحاجة إلى ذلك حقاً نوعاً ما. لكن دفعة كبيرة واحدة وهذا كل شيء. الصيف القادم سيكون أبسط، أظن."
"لماذا؟"
"سنقوم بمعظم عمليات استقطابنا من أندية أخرى. العثور على لاعب وسط رائع في الشارع - نعم، أمر رائع. لكن سيستغرق خمس سنوات ليصل إلى الفريق الأول. كلما صعدنا أعلى، كلما استغرق الأمر وقتاً أطول للغرباء لدخول التشكيلة. الأمر يسير نحو ذلك حتى مع السيدات. إن عثرت على شخص غير مدرب وكان أفضل حتى من شارلوت، فربما يستغرق الأمر موسمين قبل أن تطردها من التشكيلة الأساسية. كلا، صيفنا هذا هو المفتاح."
تلفتت واقتربة لتوجه وجهها نحوي.
"صف يوماً في عطلتنا الرائعة هذه."
"نقود السيارة إلى بيغ ثروبينغ."
"إن كان هذا مكاناً حقيقياً فنحن بحاجة للبدء من هناك."
"نترك حقائبنا في شقة إيربيبي. أستحم بينما تجمعين كل أكياس رقائق البطاطس التي تركتها في السيارة."
"فعلت ذلك مرة واحدة. توقف عن الحديث عن الأمر."
"نتجول في القرية ونتناول الكعك ونفكر، يا ليتني امتلكت كتاباً غلافه ورقي. نجد متجر كتب مستعملة وتشرعين بلا سبب في محادثة مدتها خمس عشرة دقائق مع رجل مسن."
"أنت تبالغ في مدى تكرار حدوث ذلك."
"نقود السيارة إلى ملكية ريفية تضم حديقة شهيرة ونتجول وأُعرف من قبل فريق كرة طائرة سويدي مصادفة في المنطقة."
"تخط هذا الجزء."
"نتجول في القرية متمعنين في قوائم طعام المطاعم المحفوظة داخل صناديق زجاجية صغيرة في الخارج حتى أتمكن من تحديد ما إذا كنت أرغب في الأكل هناك أم لا دون الحاجة للتحدث إلى أي شخص."
"مكانه المفضل المطلق على الإطلاق."
"نختار واحداً، ولفتح الشهية، نقود السيارة إلى مركز خماسي كرة قدم محلي وأتابع ثماني دقائق من كرة القدم الرديئة. نعود إلى المطعم حيث تحرجني بطلب سلطة المشمش والزيتون لكن هل يمكنك وضع الإجاص بدلاً من المشمش وبدلاً من الزيتون هل يمكنك وضع البازلاء."
أغمضت جفنيها. بعض أحلامها كانت أبعد؛ وبعضها أقرب.
"إذن، صيف في تشيشير."
"ويلز. شروبشاير. صناعة الفخار. مرزيسايد. أماكن يمكننا أن نجد فيها لاعبين قادرين حقاً على اللعب من أجلنا إن عرضنا أجراً منخفضاً. أقصد، العثور على شباب في غريمسبي لا فائدة منه ما لم يكونوا عباقرة عالميين ونمنحهم ما يكفي من المال لرغبتهم في الانتقال. كنا محظوظين مع عائلة هاريسون. نعم، وجدناهم في تينيريف لكنهم كانوا يعيشون في بولتون."
تدحرجت نحوي.
"سأفعلها إن أخبرتني أي من التو الثلاثة هو الجيد."
ضحكت.
"لماذا تهتمين؟"
"لأنك تثير فضول الجميع منذ الصيف."
"همم. اسمعي ما سيحدث. صنفيهم واحداً واثنين وثلاثة وسأخبرك بعدد الإجابات الصحيحة."
"أعدني أن تخبرني بالطريقة الصحيحة."
"أعدك."
حاولت التركيز، وهو ما كان صعباً لأن الكحول كان لا يزال يموج وكادت تغط في النوم.
ظننت أنها غطت في سبات، لكنها قالت: "أيمكنك إيقاف المطر؟ لا أستريحقاً كيف تجد ذلك مريحاً."
أغلقت حاسوبي المحمول بلطف وتوقف المطر.
"حسناً،"
قالت بتنهيدة سعيدة، وهي تتملص إلى وضعية الملعقة الصغيرة وتستخدم ذراعي كمثبت.
"نوح هو الأفضل. لابد أن يكون كذلك."
"عليك تسمية الثلاثة جميعاً قبل أن أخبرك."
"نوح هو الأفضل. أندرو الثاني. مايكل الثالث."
"مخطئة بنسبة مئة بالمئة. إذن هذا كل شيء. سنقضي عطلة أحلامي بدلاً من عطلتك."
"إنها ثماني دقائق من كرة القدم بدلاً من ثماني دقائق في متحف. ليست دراما."
هدد صوت الغرفة بالتسلل تحت جلدي.
"لكن إيميس، لقد انتقلنا، في غضون أيام قليلة، من تخيل أننا نعد اليخوت الفارهة المارة إلى البحث عن أي منزل شاي في فلينتشير يقدم أفضل المعجنات. إنه... ليس ما أتمناه لك."
"ماذا تتمناه لي؟"
تمتمت.
"أريد منزل الرجل الحديدي في ماليبو. أريد مسابح لا نهائية. أريد منازل منحوتة في جوانب الجبال لكن لم يكن هناك جبل لذا جلبوا واحداً جواً من النمسا. أريد أن أمنحك القمر على عصا."
تلوت حتى صرنا وجهاً لوجه تقريباً. افترقت الأهداب ووقعت، متخبطاً، في العينين.
"منزل شاي في فلينتشير يليه مباراة كرة قدم رديئة في... ما هو الموضوع الآن؟"
همست: "مطر ليلي،"
خشية تخريب اللحظة.
"مباراة رديئة في مطر الليل. سأعشقها. لأنك ستكون معي وأنت شخصي المفضّل وتجعل كل شيء ممتعاً. وفي إحدى تلك المباريات الرديئة سيكون هناك رجل، أو على معرفتي بك غالباً ستكون امرأة جميلة بشكل سخيف، وستحملني وتدور بي وتقول (يا عزيزتي، لقد عثرنا على جاكي ميلبورن التالي)."
منحتني قُبلة سريعة على الشفتين.
"من يحتاج لفيتامين دي على أي حال؟"
تقبلنا، وبدأت الأمور تسخن حين ابتعدت بضع بوصات بنظرة شك على وجهها.
"ماذا تفعل؟"
"أقبلك."
"ماكس. أنت لا تقبلني. أنت غارق في رأسك."
"إنها لحظة مثالية حقاً. أريد أن ألقي قصيدة."
"امضِ قُدُماً إذن."
"لكن بيتي مطر الليل ليس رومانسياً."
"أيمكنك المضي قدماً، من فضلك؟"
ترددت. كنت أمتلك ما يكفي من التطور لأدرك أن هذا لن يمضي كما أملت على الأرجح.
"الأصلية تتحدث عن جسر ما في اليابان. جسر، أليس كذلك؟ أظن أن نسخي لا تملك معنًى إلا إن عرفت الأصلية."
"تحل بالشجاعة وأخبرني بها."
عبثت بشعرها لتبدو الأمور أكثر رومانسية.
"مطر ناعم ومتقطع يمر فوق التلال؛ ضوء الشمس الغاربة يتدفق على الملكية الحرة لستامفورد بريدج."
من الإنصاف القول إن أول تسعين بالمئة من القصيدة عملت بشكل هائل. ذابت إيما. لكن النهاية، أنهت الكثير من الأمور.
"أم... نظراً لأن تشلسي لا يمكنهم إعادة تطوير الملعب لعدم ملكيتهم له، أليس كذلك. شخص آخر يملك الملكية الحرة. أشبه بنا مع ديفا. لذا..."
"كم عدد ما تبقى لي لسماعه من هذه؟"
"اثنتان."
"كم عددها حقاً؟"
"خمس."
"آه، حسناً. حسناً، أنت تعلم أنني أدعمك في مشاريعك الصغيرة. خمن كيف يترتب شعرك مقارنة بترانمير وغريمسبي؟"
"القصائد أولاً، ترانمير ثانياً، غريمسبي ثالثاً."
"مخطئ مئة بالمئة. طابت ليلتك."
* * *
قمر الخريف الأحد، 31 مارس المباراة 19 من 22: ألترينشام للسيدات ضد تشستر تايغر تايغرز خاض ألتي مبارياته على أرضه في نادي ميرزي فالي الرياضي، ليس بعيداً جداً عن تشورلتون وليس بعيداً جداً عن دار الرعاية. ذهبت أنا وإيما في دردشة سريعة مع أمي وأنا وانتهى بي الأمر بعرض اصطحاب سولي لمشاهدة المباراة معي. كنت أعرف أن معظم أفراد تشستر سيكونون هناك لذا لن يكون هناك نقص في الأشخاص الذين يمكن (التطوع) بهم لاصطحابه في نزهات سريعة إن ظن أن المباراة مملة.
قالت إيما من المقعد الخلفي لدوقة، حيث كان كلب سعيد بجنون يتسلقها للحصول على رؤية أفضل للعالم الواسع: "أستكون مملة؟"
قلت: "إنهما فريقان من المستوى السادس يعلمان أن عامهما بأكمله يتلخص في هذه المباراة الواحدة."
"سيكتنفهم التوتر وكلا الفريقين متشابهان من حيث وجود جيوب من اللاعبين الجياد وجيوب من الضعفاء. يمكنك رؤية ذلك في تمريرات التمرير - الكرة هادئة، هادئة، ثم تصطدم باضطراب. هناك بعض اللعب الجيد ثم التمريرة الأخيرة، العرضية، التمريرة البينية تذهب بعيداً جداً عن الهدف. ذهبت إلى النوم ليلة أمس في سلام تام، أشعر بالصفاء، ثم فجأة استيقظت على أتم الاستعداد في الثالثة صباحاً مشدوداً كلياً لأنني تذكرت أنه بعد أن قدم كودي تشامبرز جلسة تدريب مثالية تماماً كنت مفرط الحماسة وجعلت الجميع يفعلون شيئاً بدرجة جنونية من الصعوبة. القاعدة الأولى في التدريب هي عدم الانتهاء أبداً بشيء صعب للغاية. حركة البوميرانغ هذه، فيما كنت أفكّر؟ إن فعلوها في هذه المباراة فسوف أنهار من الداخل."
"توتر؟ انهيارات؟ العام بأكمله يتلخص في هذا؟ لا يبدو أنها ستكون مملة، يا عزيزتي."
"أوه، سأصاب بخفقان من الدقيقة الأولى حتى التسعين. سيحاول الجميع التحدث معي لكنني سيكون مجرد رأس توتر حقيقي. عليك مساعدتي."
"يمكنك التخلص من أي محادثة تريدها بإخبارهم عن قصائدك. لذا السياق هو، نخسر اليوم فنحن عالقون في هذا الدوري لسنة أخرى."
"نعم. لا تبدو سيئة للغاية، مثل، البقاء في نفس القسم هو ما يحدث لمعظم الفرق، لكن بالنسبة لنا، لهذه المجموعة، قد تكون كارثية. بعض السيدات يصبحن جيدات بجدية. شارلوت تجاوزت المستوى بالفعل. لدينا دفعة من النجوم. أيرغبن في البقاء لسنة أخرى في المستوى السادس؟ إن لم نفوز اليوم، لست قلقاً بشأن الصعود العام القادم، هذا سهل. أنا قلق بشأن الحفاظ على المجموعة. داني، أنجل، وحتى كيسي. تم تحطيم الرقم القياسي لانتقالات السيدات قبل بضعة أشهر. يمكننا فعل ذلك مع أنجل أو داني، لكن ليس إن غادرن هذا الصيف. أتعلم ما أَعنيه؟ وداقي. ربما يحصل على عرض أفضل يرفضه إن كنا في المستوى الخامس ويقبله إن كنا في المستوى السادس. نعم، إنها مشكلة. وليست فقط حقيقة أننا لا نستطيع الخسارة. بل علينا الفوز تقريباً."
"نثق في جاكي."
"أعني، نعم، بوضوح. إنه مجرد محطم للعقول أن تكون مديراً لكرة القدم في مثل هذه المباراة المهمة وعليّ أن أكون متفرجاً."
وخاصة حين كان لدي الدعم الاحتياطي والكابتن الثلاثي متاحين. لعبت بفكرة جعل نفسي مديراً قبل المباراة بخمس دقائق، وتحطيم المزايا، وإعادة جاكي، لكن ذلك كان غريباً جداً، جداً حتى بالنسبة لي. كنا قد قررنا الوصول قبل المباراة بقليل لكي لا أصاب بقرحة من القلق. وبينما كنت أبحث عن موقف سيارات، لمحت هنري في نقاش عميق مع بروك. كانت تبتسم بنحو ربع فمها. لم استطع معرفة ما إن كان ذلك ضخماً أم بلا معنى.
ابتسامة شرودنجر.
قالت إيما بشؤم: "التكساني."
التقيا لفترة وجيزة في مباراة على أرضنا ضد سكاربورو حين كنت مريضاً، ولكن لأغراض عملية ستكون هذه المرة الأولى التي يتحدثان فيها بشكل صحيح.
قلت: "نعم."
احتجت إلى إطلاق رد سريع على رسالة.
"انتظري وسأعرفك بها."
كنت واعياً بشكل مبهم لهاث سولي، ومخالبه وهي تحتك بالأسفلت، وباب وهو يغلق بنقرة. ساد هدوء. انتهيت من الكتابة، وضغطت على إرسال، وأدركت أنني فقدت السيطرة على الوضع.
"تبا."
انطلقت باندفاع وحول السيارة ورأيت بروك وإيما جنباً إلى جنب، تعتنيان بسولي. تسلل هنري بجانبي ووضع ذراعه حول كتفي.
وغمتم: "إحضار الكلب كان فكرة جيدة. نتوطد عبر حك الذقن وبطن مغر."
"يمكنك حك بطن سولي؛ إنه يحب ذلك."
حدقت.
"كانت فكرة إيما. جعلتني أظن أنها فكرتي. واو. كم مرة تفعل بي ذلك؟ إنها ساحرة."
واصلت المرأتان الحديث مع بعضهما البعض بينما تواجهان الكلب.
"إذن كانت قلقة بشأن بروك."
"أو كانت واثقة لكنها اتخذت خطوات إضافية لضمان سير اليوم بشكل جيد. كيف حالك يا صديقي؟"
قلت من عمق هوة ساحقة: "رائع."
"إلى هذا الحد؟"
"ماذا؟"
خرجت من حالة التيه.
"كلا، يا رجل. أنا جاد. الجميع يرتعب من لا شيء. هيا بنا، لنصطحب هذا الجرو في نزهة. أهلاً يا بروك. هل أنت متحمسة للمباراة الكبرى؟"
"أنا كذلك! هذا كل ما يريد الجميع الحديث عنه. باستثناء قضيتك بأكملها."
"قصتي؟ لا تتحدث عن سولي هكذا!"
انحنيت.
"إنه ولد جيد وولد لطيف."
قالت إيما: "لقد كان ماكس يكتب القصائد."
خطا هنري خطوتين سريعتين إلى الأمام.
"عذراً؟"
أدرت إصبعي في دائرة.
"لقد حان الوقت للرقي بهذا المكان قليلاً. كان مفهومي الأولي هو كرة القدم بشكل عام لكنني أفكر الآن في التخصص بخيارات البضائع. بروك، اكتبي هذا. مناظر تشستر الثمانية بواسطة ماكس أفضل. مجموعة من ثمانية أكواب."
شهق هنري.
"أتقوم بالمناظر الثمانية؟ ما هو قمر الخريف؟"
"ظننت أن قمر الخريف سيكون الأصعب لأنه، كما تعلمين، إنه ربيع، لكنه تبادر إلى ذهني تقريب عندما صار مكتملاً تقريباً. إنه حين تحولت من مناظر كرة القدم الثمانية إلى مناظر تشستر الثمانية. بروك، استعدي لتخطفي قدميك."
سلمت هنري زمام الكلب وأخرجت دفتر ملاحظاتي الصغير.
"تخيلي أنك ذهبت لصنع كوب شاي وأنزلت أحد أكواب تشستر الخاصة بك - لقد اشتريت ثمانية، تذكري - وإنه كوب قمر الخريف. ربما هناك قمر ذهبي يبدو ككرة قدم شتوية وربما هنري على وشك تنفيذ ركلة مقصية عليها. لا أدري، أنا شاعر لست مصمماً جرافيكياً."
أبدت الصفحة مفتوحة بيدي اليسرى وقمت بإيماءات دقيقة وطقوسية بيدي اليمنى. وغني عن القول إنني تحدثت ببطء لكي يسمحوا لكل كلمة بالتسرب إلى عقلهم الباطن.
"في ديفا يشرق القمر نفسه كما في ريكسهام؛ ولكن أليس أجمل في تشستر؟"
أصدر هنري صوتاً طربياً، ودفع بالزمام في يد بروك، واحتضنني.
"إنه رائع! أنت ببساطة رائع! المناظر الثمانية كقبلية تتحول إلى بضائع؟ إنها اللحظة الأسمى في فن كرة القدم. أخبرني بالسبع الأخرى فوراً."
"أوزعها على قطاعات؛ إيما وحدها تسمعها حين تولد. إن أردتها كلها عليك شراء المجموعة. بوم. تسويق عشرون."
توطدت علاقة بروك وإيما حول هذا المشهد تقريباً بقدر ما فعلتا أثناء مداعبة كلب معاً. راودني شعور بأن فتاة البี خاصتي لن تتصل بالهاتف للحديث مع شركات السيراميك في الصباح.
"أيمكنك فعل ذلك بدون كلمة ديفا؟ لقد كنت أبحث في رعاية الملاعب. هناك بعض الاهتمام."
"أحقاً؟ رائع. لكن إن كنت تطلب مني تغيير قصدي، فأنت لا تعرفني جيدا. لن أبيع رؤيتي الفنية مقابل عشرين ألف جنيه استرليني."
"ما رأيك بمائة؟"
مثلت تجعيد بعض الورق وإلقائه في سلة مهملات.
"اعتبره معدلاً. إنه مجرد فن. نزهة الكلب هذه أصبحت ثابتة جداً فجأة. أدرك أنك مذهول بجمال صورري لكننا بحاجة للمواصلة. أليس كذلك يا سولي؟ أليست كذلك يا بني؟"
ابتعدنا عن ملاعب كرة القدم.
"مائة ألف لحقوق التسمية؟ لأي مدة؟"
"كانت أربع سنوات."
خمس وعشرون ألفاً في السنة بدت سيئة للغاية.
"أوه."
"إنها مفاوضات مبدئية، ماكس. مجرد مناورة من جانبهم."
تنحنح هنري، ملمحاً إلى أنه يملك شيئاً قيماً ليقوله.
"تريد بروك ببساطة منحك رقماً تقريبياً."
كان الصمت الذي تلا ذلك تاماً. ربما كان الشيء الوحيد الناقص هو أنين خافت وحزين من سولي. هزت إيما رأسها.
"ماكس يكتب القصائد وهنري يلقي النكات الرديئة. أشعر كأنني في أحد أفلام تبادل الأجسام تلك."
* * *
الإوز المنحدر ذهبت إلى الجانب الآخر من الملعب بعيداً عن مقاعد البدلاء لأنني لم أكن أريد الوقوف في وجه جاكي ريبر وفرض ضغط لا مبرر له عليه. وبينما كان قلبي يصرخ بأن أتدخل لأن المخاطر كانت عالية للغاية، كان عقلي يقول إنني بحاجة للثقة في جاكي واللاعبين. لقد اختار التشكيلة التي استخدمناها طوال الموسم تقريباً، خمسة أربعة واحد، للحصول على الهيمنة في خط الوسط ضد تشكيلة أربعة أربعة اثنين الخاصة بألتي.
كان لدينا مقاعد بدلاء لائقة تضم ديان، لاعب الوسط المدافع الموهوب، إضافة إلى ثلاثي هجومي للغاية يضم كيسي، جولي مكاي، وأنجل. كان متوسط القدرة الحالية لأفضل أحد عشر لاعباً ستة وعشرين وستة من عشرة، أقل بقليل من قدرة ألتي البالغة ثمانية وعشرين. امتلك ألتي ميزة اللعب على الأرض، نظرياً، لكن عملياً كان أنصارنا يفوقونهم عدداً بشكل هائل. تقريباً كل أفراد فريقنا الأول للرجال حضروا لتشجيع السيدات.
إم دي، إنغا، جو، وخمسة أسباع مجلس الإدارة كانوا هناك. جلب آل يالي قطاعاً كبيراً من جماعة كنيستهم، بما في ذلك القس ياو. نصبت ساندرا لين نفسها مساعدة لمدرب جاكي ليوم واحد، وكانت مشغولة على الهواتف أيضاً. جاءت العديد من فتيات مانشستر سيتي، ولا سيما جزارة بورنايج نفسها. ميغان، أكبر مشجعة ليونجستر، كانت ضمن مجموعة من لاعبات السيتي. كن هادئات. ربما كن مضطربات بأفكار مفادها أنه مثل شارلوت، قد يُجبرن هن أيضا على الهبوط إلى المستوى السادس.
لم أكن شك في أنهن سينبضن بالحياة حين يتم الدفع بكيسي كبديلة. بالإضافة إلى ذلك، نظم خمسون مشجعاً لتشستر رحلة وكانوا يغنون ويهتفون خلف المهدف الذي سنصوب نحوه في الشوط الأول. نعم. كنا نفوق مشجعي ألتي عدداً بعشرة لواحد على الأقل. لذا امتلكنا ميزة اللعب خارج الأرض، وتقنية أفضل، ومعنويات أفضل قليلاً، بينما كان ألتي أكثر خبرة بكثير ولديه ثقة ذاتية كبيرة. بدأت المباراة وشعرت فوراً بالغثيان في معدتي.
كان هناك الكثير مما يعتمد على هذا. تخيل إجبارك على قبول عرض بقيمة عشرة آلاف جنيه استرليني لأنجل. إن ضغطنا عليها، فقد تكون أول امرأة بمليون جنيه استرليني. لن يحدث ذلك إن اضطررت لقضاء عام آخر في القسم الجنوبي لدوري منطقة الشمال الغربي لكرة القدم. سيطرينا على خط الوسط وبدا جلياً فوراً أن شارلوت كانت القوة في هذه المياه. تسابقت في التمريرات المكتملة، والتدخلات، والاعتراضات، ودفعتنا إلى نصف ملعب ألتي حيث تُلعب معظم الدقائق العشر الأولى.
هتف المشجعون خلف المرمى: "جيش جاكي ريبر الأزرق والأبيض!"، وهو ما كان ليدفع حماسي عادة، لكنه اليوم زاد توتري أكثر.
أسيظل جاكي دفاعياً للغاية؟ أسيجري تبديلاته متأخراً جداً؟ كانت الدقائق العشر الأولى قاتمة لكن الخمس التالية كانت عذاباً. بدا أننا نسيطر لكن ألتي يعكس الكرة ويسدد كرة فوق الدفاع وستكون هناك فوضى عارمة. مرة، تسابق جناح ألتي للأمام ومرر الكرة عرضية عبر الصندوق، خلف مهاجم وأمام الآخر. توقف للقلب. أين داني؟ جاءت استراحة ألتي التالية من كرة طويلة فلاحية. ركضت روبن لابعاد الكرة برأسها، لكنها اصطدمت ببوني.
كانت محض حظ غبي أن مو كانت الأولى للكرة السائبة. أبعدتها بقوة وبينما حصل حارس المرمى والمدافع على بعض العلاج، عدل جاكي تعليماته. من موقع مراقبتي وجدت نفسي أومئ برأسي بينما أراجع التشكيلات. تلقى الظهيران تعليمات بالبقاء في الخلف، وكذلك بيبا. تم تعيين شارلوت لصانعة ألعاب. وتلقى داني تعليمات لتغطية العدائين على جانبها. أراد جاكي إبطاء اللعبة، والتأكد من امتلاكنا للكثير من الأعداد في الدفاع المتبقي، ومحاولة أن نكون دقيقين قدر الإمكان عند بناء تحركاتنا.
أمر منطقي، لكن كان علينا الفوز. لابد أن ألتي أحبوا الطريقة التي كنا نلعب بها. لقد امتلكوا دفاعاً يشبه أسلوب ست هام وكنا نصطدم به ببساطة. كان علينا المخاطرة أكثر، بكل بساطة وبساطة. أدركت إيما أنني أعاني فتسللت فوراً إلى وضع مساعدة المدرب. جاء لاعبو الفريق الأول وذهبوا، محاولين التحدث معي، لكنني لم أستطع رفع عيني عن الإجراءات. سلمت إيما سولي كأنه عينة مجانية، وحصل ذلك اللقيط الصغير على نزهة تلو الأخرى حتى قبل نهاية الشوط الأول مباشرة، ومع أعصابي المهترئة والمؤلمة، جاء ليتمدد عند قدمي.
جلست بجانبه، متقاطع الساقين، وفي استراحة الشوط الأول حاولت إيقاف عقلي عن الدوران بما يكفي للتحدث إلى إم دي وبروك. نكزتني إيما. كنت قد سرحت في منتصف الجملة.
"ماذا؟"
"ألقِ علينا قصيدة."
"كلا، إنها سيئة. أنا كاتب متواضع. أنا فقط أتصرف بغرابة لكي لا أضطر للتفكير في اضطرابي الداخلي."
قالت وهي تهزني من عضدي: "أعلم. لهذا السبب هذه هي اللحظة المثالية."
أغمضت عينيّ وحين فتحتهما، كانت هناك، النسيم يداعب خصلات شعرها المموجة، جميلة ولعبة وحكيمة. للمرة الأولى، تساءلت عما إذا كان يجدر بي كتابة قصائد عنها.
"إذن هذه تعود إلى موضوع مناظر تشستر الثمانية. إنها تدور حول إعارتي لاعبين شباب لنادي صغير في مانشستر. أحم. بعد تجاوز العديد من سيارات رينج روفر، تحط الإوزات البرية في رودتشيف للاستراحة؛ قبل مواصلة رحلتها الطويلة إلى الغرب."
قال إم دي: "إوز بري؟"
"يا صديقي، إنه قالب قصيدة عمره ألف عام. هناك أشكال محددة يجب عليك استخدامها. كلها تدور حول الجبال والإوز والشراميح اللعينة. اعطني استراحة. هذا أمر جيد. أين هنري؟ إنه يفهم."
أطلق إم دي وميضاً وديّاً.
"إذن تريد القيام بمزيد من الإعارات لويست ديدزبيري؟ قالت إيما إنك كنت في وضع التخطيط. ستعود للإدارة غدًأ، أليس كذلك؟ هل ستلعب؟"
"كلا، غداً سأشاهد مباراة مع فلور. سنقوم بالاستكشاف معاً. ربما يمكنني إطلاعها على بعض الأمور التي تهمها. جعلها كشافة أفضل نوعاً ما. سيكون لهذا تأثير كبير على المدى الطويل حتى لو كان كل ما يفعله هو تقليل عدد الرحلات التي اضطر لقمام بها لرؤية اللاعبين الذين تعجبهم وهي لا."
"هذا... هذه فكرة جيدة. لا نزال نجعلها بدوام كامل الموسم القادم؟"
"نعم. ألديك فكرة عن الميزانية؟ أحتاج إلى ميزانية. أعلم أنك ستقول إنه يعتمد لكن من فضلك امنحني أفضل تخمين لديك الآن. ويجب أن أجري دردشة سريعة مع المشجعين قريباً. هل يمكننا إجراء مكالمة زووم سريعة مع الأعضاء مساء الثلاثاء؟ قد يعتقدون أنه من الغريب أنني لا أدار. أو ألعب. سأشرح ذلك. وماذا أيضاً؟ سنعقد اجتماعاً للحديث عن مكانتك مع المنح والمطبخ وكل شيء. وأيضاً ربما يمكننا جمع كل الموظفين الرئيسيين معاً ويمكنني الحديث عن بعض الأمور التي رأيتها في لنكولنشير."
"ماذا رأيت؟"
"ليس أي قنافذ، هذا مؤكد. التحليلات، البيانات، ملعب التدريب. تذكير بسيط ببعض الأمور الثقافية التي أصلحناها لكن لا يمكننا التراخي بشأنها. ويمكن لساندرا إحاطتي بما جرى مع فريق الرجال. ثلاثة تعادلات، أربعة انتصارات، بالنسبة لي يبدو الأمر جيداً لكن هناك أشخاص يقولون إنه أصبح جامداً بعض الشيء."
قال إم دي: "كلا. كانت ساندرا تستخدم اللاعبين الشباب أكثر مما متوقعنا. قالت إنها ليست مهتمة بتحطيم الأرقام القياسية، بل أرادت تطوير اللاعبين، وأرادت مواصلة ما كنت تفعله - قدر الإمكان."
"يجب أن نتحدث عن الأمر على أي حال - ربما تكون هناك بعض الدروس المفيدة للمرة القادمة التي أكون فيها في استراحة. أوه، هناك روث والبريغ. ليحضر الجميع لروث؛ أحتاج للتحدث معها."
رفضت روث الانضمام إليّ على العشب، لذا ساعدني البريق على النهوض وأجرينا المحادثة واقفين.
"مجرد سؤال سريع. هل هناك احتمال أن تبيعني الحظيرة؟"
"ماذا؟"
"الكوخ. المنزل الذي أعيش فيه."
"أوه. أوه!"
ألقت نظرة على البريق.
"أنا آسفة، ماكس، لا أستطيع. إنه منزل أبي. لا أستطيع حقاً. حتى من أجلك."
بدت منزعجة حقاً. ابتسمت ومددت يدي لمس معصمها.
"لا بأس! مجرد سؤال."
ابتسمت بقوة أكبر.
"أنا أفكر للمستقبل فقط."
كانت إيما في حيرة.
"لماذا قد ترغب في شرائه بينما تعيش هناك مجاناً على أي حال؟"
"أنا إنجليزي. أريد أن أمتلك منزلي."
"لا يمكنك تحمل وضع خمسة عشر ألفاً في فريق كرة القدم الخاص بك. من أين تجلب المليون الذي تحتاجه لشراء هذا الكوخ؟"
ابتسمت باتساع مذهل.
"أعتقد أنني سأتفاوض دون المليون، بالنظر إلى وجود حديقة حيوان في السلية. انظر، أنا سعيد بالعيش هناك وهو مناسب للعمل. أدرك أنني أحب الهدوء وقليلاً من الطبيعة. من المثالي أن يكون في منتصف الطريق بين تشستر ومانشستر لكنني فقط، كما تعلم، أفكر ماذا لو أردت تعليق ثلاث بطات طائرة على الجدار دون طلب إذن؟ ماذا لو أردت إغلاق حديقة الحيوان؟"
قال البريق: "حديقة الحيوان مغلقة."
"أه؟ هل وضعت ذلك الشبك حول السقف؟ رائع."
ناقشنا ذلك بداية الشتاء لكن كان علينا انتظار الربيع لكي يرحل ابن آوى إلى الغابة.
"انظر، إليك الأمر. كلكم قلقون بشأني لأنني أُقلت أو أياً كان، لكن ما لا تدركونه هو كم حطمت ذلك الشهر بشكل مطلق وتام وأنني أكثر ثقة من أي وقت مضى بشأن مسيرتي المهنية في كرة القدم. حسناً إذن، لن أحصل على مئات أندية كرة القدم التي تتصل بي لإنقاذها من الهبوط لذا يحتاج إلى التفكير في بعض مصادر الدخل الأخرى وكل ذلك، لكن ما فعلته على أرض الملعب كان رائعاً وسوف نجتاح الدوري الثاني حين نصل إلى هناك. الموسم القادم سيكون صعبة لكنني أنظر إلى صعود متتالي وزيادة رواتب متتالية وأفكر ربما يمكننا القيام بقليل من دعارة وسائل التواصل الاجتماعي وربما أحصل على بعض الرعاة وما إلى ذلك ووما إلى ذلك. وربما حين أبدأ في التفكير في شراء منزل خاص بي سيكون لإيما آراء وسترغب في الانتقال بالكامل والاستماع إلى تلاوات شعري. سنبقي في المنطقة لعطلاتنا الصيفية ويمكننا البحث عن لاعبين بينما نبحث عن منزل. أيبدو جيداً يا عزيزتي؟"
كانت تبتسم لي.
"ماذا؟"
"يبدو جيداً حقاً. لكن أتعلم ما هو أفضل؟"
نظرت إلى الملعب، حيث كان اللاعبون والحكم يعودون. لقد شق مشجعو تشستر طريقهم ببطء إلى الطرف الآخر وهم الآن خلف المرمى الآخر.
"أنا ملكة تشتيت انتباهك حين تكون متوتراً. على الرحب والسعة."
* * *
طقس صافٍ كما فعلنا في مباريات كثيرة من قبل وكما تناقشنا عبر الهاتف، تحول جاكي إلى ثلاثة خمسة اثنين، مخرجاً لوسي، التي بدأت ساقاها تخذلانها، ومدخلاً أنجل. كان سيستخدم جولي لكنني أقنعته بالذهاب مع اللاعبة الأصغر سناً والأقل خبرة. كان لدي شعور بأن الأمر قد يتلخص في لحظة واحدة وإن حدث ذلك، كنت أريد أفضل هداف لدينا على أرض الملعب. خرج ألتي بكثافة قاسية ومحطمة أجبرتنا على التراجع.
جعلونا نبدو صغاراً وكل ركنية حصلوا عليها منحتني قرحة أخرى. كانت بوني هائلة. فازت بثلاث ضربات رأسية متتالية وتغير المد. وضعت بيبا تدخلاً محطماً، وقفزت داني ومررت تمريرة سريعة إلى بيا بي. كانت لمستها الأولى مثالية تقريباً... لكن مدافعاً انزلق قبل أن تتمكن أنجل من تسديد تسديدتها. جعل هذا التذكير بخطرنا ألتي يتراجعون. كفاهم تعادل، حدث نفسي للمرة المئتين. تمريرة، تمريرة، لكن الهجمة انهارت.
تمريرة، تمريرة، لكن الهجمة انهارت. لم أدرك أنني وضعت يديّ على رأسي لمدة ثلاث دقائق تقريباً إلا حين شعرت بشد على كمي. حاولت الجلوس مع سولي، لكن الأمر لم ينجح. سرعان ما نهضت وشرعت في التجول ولم تفلح حتى مشتتات إيما. الحادية والخمسون دقيقة. الثالثة والخمسون. كان موسمُنا يُضغط في حزمة أصغر فأصغر. سيتلخص الأمر في نصف الساعة الأخير. الثماني والعشرون دقيقة الأخيرة. السبع والعشرون دقيقة الأخيرة.
كانت هذه كأس العالم الخاصة بنا ولم أستطع اللعب أو الإدارة. ثق في جاكي. ثق في اللاعبين. الثالثة والستون دقيقة وتسللت شارلوت متجاوزة تحدياً لتجد أمامها فجأة ياردات من المساحة. وعلى غير العادة، تراجعت كل من أنجل وبيا بي إلى الخلف لتوفير خيار. ذهبت شارلوت مع بيا بي، التي التقطت لمسة ومررتها إلى أنجل تماماً كما تدربنا. اشتد شعور الغثيان وأنا أتخيل أنجل تحاول القيام بحركة بوميرانغ مخادعة.
وبدلاً من ذلك، التقطت لمسة ومررتها في طريق بيا بي - النسخة المدرسية، نسخة كودي تشامبرز من الحركة. لكن التمريرة كانت مبالغاً فيها، ووصل حارس المرمى للكرة قبل بيا بي بقليل. أمر جيد مع ذلك! أثمرت خبرة ألتي، وأبطأوا اللعب. زوج من الإصابات الوهمية، واستغراق وقتهما في ركلات المرمى والرميات الجانبية. بدأت شارلوت تصاب بالإحباط. كانت داني محظوظة لعدم تلقيها إنذاراً بسبب تدخل متأخر على أحد مضيعي الوقت.
تفهمت الدافع، صدقوني، لكن كل ما فعله هو السماح لألتي بإهدار المزيد من الوقت. مرت سبعون دقيقة. لم يكن هناك ظفر غير مقضوم على أي من المتفرجين. لم يرغب سولي في الذهاب في نزهة لذا تجولت بمفردي وعدت حتى العشرة. وحين عدت رأيت أن ألتي تراجع قليلاً للخعم، مما منح شارلوت وقتاً أطول لاختيار تمريراتها. أرادت الذهاب على الأارضة إلى مادي أو داني، كما تدربنا، لكن ألتي قاموا بواجبهم المدرسي وكانوا يطبقون المراقبة المزدوجة على داني.
كيسي لسوزان، من فضلك، يا جاكي. سيمنحنا ذلك مزيداً من الإبداع والتهديد. في هذه المرحلة، من اهتم إن سجل ألتي؟ التعادل سيء كالهزيمة تماماً. لا تنتظر طويلاً يا صديقي جاكي! شارلوت، وقد نفدت خياراتها، قررت تجربة التمريرة الأمامية مجدداً. هذه المرة، كانت أنجل هي اللاعبة المحطة. كان قلب الدفاع أقوى منها، لكنها حافظت على توازنها ولمست الكرة لبيا بي. ليس تماماً في الهدف، لكن تمريرة الجدار بيا بي من اللمسة الأولى كانت جيدة...
لكن أنجل لم تستطع الالتفاف حول مراقبتها في الوقت المناسب وضاعت الفرصة. سقط رأس شارلوت. يا صديقي جاكي! قل شيئاً! لكنه لمჩ یلاحظ - كان في نقاش مع ساندرا. مرت اثنتان وسبعون دقيقة، ومرة أخرى استخدمت شارلوت مهارتها للحصول على بعض المساحة. لكن حين رأَت المهاجمين أمامها، تحركت عرضياً إلى اليمين ومررت تمريرة آمنة إلى مادي. فقدت صوابي. قفزت فوق الدرابزين، متجنباً ذيل سولي بأعجوبة - عذراً يا بني - وصرخت مطالباً ببووني.
وحين لفتُّ انتباها طلبت منها إرسال شارلوت. اقترحت خطية الراية أنه ربما يجدر بي الذهاب للجحيم أو ما شابه؛ فتراجعت خطوة مجهرية للوراء ومددت قدمي لتكون تحت العارضة المتقاطعة للسياج نوعاً ما.
"أنا خلف السياج! انظري!"
كانت أرفع من أن تتذمر أكثر. عند الاستراحة التالية، حضرت شارلوت.
"ماذا؟"
"عليك استخدام المهاجمين. نحن غارقون على الأجنحة. استخدمي العمق!"
"لا يمكنهم فعل ذلك."
أردت الصراخ لكنني تمالكت نفسي بالكاد.
"هذه ليست مانشستر سيتي اللعينة! نحن لا نحاول القيام بتمريرات آمنة بنسبة مئة بالمئة طوال الوقت. هاجمي! تلك التمريرة للقدمين ليست خياراً جيداً لكنها الأفضل لدينا الآن وكلما فعلت ذلك كلما أبعدت المدافعين عن الأجنحة. ثقي في زملائك في الفريق بالطريقة التي أثق بها بك!"
لم أضف (اللعنة)، لأن هذا كان ماكس الجديد، الدبلوماسي المتطور. هرولت شارلوت مبتعدة ومعنوياتها منخفضة بنقطة واحدة. حسنأ، ألم يلخص ذلك شهري بأكمله؟ قد يتغير الطقس لكن بعض الأمور تظل على حالها. يمكنني جعل أي موقف أسوأ، ومضمون. تهاويت مستنداً إلى الدرابزين، بينما تسلل الكآبة من الشهر الماضي مثل ضباب المشعوذ. تركتني بروك وإيما وهنري وحدي بينما مدت إيما يدها من جانبها من السياج والتصقت بي.
"ألقِ عليّ قصيدة."
ألقيت نظرة على الملعب، نظرة حزينة ومكتئبة. كانت نهاية مؤلمة للمسم على الأبواب. لم نكن نمتلك الجودة الكافية ببساطة. سيكون صيفاً طويلاً وبارداً لهؤلاء السيدات، اللواتي بقين. كم منهن سيغادر؟ إن أراد أحدهم شارلوت، فلن أستطيع الوقوف في طريقها بالكاد. أخرجت دفتر ملاحظاتي الصغير، مبتعداً عن صفحة تنبأت فيها بجدول الترتيب النهائي - إن فزنا على ألترينشام. عثرت على قصيدة لم أخبر إيما بها بعد.
"هذه تدعى طقس متغير. لم أقم بتكييفها بعد. هذا هو الأصل، أو أحد الأصول. الريح تطرد سحب العاصفة وتشتتها... أه. هذا يتعلق بلاعبيّ. مجموعتي من النجوم الخارقين، الذين هبوا في الاتجاهات الأربعة. كنت أعلم أنه سيكون من الصعب إبقاؤهم هنا، لكن... أعتقد أن قصيدة أحدثت استجابة عاطفية لأول مرة. من كان يظن أن ذلك ممكن؟"
"ما بقي منها؟"
"الريح تطرد سحب العاصفة وتشتتها؛ والأشرعة البيضاء لمائة قارب تأتي طائرة إلى أوازو."
عدلت إيما رأسها.
"لا تشعر بالسوء يا عزيزتي، لكنني أعتقد أن النصوص الأصلية أكثر إيحاءً بقليل من نصوصك."
"نعم. ألتزم بما أجيده. وضع خطط كبرى. امتلاك أحلام كبرى."
"آه، يا عزيزتي."
"أنا بخير."
تنهدت.
"أحب ألترينشام. إنه نادي جيد. إن لم نكن نحن، فلنكن هم على الأقل."
"ما الذي يحدث في المباراة؟ يبدو أننا نتراجع."
"شارلوت متجهمة."
"آه."
عاد بعض الغثيان وأنا أهاب تخيل تفاعلنا من وجهة نظر شارلوت.
"لقد رحلت لمدة شهر وعدت ووجهي ملطخ بالبيض وأول ما فعلته هو الصراخ عليها في منتصف المباراة. المسيح، لما أنا سيء إلى هذا الحد؟"
لم تكن إيما تعلم، أو اختارت ألا تقول. انسللت من ذراعيها، وركعت، وداعبت سولي بين أذنيه.
"سولي يا صديقي، ألديك نزهة صغيرة أخرى فيك؟ أنا بحاجة إليها يا صديقي."
تنهد الكلب نوعاً ما وأجبر نفسه على النهوض. يا له من بطل!
هتف هنري: "ماكس!"
لويت رأسي. كان ألتي يهاجم وبدا أن داني قد ركضت للوراء للمساعدة، لأنها كانت تنهض ببطء ليس بعيداً عن منطقة الجزاء الخاصة بنا. من توزيع اللاعبين، قدرت أن سوزان التقطت كرة سائبة ودفعتها أمامياً نحو شارلوت. ولمح لاعب وسط ألتي الملقى على مؤخرته إلى حركة مهارية ماكرة، والآن كانت شارلوت تنطلق. صعدت الملعب، لكن ألتي امتلك خط الدفاع بأكمله أمامه ولاعبي وسط يقتربان من شارلوت.
على اليمين، كانت مادي مطاطئة الرأس في عدو يائس، لكن هل ستتمكن من تعويض المسافة في الوقت المناسب للمساعدة؟ بدا ذلك غير مرجح. دفعت شارلوت الكرة لبيا بي، التي ثبتتها ولعبت التمريرة العرضية نفسها التي كنا نتمرن عليها. استدارت بيا بي فوراً وصارعت مراقبها، مجاهدة لتكون في وضع التمريرة العسترجعة. أنجل مع ذلك. عرفت ما ستفعله. لقد رأت أنني كنت هنا حين صرخت على شارلوت والآن - عرفت ذلك بوضوح تماماً كما عرف شاعر سلالة سونغ أن الإوز لم يكن مثيراً إلا عند الهبوط - عرفت أنها ستحاول ضربتي السخيفة بالبوميرانغ.
وأنها ستفشل تماماً، تماماً لأنها لم تكن تملك سوى جزء ضئيل من التقنية لتنفيذها. قبلت أنجل الكرة بباطن قدمها اليمنى، واستخدمت يسراها كمحور وهي تبتعد عن مراقبها، وها هي تأتي - لحظة أخرى تأتي فيها قلة نضجي واحترافيتي لتلسعنا في المؤخرة. سيتساءل الجميع عن سبب قيامها بشيء بهذه السافة. ربما لن تلومني. ستقول إنها كانت تحاول إضافة تمريرات حاسمة إلى لعبتها. أنا لاعبة فريق يا ماكس.
بعد أن قامت بطبعتها الإعصارية، بصقت الكرة ياردة أمامها مع المدافع، الخاطئ الخطوات والأغبر، على الجانب الخاطئ. خطت أنجل خطوة وسددت صاعقة بالقدم اليسرى. كان حارس المرمى يتوقع التمريرة المرتجعة لبيا بي - كنا جميعا كذلك - ومثل دوارة الريح في عاصفة انقلبت من اليمين إلى اليسار وألقت نفسها على الأرض على طريقة لوحة إعلانات منهارة. إنهاء عشرون! انتفخت الشباك! ركضت أنجل نحو مشجعي تشستر خلف المرمى!
الهدف يطرد سحب العاصفة وتشتتها؛ وأشرعة مائة مشجع زرقاء وبيضاء تأتي طائرة نحو مسجل الهدف. أصبت بنوع من الجنون. في هوسي، لم أستطع تصور طريقة لاجتياز الدرابزين المعدني خلفي، لذا أندفعت للأمام، ويداي ترفرفان وتلوحان في الهواء بينما حاولت أداء ثماني رقصات نصر دفعة واحدة. امتلكت ما يكفي من الحس لأدرك أنه لا ينبغي لي النزوح إلى أرض الملعب، لذا ركضت عبره وانضممت إلى الاحتفالات الجارية هناك.
لقد كانت احتفالية تضم عشرين شخصاً، مع جاكي، ساندرا، كيسي، ليفيا، دين، جيل، وكثيرين، كثيرين غيرهم. ولم أكتفِ بعناقاتهم وصراخهم، فركضت حول المشجعين خلف المرمى وسببت ثلاثين ثانية أخرى من الفوضى العارمة. قت هتافات جيش جاكي ريبر الأزرق والأبيض حتى شعرت بركبتي تبدآن في الارتعاش. هرولت عائداً إلى مقاعد البدلاء. مدمراً عاطفياً، قضيت الدقائق الثلاث التالية بلا حراك على مقاعد البدلاء.
نزلت كيسي إلى الملعب وسط هتافات هائلة، وكان الغناء والهتاف المستمران، وحيوية لعبنا، والعمل الجماعي، والتضامن، والتشسترية، أكثر مما يحتمله ألترينشام. ضبط جاكي توقيت التبديل بشكل مثالي. كانت المباراة برمتها بمثابة درس رئيسي في طحن فريق بدني لكنه أدنى تقنياً ثم التفوق عليه في النهاية. حدث نفسي هازاً رأسي: سنفعلها. سنفعل هذا! رآني جاكي، لكنه أخطأ في فهم مزاجي القاتم وظنه اكتئاباً حيال الإقالة.
ترك ساندرا مسؤولة بينما جاء ليهدئني.
قال: "ماكس. أعلم أنك تشعر بالإحباط وأن العالم يبدو مظلماً وكئيباً الآن، لكن لا يمكنك الحصول على قوس قزح بدون مطر. ستتجاوز هذا. نحن جميعاً هنا لمساعدتك. نعلم ما نملكه، حتى لو لم يعلمه غريمسبي."
كانت طريقته في التعامل مريحة وتمنيت حقاً لو أنني كنت بائساً حقاً لكي يهدئني أكثر.
"ليس هذا، أيها اللعين. لقد أجرينا ذلك التدريب السري في ذلك اليوم وكنت قلقاً من أنني غرست فكرة غبية في رأس أنجل."
شكل حاجباها حرف في مثل حفنة من الإوز. أشار إلى الملعب.
"لكن تلك كانت حركتك. لقد أخبرتني."
"كلا، أعني، نعم، لقد أريتهم ذلك. أريتهم حركتين لكن التدريب كان يدور حقاً حول الأخرى. مهارة تقع تماماً في التقليد الشعري. أخبرتني أنجل أنها ستفعلها في مباراة قبلي."
"وهو ما فعلته للتو."
"كلا، ليس هذا ما قصدته."
منحني لكمة خفيفة.
"هذا ما قصدته. لقد أريتهم شيئين. واحد تستطيع فعله، وواحد لا. تخمن أيهما كانت تمرن عليه؟"
تهكم.
"أنت أحمق جداً أحياناً."
حدقت فيه وأشرت برأسي نحو المنطقة الفنية.
"عد إلى العمل."
نهض ومد يده للأسفل.
"أود مساعداً آخر."
أخذت يده وابتسمت. ذهب جاكي إلى اليمين وصرخ في المدافعين. وقفت ساندرا في المنتصف وصرخت في لاعبي الوسط. ذهبت إلى اليسار وابتسمت للمهاجمين. أجبر هدف أنجل المتفجر ألتي على إعادة الترتيب، معززاً العمق. تسابقت كيسي ولاعب وسط ألتي نحو كرة سائبة. انزلت كيسي نحوها، موصلة إياها إلى ميل. لعبتها من اللمسة الأولى إلى مادي، التي وجدت شارلوت، التي عادت معنوياتها إلى الحد الأقصى. انطلقت للأمام وكان الخلع في صفوف ألتي مثيراً بالنسبة لي.
استعدت لتمرير الكرة إلى أنجل مجدداً، مما دفع قلبي الدفاع للتحرك نحو الاعتراض. وبدلاً من ذلك، رفعت شارلوت الكرة فوق الدفاع، نحو اليسار حيث ركضت داني للحصول على لمسة الأولى عالية الجودة. قطعتها من الهواء بقدمها اليسرى، انتظرت حتى تسقط، وسددتها منخفضة عبر المرمى حيث داعبتها أنجل عبر الخط.
وجدت نفسي أقول بعد بعض القفز والصراخ المكثفين: "تبا مقدساً، نحن جيدون حقاً."
ضحك جاكي.
"أكنت تظن غير ذلك؟"
"لقد أصابني تردد،"
اعترفت.
"مهما قلت لشارلوت، لقد نجح."
"لم يعجبها."
"حين تتحدث، هي تستمع."
تفحص الملعب مجدداً، بحثاً عن تعديلات.
"نحن جميعا نفعل."
قلت مستحضراً نكتة لحماية نفسي من مشاعري: "تذكر ما قلته في الحانة حين أنهض لإلقاء قصائدي."
قال: "ماذا؟"، لكن المباراة كانت قد استأنفت وعدنا إلى مواقعنا.
* * *
عند صافرة النهاية، جن جنون اللاعبين واحتفلوا وكأنهم فازوا بالدوري، وهو ما فعلوه بالفعل. لكن بحلول ذلك الوقت كنت قد استوعبت الفوز بالفعل وكنت أفكر للمستقبل. لبدء الحياة في المستوى الخامس وقدرة على هزيمة أي شخص نواجهه، احتجنا إلى حارس مرمى أفضل وثلاثة مدافعين جُدد. سنخوض مبارياتنا على أرضنا في ملعب حقيقي، ذاك الموجود في فلينت. يمكننا البدء في الجدية حيال التسويق وتطوير نظام الشباب.
أطلقت أهداف أنجل صاعقة تحت الصاروخ وكانت مهمتي توجيهه بالشكل الصحيح. بينما كنت لا أزال في حالة مزاجية حسابية، أععدت قراءة وصف ميزة الشهر. (أغلقها) ستمنحني خمس عشرة دقيقة لكل مباراة يؤدي فيها المدافعون بشكل أفضل. نعم، أرجوك. اشتريتها وتم تقليص مخزوني من نقاط الخبرة إلى أزرار. تضامنت مع مدرب ألتي وأجريت محادثات صغيرة مع لاعبيهم. كان هذا ماكس الجديد، متطور ودبلوماسي.
وإن قضيت وقتاً أطول في التحدث إلى حارس مرمى ألتي ومدافعيه مقارنة بباقي الفريق مجتمعين؟ مصادفة يا صديقي.
* * *
الأشرعة العائدة الإثنين، 1 أبريل الدوري الوطني: ألترينشام ضد أولدهام أتلتيك كان رأسي لا يزال يؤلمني من التعليق والتمزيق والتقطيع مع كل ركلة كرة قدم، وتناولت بعض الجعة لأن جاكي لم يسمح للسيدات بالشرب وكان على شخص ما فعل ذلك. ومع ذلك، كان ذلك آخر كحول لي في الموسم. لم يتبق سوى أسبوعين قبل نهائي كأس تشيشير - القطعة الأخيرة من اللغز، إن تمكنا من التغلب على فريق كرو الذي يحلق عالياً في الدوري الثاني.
السيدات مع ذلك. لقد فعلناها. لقد كانت قريبة، لكننا فعلناها. خلفي، كانت إيما وفلور، كشاتنا، تتبادلان الدردشة. كانت إيما مذهلة في الطرق العديدة التي تستطيع بها بناء علاقات. لم أستطع الاقتراب من الناس إلا من خلال كرة القدم، وحتى حينها كنت شخصية مارمايت حقيقية. أكثر من نصف من تذوقوني كرهوني. كانت إيما كاتشب هاينز للبشر - الجميع أحبها.
قاطعت دردشتهما قائلاً: "إيما. لقد قررت أنك إيما علاقتنا."
"هذا رائع يا ماكس. شكراً."
بعد ثوانٍ معدودة، سمعت ضחקات خافتة. كنا قد جئنا لاستكشاف مباراة في الدوري الوطني، نظراً لأنه المستوى الذي سنلعب فيه الموسم القادم. في منتصف الشوط الثاني تقريباً سأبدأ في استجواب فلور بشأن آرائها حول لاعبين معينين، لكن في الوقت الحالي كان يوماً ممتعاً عادياً وكنت سعيداً بأن إيما وفلور كانتا تنسجمان. لماذا الذهاب إلى ألتي للمرة الثانية في يومين؟ ببساطة لأنني لم أستكشف العديد من فرق الدوري الوطني منذ أن فتحت العقود 2.
الآن يمكنني رؤية مقدار ما يدفعه منافسي للاعبيهم. متوسط أولدهام كان حوالي ألف شهرياً مع حصول القليل على أقل ونصف دầnة على ألف وخمسمائة. فوندوب، أفضل لاعب لديهم، كان يتقاضى ألفاً وتسعمائة إضافة إلى المكافآت. لم تكن لدي أرقام اللاعبين المصابين أو أولئك الذين ليسوا في تشكيلة يوم المباراة، لكن أفضل تخمين تقريبي لإجمالي الإنفاق السنوي هو مليون ونصف المليون. وكان إنفاق ألتي في حدود مليون ومائتي ألف.
لكن ماذا عن طاقم غرفة الملابس؟ كانت لدي تفاصيل رواتب من هم على أرض الملعب وليس البقية. دخلت متجر اللعنة ونظرت إلى ميزة الشؤون المالية للمرة الأولى منذ وقت طويل. كانت ألفي نقطة خبرة وستلخص ميزانية النادي. بدا الأمر وكأنه شيء سيكون مفيداً بشكل لا يصدق في الوقت الحالي، إن لم يكن سوى للتأكد من أن إم دي يمنحني ميزانية كافية للمنافسة.
"فلور، أحتاج للذهاب إلى مباريات كثيرة في الأسابيع القليلة القادمة. أترغبين في الانضمام إليّ؟ لن أستطيع دفع أجر الكشافة الخاص بك لكنني سأقود وكل ذلك. اعتبريه تدريباً غير مدفوع."
"يسعدني ذلك!"
تمتمت: "رائع،"
بينما شرعت في التخطيط لجدول استكشاف سيشمل أكبر عدد ممكن من منافسي الدوري الوطني بينما أصل إلى ألفي نقطة خبرة بسرعة.
قالت إيما: "لست متفاجئة أنه سألك. أخبرني ماكس أنه لا يقضي وقتاً كافياً مع نساء جميلات."
ضحكت فلور قائلة: "كلا لم يفعل."
انحنت إلى الأمام.
"لكن لدي طلب. هينك لا يؤدي بشكل جيد في ترانمير. لقد أحبوه في البداية لكن الأمر ساء قليلاً. إنه لا يحصل على دقائق. أيمكننا التحدث عن العودة إلى تشستر؟"
تنهدت.
"ما كان يجب عليه المغادرة قط."
"أتحادثت مع أي شخص في ترانمير بشأن ذلك؟"
"كلا."
"افعلي ذلك أولاً. لا أملك أي نية على الإطلاق لإغاضة النادي الوحيد الذي أملك معه علاقات جيدة. حسناً؟ إن لم يكونوا يريدونه، فبالطبع يمكنه العودة."
كان طول هينك ثلاثة وثلاثين لذا لن يدخل الفريق الأول لكنه كان طويلاً وقوياً ويبدو جيداً على الكرة. كنت أتخيل الحصول على بعض النقود له - يجب أن أقول المزيد من النقود نظراً لأن ترانمير دفع خمسة آلاف له - ويمكنه المساعدة في مسيراتنا بكأس الاتحاد الإنجليزي للشباب. أخرجت دفتر ملاحظاتي وشطبت بضع كلمات وأضفت أخرى جديدة. تحركت في مقعدي لكي تتمكن النساء من سماعي بوضوح.
"المبيعات العائدة. يا للهول، هذا ذكي. النجمة تعود من بعيد إلى منزل أمها؛ مدفوعة في مسارها العائد براح الريح المجد."
همست فلور: "ما الذي حدث للتو؟"
همست إيما: "إن لم تتفاعلي معها، فسوف تتوقف."
* * *
جرس المساء قدنا السيارات عائدين إلى تشستر، وأوصلنا فلور، وأسرعنا إلى المأوى، حيث نظم مجموعة من لاعبي تشستر والأصدقاء حفلة ما بعد المباراة. تعادل فريق شاب للرجال من تشستر مع ألفرتون، مما رفع مجموع نقاطنا للموسم إلى مائة واثنين، وعدد الأهداف المسجلة إلى رقم قياسي قدره مائة وأربعة عشر. حين وصلنا، كانت الحفلة في أوجها، مع الكثير من المشروبات الخالية من الكحول، والمقرمشات، وبالتأكيد، لحم الخنزير.
بدت بروك مستمتعة بمحادثة مع ماغنوس إيفرغرين. كانت ليفيا ودين تضحكان مع رايان جاك، الذي كانت معنوياته في السماء. كانت شارلوت، وأنجل، وسام توبس الوحيدين الذين يشاهدون المباراة. على التلفاز الكبير كانت مباراة غريمسبي ضد برادفورد سيتي، التي تم نقلها لتكون مباراة وقت متأخر وكانت تذاع مباشرة. لقد فاتتنا معظم الشوط الأول، وكان غريمسبي فائزاً بهدف للاشيء.
قالت إيما، وهي تعبس قليلاً عند كلمة (هم): "لماذا هم على الشاشة؟"
قلت: "تم ترتيب هذا منذ عصور."
حين ظنوا أنني سأدير. رفض هنري إلغاء الحفلة قائلاً إنه دفع بالفعل لمارينز تي في ويمكننا الكره للمشاهدة لكننا سنشاهد لعناً. فكرت في التهاوي في كيس فول، لكن الوقت كان يقترب من نهاية الشوط الأول.
"أتعرفون التشكيلات؟"
قال سام: "كلا، يا رئيس."
قالت شارلوت: "من تريد أن يفوز؟"
مصصت أسناني.
"أمر شائك. لقد جعلت تلك العصابة مستعدة لفوز المباريات الثلاث القادمة وإن فعلوا، فهذا يجعلني يبدو تافهاً في الواقع. أتعلم ما أعنيه؟ من الصعب تقبل ذلك. لكنني لا أريدهم في الدوري معنا الموسم القادم. لديهم الكثير من اللاعبين الأجياد. من جهة أخرى،"
تأملت، "نحن تشستر ولا نخشى أحداً."
"أو امرأة."
"لا نخشى رجلاً أو امرأة. باستثناء دوني وورموود. سيبرحني ضرباً."
قالت إيما: "لن يفعل. إنه رائع. أنا أحبه. وأنت لست خائفاً منه أيضاً، وإلا لما ظللت تدعوه بالمنتهي والزائل وكل ذلك."
قالت أنجل: "ما الذي تخافه يا ماكس؟"
قلت مبتسماً: "خوفي الأكبر هو أن أكتب يوماً قصيدة سيئة. لحسن الحظ،"
قلت، متبسماً بخبث، "لم يحدث ذلك بعد."
قالت شارلوت: "قال هنري إنك تكتب ثماني قصائد."
"نعم، إنه تقليد قديم. هناك ثمانية مواضيع. لقد أتقنت سبعة منها تماماً. الصقوها على الأكواب بالفعل. بقي لي واحد. جرس المساء. أريد اصطحاب إيما إلى كنيسة لاحقاً وستكون تلك هي الإشارة لعقلي للنشاط."
كانت السيدات يستمتعن بالدردشة، لكن سام تجمد عند الذكرى الأولى للقصائد. لقد ذكرني بشخص في الصف الأمامي في سيرك قلق حيال كل دلاء الماء التي ظهرت فجأة. لم يكن يريد لأي شعر أن يتناثر عليه. قلت إنني سأعود للشوط الثاني وذهبت للاختلاط.
* * *
قبل استئناف المباراة، ومض رسم التشكيلة على الشاشة ورأيت أن المدرب جي كان في مقاعد البدلاء وأنه اختار أسوأ تشكيلة يمكن تخيلها على الإطلاق. كان هناك ثلاثة خونة في التشكيلة الأساسية وكان كين على مقاعد البدلاء. في الشوط الأول بذلوا قصارى جهدهم لإثبات خطئي، لكن في بداية الشوط الثاني بات جلياً لي أنهم أغلقوا. كان دوبسون كسولاً، وغرين أنانياً، وبدا كين جيداً لكنه لم ينتج.
انهاررت على أريكة هنري وتابعت من بعيد بينما كان الفريق ينهار. جاء التعادل أولاً، ثم تقدم برادفورد. كانت هناك فجوات هائلة في كل مكان على الملعب. شقوق ضخمة في الجدران والسقف. لا عجب أنني كنت متعباً لهذه الدرجة اللعينة بعد تلك المباريات الثلاث الأولى؛ لابد أنني كنت أمسك الأمور معاً بقوة الإرادة الخالصة. كرة القدم كعمارة. تلك الصورة مجدداً. خمنت أنه أمر منطقي إذن، أن أملك تصاميم كبرى.
سطر رائع! سأحتفظ به لوقت تواجد هنري. جاءت إيما والتصقت بي. واحداً تلو الآخر، غادر لاعبو تشستر أياً ما كانوا يفعلون وجلسوا في الصالة. وحين بلغ عدد الأشخاص المشاهدين الكتلة الحرجة، تهاوى هنري في كيس فول عالماً أن واجباته الاستضافية ستتولى من قبل شخص لبعض الوقت.
"ماكس. أخبرنا بما تراه."
"بخصوص غريمس؟"
هزرت رأسي.
"لاعبون جيدون. أربع شخصيات سيئة."
"أربعة؟"
لم أخبر أحداً بشأن أوطيس كين. أخبرت البريق أنني عثرت على الجاسوس فأومأ وقال (حسناً فعلت). لم يكن هناك فائدة لي من إخراج تلك القطعة من المعلومات.
"ثلاثة ونصف. تبا لهؤلاء الأوغاد، لنحدث عن الأخيار. الحارس، هناك. إنه شاب رائع لكن المشجعين كانوا يضغطون عليه. منحتهم دفعة من دبلوماسيتي وتطوري ولم يعجبهم ذلك لكن أحداً لم يستهجن ضده في المباريات التالية. كونور هناك يلعب جناح يمين. لقد استهلكوه بشكل مفرط هذا الموسم وعانيت في استخدامه مع إبقائه منتعشاً. لديهم ويندميل في ظهير يمين مجدداً. إنه بطيء جداً! وأخذوا شارة القيادة ومنحوها لشخص تافه مطلق. لابد أن رأس المسكين جون مشتت في كل مكان. يوم الجمعة هو الكابتن والفريق في صعود. والآن أعيدت كل التفاحات الفاسدة إلى الحقيبة ومفترض أن يكون أحدها القائد."
أطلقت زفرة.
"برادفورد ليسوا جيدين حتى. كنت سأحطم هذا. إنه أمر جنوني. لكن أتعلم من هو الضحية الحقيقي؟ هنري. اضطر لدفع عشرة جنيهات استرليني لبث هذه القمامة."
قال أف: "الأوغاد جعلوك تضيع شهراً."
"كلا، لم يكن ضياعاً. ليس بالنسبة لي. حصلت على الكثير منه. ربما أنتظر بضعة مواسم قبل محاولة هذا النوع من الأمور مجدداً،"
قلت، بابتسامة ساخرة.
"محاولة الفوز بدوريين هنا وإنقاذ فريقين من الهبوط هناك كانت مهمة أكثر من اللازم، أظن."
قال يونجستر، خالقاً صمتاً سرعان ما مُلئ بالبهجة، بينما أدرك أنه فعل شيئاً مضحكاً، فشرع في ابتسامة بلهاء: "بعض الناس لا يرغبون في الإنقاذ."
"شكراً يا أخي. انظروا، يا شباب، أعلم أن بعضكم يعتقد أنني مكتئب سراً أو أياً كان. أنا محبط قليلاً حين أفكر في الإمكانات المهدرة لكنني سعيد بصراحة. إيما، أخبريهم."
"إنه سعيد. هو كذلك حقاً بالفعل."
"لقد مررت ببضع أيام مظلمة في البداية لكن دعني أخبرك، رغم ذلك، أعتقد أن التجربة برمتها جعلت الأمس أكثر حلاوة. يا له من أداء كان! كنت عصبياً جداً لدرجة لم أتمكن من تقديره حتى انتهى."
انقسمت الغرفة فجأة إلى ثماني محادثات مختلفة، ثماني مناظر لمباراة الفوز باللقب. بالنظر إلى مدى الصخب، كان مدهشاً بعض الشيء أنني وجدته هادئاً للغاية. ثم مرة أخرى، ربما لا. كنت محاطاً بالأصدقاء بينما امرأة أحلامي تتوسدني. ذروة الحضارة. قلت (أوه أوه أوه!)، ناهضاً لطلب جهاز التحكم عن بعد من يونجستر، الذي كان لديه حاجة قهرية للإمساك به كلما شاهد التلفاز. رفعت مستوى الصوت.
"إنه يدخل كين. هذا هو الرجل الذي تظاهر بالإصابة."
قطعت الكاميرا إلى خط التماس، حيث كان كين يلوّي عنقه يساراً ويميناً، مستعداً للعودة إلى عمل الفريق الأول. حدث الإعلان عن دخوله في الوقت نفسه الذي خطا فيه ثلاث خطوات سريعة إلى أرض الملعب وصنع إشارة الصليب. كانت صيحات الاستهجان خارج النطاق. قطع منتج تلفزيوني سريع البدحية إلى لقطة لمدرج فيندوس، حيث كان المشجعون يمنحون كين كل أنواع المتاعب. سمحت لصيحات الاستهجان بالتسرب إلى داخلي كأنني في ينابيع حارة شهيرة بخصائصها الشافية.
بعد ثوانٍ ثماني تقريباً أدركت أن هذا ربما لا يبدو جيداً، لذا خفضت مستوى الصوت وقلت (تعلمون، المرء لا يحيّ أبداً رؤية...) لكنني لم أستطع الإنهاء.
هتف أحدهم: "تشستر! تشستر!"
وسرعان ما انضم الجميع تقريباً، بما في ذلك إيما. كانت تبدو شرسة جداً، ومفعمة بالحياة، لدرجة أنني فكرت بجدية في تسللها إلى إحدى غرف هنري الفارغة. وبدلاً من ذلك، أخذها ماكس المتطور في جولة على الجميع في الغرفة ساراً إن كانوا قد عثروا يوماً على قرية كنز مخفي أو موقع جمالي في تشيشير. أجمع الأفكار لعطلتنا الصيفية. أطلقت صافرة النهاية مع هبوط البحارة إلى هزيمة على أرضهم بثلاثة أهداف مقابل هدف واحد وسط غير مبالاة مطلقة من الجميع في تشستر.
* * *
تفرق معظم الناس إلى بيوتهم، حتى لم يتبق سوى سكان المأوى، هنري، شارلوت، ويونجستر. (كان باسكال بالخارج وكان ويبروب يقضي عطلة عيد الفصح مع والديه). اشترى هنري حفرة نار لطيفة، وخرجنا للاستمتاع بضوء المساء الساطع. مرة أخرى كنت ملتصقاً بإيما. تحدثنا عن كل شيء باستثناء كرة القدم. خططنا لعطلات صيف الجميع. حاولنا إيجاد قوافي مع إيما أبعد من (غيما) و(معضلة). أخيراً، سأل هنري عن مشروع المناظر الثمانية الخاص بي.
"أدركت أنني فعلته بشكل خاطئ. كان يجدر بي فعله حول ما هو مهم حقاً. عذراً لكنه ليس تشستر. ليس حتى كرة القدم. إنها إيما."
قالت شارلوت: "آه"، بينما انفتحت عينا يونجستر على مصراعيهما، متمنياً لو يستطيع كتابة ذلك السطر لاستخدامه مع...
من؟ ميغان؟ ابتسم هنري وربما قام بنسخ ولصق السطر في قاعدة بيانات المغازلة الخاصة به.
"كل ما يبقى هو جرس المساء، أليس كذلك؟"
"هناك الكثير من الخيارات. أجراس الكنيسة. كولين بيل. بيليس دونكاستر."
غازلت شارلوت قائلة: "أوه، أجراس الكنيسة"، واحمرت وجنتا إيما قليلاً في الواقع.
كان هناك شيء ما ينخر في رأسي.
"شارلوت، أأنت غاضبة لأنني صرخت عليك في المباراة؟"
"كلا."
"بدوت... منزعجة من الأمر."
راقبْت بينما كانت النار تفرقع.
"لا أحد يحب أن يُقال له إنه يقوم بعمل سيء حين يقوم بعمل جيد. لكنني فكرت، إنه محق غالباً. جئت لأتعلم من الأفضل، أليس كذلك؟ وكل حدث تماماً كما قلت. حسناً، في تلك اللحظة كنت غاضبة لكن أحياناً لا ندرك مدى روعتك إلا لاحقاً. أتعلم ما أعنيه؟"
وكأنما وفقاً للإشارة تقريباً، رن هاتفي. كان الصوت مرتفعاً لأنني أريت هنري مقطعاً من فيديو يوتيوب الذي بدأ اهتمامي بالمناظر الثمانية.
قلت: "إنه كريس هيل. تبا مقدساً."
مد كل من إيما وهنري يديه للإمساك بي.
قالت إيما: "يريد الاعتذار. إعادتك. يا للهول. أترغب في ذلك؟"
كنت مستعداً للقول لا، لكن لم يكن قراري وحدي، أليس كذلك؟ إن كنت أريد مشاركة حياتي مع إيما، كان عليّ مشاركة حياتي مع إيما.
"سأفعلها إن كنت ترغبين في الذهاب إلى موناكو بدلاً من تلة مقبض العسل."
استمر الهاتف في الرنين.
"أهذا هو السبب الوحيد لفعلك إياها؟ من أجلي؟"
رنين رنين!
"نعم."
رنين رنين!
"أريد الذهاب إلى قاع مبهج."
رنين رنين! التقطت هاتفي، وأغلقت الصوت، ووضعته بعيداً. أغمضت عيني، رافعاً إصبعي.
"أيمكنني حيازة انتباهكم، من فضلك؟"
قالت شارلوت: "تلة مقبض العسل ليست مكاناً حقيقياً بالتأكيد."
تنحنحت وتحدثت ببطء، جزئياً لتأثير شعري، وجزئياً لأنني كنت أكتب قافية في اللحظة على طريقة معارك الراب في إيميل.
"أتزوجك الآن لكن الكنيسة مغلقة؛ أخبر كريس هيل أنني باقٍ في مكاني."
تأوه هنري.
"كلا، يا ماكس. كلا. إنه لا يأتي على ذكر جرس المساء! لا يمكنني السماح بأن تكون تلك هي القصيدة الوحيدة التي يسمعها يونجستر طوال حياته. تملك الأصل في دفتر ملاحظاتك، أصحير؟ أرجوك اقرأ تلك. يمكنك استخدام صوت تعاويذك إن شئت."
تذمرت وأنا أخرج دفتر ملاحظاتي: "كان ذلك رائعاً، ذاك. حسناً. هذا جرس المساء. لقد حاولت بالفعل تعديله لسلسلة مناظر تشستر الثمانية. ها نحن ذا. عند صوت صافرة النهاية؛ يتوقف العاشقان مؤقتاً قبل أن يلتزما ببعضهما حتى طلوع الفجر."
دفعني شيء ما في وجه هنري للهرع إلى ملف تعريفه كلاعب للتحقق من معنوياته. لقد تراجعت إلى الحضيض! وما إن لاحظت ذلك حتى عاد إلى حالة ممتازة بحق الجحيم. ما اللعنة؟ تحرك باضطراب.
"أساهم أمام دارلينغتون، يا ماكس؟"
"ماذا؟ دارلينغتون؟ لدينا نهائي الكأس أولاً. من يلعن بدارلينغتون؟"
كذب قائلاً: "كلا، أنت محق، لا أهتم. نهائي الكأس، نعم، للكأس النهائية."
تنهد.
"سأسجل هدف الفكرة، أظن. سيثير ذلك إعجاب... سيكون ذلك مثيراً للإعجاب."
"هنري يكتب قصائد لا تتطابق قوافيها. أظن أن تلك هي إشارتنا للمغادرة يا عزيزتي. التقطي كأسك."
قال شارلوت: "سأرتب لاحقاً، يا رئيس."
أشرت إلى يونجستر.
"أستسمح لأفضل لاعب في الموسم بالقيام بكل العمل؟ هيا يا رجل."
بعد بضع دقائق، كنا أنا وإيما بالخارج. كانت السيارة هناك لكنني شعرت برغبة في الذهاب في نزهة سريعة. مدت يدها لتلامس يدي.
"أانت انتهيت من القصائد، الآن؟"
"نعم."
"أوه. إنه أمر مخزٍ تقريباً. تقريباً. ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
"ماذا تقصدين، أفعله بعد ذلك؟"
"تملك دائماً هذه الهوسات الصغيرة. إنه أحد الأمور التي تعجبني فيك. أنت تجرب أشياء."
"إنه يحدث بشكل عضوي فقط. لا أجبره."
"لكن لو اضطررت للاختيار الآن؟"
"مزامير."
"ماذا؟"
"سحر عن قرب."
"مثل فنان إيقاع؟ حق النقض."
استدرت بها نحوي وقلت: "هوسي القادم، هو الفوز بنهائي الكأس بدبلوماسية شديدة وبطور مذهل ثم إذلال ناديا السابق. وكلاهما تافه جداً حقاً، في الحقيقة. أفترض أنني أستطيع التخطيط لما سأقوله حين أخاطب المشجعين ونحن نستعرض كؤوسنا."
قبلتها وابتعدت، لكن السلام والهدوء لم يطولا طويلاً. وسرعان ما كانت التروس في عقلي تدور.
"لقد فهمتها. أعرف ما سأقوله."
"لماذا تصنع ابتسامة شريرة؟"
"ليست شريرة. إنها مرحة."
حاولت جعل وجهي محايداً لكنني فشلت.
"حسناً. ربما شريرة قليلاً. أترغبين في ممارسة الضحكات الشيطانية معي؟"
"أنت تعلم أنني أرغب، يا ماكس. أنت تعلم أنني أرغب."