بيل ألايتس الفصل 80

أحست بالنظرات مسلطة عليها وهي تعبر الرواق. همسات وحدقات، ابتسامات خبيثة وترقب. لقد انتشر خبر براءة صون من تهمة مقتل الطلاب الأربعة في أرجاء سكولومانس انتشار النسور الدائرة حول فريستها، إشاعةً في البداية ثم حقيقةً دامغة. وقد أُمر كل زعيم فرقة في تولومونتيرا بالإبلاغ عن الوقائع كما أسفر عنها التحقيق الرسمي – وفككت أربع زمر على الفور، ونُقل مشرفوهم بعيدين. وحسب ما سمعته صون، فإن تحول تلك الأحداث إلى «صفة رسمية» قد قلل من حدة الاهتمام في الواقع، إذ بدا الحقيقة باهتة مقارنة ببعض تلك الإشاعات. إلى أن بدأ الحديث يدور عن لقاء الأستاذ كانغ المؤسف، على أي حال، مما أعاد إلى القضية كامل إثارتها من جديد. كانت الزمر الأخرى تتناقل الإشاعات عن المواجهة الوشيكة لأيام، وتراهن كأنها معركة كلاب. كان مسافة المشي من باب إلى آخر في هذا الرواق الأخير لا تتعدى دقيقة، خطتاً مستقيمة بلا عوائق، ومع ذلك بدا وكأن نهايته تتسلل نحوها خلسة. توقفت صون أمام العتبة وأخذت نفساً. لم يكن ذلك تردداً إن كانت تستعيد أنفاسها فحسب. توسط ترستان ببساطة بينها وبين زوج من المتطلعين بفضول، وهو يعبث بمسدسه ويحجب وجهها عنهم كأنما صدفة. أخفقت صون في إخفاء مفاجأتها – فقد بلغ الاثنان هدنة ما خلال الأسبوع الماضي، لكن الود لم يكن سوى قشرة، قشرة تكاد تترقق متى غابت مريم. لم تبد أي تقدير لهذا اللطف ولم يفعل هو أيضاً، مما جعل ابتلاعه أيسر. رافعةً ذقنها، خطت صون بخطى واسعة عبر العتبة. كانت تلك الغرفة الشبيهة بالسرداب مضاءة بشكل أفضل من المعتاد، بعد أن وضعت الفوانيس على الجانبين، لكنها ظلت على حالها فيما عدا ذلك. صفوف من المقاعد والأعمدة، متحف من الجثث المحنطة والخزائن الزجاجية، وفي المقدمة على المنصة استقر المكتب و— هه. امرأة طويلة ذات بشرة داكنة وعينين بنويتين، وقد جُمع شعرها في عقد تحيط بها حلقات ذهبية عند أصولها. لا أثر ليون كانغ. سارت صون نحو المكتب المعتاد كأنها في غيبة، بالكاد تكاد تلاحظ انضمام البقية إليها. وما هي إلا خمس دقائق حتى دلف آخر الطلاب ونهض الأستاذ في الأمام مبتعداً عن المكتب. قالت وهي تشير بإصبعها إلى فتى سوميشواري ممتلئ السلية: «أنت، في المقعد المجاور للعمود. أغلق الباب». التفتت إلى الصف دون أن تتحقق مما إذا كانت تُطاع. قالت: «يمكنكم مناداتي بالأستاذة سينس. وبما أن الأستاذ كانغ ليس قادراً بعد على المشي دون مساعدة، فسأقوم بتدريس هذا الصف نيابة عنه». توقف قصير ريثما يستوعب الطلاب الخبر. وأضافت: «من المفترض أن يعود الأسبوع المقبل. وإن لم يفعل، فغالباً سأعود أنا». علت الهمسات كخلية نحل رُكلت لتوها. وتوجهت الكثير من الحدقات إلى مؤخرة رأس صون حتى شعر كأنها تضغط على فروة رأسها. رُفعت يد من الخلف، فنالت إيماءة موافقة من الأستاذة سينس لتتكلم. «أحيقيقة أنه حاول التسبب بمقتل طالب؟» استدارت صون لتجد أنها لا تعرف المتحدث – صتى إيزكالي بلا عقد يكشف عن اسمه. وعلى نحو محال، زاد ثقل الحدقات. حتى الأستاذة ألقت نظرة نحوها، قبل أن تعيد بصرها إلى الطالب الآخر. قالت الأستاذة سينس بلطف وهي تعدل ياقة زيها: «اتهام عضو من الحرس بجريمة بلا دليل يستوجب عادة الجلد بالعصي. ونظراً للإشاعات، سأعفيكم من العقوبة هذه المرة. ولن تكون هناك فرصة ثانية لأي منكم». قضى ذلك على أي جرأة قد تكون نزعة بالطلاب. ولم تُضيّع الأستاذة سمراء البشرة وقتاً في الخوض في الدروس بعد ذلك، مستأنفة من حيث ترك كانغ. شعرت صون ببعض الغبن لكونها ليست محاضرة ممتعة بقدر الرجل الذي حاول قتلها، رغم أن غياب الأسئلة المتتالية الملقاة في وجهها كان كفيلاً بالتعويض وزيادة. وجدت الفتاة التيانكسية نفسها مُهملة أول مرتين رفعت فيهما يدها للإجابة عن سؤال مطروح على الصف، وكأن الأستاذة سينس كانت تبالغ في تصحيح مسار سلفها، لكنها مُنحت الفرصة لشرح العملية التي تنمو بها المحاصيل في الأراضي المغطاة بالغلوم – التركيب الضوئي المظلم، المتغذي على الظلام – وتلقت إيماءة استحسان لقاء ذلك. لم ترفع صون يدها مرة أخرى طوال ما تبقى من المحاضرة، حتى بعد استراحة الربع ساعة التي فصلت بين القسمين. انكمش جزء منها ترقباً لما سيأتي، لكنه كان ضرورياً ومن تدبيرها الخاص أيضاً. ومع ذلك، انتظرت حتى غادروا بوابات سكولومانس، لضرورة عملية بحتة. قالت صون بهدوء: «هذا المكان مناسب». أومأت مريم تحت قلنسوتها بينما رسم ترستان ابتسامة حادة أكثر من اللازم. لقد كان الوحيد بين الثلاثة الذي استمتع بذلك، حين اندلع بينهم جدال صاخب – اتهمته صون بسرقة أموال الفرقة، واتهمها هو بأنها ملعونة، وتولت مريم دور صانعة السلام للحظات قبل أن تُوصف بأنها نصف مجوفة وتندمج في المعركة. كان الأمر صاخباً، شرساً، ومحرجاً للغاية كونه جزءاً منه، لكنه أدى الغرض المنشود: عشرات راقبوا ترستان وهو يهم بضربها وتمنعه مريم. قررت صون بعد أن انصرفوا أن شهوداً كفاية قد حضروا، لدرجة أن الشاعات ستكون قد انتشرت بحلول وقت حضورها المحاضرة في المعارض بعد ظهر اليوم. كفاية لكي تجعل رامونا مستعدة لتصديقها عندما تعرض عليها بيع ترستان أبراسكال إلى فرقة التاسعة والأربعين. -- نام ترستان أبراسكال كأنه يحاول حفر طريقه في الأرض، حتى تحت تأثير المخدر. منكوياً على نفسه، كأنه يود الاندساس في شقوق العالم. تفحصت صون نبضه، وبقيت أصابعها معلقة للحظة إكراماً لكراهيته للمس، ثم انسحبت وهي تومئ برضا. كان الخليط والجرعة من صنع اللصوص أنفسهم، لكنه طلب منها تفقد نبضه من حين لآخر للتأكد من أنه لم يقتل نفسه عرضاً. لم يكن نبض قلبه يتباطأ أو يضعف، لذا على حد علمها سيكون بخير. تركته صون في زاويته خلف الصناديق، وتسلقت السلم عائدة إلى ضوء القبة السماوية الشاحب. كان المعبد الذي اختارته ليكون نقطة اللقاء صغيراً، بالكاد ببحجم مطبخ الكوخ ولا يتجاوز ارتفاعه طابقين. وميزته الكبرى أن بابه بُني بالطوب بحيث لا يمكن الوصول إليه إلا بتسلق حبل إلى السطح ثم النزول عبر سلم بالداخل. وما زاد من فائدته أن الزمن كان قد هدم كل ما يحيط بهذا المعبد الخالي بشكل غريب لمسافة كتلتين سكنيتين، مما منحها ميداناً مكشوفاً واسعاً للدفاع عنه. تمددت صون على السطح، وجذبت معطفها إليها وهي تنتظر وبندقيتها المسحوبة جاهزة. كل ما كان باقياً هو الانتظار، وفي استلقائها هناك وحدها شعور بأن رأسها يضج بالكثير من الأفكار. وبدلاً من تركها تهيم، أجبرت نفسها على مراجعة الخطة مجدداً. بالنظر إلى القوة الحربية وحدها، لم يكن التعامل مع الفرقة التاسعة والأربعين أمراً بالغ الصعوبة. وبما أن صون هي من حددت موعد اللقاء، فإن كل ما احتاجت إليه هو اختيار جاثماً جيداً تحيط به أراضي مكشوفة، ودفعهم لتجاوز نقطة اللاعودة ثم شن كمين. كان موشن هي التهديد الحقيقي بين أفراد الفرقة، لذا فإن استهلال المعركة بتهشيم ركبتيه بذخائر الملح أمر لا بد منه. وسيبقى أربعة بعده: القائدة رامونا، تينغفي بان، هوانغ بان، وفارا. كان هوانغ بان عالماً، ممتلئ الجسد وخاليا من ثفن المقاتلين. وكمقاتل، لم يكن سوى صفر على الشمال سوى قدرته على جذب الزناد. أما المرأة المالانية، فارا، فلم تكن معروفة تماماً قبل أن تجري صون بعض الاستفسارات وتعلم أنها من جمعية أراثاشاسترا. مسار مؤرخ، وفقاً لزينزيلي. قادرة على القتال لكنها ليست مقاتلة وليست مرتبطة بعقد. تهديد هامشي. ولن تكون رامونا ولا تينغفي سهلين في التعامل، فكلاهما متدرب وبنيتهما الجسدية سليمة. وستكون الفرقة الثالثة عشرة عرضة لخطر خسارة تلك المناوشة بين أربعة وثلاثة، وحتى لو فازوا، فإن احتمالية مقتل أحد ما كانت عالية بشكل غير مقبول. وإن التُمست المساعدة؟ قدرت صون أن أنهاراد وحدها قادرة على اجتاح الفرقة التاسعة والأربعين بأسرها إن عُطل موشن. وإن تواصلت صون مع الفرقة الحادية والثلاثين عموماً، فإن النتيجة ستكون محسومة سلفاً في حال الهجوم من كمين. التعقيد الذي حال دون ذلك كان، ويا للغرابة، أسوأ مقاتل لديهم: هوانغ بان. كوسيلة تعقب، كانت صون تعتبر عقد رفيقها التيانكسي متوسطاً. لقد منحته زهر البرقوق سداسي الأضلاع القدرة على التكهن بما إذا كان كيان معين محدد – شيئاً، أو حياً، أو إلهياً – في أحد الاتجاهات الأصلية أم لا. كان مدى القدرة تسعة لي، وهو مقياس كاثاي القديم الذي يعادل أقل بقليل من ثلاثة أميال. لا بد أنه ملك عريق حقاً، لكي لا يستخدم المقاييس الإمبراطورية. أو على الأقل ملك بلغ ذروة عبادته قبل الإمبراطورية الثانية. بغض النظر عن تلك التفاصيل المثيرة للاهتمام، يجب القول إنه لصيد هارب، كان عقد هوانغ بان مفيداً لكنه في الممارسة العملية يظل أدنى شأناً من كلب صيد مدرب جيداً. أما كأداة استطلاع؟ فهنا أصبح صداعاً راسخاً. ولكي تلتقي بالفرقة التاسعة والأربعين، أُجبرت صون بطبيعة الحال على تحديد مكان للقاء، مما يعني أنه بعد اقترابهم، يمكن طلب من هوانغ بان استخدام عقده لتفحصه. وبذلك يمكنه التأكيد عما إذا كان أي عضو من زمرتها في ذلك المكان، وهو سبب وجوب وجود ترستان هناك. فلن يكون أي من ذلك ممكناً لولا حضوره، وبالتالي موافقته. والآن، على افتراض أن القائدة رامونا لم تكن حمقاء – وصون لم تكن تعتقد أنها كذلك – فستطلب أيضاً من هوانغ التحقق من التهديدات المحتملة المعروف ارتباط الفرقة الثالثة عشرة بها. مثل، على سبيل المثال، أنهاراد تريديجار أو فيراندا فيلازور. وربما حتى توبوك، نظراً لأنه تدخل في مواجهة بين زمرتيهما ذات مرة. وسوف ينكشف أمرهم على الفور وستغادر الفرقة التاسعة والأربعين ببساطة، لتتداعى الخطة برمتها منذ بدايتها. هذا يعني أن الشخصين الوحيدين اللذين يمكن أن يكونا هناك هما صون وترستان، والأخير مقيد كرهينة. وبما أن الثقة بينها وبين الفرقة التاسعة والأربعين كانت منخفضة ومفهومة، فقد طالبت صون بأن يحضر اثنان فقط منهما لأخذ البضاعة، فأي عدد يزيد عن ذلك سيجعل من السهل للغاية خيانتها في اللحظة الأخيرة وأخذ ترستان بكل بساطة. فليس الأمر كأن القائدة رامونا ستدفع لها حقاً ولو فلساً إن استطاعت تفادي ذلك. بالطبع، لا يزال بإمكان موشن هي مدعوماً برامونا أو تينغفي أن يهزمها في القتال إذا اقتربا بما يكفي. لكن صون كانت تعلم أن أياً من الأخيرين لن يأتي. عبر المقطع المكشوف، لمحت صون موشن هي يقترب بصحبة شخصية ملثمة ضئيلة البنية لدرجة أنها يجب أن تكون فارا، فابتسمت ابتسامة قاسية. كما توقعت. إن حضر تينغفي مع موشن، ستخشى رامونا أن يتجاوزاها ويبيعا ترستان بنفسيهما ليستعيد تينغفي بان مقعد قيادته. وفقط إن حضرت رامونا مع السكريتاي، فإنها ستخاطر بحصول تينغفي على دعم الاثنين الآخرين ليطعنوها في ظهرها بدلاً من ذلك. لقد جعلت القائدة اليرغانية التي أتت إلى صون أمراً واحداً واضحاً: قبضتها على زمرتها ضعيفة، وإن لم تجلب معها نصراً فسيستبدلها تينغفي مرة أخرى. كان مشجعاً لبعض الشيء لصون أن تدرك أن فرقتها لم تكن الوحيدة التي تغرق في الصراعات الداخلية. لم تسمح صون لفوهة بندقيتها بالظهور فوق الحافة وهي تقيس الرياح، وترى التموجات القوية في الهواء التي ستحتاج للتعامل معها لتطلق النار على رأس موشن هي. لم يلمس إصبعها الزناد أبداً، لكن معرفتها بأنها قادرة على انتزاع حياته متى شاءت كانت أمراً مريحاً. وما إن أصبحا على مسافة تقل عن مئة قدم حتى نادت. قالت صون: «أخرجوا أيديكم في العراء. بلا حركات مفاجئة». فأجابت الشخصية الملثمة: «جئنا بسلام، أيتها القائدة صون». أكد الصوت أنها فارا. حسن، يمكنها التعامل معها إن آلت الأمور إلى السيوف. فقالت: «أنا متأكدة أنكم فعلتم. افعلوا ذلك على أي حال». بدا موشن، كما لاحظت في الظلام، مستمتعاً ومستحسناً إلى حد ما. وحين اقتربا لدرجة لا تستدعي رفع صوتيهما، كان هو من سأل عن كيفية إتمام الصفقة. قالت صون: «إنه معي هنا. ستصعد فارا لتساعدني في إحضاره». أجاب موشن: «أصرت رامونا على اخباره للاختبار». «اختبار لما؟» قال التيانكسي الآخر: «التأكد من أنه مستيقظ، وأن الأمر ليس كميناً. اختبار إبرة بسيط، لا شيء غير بشري». أظهرت صون أنها تفكر بالأمر، رغم أنها كانت تشك مسبقاً في رغبتهما في شيء كهذا وكانت مستعدة. كان هناك سبب لتخدير ترستان. فأقرت قائلة: «حسناً، لكن هناك تغييراً في الخطة». قالت فارا بتهكم: «الثلث هو كل ما ستحصلين عليه. كانت القائدة واضحة في ذلك». أجابت صون بحدة: «والثلث هو ما أنوي الحصول عليه. سأرافقكم إلى الميناء، لأتحقق من أنني أتلقى حقاً هذا المبلغ». قال موشن: «لم يكن هذا الاتفاق». أجابت صون ببرود: «إنه المعروض حالياً. اقبلوه أو ارفضوه». تذمرا وترددا، وحاولا الجدال، لكنهما كانا يعلمان في أعماقهما أن الفرقة التاسعة والأربعين ستستسلم. لقد غرقا في الأمر لدرجة أكبر من أن يتراجعوا ولم يكن طلبها غير معقول. بعد عشر دقائق كان الثلاثة – حاملين رابعاً – في طريقهم جنوباً. وعندما انضموا إلى بقية الفرقة، استقبلها تينغفي بان مسدداً مسدساً إلى رأسها. وقال: «رائع. ثلث المكافأة عاد إلينا بنفسه». فكرت: يا له من إجهاد لوجه وسيم. وألقت نظرة خاطفة على رامونا، التي كان وجهها الندبي الحاد غير قابل للقراءة. وقالت، جادة في نصف كلامها على الأقل: «عزائي لك». زمجر تينغفي، لكن موشن أنزل ذراعه. قال الرجل الآخر بجهامة: «فكر. لقد كانت حذرة منهجياً حتى الآن، أتظن حقاً أنها أتت إلينا بلا خطط بديلة؟». تجاهلت صون تينغفي عمداً، عالمة أن ذلك سيغضبه أكثر من أي شيء قد تقوله. كانت التفاهة هي البركة التي يرى نفسه يغرق فيها. قالت لرامونا: «لقد جئت لأتأكد من تقسيم حصتي بشكل صحيح. ألننمضي قدماً، أم علينا أولاً الانغماس في نوبة غضب أخرى؟» تساءلت القائدة رامونا وهي تنقر على ذقنها: «لا أعلم. تينغ، هل لديك واحدة أخرى في جعبتك؟» لم يكن لديه. -- تعلمت صون أن تجارة اللصوص كانت عملاً مزدهراً. اختبأوا في مستودع لمياه الأمطار بجوار الأكوام، وحُشر ترستان بلا مراعاة خلف كومة من الأنقاض. أُرسل تينغفي بان إلى البالميرية، فتسلل عبر جزء منهار من الجدار وعاد بعد ربع ساعة بصحبة قائدة السفينة الشراعية ذات الثلاث صواري. كانت امرأة سوميشوارية طويلة تجتاز منتصف الخمسينيات من عمرها لكنها ما زت تحتفظ ببشرة ناعمة وهواء طفولي، وساعدها في ذلك حلقتها الذهبية في أنفها وضفيرتها الطويلة. لم تقدم نفسها، لكنها لم تكن بحاجة لذلك. كانت تشاميلي كالرا مرتبطة بعقد مع ثعبان الزواج السداسي، لذا علقت اسمها بحروف ذهبية فوق رأسها. فكرت صون أن تقييد الآخرين بلمسة كان قوة مخيفة، لكن ثمن القائدة تشاميلي كان مزعجاً: قطرة من السم، تُحقن مباشرة في بطنها. فحتى مناعة التكرار لن تفيدها إلا قليلاً في ذلك. سألت القائدة تشاميلي بجهامة: «إذن، هذا هو الفتى؟» أجابت رامونا: «إنه هو. ومخدر أيضاً. صون؟» كذبت قائلة: «لقد تجرع جرعة كاملة من المافيسان. يجب أن يظل فاقداً للوعي لساعة أخرى على الأقل». في الحقيقة، كان ينبغي أن يكون ترستان مستيقظاً بحلول الآن. كان ينبغي لحليب الخشخاش أن يزول مفعوله في الطريق، وفقاً للجرعة التي قاشها بنفسه. وافقت القائدة باسترخاء: «هذا يسهل الأمور. يجب أن نكون حذرين: رست غليون قبل ساعة ونفضت مئة بحار، مما أيقظ حراس الميناء». قالت رامونا: «يجب أن ننقله الليلة. حين يختفي، سيبدأ الناس بالبحث». تحولت العيون نحو صون التي هزت كتفيها. وقالت: «أسيطر على أعضاء الزمرة، لكن راعينا كلب صيد. سيأتي متشمساً». تأوهت القائدة تشاميلي. وأردفت: «لم أقل قط إننا لن نفعله الليلة. كل ما في الأمر أنني سأحتاج أحد فتياتي لإحضار برميل أولاً. سنجعل الأمر يبدو وكأنها مؤؤن مياه». قالت رامونا: «التعامل مع هذا الجزء يعود إليك. لقد أتممنا نهايتنا من الصفقة». رفعت يدها، تفرك الإبهام بالسبابة. فسخرت السوميشوارية. وقالت: «تتقاضين أجركم حين يكون في طريقه، ولا لحظة قبل ذلك. انتظرا هنا». انتظروا في صمت مشدود بينما ابتعدت السوميشوارية بخطوات واسعة، مختفية في الظلام. وحتى لو لم يكن التحدث قرب الميناء خطراً، لشكت صون في أنهم لظلوا صامتين. كانت تستطيع شعور التوتر في الهواء، والزنبرك وهو يلتف بإحكام. بالنسبة للفرقة التاسعة والأربعين، كانت هذه نهاية رحلة طويلة وصعبة. وهو ما كان صحيحاً بما فيه الكفاية. عادت القائدة تشاميلي، أسرع من المرة السابقة، مع حقيبة يد ورجل أزتلاني كث اللحية ذو ذراعين كحلقات فولاذية. وكان يحمل برميلاً خشبيأ، وضعه دون حتى أن يتأوه. وسأل: «أين اللحم؟» أُشير إلى ترستان، وكان محزناً كيف أن البحار رفعه بكل سهولة وحشر جسده داخل البرميل. قدمت القائدة السوميشوارية غطاءً به فتحتا تنفس، فثبته البحار بنقرة واحدة. ثم رفع البرميل تجريبياً، مظهراً بعض الجهد لأول مرة، ووضعه جانباً. وقال لقائدته: «أستطيع. فقط ليس جرياً». تأوهت القائدة تشاميلي: «سيُجدي. اجعله يتحرك». أثار ذلك غضب الفرقة التاسعة والأربعين، ومد عدة أفراد أيديهم نحو أسلحتهم، إلى أن قلبت المرأة الكبيرة عينيها نحوهم. فرمت بالحقيبة عند قدمي رامونا. وقالت: «العملة هناك. سأبقى حتى تنتهوا من العد». ركعت الطالبة اليرغانية ونقرت لتفتح الأبازيم، وانحنى الجميع – حتى صون – ليروا داخل الحقيبة الجلدية. ما كان ينتظرهم هناك كان لفات مكدسة من أكبر العملات الذهبية التي رآها أحدهم قط، وبدأت رامونا بإخراجها. مدت يدها فناولها إياه هوانغ، الذي انكمش حين رمقه تينغفي بنظرة حادة. ومتجاهلة التفاعل الجانبي، اختبرت صون الوزن ودرست العملات. عشر في كل لفة، أكبر حتى من أكبر العملات من إمبراطورية سوميشوار. كانت مختومة بصورة غابة من أشجار الزيتون على أحد الوجهين وغريفين ينهض على الآخر، مما كشف عن أصولها السكرومونتية. أدركت صون بذهول أن هذه كانت سيلفاس. عملات جزية، كما كانت تُسمى، إذ صُكّت لتساوي خمس عملات راما ذهبية وبالتالي كانت عديمة الفائدة للاستخدام اليومي. ومن عملات سكرومونتي كانت الأندر، إذ إنه على الرغم من اسمها، فإن الجزى المدفوعة للمدينة كانت عادة في سبائك بدلاً من العملات الفعلية. كانت هناك عشر لفات بالداخل، مما يعني أن الفرقة التاسعة والأربعين مُنحت للتو مبلغ خمسمائة راما. كان ذلك الدخل السنوي لتاجر ثري، فكرت، أو لأرستقراطي ذي ملكية محترمة. وحسبت بعد نبضة قلب، أنه أكثر من نصف ما تتلقاه فرقة مكونة من أربعة أفراد طوال عام كامل في سكولومانس. ملوك، لا عجب أنهم كانوا مستعدين لتحمل الكثير من المخاطر. حتى بعض الأمراء كان سيفكرون مرتين من أجل مبلغ كهذا. حدث صوت ارتطام عندما أُلقيت لفة عند قدميها، ثم ثانية. وقالت رامونا: «ها هو. كما اتفقنا، الثلث». كادت صون تقول: ليس تماماً. فباحتساب اللفة الموجودة في يدها بالفعل، كان ينبغي إزالة ثلاث عملات من لفة أخرى ثم توفير فضيتين من مكان آخر. تقريباً. ومن جهة أخرى، نظراً للنظرات الباردة التي تلقتها من أعضاء زمرة الفرقة التاسعة والأربعين، شعرت بأن دفع حظها سينتهي بشكل سيء. وبدلاً من ذلك، دست اللفة التي احتفظت بها في حقيبة حزامها وانحنت لتضيف الاثنتين الأخريين. كانت ممتلئة أكثر من اللازم، وجزء من لفة يبرز للخارج، مما بدا فاحشاً تقريباً. سألت القائدة تشاميلي بفتور: «انتهیتم جميعاً؟» أجابت صون: «أنا انتهيت. رامونا؟» أجابت اليرغانية: «تم الدفع بالكامل. سررت بالتعامل معك أيتها القائدة». سخرت السوميشوارية: «بالتأكيد. إن التقينا مجدداً، فلن أعرفك». ودون أدنى إيماءة لأي منهم، استدارت تشاميلي كالرا لتعطيهم كعبها النظيف ومشت مبتعدة. راقبوها وهي تختفي في ظلال الشارع. فكرت رامونا: «حسناً، لا يمكن أن يكون الجميع جذابين». تأوهت فارا بخفة. تمتم موشن: «لنرجع. البقاء هنا خطر». قالت صون متصنعة المشاعر: «أوافق». أخذت الزمام، متوجهة بهم نحو شارع كواتل – يمين الاختراق عبر المثلث الذي سلكوه للوصول إلى الميناء، لكنه مساوٍ له في الطول. لم يعترض أحد، رغم أن وتيرتها كانت سريعة لدرجة اضطرتها للبطء من أجل هوانغ اللاهث. جلبة الغضب إلى مقدمتها، فدعَتهم يتجاوزونها باستثناء القائدة رامونا التي بقيت إلى جانبها. ومع ذلك، بلغوا المكان في الوقت المناسب. بقت عيون صون معلقة على المصاريع الحمراء المرقطة التي بدت وكأن نسيمًا قوياً يكفي لخلعها من مفاصلها. ركن شارع كواتل وشارع ليبي، الباب المجاور للمصاريع الحمراء المنحنية. هذا هو المكان. قالت رامونا بمرح: «حسناً، كانت ليلة مثمرة، أليس كذلك؟» مقدمة لانفصال طرقهم. ردت صون رين: «لم ينته الأمر بعد». بحركة واحدة سلسة، سحبت مسدسها وأطلقت النار على ركبة موشن هي الخلفية. كان السكريتاي سكريتاي، لذا التقط الحركة – ورغم أنه لم يستطع التحرك بسرعة كافية، نبتت ذراع خزفية لتغطي ركْبته. مزقت ذخائر الملح الذراع كأنها ورق مبلل، وتناثرت شظايا الدم والعظم على الأرض. ساد صمت تام، كأن أحداً لم يصدق تماماً ما فعلته للتو. بدأت رامونا تقول: «ما الـ...»، لكن الباب انفتح حينها وعم الفوضى. ضربت صاعقة من الظلام هوانغ بان في جنبه، واشتعل كمّه بنهوض سوداء وزيتية، بينما قفز توبوك من الباب بصيحة صاخبة – ورمحه المقسم يلمع في الضوء. ألقت صون بمسدسها ومدت يدها لسلّيفها بينما سحبت القائدة رامونا سلاحها، وأطلق تينغفي بان صيحة مفاجئة عندما ألقى أحدهم ما بدا صخرة على رأسه. تلقت فارا بلطة مصوبة بمهارة في ساقها، وخطت مريم خارج الزقاق نفسه الذي ظهر منه رمز توبوك. زمجرت رامونا: «رين. أنت ملعونـ...» تحركت وهي تتكلم، ملوحة بعنف، وانحنت شفة صون بازدراء. فقدان صوابك ليس طريقة للاحتفاظ به. خطوة إلى الوراء، متنازلة عن الأرض، ولوحت رامونا مرة أخرى – أمسكت صون بمعصمها بيدها الحرة، سحبة شكلها المتجاوز أصلاً إلى الأمام. حطمت درعها في أنف المرأة الأخرى، محطمة شيئاً ما وقاطعة الوجنتين. تعثرت رامونا إلى الوراء، صارخة، وركلتها صون في بطنها. أدى ذلك إلى تعثرها، ومع سقوطها اقتربت صون بهدوء ملقية نظرة على بقية المناوشة. كان تينغفي قد هُزم على يد شخص ما، غالباً توبوك، لكن الإيزكالي كان يضع رمحه الآن على حلق موشن الجريح. احتجت مريم إلى مساعدة المستهلكين لإسقاط فارا، لكنهما تعاملا مع الأمر وكان هوانغ بان راكعاً ويداه خلف رأسه. ولم يعد يحترق، على الأقل. قالت صون وهي تركل السيف بعيداً عن يد رامونا: «انتهى الأمر». حاولت القائدة الوصول إلى مسدسها، لكن هذه المرة طرقت بوت صون ذقنها. ابتلعت صقيعاً ولم تحاول مجدداً. تقدمت مريم، وقد نزلت قلنسوتها وبيدها بلطة ملطخة بالدماء، لتنضم إليها. وسألت: «هل هذه هي القائدة إذن؟» كانت صون أبطأ من أن تجيب، إذ تقدم شخص آخر إلى حذائها بينما تحرك الرابع لتأمين جرحى الفرقة التاسعة والأربعين. تمتم توبوك: «هي بذاتها. تمر بليلة عصيبة، صديقتنا القائدة رامونا». ركعت صون بجانبها، ووجه اليرغانية الملطخ بالدماء يعج بالكراهية. بصقت. توهجت رامونا: «لقد أفسدتم كل شيء. كانت صفقة جيدة تماماً، الجرذ مقابل الذهب، وأنت فقط...» أجابت صون ببرود: «الجميع أحرار تحت السماء. لقد قتلنا ملوكاً لنعلم فيسبير هذا الدرس، رامونا. أتظن حقاً أنني سأتخلى عن ذلك من أجل المال؟» تأفف توبوك، مستنداً على رمحه ومحركاً يده أمام وجهه: «أوه، الآن أصبحت الرائحة مقدسة بعض الشيء هنا. ألا تمتلكين أدنى شعور باللياقة لتعذيبها فحسب بدلاً من ذلك؟» تجاهلته. قالت صون: «المستودع الذي يحوي أمتعتنا. أين هو؟» بحت رامونا: «تباً لك. ماذا ستفعلين، أتـ...» قبل أن تتمكن صون من الرد، رفعت مريم بلطتها وضربت قدم رامونا – غرست بين إصبعين وعضت حتى وصلت العظم، لتصرخ اليرغانية بصوت أجش في الليل. ثم نزعتها الإيززوريكا بعينين باردتين وسط صوت صرخة ثانية. نبضة صمت، ثم ضحكة منخفضة من توبوك. واعترف: «هذه علي. لم أظن أن خايموف كانت تستمع». تم تجاهله مرة أخرى. قالت مريم بجدية: «لا يزال ترستان على السفينة. لن أضيع وقتي في اللطف بشأن هذا، يا تاجر الرقيق. إن كنت تريد دخول حرس الحراسة وأطرافك سليمة، فأجب عن اللعنة من الأسئلة». نظرت رامونا، المرتجفة ألماً والنازفة، إلى مريم خايموف ولم تر سوى الجليد يحدق بها. ارتعشت مجدداً. لم تقل صون شيئاً حين عاد البصر إليها، مكتفية برفع حاجب واحد. بصقت: «مجوف بلا روح»، ثم صكت على أسنانها والتفتت إلى صون. «شارع سيبتيم، بضع دقائق شرق ورشة الصانع. المنزل ذو السقف الأخضر، الأشياء في البدروم». ارتفعت يد مريم مجدداً. زمجرت رامونا: «هذا كل ما أعرفه». حدقت الإيززوريكا في القدم الأخرى، لكن صون التقت بنظرتها وهزت رأسها. إنه لأمر استخدام العنف كجزء من التحقيق، وآخر العبث بسجين. تأوهت مريم، ثم انحنت لتمسح بلطتها بملابس رامونا. انكمشت اليرغانية، لا سيما لأن المرأة الأخرى اختارت فعل ذلك على بعد انش أسفل رقبتها. تذمر توبوك: «مجدداً، التيانكسي يفسدون كل شيء. كان بإمكانك السماح لها بضرب القدم الأخرى على الأقل، لتتطابق». ستعترف صون، بخجل طفيف، أنها فكرت في الأمر لنصف لحظة لدواعٍ التماثل البحت. وبدلاً من ذلك نهضت على قدميها ونفضت الغبار عن معطفها. وقالت: «سيكون هناك ضباط حامية بانتظارنا في جادة ريغانت. نحتاج فقط لأحدهم ليعترف ليكون لدينا سبب لتفتيش البالميرية». مع سرية كاملة من الحراس المسلحين، مما سيعرض كل بحار على تلك السفينة اللعينة للاعتقال حين يجدون طالباً مسجوناً بالداخل. وسيحصلون على وقت لتهدئة أعصابهم في السجن لأيام قليلة قبل أن يأمر الحرس بإطلاق النار عليهم جميعاً وتُستولى البالميرية كممتلكات إجرامية. قال توبوك: «جرب المالاني أولاً. لقد اضطرت بالفعل للدفع للسيدة نايت، وستفعل أي شيء لتجنب فعل ذلك مجدداً». كانت تلك، وبشكل مزعج، نصيحة جيدة ربما. فتحت صون فمها للرد حين قاطعها ضجيج في البعيد – على بعد بضعة شوارع، كانت الفوانيس تُشعل في الميناء والصيحات تتردد عبر الحجارة. قالت مريم بإلحاح: «صون، ماذا يحدث؟» فكرت صون: تباً، وعيناها الفضيتان تتنقلان بين جزر ضوء الفوانيس لترى ما يفعله الرجال وهم يصرخون. همست بحدة: «البالميرية تحاول الإبحار ومعها ترستان. يا توبوك، خذ السجينين إلى الحرس وأخبرهم أن علينا التحرك الآن». رفع الإيزكالي حاجبيه حتى وهي تمد يدها نحو بندقيتها. وسأل: «وماذا ستفعلين أنت؟» قالت: «سأوقفهم»، وانطلقت جارية. -- لم يكن توبوك ممن يستمعون للأوامر المعقولة، لذا لم تفاجأ صون حين تجاهل أمرها ولحق بها في الشارع بينما كانت مريم تتعقبهما. المفاجأة كانت في أنه كلف نفسه أمر أليخاندرا توريرو بما طلبته منه صون قبل أن ينطلق. والإهانة الحقيقية كانت أنها بدأت مبكراً ومع ذلك كان يتقدم عليها. كان أول من ركض عبر أعمدة العهد، لكن صون رأت بشكل أفضل ما كان يحدث على الميناء. كانت البالميرية لا تزال عند الميناء الأقصى لليسار، لكنها كانت تغادر. كان عمال الميناء يتجادلون مع بحارين ضخمين يحلان العقد التي تبقيها مربوطة – ولم يبق سوى واحدة – لكن لم يكن أي منهما يحاول إيقافهما فعلياً. سُمح للسفينة بالمغادرة متى شاءت، كان الأمر برمته غير منتظم للغاية. كانت الثانية بعد العمود، لكنها أبطأت ومرت مريم من بعدها بسرعة وهي تحضر بندقيتها. كانت تتمنى لو لم تضطر لإطلاق النار الليلة – كانت ذراعها لا تزال هشة – لكن لم يكن هناك وقت للتردد. متمشية ببطء إلى الأمام، صوّبت وضغطت الزناد. تفتح اللون الأحمر على جبين البحار الأول. وحين سقط، ألقى عمال الميناء بأنفسهم أرضاً وفزع البحار الآخر، ماداً يده نحو سيف قصير بينما بدأت صون بإعادة التحميل. تنظيف، بارود، كرة، تصويب. كان الرجل في منتصف قطع الحبال حين حولت طلقة صون حلقه إلى عصيدة. انطلقت جارية بعد ذلك، أملة في اللحاق بعد الآخرين، لكن الرعب انعقد في حلقها عندما رأت القائدة تشاميلي على سطح السفينة ومعها سيف – وهي تقطع الحبل من جانبها. وحتى وهي تجري، بدأت البالميرية تبتعد عن الميناء. صرخت صون: «لا». كانت بعيدة جداً، ولن تصل إلى هناك في الوقت المناسب أبداً – لكن الآخرين – ألقَت نظرة أخيرة لتخبر أنها قصيرة أيضاً، ووصل توبوك إلى نهاية الميناء تماماً عندما ابتعدت السفينة عنه. رأته يتردد في الققفز للحظة، ثم يتراجع. مريم، التي تخلفت، كانت منحنية وتمتمت حين لحقت بها صون. عُلّق رمز أمامها، لكن بحلول وقت اقتراب صون لدرجة تشعر فيها بطنينه في الهواء كان قد انهار. همست مريم: «هيا. هيا. اعملي». رسمت الرمز مجدداً، مع آثار من الظلام الزيتي، لكنه تبدد. أطلقت الإيززوريكا صرخة خفيفة، والدخان يتصاعد من أطراف أصابعها. كان وجه مريم صورة للأسى، وعيناها محاطتان بالحمرة، ومع ذلك حاولت مجدداً. زمجرت: «اعمل، اللعنة عليك. أعلم أنك تستطيع». تثخن الرمز، مطنناً كخلية نحل غاضبة، لكن صون استطاعت إدراك فشله مسبقاً. بدا غاضباً، خارجاً عن السيطرة. تغيم عقل مريم. وعندما تحطم، تكسر إلى شظايا مسننة أذابت شريطاً من كم الرمز. ابتلعت الإيززوريكا. قالت صون: «مريم، لا يمكنكِ...» بحت مريم: «اعملي معي. أرجوكِ، هذه المرة فقط. اعملي معي». تردد صدى التوسل، ورنّ كجرس في عالم صمت فجأة. وهذه المرة، عندما مدت مريم خايموف يدها نحو الظلام، أتى إليها ككلب صيد متشوق. تتبعت الأصابع الرمز بحركات متسرعة، أصابعها وأصابع الأخرى معاً، حتى علق الرمز في الهواء كالسبج المعلق – بحجم الجذع، متموجاً كالماء. زمجرت مريم: «عودي إلى هنا». لكن بدلاً من الصراخ واللحم المذاب، رأت صون الغلوم ينهار إلى كم دوّار من الشخصيات الزاحفة، محلقاً فوق كم مريم ببوصة. في البعيد، بين خطوط ضوء القبة، تجمعت خيوط الغلوم إلى نصف دزينة من سيل الظلام التي اصطدمت بأشرعة البالميرية. انتفخت إلى الداخل، مدفوعة برياح الغلوم، وباطت السفينة الشراعية تزحف ببطء قبل أن تتوقف تماماً. تعالت الصيحات، ولم تزدد إلا علواً وفزعاً حين أخذت السواري تئن وتنحني للخلف تحت الرياح الغاضبة – فاصطدم مؤخر السفينة بالميناء بصوت كالدعدعة مدوّ. ثم اختفى الغلوم، وسقطت مريم على ركبتيها ومجت كل ما في بطنها على الميناء. مدت صون يدها نحوها، بتردد، ولكن بين نوبات التقيؤ صفعت الإيززوريكا يدها بعيداً. أجبرت نفسها على الكلام: «اذهبي. السفينة». صيحة في المقدمة: يبدو أن توبوك لم يتردد على الإطلاق. ولا يمكنها هي أيضاً أن تتردد. خلفها كان حراس الميناء يصرخون، وجرؤت على الأمل في أنهم سيحشدون لاقتحام السفينة. يجب أن تشتري لهم وقتاً للوصول إلى هناك. متخلية عن مريم، ركضت نحو حافة الميناء. لم تكن السفينة الشراعية كبيرة أو عالية، لكنها ظلت أرفع من أن تسمح لها قفزة بسيطة بالصعود إلى السطح. كان عليها تسلق الحبال الخلفية، سامعة في السطح العلوي طلقات مسدس تُطلق وشخصاً يصرخ ألماً. تسلقت فوق الحافة لتجد سيفاً يلوّح نحوها، هابطة للأمام بينما كان يشق الهواء. ألقت بنفسها نحو ساق البحار، متعثرة به إلى الأسفل، ثم تدحرجت بعيداً تماماً حين أطلق أحدهم طلقة عشوائية من السطح الأمامي. استدارت بالقدر الكافي لتمزق مسدسها وتفرغه في بطن البحار المتعثر، ناهضة على قدميها وهي تتابع القائدة تشاميلي واقفة عند العجلة بوجه غاضب. كانت المرأة السوميشوارية تنظر إلى الميناء، الذي كان يكتسحه تمدد من العباءات السوداء المسلحة. صرخت القائدة: «لازار. أحضر الفتى. نحتاج إلى رهينة». البحار الذي استجاب للنداء كان صبياً بعين واحدة ونحيل الركض نحو ما يفترض أن يكون مقصورة القائدة. ركضت صون خلفه، حول توبوك الضاحك وهو يمرر رمحه بين بحارين يحملان سيفين. أحدهما كان يفتقد معظم أسنانه الآن. وصل صبي المقصورة، لازار، إلى الباب قبل أن تستطيع هي وفتحه بعنف— وحطّم كرسي في وجهه، وترستان يتأوه بجهد. سقط صبي المقصورة وأطش اللصوص ذو العينين الرماديين بدهشة، كأنما فوجئ بمدى نجاح ذلك. ورغم أنه كان ينبغي أن يكون سجيناً مقيداً طوال الوقت ودون مساس، فقد أصيب بكدمة ضخمة على خده وجرح في فروة رأسه بطريقة ما. ولم يعد مقيداً أيضاً، لذا كانت لدى صون بعض التخمينات حول كيف حدث ذلك. قال: «صون. أي نوع من المانيز هذا...» رأت صون ضوء صوان الشرر في اللحظة المناسبة، فأمسكت به من رقبته وطرحتهما معاً أرضاً. اخترقت الرصاصة معطفها وشعرت بوهج حرارة، لكن حين تدحرجت بالكاد شعرت بأي دم. خدش، لا إصابة. قال ترستان، مساعداً إياها على النهوض: «تباً. هيا، يجب أن نقفز إلى الـ...» برؤية تسبح، سحبته بعيداً عن مسار التأرجح. البحار الضخم السابق، الذي حمل البرميل. بدا غاضباً و— مرة، مرتين، ثلاث مرات. أُفرغت دفعة كاملة في ظهر الرجل بينما اجتاحت العباءات السوداء السطح صارخة للجميع بالركوع. فعلت صون، مثخنة بالضربات لكنها بالكاد صماء، وبعد نبضة قلب حذى ترستان حذوها. تمتم اللص: «تباً لي. لقد فعلناها». قالت صون، وإن كان قد التقط الدهشة في صوتها فكان لطيفاً بما يكفي لعدم ذكر ذلك: «فعلناها». -- في النهاية، نجا بحاران فقط من البالميرية: صبي المقصورة ذو العين العين المفقودة والمرأة التي حطم توبوك أسنانها. أُقفل على الاثنين بالحديد بعد جرهما من السفينة، مصابين ومدميين، وكانت الغربان الحارسة تنظر إليهما كأنهما حشرات. ساعدت صون ترستان في النزول من السفينة الشراعية، وكان اللص يعرج – رغم أنه اعتبر ساقه غير مكسورة – ومستنداً إليها. كان غير مرتاح بوضوح للمس، لذا وضعته بجانب مريم. لم تكن المرأة ذات العينين الزرقاويتين تفرغ بطنها بعد الآن، لكن كانت هناك آثار مرارة على ذقنها وما زالت تبدو غثيئة. رأت الميناء يزدحف، إذ جُر سجين آخر بواسطة عباءات سوداء ذوي وجوه قاسية. وأُجبرت الفرقة التاسعة والأربعين على الركوع تحت المعبد المعمد الذي كان بمثابة بوابة للميناء، والحراس ببنادقهم في أيديهم يتفقدونهم. كان مساعد توبوك قد أبلغ بوجوب ضباط الحامية أن وين طلب الانتظار، مما يعني أن صون تمكنت من ضمان انسحاب الثالثة عشرة والرابعة بمحادثة واحدة فقط. كانت متعبة للغاية بحيث لا تستطيع التعامل مع توبوك الآن، رغم أن الآداب تطلبت أن تحاول، لذا عادت أدراجها. لا يزال لدى صون محادثة واحدة أخيرة قبل إسقاط الستار. كانت مريم غائبة عن الوعي وتغب فوقها حين عادت، وكان اللص ذو العينين الرماديين يراقبها كالصقر. همست صون: «قد يكون من الأفضل لو أنها نامت في المروج tonight. لم أكن أرى مريم تمارس الغلوم بمثل هذا الحجم من قبل». نظر ترستان بحنان إلى الإيززوريكا. وقال: «اتركها لوقت أطول قليلاً»، ثم تأوه وتممد. «على أي حال، نحن مدينون بحديث». أومأت صون برأسها. لم يبتعدا كثيراً، فقط إلى أحد المقاعد الحجرية الكثيرة قرب جدران الميناء. جلس أولاً وتركت مسافة بينهما عندما تبعته. لبرهة جلسا هناك في الأضواء الخافتة للقبة، مراقبين نقوش النحت الشاحبة عبر الظلام البعيد. قال ترستان، مفاجئاً ومباشراً: «أنا مدين لك. ماذا تريدين مقابل ذلك؟» لم تجب فوراً. كانت الرغبة قائمة لتطلبه بالبقاء مع الثالثة عشرة، لكنها كانت تعلم أفضل. سيقبل، فكرت. كان السكرومونتي، بطريقته الخاصة، متدققاً بشكل صارم بشأن الديون. سيفعل ذلك، لكن ترستان سيرى بعد ذلك كونه جزءاً من الفرقة كسلاسل وإياها كدائنة له. وهو ليس من النوع الذي يثق في دائن قط. قالت صون أخيراً: «أود... أن نخوض أنا وأنت حديثاً صادقاً». تأملها للحظة. وسأل، بنبرة تكاد تكون نواحاً: «أمتأكدة أنه لا يمكن أن يكون أي شيء آخر؟» أجابت صون بفتور: «متأكدة». انحنت ملوكه فوق رأسه، قائلة شيئاً لم تستطع صون سماعه، واستطاعت رؤية عضلات خده ترتجف بأدق درجة وهو يجبر نفسه على عدم التفاعل. وقال: «امضي قدماً. أعتقد أنني أعاني من ارتجاج على أي حال، وهو ما يعادل نحو ثلثي الصدق». ترددت، لكن حتى بلا نبضة قلب. نفس قبل الغطس. قالت صون: «أستطيع رؤية ملوكك. وعقدك». رفع حاجبًا نحوها. «أنا أعلم». اقتربت الملكة ذات الثوب الأحمر عن قرب شديد وحاولتتمتم بشيء في أذن صون. كان القرب مألوفاً بشكل مفرط، لكن معرفة أنها لم تكن «هناك» حقاً ساعد في جعل الأمر محتملاً إلى حد ما. لاحظت صون: «لكنني لا أستطيع سماعها». قال ترستان بصراحة: «حظ سعيد لك». اختلجت شفتاها أمام الوجه المصعوق تماماً للإلهة ذات الثوب الأحمر، والتأنيب الغاضب الظاهر الذي تلا ذلك. ليس وأن المرح كان مقدراً له البقاء طويلاً. وقالت: «لم أسمع قط عن شخص يزوره ملكه مراراً وتكراراً دون أن يتحول إلى قديس. كنت أنتظر أن تتحول إلى واحد لأشهر، و...» عبست، باحثة عن الكلمات المناسبة. اعترفت صون: «حقيقة أنك لم تتحول إلى واحد كانت مقلقة بالقدر نفسه. فهذا يعني أنك تكسر القواعد بطريقة ما، ولم أستطيع أمل توقع العواقب». حدق اللص بها، وتأوه. «لقد كان...» رفعت صون يدها لتقاطعه. وقالت: «لا داعي لأن تخبرني. لا أطرح الأمر لأطلب إجابات منك. لقد أُشير لي بأنني لم استحق الحق في طلبها منك». عبس. وقال ترستان، وهي نوع من أغصان الزيتون: «أستطيع تفهم القلق». عض على داخل خده. وقال: «الأمر هكذا منذ سنوات. لو كنت سأتحول إلى قديس، لكنت فعلت ذلك بالفعل». فاعترفت: «من المطمئن سماع ذلك. أتوقع أن التعرض لإغوائها لسنوات قد جعلك مناعة إلى حد ما». رمش ببطء. «إغوائها ماذا الآن؟» كررت صون، مشددة المقاطع بلغة الأنتيغوا: «إغوائها. هل أخطأت في النطق؟» تمتم ترستان: «أوه مانيز، لا يمكنك سماعها». أكدت صون بتردد: «لا أستطيع». التقى اللص بعينيها مباشرة ووضع يداً على كتفها، ووجهه جاد. قال نبرة نابعة من القلب: «صون، فورتونا رهيبة. ولا أعني ذلك بطريقة غريبة، أعني أنها سيئة في الوجود». توقفت صون. فتحت فمها، ثم أغلقته. ابتلعت. وقال ترستان، مستعيداً يده: «لا يمكنها خداع طفل للقيام بأمرها حتى مع برميل كامل من التمور المسكرة. لقد خسرت جدالات أمام الحمام». الحمام. بمعنى الجمع؟ وتلجلجت صون: «إذن كل ذلك الحديث...» «اليوم كانت تتذمر معظم الوقت حول كيف منعها هاج من الخيالية وتصر على أنه يجب أن أشتري لمريم بعض الأشرطة الزرقاء التي رأيناها في حراسة المعابد». توقف. وأضاف: «إنها مبالغ في سعرها. لن أدفع فضة مقابل تلك». شعرت صون ببعض الإغماء. الملكة، فورتونا، كانت مجرد واحدة من المتاعب بينهما ولكن بالتأكيد واحدة من أكبرها. وجود مستمر يجب عليها التظاهر بعدم رؤيته، شبح هامس سام يحاول دفع اللص متجاوزاً خط القديسة. معرفة أنها هزمت بلاغياً من حمامتين على الأقل كانت ضربة لفهمها المعتمد للموقف. مرت صون يدها عبر شعرها، تائهة إلى حد ما فيما ينبغي أن تقوله. أتعتذر، لعدم سؤالها أبداً؟ بدا الأمر بلا معنى حين كانا يعلمان كلاهما أنه لم يكن ليخبر قط. استقرت على شيء أبسط، إن لم يكن أقل صدقاً بشأنه. قالت له: «سماوي أحمق أيضاً. أنا أتعاطف». استقر وجهه، للحظة، ثم لمفاجأتها انفجر ضاحكاً بصوت عالٍ لدرجة ترددت عبر الماء. ابتلعه، وحبسه، لكن حين التقت عيناهما مجدداً تفلت من بطنه لتجد صون نفسها تنضم إليه. بحلول الوقت الذي توقفت فيه، كانت وجنتاها تؤلمانها وبطنها يؤلمها. استغرق الأمر بعض الوقت ليعيد الاثنان أنفاسهما، وكان لهاثهما صوتهما الوحيد بصرف النظر عن لحس البحر الهادئ ضد الميناء. قال ترستان فجأة: «حسناً. فليكن». انقبض قلبها. سألت: «فليكن؟» قال اللص: «لا أعطي وعوداً للمدة». أجابت صون بهدوء: «لم أطلب أي منها». تأوه ترستان، بادياً مستاءً. فحج: «لقد اشتريت بذور الجزر بالفعل، سيكون إهداراً عدم استخدامها». فوافقت: «سيكون كذلك». عبس في وجهها. وتذمر: «غياب الغطرسة يجعل الأمر أسوأ». كذبت صون رين: «ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه». قررت أن الليلة، قد كانت ليلة جيدة.