بدت غرفة غريبة، هكذا حدّثت سونغ نفسها.على الرغم من أن الصالون كان مفروشاً على الطراز المالاني، بإطارات خشبية ملونة ووسائد جلدية محشوة تكتنف طاولات صدفية مصقولة، فإن الجدران والمصابيح احتفظت بنحاس وحجر أصفوديل التقليدي.وبحسب نظرة الإعجاب التي ألقتها أَنْغاراد على الطاولة، فإن هذه كانت أصداف محار مالانية حقيقية مدمجة في السطح، ولم يكن ذلك اللمعان اللؤلؤي ناتجاً عن الطلاء، مما جعل من المثير للاشمحزاز قليلاً أن يُثقل هذا الشيء الباهظ السحظ الآن بتلّة حقيقية من الأوراق.وكذلك كان حال طاولتي الخشب الدائريتين الأصغر حجماً، والسلتين المنسوجتين الملونتين اللتين عرضتا ملوك مالان في موكب.كانت حصيلة ما يملكه قصر المطران بأسره عن طائفة الكبش الذهبي أشبه بغابة محصودة ومحبرة.ولحسن الحظ، لم تكن سونغ وحدها التي تُنقّب وسط تلك الكداسات.قالت مريم وهي تناولت ورقتين وتناولهما لترستان: «يجب أن تُوضع هاتان في تقارير الليكتور».«لست متأكدةً من سبب وضعهما في كتب التاريخ».تناول الرجل الرمادي العينين الأوراق ورمش بعينيه مدققاً في الأسطر القليلة الأولى.نادفت بصوت عالٍ: «أَنْغاراد!آل أندرولاكيس؟» كانت النميلة سمراء البشرة جالسة على أريكة الخشب المصمت الوحيدة، وإلى جوارها كومة من الكتب مرتبة بعناية فائقة، فشرعت تُقلّب صفحات المجلد الذي كانت تحمله وهي تتمتم.كانت عصا مشيها مستندة إلى جانب الأريكة، بجوار النصل الذي حلّت حزامه طلباً للراحة.استهلت قائلة وهي تضع كتابها جانباً وتمتد لأخذ الصفحات الأخيرة من كتاب آخر: «أعتقد أنهما كذلك».«ها هي ذا: أندرولاكيس جبل خريصوني.انقرض السلالة في عام الثمانين من الشموع، وانتقلت أراضيهم إلى آل كاتيخاس».كظمت مريم غيظها متقلصة.وتأففت قائلة: «هل سيعتبرون حقاً كل التقارير المتعلقة ببيوت النملاء المنقرضة كتب تاريخ؟سيستغرق فرز هذا دهراً».«لقد طلبتم سجلات القصر يا أطفال.هل ظننتم حقاً أن طريقة تصنيف السادة المطارنة لأوراقهم ستُستثنى من السياسات الصغرى؟» التفتت أنظارهم جميعاً إلى القائد وين، الذي كان قد سحب أكبر مقاعد خشب جوز الهند إلى زاوية من الغرفة، ثم انتزع الوسائد من كرسيين آخرين قبل أن يستقر هناك ويشرع في فتح مجلد نحيل حمل عنوان «حكايات منزلية».لقد أمضى الساعة والنصف الماضية متجاهلاً إياهم بينما كان يرتشف زجاجة النبيذ الأحمر الفاخر التي وفرها خدام القصر.والسبب الوحيد لوجوده هنا هو أن سونغ قد طلبت أيضاً سجلات الحرس بشأن الكبش الذهبي، وتلك الكداسات الصغيرة من الكتيبات المتراكمة بجواره، ولن يُسمح بتلك بالخروج عن ناظريه حتى تعود بأمان إلى البيت الأسود.تمتمت أَنْغاراد: «آه، أرى ذلك.إن وُجدت سجلات عن أنشطة مريبة في أراضٍ تخص بيتاً آخر الآن، فيمكن استخدامها ذريعة للتحقيق في شؤون تلك العائلة – وتصنيفها كتاريخ هو نقلٌ لرسالة مفادها أن ذلك لن يحدث».قالت مريم وهي تدلك أرنبة أنفها: «هذا لَيٌّ متعسف للأمور.إلى أي مدى موقف البيلياديس ضعيف لدرجة تجعلهم مضطرين للعب هذه الألعاب؟» قالت سونغ بصراحة: «ضعيف بما يكفي لتلتقي كتائبنا بكل من جمعية التجارة ومجلس الوزراء في غضون ساعة من رسوّنا في مرفأ السادة، إن كنتم تذكرون.أظن أن سلطة السيد المطران أضعف بكثير من الناحية العملية مما جُعلنا نعتقد».وهو أمر...مثير للقلق، إذا ما أخذنا في الاعتبار الكشف عن حوض بناء السفن السحيق.فقد كان الأثرياء والوزراء يحومون بالفعل حول العرش.فكم سيصبحون أكثر جرأة الآن بعد أن أصبحت هناك جائزة تُغتنم تتجاوز مجرد نهاية بيت البيلياديس؟قال القائد وين دون أن يرفع عينيه عن كتابه: «سونغ على حق».وقلب صفحة.قال الرجل ذو النظارات: «لم يقتصر الأمر على لقاء السيد المطران بكِ شخصياً بدلاً من ترك الأمر لمدبر منزله أو أحد حاشيته، بل منحكِ فعلياً وصولاً غير مقيد إلى سجلات القصر.لم تتركي ذلك الانطباع الأول الجيد.إنه يعلق آماله على اختبارك».كانت سونغ لا تزال تحلل التداعيات عندما لعن ترستان.قال الرجل ذو القناع: «إنه ليس قلقاً من أن النملاء يستخدمون الطائفة وسيلة للتآمر ضد العرش.إنه يأمل في حدوث ذلك».تستّرت القطع في مكانها الصحيح بالنسبة لها.أحياناً يكون التحقيق الرسمي، لا من الليكتور بل من قِبل الحرس – وهم طرف ثالث محايد إلى حد كبير – متورطاً مع النملاء في مؤامرة وتعاملات طائفية محظورة؟سيمنح هذا السيد المطران إيفاندر عذراً مصفحاً بالفولاذ للتخلص من بعض البيوت النميلة التي تسبب له المتاعب.والأفضل من ذلك للبيلياديس، إذا حاول الوزراء حشد الدعم ضده، فسيُنظر إليهم على أنهم يدعون طائفة ويتحدون نتائج تحقيق الحرس.كان إيفاندر بيلياديس يستخدم الفيلق الثالث عشر لتنظيف بيته.قالت مريم بصوت خافت: «تبّاً».من خلال تعابير وجوه الآخرين، كانت تنطق بما تختلج به قلوبهم جميعاً.عادت نظراتهم إلى القائد وين، الذي رشف من نبيذه بصوت احتساء مقيت.لقد كان يفعل ذلك عمداً لإزعاجهم، هذا ما عرفته سونغ، لكن ما كان أكثر إزعاجاً هو أن الأمر نجح على أي حال.قال وين دوان بعبث: «أهلاً بكم في الحرس.يتميز تنظيمنا بامتياز فريد يتمثل في كوننا معرضين للخطر من قِبل أولئك الذين يُفترض بنا حمايتهم، بقدر ما نحن معرضون له مما نحميهم منه».قالت سونغ، وقد أدركت الحقيقة التي بدأت تتكشف: «لأننا نُشكل طُعماً أيضاً.فإما أن نكشف لئام قادة الطائفة نيابة عنه، مما يتيح له شن حملة تطهير، أو يُكشف أمرنا – وإذا شعرت الطائفة بالذعر وحاولت التخلص منا...» حتى لو نجحوا، لكانوا قد قتلوا رجال حرس، مما سيجلب غضب الحرس بأسره على أعداء السيد المطران.لقد أُعجب جزء من سونغ بالدهاء المعمول به؛فقد كان إيفاندر بيلياديس يستغل الأدوات المتاحة له بمهارة، ويُوقِع بين القوى الثالثة بعضها ببعض.أما الجزء الآخر فكان يكزّ على أسنانه إدراكاً منه أن نفس الرجل المهذب الذي استقبلهم في الصباح كان يتدلى بهم كدودة في صنارة صيد حتى وهم يضطلعون بعقد نيابة عنه.«آه، ها هو الوجه».انتقلت نظرة سونغ إلى راعيهم، الذي تنازل أخيراً عن رفع عينيه عن كتابه – المغلق حول إصبع لتجنب فقدان الصفحة – ليبتسم لها.قال وين دوان: «معجزات بحق.يدرك معظم الضباط أننا لا نتلقى سوى قنابل مشتعلة بعد عام أو عامين في الميدان، لذا فقد تنبهتم للأمر مبكراً.أحسنتما».أطلق صخباً من أنفه، ومَدّ يده ليأخذ كأسه.أمر القائد وين: «حافظوا على شروط العقد، وابقوا بمعزل عن النزاعات.طالما فعلتم ذلك، فيمكنكم دائماً الاعتماد على وجود الوكر وراءكم – ومع بنادق الحرس المطففة بظهوركم، ستجدون حتى الملوك يفضلون الحديث בלطف».وبعد أن رشف نبيذه بصوت عالٍ، فتح كتابه مجددًا كما لو كان يود الإشارة إلى أنه انتهى من تقديم نصيحة حكيمة.تنفست سونغ الصعداء واستقامت في جلستها.لم تكن سوى عقبة أخرى يجب الرقص حولها.لقد كانت تعلم أن هناك مخاطر: فكيف يمكن أن يكون هناك مجد في السلامة؟أخبرت كتيبتها: «الأمر كما قال.نبقى بعيدين عن المؤامرات قدر الإمكان ونؤدي واجبنا بحذافيره.حتى الأغبياء سيفكرون مرتين قبل التدخل في عمل رسمي يخص الحرس».كان وجه أَنْغاراد كقناع من الشمع، وكان ترستان يبتسم – وهو ما غالباً ما يفعله عندما يخفي أفكاره – بينما بدت مريم قلقة بوضوح.وتحت سحابة ألقَت بظلالها عليهم، استأنف الأربعة التنقيب في الأوراق.وبعد ساعة أخرى، أعلنت سونغ استراحة ليتمكنوا من تناول شيء وإراحة أعينهم، مما تحول إلى اجتماع ارتجالي حول ما تعلموه.وبينما كانوا ينهشون لحم الضأن المقطع والطماطم المخبوزة، وكلاهما مغطى بصلصة الأعشاب والزيت التي كانت التخصص المحلي، تقاسموا ما نقبوا عنه.أعلمتهم سونغ قائلة: «لا أحد يعرف الاسم الحقيقي للكبش الذهبي سوى أتباع طائفته.ومع ذلك، يعتقد مؤرخو الأرثاشاسترا القائمون على قمة استينو أنهم عثروا على القصة الأصلية التي انحدر منها الملك».وأسهبت في شرح الهياكل العريضة.لقد كانت أسطورة تضحية شائعة نوعاً ما عن كبش ذهبي ذي جناحين يُذبح كل انقلاب شتوي لجلب عودة الربيع.وقد تحول كبش الأضحية على مر السنين إلى ملك ثانوي للتجدد والشفاء، وهو ملك لا بد أن وجهه قد تغير عشرات المرات عبر القرون.ثم انتقلت الشعلة إلى مريم، التي ورثت كومة التاريخ.شاركت المرأة ذات العينين الزرقاويين قائلة: «هذه هي الطائفة الثالثة المعروفة للكبش الذهبي.أقدم طائفة مسجلة كانت معاصرة للإمبراطورية الثانية، وهي نزل لرعاة تشاركوا طقوساً مع بعض قبائل الجبال.أما الثانية فكانت...أقل بهجة.عصابات من القتلة المتجولين يضحون بالمسافرين في البساتين».لاحظ ترستان: «لا يبدو ذلك من رغبات ملك شفاء».قالت مريم: «قد لا تكون طائفة للكبش على الإطلاق.انظر، سُجل أمر الجوالة خلال قرن الوفاق، وهي فترة شهدت فيها أصفوديل فوضى دامية.يسمونها "أتاكسيا".يُعتقد أن ملك جامحاً ما كان متورطاً، وهو المكروه، وكانت طوائفه تحب التظاهر بأنها تنتمي إلى ملك آخر».حصلت سونغ على عدة مجلدات عن تاريخ أصفوديل، لكن الأقسام المتعلقة بأتاكسيا كانت دائماً شحيحة.وحسب ما استطاعت فهمه، حاول كهنة هذا المكروه اغتصاب السلطة من السادة المطارنة في ذلك الوقت وتحويل الجزيرة إلى مملكتهم الخاصة، فنجحوا في إنهاء الأسرة الحاكمة في ذلك الوقت لكنهم أغفلوا بعض النملاء – مما أدى إلى ظهور نصف دزينة من السادة المطارنة المعلنين ذاتياً وعقود عديدة من الحرب الأهلية التي كانت تقاطعها أحياناً الحرب التقليدية مع دوقية راسين.قالت مريم: «على أي حال، طهّر الحرس طائفة هذا المكروه وحظروا اسمه.ولا يبدو أن هذه الطائفة المنبعثة للكبش الذهبي لها علاقة بالأمر، ولا حتى بالكثير مع الأولى المسجلة – فعلى سبيل المثال، مقرها في العاصمة بدلاً من الريف.والأرجح أننا نتعامل مع ملك مختلف تماماً خرج من نفس المصدر».سألت أَنْغاراد وهي تعقد حاجبها: «إن كان مختلفاً إلى هذا الحد، فهل نحن متأكدون من أن اسم الطائفة ليس حيلة؟» وهي الإشارة التي انتظرها ترستان ليتقدم، باعتباره الشخص الذي مشط تقارير الحرس وأصفوديل حول الطائفة الحديثة.تمتم، وبحث بين كومة أوراقه ليخرج ورقة ناولها إياها.وقال: «هذه، أعتقد أنها أهم وثيقة حول طائفة الكبش الذهبي التي نتعامل معها».وأعفاهم من الحاجة إلى قراءتها باختصار محتواها.كان تقريراً صادرًا عن قائد في الليكتور يعود تاريخه إلى ثلاث سنوات خلت، يروي فيه عثوره على نزل صيد مخفي في تاليلات تراتيكي خلال منتصف الصيف.وداخل النزل وُصفت بوضوح كباش ذهبية مرسومة على الجدران، ورائحة نصف دزينة من الرذائل ولحم ضأن مشوي بقي لحمه لكنه افتقر إلى أدنى شحوم تقدر بأنملة.قالت سونغ: «يبدو ذلك كطائفة مجون».قال: «يبدو كذلك، لكن ما ليس موجوداً هناك لا يقل أهمية عما هو موجود.فعلى سبيل المثال، ليس هناك ذكر البتة لإقامة طقوس في الانقلاب.لقد تخلوا بوضوح عن طقوس الفصول القديمة».وتوقف لبرهة.قال ترستان: «ثانياً، حدث هذا في نزل صيد جميل وكان بمقدور أتباع الطائفة تحمل تكاليف العقاقير وإهدار خروف.معظم أتباع الطائفة المشتبه بهم حالياً هم من النملاء أو الأثرياء على الأقل.والمثير للاهتمام أن خمسة من الأسماء السبعة التي أعطيت لنا هم رجال وكلهم فوق الخمسين من العمر».قالت مريم: «شفاء.تعتقد أن الطائفة الجديدة تخلت عن أساطير الفصول القديمة لتتمحور حول جزء التجدد من القصة».ابتسم ترستان بفتور.«الآن، تذكروا أن هذا مجرد تكهن.ولكن بالنظر إلى الاختلاف مع النسيج التاريخي للطائفة والمنشأ، أعتقد أن هذا بدأ بباحث ميسور ينقب في الملوك القديمة واتصل بالكبش الذهبي الحقيقي بطريق الخطأ.حصل على هبته، أو عقده، ونشره.وبالنظر إلى التحول نحو المجون، أتوقع أنه كان في الغالب وسيلة للأثرياء المتقدمين في السن لدفع ثمن التخلص من مشاكل مثل...» رفع خنصره ولوّح به بطريقة فاحشة، مما جعل أَنْغاراد تبدو مصدومة وسونغ تخفي ابتسامة.«فقط الملك الذي وضعوا أيديهم عليه كان مستعداً لتوزيع البضائع، لذا استمروا في توسيع دائرتهم، ليدركوا في مرحلة ما أن ناديهم الصغير قد ضم بعض الأشخاص المؤثرين إلى حد ما الذين يمكنهم مساعدة بعضهم البعض.ومن هنا تأسست طائفة، لإضفاء الطابع الرسمي على الترتيب».قالت سونغ: «الكثير من ذلك تكهن».أوافق الرأي ترستان، قال: «ومع ذلك، تتفق حامية الحرس المحلية معي حول المصدر المحتمل للطائفة، على الأقل.تدور نظرياتهم على نفس الخطوط إلى حد كبير، رغم أنهم يبدو أنهم يعتقدون أن الملك جرى اختياره مع وضع بناء طائفة في الاعتبار منذ البداية».سألت مريم: «وماذا عن التوسع الأخير؟هذا هو السبب الذي جعل السيد المطران يقتنع بأنهم مؤامرة، أليس كذلك؟» قال ترستان: «انظر، بالأرقام البسيطة لا يُعتقد أن الطائفة بهذا الكبر.يُعتقد أن هذا التوسع مهم بسبب من يُعتقد انضمامهم».وانتقلت عيناه إلى أَنْغاراد، التي شبكت يديها في حجرها.قالت البيريدورية: «أعتقد أن هناك حاجة لبعض السياق البسيط.ينحدر بيت البيلياديس أصلاً من الثلث الغربي من أصفوديل، وفضل تقليدياً النملاء القادمين من هناك – ويمكن للمرء أن يجادل بأن ذلك كان وسيلة لتأمين حكمه، نظراً لضعف مطالبه الدموية بالعرش وصعوده إلى السلطة الذي كان عرضياً إلى حد كبير».قالت مريم: «إذن فالنملاء الشرقيون يضمرون لهم الشر».أقرت أَنْغاراد: «لقد كانت تلك البيوت جوهر المعارضة لبيت البيلياديس.ومع ذلك، تغير مشهد أصفوديل مع صعود جمعية التجارة، فتحولت المنافسات القديمة بين الشرق والغرب بدلاً من ذلك إلى وزراء وأثرياء».وتوقفت لبرهة.وتابعت قائلة: «ونتيجة لذلك، فإن النملاء الشرقيين – الذين يمتلكون أكبر الإقطاعيات وأغناها – هم الآن الأضواء الساطعة لمجلس الوزراء والمعارضة النميلة الراسخة والموحدة ضد السيد المطران.ولهذا السبب تحديداً، من المهم جداً أن ثلاثة من الأسماء المدرجة في قائمة ترستان السبعة تنتمي إلى بيوت نميلة شرقية بارزة».مالت سونغ إلى الأمام.وقالت: «إذن السيد المطران قلق من أن مجلس الوزراء يستخدم الطائفة وسيلة لتوسيع نفوذه».وفي تراتيكي أيضاً، معقل قوة البيلياديس.وكل مكسب هنا لم يكن مجرد مكسب بل خسارة للس السيد المطران أيضاً.لا عجب إذن أنه ينوِي استخدامنا لتخفيف عددهم، هكذا فكرت سونغ.أجابت أَنْغاراد بحذر: «يمكن للمرء أن يفترض ذلك، نعم.ولهذا السبب أطلب منكِ، يا سونغ، أن تدرسي امرأة واحدة على وجهحديد في حفل استقبال الليلة».أمالت سونغ رأسها جانباً بفضول.لقد رتب السيد المطران، وبسرعة مدهشة، لتقديم أَنْغاراد في حفل عيد ميلاد أحد حلفائه كضيحة للرجل المعني.وكان من المفترض أن يكون ذلك بمثابة تمهيد لإدخالها إلى البلاط الملكي بالمعنى الصحيح.أما سونغ نفسها فسيتعين عليها البدء في التحقيق مع أولئك الضيوف أنفسهم بشأن صلاتهم بالطائفة بموجب عقدها، مما جعل طلب أَنْغاراد أمراً عادياً تماماً.«من؟» قالت أَنْغاراد: «الوزيرة أبولونيا فلوروس.فهي ليس فقط واحدة من أقوى النملاء الشرقيين، بل إنها رئيسة بيتها – الذي يمتلك، بالدم، أقوى مطالبة باقية بحكم أصفوديل».لقد قرأت سونغ عن الليدي فلوروس، كما حَدَث.فقد كانت وصية على السيد المطران إيفاندر في شبابه وتحدثت باسم أصفوديل في المفاوضات الدبلوماسية مع راسين بشأن بعض أمور الخصوصية التي توسطت فيها ساكرومونتي وحضرها الحرس.لخّص ترستان الأمر قائلاً: «إذن، إذا كان لديها عقد مع الكبش الذهبي، فهي بالتأكيد تمتطي هذا الحصان نحو انقلاب».سخرت منها مريم: «الكباش حيوانات مجترة يا ترستان.إنها ليست حتى من نفس العائلة».ردّ عليها باستخفاف: «لن يمتطي أحد كبشاً في انقلاب يا مريم، فكري في السلالم».قالت: «أنا أتخيلك بالتأكيد وأنت تنزل على أحدها».ضيّقت عينيها.«من المضحك أن تذكري الحيوانات المجترة، بما أنكِ تصبحين بعض الشيء...» قاطعتها أَنْغاراد بغضب: «ترستان!إنها سيدة».دافع عن نفسه قائلاً: «حسناً، لم أكن أصفها بالثور».اصطدم كومة الورق بجانب رأسه، لتتطاير في كل مكان.ابتسمت مريم بانتظار منتصر حتى عندما بدأ اللص في مد يده نحو كومته ونهضت سونغ فوراً إلى قدميها.قالت بحزم: «لا.أول من يلقي بشيء منكم سيـ...» ارتدت لفافة الرق عن جبهتها، لتسقط برخاوة على الطاولة.التفتت سونغ بنظرة تشكك نحو أَنْغاراد.اعترفت قائلة: «لم أستطع المقاومة».استغرق الأمر نصف ساعة لإعادة الأوراق إلى نظامها بعد ذلك، لكن على الأقل استردت سونغ حقها بوسادة أُلقيت في وجهها.-- كان اللورد ميناندر دراكوس رجلاً لطيفاً في الخمسينيات من عمره، وقد نما شاربه الإمبراطوري المثير للإعجاب بطريقة تتحدى الجاذبية.وبدا بوضوح معتاداً على التعامل مع المالانيين: فبعد فترة وجيزة من إبلاغ أَنْغاراد بأنه سيقدمها كصديقة لابن أخيه المسافر، سحب عقداً لتوقعه يعلن صداقتها لفليبوس دراكوس.وبعد أن وقعت، أحرق الورقة فوراً وأشرق وجهه ضاحكاً، معلناً إياها الآن صديقة لابن أخيه في الواقع.لاحظت أَنْغاراد: «لا تبدو غير ممارس لمثل هذه الأمور».أجاب اللورد ميناندر: «تُستخدَم خدماتي في هذه الأمور من قِبل كل من السيد المطران ومجلس الوزراء.وهذا يجعلني وسيطاً ذا قيمة لكليهما».ذكّرت أَنْغاراد نفسها بأن الأمور هنا في تريبيان كانت مختلفة.لم تكن كالـبيريدور، حيث كان جلب شخص إلى مجتمع حسن يعني رهانك بسمعتك على سلوكه اللاحق المناسب.واعتبار الرجل قواداً للتعارف سيكون أمراً غير لطيف، إن لم يكن غير صحيح تماماً.لقد بدا الشرف وكأنه وحش مختلف لهؤلاء الأصفوديليين – فقد قرأت أن هناك بالكاد أي مبارزات على الإطلاق في الجزيرة، وأنه يُنظر إليها باستهجان.ورغم أن أَنْغاراد كانت مستعدة لارتداء فستانها الراقي الوحيد مرتين في اليوم، فقد تفاجأت بسرور عندما وجدت أن الترتيبات قد أُجريت بشكل مختلف.فتح لها اللورد ميناندر خزانة ملابسه، مما سمح لها استعارة ملابس يتم تعديلها لتناسبها قبل حفل الاستقبال.وانتهى الأمر بالبيريدورية إلى اختيار فستان محافظ ذي رقبة عالية وأكمام منفوخة، من المخمل الأخضر مع حذاء مطابق، مع الاحتفاظ بأساور الخرز من أوتوكيل كحلية وحيدة.كما أخفقت الأكمام الطويلة خطوط راقصة المرايا الخاصة بها، وهو ما كان للأفضل.ستعترف ببعض التوتر في الساعة التي سبقت بدء حفل الاستقبال، ولم يساعدها في ذلك الطريقة التي كانت سونغ تذرع بها غرفة الانتظار ذهاباً وإياباً كأنها نمرة غاضبة.لقد علمت قائدة الفيلق الثالث عشر أنه سيتعين عليها مرافق أثناء دراستها للضيوف من شرفة مخفية، مما جعلها مستاءة.حاولت أَنْغاراد بدقة: «لا يبدو الأمر غير معقول أن تتطلب عيوناً مراقبة وأنتِ تستخدمين عقدكِ على حاشية البلاط».تحولت عيون سونغ الفضية الثاقبة نحوها.وقالت: «مراقب بسيط أتحمله بقليل من التذمر، لكن الطريقة التي يرفضون بها إعطائي اسماً أو لقباً له ينذر بالسوء».اكتفت أَنْغاراد بالايماء، محتفظة بأفكارها لنفسها.كان السيد المطران حراً في أن يفعل ما يشاء داخل قصره الخاص، حسب رأيها، لكن لن يكون مجدياً شد ذيل النمرة.ولم تستأنف سونغ الجري بعد ذلك، مما جعل النميلة تلعن نفسها.لقد تجنبت حضور سونغ رين قدر المستطاع بأدب طوال الأسابيع القليلة الماضية، لكن لا مفر من الوقاحة في الإصرار على الصمت بينما ينتظران معاً في غرفة.وسألت: «هل لدينا أي فكرة عن موعد عودة مريم؟» يمكن أن يحول ذلك الحديث إلى عقدها، على الأقل، وهو ما سيكون أفضل من...أجابت سونغ: «في وقت متأخر من الليلة.سيتطلب الأمر بعض الجهد لمنحها جولة سرية في الحدائق».-أفضل من مستقبلها القريب، هكذا فكرت أَنْغاراد ببؤس.أضافت سونغ بلطف: «وقد قُبيل أن تمتد لترستان في يأسك، جعله مدبر المنزل يتدرب حتى لا يُسيء شرف الزي الممنوح له».سعلت أَنْغاراد باحراج في قبضتها.لقد كان شعوراً بالجحود دائماً تجنب سونغ، لكن ماذا بوسعها أن تفعل غير ذلك؟لن تتظاهر بالصداقة مع امرأة قتلت بغدر شخص تهتم لأمره، رغم أن ذلك كان يفلت منها أحياناً رغماً عنها.لقد كان...سهلاً، اللعب مع الفيلق الثالث عشر في وقت سابق.لكنها لم تستطِع أن تكون واحدة منهم، ليس حقاً، حتى بعيداً عن سونغ.لقد كانت هنا من أجل الموقد الجحيحي.سيكون من غير اللائق جر الآخرين فيما قد يتبين في النهاية أنه خراب.قالت أَنْغاراد: «يبدو أنه يتقبل تلك المهمة دون إزعاج.كنت أتووقع بعض السخط من جانبه في لعب دور الخادم للنملاء».قالت سونغ بثبات: «إن كان هناك شيء واحد أُعجب به في ترستان أبراسكال، فهو كيف يطوي كبرياءه كطغار ورق إذا كان ذلك ما يتطلّب الوصول إلى حيث يريد الذهاب».وأمالت حاجبها.«على عكسكِ أنتِ وأنا، اللتين نكافح أحياناً في حشره عبر المداخل الواسعة المفتوحة».تقلصت شفتا أَنْغاراد.وقالت: «أنا ممتنة للخدمات التي قُدّمت لي».«لكن».عيون فضية لا ترمش، ومعدن بارد مثل الثلج.تنفست البيريدورية الصعداء.وسألت: «ماذا تريدين مني يا سونغ؟لم أتحَدَّ سلطتكِ أو أرفض أوامركِ.وما تبقى فهو خارج نطاق صفقتنا».أجابت سونغ رين: «أريدكِ أن تقرري ما الذي تسعين خلفه.أنتِ ترفرفين ذهاباً وإياباً كفراشة في قاعة مليئة بالشموع، تدفعكِ الريح والنزوة».كزّت أَنْغاراد على أسنانها.وتابعت سونغ قائلة: «أنظر إليكِ فأرى دزينة من النوايا، وليس بينها نية واحدة تخصكِ.نحن حجارة صيغت بإزميل الحياة – من الأفضل أن تضعي يدكِ على الأداة يا أَنْغاراد، وإلا قد لا يعجبكِ ما صنعه الآخرون منكِ».ابتعدت تيانكسي عن الجدار، ونفضت كتفيها.وقالت: «يجب أن أجهز المؤن لجزيء من الأمسية.حظاً موفقاً هناك».أومأت أَنْغاراد برأسها باقتضاب بالمقابل، غير واثقة من نفسها بما يكفي لفتح فمها وتقديم أي شيء سوى السم.يا لها من جسارة مطلقة منها، أن تلقي محاضرة كأن سونغ رين لم تكن مشدودة كوتر قوس مشدود تحت تلك الطبقة الرقيقة من الهدوء.لقد رأت قيثارات لم تكن مشدودة بإحكام مثل تيانكسي.ورغم أن وجهها عاد هادئاً بحلول الوقت الذي جاء فيه خدم اللورد ميناندر لاصطحابها، كانت الجمرات مشتعلة تحت السطح وظلت هكذا بينما قِيدت إلى الخارج نحو الرواق.كان قاعة الولائم في القصر التي أُعيرت للورد ميناندر دراكوس كعلامة على رضا السيد المطران مثيرة للإعجاب، فقد كان الأرضية والجدران من الرخام الأخضر بلون يطابق لون الزجاج الأخضر الغريب الشائع جداً في أصفوديل.كانت القاعة مستطيلاً طويلاً، لكن المرء لم يكن ليلاحظ ذلك من نظرة واحدة: كان هناك متاهة من ألواح الزجاج والمصابيح على الجانبين تسلط حيل بصرية لا حصر لها، مما منح الغرفة مئة شكل مختلف.وحدها النقوش الذهبية الخفيفة على الجدران التي تعرض بومة بيت البيلياديس هي التي سمحت للمرء بتمييز الحقيقي من المزيف.أجبرت نفسها على تنعيم آخر غضبها وإخراجه من الوجود بينما قِيدت إلى جانب المضيف.قال اللورد ميناندر بسعادة: «آه، ها هي إذن.الليدي أَنْغاراد نفسها».كان يقف مع زوجين يكبرانه بقليل، وكلاهما رجلان.لابد أن الرجل القصير ذو الشعر الأبيض وذات الثعبان البحري المطرز على صدريته الحمراء هو رئيس بيت كورديليس – الذي يحكم أكبر مرفأ غربي لأصفوديل – بينما الرجل النحيل ذو اليد الناعمة والنظارات فقد حُدد اسمه بحزامه الفضي على شكل مناجل متقاطعة.بيت أركول: نملاء شرقيون، أكبر حقول الحبوب خارج وادي تراتيكي، هكذا رددت في ذهنها.انتظرت بعد أن التقت نظراتهم لترتدي انحناءة.ليس انحناءة المبارز، هذه المرة.لكان ذلك كذباً.قالت أَنْغاراد: «إنه لشرف لي أن ألقاكم، يا ساداتي».قال اللورد كورديليس بجفاء: «أحقا كذلك؟» ابتسمت: «طبعاً.السفن ذات اللونين الأحمر والذهبي لكورديليس معروفة بإبحارها الجريء، وكنت فضولية لتجربة خبز أركولي الشهير».صياغة دقيقة هنا.كان الكورديليس معروفين باللجوء بجرأة إلى القرصنة على سفن راسيني، وتردد أن الأكل الشهير المعروف بـ "خبز أركولي" مليء بالثوم لدرجة أن المرء يستمر في التعرق منه لأيام بعد ذلك.أطلق اللورد أركول شخيرًا فحسب، وعيناه لا تُقرآن خلف النظارات، لكن اللورد كورديليس بدا مسروراً للغاية.ابتسم اللورد كورديليس: «من الجيد أن أعرف أنه حتى في مثل هذا الوقت المسالم يتم تذكّر بيتي».أمالت أَنْغاراد رأسها.وقالت: «قادتني الظروف إلى أصفوديل، وستبقيني هنا لفترة من الوقت.لقد كانت لطفة كبرى من اللورد ميناندر أن يدعوني إلى حفل عيد ميلاده».هبطت عيناها اللورد كورديليس إلى عصاها، وبدا الفضول واضحاً على وجهه.تأمل اللورد أركول: «لقد أصبح البلاط باهتاً بعض الشيء.ربما سيغسل بعض الدماء الجديدة المحادثات التي تدور بلا نهاية».ضحك اللورد ميناندر بسخرية، محركاً إصبعه في تحذير.ووبخ قائلاً: «لا سياسة الليلة يا فايدروس.نحن هنا لنأكل ونشرب ونفرح».ابتسم اللورد أركول: «هذا والاحتفال بعيد ميلادك الخامس والأربعين للمرة – كم، السابعة الآن؟» أجاب اللورد ميناندر بتهوية وخفة، مبتسماً بدوره: «روحي خلودية.تعالِ يا ليدي أَنْغاراد.سأنقذكم من هؤلاء الغربان العجائز، لأرى إن لم يكن بالإمكان العثور على رفقة أرفع شأناً».أخذها بعيداً، نحو المزيد من الضيوف، رغم أنه في الطريق أبطأ خطواته ليزجّ بكلمة.همس قائلاً: «أحسنتِ التصرف مع اللورد كورديليس.إنه لا يحب شيئاً أكثر من أوسمة المعركة التي يفتقر إليها.أما أركول فيبقى صخري الوجه حتى يتناول بضع كؤوس، فلا تقلقي بشأنه».ونظر إليها بنظرة تكاد تكون موافقة.«إن استمررتِ كما بدأتِ، فسنبجلكِ محبوبة البلاط في أي وقت قصير».لم تكن هذه هي الغاية التي جاءت من أجلها أَنْغاراد، ليس حقاً، لكنها لم تكن لتتردد في ترك انطباع جيد أيضاً.قادها للأمام بلطف، منتظراً ضربة عصاها، ورسمت أَنْغاراد ابتسامة.كان عليها أن تثير إعجاب اللورد ميناندر، بما يكفي ليقوم بالتقديم المناسب.ورغم أنها كانت مدينة للفيلق الثالث عشر بخدمة حسنة، لم يكن ذلك هو السبب.لقد أعطاها العم أوسيان اسماً لتحقيقه، اسماً سيكون المفتاح لكل هذا.ترددت شاعات بأن اللورد كليون إيرينوس يعرف تلال تراتيكي أفضل من أي شخص آخر، وهناك حيث يُفترض أن يكون مدخل حوض بناء السفن – وبالتالي الطريق إلى الموقد الجحيحي الذي جاءت إلى هنا للمطالبة به.-- كانت شرفة المشاهدة، على الرغم من اسمها، مصممة بوضوح للتجسس: فقد كانت غرفة مستطيلة طويلة وضيقة بما يكفي للمقاعد المطلة على قاعة الولائم.كانت النوافذ ذات الألواح الزجاجية خضراء مثل تلك الموجودة في الأسفل والرخام المحيط بها، لكنها وُضعت بالقرب من السقف بزاوية تجعلها تبدو جزءاً من الجدار عند رؤيتها من داخل القاعة.بُنيت بذكاء، ولا شك أن السادة المطارنة طالما استغلونها على الرغم من الانزعاج البسيط المتمثل في ضيق الغرفة.فقط لم يكن اضطرارها لثني ساقيها تحت الكسري هو ما جعل سونغ تشعر باليبوسة وكأنها قطعة خشب.عندما جعلها الليكتور الاثنان عند الباب تتخلى عن سكينها ومسدسها قبل تفتيشها، وجدت سونغ الأمر مضحكاً.ماذا كانا يتوقعان منها، إطلاق النار على بعض السادة عبر الزجاج مثل أكثر قتلة فيسبر غباءً وفظاعة؟لكن الليكتور لم يكونوا يعبسون في وجهها بخصوص الرجال الموجودين بالأسفل، بل بسبب الجالس بالداخل.كان السيد المطران إيفاندر بيلياديس مائلاً للأمام، وذقنه على راحة يده وهو يدرس النملاء أدناه.قال معترفاً دون أن يلتفت: «القائد رين.كباليستكِ تؤدي بشكل جيد – لقد سحرت تريتون كورديليس، مما يضمن لها فعلياً تقديمها لنصف الضيوف.إنه روح ودودة، وإن كان يميل لدهس الأصابع».خرجت سونغ قائلة: «يا صاحب السعادة»، وانحنت قدر الإمكان داخل الشرفة الضيقة.كان الليكتور يحدقون في ظهرها كما لو كانت هذه فكرتها، ولم يغلقوا الباب إلا عندما نظر إليهم السيد المطران من خلال نظارته.أخبرها إيفاندر بيلياديس: «سنتنازل عن المجاملات الأكثر جسدية.أخشى أن الأمر سيتطلب إزالة عدد من المقاعد لتتسع داخلها».تتنحنحت سونغ.«كما ترون، صاحب السعادة».أشار بضجر.وقال: «اجلسي.لن أظهر إلا قبل بدء الولائم بقليل، لذا سيتعين عليكِ تحمل وجودي حتى ذلك الحين».انتقلت عيناه السوداوان إليها عبر النظارات.«إذا كان لديكِ استفسارات حول الأرواح في الأسفل، فأنا تحت تصرفكِ».بصلابة، توجهت سونغ لتجلس.شعرت المجلة الفارغة في الغالب التي أحضرتها معها ومعها حبرها المفضل وقلم الحبر السائل بأنها ثقيلة كالحجر – فشئ هو تدوين ملاحظات حول نملاء أصفوديل، وشيء آخر تماماً عندما يكون حاكمهم على بعد أقدام قليلة منها.تركت مقعداً بينهما وwould لتركت مقعداً ثانياً وثالثاً لولا قلقها من إثارة السخط.التعامل مع الرجل كما لو كان مصاباً بالطاعون لا يُرجى أن يُقابل بالقبول.محتفظة بوجه هادئ، ويدها على الإزميل، فتحت سونغ كتابها وقلبت الصفحات حتى وصلت إلى الملاحظات التي أعدتها مسبقاً.قائمة الأسماء السبعة المشتبه في انتمائهم للطائفة وعمود يوجز البيوت الشرقية الرائدة في أصفوديل.ودون خجال تماماً، مال السيد المطران لينظر إلى ما كُتب دون حتى التظاهر بخلاف ذلك.لقد كتبت باللغة الكاثايانية، بطبيعة الحال، لكن آمالها في أن يكون ذلك كافياً لوقف تدقيقه وُضعت جانباً عندما بدأ بوضوح تام قراءة الحروف.لقد كان جهداً كبيراً ألا تكشر.أخبرها: «لن يظهر الدوكاس ولا الإيلانوس مبكراً هكذا، لكن الليدي كيرتيس هي المرأة ذات الفستان الأحمر الصدئي التي تسخر من الخدم».لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تجد سونغ المرأة المعنية، حيث كان ذيل ذلك الفستان طويلاً لدرجة تطلب حمله من قِبل وصيفة.وكانت السخرية، كما أُعلن، موجهة نحو الخدم المرتدين زي الخدمة الذين يقدمون المشروبات.والأكثر إثارة للاهتمام من قباحة يييو المتوقعة هو أن بينيلوبي كيرتيس تمتلك عقداً، والذي كان لحسن الحظ في أنتيغوا ملموساً بنكهة محلية.كان كون لغة الكيكلاد القديمة الأصلية للجزيرة لغة ميتة فعلياً بمثابة ارتياح، حيث كان سيجبره على تسجيل كل ما تراه ومحاولة ترجمته لاحقاً.كانت الليدي كيرتيس متعاقدة مع ملك يسمى "التبجيل الحليم"، وحصلت على قوة إضفاء شعور قوي بالعار على مفهوم معين في أقول أولئك من حولها.وكان الثمن أحد تلك الأثمان الشريرة خلسة، مما أجبر النميلة على الاعتراف بعارها أو الإصابة بالمرض.كتبت سونغ الملاحظات، ومع وعيها الشديد بنظرة السيد المطران، أبقت كليها قصيرة ومختلطة.تخلت عن الكاثايانية الكلاسيكية تماماً، ومزجت بين سينتزون، وماتشين، وسامراترافا حتى لا يتمكن من فك شفرة ما تكتبه.واستعدت لنوبة الغضب القادمة، مستعدة للاحتماء خلف حيادية الحرس، لكن بدلاً من ذلك أطلق إيفاندر بيلياديس ضحكة هادئة.«لدي بعض سينتزون، لكن سامراترافا الخاصة بي قمامة وهل هذه ماتشين؟» سعلت في قبضتها.اعترفت قائلة: «إنها كذلك، صاحب السعادة».قال بجفاء: «حسناً، يمكنك اعتبارني قد تم صدي بنجاح.كان علي القتال لتعلم الكاثايانية الصحيحة، أما الماتشين فلم تكن في الحسبان أبداً».توقف لبرهة.«هل آخذ الأمر على أن الليدي كيرتيس لا تبدو كعضو في طائفة؟» أجابت سونغ: «لا يبدو الأمر مرجحاً حالياً».تمتم: «عار.لو وضعت تلك الواحدة في زنزانة لكنت حديث مجتمع تراتيكي لأشهر».أحزنت سونغ مرحها، الذي كان غير لناسب إلى حد ما، وأعادت بصرها إلى القاعة أدناه وهي تغمس قلمها.كان هناك عمل يتعين القيام به، ولم يكن مرجحاً أن تحصل على نظرة واسعة كهذه لبلاط أصفوديل مرة أخرى في أي وقت قريب.-- خلال النصف ساعة الأولى من حفل الاستقبال، حضر أصدقاء اللورد ميناندر الأكثر ودية فقط، ولم يكن اللورد كليون من بينهم بوضوح.لم يكن هناك سوى دزينة أو نحو ذلك من هؤلاء المختارين لذا سرعان ما أُكملت دورة عبر الغرفة، حتى مع اتكاء أَنْغاراد على عصاها.وحتى وهي تبتسم وتتغزل في طريقها عبر آخر تلك التقديمات، كانت تكاد تشعر بدقات الساعة: فبعد وقت قصير من انتهاء تلك الجولة، كان اللورد ميناندر مرجحاً أن يتركها لتطير بمفردها.لبعض الوقت، على أي حال.اختار أولاً إعادتها لإجراء محادثة مع أول زوجين قدمها لهما: اللورد كورديليس واللورد أركول، وكلاهما كانتا الآن أحمر الخدين وعرضة للضحك العالي.كانت أَنْغاراد مسرورة لأنها اكتفت بالرشف من كأسها من مشروب الكومثرى، والذي كان خادع القوة بالنظر إلى مدى سلاسة مذاقه.كان زوج الرجال المسنين سكيرين بعض الشيء، مما وضعهما في مزاج مرح وهما يجلبانها للدردشة مع نملاء زملائهما.بحلول الوقت الذي بدأ فيه وصول الضيوف الأقل تفضيلاً، أصبحوا مسترخين تماماً بشأن نميمة البلاط، التي كانت ينبوعاً لا ينضب.كان الأمر كما لو كانوا يعرفون الجميع.سحب اللورد أركول الكلام: «أتوقع أن يحين دورها لزوج سادس في أي وقت الآن.فالخامس يقترب من الثلاثين، والليدي دوكاس لا ترغب في مثل هذه الفحول القديمة بشكل فظيع».سعلت أَنْغاراد لتخفي ابتسامتها.بدا أن هناك سيدات من هذا النوع في كل شكل من أشكال المجتمع الحسن.تنهد اللورد كورديليس مسرحياً: «كنت سأقدمكِ يا عزيزتي، لكني أخشى أن صدمة رؤية رجال في سننا ما زالوا يتنفسون قد توقف قلبها فقط».أجابت أَنْغاراد بجدية وشفتاها ترتجفان: «يبدو خطراً كبيراً للغاية لا ينبغي المجازفة به».قبل التحول إلى أغراضها الخاصة لليلية، كان عليها القيام بعمل نيابة عن الفيلق الثالث عشر.وكما شاءت الصدفة، تلقت فرصة جديدة لبدء ذلك: درب من فتات الخبز لتتبعه.بدأت تقول: «أعتقد أن رفيقها هو...» وتوقفت.أكمل اللورد أركول، ناظراً إلى المرأة المعنية: «الوزيرة أبولونيا فلوروس.التي يجب أن ترفع العلم، حيث سيكون سيد المطران المحبوب حاضراً لاحقاً».كانت الوزيرة امرأة طويلة وقاسية ذات وجه متجعد وعينين خضراوين مذهلتين.وقدرت أَنْغاراد أن لديها ثخانات شخص مُدرب على النصل.أفق اللورد كورديليس بجفاء: «لن يكون مجدياً أبداً السماح لسيدنا بإدارة البلاط دون التلويح فوق كتفه».لقد استشفّت من خلال كلماته أن اللورد كورديليس كان يستند إلى جانب السيد المطران، رغم أنه لم يكن موالياً صلباً.أما موقف اللورد أقول الخاص فكان أكثر غموضاً بكثير.غذت أَنْغاراد الوقود قائلة: «عضو في مجلس الوزراء».قال اللورد أركول: «الوزيرة، حقاً.انتبهي، قد لا يكون الأمر هكذا إلى الأبد مع قضية مالاني تلك».نظر اللورد كورديليس إلى صديقه القديم بعبوس.وقال: «لا بأس بذلك يا ليدي أَنْغاراد.لقد شرب فايدروس أكثر بقليل من اللازم».قالت أَنْغاراد بابتسامة رقيقة: «أه.هل هناك مشكلة مع السفير؟» أطلق اللورد أركول شحيراً وهز رأسه.فقال: «اللورد غول هو جوهر المجاملة ذاته.رجل طيب حقاً».إذن كانت الوزيرة فلوروس تواجه مشكلة مع مالانيين آخرين.يستحق الأمر الإبقاء عليه في الاعتبار.سخر اللورد كورديليس: «على عكس ذلك المدعو غو.يجب ألا يسمحوا له حتى بالدخول إلى القصر، سواء أكان سفيراً لتيانكسي أم لا».حذر اللورد أركول: «لا ينبغي الاستخفاف بتعيين صادر عن وزارة الطقوس».آه، لقد كان هذا غو سفيراً لتيانكسيا وليس مجرد سفير تيانكسي إذن – يمثلهم جميعاً، وليس فقط سفير نفسه.كانت الجمهوريات السماوية تتحارب فيما بينها ليس نادراً، مما كان سيجعل تقاسم سفير أمراً غير عملي بعض الشيء.ولذلك السبب عملت وزارة الطقوس، وهي البيروقراطية الدينية نفسها التي تشرف على يانصيب المضيئين، أيضاً كنوع من المجتمعات حيث يمكن للجمهوريات الاتفاق على التعيينات الدبلوماسية والعسكرية.قال اللورد كورديليس: «يجب أن يكون الأمر كذلك عندما تكون وفدهم موبوءة بحشرات الأرض الصفراء».ضيّقت أَنْغاراد عينيها.كانت هذه المرة الأولى التي تسمع فيها عن وجود الأرض الصفراء في أصفوديل.أكانت نميمة خاملة؟وفي كلتا الحلیتین، كان الأمر يستحق التحقيق.وحين احتدم الحديث، قادته بعيداً عن الموضوع وإلى أرضيات أكثر أماناً مثل فضائح غرف النوم وأي اللوردات كانوا يتناحرون لفقدان ياقوتة على شكل بيضة رغبت فيها زوجتاهما.كانت سونغ قد أعطتها قائمة من النميمة لجمعها، وستجمعها بالفعل.-- تأمل السيد المطران إيفاندر: «آه، بيوت فونوسيرا».أمالت سونغ حاجبها.«كيكلادية، صاحب السعادة؟» أومأ برأسه.وأخبرها: «يعني المصطلح "سلسلة جبال".وهي حيلة علمني إياها معلمي وأنا صبي لتذكر البيوت النميلة الكبرى للساحل الشرقي.فوروسيوس، أوَنادريس، أوسفانيديس...» أضافت سونغ قراءة إياها من عقد الشاب النميل: «إيرينوس.ذكي».وسأل: «هل يتجه الشاب كليون نحو الزنزانة إذن؟سيكون عاراً، لديه قصص صيد رائعة للغاية.حتى أنني أؤمن أن بعضها قد يكون صحيحاً».كان اللورد كليون إيرينوس متعاقداً مع ملك يُدعى أوديسيوس، والذي منحه القدرة على المشي غير مرئي وغير مسموع في الظلام طالما فعل ذلك بقصد سفك الدماء.موهبة مفيدة لصياد، ورغم أنها ستخدم قاتلاً أيضاً بدا النميل شاباً بعض الشيء لمثل هذه الأمور.لن تتجاوز سن الخامسة عشرة، هكذا قدرت سونغ.لا بد أن ملكه يمتلك ميلاً للفوضى، حيث كان الثمن المطلوب هو دائماً رد الإساءة بالإساءة.اكتفت سونغ بالرد قائلة: «ربما أكثر من البعض».لكن المشي غير مرئي لم يكن عقداً لملك شفاء بأي حال، لذا لكانت تراهن على تكليف الشاب بالكبش الذهبي.من بين الأسماء السبعة في القائمة، حضر أربعة الليلة، وقد أجاب أحدهم عن سؤال لسسونغ: كان بإمكانها رؤية الهبات.اللورد هيكتور أنايدون، وهو نميل شرقي مسن شقيق لرئيس بيته، مُنح بفضل ملك هبة للصحة.لقد خلصه من عدة أمراض، معظمها من النوع الذي يُصاب به في دور البغاء باستثناء حالة خفيفة من النقرس.استطاعت سونغ رؤية المكان الذي كانت تحتفظ فيه قوة الهبة بهما، مثل فقاعة من القذارة مخفية في عمقه.لكن ما لم تستطع رؤيته، مع ذلك، كان اسم الملك الذي منح الهدية.ولكن أليست تلك هي طبيعة الهبات على أي حال؟فالقوة التي يهبها الملك لا يمكن استرجاعها، مبعدة إلى الأبد عن الملك المانح.وهذا هو السبب في أنها عادة ما تُمنح في الغالب للكهنة أو الفانين الذين تحبهم الملوك العظيمة – باستثناء عندما تحاول ملوك صغيرة النبش لطائفة من المعبودين، نظراً لأن طبيعتها التي لم تستقر بعد تعني أنها لا تنتزع جزءاً هاماً من نفسها بمنح هبة.تأمل السيد المطران إيفاندر: «الحقيقة في البلاط، كما تقولين؟يا له من أمر جديد».لم تكتم سونغ مرحها في الوقت المناسب بالكامل، بالطريقة التي التوت بها شفتاه.كان السيد المطران حاكماً وراثياً، وهو مفهوم ينتهك جوهرياً مبدأ زونيان، لكنها ستعترف بأنه كان جذاباً شخصياً.لا أنها ستخدع بهذا.كتب فيشو تيان أنه سيكون هناك حكام من هذا القبيل، ساحرون أو ماهرون أو فاضلون، وأنهم سيغرون منطق الاستثناء.وكان ذلك خطأً في العقل، لأن الظلم الأساسي للملوكية لم يكن في طبيعة الملك بل في المؤسسة نفسها.يمكن أن يكون الملك رجلاً صالحاً، لكن لا يمكن أن يوجد ملك صالح.ليس الأمر أن فلسفة تيانكسي كانت شيئاً ستناقشه مع إيفاندر بيلياديس، حتى وإن كان الطاغية الوراثي لأصفوديل ذا ميل علمي.عادت نظرة سونغ إلى الحشد بالأسفل، الذي امتلىء مع اقتراب وقت الوليمة الفعلية.حادت عيناها بحدّة عندما أدركت أن أحد الخدم يمتلك عقداً، وهو ما لم يكن يجب أن يكون كذلك – آه، إنه ترستان.أحدهم رتب شعره، وبدا كرجلاً مختلفاً تماماً.سأل السيد المطران إيفاندر: «هل هناك شيء غير مألوف؟» قالت بجفاء: «لابد أن مدبر منزلك ساحر.لم يسبق لي أن رأيت شعر ترستان أبراسكال يُروض بهذا القدر ليطيع».تمتم: «آه، ساكرومونتي».أمالت سونغ حاجبها نحوه، ولم تدرك الخطأ إلا بعد نبضات قلب.محت وجهها، لكن السيد المطران لوح به بغير مبالاة.واعترف قائلاً: «ساكرومونتي هو أعظم مؤيدي.لكن التواجد في الفراش مع الستة يضمن أقداماً باردة وفائضاً من المرفقين في الأضلاع».اقتبست سونغ: «دعيني أدخل المنزل، قال النمر».أكمل إيفاندر بيلياديس، ويبدو عليه الاستحسان: «أقسم أنني سأبعد كل النمور الأخرى».لم تخفِ دهشتها.سألت سونغ: «هل قرأت مانويل باربيرو؟» دفع السيد المطران نظارته لأعلى وقال: «ربما أعظم مؤرخ في القرنين الماضيين.بالتأكيد ذاك الذي يتمتع بأفضل نثريات».قرنان؟سيعني ذلك...صُدمت وقالت: «سوياراباي؟تعتقد أن سوياراباي كانت مؤرخة أفضل من باربيرو؟» سخرت سونغ: «عملها واضح وموثق وشامل.لم يكن بإمكان عصفور الطيران أمام نافذتها دون التسبب في ثلاث قصائد وتاريخ لطيور س
وميشواري.لو رصصت كل كتبها لَصنعت قسماً ثانياً لتعيش فيه».ثم أدركها من كانت تتحدث إليه، مرة أخرى، واحمر وجهها خجلاً.وأضافت سونغ وهي تسعل في قبضتها: «صاحب السعادة».قال إيفاندر بيلياديس بعبث وعيناه تلمعان خلف النظارات: «لقد أفسد باربيرو روايته لحرب الأسبوعين.متحيز للغاية».كزّت على أسنانها.لم يكن انحيازاً الإقرار بغدر زحف رامايا على طرق التجارة في جمهورية وندي، أو – سيطرت سونغ على نفسها.كانت محط سخرية، بوضوح.أجابت ببرود: «كما ترون، صاحب السعادة».تلوت شفتا السيد المطران.وقال: «لنرَ ما إذا كانت هناك مفاجآت أعظم في المتجر من كون اللورد إيرينوس ليس كاذباً تماماً.
من التالي؟» تنهدت سونغ، وجمعت نفسها.ما يكفي من المشتتات.مدت يدها إلى محبرتها وغمست قلمها.-- كانت أَنْغاراد تعلم أنها ليست حاشية، على الرغم من قدرتها على الإبحار في تلك المياه مع تجنب أسوأ الشعاب المرجانية.لذا فقد خططت لنهجها بعناية، رغم بقائها عليه لساعات حتى لا يكون هناك سبب للشك.فقط كان اللوردان العجوزان قد شربا ما يكفي لدرجة أن مجرد ذكر كليون إيرينوس كان كافياً لجرها بسعادة إلى الرجل المعني.كان اللورد كليون أصغر سناً مما كانت تعتقد، حيث كانت خصلات لحيته الطموحة تطابقاً سيئاً للبدة المثيرة للإعجاب من الشعر البني المتدلي أسفل ظهره.ارتدى ملابس جيدة، رغم أن الجورب البني والذهبي بدا صيحة شائعة هنا، وكان السيف القصير على جنبه مزخرفاً بغزارة لكنه يمتلك مقبضاً عملياً من الجلود.وافقت أَنْغاراد.«وكيف حال والدكِ يا بني؟» أجاب الشاب بجفاء: «ما زال يصفك بالمعزة كلما ظهر اسمك، يا لورد أركول.بدلاً من كسب الحوافر المعنية، لم لا تقدمني بدلاً من ذلك إلى رفيقتك الجميلة؟» كان اللورد كورديليس هو من فعل ذلك، بينما كان صديقه مشغولاً بالتأتأة.فقال: «أقدم لكم الليدي أَنْغاراد تريديغار، من بيريدور.ضحكة أفضل من اللورد غول، أستطيع أن أخبركم بذلك بالفعل».انحنت أَنْغاراد، التي كان بإمكانها الاستغناء عن الجزء الثاني من التقديم.«سيدي».وعندما نهضت من الانحناءة وجدت نظرات اللورد كليون تتحول بسرعة بعيداً عنها، وهو ما أخبرها بما فيه الكفاية بأين هامت نظراته.آه.حسناً، قد يكون ذلك مفيداً حتى وإن لم تكن تنوي التشجيع.أجاب الشاب: «الليدي أَنْغاراد.يسرني التعرف عليكِ».أجابت: «السرور لي».وهو أمر حقيقي، وإن لم يكن لأسباب يعرفها.وفي غضون جمل قليلة أصبح واضحاً أن اللوردين الأكبر سناً كانا مهتمين في الغالب بمداعبة الشاب، رغم أن ذلك تم بروح رياضية جيدة وبدا أن اللورد كليون كان يسايرهما كأعمام طغاة من نوع ما.وكان على أَنْغاراد أن تبذل قصارى جهدها بما قدمه ذلك، والذي كان...ضعيفاً.كانت مزحة حول صيد اللورد كليون للغزلان أكثر من دفاتر الحسابات أقرب ما تحصلت عليه من افتتاحية، فاستغلتها.وسألت: «هل أنت صياد ما، يا سيدي؟» أجاب اللورد كليون بتواضع: «لدي قصة أو قصتان».أطلق اللورد أركول شحيراً: «مثلما لدى البحار قصص».توترت ابتسامتها.ألم يتركا الرجل وشأنه لدقيقة واحدة؟قالت: «إنها ممارسة تحظى بتقدير كبير في بيريدور.كان والدي صياداً بارعاً للغاية في شبابه».تأمل اللورد كورديليس: «حسناً، لقد تعامل مع جزء الشباب على الأقل».أَنْغاراد كانت ستخنقهم.قلّب اللورد كليون عينيه.وأخبرها: «إنه يسري في الدم.تعلمت من والدي، الذي كان بارعاً بما يكفي في صيد الوحوش لدرجة أنه استحق الثناء من الحرس».قالت أَنْغاراد: «ليس بالأمر الهين».حاولت التعبير عن اهتمامها بصيده، مع تطلع للحصول على دعوة للإقطاعية، لكن بينما ظنت أن اللورد كليون قد يكون متقبلاً، استمر اللوردان الأكبر سناً في اعتراض طريقه.ومن خلال لمعة عيني اللورد أركول الداكنتين، كانا يعلمان تماماً ما كانا يفعلانه أيضاً.وبمجرد أن شبع من المزاح، استأذن اللورد كليون بالانصراف بعد فترة وجيزة وتركت أصابع أَنْغاراد تغوص في راحتي يديها.سيكون عليها المحاولة مرة أخرى بعد العشاء.لقد كان جهداً لإخفاء استيائها من الاثنين، لكن لحسن الحظ غادروا شركتها لدقيقة: ذهب اللورد كورديليس ليأخذ زوجاً آخر من المشروبات، ورافقه اللورد أركول حتى "لا يتشتت".سمحت البيريدورية لنفسها بلحظة راحة من المشي على الحبل المشدود.تنفست للداخل وللخارج ثم انتهى الأمر: كان رجل يقترب منها.كان رجلاً طويل القامة.أسمر البشرة، في منتصف العمر ومَهيب بلحيته وشعره المشتعلين بالشيب.كانت سترته وصدرية بألوان المغرة، وكان اللون خافتاً والنمط المتموج حصيفاً، لذا استغرقت أَنْغاراد لحظة لتدرك أنهما من إينيوسي.كان مرتدياً طباعة الشمع الباهظة من الرأس إلى القدمين، ولم يكن تزيينه سوى خواتم ذهبية في أصابعه – بما في ذلك خاتم ختم يحمل ظبياً هائجاً ذا ثلاثة قرون.بين الثروة، والذوق، والحصافة، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد.إندونا، فكرت.لم يكن هذا مجرد لورد صغير بل لورد عظيم لمالان قدم إلى هذه الشواطئ.عرج الرجل الأكبر سناً نحوها على عصاه ثم أومأ برأسه، ماداً يده لما ظنته حلية غريبة حتى وضع البوق الذهبي المنحني على أذنه اليمنى بينما استقرت يده اليسرى فوق عصاه.سمع مُعين، أدركت.لابد أنه أصم من جهة واحدة.حيّاها: «الليدي أَنْغاراد.أهلاً بكِ في البلاط».انحنت أَنْغاراد انحناءة عميقة.وأجابت: «شكراً لك، سيدي.هل لي بشرف معرفة اسمك؟» أجاب: «اللورد غول من بيزان.لي الشرف بأن أكون سفير جلالتها الأبدية لدى أصفوديل».استقام ظهرها ذعراً وهمت بالانحناء مرة أخرى، لكن اللورد غول رفع بوقه عن أذنه لفترة قصيرة فقط ليهز رأسه.ابتسم: «لا داعي لذلك».ومع ذلك لم يتحرك، كما لاحظت، حقاً لوقفها.ولا ينبغي له.لم تكن تبدي احترامها للرجل نفسه قدر احترام شرف العдинаة العالية الموضوعة على كتفيه، باعتباره شخصاً يحق له التحدث باسمها.وحين انتهت، انتقل ضمناً بإلقاء نظرة مفعمة بالمرح على عصا مشيها.قال اللورد غول: «أي منا يعرج أكثر وسيتساءل الأصفوديليون عما إذا كانت العصا قد أصبحت موضة في إشاشا».كان هناك سؤال ضمني هناك، واختارت أَنْغاراد الإقرار به.قالت: «واجهت روحاً وعانيت ثمناً لذلك».ظهرت لمسة تعاطف على وجهه.«إنه لحمل قاسٍ على شخص صغير السن جداً، أن يُصاب بالعرج فجأة».سؤال ضمني آخر، والذي كانت أَنْغاراد لتتجاهله بأدب في ظروف مختلفة.إلا أن فعل ذلك سيتناقض مع خطة سونغ، لذا اختارت كلماتها بدقة بدلاً من ذلك.«اعترفت» قائلة: «كان التعامل مع استمرار الفقدان أمراً صعباً للوصول إلى سلام معه».دعْه يعتقد أنها تعني العرج والإرهاق بدلاً من الذكريات التي انتزعتها منها المارا.أومأ اللورد غول بتعاطف فحسب.وأخبره: «وُلدت بساق عرجاء، لكن الأذن جاءت لاحقاً.الأشهر الأولى هي الأسوأ، ليدي تريديغار.كابديها وستجدين المرارة تتراجع».الآن أصبحت هي من تشعر بالإعياء، لخداع رجل يبدو أنه يقدم نصيحة حقيقية لما يعتقد أنه بلاء مشترك.ومحت وجهها، واكتفت أَنْغاراد بالايماء.وكأنه يقرأ مزاجها، غغير الرجل الأكبر سناً الموضوع مرة أخرى.قال اللورد غول: «لن أسأل عن ظروف نَفيك إلى هذه الشواطئ، فلن تكتشفي سوى أنها لا تهم كثيراً هنا.هناك احترام كبير لنملاء الجزر في هذه الأجزاء، حتى أولئك الذين سقطوا في أوقات عصيبة».وابتسم.وقال: «إن كنتِ تسعين لتقديمات للأنواع المناسبة، فلن يكون هناك أي مشكلة في تسهيل الأمر».انحنت أَنْغاراد مرة أخرى وقالت: «هذا لطيف جداً منك لتقديمه».أخذ اللورد غول عدم الوجود لجواب كأمر مُتوقع على أي حال في لقاء أول، فأومأ بصمت.واستأذن بعد لحظة، معرجاً بعيداً ليتركها تراقبه وهو ينزلق في دائرة من نملاء أصفوديل.لقد رسمت الهدوء مرة أخرى بحلول الوقت الذي عاد فيه اللوردان العجوزان بمشروبيهما، لكن قلبها ما زال ينبض تحته.كان اللورد غول يبحث عن شيء ما عندما اقترب منها، ولم تكن فكرة لديها عما إذا كان قد وجده أم لا.-- تنهد السيد المطران إيفاندر: «أه، إنه رجل لطيف بدرجة كافية.لكنني سمعت القصة حول كيف أن عمه الأكبر أخيل اكتسح بمفرده سطح سفينة راسينية وقادلة أدميرالهم قبل أن يموت مأساوياً متأثراً بجراحه مرات عديدة لدرجة يمكننا تلاوتها معاً».ردت سونغ وشفتاها ترتجفان: «حكاية شجاعة، بلا شك».سخر الرجل ذو الشعر الداكن: «شجاعة أكثر لعدم ذكر أن السطح قُصف بثلاث جولات من طلقات العنب قبل أن يقفز اللورد أخيل.علاوة على ذلك، الشجاعة ليست نفسها بالنسبة للكانيلّاكيس.فعقد عائلتهم مشهور لسبب ما».كان عقد الميراث لبيت الكانيلّاكيس قطعة عمل مثيرة للإعجاب، رغم أن سونغ كانت تشتبه في أنه يُمرر غالباً باعتباره أكثر بكثير مما هو عليه حقاً.أحد العقود الأكثر تقنية التي واجهتها، مع إضافة "قوة" الزخم الجسدي للمتعاقد كطبقة نهائية من الحماية فوق جلدهم طالما استمروا في الحركة.رجل ضخم ومدرع يركض بأقصى سرعة سيرتدي بفعالية بدلة درع ثانية ويكون قادراً على ادعاء المناعة.حتى يتوقف عن الركض، على أي حال.أكدت سونغ: «اللورد كانيلّاكيس هو حامل عقد ميراث.ومن أحد الملوك الأعظم لأصفوديل، مما لا يجعل الروابط بالكبش الذهبي مستحيلة لكنه يجعلها مستبعدة».لم تكن الملوك غير غيورة بالضرورة على العبادة، لكن أي ملك لم يستثمر الكثير من نفسه في سلالة دون أن يصبح إقليمياً.المرء لا يزرع الكرنب لمشاهدته يُرمى في قدر الجار.تنهد السيد المطران إيفاندر: «هذا لا يترك سوى نهايات مسدودة.كان كثيراً أن يُؤمل، أظن، أن ساعة واحدة من التفتيش ستكشف الطائفة».قالت سونغ وعيناها لا تزالان للأسفل: «ليس بالضرورة».«أوه؟» التفتت نحوه، ناقرة على جانب كتابها.أخبرته سونغ: «قد يكون أن أحد العقود التي حددتها اليوم هو مع الكبش الذهبي، فقط أفتقر إلى المعرفة للتعرف عليها.هذا هو الغرض من جعل كباليستي كطُعم: إن اقتربت منها الطائفة، فسأعرف حينها وجه ملكهم».الاسم، في الحقيقة، لكن ورغم أنها وجدت نفسها تتقبل الرجل لم يكن عقدها شيئاً تنوي الكشْف عنه.أومأ السيد المطران على كلامها، ماداً أطرافه كقطة – وأطلق أنيناً، ونظارته مائلة.لقد كان، ستقر سونغ، جذاباً قليلاً.قال إيفاندر بيلياديس: «أفترض أننا انتهينا لهذه الأمسية؟حان الوقت تقريباً لانضمامي إلى الوليمة على أي حال».ألقت سونغ نظرة للأفل للمرة الأخيرة، مستقرة بعينيها على وجه معين، لكنها ابتلعت سؤالها.«اسألي».كان الرجل النحيل يراقبها بجدية بالغة، ورغم ترددها في الطاعة لربما كان أسوأ عدم القيام بذلك.قالت ببطء: «لم تسأل أبداً، عن الوزيرة أبولونيا فلوروس».تصلب وجهه ونظر بعيداً.إلى الأسفل نحو نفس المرأة التي كانت تنظر إليها للتو.لقد كانت الشخصية الرائدة لمجلس الوزراء، كما طلبت أَنْغاراد، واحدة من أوائل من درستهم سونغ.ومع ذلك لم يكن لديها عقد، ولا حتى هبة.وإن كانت لها روابط بطائفة الكبش الذهبي فهي مادية بحتة.قال السيد المطران بصوت حازم: «لا أحتاج لذلك.لا علاقة لها بهم».ترددت سونغ مرة أخرى، لكن هذا قد يكون ذا صلة بالتحقيق.لاحظت قائلة: «تبدو متأكداً».ابتسم إيفاندر بيلياديس بمرارة تقريباً، مانحاً إياه انعكاس الضوء الأخضر على وجهه لمسة ضئيلة للغاية من الغير دنيوي – كما لو كان منحوتاً من اليشم.وقال: «لقد كانت وصيتي لثلاث سنوات.هل تعرفين كيف حصلت على هذا الشرف؟» قالت سونغ: «كان هناك تمرد في العاصمة.ويُقال إنها أعادت النظام نيابة عنك».أجاب إيفاندر بجفاء: «حاول عمي الاستيلاء على القصر وقتلي.كنت في الثالثة عشرة فقط، وكنت الرابع في الترتيب قبل أن يأخذ العاصفة والمرض عائلتي.لم أُربَ للحكم، هكذا جادل.كان رجلاً بحرياً مثله بحاجة للحفاظ على قوة المطرانية، وإبعاد راسين عن شواطئنا».فكرت أن عينيه كانتا بعيدتين، لكنهما لم تغادرا الوزيرة فلوروس أبداً.قال الشاب بهدوء: «قادت أبولونيا فلوروس شخصياً حرس بيتها ضده بينما كان نصف العاصمة يجلس للخلف ويراهن، خاضت معركة جارية عبر قاعات القصر حتى قتلته في مبارزة فردية.وفي النهاية، القائد رين، وقفت هناك ملطخة بالدماء ومنتصرة أمام رجالها والليكتور الذين لم يكونوا ملكي بعد، وكان هناك لحظة...» كزّ على أسنانه.وقال: «لحظة عرفنا فيها كلينا، حتى نخاع عظامنا، أنه لو قطعتني لركعوا جميعاً لليدي مطرانة أصفوديل.فقط كانت هي من ركعت.صاحب السعادة، قالت، وركع البقية معها».نظر إيفاندر بعيداً عن الزجاج، هز رأسه.وقال: «ليس الأمر أنها لا تريد العرش.إنها تريده.لكن أبولونيا، هي...» تلوت شفتاه بحزن.وقال: «إنها الأفضل بينهم.عندما تأتي من أجلي، وستفعل، فلن يكون ذلك تسللاً في الظلام كجرذ.سترفع رايتها عالياً وتواجهني في الحfält المفتوح في ضوء النهار، مقدمة كل مجاملة وشرف».تنفست السيد المطران بصعوبة، ناهضاً إلى قدميه.قال إيفاندر بيلياديس: «ربما ترينني ساذجاً.لكنني لم أقلق أبداً من كون أبولونيا فلوروس جزءاً من تلك الطائفة.سيكون ذلك أدنى من مستواها».أجابت سونغ بهدوء: «لا، لست ساذجاً».إنه لأمر غريب أن تشعر بالشفقة تجاه رجل يحكم أكثر من نصف مليون حياة لسبب لا أفضل من صدفة الميلاد، لكن كيف يُدعى غير ذلك ذاك الحموضة في بطنها؟ما أقسى طعم ذلك، أن المعلم الذي أعجب به إيفاندر بيلياديس بوضوح مؤلم أراد اغتصابه.ويا لك من وحيد يجب أن تكون، هكذا فكرت سونغ، لتخبر كل هذا لغريب مثلي.وربما أدرك هو أيضاً أنه كان منفتحاً جداً، وحميمياً جداً، لأنه بدا محرجاً ومضى متجاوزاً إياها نحو الباب.قال السيد المطران: «سيُتوقع مني في الأسفل.هل ما زلت بحاجة إلى الشرفة يا قائدة رين؟» فكرت سونغ أنه لا فائدة من تفقد الجميع مرتين.وقالت: «لقد انتهيت».شجاعاً رغم حرصه على تركها خلفه، أبقى الباب مفتوحاً لها.أحد الليكتور المنتظرين نظر إليها من الرأس إلى القدمين بينما كانت متجهة نحو الباب، وهو ما أدركته سونغ بعد نبضة قلب ليتأكد مما إذا كان اثناهما قد مارسا الجنس.تحولت تعابيرها إلى البرود عند تلميح كونها نوعاً من عاهرات العباءات السوداء وغضبت متمسكة بتجاوز السيد المطران والليكتور معاً.كان الآخر يبقي عينيه للأمام، ناظراً إلى الثالث و– لا، ناظراً خلف الثالث.كما لو لم تكن المرأة موجودة على الإطلاق، حتى وهي تمتد نحو حزامها.التمست سونغ الحروف الذهبية فوق رأس الغريب وتحركت بالفطرة – أمسكت السيد المطران من ياقته وطرحتهما كليكما أرضاً، ليصرخ الليكتور بمفاجأة وغضب.وضع السكين الذي اصطدم بالباب المفتوح، غارقاً في الخشب بصوت مكتوم، نهاية لذلك.كان ينبغي لما جرى أن يكون فوضوياً، لكن الجميع كانوا مدربين جيداً جداً.أولاً التفت الليكتور إلى الق قاتل، الذي بات بإمكانهم رؤيته الآن.أطلق أحدها مسدسه، مما أجبر القاتل على إلغاء رمي سكين ثانية وبدلاً من ذلك الركض هرباً بينما سحب الآخر سيفه وتقدم ليحمي السيد المطران بجسده.هيّس الشاب ألماً بينما نزلت سونغ عنه، متتبعة بأسى ظن كاد ينفطر خلف القاتل الهارب.طارد الليكتور الذي كان مسدسه جاهزاً، صارخاً لحراس آخرين بالركض للداخل، لكن حتى عندما أُرشد السيد المطران مرة أخرى إلى الشرفة من قِبل حاميه الآخر ظلت سونغ هناك على ركبتيها.قراءة الحروف الذهبية، ورؤية عبر العقد الذي جعل كل من يشاهد المتعاقد لا يرى سوى ما توقع رؤيته هناك.متعاقد كان اسمه هوي يو، وبدا كاثايانياً تماماً مثل اسمه.تبّاً، هكذا فكرت سونغ رين.قد تكون مخطئة، لكن بدا الأمر تماماً كما لو أن الجمهوريات حاولت للتو اغتيال السيد المطران لأصفوديل.