خرج كالوم من الجانب الآخر للمقطورة، وخطُا خارج لوحة الاستقبال. رغم ملل الأمر، كانت الاستفادة من الهياكل الأنبوبية للتعويذات أجدى بكثير. كان ربط القوة السحرية بنظافة وسلاسة أسهل بلا مراء، ولم يتطلب سوى محاولات معدودة. بقيت قطع من سلك المورديت تحتاج إلى إعادة تدوير، إذ إن السحر لا يفارقها إلا بالصهر، لكن الطريقة الجديدة سهلت الأمور كثيراً. والأفضل من ذلك، وللمرة الأولى، تمكن من استخدام تعويذة الانتقال الآني الخاصة به بلا عقبات حقيقية.
كانت الصدمة أشد قليلاً مقارنة بجهاز الانتقال الرسمي التابع للوكالة، حسبما تذكر، لكنها ظلت بعيدة كل البعد عن الغثيان والدوار المشلولين اللذين سببهما رابط المنزل الخاص بكالوم. والذي بدوره كان أفضل بكثير من نسخته الأصلية المصنوعة من مواد أقل صلابة. عملت الصفائح في الاتجاهين، وضمت مستقبل مانا مهيكل بمحوّل عجز عن فهمه لكنه استطاع نسخه. كان معدل التحويل فاحشاً، لكنه عَنى تمكنه من شحن منقل الآني بلا توجيه طاقته مباشرة.
ويا للأسف، انعدمت قدرته على استخدامه بالطريقة نفسها لغياب التقاط جهاز النقل له. حاول، لكنه فشل في الإمساك به. غمرته أحاسيس غريبة، رغم دلالتها على امتلاكه حداً أدنى من مقاومة السحرة الآخرين. وإن تضاءل هذا الحد، بحسب تجاربه. حقاً، ثمة بون شاسع بين انتقال منخفض الطاقة وخالٍ من أسلحة وبين ما صُمم لإلحاق الأذى بسحرٍ آخر. لتحقيق غايته، اضطر لضخ طاقته مباشرة، مما خفف المقاومة بالقدر الكافي لتحريكه.
ومع ذلك لم يمحها تماماً، ليس بالطريقة التي تفعلها النسخة المزروعة والمتطابقة سحرياً. في المقابل، جاءت الصفائح وإطار انتقالها بحجم يتسع لنقل عدة أشخاص. وعمل الطرفان بالتناوب، فكان نقلاً ثنائي الاتجاه. ابتهج كالوم حقاً، بغض النظر عن مورديت إعادة التدوير وغياب نظام التدوير لتقليل تكلفة استمرار التشغيل. قياساً بأدوات الوكالة، أو حتى برابط المنزل قيد دراسته، بدا خاماً وقبيحاً، لكنه رضي به طالما أدى الغرض.
طالما أدى الغرض. ظل قلقاً من افتقار ساحر شيستر المدلل لأي خدعة تسمح بنقل المخلوقات الخارقة، وإن احتمل الموقف حلاً بسيطاً للغاية. شيئاً قادراً على تعطيل تلك المقاومة. بل آمن بذلك جازماً، لعدم تغير فقاعة غايل عند عبورها جهاز الانتقال. أثناء عمله على ذلك، وظف بعض الأسلاك الدقيقة وقوالب المفاتيح القديمة لصنع بؤرة وهم جديدة وبؤرة تحريك ذهني. بقيت لديه مهارة التحكم بالجاذبية المفضلة لديه على البؤرة، لكن سهولة التحريك الذهني دفعته لإضافتها.
فضلاً عن عجز التحكم بالجاذبية عن تسليط أي ضغط دون تغيير اتجاه حقل الجاذبية المحيط، وغالباً ما طرد ذلك الفعل الجسم المعني. تطلبت البؤرات المستحدثة، المصنوعة بالأنابيب، مانا أقل بشكل ملحوظ لظهور تأثيراتها، وإن رافق ذلك تصاعد طردي في المخلفات. حصر ذلك استخدامها داخل المدن ذات الحضور الخارق الكثيف، أو في البقاع النائية حقاً. وحتى لو غابت أي إشارات على وجود كائنات خارقة قرب مقطورته، ظل الحذر واجباً لئلا يمر قطيع من المتحولين أثناء دوريته.
على حد علمه، قد تؤدي كثرة الممارسة السحرية إلى ترجيح حدوث ذلك. استوقفه تعليق شاهي حول ارتياح الكائنات الخارقة لبعضها، وكيف تبدو المانا مضطربة في المدن. افترض كالوم تشابه المانا المحتدمة مع التدفق الكثيف قرب عوالم البوابات، بما يمنح السحرة طاقة إضافية. غاب عنه اليقين بشأن الأنواع الأخرى لعدم رصده أي غرابة في وينوت، وربما عجز عن استشعارها مباشرة. ففي النهاية، عجز عن تمييز نوع المانا القادمة من أراضي التنانين مقارنة بأراضي الليل.
لا بد من وجود دقائق لم يلحظها بعد. أدرك كالوم كراهيته لمكان إقامته رغم ضرورته. وغاب عنه مقدار عداء دماغه الباطن للمكان، مقابل كون تكساس الوسطى الغربية بيئة قبيحة عيشاً. فالمقطورة بدت مقراً كئيباً للنوم. والشاحنة أصدرت صريراً غريباً عجز الميكانيكي عن إصلاحه تماماً. أزعجته تلك التفاصيل، وساوره الشك في تجاوز إزعاجها للحدود الطبيعية. تساءل عما إذا كانت غرابة المنزل القديم في وينوت قد أثارت ضيقه بالقدر الكافي.
تعذر التنبؤ بالغرائز الواجب الشك فيها. غاب الشك عن ذعر حشاشته حين اتصل بلوسي لتجيبه البريد الصوتي. حدث ذلك للمرة الأولى، وأي خرق للأنماط المعتادة أثار الريبة. لو انسحب فور إدراكه للخلل خلال زيارته الكارثية الأخيرة لغايل، لما وقع في الشرك. أعاق التغيير المفاجئ تيقنه من أمان الاتصال بالرقم. حقاً، لم يتصل بها في أوقات غير مناسبة، لكنها أجابت فوراً في كل مرة. غابت حتى رنات الهاتف، متحولة مباشرة إلى رسالة آلية حول بلوغ صندوق الوارد لرقم مغاير للذي طلبه.
أغلق كالوم الهاتف وصعد إلى شاحنته. وجب عليه المحاولة لاحقاً، ربما في المساء، لكن الخوف خالجه من تتبع شخص ما لموقعه. إن كشف أمر لوسي، فسيصلهم علمه في تكساس، رغم اتساع مساحتها للبحث. ربما كان الرحيل خارج الولاية لفترة خياراً أفضل. حمل كل ما يهم في الشاحنة، عازفاً عن ترك المقطورة بلا حراسة أثناء غيابه. سواء تعلق الأمر بجيران فضوليين أو كائن خارق مارّ، غاب الأمان عن ترك أي قيمة أو أثر خلفه.
ثم إن ممتلكاته غير القابلة للتعويض بدت قليلة، واقتصرت على مواد السحر والمال والإلكترونيات. استقر الجيل الثالث من الكرسي الطائر مؤخرة الشاحنة كآخر قطعة. تشكك كثيراً في جدوى التحكم الذاتي بالجاذبية، لتركه سابقاً على ارتفاع آلاف الأقدام، ولنزفه السريع لمدخرات طاقته. لاح خطر حقيقي، وخوف أشد، من الارتفاع المفرط بلا قصد أو حتى بلوغ الفضاء، هالكاً بغبائه وضعف تحكمه. ورغم ذلك، استحيل عليه إنكار فائدة محرك الالتواء الشخصي عند توظيفه بحذر وتدبر.
تباعدت رغبة كالوم في الهرب به مجدداً، خصوصاً بعد استعادة رابط المنزل، لكن خيار البقاء أفضل من انعدامه. وحتى لو بدا سخيفاً، أولى النسخة الجديدة عناية أكبر لضمان وظيفتها. عثر على قفص حماية لجرار زراعي وثبت مقعداً بداخله، مع رفوف مثبتة تحته. غطى سقف القفص قطع معدنية وغطاء قماشي بلون زيتي عسكري. نتج عن ذلك شكل يشبه معدات المزارع أو ألعاب الملاهي المهجورة، لكنه أدى الغرض.
ثبت على الأرض المستوية، ونقل المعدات، ومنع المطر، وأتاح إخفاءه جزئياً عبر طي الغطاء. بل بدا مقبولاً بما يكفي خلف شاحنة متداعية. انطلق كالوم شمالاً وشرقاً، نظراً لتواجد أي نقطة تسليم محتملة ضمن نفوذ شيستر عند التواصل مع لوسي وشيستر. اتصل مرتين أثناء القيادة، بفاصل ساعة لكل منهما، لتجيبه رسالة صوتية مختلفة ومطعم بيتزا. فسر ذلك سبب إحجام لوسي عن إعطائه رقماً بديلاً.
غابت عنه الخبرة التقنية لفهم آلية توجيه الأرقام الغريبة التي وضعتها، لكنه تخيل نجاحها في حماية طرفها. فإن تهدم ذلك، دل على فشل حمايتها. أمعن التفكير أثناء عبوره تكساس، متجنباً الطريق السريع لعدم ثقته بقدرة شاحنته على تجاوز سرعات الطرق العادية. وللأسف انعدمت حيلته؛ فجهله بموقعها الجغرافي حال دون الاطمئنان عليها. فكرة استبعدها أصلاً لشبهها الكبير بالفخاخ التي وقع فيها مسبقاً.
ومنذ تلك اللحظة، اقتصر اتصاله على القيادة في الطرق الترابية، تحسباً لأي تتبع للمواقع. وسهل تغيير الاتجاهات لعدم وجود وجهة محددة. استحال على أي شخص سبقه لغياب وجهته التالية حتى عنه. حل المساء متأخراً قبل تلقيه الرد، ووصل صوت لوسي عبر السماعة.
"أهلاً بك أيها العملاق."
غاب المرح المعتاد عن نبرة لوسي. بل بدت منهكة بحق.
"كل شيء على ما يرام هناك يا لوسي؟"
تمنى لو أنهما اتفقا مسبقاً على رمز للطوارئ. رغم تيقنه من اصطناع لوسي للبهجة بدل التجهم حال وجود خطر.
"العمل متعب منذ أيام،"
هكذا أجابت لوسي. ولم تفصل.
"ألهذا تعذر وصولي إليك سابقاً؟ ساورني القلق لتكرار الحصول على أرقام خاطئة."
"آه، نجل. أعذري، أيها العملاق. اضطرت لتقييد مكالماتي قليلاً."
مضغ كالوم شفته متأملاً، وتوقف عند الإشارة المرورية متفحتاً قبل الانعطاف يميناً.
"أفترض أن العمل غدا أخطَر لعملك الجانبي؟ لا أتهم أحداً، لكن إن تطلب الأمر مزيداً من الحرص فلا مانع لدي. أعتقد أنني دللت سابقاً."
"ليس لفعلك دخل، أيها العملاق،"
قالت لوسي ثم صمتت.
"حسناً، ربما له دخل، لكنه خارج سيطرتك."
"هذا غريب."
اتخذ كالوم منعطفاً آخر.
"هل من حملات تفتيش لوكالة غار لعجزهم عن الإيجاب؟"
بمعزل عن رد الفعل في فرنسا، بدا إصرارهم جلياً على الإمساك به، دون إدراك لكواليس الأمور. ربما احتل صدارة اهتماماتهم أو مجرد تفصيل مزعج وسط السياسات العليا.
"هذا تخמיני."
وتجدد صمت المحادثة.
"إن غاب عنك قبول الحديث، فلا مانع مطلقاً،"
أكد لها.
"لكن إن رغبت بالشكوى من الوكالة، فأنا كلّي آذان صاغية. فلن أدافع عنهم بكل حال."
أثار تعليقه ضحكة خافتة منها.
"أجل، أعلم،"
ردت لوسي.
"أعتقد، فقط... لم أظنهم سيئين إلى هذا الحد، أتعلم؟ ربما ليسوا الأفضل، وكوني عديمة فائدة يجعلني غير مهتمة، لكن العمل بدا رائعاً. ثم اقتحمونا للتدقيق أو أياً كان مسمى ذلك، فصرت كمن بلا كيان. بل منعوني من المشي بمفردي، فخضعت للإكراه التام."
اشتد قبض كالوم على الجلد الصناعي المتمزق لعجلة القيادة، وضغط على المكابح مهدئاً سرعته لينعطف نحو موقف سيارات مركز تجاري.
"أأنت بخير؟"
كرر سؤاله.
"لا أستطيع... عجز مخيلتي عن تصور ذلك. لابد أنه أمر مرعب."
"لم يكن ساراً،"
قالت لوسي.
"لكن، أعني. اكتفوا بطرح الأسئلة."
"وأطلقوا سراحك؟"
سأل كالوم. تسلل إليه ذعر بطيء مع استيعاب دلالة الأمر، لكن غياب تحذير لوسي له بالهرب دل على وجود سبب خفي.
"لا أود التباهي، أيها العملاق، لكن صدق الإجابة لا يعني بالضرورة فائدتها. لم يروني سوى طائرة مكتبية بلهاء."
"تبّاً يا لوسي! لابد أنها سرعة بديهة فائقة."
تلاشى الذعر النامي وابتسم، بابتسامة تشفي أكثر منها سعادة.
"أدرك دمار أعصابي حين ضغطت وكالة غار عليّ."
"يعسر علي تخيلك غير محترف بارع، أيها العملاق،"
قالت لوسي بصوت خاشع تحيطه بهجة مصطنعة.
"رغم ظني باستحالة ملاءمة حياتك لي. كان كل ذلك فظيعاً، لكن حقاً، ما بيدي حيال الأمر؟"
"يقال إن انتصار الشر يتطلب فقط وقوف الأخيار مكتوفي الأيدي،"
أخبرها كالوم.
"لكنك لم تقفي مكتوفة الأيدي. بل ساعدتني، أليس كذلك؟ ثم إن السكون حالياً قد يكون الخيار الأصح. فما فائدة إلقاء القبض عليك؟"
"حسناً."
صمتت برهة لتأمل الأمر.
"أجل، سأسير على الصراط المستقيم فترة. لا مخاطرة للوسي."
"أهلاً بك في عالمي،"
قالها كالوم مسنداً إياها بنبرة ساخرة قدر استطاعته.
"لا بأس مع ذلك. فسلامتك تفوق وقوفك في مرمى قوى النفوذ."
"أجللل، أتفق معك في ذلك."
"أتعلم،"
قال كالوم ناقراً بأصابعه على عجلة القيادة.
"إن استباحوا استخدام الإكراه، فربما وجب تأسيس رمز للطوارئ،"
مستكملاً فكرته السابقة.
"وليس عبارة ثابتة أو ما شبه، فمن السهل حظرها."
"أنت شديد البارانويا،"
قالت لوسي.
"لكن يبدو أنك مصيب هذه المرة. أممم. دعني أفكر."
غاب الصوت طويلاً، لتستقر أخيرة على إجابة.
"إن ذكرتُ عائلتي، فستفي بالغرض. لقد تبرؤوا مني وتبرأتُ منهم وبئس المصير، أليس كذلك؟ لذا إن أدرجت ذلك فجأة ضمن الحديث، ستدرك المعنى."
"سأضع ذلك بالحسبان،"
قال كالوم مغتبطاً بعبوس. فالطرد العائلي بهذه الطريقة مرعب حتماً.
"على كل حال، أظنك تتصل بخصوص عملي الآخر؟ مع الرئيس؟"
"بالتأكيد،"
قال كالوم متغاضياً عن الموضوع.
"انتهيت منه ونجح معي، لكنني أجهل ملائمته له. وظروف الحال دفعتني لتسليمه ودعه يجربه بنفسه عوضاً عن مطالبة بالمال لشيء قد يصعب عليه استخدامه."
"أخبرك أمراً، أيها العملاق، كثرة رسائل البريد التي تتحدث عن الحاجة لمواقع انتقال جديدة وصيانتها تجعلهم يصابون بسكتة دماغية إن علموا بصنعك الخاص."
"أستطيع تخيل ذلك."
حسب ما رآه، أدارت دوفال كل الأمور المكانية، محتلة عرش الطغاة. غاب التعارف الشخصي بينهما، لكنه تعامل -بلا خضوع- مع أناس يستميتون في الدفاع عن مناطق مسؤوليتهم.
"امنحني دقيقة، لأرى قدرتي على التواصل مع الرئيس."
"بالتأكيد."
استدار كالوم مغادراً موقف المركز التجاري، مشغلاً مساحات الزجاج مع بدء رذاذ نوفمبر. وبعد أقل من دقيقة، أجاب صوت مألوف.
"شيستر هنا."
"السيد سامرز،"
قال كالوم، متخذاً اسم الحالي كاسم مستعار، تحسباً لأي رقابة محتملة حول البروفيسور براون.
"لدي نموذج أولي، لكن يفضل التأكد من عمله قبل إرسال الدفعات."
"كان الأمر سريعاً،"
قال شيستر.
"انتظرت ثلاث سنوات هنا قبل تركيب جهاز انتقال للوكالة."
"أظن انشغالهم يتجاوز أمري. تعاويذ بالجملة، وسحرة كثر بحاجة إليها."
"راجح ذلك،"
وافق شيستر.
"أفضل ترك الطرد لدى أحد رجالي. ضع ملصقاً يفيد بقدومه من صديقة كلارا. لوسي، هل ترسيلن له القائمة؟"
"حاضر، يا رئيس."
حتى مع شيستر، غابت نبرة لوسي المعتادة.
"امنحني ساعة وأعاود الاتصال، أليس كذلك أيها العملاق؟"
"سأفعل،"
قال كالوم. ومع وضع الهاتف، ربما تلخبطت شبكتها، لذا لم يلمها لحاجتها لبعض الاستعداد.
"أما زال مصاصو الدماء يعيثون؟"
أضافه فضولاً عابراً.
"كلا، لكن مع دمار أعداد السيدة لافين، انحصر جل ما يجرى في صراعات داخلية."
حمل صوت شيستر رضى قاتماً. شعر كالوم فجأة بعدم الاكتراث نهائياً. مثلت تلك تفاهات السياسات الداخلية الساعي للفرار منها. لم يندم، لكن محاولاته تفادي السياسات السحرية حصدت نتائج مختلطة. فعلى الأقل التقاهم وفق شروطه، لا كبيادقة وسط قطيع جاهل بحقيقة أمره. فخضوعه لشروطهم لكان كفيلاً بهلاكه.
"حسناً، أتمنى لك التوفيق،"
قالها جاداً. بدا شيستر فرداً قابلاً للتعامل معه في ظروف أخرى. ورغم تواصله النادر مع ألفا الغرب الأوسط، غابت شكاوى لوسي عنها، مما عد تزكية كافية.
"شكراً لك، سيد سامرز،"
قال شيستر.
"أثمة أعمال أخرى؟"
"لا يخطر ببالي شيء."
"إذن أتطلع لتلقي البضائع."
انقطع الخط، وأغلق كالوم هاتفه، مسحباً هاتفه الآخر لبحث فندق بعيد بما يكفي عن موقعه الحالي. تمنى لو أقام نظام انتقال بين شاحنته ومنزله، موفراً عناء ذلك كله، لكن تطلب الأمر مركبة أصلب من شاحنته. خصوصاً داخلياً كشاحنة مدرعة. واصل القيادة شرقاً، متثائباً بلا إرادة مع حلول الظلام، وطالب رقم لوسي بالموعد المحدد. واصل الفندق بعده مسافة لإبعاد الشبهات عن مكان مكوثه، واضعاً درس شيستر نصب عينيه.
غابت الخطوط المستقيمة المحددة لمساره.
"أهلاً بك أيها العملاق،"
قالت لوسي.
"طال الغياب،"
أجاب.
"أكاد أجزم باستخدام أجدادي لتلك النكتة،"
عاتبتْه لوسي.
"ما عساي أقول، إنها كلاسيكية."
"هيا، أيها العملاق، تملك أفضل من ذلك!"
"ربما، لكن ليس في، أم،"
تفقد الساعة.
"ليس قبيل التاسعة."
"تبّاً،"
قالت، متمسكة بهدوئها المعتاد.
"حسناً، أيها العملاق، لدي أمران. أولهما القائمة المطلوبة من شيستر، وثانيهما يخصك وحدك."
"حقاً؟"
سأل كالوم باهتمام متوقد. عجز عن تذكر أي طلبات معلقة مع لوسي، لكن تقديمها هكذا أنبأ بأهمية بالغة.
"حسناً، سأتخفى في الوكالة فترة، لكنني جمعت كل ما يخصك قبيل إغلاق أغراضي. معظمها عديم الفائدة، لكنني عثرت على ما يستدعي اهتمامك."
"أوه."
"أخشى ذلك. فقد... تتبعوا الزوجين اللذين أنقذتهما من الجنية قرب كريد. أقول، الجنية فعلت، لكن الوكالة حددتهما وجلبتهما."
"ماذا فعلا؟"
خرج صوته بارداً، لتصرير عجلة القيادة مجدداً تحت قبضته. أدرك محيطه بضبابية لحظية، فرز طنين بمؤخرة رأسه نتيجة غضب مباغت، واضطر لمغادرة الشارع تفادياً لحادث.
"أعني، حسناً وسئياً. احتجزا للاستجواب، لكن، هل يعتبران من مسؤولية الجنية لدخولهما العالم الخارق رسمياً؟ لست متأكدة لتبعية ذلك لتحقيقك، لذا..."
"كيف عثروا عليهما أصلاً؟"
صرخ كالوم.
"لمَ؟ يستحيل أن..."
قطع كلامه، لعدم استحقاق لوسي لانفعاله.
"صحيح. حسناً. إذن بإخباري هذا فهما متاحان للوصول، لا مدفونان في مواقع الوكالة السرية السوداء وما شابه."
أبدى كالوم استعداداً للتصدّي للمظالم الخارقة المرئية، بلا غباء أو نزوع انتحاري. فالكمين لجنيهات جاهلة أمر، واقتحام منشأة محصنة أمر آخر. خصوصاً لقدرة الوكالة على نقل تعزيزات فورية حتى مع مفاجأة من بالداخل. عجز عن إنقاذ ضحايا الوكالة أجمعين. أو غالبيتهم، أو حتى بعضهم. تمثلت الإدارة ببيروقراطية ممتدة لقمم النفوذ، وأحبّ تجنبهم بالكامل. لكن ملاحقة من أنقذه سابقاً حول الأمر لشأن شخصي.
لم ينسَ مصير اليافعين المنقذين من مصاصي الدماء. وما زال الحساب مؤجلاً بانتظار الطريقة. لم يستعد كالوم للعب دور الحارس الليلي، لكن البعض استحق جزاءه.
"أجل، يحتجزان في مقر الوكالة بميامي. لا يبدوان مهمين بما يكفي لنقلهما لمعتقلات المخيفين الحقيقيين."
"أو تأمل الوكالة الإيقاع بي بجعلهما في متناول اليد."
"لا أظن ذلك، فتقرير الإدارة يخلو إلا من الروتين المعتاد. لا أظنه بلغ مكتب رئيس القسم حتى. إن رغبت، أرسلت لك نص البريد. وددت علمك بالأمر فحسب."
"أوه، بالتأكيد أرغب بذلك،"
أكد لها.
"مع وجوب بالغة الحذر بتصرفاتي."
"إن رأيت صواب ذلك،"
بدت لوسي مترددة.
"ربما لا. أعني، إن ترقبا مجيئك، فتجنب الذهاب. تتعامل الإدارة مع أمور كهذه دوماً، وبلا شك سينجيان؟"
صيغت كاستفهام أكثر منه تقريراً.
"حسب وصفك لإدارة الاستحواذ، فلن ينجيا قط،"
أجابها كالوم.
"وحتى مع نصبهم للكمين، يتوجب فعلي لشيء. فعجز الفعل يعني تفشي الظلم. أخبرني أحدهم مؤخراً بقوة القوي لفعله ما يريد، وغياب الفعل الحسن يولّد خراباً شاملاً."
"إذن أنت الرجل الطيب، أيها العملاق؟"
"أجهل ذلك،"
اعترف كالوم.
"لكنني أبصر شراً حقاً."
"يصعب دحض ذلك،"
قالت لوسي متنهدة بتعب. لم يلمها. فالتأمل في ذلك خلا من متعة. انقطع الاتصال لاحقاً، ليستعرض النص المذكور ناسخاً قائمة الأسماء والعناوين لألفا شيستر. غرق في تداعيات أخبار لوسي أثناء قيادته نحو الفندق، بقلق وسخط. تمثلت المشكلة الكبرى للوكالة بضخامة آلتها وصعوبة إبعادها عن أي شخص. وكلما زاد جهده، تعاظم استهدافه. تيقن من ندرة استعداده لما فعله بالانسلاخ المجتمعي، وتغيير اسمه، والبدء من جديد.
واستحيل توجههم للسلطات العادية، لتواطئها مع الخارقة أو سحقها بالقدرات السحرية. حتى الهيئات العادية زيّفت الأدلة، فما بالك بسحرية معصومة من الأخطاء. ثقل الأمر على نومه، متروكاً متعباً ومتجهمًا لليوم التالي. نهض لتسليم صفائح الانتقال، منقباً وسط قائمة الألفا الطويلة لبلغ الأقرب وصولاً خلال اليوم. وأثناء القيادة، سارعت أفكاره نحو المهمة اللاحقة متجاوزة ما أنهاه للتو.
رغم رغبته بالتوجه لميامي فوراً، انعدمت إمكانية الارتجال. غاب التهديد الفوري؛ إذ وقعت الضربة. فضلاً عن استحالة التسلل وإخراجهما بلا تبعات. تميزت آخر محطة رصدها للوكالة بحراسة حقيقية، مع ترجيح تواجد خارق كثيف بميامي كتعزيزات محتملة. استغرقت رحلته لأوكلاهوما ساعات للوصول لعنوان لوسي. مُجَمَّع فاره، يشبه بلدة مصغرة، تحيطه حقول مزروعة ومراعي ماشية، وصعب الاقتراب منه خفية.
ركن شاحنته جانباً متسلاً عبر الحقول نحو القصر المركزي المشابه للمزارع القديمة. ترك الطرد على الدرج الأمامي مدوناً عليه اسم كلارا بقلم تخطيط على المعدن. رش الصفائح والتغليف بكحول محوّل لإخفاء رائحته، مع جهله بمدى نجاعة ذلك. وحتى المتحولون المتعقبون للرائحة، فغاب علمه باعتمادهم الرائحة المادية أو بقايا سحرية يعجز عن إدراكها. ثم انطلق باحثاً عن مكان بإنترنت مجاني لاستعراض الخرائط المحلية.
عانى في إيجاد مواقف بعيدة المدى، لكن التوجه لفلوريدا استوجب ترك شاحنته القديمة. وشك في قدرتها على بلوغ المسافة. فضلاً عن تطلب الأمر مساحة تتجاوز صندوق الشاحنة مهما اختلفت الطريقة. لحسن الحظ أو سوئه، غاب احتياجه للعودة. بعد تحميل النافع، استأجر شاحنة صغيرة لنقل الأغراض بالاسم ذاته ونقل محتوياته. فضل بعضه العزل، لكن ثقته بانعدام القدرة على قيادة شيء ضخم بالمدينة. كانت العربة السكنية كافية لارتطامه بشيء إن قاد شاحنة نقل كبرى هنا.
خلال لحظات كهذه ثمن قدرته على النقل الطائر والطفو للأحجام الكبيرة والصغيرة. فرغم سلامة ركبته نسبياً، لعانى في نقل الأغراض، خصوصاً الكبيرة كالكرسي. وبدل نصف ساعة من العمل المضني، استغرقت دقائق بجلوسه بالمقصورة والتركيز. ثم انطلق نحو فلوريدا. الرحلة الجوية لثلاث ساعات تحولت لرحلة يومين بالسيارة، مستعيناً بالبوابات بذكاء. سهّل توجيه الشاحنة الصغيرة عبر بوابة نقلها كلياً، دون إمكانية الإكثار منه.
فحتى سعة البوابة الملائمة للشاحنة دون ارتفاع السيارات، تطلبت طاقة أكبر بناءً على التدرج. صادف أثناء القيادة عيد ميلاده، الممتنع عن الاحتفال به طويلاً. غابت بهجة أعياد الميلاد بعد استقرار أمواله وأخذ إجازاته الخاصة. ومع غياب مشارك أغفلها كلياً. تمثل سبب احتفاله بتقدمه بالعمر وشكواه ركبة متعبة وتصلب عضلات القيادة المستمرة. المفارقة الكبرى تمثلت برؤيته للعالم كهارب مقارنة بدراسته للعمارة سابقاً.
ومع غلبة الطراز المتشابه على المدن، بدلاً من التفرد الثقافي والمحلي المرتبط بالموارد والقيود. تمثلت الضواحي بتمدد باهت جعل الرحلة مملة للغاية. أتاح ذلك وقتاً للتفكير بخيارات التعامل مع معتقل الوكالة. ربما استحسن اختطاف الثنائي، لصعوبة اغتيال عمال مكتب مصادفة هناك. فمن جهة، ثبت تورط أفراد الوكالة بجرائم مصاصي الدماء وغيرهم، ومن جهة أخرى وُجد أمثال لوسي كمجرد موظفين لدى الآلة.
تردد مطولاً بشأن ملاحقة الزوجين لجهله بأسمائهما، لكن الأمر حُتم عليه. بعيداً عن أخلاقه، توقع إمساك الوكالة بكل محكٍ له مهما بلغت براءته. وربما ضمن وجود شاهي نجاة تانر من قبضتهم، بغياب الحماية لآخرين. شكل تصرفه بميامي تصريحاً، لذا وجب صحته.