وجّه ألكسندر طاقته عبر القفاز. راقب البوابة الجديدة تتشكل عبر شاشة الكاميرا.
قالت جينيفر، بينما ظهر برج بلوري هائل عبر الفتحة وتطاورت حوله جزيئات تتألق في ضوء الشمس: "كلما رأيت عالماً جديداً، تذكرت كم هو غريب ألا يكترث أبوك بالاستكشاف".
لو قمن بالتخمين، لقال ألكسندر إن ثمة حضارة فعلية هناك. لن تكون الأولى. لكن القليل جداً من المساحات الفاصلة تضم بشراً.
قال لزوجته: "إنه لأمر مؤسف حقاً. إنه المستكشف المثالي عملياً. لكنني أظن أننا لما استطعنا الاستكشاف لو فعل هو ذلك. يجدر بنا أن نكون سعداء لأنه أسخف سيّد للسحر".
رغم كلماته، كان صوته حنوناً. كان كالوم تقليدياً حقاً، بل أكثر من بعض أسياد السحر الأقدم منه بقرون. لكنه ابتكر نصف التعاويذ التي استخدمها القفاز ودعم رغبة أليكس في الاستكشاف.
"لا، هذا ممتع للغاية".
حامت يد جينيفر فوق الزر الذي سيرسلهما عبر البوابة.
"هل نحن مستعدّان؟"
قال أليكس وهو يتفحص قراءات المستشعرات: "يبدو ذلك".
وُضعت البؤر التي صنعت بوابات الأبعاد ذات البوصة الواحدة في غرفة معزولة خاصة بها. كانت تعج بالمستشعرات التقنية والسحرية. أكثر من مرة، كانت الوجهة في الطرف الآخر غير قابلة للعيش، أو حتى عدائية صراحة. عندما يتعلق الأمر بعوالم البوابات، قد تكون التضاريس العدائية أكثر حرفية بكثير مما يعنيه المصطلح عادة. ضغطت جينيفر على الزر. التفّ القفاز بمصفوفة انتقال، واخترق خيط صغير البوابة لينفتح على الطرف الآخر وينقل القفاز عبره.
كانت المركبة بحجم شربة من الخارج. لكنها بدت أكبر بكثير في الواقع بفضل الاتصال المكاني بقمر الأرض. خُصص معظم هذا الحجم للدرع والتعاويذ للتأكد من قدرتها على اجتياز جميع البيئات التي قد يعثران عليها بأمان. نسِجت تعاويذ استقرار مكاني في كل جزء منها للسماح لهما بالعبور إلى عوالم البوابات الأغرب، مثل ميكتلان، مع الحفاظ على الجاذبية مطابقة لجاذبية الأرض. سمحت تعاويذة منفصلة للقفاز بالطفو وحتى الطيران.
وإن لم يكن بسرعة طائرات والده المسيرة. حامت المركبة المعدنية غير اللامعة فوق الأعشاب الغريبة للعالم الغريب. وتألق شمس ساطع من خلال الزجاج الواقي. أرسل أليكس نبضة طاقة ضخمة ضاعفها غلاف السفينة، مستخدماً جوانبه الخاصة لتقييم محيطه بما يتجاوز ما يمكنه رؤيته. كانت الجاذبية مباشرة بما يكفي. واستطاع معرفة أن عالم البوابة يمتلك شيئاً قريباً من المعتاد. ومع ذلك، وُجدت شذوذات كافية للخصائص السحرية ضمن الأميال القليلة الأقرب لجعله متأكداً تماماً من أن شخصاً ما أو شيئاً ما كان يقوم بالكثير من التلاعب السحر.
كان جانبه الآخر أكثر تعقيداً. لم يكن مجرد ضوء، بل كهرومغناطيسية. مجالات وشحنات كهربائية ومغناطيسية. كانت والدته على وشك الجنون بسبب ما يعنيه ذلك لقدرته على إفساد الإلكترونيات. لكنه كان مفيداً في الغالب لرصد التكنولوجيا. أو حتى السحر التقني. أنتجت الحضارات أنواعاً وتركيزات للطاقة تختلف كثيراً عما تنتجه الطبيعة، حتى لو كانت تلك الحضارة غريبة بمعايير البشر. أثبت انطباع أليكس الأولي صحته عندما التقطت نبضة الطاقة ما بدا أنه إلكترونات تتحرك عبر البلورة في مجموعة من الخطوط المتوازية التي تمتد لميل نصف تحت الأرض.
تدفقت أنماط طاقة أكثر تعقيداً عبر الهياكل البلورية في الهواء على ارتفاع عشرة أميال فوق رؤوسهما، مما أظهر أنها قائمة على التكنولوجيا بقدر ما هي قائمة على السحر. كان ذلك منطقياً فقط، نظراً لأن معظم السحر لا يتصرف مثل ما يمكن لسحرة البشر فعله، واستنسخ معظم ما تسمح به الفيزياء.
خاطر أليكس بالقول مع تلاشي نبضة الطاقة: "تكنولوجيا تقوم على البلورات، أو سحر تقني ربما؟"
قالت جينيفر وهي تبدأ في إرسال رسائل: "أوه. يبدو هذا ممتعاً".
كانت التنانين هي السفراء الفعليين، أولئك الذين أقاموا اتصالاً فعلياً مع الحضارات الأخرى. لم يقتصر الأمر على امتلاكهم خبرة أكبر فحسب، بل كانت صورهم الرمزية قابلة للتضحية لدرجة أن أسوأ سيناريو لم يكن مهماً ببساطة.
"ذلك البرج الكبير جميل للغاية. إذا كان الأمر كله هكذا، فسيكون هذا المكان رائعاً".
قال أليكس وهو يتأمل الامتداد المترامي الأطراف للمبنى الضخم الذي لم ينقطع وميضه: "ربما يمكننا الحصول على بعض القطع لعقارنا".
لقد وجد عالمه الفاصل لمنزله الخاص، على الرغم من أنه كان بإمكانه البناء على إحدى الجزيرة الأخرى في بُعد والديه. جزئياً من أجل المسافة الرمزية، نظراً لأنه مع الانتقال الآني لم يكن أحد بعيداً إلى هذا الحد، ولكن في الغالب لأنه كان يحب الحصول على الفصول الأربعة وليس فصلاً واحداً فقط.
تنهدت جينيفر: "طالما أنهم ودودون".
وأضافت متطوعة باستخدام جانب الشفاء الخاص بها: "رغم أنه يمكنني دائماً القيام ببعض أعمال الخير".
بين التعاويذ وقدراته الخاصة، استطاع أليكس التعامل مع معظم المشاكل، لكن إصلاح الناس فعلياً تطلب شيئاً خاصاً. لم يكن هذا هو سبب زواجهما، لكنه كان مفيداً للغاية خلال رحلاتهما. غمر تعاويذ السفر بالطاقة، دافعاً القفاز للأمام نحو البرج. بعد عدة دقائق اقتربا من بلدة، لكن البرج لم يبد وكأنه اصغر حجماً على الإطلاق. اضطر أليكس لتعديل تقديره لمدى ضخامته اللعينة، ومدى ضخامة الأشياء التي تدور حوله.
نظرت جينيفر إلى أعلى وألقت بنظرتها نحوه قائلة: "سيصاب تايسن بنوبة غضب. إن بنوا ذلك، فلن ينبهروا كثيراً بتكنولوجيا الأرض. أو بتكنولوجياتنا، في الواقع".
حذرها أليكس: "ربما. قد يكون هناك شيء في سحرهم يمكنهم من صنع أشياء ضخمة حقاً، لكنه لا يساعد في أي شيء آخر"، وهو يراقباً شيئاً يشبه القطار تماماً ينزلق إلى محطة على قضبان لامعة.
كان واضحاً من الخطوط النظيفة للبلدة، وكلها مبنية من درجات مختلفة من البلور، أنه لم تكن هناك بؤس مدعوم بالعضلات ينتشر في كل مكان. كان من المفترض أن تجعل الهالة القفاز غير مرئي، وضغط طاقته مرتين للتأكد من عدم وجود أي شيء نشط يبحث عنهما. لكن أليكس عرف ألا يعتمد على الإخفاء السحر. لن ينجح الأمر مع والده، على سبيل المثال، وكان كالوم واضحاً تماماً كيف أن الكثير من الافتراضات يمكن أن تكون مميتة.
كان هناك سبب لامتلاك القفاز عدة إجراءات وقائية لنقلهما إلى مكان آمن، تحسباً لأي طارئ. لحسن الحظ، لم تكن شاهي طويلة. كانت الصورة الرمزية التي أرسلها تهدف بوضوح إلى إثارة الإعجاب، في لباس رسمي مع ميداليات وأشرطة، مفرطة الطول لدرجة الاضطرار إلى الانحناء في القفاز. هددت أجنحته بالاصطدام بالمقابض والأزرار، لكنها لم تفعل أبداً تماماً بينما كان ينظر من خلال النافذة. بدت جينيفر وكأنها تحاول خنق ابتسامة على الخرقاء الأنيقة بشكل غريب ولم تنجح تماماً.
خلص شاهي إلى القول: "إن لم يكن هناك شيء آخر، فلهم أسلوب خاص. اتركاني هنا وسأرى كيف هم. أود منكما البقاء لفترة في حال بدا الأمر يستحق طلب والدكم فتح بوابة دائمة".
قالت جينيفر: "لا مشكلة"، وبدلت باب غرفة الضغط الخاصة بشاهي.
شاهدا شكله المجنح يهبط نحو أطراف البلدة قبل أن يختفي. عندما اختاروا استخدامها، كان إخفاء التنانين مثيراً للإعجاب. لقد استطاعوا حتى خداع عيني كالوم، رغم ليس حواسه الأخرى.
سأل أليكس: "ما هي الاحتمالات التي تمنحها؟"
كانت إحدى الحضارات التي وجدوها مبكرة لدرجة أن الكتابة لم تُكتشف بعد، وكانت أخرى معادية للأجانب لدرجة أن التنانين قررت ببساطة أن الأمر لا يستحق الجهد العناء. لم يكن أي من النوعين بشرياً أيضاً، ولكن مع كل التنقل ذهاباً وإياباً بين الأكوان العادية والمساحات الفاصلة، ابتعد القفاز بعيداً جداً عن الأرض في أي اتجاه يمكن تخيله.
اقترحت جينيفر: "يجب أن يكونوا ودودين قليلاً على الأقل إذا بنوا شيئاً ضخماً. ما لم يكونوا نحلاً، فهذا يعني التعاون. لكن عالم بوابات، لا أعرف. قد لا تكون هناك سماء ليلية ولا ما يشير إلى وجود أي شيء آخر في الكون".
مضغت جينيفر شفتها وهي تنظر إلى البلدة.
"أود أن آمل أنهم ودودون، على الأقل".
وافق أليكس: "يمكننا الأمل".
* * *
قلّمت أليس أشجار الفاكهة بمقصاتها، وهي أدوات مادية عادية فضلتها على البؤر التي استخدمها السحرة الآخرون. أولئك القلة الذين زرعوا الحدائق، على أي حال - بدا أن معظم السحرة لم تكن لديهم هوايات كثيرة لا تركز على سحرهم، وهو ما اعتبرته أليس غبياً للغاية. لقد اعتقد والداها ذلك بالتأكيد، وقد أبليا بلاء حسناً. لم يكن للحديقة أي علاقة على الإطلاق بسحرها، على الرغم من أنها مارست مواهبها الخاصة لسقي النباتات.
ناهيك عن استشعار الترطيب والتغذية، نظراً لأنها ذهبت مع التعزيز الداخلي بدلاً من القشرة، وتعلمت معظم حرفتها من العم هويتزيلين. في ذلك الوقت لم تفكر كثيراً في الأمر، ولكن بأثر رجعي كان من الواضح أنه لم يكن بإمكانها التعلم من منزل هاربر، حيث ربما حصلت على جانب الماء في المقام الأول. تراجعت للوراء وحدقت في عملها، ثم مدت يدها لتعديل التعاويذ التي صنعتها للتحكم في ضوء منزلها.
على عكس والديها أو شقيقها، لم تكن تقطن في المساحات الفاصلة التي لا نهاية لها في الكون، بل في العالم الحقيقي. على الرغم من الاعتراف، ليس على الأرض. لا تزال هناك بوابات، بالطبع، نظراً لأن أعماق الفضاء لم تكن بها طاناً، لكن الموطن نفسه يدور في الظلام بمفرده، بعيداً عن أي كوكب. لم يكن حتى جهداً خارقاً للطبيعة على هذا النحو، واستخدم في الغالب التكنولوجيا القياسية. كان الاعتماد الحقيقي الوحيد هو تعويذة الجاذبية للدفع البطيء للغاية والبوابات المكانية للسفر أو الشحن.
شعرت ببوابة تفتح في منزلها واستدارت لتتخبط عائدة إلى الداخل. حتى لو لم يكن لديها مدى والدها، ليس تماماً بعد، فقد استطاعتي على الأقل استشعار هذا القدر. لقد ساعدها أنها تستطيع اكتشاف شكل الشخص الذي عبر من خلاله بواسطة الرطوبة التي أزاحوها. نظراً لأن تلك البوابة بالذات أدت إلى منزل والديها، فقد عرفت من هو على الفور.
قالت ببهجة: "أهلاً يا أمّي!"
وضمّت المرأة الأصغر بكثير في عناق خانق. لقد جعلت خدعة جينية ما، أو ربما شيئاً متعلقاً بالتعزيز الداخلي، أليس تلوح فوق والديها برأس كامل. وهو أمر وجدته مسلياً بلا نهاية.
قالت لوسي بصوت مكتوم وهي تحرك القدر الذي ثبته أليس إلى جانب لوسي بعناقها: "أهلاً يا عزيزتي. أرسل أليكس نباتاً آخر لك".
"وأنت أردت عذراً للخروج إلى محطة الفضاء".
وافقت لوسي بسعادة بينما تركتها أليس: "وأنت أردت عذراً للخروج إلى محطة الفضاء. لا يزال كالوم يتلقى أشخاصاً يتذمرون من أنك هنا بدلاً من القيام بكل ما يفترض بالسحرة فعله".
لفت عينيها بينما أخذت أليس القدر. بدا عادية بما يكفي، ولكن كانت هناك بوابة صغيرة في القاع للسماح لسحر النبات الأصلي بالتسرب من خلاله، وهو ما انتهى بهم الأمر بالتعامل مع نباتات من واقع آخر.
سألت أليس وهي تفحص القدر: "ألا يمكنه فقط القيام بتلك النظرة المميتة تجاههم؟"
بدا الشتلة في الداخل ذات أوراق بلورية صغيرة، كما لو كانت مصنوعة من الكوارتز، لكنها استطاعت الشعور بالعصارة وهي تسري خلالها.
قالت لوسي بضحكة: "فقط إذا تجرؤوا حقاً على السؤال شخصياً، وهو ما لا يفعلونه. لا يزال الشبح أسطورة بعض الشيء، حتى لو لم يضطر إلى فعل أي شيء منذ بضعة سنوات حتى الآن".
قالت أليس: "هذا هو الأفضل".
كان والدها عادياً ومملاً في كثير من الأحيان وأحياناً سخيفاً بعض الشيء، لكن عندما اضطر لأن يكون الشبح كان شخصاً مختلفاً تماماً ولم يكن هو نفسه على الإطلاق.
أخبرتها لوسي وهي تتبعها إلى الخارج: "كنت سأجعله يأتي لكنه خرج مع أليكس وشاهي".
توقف كلاهما لحظة للنظر إلى الجدار الشفاف الكبير في نهاية الموطن، وهو أكبر من أن يسمى نافذة، والذي يطل على النجوم والنقاط الصغيرة للكواكب البعيدة.
"كما تعلمين، أنا حقاً أحب هذا المنظر".
قالت أليس بتواضع: "إنه جيد جداً حقاً".
كان الموطن عبارة عن اسطوانة دوران هائلة - أرخص بكثير من محاولة إنشاء تعويذة جاذبية كبيرة وقوية بما يكفي لذلك - وكان الجزء الداخلي عبارة عن مساحات خضراء في الغالب، لكن الجدار البعيد كان يُظهر دائماً النجوم. امتدت حديقتها من النباتات الفريدة خلف منزلها، بعيداً بما يكفي إلى اليسار واليمين لدرجة أنها تسلقت بالفعل منحنى الأسطوانة، وكلها من عوالم فاصلة وأكوان مختلفة.
كان معظمها عادياً، باستثناء الألوان والأشكال، لكن بعضها كان مفترساً، أو ساماً، أو يحمل مخاطر سحرية أكثر دقة. صنع بعضها معجزات. وضعت القدر في المساحة المحجوزة للنباتات الواردة، ولم تكن قلقة في الوقت الحالي بشأن المناخ. ظل أليكس يرسل لها النباتات لسنوات ولم يفشل أبداً في توفير المعلومات التي تحتاجها. بدلاً من ذلك، سلمت لوسي سلة وخرجتا لقطف بعض الفاكهة المستحيلة، أشياء حسدتها عليها حتى الجنيات.
كانت هناك كرات متوهجة، ومجموعات شبيهة بالعنب تحوم وتبدو متصلة بسيقان غير مرئية، وحتى لوالب حمراء طويلة تعزف موسيقى ناعمة ومرنينة. كان لدى أليس بفارق كبير أكبر قطعة أرض في المحطة، والتي يمكن اعتبارها محاباة للأقارب، لكن الموطن بأكمله كان مملوكاً لبيت ويلز. لم يكن غشاً حقاً إذا كان ملكاً لعائلتها في المقام الأول. كان إنتاج حديقتها في الغالب لعائلتها فقط، وخاصة بعض الأشياء الأكثر قوة التي كانت ذات قيمة حقيقية.
لم يحتاج أحد إلى معرفة البذور التي يمكن أن تزيد بشكل دائم سعة القدرة، أو الفاكهة التي وفرت بضع دقائق من المناعة القريبة. كانت بعض الأشياء خطيرة للغاية بحيث لا يمكن تقديمها في السوق المفتوحة، حتى بالنسبة للشبح. أخذت لوسي قضمة شهية من فاكهتها المفضلة، التي بدت وكأنها فراولة أرجوانية، وكان طعمها مثل مانغوستين حامض، ومن المحتمل أنها أضافت بضع سنوات إلى حياتها. جربت أليس الفاكهة بنفسها، وبينما أحبها والدتها وشقيقها، لم تستطيع تحمل تلك الأشياء الحامضة.
قالت لوسي كعادتها: "حديقتك رائعة".
وأضافت كعادتها: "يجب أن أتي إلى هنا غالباً".
قالت أليس وهي تعانق والدتها جانباً: "يمكنك المجيء في أي وقت يا أمي".
قالت وهي تأخذ قضمة أخرى من إطالة عمر الفراولة والمانغوستين: "أعلم يا عزيزتي، لكني لا أريد مضايقتك. رغم أنك قد ترغبين في التفكير في جلب المزيد من الناس إلى هنا".
وأضافت بابتسامة خبيثة: "لن تقابلي أبداً أي رجال في أعماق الفضاء".
تذمرت أليس: "يا أمي".
"أو نساء؟"
"يا أمي!"
سألت لوسي ببراءة: "ماذا؟"
تنهدت أليس فقط وهزت رأسها.
* * *
غطى غوران غولارين، أفضل قاتل في ثلاثة عوالم، نفسه وهو يقترب من بوابة. كان الأمر يختلف عن الامتداد البلوري، الذي ربط عوالم الواقع الثلاثة - سوريا، لوريث، وجيندارن. كانت هذه بعض السحر الغريب، لكنه كان واضحاً فجّاً وسيئ الصنع. لم يكن هناك أي شيء أنيق أو سلس في التصميم، مجرد دائرة محمية مع منحدر في المنتصف. ولم يكن الناس أنفسهم مثيرين للإعجاب للغاية، بل كانوا كتلة وبلهاء ومن المحتمل أن يكونوا أغبياء أيضاً.
بالتأكيد أخذوا السحر لعبور العوالم من شخص آخر. لم يتخيل أنهم يعرفون حقاً ما لديهم، نظراً لأنهم كانوا مهملين لدرجة جعل البوابة تذهب بالفعل إلى مدينة مناسبة. تسلل عبر البوابة إلى الغرفة التي تلتها، والتي أضيئت بإضاءة كهربائية فظة تختلف كثيراً عن الإضاءة التي استخدمها الناس المتحضرون. كان غوران قد رأى بالفعل استخدام الكهرباء يبدأ في الانتشار عبر لوريث، حيث ظهر الزوار من عالم آخر، وكان يكره ذلك.
فلا عجب إذن أن أسياده أرسلوه لإزالة الأجانب. لم يكن غوران هو الأنثرين الوحيد على الجانب الآخر، حيث تدفق التجار الأثرياء والسياح الأكثر ثراء عبر الممر الصغير. مر بجانبهم جميعاً، غير مرئي ولا يوصف، إلى الخارج عبر مرفق التجارة وإلى الهواء الطلق للمكان الذي أطلقوا عليه اسم الأرض. تحدق بعض الرعاع فيما كان على الجانب الآخر، لكن غوران رأى فقط أبراجاً قبيحة تبرز من الأرض، وهي محاكاة ساخرة لعظمة الامتداد البلوري.
على الأقل جعلت الأبراج واضحة مكان الأهداف المهمة. كان لدى غوران معلومات استخباراتية من وكلاء آخرين عما يجب البحث عنه وأين، الأسماء والمواقع. من الواضح أن ما يسمى بالبشر كانوا أغبياء بشكل لا يصدق للسماح بمثل هذا الوصول السهل، لكنه لم يكن ليشتكي من شيء جعل حياته أسهل. تسلق جانب البرج الذي يضم البوابة، متجاوزاً طائرات زجاجية مسطحة، متجهاً إلى الطابق العلوي. كانت حكمة شائعة صحيحة طالما استمر تاريخ الأنثرين.
كل ما عليك فعله هو قتل الملك. ضم أعلى البرج رأس المشروع الذي سيطر على البوابة إلى العوالم الثلاثة، حتى أن البشر أدركوا أن المرتفعات العالية مخصصة لمن هم ذوو مهارة عظيمة. على الرغم من أن غوران لم يكن منبهراً للغاية بمن رأاهم عبر النوافذ، فقد كانوا جميعاً ضعفاء وصغاراً. بدا أنهم يقومون بالأعمال الورقية حتى. فقط عندما وصل إلى القمة رأى جودة المفروشات والديكورات التي كان يتوقعها من قائد مناسب.
أقل إثارة للإعجاب حتى من لورد قوي معتدل من العوالم الثلاثة، لكن على الأقل اقترب من لوازم السلطة الصحيحة. ومع ذلك، لم يكن الرجل خلف المكتب أقوى من البقية. لم يكن السحر الأجنبي الذي استخدمه هؤلاء البشر سهل التمييز، ولكن فقط من خلال النظر إلى موقف الشخص وتحمله، كان واضحاً أن الرجل لم يكن لديه أي قدرة بدنية. جعل ذلك الأمر مملاً، لكنه سيكون سريعاً على الأقل ويمكنه الانتقال إلى أهداف أخرى.
كان هناك عدد من القادة على الأرض، تقريباً كما لو كانت العشرات من العوالم بدلاً من واحد، ناهيك عن بعض القوى الغريبة. سحرة البشر، والمتغيرات الغريبة، وشيء يُعرف بالجنية. سيكون الوصول إلى هؤلاء القادة أكثر صعوبة، لكنه كان متأكداً من أن الوكلاء سيجذبون إلى الوفيات الأولية وسيكون من السهل بما يكفي متابعتهم للعودة. مر شبحياً مباشرة عبر لوح الزجاج، ممارساً تقنيته الخاصة، وسقط بصمت على سجادة الأرضية.
لم تصدر شفرات غوران أي صوت وهو يسحبها من أغمدتها الخاصة، وكان جسده لا يزال غير مرئي بينما خطا خطوتين إلى الأمام. تماماً عندما كان على وشك الانقضاض، كان هناك ضجيج خافت. التف بسرعة للتعامل مع المكمن، مندهشاً ومعجباً بأن شخصاً ما تمكن من تجاوز حواسه، عندما اجتاحه موجة من الضعف. فشل تخفيه، وحتى أسلحته تفتتت بفعل انفجار شيء ما، على الرغم من أن كل ما استطاع رؤيته كان ثقوباً صغيرة في الفضاء.
انهار غوران على الأرض، وذهبت كل القوة من أطرافه. كان لا يزال يصارع للنهوض مرة أخرى عندما تدفق تيار من الماء من كوب على مكتب الرجل المحتار. لم يبد هدف غوران متفاجئاً على الإطلاق عندما نزل الماء بجوار غوران، مبنياً باباً عبر منه رجل وامرأة. جذبت المرأة انتباهه، لأنها لم تبد وكأنها بشرية، وعلى عكس كل شخص آخر واجهه بدت قوية. كان جزء منه راضياً عن أنه كان على حق، وأنه استطيع جذب حكام الأرض الحقيقيين ببيادقهم، لكن بقية منه تجمدت رعباً من استنزاف كل قواه.
طفر الرجل بأصابعه ووجّه غوران نفسه مرفوعاً بقوة غير مرئية، ناظراً إلى زوجين من العيون الباردة.
قالت بوضوح ليس لأي منهما أو شريكها: "كنت على حق. إنه ينبعث منه رائحة الموت. سآخذه معي وأستجوبه".
تمكن غوران من النقيق قائلاً: "أنتِ، كيف أخذتِ سحري؟"
أجابت المرأة باستهزاء: "لم أفعل. لقد فعل الشبح ذلك".
على بعد عوالم، توقف كالوم عن الانتباه للدراما. لقد رصد القاتل واعتنى به، وهناك انتهى الأمر بالنسبة له. في معظم الأحيان، كان مجرد كالوم ويلز، وكان ذلك جيداً. عندما احتجابه شخص ما، كان الشبح هناك.