٨.
الأحد، الأول من مارس نصف نهائي كأس الاتحاد الويلزي للسيدات - ريكسهام ضد تشستر كل شيء نسبي. تجمّع ستمئة شخص في الملعب لمشاهدة ريكسهام في مواجهة غريمه الأشرس. ليس رقماً مذهلاً، لكنه مقبول قياساً بما اعتاد ريكسهام تحقيقه، إذ كان متوسط الحضور يزحف صعوداً من ثلاثمئة إلى أربعمئة. كان الملعب رديئاً نسبياً، لكنه أفضل بسنوات ضوئية من المكان الذي لعبت فيه السيدات قبل بضع سنوات؛
ذلك الحقل المحلي الذي يشبه بركة الوحل، والذي رأيته في الموسم الثاني من برنامج "مرحباً بكم في ريكسهام".
تلعب سيدات ريكسهام الآن في "ذا روك"، وهو اسم جعلني أفكر في جبل طارق، وشون كونري، وطائر جارح عملاق.
أوه، والزواج من إيما أو أياً كان. كنت لا أزال أحتاج إلى مليون جنيه إسترليني لأحقق هدفي بامتلاك مليون في المصرف قبل أن أطلب يدها. ثمة سبب يجعل أبطال روايات الرومانسية التي بدأت إيما في قراءتها أثرياء فاحشين؛ فهذا يوفر ملايين الكلمات التي تضيع في التمهيد لفصل الزفاف.
سألني رفيقي في المباراة سؤالاً وجيهاً: "لماذا لا نلعب هذه المباراة في ذا ريسكورس؟"
قلت: "سؤال جيد. لم تكن حاضراً في مباراة قبل عامين، أليس كذلك؟ لا".
نقرت بأصابعي: "في ذلك الوقت استعدتُ أختك".
قالت أنجل: "لقد تحرشتَ بها".
ابتسمت: "كانت خطتي أن أدخلها غرفة الملابس وأدع الأجواء تقوم بالمهمة".
"كانت في قمة حماسها حين عادت للبيت. كانت متوترة للغاية".
"أعني، كان هناك الكثير من الأمور الجارية. في ذلك الوقت أنذر الحكم داني لأنها صماء".
"وأنت تحولت إلى بطل خارق".
تنهدت: "لم أفعل شيئاً من هذا القبيل. كانت المباراة جيدة، وروح الفريق مذهلة، والجماهير ساندتنا؛ كان توقيتاً رائعاً لوجود بوني هناك في تلك الليلة. كنت محظوظاً جداً".
لم يكن للحظ دخل في الأمر.
كان "نيك"
العجوز يلعب معنا شطرنجاً خماسية الأبعاد، ويحرك القطع في أماكنها. بالنظر إلى الوراء، ربما هو من رتب لتعيين ذلك الحكم لتلك المباراة.
"لماذا نلعب هنا؟ سؤال منطقي. هذا نصف نهائي كأس ويلز، وقد تكون هذه آخر مرة تلتقي فيها هذه الفرق لعشر أو عشرين سنة. لو كانت المباراة في تشستر لنقلناها إلى ديفا وقمنا بحملة تسويقية صاخبة. في ظل حماس المدينة لكرة القدم، أظن أننا كنا سنبيع كل التذاكر".
"وأنت لا تكف عن التباهي برغبة ريان رينولدز في ضمك إلى وثائقياته".
"إنه يرغب في ذلك فعلاً. إنه مهووس بي لدرجة مخيفة".
قلبت أنجل عينيها: "إليك طريقة سهلة لضمك: انقل المباراة إلى ذا ريسكورس وضع الكاميرا هنا".
أشارت إلى بقعة تبعد ياردتين. كنا في المدرج الرئيسي -المدرج الوحيد- الذي يتسع لأكثر من خمسمئة بقليل. إلى يميننا مبنى قبيح يضم غرف الملابس. أمامنا منصة تلفزيونية بسيطة -تخيل برج حراسة في سجن- وعلى جانبيها كانت دكة البدلاء. نعم، في الجهة المقابلة لغرف الملابس. كان جدار صخري ضخم يلوح خلف دكة البدلاء التي حُفرت حرفياً في الصخر، فالموقع كان محجراً في الماضي. الصخور والأشجار جعلت المكان مثيراً بصرياً؛
بمليون جنيه يمكنك تحويله إلى ملعب صغير جذاب للغاية. من ذا الذي سيكون غبياً بما يكفي ليضع مليون جنيه في فريق كرة قدم ويلزي صغير؟ في الملعب، اصطفت اللاعبات في صفين يتصافحن. اقترب موعد الانطلاق. شكلت مجموعة من مشجعي تشستر الصاخبين بؤرة ضجيج إلى يسارنا. تمنيت ألا يفتعلوا أي مشاكل.
"لا يسعني إلا افتراض أن الشرطة طلبت منهم عدم نقل المباراة أو إثارة الضجة. مواجهات تشستر وريكسهام قد تصبح ساخنة".
كانت أنجل قلقة. كانت تتململ وتوشك أن تقضم أظافرها.
"ماذا قصدت بأننا لن نلعب ضدهم لعشر سنوات؟"
"هذه آخر مشاركة لنا في كأس ويلز. فكرت أنا وجوين في أن انضمام تشستر سيكون ممتعاً، ويضفي بعض الاهتمام على الأمر برمته. يضيف نكهة، أليس كذلك؟ الجميع يريد رؤية الإنجليز الأشرار يتلقون ضربة، وكنت سعيداً بتنظيم بضع مباريات إضافية لأن فريقنا كبير نسبياً إذا احتسبنا الفتيات الويلزيات. لذا، إذا كان هذا هو الموسم الأخير لنا في كأس ويلز، فمتى سنلعب ضد ريكسهام تالياً؟ في أوروبا. إنهم يعملون نحو ذلك ببطء وثبات، ونحن نسابق في هذا الاتجاه لكن من قاعدة أدنى بكثير".
لم تكن تستمع حقاً.
أملتُ رأسي: "مما تخافين؟"
فتحت عينيها على وسعهما واستخدمت كلتا يديها للإشارة نحو الملعب. كانت اللاعبات يقمن بتمارين الإحماء الأخيرة. الانطلاق وشيك.
"نصف نهائي الكأس يا ماكس!"
قلت: "لا تضعي هذا الوجه حين تخضعين لتجارب الأداء. إلا إذا كان اسم العطر سيكون 'امرأة الكهف'".
"ماذا يعني ذلك؟"
"يعني امرأة بدائية".
لكمتني في ذراعي: "هل تعتقد أنه يجدر بي تعلم الفرنسية؟"
"تباً، لا".
قالت وهي تقرب أظافرها من أسنانها مجدداً: "أنا قلقة على بوني".
أبعدت يدها فومأت شكراً. لعبة ممتعة!
"ريكسهام لديهم تلك المهاجمة من الوثائقي. إنها مذهلة. قد تدمرنا. ما رأيك؟"
حدقت بي وكأنها تراني لأول مرة.
"أنت مسترخٍ. هذا جيد، أليس كذلك؟ أنت تعرف ما سيحدث".
ابتسمت: "سياسياً، لا أمانع الخسارة. ليس وفاءً مني، أليس كذلك؟ فوزنا بهذا الكأس قد يسبب مشاكل لجوين، ولا أريد ذلك. لكننا سنفوز. حين لعبنا ضد ريكسهام في مباراة داني، كنا جدداً ونحاول إيجاد طريقنا. أراحت إيف بعض أفضل لاعباتها، وأقنعتها بإضعاف الفريق أكثر ليكون التنافس أقوى. اليوم، يبدو أنها دفعت بأفضل تشكيلة لديها. جاكي قام بتدوير التشكيلة... ولا نزال متقدمين. عشر ضد عشر، القدرات متقاربة نوعاً ما. ريكسهام أكثر خبرة، لكننا نملك جودة فنية أعلى بكثير. إنه ملعب عشبي صناعي، مسطح تماماً، والكرة ترتد بانتظام. لو كنت مكان إيف الآن، لكنت أخشى الدقائق العشر الأخيرة بعد أن تجعل تشستر الكرة تدور في أرجاء هذا المحجر وتجعلنا نطارد الظلال".
"عشر ضد عشر؟"
"أعني، لو نظرت إلى عشر لاعبات لظننت أن الأمر متكافئ. لكن كيت تلعب".
قالت أنجل بتردد: "كيت"، لكن المباراة انطلقت وتصلبت ملامحها.
بينما كانت أنجل تقلق بشأن أختها ورفيقاتها، تقمصت دور العقل المدبر العائم الذي أجيده. (ثمة آراء أخرى متاحة). بدت المباراة السابقة ضد ريكسهام نقطة مقارنة جيدة للفريق الحالي. كانت تلك المباراة خامس مواجهة لنا على الإطلاق، وبالنظر للوراء، من المذهل أننا لم نخسر بعشرة أهداف نظيفة. مثل روبن في ذلك اليوم، كانت حارسة المرمى اليوم، كوين، تبلغ من العمر 18 عاماً، لكن بينما كانت قدرة روبن 6، كانت قدرة كوين 40.
وهي حارستنا البديلة! سكوتي لاف -التي تكره حياتها على دكة البدلاء- كانت قدرتها 60. في مباراة داني، اخترت خط دفاع بقدرات 5، 6، 7، و9. استطاع جاكي تسمية خط دفاع من ثلاثة بقدرات 41، 58، و67، بينما أراح اثنتين من لاعباتنا الأساسيات. منذ عامين، تراوحت قدرات خط وسط فريقي بين 6 و10. اختار جاكي أيضاً خمس لاعبات وسط، لكن أدناهن (ديان) كانت قدرتها 41 وأعلاهن (سارة غرين) 72.
لم يكن لدي سوى مهاجمة واحدة في الفريق بأكمله: بيا بي. كانت تكافح بقدرة 9. قدرة جولي مكاي البالغة 48 كانت ستبدو كخيال علمي بالنسبة لي في تلك الأيام الأولى، لكننا اليوم نملك أنجل بقدرة 59، وبشكل مذهل، كيت هودجز بقدرة 90. لقد قطعنا شوطاً طويلاً.
لا بد أن أنجل كانت تحاول تشتيت نفسها عن عذاب مشاهدتنا نسيطر على الاستحواذ ضد فريق متحمس ومنظم جيداً لكنه أقل شأناً، لأنها بدت تفكر في نفس اتجاهي: "كيف فعلت هذا؟"
قلت: "فعلت ماذا؟"
فقط لأتأكد أنها تسأل السؤال الذي ظننته.
"كيف أصبحنا بهذا السوء... أعني بهذا الجيد بهذه السرعة؟"
"ركبتُ موجة اللبوات. حين فزن باليورو، أرادت كل فتاة لعب كرة القدم، والسوق كان ينمو، وكان من السهل الحصول على تمويل ودفع سيدات تشستر ككيان ذي قيمة، وكان من السهل إقناع الناس بالمجيء واللعب لنا. بوني كانت الأصعب بفارق كبير".
"كانت تحميني".
"أجل".
راقبت بوني وهي تتنافس مع مهاجمة ريكسهام الخطيرة. كادت المهاجمة تفلت لكن بوني تعقبتها وقطعت الكرة لتريدلي تي، التي كانت تلعب كقلب دفاع أيسر.
"هل ترين فيمي تغطي هناك؟"
"نعم".
"ليدز تخلت عن فيمي لأنهم ظنوا أن لديهم قلبي دفاع أفضل. تمكنت من بناء نصف فريق من لاعبات مثل داني، ومادي، وديان، اللواتي دربناهن من الصفر، والنصف الآخر لاعبات جاهزات للمباريات مثل فيمي، وتشارلوت، وسارة غرين. سوق انتقالات السيدات غير متطور جداً جداً، والأجور منخفضة، وهذه ميزة هائلة لي. أفعل الشيء نفسه مع فريق الرجال، لكن السوق فعال نسبياً ولا يمكنني ببساطة شراء لاعبة مثل كيت التي تتفوق بمراحل على المستوى. شراء كيت لفريق الرجال سيكلف..."
فكرت سريعاً. سيكون مثل شراء مهاجم من القمة في دوري البطولة الإنجليزي لعب في الدوري الممتاز.
"أعني، عشرة إلى ثلاثين مليون جنيه".
التفتت أنجل بعيداً عن الملعب لتحدق بي: "أأنت جاد؟ هي بهذا المستوى؟"
سخرت: "أنا بهذا المستوى. حصلت على لاعبة تساوي ثلاثين مليوناً بسبعين ألفاً".
انتظرت ردها، فلو كانت أنجل ستسأل يوماً إن كنت قد تعاقدت مع كيت كعقاب لها على تزييف إصابتها، فالآن هو الوقت المناسب. لم يأتِ السؤال.
"لا يمكنني أخذ الكثير من الفضل، لأكون صادقاً. لدينا لاعبات موهوبات يرغبن في العمل بجد، جاكي مدير جيد، والمدربون جيدون. المرافق تتحسن لكنها كانت دون المستوى، ودائماً ما تُدفع السيدات إلى الملاعب الخارجية حين يكون هناك تعارض مع فريق الرجال. سأكون أكثر سعادة حين يكتمل بناء بامبرز ولا يكون هناك تساؤل حول إجباركن على التدرب في ملعب الأطفال أو انتظار دوركن في الاستحمام أو أياً كان".
"الأمر مزعج أحياناً".
"أعرف، لكننا نصل إلى هدفنا. في الموسم القادم ستلعبن في ديفا وسنستمتع برفع نسبة الحضور. أخبرت بروك أنني أريد تسجيل رقم قياسي جديد كل أسبوع، فقالت إنها ستفعل ذلك مثل رقم سيرجي بوبكا القياسي في القفز بالزانة؛ سيرتفع بجزء ضئيل في كل مرة".
"ماذا قلت؟"
"قلت القفز بالزانة؟ هل هذا مثل مخبأ لأوروبيي الشرق؟ ذهبت لتحضر قهوة ولم تعد".
ابتسمت أنجل قليلاً وقالت: "لم يحدث شيء من ذلك".
مررت ديان، التي كانت تلعب في عمق أكبر من لاعبات الوسط الأخريات، الكرة عبر خطي ضغط إلى قدمي بيبا. استلمت الكرة بحركة نصف دورانية ووجدت مادي على اليمين. سددتها بقدمها اليسرى، من لمسة واحدة، نحو سارة غرين، التي رفعتها فوق الدفاع مع الكثير من الدوران الجانبي. ظن قلب الدفاع أنها سيطرت عليها، لكن الدوران قاد الكرة إلى مسار كيت. كان يمكنها التسديد باليسرى لكنها حاولت تعديلها على قدمها اليمنى.
بحلول الوقت الذي فعلت فيه ذلك، كان قلب الدفاع الآخر قد اتخذ موقعه لصد التسديدة.
أشرت: "هنا ستتجاوزينها".
ضيقت أنجل عينيها وهي تعيد مشهد اللقطة: "أظن أنني كنت سأتبع مسار الكرة وأتجه لليمين. كيت عرفت أنها ستدور هكذا".
رفضت الفكرة بإشارة من يدي: "يمكنك فعل ذلك؛ هذا أساسي".
حاول الفريق باللون الأحمر بناء الهجمة مثل فريق النخبة.
"هذا جيد، أليس كذلك؟ ريكسهام تحاول الضغط والهيمنة علينا كما تفعل مع معظم خصومها. تعلمت فرق دورينا التراجع للخلف، أليس كذلك؟ إنهم يخشون ما يمكننا فعله. لسنا معتادين على امتلاك هذه المساحة الكبيرة للجري خلف الدفاع".
أومأت أنجل: "لكن كيت معتادة. لأن بريستول كانت تُسحق في دوري السوبر للسيدات كل أسبوع. حين نصل إلى هناك، هل سنكون نحن؟ ندافع عن حياتنا حتى نهبط؟"
قلت: "لا. سنكون منافسين منذ البداية. أنا قلق أكثر بشأن دوري البطولة أو دوري السوبر 2 أو أياً كان اسمه حينها. لدينا ثمانية عشر شهراً لأصل بكِ وبشارلوت وفيمي والبقية إلى المستوى الذي عليه كيت الآن. قد يكون ذلك صعباً لأن تحسن المجموعة تباطأ مؤخراً. ظننت أن إضافة كيت ستعطي دفعة للنمو، وقد حدث ذلك قليلاً لكن ليس لفترة طويلة".
"نحن لا نتحسن؟"
"أنتن تتحسنّ، لكن أقل من ذي قبل. لا أعتقد أن السبب هو بامبرز لأن الرجال لا يزالون يتقدمون، في الغالب. أعتقد أنه مستوى الدوري. نحن متقدمون جداً لدرجة أننا لا نتعلم الكثير من كل مباراة. في الموسم القادم نحتاج لاكتساح الدوري والذهاب بعيداً في كل كأس أيضاً لنشعر بالضغط".
"الضغط يصنع اللآلئ".
قلت: "أم..."
"إنها نكتة من تيد لاسو".
"تيد لاسو لديه نكات؟"
بنت ريكسهام هجمة على جهتها اليسرى، متقدمة بسلسلة من التمريرات القصيرة. حافظت مادي على انضباطها، وحين جاءت تمريرة طائشة، انقضت عليها.
أومأت: "ظنت إيف أن كيسي ستلعب. تلك الحركة ستكون رائعة ضدها".
قالت أنجل: "مادي مشاكسة. بطريقة جيدة"، أضافت بسرعة.
قلت: "أجل، إنها رائعة".
قدرة مادي 52 -ليست بعيدة جداً عن كيسي- لكن قدرتها الكامنة 'فقط' 80. لا يمكنها المجيء إلى دوري السوبر معنا.
"في الموسم القادم لدينا الانتقال إلى ديفا، لكنني أظن أن كرة القدم ستكون رتيبة جداً. الكثير من الانتصارات فقط. لا يمكننا تكرار 'اللا هوادة' مجدداً".
"ما الذي تقوله؟"
"أتساءل إن كان يجدر بنا تخطي الوثائقي العام القادم".
قالت: "ها ها".
"أنا لا أمزح. أسوأ شيء هو الإفراط في العرض، وتشتيت جهودنا. خذوا سنة راحة، حافظوا على الجودة. لا جدوى من فعله من أجل فعله فقط".
"لكن دائماً ما تحدث أشياء مجنونة. سيظل الأمر مثيراً للاهتمام".
قلت: "همم".
"ماذا عن الفريق من كولومبيا؟"
"هذا هذا العام. هذا قريباً".
"لكن يمكننا الذهاب وزيارتهم. تشستر في الخارج".
"هذا يائس".
"كانت فكرتك!"
"مه".
"حسناً، ما الذي خططت له لنا من جانب كرة القدم؟ ماذا عن النسبية؟"
"النظرية العامة أم الخاصة؟"
كانت بوني تتصارع مجدداً مع مهاجمة ريكسهام الخطيرة. هذه المرة، فازت الويلزية بالمبارزة وأطلقت تسديدة مبكرة لم تكن كوين تتوقعها. بدت الكرة وكأنها ترتد عبر يديها الممدودتين وتتدحرج إلى داخل الشباك. واحد لصفر!
قالت أنجل: "تباً".
قلت: "هذا مثير للاهتمام".
"ماذا؟ هل كان خطأ بوني؟ ماذا رأيت؟"
"الهدف؟ كان كله بفضل إصرار المهاجمة. اجتهاد جيد، هدف جيد. كوين ستكون أفضل في المرة القادمة. كان مثيراً ما قلته. تعليمك، آه، النسبية، يناسب فكرة أخرى كانت لدي. أجل، هذا مثير للاهتمام حقاً. أظن أن رأسي يتوسع الآن. ييييس".
تغييرات كبيرة الموسم القادم. انفجار عظيم مصغر للحفاظ على الأمور طازجة.
"ربما سيكون هناك محتوى كافٍ للوثائقي. أجل، يجب أن تبدئي تعلم النسبية. كلما طالت فترة لعب اللاعبات مع بعضهن وتدريبهن، كان التأثير في المباريات أكبر".
استمرت تجاربي مع فريق 3 آر الويلزي وفريق الشباب، وكان من الواضح لي تماماً أن اللاعبات في الملعب 'يبرمجن' وحدة العلاقة. كان لدى 3 آر الويلزي تماسك وروح فريق لكن القليل من الجودة. وهذا يعني ندرة التعزيزات داخل اللعبة أو الألعاب المصغرة. كانت تجربتي في استخدام العلاقة معهم هادئة جداً. كان فريق الشباب معاً لسنوات، ولديهم الكثير من الموهبة، ويحبون أن يُطلب منهم القيام بلمسات وخدع ومهارات.
كانت العلاقة معهم جامحة ومجنونة، لكن ضد إيفرتون جعلتهم متهورين لدرجة تدمير الذات، واحتجت لتهدئتهم تماماً. كتجربة، حضرت إحدى مباريات المساء في بوش كارد وتوليت منصب 'المدير'، مدعياً أنه للحصول على أفكار لإعلاني القادم. شغلت وحدة العلاقة لكنني لم أفعل شيئاً، ولم يحدث شيء في الملعب. التزمت اللاعبات بخطة 4-4-2 بقوة ولم يولدوا أي حرارة أو طاقة أو إثارة. ربما تعمل بشكل مختلف في أمريكا الجنوبية، لكن اللاعبات البريطانيات يحتجن للتدرب عليها قبل أن يتمكنّ من استخدامها في مباراة.
تأملت: "إذا كنا سنفعلها، فيجب أن نبدأ قريباً. أجل. خلف الأبواب المغلقة، أظن".
"ماكس!"
"قد يكون محتوى جيداً. تخيلي نصاً على الشاشة. يقول شيئاً مثل: ماكس بيست، مدير الشهر لفبراير ومارس، يصر على إطفاء الكاميرات لجلسة تدريب سرية. تصور الكاميرا جانب منطقة الجزاء أو شيئاً كهذا ونسمع بعض الصافرات والصيحات ثم ننتقل إليكن وأنتن تغادرن الملعب وكلكن في حالة حماس وتتحدثن عن الأمر. سينجح ذلك، أليس كذلك؟ هذا تلفزيون جيد".
أخبرني وجه أنجل أنها توافق.
"ليس لدي وقت لأنني مشغول بالبحث عن فرق الشباب للموسم القادم. باسكال يمكنه فعل ذلك. هل تحبين باسكال؟"
"أجل، هو أروع بكثير الآن بعد أن أصبحت لديه صديقة. هل تحبه الكاميرا؟"
"لا أهتم. إنه يبدع في دورة تدريبه؛ إنه موهوب بالفطرة. أجل... باسكال يمكنه تعليمك النسبية".
"هل يمكنك شرح ماهيتها؟"
قلت: "بالتأكيد. في الأيام الخوالي، كانت كرة القدم تُلعب في خطوط مستقيمة. هل رأيت يوماً ذلك الشيء حيث يذهب كل رجال القرية في الشارع الرئيسي ويحاولون دفع كرة من جانب إلى آخر؟"
"لا".
"إنه مثل شد الحبل الضخم. كانت تلك الرياضة في الأيام الخوالي، لذا حين خُلقت كرة القدم، هكذا لعبها الناس. كان كل ما يعرفونه، أليس كذلك؟ احصل على الكرة، اركض في خط مستقيم. كما قال أينشتاين، يتحرك الإنجليزي في أكثر المسارات استقامة ممكنة. كان أصدقائي الجدد الاسكتلنديون هم من اخترعوا التمرير. الآن تخيلي مباراة بين الإنجليز والاسكتلنديين. أحدهما يعتمد على المراوغة في خط مستقيم، والآخر ابتكر المثلثات. لتمرير الكرة أمام لاعبة تركض، تحتاجين إلى تقدير ليس فقط للحركة والمادة، بل للمكان والزمان. أصبحت كرة القدم تجاوراً بين المكان والزمان مقابل المادة والحركة. تتحول المثلثات إلى منحنيات. بدأ خط الوسط يمارس أكبر قوة جاذبية على الكرة".
سقط رأس أنجل للخلف حتى أصبحت تنظر للأعلى تقريباً.
"تباً لما هذا".
أعادت رأسها لوضعها الطبيعي وأطلقت صوتاً صغيراً من الإحباط: "أطلب منك شرح النسبية".
قلت متظاهراً بالمساعدة: "أحاول إخبارك! انظري، في اللعب التموضعي، يخبر الزمكان المادة كيف تتحرك، لكن في نظريتي الخاصة عن العلاقة، تخبر المادة الزمكان كيف ينحني. سهلة".
ضيقت عينيها: "هل قلت كل ذلك الهراء لأنني قلت النسبية بدلاً من العلاقة؟"
"أجل".
"ألا يمكنك التوقف؟"
ضحكت: "لا".
"النسبية هي E = mc²، أليس كذلك؟"
أومأت.
"هل تفهم ذلك؟"
اعترفت: "ليس حقاً. أفهم بدايتها، لكن بعد ذلك، بام! يسخن عقلي. أوه، لكن انظري لهذا".
لاحظت أن جاكي عدل تشكيلته بحيث تلعب سارة كلاعب وسط مدافع وتكون ديان في مركز الوسط المهاجم. كانت مهمة ديان الجديدة هي مساعدة المهاجمات في الضغط على قلبي الدفاع، بينما كانت سارة قد وُضعت كصانعة ألعاب متأخرة. لعبت ريكسهام الكرة من الخلف بطريقة طموحة جداً قياساً بمهارات مدافعاتهم. بالفعل، مررت الحارسة إلى قلب دفاع فوجئت بوجود لاعبة شرسة من ليفربول تغلق عليها. اصطدمت ديان بقلب الدفاع، فارتدت الكرة، لمستها جولي لكيت، التي استعدت مجدداً للقطع على قدمها اليمنى.
ذهبت المدافعة لصدها مجدداً لكن كيت نقلتها مجدداً إلى يسراها، وانطلقت للأمام، ورفعت الكرة فوق الحارسة المندفعة. واحد-واحد. قفزت أنجل واقفة، وأطلقت صرخة، وصفقت. جذبت بعض النظرات غير الراضية من مشجعي ريكسهام القريبين، لكن معظمهم عرفوها وتحولت العبوسات إلى ابتسامات.
جلست وضربتني بالقرب من ركبتي: "قل المزيد من الهراء. ذلك جلب لنا الحظ".
"كان ذلك جيداً من كيت، رائعاً من جول وديان، لكن مذهلاً من جاكي. أظن أنه عاد لسابق عهده، ألا تعتقدين؟"
قالت، وهي لا تزال متحمسة من الهدف: "لم أقابله قبل هذا".
نظرت بوني نحونا فقفزت أنجل ولوحت. ابتسمت بوني وعادت للعمل.
جلست أنجل مجدداً: "إنه يتحسن، أجل. أصبح أكثر إبداعاً ويخاطر أكثر".
"هل التدريب لا يزال جيداً؟"
"إنه جيد دائماً. ما كل ذلك الهراء الذي كنت تقوله عن العلاقة؟ هل كان أي منه حقيقياً؟"
"العلاقة بسيطة حقاً. إنها تتعلق بتواصل اللاعبات مع بعضهن خارج أي تشكيل يفرضه المدير. يمكن أن يحدث ذلك في أي مكان في الملعب، لكن المكان الأكثر طبيعية هو الجوانب حيث يمكنك استخدام خط التماس كمدافع إضافي في حال فقدت الكرة. كمدرب، تريدين جعل لاعباتك يقمن بتبادل التمريرات والتمارين الدائرية وأن يشعرن براحة شديدة تحت الضغط. ما يعجبني فيها هو أنه لا أحد آخر في هذا البلد يلعب هكذا، فما هو الدفاع ضدها؟ امتلاك القدرة على التبديل ذهاباً وإياباً قد يكون مهماً جداً حين نصل إلى المستويات العليا، لكن الأكثر إثارة هو الهجين بين اللعب التموضعي والعلاقة. رأيت هدفنا ضد يونايتد، أليس كذلك؟ ورأيت فريق الشباب يقوم بأنماط غريبة بتحركاته ويتركون الكرة تمر دون لمسها وكل ذلك النوع من الأشياء. من الصعب الدفاع ضد ذلك ومن المذهل مشاهدته".
فكرت أنجل في الأمر: "شيء الكتلة الذي يتحدث عنه الجميع. هل يعتمد على ثقب أسود؟"
ابتسمت: "لا أعرف إن كنت تمزحين".
"هل يُسمى..."
"العلاقة".
"هل يُسمى ذلك بسبب النسبية؟"
"لا. يُسمى ذلك لأن الشيء الأكثر أهمية في ذلك النظام هو العلاقات بين اللاعبات. هناك بعض ذلك في اللعب التموضعي. تعرفين الطريقة التي يدربكن بها جاكي على عدم التواجد في نفس المنطقة الأفقية كلاعبتين أخريين؟"
"إنه يدربهن أكثر على عدم التواجد في نفس منطقتي".
ضحكت. المهاجمات يا رجل. مغرورات جداً.
"تحتاجين لتعلمها بشكل أفضل. كيت تعلمتها".
قالت بقلق: "أوه".
تساءلت كم من الوقت سأتمكن من لعب ورقة 'كيت تستطيع فعل ذلك' كأداة تحفيزية.
"لا توجد مناطق في العلاقة، لكن عليك التحرك بناءً على ما تفعله زميلاتك. لن تقفن جميعاً في خط واحد، أليس كذلك؟ تحتاجين لتوفير زوايا تمرير لكن الكرة تتحرك دائماً مما يعني أنك تتحركين دائماً. لا تفكرين 'أنا في المنطقة 8 يجب أن أطيع برمجتي'، بل تفكرين 'إذا ذهبت الكرة إلى هناك يجب أن أتحرك إلى هناك' أو 'ديان لديها لاعبتان تتحركان نحوها لذا سأتراجع إلى هنا للتغطية'. الأمر يتعلق بكونك في حالة تدفق بدلاً من كونك رياضياً".
"مثير جداً. يجب أن نجربها!"
"أجل. حان الوقت".
سكتنا لبعض الوقت. لاحظت أن جاكي أعاد ديان إلى مركز الوسط المدافع بمجرد أن قررت ريكسهام لعب الكرات الطويلة من ركلات المرمى. قرارات سريعة من جي آر! لم يحرك سارة غرين، مع ذلك. بقيت في مركز الوسط المدافع، تعمل كقلب للفريق، ترسل التمريرات في كل مكان كجزء من محور مزدوج، وتضع أميالاً في أرجل لاعبات ريكسهام. وافقت على ذلك تماماً. انتهت هجمة نادرة متزايدة لريكسهام بتسديدة باهتة جعلتني أقلق للحظة.
التقطتها كوين في المحاولة الثانية، ونهضت، وركلت الكرة نحو منتصف الملعب. ابتسمت، متذكراً حين رأيتها لأول مرة وكانت بالكاد تستطيع ركل الكرة خارج منطقة جزائها. ارتفعت الكرة، وبينما بدأت في الهبوط، تدافعت كيت مع قلب دفاع.
قلت: "أوه"، مائلاً للأمام بعيون جائعة.
التفت رأس أنجل نحوي. استخدمت كيت قوتها لدفع المدافعة للخلف، مستخدمة ذراعيها لإبقاء خصمتها محاصرة. ارتدت الكرة... واستدارت كيت وطاردتها. كانت المدافعة تتوقع انقضاضها للأمام بمجرد سيطرة كيت عليها. مدت يدها لتجذب قميص كيت، لكن الخطأ كان يخاطر ببطاقة حمراء. بحلول الوقت الذي أدركت فيه المدافعة أن هناك مدافعات تغطية وأن الحكم ربما سيعطي بطاقة صفراء فقط، كان الأوان قد فات.
ابتعدت كيت، وراوغت نحو الحارسة، وسحبت الكرة بين ساقيها. احتفلت أنجل كما في السابق.
قبل أن تجلس، نظرت إلي: "لماذا لا تقف حتى أتمكن من معانقة شخص ما؟"
قلت: "لا أريد إثارة ذلك الانهيار الخاص من قصص المعجبين".
"ماذا عن قصص معجبين عنك وعن كيت؟"
هززت كتفي: "لن أشجعها لكنني سأقرؤها".
سقطت أنجل على مقعدها، مبتسمة بسبب الهدف. مسحت الملعب بعينيها لبعض الوقت.
استقرت نظرتها على كيت: "تعتقد أنني أستطيع أن أكون أفضل منها".
"أعرف أنك تستطيعين".
"لقد اشتريتها لتعطيني درساً".
"كنت محقة حين قلت إنك مهاجمتنا النجمة. نحتاج للمنافسة على المراكز".
حدقت بي: "لقد اشتريتها لتعطيني درساً".
"هل تعلمت أي دروس؟"
تأففت أنجل: "لا".
بعد فترة قصيرة، قالت: "نعم. تعلمت أنك وغد لا يرحم. يجب أن أتأكد من امتلاكي القوة لأتحدىك قبل أن أتحدىك".
"أو يمكننا العمل معاً والفوز كلياً. هذا خيار أيضاً".
توقف آخر: "ماذا تريد؟"
تحركت بعدم ارتياح. كان التحدث إلى أنجل عن مستقبلها صعباً بشكل غريب، لكنها بلغت 18 عاماً الآن وهي مسؤولة تماماً عن مصيرها. أثارت إعجابي بسماحها لروث وإيما بمواصلة التحكم في حساباتها على وسائل التواصل الاجتماعي (بمشاركتها) - فهي لا تريد تدمير فرصها في الحصول على صفقة العطر. إذا كنت أكرر أشياء قلتها بالفعل، فلا بأس. كان الأمر يشبه التحدث إلى شخص جديد.
"أريدك أن تشاهدي النسخة الأولية من مباراة دورهام حين كنت تحاولين البقاء في الملعب رغم إصابتك. كان ذلك أصيلاً وعاطفياً وهذا ما تدور حوله الرياضة. يمكنني الجلوس هنا، منعزلاً، أنظر إلى كومة من الأرقام تتطاير أمامي، لكن حين تكونين هناك فأنت تخلقين عالماً عاطفياً ليعيش فيه الناس، وهذا هو المكان الذي تحصلين فيه على شهرة دائمة. من هو أشهر رجل في العالم؟ رونالدو ربما؟ لا أتخيله إلا بقميص كرة القدم. هل تعرفين ما أعنيه؟"
أومأت. لقد طرحت نقطة جيدة.
"تذكرين حين قمت بسلسلة الفريق الموحد لمباراة يونايتد؟"
"كان ذلك رائعاً".
"شكراً. لديك لاعبات في ذلك الفريق لا يزال مشجعو يونايتد يغنون لهن، أليس كذلك؟ ما لا أريده..."
"أكمل".
تلوت: "لا أريدك أن تتحولي إلى ديفيد بيكهام. تعتقدين أنه مشهور جداً ولديه كل ما يريده، لكنني لا أعتقد أن هذا صحيح. أعتقد أنه يعرف أنه أفسد الأمر حين فقد تركيزه على كرة القدم. على المدى القصير أصبح أكثر شهرة، صحيح، لكنه خسر فرصته ليصبح أسطورة خالدة مثل بوبي تشارلتون وجورج بست. كل ما فعله بعد مغادرة يونايتد كان يمكنه فعله بعد بضع سنوات. هل تعرفين ما أعنيه؟ لا، لقد أفسد الأمر. إنه مشهور جداً الآن لدرجة يصعب معها التفكير هكذا، لكنني مقتنع أنه سيُنسى في الغالب بعد ستين عاماً".
"أنت تفكر على المدى الطويل حقاً، أليس كذلك؟ أنا مهتمة أكثر، كما تعلم، باليوم".
"يمكنك الحصول على حياة رائعة اليوم. لديك صفقة العطر، أليس كذلك؟ ما مدى روعة ذلك؟"
"بوني ليست معجبة. لم أظن أنك كذلك أيضاً".
"طالما أن كرة القدم هي أولويتك الأولى، سأدعمك في كل هذه الأعمال الجانبية. لا، بجدية. لكنك تعرفين أنني أستطيع اكتشاف متى تكون الإصابة حقيقية أو مزيفة، ومن الأفضل لك أن تصدقي أنني سأعرف بالدقيقة حين تتوقف كرة القدم عن كونها أولويتك الأولى. إذا كانت وظيفة العطر تعني تفويت التدريب، قولي لهم تباً".
قالت: "قد أطلب منهم إعادة جدولتها، قبل أن أبدأ بلفظ كلمات بذيئة".
نظرت إلى يديها: "أنت لا تجري هذه المحادثات مع أي شخص آخر، أليس كذلك؟"
تبادلت سارة التمريرات مع بيبا ومررت الكرة ثلاثين ياردة في مسار كيت. استدارت حول مراقبتها ومررت الكرة يساراً. انطلقت داني نحوها وبلمستها الأولى رفعت الكرة فوق تدخل منزلق قادم. كانت داني داخل منطقة الجزاء، تتحرك نحو المرمى. كان لديها كيت وجولي على يمينها مع زوج من المدافعات.
صرخت أنجل: "مرري!"
نقلت داني الكرة إلى قدمها اليمنى، وتركت ذراعها اليسرى تتأرجح للأعلى حتى صارت تشير إلى نجم بعيد، وفي نفس الحركة، أرجحت ساقها اليسرى خلف اليمنى وسددت الكرة بمقدمة الحذاء متجاوزة الحارسة المذهولة. هذه المرة انضممت لأنجل واقفاً وعانقتها. وقف نصف مشجعي ريكسهام وصفقوا معنا.
قلت: "نعم يا صديقي! تباً، هذا مرضٍ. واو".
قالت أنجل: "كان يجب أن تمرر".
"ماذا!"
"كيت هناك. لديك مهاجمة تبحث عن هاتريك. لو كنت مكانها، لكنت غاضبة".
هززت رأسي. عقول المهاجمات تعمل بطريقة غريبة.
"كيت سعيدة بما يكفي".
كانت السيدات يحتفلن في كتلة -تنبؤ ربما حين يستخدمن العلاقة؟
"هذا فظيع، اقصص هذا".
"اقصص ماذا؟"
خطر لي شيء؛
وضعت يدي على رأسي: "ما رأيك في ذلك لإغلاق حلقة؟"
"ماذا تقصد؟"
"آخر مرة لعبنا فيها ضد ريكسهام كنت أكافح لجعل داني تستخدم قدمها اليسرى وكان هناك كل ذلك الشيء 'أنت لست مرحباً بك هنا' من الحكم. بعد عامين تسجل رابونا بقدمها اليسرى ومشجعو ريكسهام يصفقون لها".
أمسكت مرفق أنجل وسحبتها لتجلس.
"ديفيد بيكهام غادر يونايتد. فاز يونايتد بنفس العدد من المباريات، وباع نفس العدد من القمصان، واستمر في ملء الملعب. يمكنك دائماً استبدال لاعبة. لكن لماذا أريد استبدال ذلك؟"
على كلمة 'ذلك' أشرت إلى البقعة التي سجلت منها داني.
"من الممتع شراء كيت ومشاهدتها تسحق الفرق، لكن من الممتع أكثر مشاهدة داني تفعل ذلك. أو أنت. أنت محقة، لا أجري هذه المحادثات مع أي شخص آخر. داني لا تريد اللعب لنادٍ آخر. ويبيرز مهووسة بكرة القدم. أنت الوحيدة التي لديها خيار. قد تستيقظين يوماً وتفكرين، سأذهب إلى لوس أنجلوس وأصبح ممثلة. أو قد تستيقظين وتفكرين، 'لدي عشرين مليوناً في البنك، هذا يكفي، وداعاً'".
استمعت بجو جدي، لكنها أعطتني ابتسامة ملتوية: "من الأفضل أن تبقيني مستمتعة إذن، أليس كذلك؟"
أعدت الابتسامة الملتوية لها.
أخرجت هاتفي وتظاهرت بالاتصال: "مرحباً؟ شيفيلد يونايتد؟ سمعت أن لديكم مهاجمة تجيد اللعب بالقدمين. هل هي للبيع؟"
سخرت أنجل: "أجل، أجل".
هزت رأسها قبل أن تمد يدها للمصافحة: "هدنة؟"
ابتسمت وصافحتها.
أصبحت مفكرة: "هل لا يزال بإمكاني الذهاب إلى باريس وأنجل سيتي وكل ذلك؟"
قلت: "بالطبع. يجب الحفاظ على الأمور طازجة. أخطط لفترة قصيرة في الخارج بنفسي".
"أوه، أين؟"
"سر".
تأملت: "ربما جبل طارق".
حين رأت وجهي، لكمت الهواء: "نعم!"
تذمرت: "كنا في هدنة".
* * *
في استراحة ما بين الشوطين، بدا أن المدرج بأكمله يريد التقاط صور سيلفي معنا. وبشكل أكثر تحديداً، أرادوا صور سيلفي مع أنجل، وبما أنني كنت هناك، قالوا 'لماذا لا تنضم أيضاً؟' كانت أنجل جيدة جداً مع الفتيات الصغيرات اللواتي كن في المباراة. سألت عن المركز الذي يلعبن فيه، ومن هي لاعبتهن المفضلة، كل ذلك الهراء، ولم تمل أبداً. ليس بشكل مرئي على الأقل. كنت سأنسحب بعد الثالثة لو كان لدي الخيار، لكن بوني كانت ستضربني لو ابتعدت.
كان هناك رجل يحوم حولنا بدا وكأنه يحاول استجماع الشجاعة للتحدث إلى أنجل، لكن حين عبست في وجهه، تظاهر بإجراء مكالمة هاتفية وابتعد. أنهت أنجل إخبار مهاجمة صغيرة أنها بحاجة لجعل قدمها اليسرى جيدة مثل اليمنى لأن 'أفضل المديرين' يحبون ذلك. ابتسمت الفتاة الصغيرة، وأظن أن ابتسامة صغيرة تسللت إلى وجهي أيضاً.
قلت حين انطلق الشوط الثاني: "أنت جيدة في ذلك".
قالت وهي مشتتة: "شكراً".
مالت للأمام وضغطت بمفصل إصبعها على شفتيها. تراجعت.
"انظر، هل سنفوز بهذه؟"
"نعم".
"كيف أنت متأكد؟"
"نحن نسيطر ولدينا سكوتي لاف، وميغان، وتشارلوت، وكيسي على الدكة. جاكي يتفوق على إيف. هذه انتهت".
"إذاً يمكنني الاسترخاء؟"
"لا أعرف. هل يمكنك؟"
"ماذا عن النهائي؟"
"ضد كارديف أو سوانزي، أليس كذلك؟ لست متأكداً من مدى جودتهم. أفضل من ريكسهام، لكن أفضل من أفضل تشكيلة لدينا؟ قد يكون الأمر متقارباً لكن..."
"لكن لدينا كيت".
ابتسمت: "وستعودين أنتِ. لا توجد طريقة يمكنهم بها إيقافكما معاً. أظن أنها 60/40 لصالحنا".
"ماذا عن جوين؟"
"آه، ستكون بخير. ومن يدري؟ ربما ستفسدين النهائي وتوفرين علينا جميعاً صداعاً".
حاولت أنجل إعطائي نظرة محبطة: "لن نفسد النهائي يا ماكس. سنكتسحه".
ارتفع حاجباي بتسلل: "يا للهول. هل هذا هو وجهك الشرس؟"
جلست للخلف وربعت ذراعيها، لكن ذلك لم يدم طويلاً.
فكتهما وابتسمت: "هذا يشبه العلاقة، أليس كذلك؟"
"ماذا تقصدين؟"
"قلت إن الأمر يتعلق ببناء روابط بين اللاعبات. هذا ما نفعله نحن".
"أنتِ فقط تحبين أن المحادثة كلها تدور حولك".
"أجل، وماذا في ذلك؟ لا أظن أن مدير كرة القدم في نادِيَّ القادم سيجلس معي حين أكون مصابة ويخبرني كيف يعيش في حالة رعب مستمر من أنني قد أغادر".
أملت رأسي للخلف وضحكت بصوت عالٍ حتى نظرت بعض اللاعبات للأعلى: "سأعترف ببعض الرعب المتقطع، حسناً؟ هل أنتِ سعيدة بذلك؟"
مالت للخلف وساوت مستوى استرخائي: "جداً".
ارتدت كرة طويلة فوق بوني ووصلت مهاجمة ريكسهام لجانبها، تماماً كما فعلت كيت بمراقبتها. عرقلت بوني اللاعبة دون تردد، وبما أن فيمي كانت تغطي، لم يعطِ الحكم سوى بطاقة صفراء.
قالت أنجل: "هيا يا أختي".
سقطت عشر سنوات من عمرها حين التفتت وتوسلت إلي: "ماكس، أنت ساحر. ألا يمكنك فعل شيء؟ ألا يمكنك تدريبها؟"
قلت: "آسف".
"لكن اسمعي، إنها محظوظة".
"محظوظة كيف؟"
"لديها أنتِ. إنها تحب حين تسجلين تقريباً بقدر ما تحبين أنتِ".
جلست أنجل باستقامة حين أُرسلت ميغان إلى خط التماس. قلب دفاع قادم... لتريدلي تي. ترهلت أنجل بارتياح؛ أختها لن تتعرض للإذلال اليوم.
تمتمت: "النسبية عاهرة".
* * *
نُشر بواسطة اتحاد كرة القدم الويلزي النتائج النهائية سيدات ريكسهام 2 - سيدات تشستر 4 سيدات كارديف سيتي 3 - سيدات سوانزي سيتي 2 سيقام النهائي يوم الأحد، 3 مايو في كارديف.
* * *
مقتطف من سبستاك "مخططو الهرم".
الثلاثاء 3 مارس، ملخص دوري الدرجة الثانية
تشيستر يندفع، وأفضلهم يحثّ الخطى، وتانمير بحاجة إلى جراح. عربة الرقائق تتعطل عند أسوار هادريان. ألبيون يودّع المنافسة.
حماسٌ عارم في ملعب ديفا، حيث اكتسح فريق تشيستر المتألق خصمه تانمير روفرز بلا رحمة. بدا الفوز برباعية نظيفة أشدّ وطأة مما تشير إليه النتيجة، ووضع مدرب تانمير، جيمي ماسترد، في مأزق حقيقي. لا يزال تشيستر في المركز السادس، لكنه الفريق الأقوى أداءً حالياً، بجدول مباريات ميسّر، وترسانة هجومية تملأ أرجاء الملعب. سجّل النجم البيروفي فوكيتا هدفين، رافعاً رصيده إلى عشرة أهداف في إحدى عشرة مباراة فقط.
في المقابل، كان على دارين «دازا»
سميث أن يبذل جهداً مضاعفاً ليحرز أهدافه الأحد عشر هذا الموسم، لكن مع استمرار دوجر دوجديل في بث الرعب في دوري الدرجة الثانية بفضل مراوغاته الساحرة وعرضياته المتقنة، ينتظر دازا المزيد من الفرص. إن هدفه الرأسي القوي الليلة في شباك الدفاع المتكتل يبشر بمستقبل واعد لتشيستر في رحلة الصعود. كما ساهم باسكال بوخوم في هدف آخر، إذ مزّقت انطلاقاته في الجانب الأيمن دفاع تانمير حتى انهار، متسببةً في هدف عكسي حسم النتيجة.
ومما يثير قلق بقية فرق الدوري، أن ماكس بيست لم يبدُ عليه أي نية لدخول أرض الملعب؛
فقد قضى عشرين دقيقة من الشوط الثاني يناقش الخطط مع أحدث نتاجاته، «بيل الصغير»
نفسه، رودي جونز. هل سنرى أياً منهما يشارك هذا الموسم؟ يبدو أن بيست صار زائداً عن حاجة فريقه! وفي كارلايل، أخفق برادفورد سيتي في التسجيل في مباراة باهتة انتهت بالتعادل السلبي. لم يقدم ثنائي التنانين، شيبر وجاريث ديفيز، أداءهما المعهود، وهو ما أسعد مانسفيلد تاون الذي بات يتأخر بفارق ثلاث نقاط فقط مع ثلاث مباريات مؤجلة. يعد مانسفيلد المرشح الأوفر حظاً للقب، ولم تكن نقطة التعادل ذات نفع كبير لكارلايل.
يعود ذلك إلى فوز فليتوود وإم كيه دونز في مراكز التصفيات، بينما تعادل كامبريدج. كانت تلك أنباءً سيئة للغاية لمدرب بيرتون ألبيون، سيمون بليك، الذي أُقيل بعد خسارة فريقه أمام سويندون المتعثر. يبتعد بيرتون الآن بست نقاط عن مراكز التصفيات، وشيء واحد مؤكد: لن يتجاوزوا تشيستر في أي وقت قريب.
* * *
السبت، 7 مارس دوري الدرجة الثانية، المباراة 35 - والسال ضد تشيستر كانت رحلة الحافلة التي استغرقت تسعين دقيقة إلى برمنجهام فرصة جيدة للتأمل. خارج الملعب، كنت أكنّ التقدير لوالسال. لقد كانوا توأم روحنا في تجاوز التوقعات بميزانية محدودة، والإيمان باللاعبين الشباب، والبحث الذكي عن القيمة في سوق الانتقالات. أما داخل الملعب، فلم يكن هناك ما يثير خوفي. لم يكن هناك مجال للتهاون، لكنهم لم يستبدلوا حارسهم المهزوز، وكان متوسط قدراتهم الفنية يدور حول الثمانين.
أما نحن، فقد بلغنا 89.9، وهو رقم مهول. كنا نقترب من المستوى البلاتيني. كان سواني يقترب من استعادة لياقته الكاملة، ولا داعي لاستعجاله في ظل جدول مبارياتنا، لكن قدراته (85) كانت أعلى بسبع نقاط من ستيكي، لذا كان تشكيلنا الأقوى يتجاوز بالتأكيد حاجز التسعين. أما حلقتنا الأضعف الأخرى، كول آدامز في مركز الظهير الأيسر، فلم يكن ضعيفاً إلى ذلك الحد.
كنت أمنحه 50 نقطة خبرة يومياً لتعزيز تدريبه عبر ميزة «ساندرا السرية»، وقد تفوق بوضوح على زميله السابق، جوش أوينز.
ثلاثة أشهر من الاستثمار المستمر رفعت كول ثماني نقاط فوق جوش. كانت هذه الميزة عبقرية بكل المقاييس. كان الأثر جلياً، ولا أستطيع تخيل يوم أتوقف فيه عن ضخ 50 نقطة خبرة على الأقل. ومع ازدياد قوتي، سأرفع ذلك نحو الحد الأقصى وهو 200 نقطة يومياً.
كان يعني ذلك أن أظل منكباً على العمل، ومستمراً في توليد نقاط الخبرة من أجل «أولد نيك».
كان نمو بعض اللاعبين بطيئاً. كان صعود ريان جاك من 75 إلى 76 معجزة صغيرة، فقد ظننت أنه بلغ أقصى حدوده. أما لي هدسون وهنري، الذي عاد للتدريب بعد إصابته، فكانا يتعثران عند خط النهاية مع اقترابهما من سقف قدراتهما. كلاهما سيصل للذروة في الأسابيع المقبلة. كان الشاب ينمو ببطء، لكنه فجأة، كلاعب كريكيت يجمع النقاط المفردة، وجد نفسه عند 99 نقطة. سيكون أول لاعب من ناشئينا يصل إلى المئة!
هل سيلحق بفوكيتا هذا الموسم؟ مستحيل. لقد أحب أسلوب لعبنا، وأحب كلمات التشجيع من ساندرا، وتحفيز فيمسي، وانتقادات لويزا ولي. لقد ارتقى بسهولة إلى 106، بكل بساطة.
تباطأ كل من ويبرز (75)، وأندرو هاريسون (71)، وبارك (69)، ودان (66)، لكنني أرجعت ذلك إلى قلة المداورة في الفريق وكونهم في مرحلة «هضم»
لما تعلموه. لم أكن قلقاً بشأن نموهم إطلاقاً.
بروك: هل يمكنك الاتصال بي من فضلك؟
"كيف حال المفضّل لدي من تكساس؟ لحظة، هل دولي بارتون من تكساس؟"
"لا."
"ليفر بيرتون؟"
"لا."
"زاك غرين؟"
"نعم."
"كيف حال المفضّل لدي من تكساس؟"
"بخير، شكرًا، لكنني هنا لأتحدث مع مديرة المشروع في بامبرز."
"في يوم سبت؟"
"أنت تعملين في يوم سبت."
"هذه... نقطة عادلة. أظن؟"
"ماكس، اسمع. يريدون دمج العمل على الصالة الرياضية ومجمّع الاستحمام. إذا أخبرناهم اليوم، نضمن حجز المواعيد."
"يبدو هذا منطقيًا، وأنا واثق من أنه لا توجد خدعة."
"حسنًا..."
لم تكن بروك متردّدة عادةً.
قلت وأنا أشعر بالتوتر: "تابعي."
زفرت وقالت: "يريدون البدء في نهاية مارس. سيتحول بامبرز إلى موقع بناء ضخم، مجددًا. لن يؤثر ذلك كثيرًا على الفترات المسائية. ستكون الأمور على ما يرام بالنسبة للسيدات وفرق الشباب وتأجير الملعب. يمكننا محاولة تحويل بعض حجوزات الساعة الخامسة والسادسة إلى هول أو سولتني، إن كان ذلك يناسبك."
"بالطبع يناسبني. لكن..."
"أعلم! الضجيج، والاضطراب. سيفسد الأمر تدريبات الفريق الأول للرجال في أبريل ومايو. إذا وصلنا إلى تصفيات التأهل..."
"لن نصل، لكن امنحيني ثانية..."
تخيلت عشرات الجرافات والرافعات ومئات الرجال بخوذاتهم يتجولون في بامبرز، مؤخراتهم ظاهرة، ويدخنون، ويحدثون ضجيجًا هائلًا. سيكون جحيمًا مطلقًا، ويمكننا توديع نمو قدراتنا الحالية.
"هل لا توجد طريقة لتجنب...؟"
"البديل هو الخريف. سبتمبر، ربما. على الأقل بهذه الطريقة سينتهي العمل قبل الموسم الجديد. لكنني لا أعرف كيف تسير الأمور من جانب كرة القدم. لا أعرف مدى أهمية الأسابيع الأخيرة من الموسم."
"نحن على الأرجح بمستوى برادفورد الآن. ثلاثة أسابيع إضافية من التدريب الجيد كافية لنحافظ على وتيرة أدائنا. أظن... أجل، لست قلقًا بشأن هذا الموسم بقدر قلقي على الموسم القادم. أحتاج حقًا لبداية قوية. في الواقع، دعينا ألقِ نظرة على جدول المباريات مجددًا."
فتحت الجدول على هاتفي.
"حسنًا، المباراة التي قد تكلفنا الكثير هي مباراة كامبريدج. بقية المباريات يجب أن نكون بخير. عندما يبدأ البنّاؤون العمل، هل يمكنهم نقل بعض الوحدات إلى سولتني لنتمكن من التدريب هناك؟ على الأقل الملعب جيد. قد يساعدنا ذلك في الحفاظ على مستوياتنا."
"أظن أن الأمر يعتمد على أنابيب المياه، وشبكة الصرف الصحي، والتوصيلات الكهربائية."
"صحيح."
تنهدت. كانت سولتني قاحلة نوعًا ما من حيث تلك الأساسيات، على حد علمي. لن نتمكن ببساطة من وضع أي كابينة هناك.
"القرار لك يا ماكس."
حاولت إيجاد جانب إيجابي.
"سيساعدك هذا بخصوص المدرج الجديد، أليس كذلك؟"
"سيكون هناك تداخل أقل بكثير بين المشروعين، نعم. سيسهل ذلك حياتي."
"حسنًا، لنفعلها. إنها آلام النمو، أليس كذلك؟ بطريقة ما، قد يكون هذا أفضل وقت. لقد بذل الفريق جهدًا شاقًا. قد يكون التراجع الصيفي أكثر وضوحًا قليلًا، لكن ما باليد حيلة؟ أتعلمين؟ نحتاج إلى معسكر صيفي جيد. ربما يسمح لنا ماتيو باستئجار منزله في تينيريفي. سيحب الفتيان ذلك! أجل، افعليها يا بروك. تم الأمر."
"تم الأمر. حظًا موفقًا اليوم."
"ممم. هل يعجبكِ حين أكون متغطرسًا؟"
"ليس مفضلي."
"همم. حسنًا. شكرًا لتمني الحظ لي. سأتظاهر بأنني أحتاجه."
ضحكت وقالت: "هل كنت تحاول ألا تكون أحمق؟"
"أجل."
"على الأقل حاولت."
أنهت المكالمة وهززت رأسي. أفضل ما يمكنني توقعه في نهاية الموسم هو خمسة أسابيع من الركود، لكن عندما يعود الفتيان من عطلاتهم الصيفية، سنمتلك صالة رياضية جديدة جميلة ومجمّعًا عمليًا للغاية يضم غرف استحمام وخزائن وغرفًا للأحذية. ستكون قفزة هائلة للأمام. وماذا عن تلك الأسابيع الخمسة؟ يمكننا التدريب أيام الاثنين في بوش كارد، وبقية الأسبوع في سولتني. ربما يمكن للاعبين غير المشاركين في المباريات التدريب في عطلات نهاية الأسبوع.
سيتيح لي ذلك استخدام "ساندرا السرية"
عليهم. أجل، أي شخص تنخفض قدراته في أبريل سيتلقى دفعة من نقاط خبرتي لرفع مستواه. كانت هناك حلول. كنت أملك أدوات. لقد اشتريت المزيد من الأدوات مؤخرًا بينما كنت أراكم مخزوني. لقد استبعدت ميزة شهر مارس.
كانت تسمى "ثابت ماكس بلانك"
وتعدني بمضاعفات لنقاط الخبرة إذا اخترت التشكيلة نفسها لعدة مباريات متتالية. لكنها نصت بوضوح على أنني لا أستطيع أن أكون ضمن ذلك الفريق، لذا كان الرفض فوريًا. لا أحد يملي عليّ ما يجب أن أفعله.
اشتريت "إحصائيات المدير"
مقابل 300 نقطة خبرة. أضافت طبقة أخرى من التفاصيل إلى ملف المدير الشخصي. الآن، بالإضافة إلى رؤية ترتيبي بين جميع المديرين في البلاد (كنت المدير الثمانين الأفضل في إنجلترا) وسمعتي الحالية (ضعيفة)، رأيت عدد الكؤوس التي فزت بها (صفر، وفقًا للعنة، وهو أمر مفاجئ قليلًا لأن بعض الميزات احتسبت الفوز بكأس تشيشاير كإنجاز)، وعدد الدوريات التي فزت بها (اثنان)، وعدد مرات الفوز بلقب مدير الشهر، وما أنفقته على الانتقالات، وما استرددته منها.
كانت صفحة ممتعة، لكن كما كنت أظن دائمًا، لم تكن شيئًا لم أكن لأجده على ويكيبيديا.
بعد ذلك اشتريت ميزة "متوسط التقييمات"
مقابل 500 نقطة خبرة. الآن عندما نظرت إلى ملف تشارلي دغديل، كان هناك رقمان جديدان. أحدهما يظهر متوسط تقييمه لهذا الموسم من فترته في ريدينغ: 6.34. وفوقه متوسط تقييمه كلاعب في تشيستر: 8.40. مجددًا، كانت اللعنة غير متسقة.
قسم "الأداء"
احتسب المباريات في كأس تشيشاير، لكن البيانات المقدمة في أسفل ملفه الشخصي تجاهلت تلك المباريات. ثم اتخذت القرار أخيرًا وأضفت فريق الشباب تحت الثامنة عشرة إلى اللعنة.
كلف ذلك 2000 نقطة خبرة، لكنني رأيت فورًا أن بيني يعاني من إصابة طفيفة لم يبلغ عنها، وأن تشاس مكتئب، وأن جيمي براذرهود يعتبر تشيستر "محطة انتقالية نحو مستقبله".
يا له من وقح! كانت القدرة على مراقبتهم مريحة من كل الجوانب، خاصة عندما أجري نقاشات معهم حول مسيرتهم المهنية المستقبلية. ستساعدني القدرة على رؤية تقلبات معنوياتهم في قول الأشياء الصحيحة. حتى مع تلك الإضافات الثلاث، كان لا يزال لدي الكثير من النقاط.
رصيد نقاط الخبرة: 8333
ربما احتجت إلى القليل من ذلك لأحافظ على مستوياتنا بينما كان بامبرز يُذبح، لكنني مِلتُ إلى إضافة سمة أخرى. مع ذلك، كان الفريق في وضع جيد لدرجة أنني شعرت بإمكانية الانتظار. لم يكن تحسين رادار اللعب ضرورياً على المدى القصير - كنت أبدع في ضم الفتيان والفتيات إلى فرق الشباب - لكنني سأحتاجه بحلول الوقت الذي أصل فيه إلى كندا. لن أمكث هناك طويلاً، لذا وجب عليّ تعظيم كفاءة استكشافي.
استقرت ساندرا لين في المقعد المقابل عبر الممر.
قالت وعيناها متسعتان: "أصبح فيمسي بارعاً في الورق".
قلت: "لا. أنتِ من فقدتِ مهاراتك".
ابتسمت وقالت: "أي أفكار بشأن مباراة اليوم؟"
"أجل. فوكيتا سيسحقهم. أخبرته أنني سأمنحه مفاجأة إن سجل عشرين هدفاً".
"ما هي المفاجأة؟"
"أسبوع عطلة".
"سيكره ذلك".
"أعلم. لهذا السبب هي مفاجأة".
"هل ستلعب اليوم؟"
أعلنت: "لا أملك أدنى رغبة في ذلك".
تمددت بارتياح قبل أن أتذكر مكالمة بروك.
"لدينا مشكلة".
أخبرتها عن أعمال البناء القادمة.
"هل تظنين أن بوسعنا تكثيف التدريبات لفترة ثم التراخي قليلاً حتى نهاية الموسم؟"
فكرت في الأمر وقالت: "سأتحدث إلى بريغ؛ لديه كل بيانات اللياقة البدنية".
"ممتاز".
"ألا يقلقك الأمر؟"
قلت: "كلما أسرعنا، صار تسريع الخطى أصعب. هذا هو العلم".
قالت ساندرا: "يا لعمقك. لا أطيق انتظار بدء جيمي في قول أشياء كهذه".
قلت: "أوه".
خرجت الكلمة مني كأنها تجشؤ. أدركت ساندرا أنها أفشت سرها.
"تباً. كنت أحاول المماطلة كما تفعل مع تقييم أندرو هاريسون".
قلت: "جيمي لين-بيكس".
كررتها بضع مرات.
"وقعها جيد. جي إل بي. جي-لوب. جي-لوب. جلوبي".
بدت ساندرا منزعجة.
"لن ينادي أحد طفلي بجلوبي. وبالتأكيد ليس...".
استعدت لشيء ما قبل أن ترمقني بنظراتها.
"ماكس، فيلمي المفضل هو العراب. يدور حول مدير كرة قدم يوافق على رعاية الطفل الصغير جيه إذا حدث لأمه أي مكروه".
ساد صمت مميت. كانت مساعدتي في الإدارة قد فجرت قنبلة نووية هنا على متن سيلبيسكيت. استغرق الأمر دهراً ليعود الهواء إلى رئتيّ. كانت عينا ساندرا تتنقلان عبر وجهي تحاولان قياس رد فعلي. فجأة، قفزت واقفاً ونزعت سترتي، مما أثار صافرات إعجاب من مؤخرة الحافلة.
صرخت: "فلننطلق! لنبدأ المباراة اللعينة الآن! أين قميصي؟"
وقف فيمسي بقدر ما سمحت له لعبة الورق.
"في الصندوق، يا زعيم".
صحت: "توقف! توقف وابدأ المبااااراة! أنا على وشك الانفجار!"
* * *
مقتطف من سبستاك "مخططو الهرم".
السبت 7 مارس، ملخص دوري الدرجة الثانية
مشجعو سادلرز في كآبة بعد أن أثبت "آفة الأهداف"
أنه ضيف غير مبالٍ عربة البطاطس تصطدم بالعملاق في فريق ماغبايز ستاغز ينجرون إلى القاع بينما جيلز يلتهمون حبوب الأهداف
بلغت الجاذبية أوجها في دوري الدرجة الثانية، إذ واجهت معظم فرق الصدارة اضطرابات حادة. في موسمٍ شهد معدلات نقاط مرتفعة بشكل غير معتاد في القمة، بدا أن برادفورد سيتي ومانسفيلد تاون سيخوضان صراعاً محتدماً على اللقب. لكن خسارة كليهما الليلة جعلت الفائز الأكبر هو... تشيستر! بدا ماكس بيست في الأسابيع الأخيرة شارد الذهن، يملّ حتى الموت على خط التماس، متسائلاً لمَ يضيّع لاعبٌ بإمكاناته وقته في دوري الدرجة الرابعة الإنجليزي.
لا أحد يدري لمَ اختار صبّ جام غضبه على والسال في ملعبهم "بيسكوت"، لكن أهدافه الثلاثة في الشوط الأول جعلت محللي البيانات حول العالم يضربون كفاً بكف.
إنه لا يتناسب مع نماذجهم!
كان الهدفان الأولان من طراز "ماكس بيست"
المعتاد؛ الأول مراوغة جنونية انطلقت من ركلة ركنية للخصم، تاركاً المدافعين يختنقون خلف غباره، والحارس يغرق في قصوره. أما الثاني فكان ركلة حرة من العيار الثقيل، تعجز الكلمات عن وصف روعتها. أما الثالث، وللمفارقة، فكان هدفاً سهلاً من على خط المرمى بعد مجهود وافر من باسكال بوخوم. بدا بيست محرجاً لتسجيله، وكأنه يعتذر لمساعدته ساندرا لين التي اغرورقت عيناها بالدموع. ما الذي يتناولونه هناك؟
ضمن هدفا دازا سميث وهنري ليونز الفوز بخماسية نظيفة، وحسّما فارق الأهداف. صار فارق أهداف تشيستر أفضل من منافسيه لدرجة أنه بالكاد سيكون عاملاً مؤثراً في سباق اللقب. نقطة بيانات أخرى حطمها بيست. في غضون ذلك، استعاد هجوم نوتس كاونتي المتعثر عافيته في مباراة مثيرة انتهت بسبعة أهداف أمام برادفورد، بينما صُدم مانسفيلد ببداية قوية من جيلينجهام. لا يزال في سباق اللقب متسع للحياة.
يتفوق برادفورد على تشيستر بفارق إحدى عشرة نقطة، ورغم أنهم لعبوا ثلاث مباريات أكثر، سيواجه تشيستر عسر هضم في جدول المباريات لا يشفيه أي دواء. يتقدم مانسفيلد بفارق ثماني نقاط واضحة مع تبقي إحدى عشرة مباراة فقط. ورغم هذه الأفضلية التي لا جدال فيها، يضع بعض وكلاء المراهنات تشيستر الآن كمرشح للفوز باللقب، وهو أمر سخيف بوضوح. مستحيل. مستحيل. أليس كذلك؟
* * *
الاثنين، 9 مارس على أرضية الملعب الاصطناعي في "بامبرز"، راقبت التدريبات من خط التماس، بعين صقر، مستدعياً لاعباً من حين لآخر للحديث.
كان ذلك دوري في هذا الجزء من الموسم. أطرح الأسئلة، أنصت، أُلاطف، أُحفّز، وأتعاطف. في الأيام الأخيرة، أجريت محادثات طويلة مع دازا، وجوش، وأحد الأخوين لي. اصطحبت توم ويستوود في جولة كشفية، وطلبت من فينسنت أدو مساعدتي في نقل بعض الصناديق من علية بيت ابن عمي إلى منزل والدتي. أشياء صغيرة وبسيطة وغير مهمة، لكن كما ذكّرتني آنجل، كان اللاعبون يحبون قضاء الوقت معهم. كان هذا هو الوقت المناسب من العام لفعل ذلك.
ليعلم الجميع أنهم محل تقدير، حتى لو لم تعكس تشكيلاتي ذلك. كان للأمر أثر. بدأت قصة الموسم تتضح. اقتربنا من النهاية. شيء مذهل كان يلوح في الأفق. وصل إم دي، في موعده تماماً. كان من المفترض أن نتحدث عن الميزانية، لكنه أراد الاستمتاع بالحصة التدريبية أولاً. لقد عملت بجد لنصل إلى هنا، وهو كذلك. لقد خدم تشيستر سنوات طوالاً قبل أن أُرزق أنا بهذه الهبات الخارقة. وجدت نفسي أشعر بمزيد من العاطفة تجاهه.
قال مبتسماً: "ماكس، ما الذي أراه؟"
ابتسمت له. لم ينل إم دي التقدير من أي أحد سوى من رأوه في الميدان. أنا، وبروك، وإنغا، والسكرتير جو. أخبرني إم دي أن إيان إيفانز والمدربين السابقين عاملوه بسوء، كغريب. استمتعت بإخباره بمدى تطور تدريباتنا.
"نحن نجري تدريباً للهجوم ضد الدفاع."
"حسناً."
"لدينا ثلاثة أمور تجري في آنٍ واحد."
أشرت بيدي.
"على اليمين، باسكال يطبق فن الصفع القديم، مع لي كونتريراس والمهاجم الأيمن يكملان الأعداد، بينما يبقى لي هدسون في الخلف. يمكن للي إتش فعل ذلك، لكنني أريد كثافة عددية في الدفاع."
"ألهذا السبب صار الدفاع محكماً فجأة؟"
ضحكت؛ نادراً ما كان إم دي يشتم.
"إما لا نستقبل أهدافاً أو نستقبل هدفين. رياضة مجنونة، أليس كذلك؟ نحن صلبون هذه الأيام، نعم، لكن ذلك يعود في الغالب لعمل المدافعين الشاق هذا الموسم. حسناً، في الوسط لدينا ريان جاك الذي يمرر تمريرات بسيطة يميناً ويساراً، لكن إن انتظرت طويلاً سيهدي كرة متقنة لفوكيتا. لا تسألني كيف يعرفان متى يفعلان ذلك؛ بعض الأشياء لا تُدرّس."
"لكن ريان لا يلعب كثيراً."
"لا، لكن هذا أحد أسلحتنا. لطالما وُجدت روابط لا تُفسر بين اللاعبين. هل رأيت يوماً هاري كين يمرر كرة لسون دون أن ينظر؟"
"بالطبع. والعكس صحيح."
"نعم. إنها فطرية، لكننا لا نزال نتدرب عليها. المسار الثالث هو دوجرز على اليسار."
همس إم دي: "أحبه. طريقته في المراوغة. كقارب صيد صغير وسط عاصفة محيطية، لا يبالي بشيء، ولا يتأثر. يفعل ما يحلو له بينما العالم يضطرب من حوله."
"أجل، أفهم ذلك. أحب الجماليات، ولهذا أردته، لكنني فوجئت بتطبيقه وإنتاجيته. إنه أفضل بكثير مما ظننت. يقول لي مدربو الخصوم إن لديهم خطة لإيقافنا، لكن بمجرد أن تعاقدنا مع دوجرز، تبخرت الخطط. وهو ما أصدقه أيضاً. أوه، انظر إلى هذا الآن؟"
قام تشارلي بحركة تمويهية ضد ماغنوس، الذي كان يلعب في مركز الظهير الأيمن في هذا التدريب، وراوغه من الخارج. مرر دوجرز الكرة وعكسها عرضية. سدد دازا الكرة بجبهته الضخمة في الشباك، وسط تصفيق حار من الجميع. بدلت ساندرا مجموعة من اللاعبين. بدأت بالمشي مبتعداً وتبعني إم دي.
"لا تزال الكثير من أرضيات الملاعب مهترئة ومقطعة من الثلوج والمطر، لكن الوسط دائماً أسوأ من الأطراف، أليس كذلك؟ دوجرز، كمعظم الأجنحة، تدرب على الدخول للعمق عندما تصل الكرة إليه والتوجه نحو المرمى بزاوية. كنت أطلب منه البقاء على الطرف وإرسال عرضية قوية، كما في الأيام الخوالي. حتى في الملاعب السيئة، العشب هناك لا يزال في حالة جيدة، لذا يمكنه تنفيذ حركاته. يراوغ المدافع، يتقدم، يرفع الكرة. لدينا ثلاثة مهاجمين يعشقون الكرات الرأسية، لذا لا يمكنهم حتى تطبيق التكتل الدفاعي أمامنا."
هززت رأسي.
"الأمر سهل للغاية."
ربت إم دي على كتفي.
"أفضل هذا على كرة القدم التي تسبب النوبات القلبية. هيا بنا."
ركبنا سيارته وقطعنا العشرين ثانية إلى ملعب "ديفا".
كان من المفترض أن نتحدث في قاعة الاجتماعات، لكن إم دي أراد التجول حول الملعب أولاً. تبادلنا أحاديث جانبية حتى وصلنا أمام مدرج هاري ماكنالي. نظر إليه بوقار شديد لدرجة أنني طأطأت رأسي. كنت سأهدمه. كنت مخرباً.
قال وهو يجلس القرفصاء مثل بيدرو بورتو: "آخر مباراة في الموسم ستكون على أرضنا. ضد ويمبلدون. أخبرت بروك أنها ستكون مسؤولة عن أي شخصيات هامة في ذلك اليوم، وأي رعاة. سأكون هناك مع الشباب، نحتفل بجنون."
ضحكت.
"أخشى أن نحشد عشرين ألف متفرج ولا نجد أحداً في بقية الملعب."
أغمض إم دي عينيه بابتسامة.
"إنه ليس أولد ترافورد، أليس كذلك؟ ليس لدينا كؤوس أوروبية."
عض على شفته وبقي صامتاً لفترة طويلة.
تحركت تفاحة آدم في حنجرته بعنف قبل أن يقول بصوت مبحوح: "لكنه ملكنا."
أمسكته وضحكت.
"هيا. أظهر عواطفك أمام رفاقك في تشيستر، لا أمامي. لم أشاهد مباراة من هناك قط. ماذا سأعرف؟"
مسح عينيه وأومأ.
"أجل. آسف."
سخرت مجدداً.
"لا تعتذر. لو كنت مكانك لانهارت أعصابي أيضاً. لو كنت أهتم"، أضفت، مما جعل إم دي يقلب عينيه.
"حان وقت الميزانية. هيا يا رفيق. فكر في كل تلك الأرقام!"
* * *
هذا النقاش حول الميزانية، وللمفاجأة، لم يكن عن نادي تشيستر. كان عن ماكس بيست. بعد عرضه المالي المذهل للفريق، كنت وإم دي وبروك والبريغ وريان وجاكي نتبادل الأحاديث حول لاعبي كرة القدم وشؤونهم المالية. توصلنا إلى استنتاج مفاده أن هناك سبباً وجيهاً لإفلاس 40% من اللاعبين بعد انتهاء مسيرتهم، ويمكن تلخيصه في ثلاث كلمات: كانوا يفتقرون تماماً للمعرفة. نعم، كان جيداً أن نجعل شبابنا يشترون صناديق استثمار متداولة منخفضة التكلفة، لكن من يساعدهم في تحديد المبالغ؟
ماذا لو كنا ندفعهم دون قصد إلى دوامة ديون أكبر؟ أقنعنا إم دي بتقديم جلسات مالية شخصية للاعبينا، ووافق (على مضض، لأنه يرى شؤون الآخرين المالية ليست من شأنه). كان سيدقق مداخيلهم ومصاريفهم، ويساعدهم في وضع ميزانية، ويشرح لهم الضرائب والتأمين الوطني والمعاشات وكل الأساسيات. كنت أول من بدأ.
قال إم دي وهو ينقر بقلمه: "حسناً."
تنحنح، موضحاً مدى شعوره بعدم الارتياح.
"حسناً. إم... ما هي الأصول التي تملكها؟"
قلت: "أصول؟"
دون إم دي ملاحظة.
قال لنفسه: "يجب تعريف المصطلحات."
لم يفعل، لكن قبل أن أصحح له، تساءلت إن كان تظاهري بالغباء سيساعده في التحضير للجلسات مع اللاعبين الآخرين.
"ما الأشياء التي تملكها ويمكنك بيعها نقداً بسرعة؟"
قلت: "إم... هل تُحسب أسهمي؟"
"نعم."
"لدي ما يزيد قليلاً عن أربعة آلاف جنيه إسترليني في الأسهم."
ابتسم.
"لم تشترِ المزيد منذ عرضي التقديمي."
"أود ذلك، لكنني دائماً قلق بشأن ما يدخل وما يخرج."
قال بصوت مهدئ وغير انتقادي: "لهذا نحن هنا."
وجدت نفسي أسترخي في المحادثة.
"كان ذلك جيداً. قل ذلك للجميع."
أشرق وجهه.
"سأفعل. أي شيء آخر؟"
"أملك سالتني تاون. وويست ديدسبوري، نوعاً ما. وبعض الإلكترونيات وبذلتين رائعتين. كوني يتوسع."
خربش إم دي بضع كلمات.
"الأمر هو يا ماكس... في الواقع، لنعد إلى ذلك لاحقاً. هل لديك أي مدخرات؟"
"أجل، حوالي أربعين ألفاً."
ارتفعت حاجبا إم دي.
"عادةً ما أشجع الناس على بناء صندوق للطوارئ. مبلغك، آه، ربما مرتفع قليلاً؟"
"حسناً، سيباستيان ويفر - ورايتشل! - اعتنيا بوالدتي، لذا... لكنني أدركت أنني أتوتر إذا لم يكن لدي مبلغ كبير، أتعلم؟ أشياء مجنونة قد تحدث. إذا وقع انفجار كبير في الليل، أحب أن أعتقد أنني قادر على التعامل معه."
"هل لديك أي التزامات؟ هذا يعني أي شيء يكلفك مالاً بصفة مستمرة مثل قرض دراسي أو شراء سيارة. رهن عقاري."
"أستأجر سيارتي. معظم الأشياء أشتريها نقداً. إن لم أستطع تحمل تكلفتها، لمَ قد أغرق في الديون لشرائها؟"
حدق بي إم دي، ثم نظر إلى ملاحظاته. اتكأت على ذراعي.
"ماذا؟ تريد قول شيء عن صفقات انتقالاتي؟"
ارتسمت على وجهه ابتسامة مشاكسة لكنه قمعها.
"الأمر يتعلق بك يا ماكس. أحاول مساعدتك، كفرد. أعني، من المثير للسخرية أن... لا! يجب أن نفصل بين الأمرين."
صار جاداً جداً.
"حسناً، لنتحدث عن دخلك. ما الذي يدخل؟"
"أجل، كما تعلم، أحصل على ثلاثة آلاف أسبوعياً من تشيستر."
قال: "إجمالي."
فكرت في إلقاء نكتة، لكنني ترفعت عنها.
"أجل، قبل الضرائب. سيزداد ذلك هذا الصيف."
قال إم دي: "هل سيحدث؟"
"أجل، عندما نتأهل."
قال: "إن تأهلنا."
قلت وأنا أحدق في النقطة التي يلامس فيها سنه الورقة: "اكتب خمسة آلاف في الأسبوع."
قال إم دي وهو يلقي القلم ليمسك أنفه بشكل أفضل: "خمسة آلاف في الأسبوع."
عانى لبرهة ثم قال: "أتعلم ماذا؟ عليك تسوية حقوق صورتك."
قلت: "نعم"، لأنني سمعت العبارة من قبل.
"هل تعرف ما هي؟"
"نعم."
نظر إلي نظرة استفسارية وقرر افتراض أنني لا أعرف حقاً.
"ما يمكنك فعله هو أخذ عشرين بالمئة من دخلك وتحويلها إلى شركة تتعامل مع حقوق صورتك. تدفع الشركة ضرائب أقل بكثير مما تدفعه أنت. ومع ارتفاع دخلك، تزداد فائدة القيام بهذه العملية."
بدأت أشعر بالتململ.
"إم دي، لقد مُنحت هبة. أعتقد أن على الناس دفع الضرائب حتى ننعم بالطرق والمدارس والمستشفيات. لا أريد حقاً التورط في تلاعبات."
قال بجدية: "ليست تلاعبات. إنها قانونية تماماً. لو فعلتها أنا، بالطبع، سيُفسر الأمر بشكل سيئ، لكنها ممارسة قياسية للنجوم الحقيقيين. نحن نستخدم وجهك على الملصقات، وفي تذاكرنا الموسمية، وكل أنواع الوسائل الإعلامية. من العدل تماماً أن ندفع لك مقابل ذلك، وهيئة الإيرادات والجمارك الملكية توافق على ذلك."
"سمعت عن لاعبي كرة القدم هؤلاء الذين يستثمرون في الأفلام والفنون وتلك القمامة كخدعة ضريبية."
أومأ إم دي.
"نعم. لقد تلقوا نصائح سيئة. هذا ليس كذلك، أعدك."
"نحتاج لشخص نثق به ليساعدنا في هذا، إم دي. هناك الكثير من القروش."
نظر بعيداً.
"يمكنني إعداد ذلك لك. ماذا عن ويبرز؟ يونغستر؟ آنجل؟ هناك الكثير من الفرص هنا. تحتاج إلى تعظيم حسابات التوفير الفردية أيضاً. تلك أوعية استثمارية معفاة من الضرائب ومعتمدة من الحكومة. هناك خطوات أساسية يمكنك اتخاذها ستوفر عليك ثروة صغيرة. سيكون ممتعاً للغاية عقد اجتماع تخطيط ضريبي مع لاعب إنجليزي. سيشعر الكثير من أقراني بالغيرة."
"هل تنشئ لنفسك عملاً جانبياً في منتصف اجتماع تخطيطي المالي؟"
هز إم دي رأسه، منزعجاً من نفسه.
"أنت محق، هذا غير مهني."
"لا، أحب ذلك. كنت آمل أن تعرضه. إذا أخبرت ويبرز أنه لا يستطيع تحمل تكاليف منزل يتطلع إليه، فسيستمع إليك على الأرجح لأنني قضيت كل هذا الوقت أستمع إليك. أجل، إنه مثالي. دعني أرَ إن كنت أفهم أمر حقوق الصورة. اللاعبون الكبار يحصلون على 20% تُدفع في حساب مصرفي مختلف؟ يبدو الأمر سهلاً بما يكفي."
"نعم، إنه طريق مطروق. سأساعدك في إعداده قبل أن توقع عقدك القادم، آه، عقدك."
تعثر في الكلمة لأن عقدي كان غير معتاد بكونه شهرياً. في مصطلحات كرة القدم، بالكاد يُعد عقداً.
"أعتقد أن لديك دخلاً آخر؟ بوش كارد؟"
"أجل، أحصل على مبلغ مقطوع عندما أقوم بإعلان لهم، لكنني لا أفعل ذلك إلا عندما تكون لدي فكرة ممتعة. ماذا أيضاً؟ نظرياً، تدفع لي وكالة روث رسوم استشارة. هذا عشرون ألفاً سنوياً في الوقت الحالي."
"عشرون ألفاً سنوياً؟"
لم يصدق إم دي. أعتقد أن الرقم أعطاه انطباعاً بأن وكالة روث تجني المال على نطاق لم يتخيله. لم يكن من الذكاء تصحيح ظنه.
قلت: "لا آخذ المال. يُعاد استثماره في العملاء حتى أتمكن من تحقيق المزيد لاحقاً."
أدركت أن الرقم قديم.
"في الواقع، يقترب من ثلاثين ألفاً ويرتفع بسرعة. تريد روث إضافة كول، ودان، والشابين من يونايتد، وأساطير دوري الدرجة الثانية. مع دوجرز تبدأ الأرقام في أن تصبح جدية، ومعظم عملاء روث صغار السن وستكون زيادات أجورهم أسية."
ضحكت.
"بالإضافة إلى أنها تحصل على حصة من صفقة عطر آنجل. لا أحد يعلم كم قد يكون ذلك."
"و... تحصل أنت على جزء من ذلك؟"
"أجل."
قال إم دي وهو يرفع حاجبيه: "يا للهول."
"بالإضافة إلى أن لدي يونغستر وزيجي كعملاء خاصين. ليس الكثير، لكنه يتراكم."
ابتسم إم دي.
"كيف حال زيجي؟"
"عظيم. بداية بطيئة للموسم لكنه الآن يسجل الأهداف. وصل إلى 16 هدفاً هذا الموسم وهو يستمتع بحياته!"
فرك إم دي ذقنه.
"أنت منخرط جداً في عالم كرة القدم، أليس كذلك؟ هذا مفهوم، لكن يجب أن تنوع استثماراتك في أسرع وقت ممكن. لديك دخلك من نادي تشيستر، ومن وكالة روث، ومن عملائك."
"ومبلغ ضخم قادم من فريق ماتيو في جبل طارق عندما يفوزون ببعض المباريات في أوروبا الموسم المقبل. يذكرني ذلك، سأعير نفسي لفريق كوليدج 1975 في يوليو وأغسطس لأضمن وصولهم إلى دور المجموعات حيث المال الحقيقي. سيجلب لي ذلك نصف مليون أو نحو ذلك. تباً، نسيت أن أذكر أنني أدين لماتيو بمئة ألف منذ اشتريت ويست ديدسبوري."
ألقى إم دي قلمه وذهب للمشي حول قاعة الاجتماعات. عاد ووقف خلف الكرسي.
"ماكس، في الموسم المقبل سنبدأ بسبع أو ثماني مباريات خارج أرضنا على التوالي لنمنح أنفسنا مساحة للتنفس من أجل إعادة تعشيب الملعب وبناء المدرج الجديد. يعني ذلك أننا سنحظى بسلسلة من المباريات على أرضنا لاحقاً في العام، وهو أمر رائع، لكن هناك شيء في الاستثمار يسمى مخاطرة تسلسل العوائد. في مصطلحات كرة القدم، يعني ذلك أنك لا تريد بدء موسمك بخمس هزائم. سلسلة طويلة من الهزائم تضع كل شيء في خطر: موقعك، وموقع ساندرا، وموقعي. إذا لم تكن هنا في النادي خلال ذلك الوقت، فقد نخسر الثماني مباريات بسهولة."
هززت رأسي.
"ليس هذه المرة. سنكون فريقاً في منتصف جدول الدرجة الأولى قريباً جداً وأنت تعرف كيف نتسارع. سندمر الجميع. بصدق يا رفيق. انتظر حتى ترى مطالب أجري لموسم البطولة. سيطلق ذلك مشاكلي المالية إلى المدار."
بدا إم دي وكأنه يحاول ضغط مقلتيه داخل دماغه. استرخى وحاول أن يبدو غير مبالٍ.
"إذا تأهلنا هذا الموسم، يمكنك فعل ما تشاء. لمَ لا تأخذ استراحة لطيفة تعمل فيها لصالح مالك ترانمير روفرز؟"
ضحك، بلا روح، قبل أن تلمع عيناه قليلاً.
"لكن مقابل نصف مليون..."
رفعت يدي.
"المبلغ الدقيق يعتمد على الكثير من المعادلات المجنونة. كلها معاملات وصفقات تلفزيونية خاصة بكل بلد وما شابه، لكن أجل، سيكون الأمر يستحق ذلك."
قال إم دي: "مصاريفك؟ إيجار؟"
"لا. لدي دفعات السيارة. عقد الهاتف. بعض الأشياء كهذه."
"أنت لا تشتري الكثير من الملابس الجديدة."
"هل كنت تتحدث إلى البريغ؟"
"أندية كرة القدم تدير نفسها، أظن؟"
ضحكت: "أوه، لا. ويست يكاد يحقق التعادل، لكنني أحتاج لضخ بضعة آلاف فيه بين الحين والآخر. سالتني حفرة مالية نوعاً ما. كان سيكون رائعاً الفوز بكأس ويلز لكن لم يكن لدينا اللاعبون في الوقت المناسب. الموسم المقبل لدينا فرصة، لكننا على الأرجح سنفوز بالدوري على أي حال. أنا أهذي، أليس كذلك؟ المال. ربما أنفق... ألفي جنيه شهرياً؟ أحياناً أكثر."
رأيت نظرة الرعب على وجه إم دي.
"ماذا؟ نحن نقوم بسباق سريع لبطولة الاتحاد الأوروبي في نادٍ بلا جماهير أو رعاة."
"لقد أدرجت تلك كأصول، هل تتذكر؟ الأشياء التي تكلفك مالاً هي التزامات."
"ستجني المال يا رفيق. إذا فاز ويست ببقية مبارياتهم على أرضهم هذا الموسم، سنحصل على مكافأة كبيرة من الراعي. سنستنزفه هو و"ذا وول" أكثر في الموسم المقبل. سنصعد للدرجة السابعة ثم السادسة ويمكننا تطوير بعض اللاعبين الشباب والبدء في الحصول على رسوم انتقال. سالتني منجم ذهب حرفي وأنا أجلس فوقه. منجم الذهب أصل، أليس كذلك؟"
"هو كذلك حتى تبدأ في إنفاق مال أكثر مما تجني لتطويره. ذكّرني ما هي خططك لـ "ساندي لين"؟"
كان يقصد الطريق الذي يقع فيه نادي سالتني تاون، لا مساعدتي.
"مجرد ملعب صغير يتسع لألفين أو ثلاثة آلاف متفرج، أي شيء يمكنني الإفلات به ليكون مناسباً للدوري الويلزي، وإذا أمكن، أوروبا. نثر بضعة ملاعب إضافية حوله. ترك مساحة لقبة جيوديسية."
"قبة؟"
"أجل، سنحصل على واحدة هناك وواحدة في بامبرز. إنها مجرد بضعة ملايين لكل واحدة. تحصل على خيمة كبيرة تشبه الجسم الغامض تغطي الملعب. تتيح لك اللعب طوال العام، وتسمح للضوء بالمرور حتى ينمو العشب. أفضل من العشب الاصطناعي من نواحٍ كثيرة، لكننا لا نؤجرها. إنها للاعبي كرة القدم النخبة، الذين سيكون المئات منهم مسجلين في سالتني تاون."
سخر إم دي: "المئات."
لم أستطع فهم شكوكه.
"لدي بالفعل عشرون لاعباً أفضل من ويس هايوارد."
قال إم دي بصوت غريب: "الذي بعناه مقابل 300,000 جنيه إسترليني."
"أجل. أعتقد أنني لا أشرح خطتي جيداً. في جوهرها أحتاج لمكان لإقامة معسكراتي التدريبية، لذا كل ذلك طبيعي جداً. الأجزاء الإضافية، الأجزاء الفاخرة، ستكون مكملة لما لدينا في "بامبرز". أشياء مثل مسبح بتيار معاكس وجهاز "فوت بونوت"."
"ما هذا؟"
"مكعب كبير تقف بداخله. تطلق آلة كرات قدم نحوك وعليك ركلها في مربعات عشوائية تضيء. صفقة رابحة بثلاثة ملايين جنيه."
حدق بي إم دي.
"هل يأتي ذلك بعائد جيد على الاستثمار؟"
هززت كتفي.
"ربما. ما قيمته تحويل لاعب في دوري البطولة إلى لاعب أساسي في الدوري الممتاز؟ عشرة ملايين على الأقل. ما قيمة الاحتفاظ بـ رودي جونز؟ مئة مليون. عند نقطة معينة، تتلاشى كل هذه التكاليف وتصبح غير ذات أهمية."
نقرت على الطاولة.
"أنا لا أشتري أشياء مجنونة حتى الآن. نحتاج لمراحيض، ودشات، وصالة رياضية، وغرفة فيديو، وغرف أحذية، وخزائن، وملاعب أكثر. أنا فقط أفكر في المستقبل وأتأكد من وجود مساحة فارغة لكل ما سيجعل مزيج بامبرز وسالتني قريباً جداً مما تملكه فرق النخبة. أنا متأكد من أننا نستطيع الاقتراب بجدية مقابل جزء بسيط مما أنفقته الستة الكبار. مما رأيته، فقدوا عقولهم في مطاردة آخر بضعة بالمئة من التحسن. ما أبنيه سيكون مستداماً لتشيستر وللاتحاد الويلزي."
"عندما ترحل."
"صحيح."
"متى سيكون ذلك؟"
"عندما أنتهي."
ابتسمت. التفت ونظرت للخارج. لم أكن قد أعدت بناء ربع الملعب حتى!
"أنا لست قريباً من الانتهاء يا مايك."
نهض إم دي مجدداً وسار إلى النافذة؛ قلدته. التفت واتكأ عليها.
"كنت قلقاً بشأن تقديم عرض الاستثمار للاعبين. ظننت أنك إذا رأيت مدى أدائي الجيد فستلح عليّ للاستثمار في النادي."
"ماذا؟ لا."
"لم تقل شيئاً عن شرائي للسندات، أو دفع المال للاعبين جدد، أو الانضمام لنقابة هنري. أنا أقدر ذلك حقاً."
قلت: "حسناً. ألم تكن أنت من وضع الفكرة في رأسي بعدم وضع كل بيضك في سلة واحدة؟ الآن أنا أضاعف رهاني على الأسود كل عام، لكن هذا منطقي لأن كل شيء في عجلة الروليت أسود..."
تمتم إم دي: "راهن دائماً على بيست."
"بمجرد أن يغير أحدهم العجلة، سأسحب أكبر قدر من المال من الطاولة، أعدك بذلك."
ضحكت.
"شبكة أماني هي يونغستر، لاعب ذو مستوى عالمي محتمل قد لا يوافق أبداً على الانتقال."
هززت رأسي لجنون الأمر، لكنني تذكرت أننا نتحدث عن إم دي.
"مالك هو مالك. يجب أن تبقيه بعيداً عن هذه اللعبة قدر الإمكان، هذه نصيحتي."
"كنت أفكر في استثمار البعض معك."
"فكرة رائعة، لنتحدث عن الفرص المثيرة التي يمكنني تقديمها لرجل بذوقك وفراستك."
ضحك وفرك مؤخرة رأسه. أشار إلى ملاحظاته على الطاولة.
"ماليتك فوضى. لديك مال يدخل ويخرج، وترسل المال لأنديتك كيفما اتفق، وأجل، من السهل رؤية كيف يتحول ذلك إلى ربح، لكن كيف ستحاسب عليه؟ تحتاج لشخص يسيطر على كل ذلك."
"موافق."
"وتحتاج لمال لتحويل سالتني إلى مكان يمكن فيه إجراء تدريب حقيقي. ملاعب، دشات، غرف نوم، كل شيء أخبرتني عنه. مررت في صباح أحد أيام الأحد ورأيت المدربين في موقف السيارات وكبار المسؤولين من الاتحاد الويلزي يتجولون بدفاتر الملاحظات. إنه مصنع كرة القدم الذي تحدثت عنه دائماً. إنه أمر مثير! أعتقد أنني سأكون مهتماً بالانضمام، إذا قبلتني."
"أود ذلك. لكن... لمَ الآن؟"
ضرب برأسه الزجاج خلفه.
"الخوف من ضياع الفرصة يا ماكس. عندما كنت أتفاوض مع هنري ووالدته بشأن قرض تعشيب الملعب في إليسمير بورت، كنت أفكر، هذا مال مجاني. كان بإمكاني فعل ذلك. أعتقد أنه من الأفضل ألا أضع أي مال في نادي تشيستر لأن ذلك قد ينقلب للأسوأ. لكن سالتني ساحة مفتوحة. تتقبل قاعدة جماهير تشيستر ككل أنها لعبتك التنفيذية الأحدث وأنك تفعل أشياء "ماكس بيست" المجنونة بها. لو تبين أنني أساعدك في مالية سالتني، فلن يهتم أحد. طالما يوجد فصل واضح وصارم بين مالية الناديين، فلن تكون هناك شكاوى."
لم أتوقع هذا.
ظننت أن إم دي سيدقق كشوف حساباتي البنكية ويسأل لمَ أشترك في خدمة "جبنة الشهر"
وسيحاول تحويلي إلى خطة هاتف أرخص.
قلت: "لنتحدث عن شراء جهاز "فوت بونوت"."
ابتسم.
"لن نفعل. لنتحدث عن الحد الأدنى للمنتج القابل للتطبيق. ما هو أصغر مبلغ تحتاجه للحصول على منشأة تدريب قابلة للعمل؟ نسخة بدون مركبة فضائية."
كان من المستحيل تحديد التكلفة، لكن كانت هناك طريقة سهلة للحكم على شهية إم دي للمخاطرة.
بدوت معتذراً تقريباً وأنا أقول: "مليون؟"
بدا إم دي وكأنه ينكمش رغم أنه لم يتحرك. أعتقد أن ذلك لأن حياتي كانت تتسارع فجأة، وتنطلق أسرع فأسرع نحو سرعة الضوء بينما كان هو ثابتاً.
قال بنبرة مشوهة غريبة: "أوه، يا ماكس. هذا الرقم يسبب لي ألماً جسدياً."
اقترحت: "تسعمئة وتسعون ألفاً."
حصل على تسارع خاص به، وتسارع بما يكفي لأسمعه بوضوح.
"هذا... بصراحة أفضل."
ضحك على نفسه قبل أن يصبح متأملاً.
"يمكنني جني بضع مئات الآلاف بمساعدة اللاعبين في إنشاء شركات حقوق صورهم. إذا وصلنا إلى دوري البطولة، ربما سأدفع لنفسي راتباً. لأكون مثلك."
"أجل، ربما يجب عليك ذلك."
لم أقلها، لكن منصبه يحتاج لأن يأتي براتب حتى يتمكن النادي من استبداله دون أن يطالب المشجعون بشخص يفعل ما يفعله إم دي، بنفس مستوى المهارة، مجاناً. انتقلت إلى الطاولة وجلست على حافتها. بقي إم دي حيث كان.
"هل ستطبق "العلائقية" مع الشباب غداً مساءً؟"
كان يتحدث عن ربع نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للشباب ضد ثالث فريق من الدوري الممتاز نواجهه في حملتنا.
"خارج أرضنا أمام إيبسويتش؟ ربما قليلاً فقط لإرباك محلليهم."
كان ذلك مقياساً آخر لمدى تقدم النادي لدرجة أنني لم أكن مغرياً حتى باستخدام "تعزيز الدكة"
ضد إيبسويتش. ربما سأستخدمه في نصف النهائي، الذي بدا أنه سيكون ضد أحد الكبار الحقيقيين.
بدا شحن الشباب ثم استخدام "العلائقية"
خطيراً؛ سيصلون إلى الكتلة الحرجة في دقائق. إذا كنت صادقاً مع نفسي، لم يكن ذلك سبب تفكيري في الالتزام باستراتيجية لعب موضعي بحتة.
"إنه أمر غريب. كلما اقتربت من النهاية، أصبحت أكثر تحفظاً. أعلم أننا سنفوز إذا لعبنا 4-3-3. لمَ المخاطرة؟"
عبست.
"هذا مثير للشفقة، أليس كذلك؟"
"ليس مثيراً للشفقة، إنه طبيعي. لا يجب أن تكون أينشتاين لتدرك أنه كلما اقتربت من جسم ما، زاد سحبه لك. ربع نهائي، نصف نهائي، مواعيد غرامية أولى، حفلات زفاف."
نظر خلفه.
"عمليات هدم. الأمر نفسه للجميع."
"أجل، هذا ما لا يعجبني. أنا العقل المدبر؛ من المفترض أن أكون فوق كل ذلك."
هز إم دي رأسه.
"لست متوتراً بسببك. أنت متوتر من أجل الشباب. بيني، تايسون، القائد، بومبر، هينك. غداً مساءً قد يكون وداعهم الأخير."
جاء وجلس بجانبي.
"أعتقد أنه سيكون عامهم المعجزة."
وافقت: "تماماً."
ضحك إم دي.
"هذا ما يسميه الناس عام 1905، العام الذي نشر فيه أينشتاين أربع أوراق بحثية هزت العالم العلمي وأعادت رسم فهمنا للكون. يجب أن أعترف أنني لم أفهم معادلة E = mc² أبداً، لكنني لطالما أحببت فكرة قضاء عام رائع لدرجة أنك تحتاج للاستعانة باللاتينية لتفسيره. أشعر أن هذا يحدث لتشيستر بشكل عام ولأولئك الفتيان بشكل خاص."
نظر إلى ساعته ثم مد أصابعه الأربعة واحداً تلو الآخر.
"الفوز، الفوز بأناقة، الخسارة، الفناء في شعلة. واحد فقط من هذه لا يتناسب مع نموذجي الذهني لكون ماكس بيست."
قلت: "مذهل."
"ماذا؟"
"لقد فزت للتو بجائزة نوبل في الخطب التحفيزية. ستحصل على جائزة الرئيس التنفيذي للشهر."
شهقت.
"لقد فهمتها للتو!"
"فهمت ماذا؟"
"المعادلة. أنت تنفيذي في تشيستر. هذه E. إذا انضممت إلي في سالتني فستكون تنفيذياً هناك أيضاً. E = md²!"
"ألن تكون MD = E²؟"
تأوهت.
"أشعر بجمجمتي ترتفع حرارتها؛ لا أستطيع استيعاب تلك المعادلات المجنونة. لنقم بشيء أساسي، شيء يمكنني التعامل معه. لنذهب إلى "ساندي لين" ونتحدث عن مكان وضع مسبحنا. حسناً؟"