لم يثق كالوم بالعباءة ثقة تامة، وإن كان لا بدّ له من الاعتراف بأن العرض المرافق لها كان مبكراً. كما أثبت ذلك أيضاً أن سحر الجان لم يكن سوى هراء محض؛ فلم يكن هناك ما يكفي من الطاقة لتشكيل مادة صلبة من العدم، على حد علمِهِ. وكانت مادة حقيقية حقاً، لا مجرد مادة وهمية مستحضرة. كان يعلم أن قدرته على إدراك السحر تفوق حواس معظم السحرة، باستثناء بعض الأدوات التي صنعها اتحاد السحر، لكنه كان متأكداً تماماً من أن تعقيدات ما دخل في صناعة العباءة تتجاوز حتى ما يمكنه تمييزه.
ليس وكأنه كان قادراً على تفكيكها على أي حال، إذ كان كل شيء فيها عبارة عن سحر جان متموج، يتدفق كالسيولة. وكما قالت فيليسيا، لم يؤثر السحر فيه مباشرة في الواقع. كان يرى كيف كان سحرها يرتد ببساطة عن طاقته. كانت الكيفية الدقيقة لعمله لغزاً، لكن إن كان يوفر حمايته دون الحاجة إلى لمسه فعلياً بسحر الجان، فكان يشعر براحة أكبر بكثير في استخدامه. أححض أحد أتباع تشيستر المشروبات ونوعاً جديداً من مقرمشات الجبن صنعته ليسا، بينما شرح تايسن وفيليسيا شيئاً عن عالم الجان.
من الواضح أنهما لم يستطيعا الخوض في كل تعقيدات السياسة والمشهد المحلي، تماماً مثلما لم يكن ليتمكن من تقديم شرح كامل لتاريخ الثقافة الأمريكية وحضارتها في إيجاز لمدّة دقائق، لكنهما غطيا النقاط البارزة. كانت محاكم الجان السبع الصغرى، على الرغم من أسمائها، قوية إلى حد ما، ومكلفة بالعلاقات بين الأرض وعالم الجان. وفي العمق، أصبح الجان أغرب وانحنت الواقعية بشكل أكثر شمولاً، لدرجة أنه لم يعد آمناً حتى لوجود البشر.
لذلك اقتربت المحاكم الصغرى إلى حد ما من بيوت السحرة المختلفة، مكتسبة القوة من كونها البوابة للجان الراغبين في الانتقال إلى الأرض ومن التعامل مع القصص والبضائع التي جلبها البشر أنفسهم. لم يكن الأمر مقصوراً على أفراد الجان فحسب، بل فهم كالوم أن النطاقات بأكملها استفادت من العملية.
ختم تايسن قائله: "لذا فقد تحالفوا مع نوع من مجلس الظل هذا الذي سيطر على ما تبقى من غار. ربما للحصول على وصول أوسع إلى الأرض. أظن أن الأمر واضح، ولكن بدون أشخاص مثل هارغرايف ومثلي، لا يوجد ضغط كبير للحفاظ على الكيانات الخارقة محدودة. ليس الأمر وكأنهم يعيشون هنا وعليهم التعامل với الفاتحين الطامحين الذين يرسلونهم في طريقنا".
أقر كالوم قائلاً: "هذا لا يفاجئني".
كان النمط ذاته الذي تكرر ملايين المرات عبر التاريخ.
"ولكن لماذا استهدفوا راي بالتحديد؟ لا يبدو الأمر مرتبطاً، إلا إذا كان جزءاً من كونهم ضدّك".
كتبت فيليسيا: "بسببي".
لقد عادت إلى استخدام حاسوبها اللوحي بعد تسوية قضية العباءة.
"لا أقتصر على كوني قطعة ثمينة لو تمكنوا بطريقة ما من الإمساك بي، بل إن وجودي على الأرض يمثل مشكلة لأي مطالبة يرغبون في فرضها. سحر الجان نفسه سيعترف بي فوقهم. لذا يرغبون في استدراجي بعيداً عن العالم الذي اخترته".
تذمر كالوم. سياسة خارقة للطبيعة مرة أخرى، لكنها بدت منطقية بشكل ما من بعيد. كان يفضل تجنب هذا النوع من الأمور، لكنه كان قادراً على رؤية فرصة عندما تقترب منه وتصفعه على وجهه. كان دعم فيليسيا بصفتها الواسطة العالمية بين الجان والبشر خطوة واسعة النطاق، لكنه كان واضحاً أن شخصاً ما يجب أن يكون هناك، بالنظر إلى طريقة عمل الجان.
"إذن أستعيد راي، ولا يملكون أي نفوذ عليك. وهذا يعني أنه يمكنك الوقوف في وجههم وسيكون للأمر أهمية. وأعني بهم الأشخاص الذين يغزون الأرض في العامين الماضيين، ولا يلعبون بلطف مع البشرية".
كتبت: "ليس لدي جيش".
قال كالوم وهو يرسم دائرة في الغرفة بإببه: "لا، ولكنك تمتلكين الشرعية، وتحالفاً له مصلحة راسخة في منع الأمور من تجاوز الحد".
كتبت فيليسيا ببطء وقد ضمّت شفتيها بإحكام: "سأسعى للنظر فيما يمكنني فعله".
كان كالوم متعاطفاً بعض الشيء، لأنه فهم شعور الاضطرار إلى التخلص من كل شيء تماماً وبدء حياة جديدة. وعلى أي حال، فقد نالتي احترامه لاستعدادها للتضحية بمسيرتها وهويتها من أجل حبيبها. كان سبباً أفضل من سببه.
خلص كالوم إلى القول: "حسناً، إن كانت هذه العباءة تعمل كما أُعلن عنها فربما يجدر بنا البدء. عادة لا أملك شهوداً، ولكن في هذه الحالة، وجود شخص يعرف الجان ومن وما قد نبحث عنه سيساعد كثيراً. يا تشيستر، هل لديك مساحة حيث يمكننا إعداد مجموعة من الشاشات؟"
قال تشيستر ببساطة: "بالطبع لدي. ألا تظن أن لدينا ليلة أفلام؟"
ضحكت لوسي وقالت: "أعرف المكان. أيمكنك إحضار الشاشات وحاسوبي المحمول، يا عزيزي؟"
وقف كالوم وقال: "بالطبع".
ربما كانت غرفة الحرب أفضل قليلاً لما كانوا يفعلونه، لكنه لم يكن مستعداً لمنح هذا القدر من الثقة بعد. صحيح أن المنزل سُنقل في مرحلة ما، لكن فكرة وجود غرباء في منزله كانت أكثر من أن تتحملها نفسه. وتوجه الجميع معاً إلى جزء آخر من القصر المترامية أطرافه، حيث كانت هناك جدار أبيض كبير مزود بجهاز إسقاط، وقام كالوم بنقل نصف دزينة من الشاشات الاحتياطية عبر الانتقال الآني إلى جانب حاسوب لوسي المحمول.
وعبثت هي بالتوصيلات بينما كان يوصل الأجهزة الإلكترونية، تحت مراقبة تايسن وفيليسيا المندهشين. وكان تشيستر أكثر اعتياداً على الأمر، فساعد في فرز كل شيء. ورغم كل ما يمكن للسحر فعله، كان إدخال الكابلات الإلكترونية في فتحاتها المناسبة مهمة شاقة. اتصلت لوسي بشبكة واي فاي الخاصة بهم عبر أحد مرسي البوابات، وأبلغ كالوم عن الطائرة بدون طيار التي كان يستخدمها. لم تكن لديهم واحدة في عالم الجان نفسه، لكنه احتفظ بواحدة قريبة بما يكفي من بوابة الجان لكي يتمكن من الوصول إلى هناك في وقت قصير.
لم يكن مرتاحاً تماماً لإظهار العملية برمتها للناس، لكن كان معروفاً على نطاق واسع أن لديه قدرات مراقبة. وعلاوة على ذلك، لم يكن واضحاً تماماً كيف تعمل كل القطع المتحركة. وسرعان ما ظهرت صورة من بث الكاميرا على جهاز الإسقاط العلوي، زوايا أخرى على الشاشات الأصغر. كان اختيار الكاميرا الرئيسية عشوائياً نوعاً ما، لكن كان من الأسهل وجود كاميرا أمامية وأخرى خلفية لكي يتمكن من توجيه نفسه عندما يحركها.
تغيمت الصورة وأعادت التركيز في دفعات قصيرة بينما كان يستخدم خدعة ألكوبيير لتحريك الطائرة بدون طيار من موقعها في لوكسمبورغ إلى إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي للبوابة في ألمانيا.
سمع كالوم لوسي تسأل: "إذن ما الذي دفعك للانضمام إلى رئيس السحرة تايسن بدلاً من البقاء مع غار؟"
وشك في أن أي شخص آخر حاضر أدرك مقدار الشجاعة التي تطلبها ذلك، بالنظر إلى مدى تأثير فترة احتجازها لدى غار عليها. وارتفع صوت قلم فيليسيا وهو يخدش على حاسوبها اللوحي بينما كان يقترب من بوابة الجان. كانت تحيط بها بنية تحتية أكثر من أي من البوابات الأخرى. في الواقع، كانت بلدة صغيرة في وسط الغابة السوداء، مغطاة بالكامل بأوهام من نوع الجان. بدت لطيفة بما فيه الكفاية، أقرب إلى الطبيعة مما رأاه في بعض الجيوب، لكنه كان يعلم أن هناك خدعة ما فيها.
كانت البوابة نفسها في المركز، مثبتة داخل ترتيب من الحجارة القائمة، وعلى الرغم من أنها كانت في الهواء الطلق، إلا أنه كان هناك ما يكفي من السحر المهيكل في الهواء ليعلم أنها لم تكن بلا حراسة. وإن كان ولا بد، فقد كانت محمية بشكل أكثر شمولاً مما كانت عليه بوابة أراض الليل، بين السحر الفعلي والجان الصغار الذين بدا أنهم اتخذوا من الحجارة القائمة مسكناً لهم. صغار القامة، لكنه استطاع استشعار كثافة الطاقة داخلهم وعلم أنهم أشخاص وازنون.
كان هذا أول اختبار للعباءة. شعر بقليل من السخافة وهو يرتدي ذلك الشيء، ولكن، إن كانت تعمل كما يفترض لها، فلن تكون الطائرة بدون طيار ملحوظة للجان أكثر مما كانت لتكون للبشر. كانت العبارة التي استخدمتها فيليسيا هي أن سحره غير مرئي، وليست أجهزته، ولم يكن على وشك أن يصاب بالثقة المفرطة.
قال مقاطعاً محادثة لوسي الهادئة مع فيليسيا حول راي: "حسناً، وضع الصامت".
لم يكن يراقب مباشرة، لكنه استنتج من نصف المحادثة الخاص بلوسي أنهما تعرضتا للإساءة من قبل البيروقراطية. فكر جزء منه في أن ذلك كان مناسباً فحسب، لكنه داس على تلك الفكرة بحزم شديد. قطعت لوسي الطاقة عن مروحيط الطائرة بدون طيار، وقام بنقل الآلة آنياً إلى مدخنة ذات حجم مناسب مع إغلاق المدخن، قريبة بما يكفي ليشعر بطريقه عبر البوابة. كان الجانب الآخر محاطاً أيضاً بحجارة قائمة، رغم أنها كانت أطول بست أو ثماني مرات من نظيرتها على الأرض.
وبدلاً من ستة أو ثمانية أقدام، كانت بارتفاع ستة أو ثمانية طوابق، وفي الوقت نفسه التلت الفراغات من حولها بحيث لم تستحوذ تماماً على المساحة التي ينبغي أن يشغلها شيء بهذا الحجم. ولم يكن هناك أي شيء يحدد أي فرق بين سحر الجان المهيكل والخلفية العادية لعالم البوابة. تدفق المانا في كل اتجاه وفي هياكل تتغير باستمرار، كما لو أن المنطقة بأكملها كانت تحت تعويذة واحدة كبيرة.
وهو ما قد يكون كذلك. حدد موقع مخبأ محتمل، داخل تجويف صغير من الفرشاة عند قاعدة أحد الحجارة، ونقل الطائرة بدون طيار إليها آنياً. ثم انتظر، ليرى ما إذا كان أي إنذار سيُطلق، أو ما إذا كان أي رد فعل سحري سيأتي. كان غياب أي اهتمام على جانب الأرض يبعث على الأمل، لكن عالم الجان نفسه كان الاختبار الحقيقي.
قال تايسن وهو يتابع الشاشة تومض بين المواقع: "هذا أمر مثير للإعجاب".
لم تظهر الشاشة الرئيسية الكثير في الوقت الحالي، سوى بعض العشب الأخضر أكثر من اللازم، لكن كاميرا السقف أظهرت الحجارة القائمة العريقة مهيأة مقابل زقة زرقاء مؤلمة مع سحب مصورة تماماً.
"حتى مع علمي بقدرتك على التحرك بهذه الطريقة، فإن رؤيتها أمر مذهل".
تجاهل كالوم تعليق تايسن بطريقة أو بأخرى وقال: "يبدو عالم الجان سخيفاً كأنه في كتاب قصص".
وافقت لوسي: "نعم، كل شيء هناك مبالغ فيه. أقصد، إنه جميل وكل شيء، ولكن انظر إليه لفترة طويلة وسيُخيل إليك أنه غريب نوعاً ما".
نقلت لوسي قائلة: "تقول فيليسيا إنه مع مرور الوقت، سيتكيف الأرض مع السكان"، إذ لم يكن كالوم قادراً على تشتيت انتباهه للاستدارة وقراءة اللوحي.
أجاب كالوم: "لا وقت لمشاهدة المعالم السياحية للأسف"، ونظر إلى الخريطة التي قدمها تايسن.
امتدت المنطقة البشرية من موقع البوابة، على مساحة تزيد عن خمسمائة ميل مربع من مجمعات البيوت والأراضي، والمزارع ومزارع الكروم بمختلف أنواعها. وقد استقرت كلها بفضل دوفال، مما أعطاه نظرة جادة حول ما يمكن أن تحققه وطول العمر. كانت محاكم الجان السبع الصغرى تقع إلى الشرق تقريباً، بينما كانت إلى الغرب برية شاسعة متوحشة. ليس وكأن الاتجاهات عملت بشكل صحيح في عالم الجان. ظلت البوصلة الرقمية المدمجة في الطائرة بدون طيار تومض باتجاهات مختلفة حتى وهي ثابتة، حيث كان السحر يلوي أي مجال مغناطيسي قد يكون موجوداً إلى عقد عابرة.
غير أن هناك معالم، ومن خلال مقارنة خريطة تايسن بالحجارة القائمة، تمكن من معرفة أي اتجاه هو أي. لم يمر أي من الجان للتحقيق في أمر الطائرة بدون طيار ولم يبدو أن أي سحر ملحوظ بشكل خاص يستهدفها. لم يغادروا الأراضي الخاضعة لسيطرة غار، لذا لم يكن كالوم متأكداً تماماً من أن العباءة كانت تعمل، لكن البوادر الأولى كانت مبشرة. وبما أن التسلل بدا ناجحاً، فقد بدأ في نقل جهازه عن بعد عبر الريف.
كان الأمر أشبه بالمرور عبر مزيج من أفضل أجزاء نيوزيلندا وأوروبا الصين وأمريكا - وتلك كانت مجرد الإلهامات التي عرفها. ورغم أن المنطقة البشرية لم تكن كبيرة إلى هذا الحد في نهاية المطاف، إلا أنها كانت مكتظة تماماً بالمغارات والبساتين والشلالات والقمم المتاخمة بالضباب. لم يكن هناك مكان واحد عبارة عن مناظر طبيعية عادية. وما إن ابتعد بما فيه الكفاية، في منطقة يُفترض أن تكون زراعية في الغالب، حتى رفع الطائرة بدون طيار بقوة الجاذبية وسحبها في اتجاه الحدود.
فرّغ تأثير ألكوبيير المزيف الذي اعتاد عليه طاقته، وبعد ثوان قليلة تركها. وكان المشهد الطبيعي الذي ظهر فجأة مختلفاً تماماً عن ذلك الذي تركوه، دون ظهور أي أرض فعلية تحت سجادة متشابكة ضخمة من الجذور بحجم المنازل، متعرجة وصولاً إلى شجرة بحجم جبل في البعيد.
قال تايسن بينما كان سرب من ما يمكن أن يقسم كالوم أنه تيرانودون يطير أمام بث الكاميرا: "محكمة الأمير غاليفريك. ربما ليس المكان الذي يوجد فيه، لكن سيتعين علينا التحقق على أي حال".
تنهد كالوم وهو ينظر إلى ضيوفه: "العثور على شخص واحد في شيء بهذا الحجم. سنلقي نظرة، ونتجسس. ما الفرق بين أمير الجان وملك الجان على أي حال؟"
كتبت فيليسيا وقد انقبض فمها في خط حاد: "لا يوجد سوى ملك واحد في عالم الجان. قد لا أعرف بالضبط أين يمكن أن يكون لكنني أعرف كيف يفكرون. سيكون راي ضيفاً للأمير نفسه. سيكون هناك قفص ذهبي في عقار الأمير، وسيكون راي هناك. إن لم تكن هذه المحكمة، فستكون غيرها".
قال كالوم بارتياح نسبي: "هذا أفضل من الاضطرار إلى مسح المكان بأكمله".
شيء واحد هو الالتزام بالمساعدة، وشيء آخر هو رؤية نطاق منطقة بحجم مدينة ومعرفة أنه يجب عليك العثور على شخص واحد بداخلها. حتى مع إدراكاته بافتراض أن راي سيبرز بفضل فقاعة السحر، لكان الأمر استغرق دهراً. أكثر من يوم، وكان ينوي بالتأكيد الوفاء بوعده لألكس وتخصيص وقت للعب مع ابنه. كان جزء منه يود حقاً إلقاء نظرة على التنوع الهائل من الحياة البرية السخيفة التي تسكن السماء والأرض في عالم الجان.
كان متأكداً تماماً من أنه رصد ليس فقط الديناصورات، بل الحياة البرية الأسطورية تماماً مثل الغريفين ووحيد القرن. من بين جميع عوالم البوابات، بدا عالم الجان أقرب إلى عالم سحري حقيقي، لكن لم يكن لديه الوقت للإعجاب بالعجائب السببية التي يمتلكها. شد كالوم الفضاء مرة أخرى وغامت الطائرة بدون طيار وصولاً إلى الشجرة، متوقفة ملتصقة بجذع بلغت ثكالة لحائه خمسمائة قدم. وبدأ في نقل الطائرة بدون طيار للأعلى، لا يزال يبحث عن أي ضجة أو صياح محتمل بفضل وجود الطائرة بدون طيار، لكن لم يول أي من الحيوانات أدنى اهتمام للطائرة الصغيرة.
بطبيعة الحال، أبقاها مخفية قدر الإمكان، لكن مع الجان شك في أن ذلك كان ليكفي بمفرده. كان تاج الشجرة أشبه بمدينة بحد ذاته، ولكن من خلال الكاميرات استطاع معرفة المكان الذي يقع فيه مسكن الأمير بالضبط. المسكن الأكبر والأفخم، المنمى جزئياً والمنحوت جزئياً، في وسط المظلة. وانطلق مباشرة نحوه، قافزاً بالطائرة من سقف إلى سقف أو من تجويف إلى تجويف، محافظاً على الحذر قدر الإمكان رغم أنه لم يستطيع إخفاء سحره بدقة.
كانت العباءة هي التي جعلت الخداع ممكناً. وبعد بضع دقائق وجد نفسه داخل مجمع فخم بشكل مذهل. ليس تماماً مبنى أو قصراً، ليس بالطريقة التي اندمج بها في فرع ضخم لشجرة حية، ولكنه قريب بما يكفي. كان النطاق الهائل لتدفق المانا مخيفاً، يتدفق ويرقص من خلال الزجاج المذهب والفضة والجدران المطلية، لكنه بدا وكأنّه يمر مباشرة عبر خيوط طاقته أو حولها ربما. كان أمير الجان نفسه واضحاً حتى لو لم يكن داخل إدراكات كالوم الفعلية.
أشارت كثافة المانا إليه مباشرة، متغيرة مع تحرك الأمير في قصره. كان هناك العشرات من الغرف، والبرك، والبساتين، والأقبية المظلمة داخل القصر، لكن كالوم كان يبحث عن غير الجان. ولم يكن الأمر كذلك حتى توغل أكثر في امتداد الغرف حتى وجد شخصاً لم يكن جزءاً من المحكمة الفعلية. لكنه لم يكن ساحراً. كان هناك مجموعة صغيرة مما يمكن لكالوم وصفه فقط بالشقق مع مجموعة من العاديين.
قال بعبوس: "حسناً. هذا شيء آخر يجب أن أتعامل معه. يجب أن نخرجهم من هناك".
قالت لوسي وهي تتابع بث الكاميرا: "حسناً، ربما".
كانت الطائرة بدون طيار متوقفة في ركن عالٍ، فوق رف كتب، مع إطلالة على شاب يلون بسعادة المنظر من الشرفة خارج شقته.
"لا يبدو أنه بحاجة إلى إنقاذ".
تنهد كالوم قائلاً: "هم مجرد أشخاص عاديون. ربما يحاولون تحقيق الأفضل في وضع سيء. أو مغسولو الدماغ تماماً".
أشارت لوسي: "أو عقدوا صفقة. إدارة الاستحواذ ليست الطريقة الوحيدة التي يواجه بها الناس الخارقين. أعني، بالطبع، قد يكون بعضهم سجناء هنا ولكن هل تريد افتراض ذلك عن الجميع؟"
كان هناك توقف وصوت قلم فيليسيا بينما كان كالوم يوجه الطائرة بدون طيار عبر الشقق.
قالت لوسي: "حسناً هذه نقطة جيدة"، وأبعد كالوم نظره عن البث.
كتبت فيليسيا: "قد يكون بعضهم على قيد الحياة فقط بسبب تأثير عالم الجان. أعني أن بعض المحاكم الصغرى تضم شعراء من قرون مضت، وما زالوا على قيد الحياة بفضل صفقاتهم فقط".
سأل كالوم وهو يلقي نظرة أخرى على الرجل الموجود على بث الطائرة بدون طيار: "هذا يجعل الأمور أكثر تعقيداً".
لم يكن مألوفاً، ولم يثير فنه أي صدى، ولكن على حد علمِهِ قد يكون ذلك الرجل رساماً هولندياً قديماً، محفوظاً مثل ذبابة في الكهرمان.
"إن كان هناك أشخاص هناك لا يريدون أن يكونوا كذلك، فيجب مساعدتهم، لكنك على حق. إن كان شيئاً اختاروه فليس لدي أي حق في التدخل فيه".
وفرك صدغيه.
قال لفيليسيا: "أعتقد أنه شيء سيتعين عليك فرزه. أنت على حق، إنه أكثر تعقيداً من أن أتمكن من معرفته. مجرد افتراض أن هؤلاء الأشخاص ضحايا هو أمر تبسيطي، لكن بعضهم كذلك بالتأكيد".
انقبض وجه فيليسيا في عزيمة صارمة وأومأت برأسها. لقد كان مسروراً لأنها كانت مستعدة للالتزام، لأنه في الوقت الذي لم يكن فيه ليجعل ذلك شرطاً لمساعدته، فقد كان أكثر من مستعد لإلقاء العمل على شخص تقدم كشخصية سلطة.
كتبت: "سأعالج الأمر بمجرد أن يصبح ذلك ممكناً"، وتابع طريقه.
كان هناك نواة أو نحو ذلك من البشر في القصر، ولكن لم يكن هناك سحرة، لذلك تركهم كالوم وشأنهم ومضى قدماً. كانت خريطة عالم الجان غامضة، لكن ذلك كان بسبب التواء المكان الذي جعل الأمور أعبأ في الاجتياز. وهو ما لم يكن يهم، للمفارقة، بالنسبة إليه لأنه كان قادراً على الانتقال آنياً مباشرة عبر أي متاهة ملتوية تفصل نقطة عن أخرى. إن كانت محكمة غاليفريك تشبه الجان بشكل فعال، فإن المحكمة التالية كانت تشبه الأقزام إلى حد كبير.
لم يكن الأمر مصادفة، إذ تكيّف الجان القصص البشرية. معقل الجبل، وفرة الذهب والفضة، والجان القصير المكتنز الذي يملأ أروقة الحجارة. كان كل ذلك نسخة مباشرة لدرجة أن كالوم وجده غير ممتع في الواقع، على الرغم من الطبيعة الخيالية له. لقد فاتنه المهندس المعماري فيه، ولكن لم يكن هناك الكثير من الذكاء في الهيكل؛ بل تم بذل كل الجهد في الزركشة والديكور. كان لدى مدينة الجبل نسختها الخاصة من القصر، وهي جناح من الغرف الضخمة في وسط شبكة المناجم والمصاعد، لكن لم يكن هناك سحرة هناك أيضاً.
كان هناك نوع من الأقبية بالقرب من الخلف، بداخلها شيء بدا بغيضاً للغاية، عبارة عن عنكبوت مدمج مع متجر أدوات مائدة، لكنه لم يستطيع معرفة ما إذا كان سجيناً أم وحشاً ليتم إطعامه. أو ما إذا كان هناك أي فرق حقاً.
لاحظ تايسن قائلاً: "أتعلم، يمكنك جمع قدر هائل من المعلومات بهذا الشيء. أنا لست سيد تجسس بالضبط ولكن إن لم يلاحظ أحد أجهزتك الآن فيمكنك العثور على كل سر صغير يملكه هؤلاء الناس".
قال كالوم بشرود، محاولاً الانتباه إلى لوحي فيليسيا بينما كان يمسح بكلتا عينيه وحواسه: "أظن ذلك، لكن هذا ليس ما أفعله. الشؤون الداخلية ليست عملي. إنها التهديدات للأشخاص العاديين، أو لنفسي".
كتبت فيليسيا: "العباءة مخصصة للشبح. وهذا يخلق قيوداً معينة".
قال تايسن منوّراً: "آه".
أومأ كالوم. لم تكن لديه قيود محددة تماماً على الشبح، لكن التجسس على الناس لأي غرض سوى التخطيط لطريقة إعدام كان خارج الجدول. لم يكن الشبح أداة لشخص آخر. تطلب الخروج من الجبل وقتاً كبيراً مثل الدخول، إذ لم يكن قادراً على الانتقال بطريقة ألكوبيير خارج المكان، لكن سرعان ما أصبحت الطائرة بدون طيار حرة وأعاد توجيه نفسه على الخريطة. شكلت المحاكم السبع الصغرى نوعاً من نصف دائرة حول أراض السحرة، رغم أن الطريقة التي يمكن أن يتغير بها الفضاء نفسه تعني أن ذلك لم يكن حدوداً صلبة تماماً.
كانت الحدود بين كل محكمة فوضى ملتوية، بدون الانتقال الآني، كان متأكداً تماماً من أنه لن يتمكن من اجتيازها. كان الهدف الثالث أكثر إثارة للاهتمام إلى حد ما. لم يتعرف كالوم على المصدر، لكنها كانت غابة كئيبة عظيمة مع بلدات ومدن من الطوب الحجري بنيت تحت المظلات المظلمة للشجار الهائلة. لم تكن بحجم الجبال، لكنها تلقت أو تجاوزت بسهولة أشجار الخشب الأحمر، حتى لو بدا أنها أشبه بأشجار البلوط القديمة.
كان كل ذلك عمارة قوطية مبالغ فيها، وهو ما تمنى لو كان لديه وقت للنظر إليه عن كثب. لكن لم يكن لديه وقت لنسخ التصاميم، بل عمل في طريقه إلى الداخل باتجاه وسط المحكمة. كان مجمع قلعة ضخماً يشبه مدينة بحد ذاته، متصلاً بالقلاع والأبراج النائية بالجسور والدعامات. نقل كالوم الطائرة بدون طيار عبر المنطقة، ماداً نطاق حواسه الذي يتجاوز ألف قدم إلى أقصى حدوده أثناء بحثه عن مكان السجناء.
تعثر بطريق الخطأ في قبو، والذي يحتوي على أطنان حرفية من الثروات المختلفة السحرية وغير السحرية، إلى جانب كمية كبيرة من الكوراي المقفل في صندوق فولاذية سميكة الجدران. ومهما بدا الأمر مغرياً، لم يكن هناك لسرقة الأشياء، لذلك مضى قدماً. ولم يكن الأمر كذلك حتى وصل إلى أحد الأبراج المحاطة بالتواءات الجان المكانية حيث حقق هدفه. أدى وجود فقاعة السحر إلى اقتناعه بأنه عثر على هدفه حتى قبل أن ينقل الطائرة بدون طيار إلى النطاق.
أوقفها كالوم على رأس رف كتب، خلف نوع من النباتات المحفوظة في وعاء، تحسساً لأي احتمال أن يكون الساحر ناظراً في ذلك الاتجاه. أحد الجوانب المؤسفة لفقاعات السحر هو أنه لم يكن لديه أي بصيرة في خطوط الرؤية أو الانتباه، مما جعل التعامل معها أصعب من الكيانات الخارقة الأخرى. وفي حين بدا أن عباءة فيليسيا تعمل بشكل جيد بما فيه الكفاية ضد الجان، إلا أنه استخف بحساسية حواس السحرة.
لم يكن هناك شيء يحمي سحره من إدراكات السحرة، وفي حين لم تكن تتمتع بنطاق وحساسية قدراته السلبية إلا أنها لم تكن عمياء بالكاد. ورغم صغر الانتقال، وكانت الطائرة بدون طيار نفسها صغيرة، إلا أنه كان كافياً لجذب بعض الانتباه. استدار الشكل المحجوب غالباً بأوراق النبات الذهبية والحمراء، واكتسح نبض من الطاقة الصادرة عن الساحر.
لعن كالوم قائلاً: "تباً"، موبخاً نفسه على إهماله.
لقد كان قلقاً للغاية بشأن ملاحظة الجان له لدرجة أنه نسي أمر السحرة.
"لقد لاحظونا. نأمل أن يكون هو".
إن لم يكن هو، فشك كالوم في أن الساحر يمكن أن يمنعه من نقل الطائرة بدون طيار بعيداً، ولم يكن مرجحاً أن يربط أي شخص بعض السحر غير المعروف بالشبح وهو يتجسس، لكنه لم يثق بالصدفة. ألقى نظرة خاطفة على وجه من خلال الفجوات في النبات، غير واضحة بسبب نقص التركيز و، بينما لم يتعرف عليه، أشرقت فيليسيا بشكل ملحوظ. وراحت تخط بخط متسرع على اللوحي، رافعة إياه له.
"أيمكنني التحدث إليه؟"
أومأ كالوم، وراحت لوسي تعبث ببعض أدوات التحكم ودفعت الحاسوب المحمول في اتجاهه. وأبقى عينيه وحواسه مركزتين على الشخص الموجود في الغرفة، قلقاً بشأن احتمال فقدان الطائرة بدون طيار أكثر من قلقه من تهديد محدد. كان سحر الجان هو الذي يمر عبر بواباته. ذلك والشفاء السلبي.
"راي، هذا أنا".
في حين لم يشعر كالوم بأي من قوة صوت فيليسيا نفسه، إلا أنه استطاع رؤية آثاره عندما اهتزت الجدران والمكاتب بالفعل من الكلمات الهادئة. والغريب، بالنسبة إليه على الأقل، أن ذلك التأثير بدا وكأنه ينتقل عبر الميكروفون على الرغم من عدم وجود اتصال مباشر. استطاع رؤية دوامة تأثير الجان تندفع من حيث كانت الطائرة بدون طيار، وهو ما كان مقلقاً بصراحة إذ حتى لو كان محمياً، فهذا لا يعني أن فيليسيا كانت كذلك.
جاء صوت راي عبر الالتقاط وبدا مشكوكاً فيه أكثر من القليل: "فيليسيا؟"
مما رفع تقدير كالوم للرجل، إذ لكان هو الآخر متشككاً جداً أيضاً. فالإنقاذ الجريء من العدم كان أشبه بالخيال منه بالحقيقة.
قالت فيليسيا بصوت مقطوع وحاد: "حدد موقعك الشبح. أنا أترك تفاصيل استخراجك له".
قال كالوم، نظراً لأنه حتى مع وجود فقاعة السحر واعتراف فيليسيا، لم يكن ليفاجأ إذا كان الشخص الذي ينقذونه مزيفاً: "رئيس السحرة تايسن، أظن أنه يمكنك التعامل معه إن كان لا يزال هناك أي سحر جان عليه".
قال تايسن ببرودة وصلابة: "أستطيع".
"إذن—"
توقف كالوم بينما التوت المانا الكامنة، وخرج شخص ما من ركن الغرفة. لقد تعرف على ذلك الجزء الخاص من الغرابة، حتى لو لم يكن لديه أي فكرة عن كيف يمكن للجان الانتقال الآني دون أي تشوه مكاني ملحوظ.
"انتهى الوقت".
مد يده لفتح بوابة لراي، ولكن مع وصول أمير الجان، إذ لم يكن ليكون غيره، قفلت مانا المنطقة على نفسها، تحت سيطرة الأمير بالكامل. علم كالوم أنه لا يملك قوة رئيس سحرة تماماً، لذا ربما لم تكن صلابة المانا المفاجئة واعية حتى. وبدون حيل إضافية، لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله لمنافسة قوة الكيانات الخارقة التي فوق المتوسط. ولهذا السبب لم يلتزم أبداً بشيء دون حيل إضافية.
"أيتها الأميرة—"
نطق أمير الجان بالكلمة الوحيدة قبل أن يطرق كالوم طاقته ويفتح بوابة مضادة للمانا. ليس داخل عالم الجان بالطبع. لقد وجد أنه في الغالب أكوان حقيقية يمكن الوصول إليها من عوالم البوابات، ومحاولة فتح بوابة بُعدية من مكان مجهول في بعض البعد الانتقالي لم تكن مضمونة للوصول إلى أي مكان على وجه الخصوص، حتى لو بدا أن مضاد المانا وجهة بوابة شائعة. وبدلاً من ذلك، استغل حقيقة أن منتصف البوابة لم يكن سحراً على الإطلاق، بل مجرد ثقب في الفضاء.
ومن خلال استخدام كل من بوابة بُعدية وبوابة عادية، قام ببساطة بتوجيه الإخراج من بُعد مضاد المانا من خلاله إلى عالم الجان. وفي حين كان كالوم يحاول في الغالب الحصول على المجال الذي يحتاجه لبوابة بحجم شخص، إلا أن التفاعل الذي حصده كان غير متناسب إلى حد كبير. أطلق أمير الجان صوتاً حاداً ونوحاً مزق السماعات، مما أجبر كالوم على تصفيق يديه على أذنيه. وبعد لحظة إما تعطلت السماعات أو الميكروفون، تاركة صمتاً رنّاناً.
وتراجع المانا الملتف، مسحوباً إلى جسد الأمير، واغتنم كالوم فرصته، فاتحاً بوابة لراي بسرعة. لم يكن يحب وجود اتصال مباشر بين الغرفة وعالم الجان نفسه، ولكن مع وجود رئيس السحرة تايسن هناك، ربما كانت فكرة أفضل من إلقاء راي في جزء عشوائي من العالم. ولصالح راي، فقد أدرك ما كان يجري وسحب فقاقعته بينما كان يندفع عبر البوابة. بدا أمير الجان، المرئي من خلال نظرة عبر بوابة كالوم، وكأنّه رجل شاحب ذات عضلات منحوتة كالقصص وأجنحة خفاش، مكشراً عن أسنانه ليظهر أنياباً حادة.
وانقضّ خلف راي، متحركاً في ضبابية، لكنه ارتد عن نوع من التعاويذ الانعكاسية لتايسن، جدار من القوة يومض بسرعة تمنى كالوم لو استطاع تكرارها. كان لا بد أن يكون شيئاً مثل درع، لكنه امتد أبعد من الفقاعة الشخصية. ثم عبر راي ونفى كالوم البوابة، مساحباً الطائرة بدون طيار ومنتقلاً بها آنياً إلى السهل المد والجزر الذي وجده سابقاً. لم يكن متأكداً تماماً من أنها خالية من تلوث عالم الجان.
نهضت فيليسيا ولفّت ذراعيها حول راي بينما فعل تايسن شيئاً معقداً بطاقته. وافترض كالوم أنه كان يفحص المشاكل، إذ يمكن لرئيس السحرة رؤية ما وراء الفقاعة بطريقة لم يستطع كالوم القيام بها.
"بحق الجحيم ما كان ذلك؟"
ألقى كالوم نظرة خاطفة على تايسن وأمشى عينيه. لم يكن بحاجة للتصرف بتمنع، إذ كان واضحاً جداً أن رئيس السحرة كان يشير إلى مضاد المانا. وحتى لو لم يحصل تايسن على نظرة واضحة عليها، فإن البقايا وتفاعل الجان كانا كافيين لإظهار أنه كان شيئاً غير معتاد.
قال: "أحد أسراري. أنا متأكد من أن كل ساحر يمتلكها. بالنظر إلى فئة وزن الأشياء التي أتعامل معها، أحتاج إليها".
تذمر تايسن وترك الأمر يمر، رغم أنه لم يكن سعيداً بالإجابة بوضوح. ومع ذلك، بدا بوضوح أنه لن يضغط. كاد كالوم أن يخبره أنه لم يكن شيئاً يمكن لتايسن تقليده، لكنه عزم على عدم إعطاء أي تلميح لم يكن مجبراً عليه. لقد أفشى بالفعل بالكثير من أوراقه، إذ أدى وجود فيليسيا إلى إخراج أمير الجان. لم تكن عملية الهروب السرية من السجن التي كان يأملها. وفي الوقت الذي عرف فيه كالوم أنه سيتعين عليه التعامل مع أنواع عالم الجان عاجلاً أم آجلاً، لكان من الأفضل بكثير تأخير أي مواجهة حتى يحظى بمعقله.
ربما لم يكونوا على علم بوجوده حقاً، بمدى انعزالهم، لكنه شك بشدة في أن الأمر كان كذلك بعد الآن. كان كالوم متأکداً تماماً من أنهما أعلنا الحرب للتو.
* * *
زمجر الأمير جوسال من محكمة الورود، تاركاً يديه تطيران بإحباط ومحطماً أثاث الغرفة إلى شظايا دقيقة. لقد التقط الطعم الذي وضعه الفريسة مرتين الآن. في المرة الأولى رأى الميزة الفورية في الاستيلاء على حبيب الأميرة فيليسيتي، ولكن حتى مع هذا النفوذ كانت الأميرة نفسها حذرة للغاية من دخول أراضيه بالفعل وبدلاً من ذلك أخذت جائزته بعيداً. جعله إزعاج ذلك يحطم بعض النوافذ، مرسلاً شظايا الزجاج فوق الحجر أسفل بكثير.
ومع وجود ابنة أوبيرون وماب الخاصة به، كان يمكن أن يكون أكثر من مجرد أمير للمحاكم الصغرى. لم يكن لدى جوسال أي مخاوف بشأن إخضاع الأميرة نفسها، لأنه على الرغم من نسبها ومواهبها فقد كانت غبية لدرجة محاولة بناء قصة صغيرة بطولية، بدلاً من اغتنام القوة التي يمكن لأي شخص لديه رؤية كافية انتزاعها بسهولة. وتجول حول النقطة التي كانت لا تزال معلمة بقطعة الجحيم المروعة التي سُمح بمرورها.
ليس وأنه عرف بالضبط ما كانت عليه، لكنها احترقت مثل أي شيء لم يواجهه من قبل، ممزقة جزءاً من عقاره الخاص ومخصصة إياه للنسيان. لم يكن الضرر الفعلي كبيراً إلى هذا الحد، في إجمالي الأمور، لكن الصدمة الخارجية الهائلة لها قد أخذته على حين غرة. كانت هناك بقايا لأعمال السحر التي شاركت، لكنه لم يجرؤ على لمسها خشية أن تكون محاصرة بتلك النار غير المرئية نفسها. وليس وكأنه بحاجة لتتبعها.
كانت طبيعة ما حدث كافية لإثبات ذلك. لم يكن هناك سوى شخص واحد يتحالف مع الأميرة، ويكون قادراً على دخول عالم الجان دون أي أثر، ثم أخذ أحد ضيوف جوسال بعيداً بهذه السهولة. الشبح. استدار جوسال واتخذ ثلاث خطوات، وهي كل ما كان مطلوباً للوصول إلى أي مكان في إمارته. كانت هناك رسائل للكتابة، بما في ذلك رسالة لتُؤخذ عبر الطرق حيث تتصل مع أراض الليل. في النهاية سيحصل السحرة على ما يستحقونه، لكن في الوقت الحالي بدا أن جميع أهداف المحكمة والبيت قد اجتمعت في مكان واحد.
للخير أو للشر.