بيل ألايتس الفصل 77

أطبقت أنغاراد على سيفها القصير وهي تخرج من المستشفى. كادت مفاصل أصابعها تبيضّ من شدّة قبضها على المقبض. كانت أسنان النبيلة مصكوكة، وظهرها ممقوداً، وتجاهلت الرجل المبتسم قرب الباب بينما خرجت إلى أضواء الأوريري الحمراء والذهبية. كان سيكون أبسط لو أنها غضبت وحسب، لكن الأمر لم يكن بمثل تلك البساطة. حسناً، كانت غلاظة مريم وحدها البسيطة، لا البقية. مشت أنغاراد بخطى حثيثة متجاوزة الحراس والرصيف، ملاصقة لجدار المرفأ وهي تمضغ أشواكاً أُجبرت على ابتلاعها. لم يُخلّ سونغ رين بالشرف، حرفياً، عندما قتل إيزابيل رويستا. كانت الهدنة ضمنية وغير مقسم عليها، ورغم أن قتل شخص يحارب في الجانب نفسه أثناء المعركة يُعدّ أمراً مستهجناً، إلا أنه لم يكن بالضرورة غير مشريف. لقد كانت هناك سوابق، إن كلف المرء نفسه عناء البحث عنها. من جهة أخرى، كانت سونغ قد أردت حليفتها رصاصاً حتى الموت. وسيكون عادلاً ومشرفاً أن تقتلها أنغاراد لقاء ذلك. لكن، ألم يكن هذا جزءاً يسيراً من الأمر برمّته أيضاً؟ ما كان يثقل كاهل الميزان هو أن سونغ رين قد أنقذت حياتها في أكثر من مناسبة، وحاربت في سبيل سلامة أنغاراد وعرضت عليها مقعداً في سكولومانس. وفقاً للمبادئ وحدها، لا ينبغي لهذا أن يغير شيئاً، لكن... رفعت البيرودورية ياقة معطفها وتجهت شرقاً، محاذية الشاطئ. لم تكن الملكة برانوين، التي يبلغ بها تجسيد الشرف أنها تواصل النهوض من الموت ما دام لم يدنسه شيء. لقد غيّر ماضيهما الأمور قليلاً. لم تكن سونغ ناكثة عهود قهقهت وتحولت إلى قرصانة، بل كانت امرأة محترمة أنقذت حياة أنغاراد في أكثر من مناسبة. وكان توازن الواجب والدين هنا كدوّارة الريح. لو أنها نطقت بشيء، لو أنها شرحت موقفها... لا، لربما كان ذلك أسوأ. سرٌّ آخر يُكتم خلف ظهرها، يعلمه الجميع في الكتيبة الثالثة سواها. ومزيد من الابتسامات على حسابها. اليقين الوحيد وسط كل هذا هو أن أنغاراد لا يمكنها البقاء تحت إمرة قاتلة إيزابيل رويستا، وعلى هذا القدر من الأمر تحركت. إن مجرد الخروج من الكتيبة الثالثة الليلة سيعاقب آخرين سوى سونغ، ولن يستحق ذلك لا تريستان ولا مريم -رغم مساعي الأخيرة الضارية-، لذا فإن الانتظار بالاسم حتى نهاية الشهر كان تسوية مقبولة. وكان الخرق في الشرف ليقع لو أنها استمرت في تلقي الأوامر من سونغ، لا بسبب ورقة ما زالت تعتبرها تابعة للتيانشي. وهي تمضغ غضبها الخاص، رفعت رأسها لتدرك أنها لا تدري أين هي. قرب المرفأ، على ما يظهر من الجدار، لكن لا بد أنها قطعت معظم امتداده دون أن تدري. من الأفضل أن تعود أدراجها الآن، حسبت، وتقطع شمالاً. عبرت أنغاراد بخطى واسعة البقايا المحترقة لمستودع قديم، وما زالت مشيتها مثقلة بالغضب. سمحت عظام الخراب بمرور خيوط من الضوء الذهبي، كأضلاع ثمينة مرسومة على الأرض. وما إن وصلت إلى المدخل حتى التقطت نتفة من الضجيج البعيد للثلاثي. تباطأت خطواتها حتى توقف، فوقفت أنغاراد أمام عتبة فارغة منذ زمن طويل. ترددت، كأن عبورها سيكون حركة ذات أي معنى على الإطلاق، واستنشقت الهواء. كانت أفكارها تحوم كالنسور، كل منها حريص على تمزيق قطعة. «الأعمال التي تُنفذ على الدومينيون تخضع للعفو»، ذكّرت أنغاراد الظلام، ونفسها. «لم ترتكب سونغ جريمة». كان مسموحاً لها أن تغضب حيال ذلك، لكن بقدر محدود فقط. لقد تم اجتياز الخط، واعتبر الحراسة -الذين يحملون شرفها الآن، كما تحمل هي شرف الحراسة- أن فعلة سونغ ليست جريمة. اشتدت أصابعها حول سيف خالها الجلدي حتى أطّ الجلد. كان شعوراً سخيفاً وغبياً بالتعرض للخيانة. فهي بالكاد تعرف سونغ، على الرغم من كل المعروف الذي أظهرته لها المرأة الأخرى. ظنّت أنغاراد أنها تعلمت درساً في الثقة من الدومينيون، لكنها بوضوح لم تتعلمه كاملاً. كانت التفاصيل كلها ماثلة أمامها لتجمعها، لو أنها كلفت نفسها عناء النظر، لكنها لم تفكر قط في ارتياب سونغ. لأن ذلك يعني ارتياب شخص تحترمه. لقد آلمها تلميح أنها لم تكن محترمة بدورها. «أنغاراد؟» فزعت لدرجة أنها كادت تسلّ نصلها، واستدارت لترى وجهاً مألوفاً يطل من الباب على الجانب الآخر من المستودع. بدا زينزيلي دوما، وقد أُقحمت حقيبة إلى جانب حزامه الذي يشدّ بزته العادية، متفاجأً برؤيتها قدر تفاجئها به. «زينزيلي»، ردّت، ثم تذكرت آدابها. «طابت لقياك». «ولقياك»، قال. «ظننتك ذهبت لزيارة سونغ». «توّي خرجت من المستشفى»، ردت بجمود. فحصت تلك النظرة غير المتطابقة وجهها لحظة. كان مبصراً للغاية، لرجل بعين حقيقية واحدة. «وتبدين الآن مستعدة لتعشيق المسامير»، لاحظ. «إلى أين توجّهت؟» أبعدت نظرها، فذوب الغضب الذي كان يستعر في عظامها تحت الفحص. ولم يترك خلفه سوى القليل من الإرهاق. «إلى نزل المطر العصفوري، أظن»، زفرت أنغاراد. «قد تجدين تلك رحلة بطيئة»، قال بعفوية. «هناك جلبة ما في الثلاثي في الوقت الحالي والحامية منتشرة بقوة. سرقة ما شابتها فوضى واعتُدي على ضابط». ارتفع حاجباها. أخبار سيئة. كانت تظن طولومونتيرا خالية إلى حد كبير من الجريمة، لدرجة أن سرقات تريستان الصغيرة قد تشكل جزءاً كبيراً مما يقع هناك. «حواجز طرق؟» سألت. «عمليات تفتيش فحسب الآن، لكن طوابيرها طويلة»، قال. «إن لم يكن لديك ما هو أفضل لتفعله، يمكنك مرافقتي في العناية بهذا. سيستغرق الأمر بعض الوقت ريثما يهدأ، على الأقل». ربت على الحقيبة التي إلى جانبه. «وما هو هذا "هذا"؟» سألت، عاقدة حاجبها. سحب الحقيبة وألقى بها نحوها. التقطتها من الهواء، وفتحت رباطي الحقيبة بما يكفي لإلقاء نظرة في الداخل. توقفت، غير متأكدة كيف تتفاعل. «فتات خبز؟» سألت في النهاية. ضحك. «تعالي»، قال زينزيلي. «سأريك». -- لم تكن المسافة طويلة إلى وجهتهما، بل بضع دقائق فقط شرقاً عبر المرفأ إلى جزء من ألايزي لم يره الحراسة جديراً بإعادة الإعمار: صف تلو صف من الخراب، استعادته مخالب الطبيعة الجشعة. لم يكن هناك ما يختلف بوضوح عن المنزل الذي قادها زينزيلي إليه. لقد انهار وسط السقف، مما سمح لضوء الأوريري بالدخول، وابتلعت الطبيعة معظم ما كان في الداخل. غطت التراب والأعشاب والطحالب الكثيفة البلاط بينما غطت الكروم المزهرة الجدران وبات ما كان في يوم من الأيام موقداً يبرز من بركة ضحلة كأنه تمثال زيني. تم أخيرًا الكشف عن أسباب حمل زينزيلي لكيس من فتات الخبز: كانت هناك عائلة من البط تتخبط في الماء. متجسدة بلون بني محمر مع ذيل أسود ورأس أسود، وكان الأخير يحمل خطاً أبيض سميكاً، أطلقن ترنيرات تنتهي بنقيق جاف كوميدي تقريباً وهنّ يرحبن بقدوم كافلهن. عرض متكرر، أليس كذلك؟ كان هناك أربعة بطوطات صغيرة مع الكبار، كرات صغيرة من الزغب المحمر مع شريطين مصفرين بالقرب من المنقار جعلوها تبدو مثل فطائر المعجنات. كانت زقزقاتهن عالية النبرة وهن يتجدفن حول المكان. «هذا لطيف بشكل خطير»، اعترفت أنغاراد. ضحك زينزيلي بخفة وقادها إلى مقعد بجانب البركة والذي، من خلال آثار الكروم عليه، سُلب من الطبيعة ونُظف قبل أن يتم وضعه هناك. جلسا ووضع المالاني الحقيبة بينهما، تاركاً الخيوط مفتوحة. ألقى الحفنة الأولى، فتسابقت البطوطات الصغار نحو الشاطئ وتدافعن في حماستهن للأكل. «أتصادفين معرفة السلالة؟» سألت. «يا للأسف، معرفتي ببط ليرغارين شحيحة»، اعترف زينزيلي. «أستطيع إخبارك بأنهن يحتقرن الفول السوداني ويعشقن فتات الخبز، لكن ما هو أكثر من ذلك قليل». ألقت أنغاراد حفنة من الفتات على الجياع، مما أقنع أحد الأبوين بالوصول إلى الشاطئ والنقر في الطين. على الرغم من أن الأمر برمته كان مزعجاً بعض الشيء، إلا أنه لم يبد وكأنه فرض على الحواس - بل أشبه بالتواجد في مهرجان بدلاً من غرفة صغيرة خانقة في كوخ بينما يفرغ الجميع أكياس سمومهم. استمرا في إطعام البط حفنة تلو الأخرى، حتى محت الأم تمرير منقارها داخل الحقيبة وسحبها زينزيلي ضاحكاً بعيداً عن متناولها. كان هذا، حسبما نقل البط بسرعة، أمراً شنيعاً وغير مقبول. لم تدرك مدى ابتسامتها إلا عندما بدأت وجنتاها تؤلمانها. «شكراً لك»، تحدثت أنغاراد فجأة. «هذا كان... ليس ما توقعته، لكنه ليس أقل ترحيباً لأجل ذلك». «أجد ملذات الحياة الصغيرة هي الأكثر فاعلية، حين تشتت نفسك عن الأحزان الكبيرة»، قال زينزيلي، وعيناه على البط. عادت الأم، غير الراضية عن غياب النجاح الذي أحدثته حملتها الصاخبة، إلى الماء لتفرخ بينما استمرت البطوطات الصغار في التوسل للفتات. قدّم الاثنان، الواحدة تلو الأخرى. لم يسأل زينزيلي دوما عن شيء، وهو ما ظنت أنغاراد أنه سبب شعورها بإغراء الكلام. لو أنه سأل، لكان الأمر بدا وكأنه استجواب. أما هذا فبدا كالعكس تماماً. «لقد قررت مغادرة الكتيبة الثالثة»، قالت. لم يلتفت نحوها، بل دفع بقدمه بطوطة متهورة أكثر من اللازم إلى الوراء. زقزقت محتجة. «ألّي أن أسأل لمَ؟» ترددت. كانت الرغبة قائمة في إخباره بكل شيء، لكن خطاً ما كان ليكون هناك. لم تعترف سونغ علانية أبداً، مما يجعل إلقاء مقتل إيزابيل على عاتقها افتراضاً يُطرح كحقيقة. أقرب إلى الكذب مما يبعث على الراحة. «تصرفت سونغ بطريقة لا يمكنني غض الطرف عنها»، قالت أنغاراد أخيرًا. «لا رغبة لي في البقاء تحت إمرتها». همهم زينزيلي. أخذ وقته في الرد. «إنه أمر يختلف عما عُلِّمنا إياه، الحراسة»، قال. «الواجب محترم، لكن الغربان أنفسهم ليسوا أهلاً لهذا الاحترام دائماً». «لقد كان هناك من الفساد والرشا أكثر مما توقعت»، تمتمت أنغاراد. «أكثر بكثير، بصراحة. لقد قطعت عهداً، ولن يتغير ذلك، لكن...» «إنه أمر مخيب للآمال من بعض النواحي»، ختم زينزيلي، ثم انتظر نبضة. «أجريت ذات مرة محادثة مشابهة إلى حد كبير مع أقيقي الأكبر، هناك في مالان، عندما كان في إجازة من الجيش الملكي». تذكرت أن زينزيلي دوما كان المولود الثالث من بين خمسة. لم تكن تعلم إن كان أولئك الإخوة إخوة أم أخوات، ولم تفكر قط في السؤال. «أوجد فساداً في الجيش الملكي؟» قطبت أنغاراد جبينها. «لكنهم...» أشارت بابهام مبهم، لكنه فهم قصدها جيداً. «نصوص الملكة العالية الخاصة، أجل»، قال النبيل. «بدا له من السخف أن الجنود المحاربين تحت راية جلالتها الأبدية الدائمة يضعفون أنفسهم بمثل تلك الطريقة. لكنه جلب معه إلى البيت حكايات عن الرشوة والفساد، عن الضرب والعصابات». ألقى الرجل الأسمر البشرة على البط بضع حثيات من فتات الخبز. «حيثما وُجدت العملة وُجدت المخالفة»، قال زينزيلي. «لقد كان الأمر هكذا قبل أن تربط الملكة العالية الجزر ببعضها وسيبقى هكذا حتى يستيقظ الملك النائم. أرى أنه من الأكمة بمكان أن ننظر بدلاً من ذلك إلى ما يُفترض بجماعة من الرجال تحقيقه وتقييمهم بناءً على ما إذا كانوا يقصرون عن ذلك». تذكرت أنغاراد، لأقصر نبضة قلب، الأمسيات الاجتماعية في الجزيرة الوسطى. كيف يمكن للنبلاء بالولادة إجراء محادثتين بينما ينطقون بمجموعة واحدة من الكلمات، بمعانٍ خلف المعاني. إلا أن زينزيلي لم يكن يحاول محاصرتها، أو نقل نوع من التهديد أو التفاخر، بل كان... يمد يدًا، مستخدماً الطرق ذاتها. تاركاً لها الخيار فيما إذا كانت تريد القراءة فيما قال، مطابقة المعنى مع مفارقتها لسونغ. نظرت أنغاراد إلى زينزيلي دوما وظنت أنها قد تبدأ في فهم ما رآه دبلوماسيُو الحراسة فيه. «لم تكن جريمة، أو تقصيراً بحت المعنى كقائدة»، أقرت أنغاراد. «الأمر شخصي. ليس شيئاً يمكنني التنازل بشأنه». إن لم تضع الحدّ عند قتل حليف، فأين ستضعه؟ «الثقة هي أساس الخلية»، قال زينزيلي. «وما إن تذهب تلك، فلا يتبقى سوى القليل لتماسكها». والكتيبة الثالثة، فكرت، كان لديها القليل الثمين منه لتوزيعه. «لقد كان الأمر محبطاً»، قالت أنغاراد، وتسللت الكلمات وحدها. «كل ذلك. الأجداد، لا أستطيع أن أصدق أنني على وشك قول هذا، لكن تريستان كان الأجدر بالثقة من بين الجميع». اللص المعروف الذي يعبث بالسموم. «يمكن الاعتماد على أبراسكال ليكون أبراسكال»، خرخر المالاني. «بمعنى آخر، رجل أثق به ليحفظ عهده لكن لا أتركه دون مراقبة بالقرب من أدوات المائدة الجميلة». «لم أدرك ذلك للوهلة الأولى، لكنني أعتقد أنه سرق ذلك الرداء الذي ترتديه مريم في كل مكان»، قالت أنغاراد. «لقد أخبرتني بذلك صراحة أيضاً، فقط جعلت الأمر يبدو مزحة». «بهذا السعر كانت سرقة»، حقاً. لقد استغرق الأمر من أنغاراد وقتاً أطول بكثير لتجميع ذلك معاً، لكنها فعلت ذلك في النهاية. وربما فعلت ذلك عاجلاً، لولا أن مريم هي من نطقت بالكلمات. كانت أنغاراد أشد عزوفاً عن التشكيك في بقعة الود النادرة لـ- تنفست داخلاً، تنفست خارجاً. مدت يدها للحقيبة وأطعت البط. «لم أكن متوافقة مع مريم»، اعترفت ما إن شعرت بالهدوء مجدداً. «أنت من عائلة إبحار شهيرة وهي تريغلاو»، قال زينزيلي. «الود، أتصور، لا بد أنه يبدو كتنازل من جانبها». «تنازل لم تكن دائماً في مزاج يتيح لها تقديمه»، قالت أنغاراد بجهامة. أطبقت أصابعها. «مع ذلك فقد أسأت إليها أيضاً، كما تضح جلياً لي»، اعترفت البيرودورية. «ومنذ ذلك الحين وأنا في حيرة من أمري بشأن كيفية موازنة هذه الأمور». وقفة. «إنها إيفوريكا، ليست تريغلاو»، أضافت. «شعب داخل المنطقة الأوسع، حسبما فهمت». أمال زينزيلي رأسه إقراراً. «أعرف القليل الثمين عن الأراضي الشمالية باستثناء ما تعلمته في الإيسيكولي، وهو ما أتوقع أنه يختلف عن معرفتها الخاصة»، قال. «ومع ذلك، يمكن القول إن مالان كانت في حرب مع شعبها للجزء الأفضل من قرن. تلك ليست مياهاً سهلة الإبحار فيها». ألقت نظرة نحوه. «لكن». «إنه خطأ محاولة الإبحار في هذه المياه أصلاً»، قال زينزيلي بصراحة. «لا يمتلك أي منا إجابة نعطيها للويلات التي أُنزلت بالـ- إيفوريكا؟» أومأت أنغاراد. «إيفوريكا»، ردد. «الغزو عمل قبيح، أنغاراد، وفي حين لا يلزم أن تكون الحرب شريرة إلا أنها تحمل دائماً بذور الشر في داخلها. امرأة رأت ذلك الظلام يُطلق العنان على شعبها لا تجادل بشأن الحقوق والخطوط على خريطة بل ضد دماء وصرخات بني قومها». توقف. «لا توجد نتيجة جيدة للحديث عن اخضاع الأراضي الشمالية مع مريم خايموف»، قال زينزيلي. «أول درس علّمنا إياه معلمنا في الفنون الدبلوماسية هو أن المحادثات التي تختار عدم خوضها لا تقل أهمية عن تلك التي تخوضها». «هذا ليس غير حكيم، لشخص يراها بين الحين والآخر»، قالت أنغاراد باتزان. «مع ذلك، فهي وأنا عشنا تحت سقف واحد». ولم يكن الأمر وكأنها خرجت عن طريقها لمناقشة المستعمرات، أو حتى الإيفوريكا في هذا الصدد. «الدرس الثاني»، قال زينزيلي بلطف، «هو أن الدبلوماسية تمرين في الثقة. وأنها تتطلب وقتاً. إن لم تكن هناك روابط بين الدول عندما تكون بعيدة عن طاولة المفاوضات، تصبح المعاهدة مجرد خرقاء معقدة». «إذن كان خطئي»، قطبت أنغاراد جبينها. ليس ما كانت ترغب في سماعه، لكن قادماً من زينزيلي دوما كان رأياً ملزمة بالنظر فيه. «التفكير في الأمر من باب الخطأ مسار مسدود»، رد. «أفعال مختلفة -منها ومنكِ- ربما أسفرت عن علاقة أفضل. لم يحدث هذا. الإشارة بالأصابع لا تفعل شيئاً لتغيير هذه النتيجة». وقفة. «قرري ما تريدين، وما أنت مستعدة لتقديمه لقاء ذلك وما هي الخطوات التي قد توصلك إلى تلك الغاية على النحو الأمثل»، قال زينزيلي. «وما عدا ذلك فهو مشتتات». «هذا لا يبدو وكأنه الطريقة التي تمارس بها مالان الدبلوماسية»، لاحظت أنغاراد. «ليس كذلك»، قال. «لكنني أجد أن نهج الحراسة له... وضوح براغماتي معين يبعث على الانتعاش في الممارسة». مالت أنغاراد للأمام، ومرفقاها على ركبتيها، وسمحت لنظرتها بالتجول عبر البطوطات المتدافعة. ماذا كانت تريد؟ بالتفتيش داخل نفسها، وجدت الإجابة ضحلة. كان اللطف هو أقصى ما في الأمر. لم تكن تريد حقاً مصادقة مريم، التي لا بد أن لها صفات لكنها لم تظهر لأنغاراد سوى الجفاء. لم يكن للبيرودورية ذوق حقيقي في الإبحار في تلك «المياه الصعبة» مجدداً، وكان مريحاً إلى حد ما استيعاب أنها لم تكن مضطرة لذلك. لم تكن مريم شبحاً يطاردها، كان تفاديها ممكناً تماماً وستجد الاثنتان أيامهما أخف وطأة بسبب ذلك. لم تكن الكتيبة الثالثة قفصاً، لقد كان الباب مفتوحاً طوال الوقت. لقد افتقرت ببساطة إلى الاستعداد للخروج. «لو أنني تقدمت باستفسارات لدى فيراندا»، بدأت. «نجل»، قاطعها زينزيلي، ثم مال إلى الوراء. «لقد كنتِ بمثابة كبالية لنا طوال الأيام القليلة الماضية، على أي حال». تلك النظرة الحادة جداً بقيت معلقة. «لكنكم لن تبقوا معنا، أليس كذلك؟» شعرت ببعض عدم الراحة لضبطها قبل أن تتمكن من قول ذلك، لكنها لن تكذب. «هل هي بداية جديدة حقاً، لو أنني انتقلت مجرد الانتقال من مجموعة من ناجي الدومينيون إلى أخرى؟» سألتي بهدوء. «قد تكون»، قال. «لكنني لن ألومك لاختيار شيء اعتبرته بنفسي». انتفضت مفاجأة، مستديرة لمراقبة وجهه. كان هادئاً، لكن كان هناك شد حول العينين. «لم تكن لدي فكرة»، قالت أنغاراد. «بدا الثلاثة منكم متقاربين جداً على الدومينيون، ففترضت...» «لقد كان الحزن هو ما جمعنا معاً»، قال زينزيلي بهدوء. «تساءلت، لوقت ما، عما إذا كان حكيماً حقاً تبني أمر كهذا. وما إن كان البدء من جديد مع غرباء لن يكون أفضل». «ومع ذلك قررت عكس ذلك»، قالت. زفر. «اخترت أن أؤمن بأن هناك ما هو أكثر من الحزن في الروابط التي جمعتنا»، قال زينزيلي. «وأنه ما إن تبدأ في الانحسار فسيكون هناك شيء تحته». «وماذا؟» «وكنت محقاً»، قال. «كان هناك المزيد في الأمر. من بعض النواحي آسف لأنني لن أعرف أبداً من أكون بعيداً عنهم، أنغاراد، لكنني أعتقد أنني لو غادرت لكنت أواجه مجموعة أخرى من الندوب». هز كتفيه. «كل خيار يحمل أعباءه، ولهذا منحنا الملك النائم حياة كافية لنتعلم من أخطائنا. الجنة تُكتسب قطعة فقطعة». «حديث فدائيين»، مازحت. «وهل شراء لحم الخنزير بدلاً من البقر يقربك من الحياة الأبدية أيضاً؟» «أوف، عالميون»، خرخر. «إن كان إيماني يستبعدني، فهل أجد لك حجراً مرفوعاً لطلب المشورة منه بدلاً من ذلك؟ يمكنني حتى التظاهر بأن الريح تصوغ كلمات». «يا للأسف، سيتعين علي الاكتفاء بك وببطوطاتك»، ردت أنغاراد بصرامة. تبادلا الابتسامات وتحول الحديث إلى صمت مريح، والبطات تتخمة بفتات الخبز حتى سئمن الوجبة وتدبدبن عائدات إلى البركة. «شكراً لك»، قالت مرة أخرى. شعرت به يهز كتفيه بجانبها. «لماذا وُجد الأصدقاء؟» سأل زينزيلي. استقامت في جلستها، وتوصلت إلى قرار. «سأبقى مع الحادي والثلاثين لبضعة أشهر، على الأقل»، قالت. «ربما حتى نهاية العام». «ستكون فيراندا مسرورة»، رد ببساطة. «ليس الليلة»، قالت. «لدي أمر أخير يجب التعامل معه، أظن، قبل أن أتمكن من مواجهتها وتقديم الطلب». لقد حان الوقت لقبول دعوة إيماني لانغا لزيارتها. وإن كانت أنغاراد لتقطع الصلة بالماضي، فلن تتركه نصف منجز. -- كانت أنغاراد قد اعتبرت نزل المطر العصفوري مؤسسة جيدة بما فيه الكفاية، وإن كانت مهملة بعض الشيء، لكنها استطاعت الآن أن ترى لماذا كانت سونغ متلهفة جداً للإقامة في الأقباط الزمردية بدلاً من ذلك: لقد كانت تتمتع بكل وسائل الراحة التي تتمتع بها مانور ريفي فخم. كانت معظم الغرف فردية، باستثناء الأجنحة في المستوى الثالث، وبعد السؤال عن الاتجاهات في الاستقبال وجدت أنغاراد نفسها تسير بهدوء متجاوزة السجاد الوثير ولوحات كاثاي الأنيقة. وعلى الرغم من إغراء إبطاء خطواتها والإعجاب بعمل الحبر البارع - فلم تكن صور سايمه وحدها تحظى بمكانة أعلى، في الوطن- إلا أنها جاءت إلى القبو لسبب ما. أكد لها المرافق في الأمام أن إيماني حاضرة، لذا لم يتبق سوى إنهاء عبور القاعة إلى الباب المميز برقم تسعة بالأرقام الإمبراطورية. ذلك والحسد بصمت على كيف أن أصغر غرفة رأتها في الأقباط كانت بسهولة عشرة أضعاف حجم الخزانة الممجدة التي تعيش فيها حالياً. استنشقت أنغاراد، وعدلت معطفها في مكانه -متمنية عرضاً لو أنها صقلت الأزرار في ذلك الصباح- قبل أن تطرق بمفاصلها على الباب. مرة، مرتين، ثلاثاً. كان هناك صوت حركة في الجانب الآخر، كلمة مكتومة ربما كانت "آتية" في أنتيغوا وبعد نبضات قليلة فُتح الباب قليلاً. بالكاد، وظل المزلاج في مكانه بينما عيون داكنة تحدق عبر الفتحة. «أنغاراد»، ابتسمت إيماني لانغا، عاج على أحمر. «يا لها من مفاجأة سارة! ائذن لي بلحظة». أُغلق الباب، وانزلق المزلاج وهذه المرة عندما فتح فُتح بالكامل. تراجعت أنغاراد وابتعدت عن الطريق، ثم تجمدت عند رؤية ما كُشف عنه. كانت إيماني مرتدية ملابس النوم، في ثوب أحمر باهت بلا أكمام انخفضت خط العنق الخرزية المعقدة بسخاء. انتهت الحاشية فوق ركبتيها وكان معلقاً على هيكل إيماني بلا حزام لكن بالنظر إلى تناسق الجاسوسة لم يكن هناك شيء فضفاض فيه. سحبت أنغاراد نظرتها من الفخذين الداكنين الناعمين، متجاهلة الابتسامة الماكرة على وجه المرأة الأخرى. «ادخلي، أرجوك»، قالت إيماني. «القاعة باردة». اختارت أنغاراد ألا تفكر فيما يجب أن تكون عليه ملابسها الداخلية، ألا تظهر أسفل ثوب الليل، مهما كانت تلك الفكرة مثيرة للاهتمام. لقد جئت بلا موعد، قالت البيرودورية لنفسها. لم ترتدِ ملابس للإغواء. وليس الأمر وكأن إيماني لم تكن على دراية على الإطلاق بالتأثير الذي ستحظى به رؤيتها في ذلك الثوب الليلي، من خلال تمايل وركيها وهي تتجه إلى الغرفة. تذكرت أنغاراد إغلاق الباب بعد نبضة قلب. وضعت النبيلة يدها على سيفها، وجمعت نفسها. لم تأتِ إلى هنا للعب ألعاب غرف النوم. كان الداخل واسعاً، قاسم خشبي مغطى بالحرير يفصل غرفة النوم عن صالون صغير ومكتب كتابة. التقطت إيماني بطانية من الأريكة الخضراء، لافّة إياها حول نفسها قبل أن تجلس وتدعو أنغاراد لتفعل الشيء نفسه على المقعد المقابل للطاولة. بجمود، فعلت النبيلة ذلك. لم يبد الأمر صدفة في أن إيماني، بينما لفت البطانية ببراعة لتخفي الكثير من ساقيها، تركت خط العنق السخي الخاص بها معروضاً بالكامل. ومثلما كان المنظر مغرياً، فقد أثار أيضاً جمرة من التهيج. أبدا أنغاراد فارغة العقل إلى الحد الذي يجعل زوجاً جميلاً وابتسامة خجولة يكفيان لجعلها حمقاء؟ انغلق فكها. بدا هذا المغازلة وكأنها إهانة تقريباً، الآن بعد أن وضعتها في مواجهة سبب زيارتها. مالت إيماني للأمام، ملتقطة من طبق أنيق غليوناً خشبي كان حشوة من التبغ. كان هناك غليون ثانٍ ورفع إيماني حاجبها متسائلة. «أنا لا أشارك»، ردت أنغاراد. كان الأب مستاءً بشدة من العادة، لدرجة أنه فطم الأم عنها قبل أن تولد. «هناك في الجزر أصبح من الموضة الآن لفّ التبغ كما يفعلون في المستعمرات، لكنني أُفضّل طريقة إيزكالي»، قالت إيماني وهي تملأ الغليون. «المريمية الصحراوية تخفف الرائحة». قشّرت الجاسوسة عود ثقاب ببراعة وأشعلت غليونها، مستنشقة بتهلل رضا ونافخة دائرة صغيرة من دخان. جعدت أنغاراد أنفها -لم يكن سيئاً تماماً كتبغ البحارة، وستعترف بذلك، لكن المريمية لم تساعد إلا بقدر محدود. «يسعدني أنك جئت لزيارتي»، ابتسمت إيماني. كان منظراً جذاباً، من النوع الذي يدعو إلى المزاح الشجاع، وتركت البيرودورية ذلك يتزحلق عنها. «أخبرتني»، ردت أنغاراد بفظاظة، «أن سجيناً أُخذ في قاعة لانّو. ممن؟» «السيوف المؤجرة التي أحرقت قصرك، في البداية»، أجابت. «رغم أنهما نُقلا منذ ذلك الحين إلى ملكية إندونا». انقبضت قبضة أنغاراد، لكنها رحبت بالغضب. لم يكن هناك مجال للتشتت فيها بينما كان يحترق. «ما الذي تقدمينه بالضبط مقابل استعادة هذا "الشيء" وتسليمه إليكِ؟» سألت. سحبت إيماني غليونها، نافخة مجرى طويلاً من الدخان الشاحب. «بيت اليد اليسرى ليس في وضع جيد لتنظيم هروب»، قالت. «يمكنه، مع ذلك، تمرير رسالة وتوفير معلومات شاملة حول المكان الذي يُحتجز فيه ذلك السجين». ابتسمت الجاسوسة بكسل. «كدليل على حسن النية، إن أقسمت على تولي هذه المهمة من أجلنا فسأكشف عن هوية السجين». كافحت أنغاراد رغبة الشعور بالامتنان. منح شيء اخترت حجبه أولاً ليس صدقة، بل خدعة. غير أن معرفة أنها تُخدع لم تقلل من إغراء الخيار. «على ما أدريه، لعلهم قبضوا على خادم وذلك هو اللاشيء الذي تلوحين به أمامي الآن»، قالت. كانت سيدة قاعة لانّو الآن، لذا فإن تأمين إطلاق سراح خادم سيكون واجبها على حد سواء، لكن كان هناك واجب ثم كان هناك دم. «أيكون خادم جديراً بالاحتفاظ به مسجوناً؟» سألت إيماني. لم تجب البيرودورية، لذا تنهدت الجاسوسة في النهاية. «السجين يرتبط بك بصلة دم»، قالت. «ليس لدي ما أقوله أكثر في هذا الأمر قبل أداء القسم». انقبض معدة أنغاراد. من؟ لم ترَ أبناء عمومتها يموتون، أو الخال أرويل في هذا الصدد. كانا في القصر عندما احترق، لذا ظنت طويلاً، لكن... استنشقت، سعت للهدوء، لكن كالرمال استمر في الانزلاق بين أصابعها. لأنها لم ترَ والدها يموت أيضاً، في الحقيقة. لقد ذهب ليقود مطارديه بعد إرسالها أسفل الممر السري، ولكن بينما سمعت طلقة لم تَرَه يموت. لا، تلك أمل أحمق، وبخت نفسها. لا بد أنه الخال أرويل أو أحد الفتيان. «هذا الشيء، ما هو؟» سألت. «مهم بالقدر الذي لا يجعلني أسميه قبل تقديم الضمانات»، قالت إيماني. تقلصت شفتا أنغاراد. «تدّعين أنه ملكية الملكة العالية»، قالت. «فما عساه يفعل إذن على طولومونتيرا؟ لم يسبق لها أن ادعت ملكية هذه الأراضي». «لقد ادعيت أنه ملكيتها الشرعية»، صححت إيماني. «وبما أن الحراسة تورطوا في حادث وقع لأحد هذه القطع الأثرية، فمن المناسب فقط الحصول على بديل من ممتلكاتها». «كلمات ذكية»، قالت أنغاراد بجمود، «لكنها تشكل حجاباً رقيقاً يُلقى على السرقة». ابتسمت الجاسوسة. «إن كان في ذلك بلسم لروحك البيرودورية، فإن الشيء المعني ستدعي الحراسة ملكيته من حيث المبدأ لكنه ليس في حيازتهم المادية». لإستياء أنغاراد، ساعد ذلك حقاً. «وإن تم ضبطي وأنا أسلمه إليكِ»، بدأت. «الموت»، ردت إيماني بجدية. «بعد أمسية مزعجة للغاية بين يدي الأقنعة، أظن». فحصتها أنغاراد ولم تجد أي أثر لكذب على ذلك الوجه. لم يكن هذا، إذن، أمراً صغيراً. «هناك مشكلة»، قالت. سحبت إيماني غليونها، وزفرت الدخان. «أنا كلّي آذان صاغية، أنغاراد». كافحت لإيجاد طريقة مؤدبة لصياغة ذلك، ثم تخلت عن الكفاح بعد دقيقة. «أنت من بيت اليد اليسرى»، قالت بفظاظة. «أنت تحفظين شرف الملكة العالية، لا شرفك. كيف يمكنني الثقة بكلمتك؟» يمكن للأفودو أن يكذب، ويخرق قوانين الضيافة ويتصرف بلا شرف طالما أن مثل هذه الأعمال في خدمة مالان. بدخولهم بيت اليد اليسرى أصبحوا أصابع يد الملكة الأبدية اليسرى، لا أفراداً يمثلون أنفسهم بعد الآن. لقد كانت تضحية كبيرة، إن لم تكن مما تستطيع أنغاراد التحدث عنه بإعجاب. «لا يمكنك ذلك»، ردت إيماني لانغا بصدق. «لو طلبت ملكتي ذلك، لكنت خنتك دون تردد. بدلاً من ذلك سأقول هذا: لو أرادت جلالتها إبطال بيت تريديغار، لما أرسلت سيوفاً مؤجرة في الليل. لكانت أسقطت والدتك في محكمة علنية، أمام أعين مالان جمعاء، وأمرت بموتكم. ولما شكك أحد في ذلك». انغلق فك أنغاراد، لكنها لم تنكر الكلمات. كانت الملكة العالية راعية والدتها في البلاط، ولم يكن أحد من الإيزيندونا ليتحدث دفاعاً عن ريانون تريديغار لو انقلبت ممولتها ضدها. لقد بقيت بمنأى عن الفصائل، لذا وبينما قد تكون افتقرت إلى الأعداء فقد افتقرت إلى الحماة أيضاً. كانت حظوة الملكة العالية شريان حياتها الوحيد. «سقوط بيت تريديغار لم يكن من صنيعها ولم تكن مسرورة به»، قالت إيماني. «الاتهامات الموجهة أمام المحكمة أجبرت يدها على شطب نسلك من سجلات النبلاء، لكنها اختارت عدم متابعة الأمر أكثر من ذلك». «هذا ليس ببلسم لي»، قالت أنغاراد ببرود، «حين كنت أنا من يُطارد بينما قتلة أقاربي يطسّون أحراراً». «أنتِ تستهينين بقيمة ذلك الضبط»، ردت إيماني. «لم يكن بيت مادوك شديد الدقة في تهريبك جنوباً كما ظنوا - أو ظننت أنت. لما كنتِ لتقطي قدمك على تلك السفينة في أسيتول لو لم يُؤمر بيت اليد اليسرى بالسماح بذلك». سكنت أنغاراد. كان النبلاء المنحدرون من النهر أعلى تريديغار، المادوك حيث أرسلها والدها لتهرب - كانوا مدينين له بدิน، ورغم ترددهم أخذوها بتكتم عبر الطرق الجنوبية الشرقية إلى أسيتول، بالقرب من الحدود مع الجزيرة الوسطى. لقد ظنت دورهم في هربها مجهولاً. زفرت أنغاراد، وعدلت ظهرها. حتى لو أُجبر المادوك على دفع ثمن مساعدتهم، لم تكن هي في وضع يتيح لها تقديم العون. «لنفرض أنني أصدق أن الملكة العالية لا تنوي لي سوى الخير»، قالت أنغاراد. «كيف لي أن أعلم أنه، بعد اضطلاعي بهذه المهمة من أجلك، لن تلوحي بها فوق رأسي وتطلبي مني تولي مهام أخرى؟» فاللاجئ يتراكم، بعد كل شيء. ما إن تُظلم إصبعاً، حتى تتبعها الكف دائماً. «لأنني سأغادر مع الشيء»، قالت إيماني. «وسيُرتّب لي موت وسأختفي. هذه المهمة هي السبب الأبدي لإرسالي إلى طولومونتيرا». «أولا يشك بك الحراسة؟» قطبت جبينها. «بلا شك أنا على قائمة»، هزت كتفيها. «لكن اسمي سيكون واحداً من كثيرين، أنغاراد. العشرات من دفعتنا جواسيس أو مقربون بما يكفي لدرجة يكاد لا يكون فيها فرق - ليس فقط للقوى الكبرى، بل للفصائل داخل الحراسة نفسها. شيء بهول إعادة فتح سكولومانس جذب العديد من العيون من جميع أنحاء فيسبر». نقرت إيماني برفق على ساق الغليون. «إن بدأت في التصرف بريبة فسأكتسب تدقيقاً أكبر، لكن هذا هو سبب إجرائنا لهذه المحادثة في المقام الأول. لن تُراقبي بمثل هذه القسوة». لأن علاقات أنغاراد في الحراسة -خالها، المبحَر لهذا المرفأ بالذات- جعلتها مشتبهاً فيها غير محتمل. انقبضت أصابع البيرودورية. تركت إيماني تسحب من غليونها بينما أغمضت عينيها وفكرت. لم تكن تريد فعل هذا. كانت تريد التخلص من كل الروابط وتعقيدات، للبدء من جديد مع أرواح يمكنها الثقة بها. ومع ذلك فإن فكرة ترك أبناء عمومتها خلفها، أو خالها... لم تكن تدري ما الفائدة التي سيجنيها سجانهم منهم، لكن لا بد أن تكون دنيئة. والحقيقة المرة هي أنه، عندما عادت أنغاراد لتنتقم من قاتل بيتها، لم تستطع تحمل عداء الملكة العالية. لقد كان تسمية بيت مادوك والمكان الذي أخذت منه السفينة التي قادتها خارج مالان تحذيراً بأكثر من طريقة. في مملكة مالان، كان الأفودو يرتون الكثير. وإن كانوا أعداءها، فكم خطوة ستقطعها بعد الشاطئ قبل أن تُلقى؟ لا تزال أنغاراد تذكر التوسل. كانت تعلم، في عقلها، أنه لم يكن حقيقياً. وأن سكولومانس لعبت خدعة على عقلها، وأنه لم يكن حقاً الخال أرويل يتوسل لفترة أطول قليلاً، فقط امنحوها فترة أطول قليلاً، ستأتي من أجلي، أنا أعلم أنها... ولم يكن حقاً أبناء عمومتها يصرخون، أيضاً. لكن ذلك لم يعنِ أنهم لم يكونوا هناك، يصرخون في العالم الحقيقي. أكان لديها خيار أصلاً؟ في النهاية، لم يكن الأمر في أن الكلمات قد علقت بها حقاً. لم تكن كذلك. بل مدى حداثة نطقها هو ما أعادها إلى الذاكرة. قرري ما تريدين، قال زينزيلي، ما أنت مستعدة لتقديمه لقاء ذلك وما هي الخطوات التي قد توصلك إلى تلك الغاية على النحو الأمثل. كم كانت مستميتة في ألا تفعل هذا، و... وباب القفص كان مفتوحاً مرة أخرى، أليس كذلك؟ ادعت إيماني أن الملكة العالية لا تنوي لها سوى الخير، فإذن لماذا يجب على بيت اليد اليسرى مطاردتها إن هي رفضت هذا؟ حتى لو علمت بمكان احتجاز أقاربها، لمرّت سنوات قبل أن تتمكن من فعل أي شيء حيال ذلك. كان هناك وقت لكسب الحق في تلك المعلومات، وسبل للقيام بذلك دون ثني أُعُدُها للحراسة كثيراً بحيث تتشقق. لم تكن في زاوية حرجة كما أرادت إيماني لها أن تعتقد. فتحت أنغاراد عينيها. «لا»، قالت. فحصتها إيماني عبر أهدابها، ووضعت الغليون جانباً. «لا؟» «هل تلعثمت ربما؟» سألت أنغاراد بلطف. ضحكت الجاسوسة. «ليس غالباً»، قالت إيماني، «أن يفاجئني الناس». «يبدو كطريقة مزعجة للعيش»، ردت. بجمود، نهضت على قدميها. «أعتقد أننا انتهينا هنا». تمطت المرأة الأخرى بكسل. «لقد نعتّني بأفودو، سلحفاة، عندما التقينا لأول مرة»، قالت إيماني. «أتعرفين من أين يأتي اللقب؟» قطبت أنغاراد جبينها. «رمز بيت اليد اليسرى هو صدفة سلحفاة خوذية»، قالت. «أو هكذا تقول القصة». لم يُعتبر لقباً مبهجاً لأن السلحفاة الخوذية مخلوق معروف بدس رأسه متظاهراً بأنه ليس هناك عندما تقترب وحوش أكبر. وهكذا فعل بيت اليد اليسرى، كما تقول المزحة. «هكذا هو»، قالت إيماني. «تساءلت، كفتاة، بينما اختار البيت شعراً كهذا. لمَ لا فهد، أو عناق، أو حتى بومة!» «أتصور أن هناك سبباً»، ردت أنغاراد بأدب. «هناك»، قالت. «أترين، السلحفاة الخوذية تُستهدف من قبل الوحوش العظيمة لأنها ستأكل القراد والذباب عنها». طرف البيرودورية، منتظرة شيئاً آخر، لكن بدا أن ذلك هو كل شيء. «مستنير»، قالت. «نعم»، قالت إيماني. «كان كذلك. واجبنا ليس جميلاً ولا لطيفاً، أنغاراد. نحن نأكل القذارة لكي تبقى مالان نظيفة». تنهدت. «وأحياناً يعني ذلك فعل أشياء مزعجة لأشخاص لا يستحقونها». تمت للأمام، سحبة الطبق الذي عليه الغليون، واستلت كومة صغيرة من الأوراق. وضعتهن مواجهة لأنغاراد، التي ألقت نظرة عليهن بقطب جبين. وشعرت بالهواء ينزع من رئتيها كأنها ضُرِبت. لم تكن الورقة الأولى مغطاة بكلمات بل برسم. رجل، متعب وشاحب الوجه. فاقد لذرع. لارتادت أنغاراد لو لم يكن هناك سوى إصبع واحد متبقٍ. «والدي»، خرجت خنقتها. «لديهما والدي». «لقد نُقل إلى تينتافيل»، قالت إيماني. ارتد رأسها للأعلى نحو الجاسوسة. «حصن السجن»، قالت. «الذي يملكه بيت كادوجان؟» أومأت إيماني. الملك النائم، أي جنون هذا؟ كان الكادوجان أحد أكثر البيوت نفوذاً في بيرودور، وكان التريغدار أقل شأناً من أن يحظوا باهتمامهم لدرجة ألا يعرف أحدهم الاسم حتى. «ذلك»، بدأت أنغاراد، ثم ابتلعت ريقها. «أمنع سجن في مالان جمعاء»، قالت المرأة الأخرى بهدوء. «وليس مكاناً سيتمكن الحراسة يوماً من مساعدتك في الوصول إليه. حتى بيت اليد اليسرى لم يتمكن سوى من تأمين موطئ قدم بعد سنوات عديدة وتضحيات كبيرة». انقبضت قبضتاها. «كنت تعلمين»، اتهمت. «كنت تعلمين منذ البداية أنه لم يكن هناك خيار حقيقي. أنه يجب عليّ إما إعانتي أو ترك والدي يموت في زنزانة باردة رطبة في تينتافيل اللعينة». «أنا إصبع من اليد اليسرى»، قالت إيماني. «يمكن أن أُؤخذ على حين غرة، أنغاراد». ابتسمت بمرارة. «ولكن أبداً لست غير مستعدة». حدقت أنغاراد فيها، وقبضتاها منقبضتان. لم تشرب ولم تأكل داخل الغرفة. ولم تكن، كما قد يقول البعض، مقيدة بحق الضيافة. لكن ما الذي سيحققه حقاً، إرسال رأسها يتدحرج على السجاد؟ سيطبطب الحراسة على كتفها، لكن ذلك لن يفرض دخول الجبل الأسود لمثل هذا الفعل الصغير. كادت تسمع باب القفص يُغلق. «سأحتاج منك نطق الكلمات»، قالت إيماني بلطف. استنشقت. زفرت. «طالما أن الشيء ليس شخصاً، أقسم باستعادته لك»، أجبرت أنغاراد نفسها. لم تبتسم إيماني بانتظار الظفر، وهو الأفضل. ربما قطع مزاج النبيلة ضبط نفسها لو فعلت. بعد سحبة أخير من الغليون، وضعته جانباً بجوار الغليون الفارغ. «ماذا تعرفين عن منشأ الشياطين؟» سألت إيماني لانغا. كشرت أنغاراد. «أُفهمت أنها تأتي من الأثير»، قالت. «لا تختلف كثيراً عن الأرواح». «ذلك ليس غير صحيح»، لاحظت الجاسوسة. «الشياطين رجس تحت الملك النائم لأنه، بخلاف كل الأشياء الأخرى، لم تُصنع بيده. إنها شر قديم من الإمبراطورية الأولى، أُجبرت على الوجود بواسطة أجهزة تُدعى الأفران الجهنمية». كشرت أنغاراد اشمئزازاً. «شيء كريه». لم يتسامح لا الفدائيون ولا العالميون مع الشياطين، لكنها لم تظن أن الأسباب المعطاة كانت حرفية إلى هذا الحد. «إنها كذلك، لكن لإبعاد فيالق لوسيفر عن شواطئنا من الضروري تعلم ما نستطيع من تلك الأجهزة»، قالت إيماني. «كان هذا العمل جارياً، لكن عندما دُمّر الفرن الجهنمي الذي بحوزة مالان توقفت الدراسات. إنها إرادة الملكة العالية استعادة مثل هذه القطعة الأثرية لكي يتسنى استئناف العمل». «لا أستطيع تصور أن شيئاً خطيراً كهذا سيكون تحت أي شيء سوى حراسة مشددة»، قالت أنغاراد بجمود. «لكان كذلك، لو كان لدى الحراسة في حيازتها»، تأملت إيماني. «ليس لديه. لقد أحضر لوسيفر واحدة عندما جعل من هذه الجزيرة مقعده، أترين، لكن عندما غزا الحراسة طولومونتيرا قيل إن نجم الصبح ألقاها بعيداً عن متناولهم كعمل من أعمال الحقد. إنه ألقى بها في الأثير». طرفت أنغاراد. «لا يمكنني وطء الأثير»، قالت ببطء. «ليس البحر الفارغ بحد ذاته، لا»، وافقت إيماني. «لكن مذبحة تلك الليلة تركت أثراً، أنغاراد». والآن اجتمع الأمر. «الطبقة»، قالت. «ساعة الساحرات». «نعم»، قالت إيماني. «رغم أننا لا نستطيع التأكد من أنها لا تزال تقطن هناك. من المحتمل تماماً أن الفرن الجهنمي انجرف إلى طبقة أخرى على مر السنين». شبكت الجاسوسة يديها فوق ركبتيها. «لدي بعض التفاصيل الإضافية لمشاركتها معك، لكن واحدة فقط هي التي تهم حقاً الليلة»، قالت إيماني. «ماذا الآن؟» قالت أنغاراد بتعب. «أستحفرين رماد ابن عمي لتدنسيه إن أغضبتك؟» لم تبتسم المرأة ذات العينين الداكنتين. «ليس لديك سوى نهاية العام للحصول عليها»، قالت إيماني لانغا. «بعد ذلك، يُسحب عرضنا».