بيل ألايتس الفصل 51

«ليس هنا»، قالت سونغ بحزم. كانت حارسة المكتب مائلة إلى الأمام، وعيناها تلمعان طمعاً في النميمة. لم تكن مريم تمانع في نشر أسرار تريديغار القذرة، لكن الأمر لا يستحق الدخول في عراك مع سونغ. فلم يكن هناك ما يمكن جنيُه سوى متعة الشماتة. صعدتا السلالم نحو ممر حجري مفروش بسجاد برتقالي محروق. وراقت لها ملاحظة الأرانب الصغيرة القافزة المخفية في النقوش، وهي ترحل بمرح. وكانت هناك أبواب مرقمة تتبادل الجانبين من الممر، وتؤدي سلالم إلى الأعلى في نهايته اليسرى. لم تفتأ مريم تُذهل لمهارة المورناريك — وهم شعوب البحّارة — في البناء نحو الأعلى. وفسرت ذلك بأنه لا بد بسبب كثرتهم الهائلة في مساحات ضيقة للغاية. كانت غرفتهما عند النهاية اليمنى للممر، في مواجهة السلالم. الرقم سبعة وعشرون، مع أنه لا يُعقل أن يحتوي النزل على هذا العدد الهائل من الغرف. أهي نوع من الخرافات المحلية؟ فتح تريستان الباب، وشعرت مريم بتسلية عندما أدركت أنها لم تلاحظ قط أخذه لأحد المفاتيح. ليس لأنه سيعتاجها إن أراد حقاً دخول غرفة. فقد أراها عدّته على متن "المناظر الجميلة"، وما بين كواريس الأقفال والمفتاح العمومي، لم يكن هناك شيء -باستثناء قفل أثيري- قد يردعه. أغلقت مريم الباب خلفها، إذ كانت الأخيرة في الدخول. كانت غرفتهما واسعة ونظيفة: ستة أسرّة، صفّان من ثلاثة أسرّة محاذيان للجدارين، ويقابل كل صف خزانة أدراج وحوض غسيل. وهناك صندوق خشبي عند نهاية كل سرير، وقد وُضع فوقه مفتاح، وتواجه الشارع نافذة مزدوجة واسعة ذات مصاريع مفتوحة. وتسللت أضواء الأسطرلاب لتستقر على مكتب كتابة صغير مجهز بالحبر والورق، وتدلت أربعة مصابيح زيتية غير مشتعلة من قضبان حديدية طويلة مثبتة في الجدران. تسمّرت نظرات مريم على شريحة الضوء الفضي المستقرة فوق مكتب الكتابة، وأرسلت حاسة الملاحة الخاصة بها لتذوقها. وبنسبة لتمثالها الروحي، بدا الأثير... سرّياً. ضوءٌ للّصوص والأسرار، للكمائن. وكل نجم زائف في الأسطرلاب الكبير يحمل إرادة وأمراً، وكأنّه ما من عالمين قديمان اتفقا على ما كانا يبنيانه. ونافصةً عنها تلك الفكرة -ونظرة تريستان الفضولية- سحبت حقيبتها عن كتفها وألقت بها لتسقط على الأرض. يا للهول، كم كانت متعبة. كانت كل عظمة في جسدها تؤلمها. ومع ذلك، بالكاد أتيحت لمريم لحظة واحدة لتدوير كتفيها المتألمين حتى التفتت سونغ نحو تريديغار. «تفضلي بالتفصيل»، قالت التيانكسية. «أي ورطة نحن فيها؟» "نحن"، هكذا حددت مريم. كانت سونغ متلهفة للغاية لجرّهن جميعاً إلى ورطات المالانية. اختار تريستان سريراً بجانب النوافذ، تاركاً حقيبته على الأرض وهوى مستلقياً على الشراشف. خطفت مريم حقيبتها وجلست على السرير المجاور لسريره، مبقيةً عينها على تريديغار التي كانت تُنظّف حنجرتها خجلاً. «لقد دُعيتُ إلى أُمسيّة من المرطبات الخفيفة»، قالت أنغاراد. «خطر داهم حقاً»، علّق تريستان. ابتلعت مريم ابتسامة. أفعاتها سريعة اللدغ دوماً. «انسحاب كامل، وكل امرأة لنفسها»، أضافت دون أن يفوتها إيقاع الحديث. ضيقت المالانية -إذ لن تشير مريم إليها بـ"بيريدوري" في أفكارها طالما أن الفتاة نادتها بـ"تريغلاو"، فهي إيزوريكية وتريغلاو كلمة يمتد معناها عبر عشرة شعوب- عينيها نحوهما. وبظهر مشدود، ناولت تريديغار دعوتها ليد سونغ المتطلعة، ففحصتها التيانكسية بينما تجشّمت النبيلة عناء شرح مقصدها لبقية المجموعة. «أحد الذين دعوني نبيل يحمل لقباً مالانياً»، قالت تريديغار. «ولدي سبب لأشك في أنه عدو لي». المالانيون كلاب تأكل صغارها، فمن لا يكونون عدواً له؟ سيسلبون الأنوار من قبة السماء نفسها لتصصيغ تاج ملكتهم العالية، إن امتلكت أيديهم القدرة. كانت كل الأعيُن مصوبة نحو تريديغار، حتى إن تريستان عناء النهوض جالسًا على سريره، لكن المالانية ترددت الآن. ليست بالثرثارة عندما يتعلق الأمر بأسرارها، هذه الفتاة. لربما وافقت مريم على ذلك على مضض، لو لم تكن تلك الأسرار عرضة لإمطارهم بالرصاص. «إن كنا سنواجه أعداءك معكِ»، قالت سونغ برفق، «فمن المعقول فقط أن تُخبرينا بعداوتهم وطبيعتهم». إمساك الأيدي، هكذا استخفت مريم. يا لها من لمسة رقيقة مقارنة بحديث التيانكسية معها على متن السفينة. كلا، لم يكن ذلك منصفاً، قررت المرأة شاحبة البشرة بعد لحظة. لقد أشهرت مريم قبضتيها أولاً، ولا يوجد أي لطف في عراك. وما يدين سونغ حقاً هو أنها قرأت المالانية بشكل صحيح، إذ شدّت فكها وشرعت في تفكيك أسرارها. ستجادل مريم في أشياء كثيرة، لكنها لن تجادل أبداً في النصر. «أنتمي إلى آل تريديغار من قاعة لانلو»، قالت تريديغار. «منذ أشهر معدودة، جُزّوا بوحشية ومُسحوا من سجلات النبلاء المالانيين بأمر من بلاط الملكة العالية». قطبت مريم جبينها. لقد ظنت أن دوقية بيريدور لها نبلاؤها الخاصون، الذين يُدعون "أقران" بدلاً من "أسياد"، لكنها تذكرت شيئاً عن نبلاء بيريدوريين يتخذون أسماء مالانية. ربما كان الأمر مرتبطاً بذلك. «لا أعلم لماذا»، قالت تريديغار بفك مشدود، «سوى أنهم قتلوا أهلي والديّ ولم يستثنوا حتى خدمنا. لقد كان...» أخذت أنغاراد تريديغار نفساً عميقاً وأخرجته. لن يتطلب الأمر أعمال حفر لنبش ألم هذه الفتاة. لم تشعر الإيزوريكية بأي متعة في حزنها، لكنها لم تستطع حشد الكثير من الشفقَة نحوه أيضاً. كم من أم وأب جُزّا واشترُيا نيابة عن آل تريديغار، ليحولا إلى لحم وماشية لدفع ثمن الحفلات وبلاط السقف وأبازيم الحزام الجميلة؟ لقد كان ما فعلُوه بأنغاراد تريديغار عملاً شريراً. ولكن ما بال الأمر، حين كان الشر يدفع ثمن الحذاء الذي تنتعله؟ «لقد نجيتُ»، وتابعت تريديغار بنبرة متألمة، «وبفضل استعدادات والدي ومساعدة بيت حليف، تمكنتُ من الهرب من مالان على متن سفينة. ومنذ ذلك الحين والقتلة يلاحقونني». توقف قصير. «يارتزي المزيفة اعترفت بأنه جرى استئجارها لقتلي». جاء هذا الكشف مفاجأة. لم تذكر تريديغار ذلك في الليلة التي قتلت فيها قتلتها المحتملين. أشاحت مريم بوجنتيها، متفاجئة بنوبة تعاطف مفاجئة. فهي تعرف شيئاً أو اثنين عن الفرار أمام قتلة مالانيين، جائعة وتائهة. وحين التفتت مجدداً إلى النبيلة، وجدتها تشيح بوجهها، وبدت على محياها مسحة خافتة من الخجل. لقد فاتتها أمور. «لن يكون اقتحام شولومانس سهلاً مثل الدومينيون»، قالت سونغ أخيراً. «وحتى لو جرى تجنيد طالب، فإن القتل محظور». «الاختطاف ليس محظوراً»، قال تريستان. كان الرجل بني الشعر لا يزال جالساً متربعاً على شراشفه، ولكن رغم الارتخاء الظاهري في وقفته، رأت مريم كيف كشفت عيناه عن كذب ذلك. كانتا هادئتين، كدقات ساعة تدق بانتظام. ولن تنسى قريباً تلك الليلة قرب الحجارة المرتفعة، وطريقة اهتزاز يديه بينما ظلتا عيناه ثابتتين وهو يتحدث عن شراء طريقه خارج القبر. يمكنك الوثوق برجل كهذا، رجل يمتطي الخوف دون أن يدعه يمتطيه. إنه النوع الوحيد من الرجال الذي يمكنك الوثوق به حقاً. «لو قُدّر لي تدبير الأمر»، تابع تريستان، «لأمرّغت Lady Angharad على متن سفينة وأطلقت رصاصة في رأسها بمجرد أن نعبر طوق العواصف». أمالت تريديغار رأسها نحوه، غير منزعجة البتة مما قد يعتبره شخص آخر تهديداً. أمر غير مستغرب. فالمالانيون لا يعطون كلمتهم أبداً دون التفكير في عشر طرق لنقضها دون تلويث تلك الثغرات التي يسمونها شرفاً. ومع ذلك، فبالتحديق نحو الأفق، فات كلا الاثنين ذلك الحصى في الحذاء. نظّفت مريم حنجرتها ونهضت واقفة. «إنه ليس فخاً»، قالت. عقدت تريديغار حاجبيها بينما ذهبت المرأة زرقاء العينين لتستند بظهرها ضد الخزانة. «الكتاب في الأسفل»، تابعت مريم. «ذلك الذي أخذت منه الحارسة دعوتك. لقد ضمّ طيّات أخرى من الدعوات، أليس كذلك؟» «بلى»، وافقت سونغ فوراً. وبعد لحظة، أومأت تريديغار موافقة. «أراهن أننا إن نزلنا وتفقدناها، فستحمل كلها أسماء مختلفة»، قالت. «بل أراهن حتى لو ذهبنا إلى أحد النزل الأخرى - الأقبية الزمردية، سونغ؟» أمالت التيانكسية رأسها، وقد عقدت ذراعيها. «إن ذهبنا إلى الأقبية الزمردية، فإن سجلهم في الأمامية سيحمل ذات مجموعة الدعوات المحشورة هناك»، قالت مريم. «سيوجه المضيفون الدعوات في كل مكان. لا سبيل لمعرفة المكان الذي سيُرسل إليه الطلاب للنوم بعد وصولهم، لذا فإن أضمن طريقة للوصول إليهم هي ترك تلك الرسائل تنتظر في المقدمة. على الأرجح أنهم دعوا جميع الطلاب النبلاء وقد وقع اسمك في القائمة». «وحينها تعرض فضة أو فضتين مقابل نقل خبر تلقيك للدعوة، لتتأكد من معرفتك بالأمر سريعاً»، فكر تريستان بصوت عالٍ. «إنه أسلوب منطقي». وألوب لا يتطلب خدماً ليعمل، بل قطعا نقدية فحسب. عضت تريديغار على باطن خدها، وبدت ملامحها ممتعضة. خمنت مريم أنها مستاءة من مدى قرب الأمر للرشوَة. «لقد قال الرجل ذو العباءة السوداء حقاً إنني كنت محظوظة لوصولي في الوقت المناسب»، أقرت المالانية أخيراً. «وهذا يوحي بأن الأمسية قد خُطط لها منذ فترة، ولم يكن هناك وقت كافٍ للمؤامرة بين تلقي نبأ نجاتي على الدومينيون ووصولنا إلى هنا». ازداد تقطيب حاجبيها. «لكن كيف علموا بقدومي، إن لم يكن عبر أعدائي؟» تساءلت. سذاجة، قادمة من فتاة قام عمها الحارِس بحشو جيوب كل صاحب عباءة سوداء على الدومينيون لمساعدتها على النجاة. وما من أحد في شولومانس سيخلو من رُعاة في الحرس. حتى مريم كان لها راعٍ، مع أنه كان على عوالم بعيدة عن بحر تريبيان وكان تأثيره ضئيلاً تبعاً لذلك. «بالطريقة ذاتها التي صعدت بها إلى البلوبيل»، أجابت سونغ. «علاقات في الحرس. أتوقع أن كونك راقصة مرايا مدون في سجلك وهذا سيجذب الانتباه. قد يكون هذا محاولة لتشكيل روابط -أو حتى استقطاب- أكثر من كونها خطباً جلالاً». كان سيكون ممتعاً استغراق الخيال حول مقايضة تريديغار بكاباليّة أخرى -وليكن لييرغانية أو تيانكسية، فهما الأفضل وغالباً ما تكونان الأقمل احتمالاً- لكن مريم كانت أعلم من ذلك. فلن تسمح سونغ بذلك. «ما زلت أقول إنكِ حددتِ الأمر بدقة، تريديغار»، فكر تريستان وهو يداعب ذقنه الخالية من اللحية. «ربما من يقيمون الحفلة لا يريدون رأسك في سلة، ولكن حيث يوجد نبيل يوجد دائماً المزيد. وإن كان نبيل مالاني رفيع قد رتب الحفلة...» «سيكون هناك المزيد من الحضور»، قالت تريديغار وهي تكور قبضتيها. «على الأرجح. إذن يجب أن أرفض الحضور». هزّت مريم رأسها، فجذبت حركتها أنظارهما. ابتعدت بخفة عن الخزانة التي شعرت بأنها تبدأ بالميل. «الهجوم خير وسيلة للدفاع»، اقتبست. «إن تحصنتَ خلف جدرانك، فستترك عدوك سيّداً للأرض». «دليل حرب تريغلاوي؟» سسألت سونغ بفضول. «كلمات جنرال»، قالت مريم، قاصدة أمها. تحركت عيناها لتلتقيا بعيني تريديغار. «إن كان عدوك بمثل هذا الثراء والقوة كما تظنين، فهل هو حقاً شخص يمكنك التفوق عليه أمداً؟» لقد كان موتاً أبطأ، التراجع إلى الحصون الجبلية، ولكنه ظل موتاً. لقد رأت الأم حقيقة ذلك حتى عندما تحدث الملوك عن التنازل عن جرف زارلا ودوبْرِيك برمته للمالانيين، والتخلي عن الأراضي المسطحة حيث سادت بنادقهم لنزفهم عبر مهارب الماعز بدلاً من ذلك. سيتعبون من الغارات والكمائن، هكذا قال الملوك، وسيرحل المورناريك أو تستأنف التجارة القديمة. وحدَهما المالانيون لم يتعبوا ولم يرحلوا. لقد بنوا الحصون، وأحضروا المستوطنين والمدافع والقسوس. وحين أدرك الملوك أخيراً أن المالانيين بقوا هناك إلى الأبد، كان الوقت قد فات، فات جداً. طرفَت تريديغار عينيها بدهشة، ثم أومأت ببطء. كان هناك توتر جعل مريم تشعر بعدم الارتياح، لأنه كان يصعب تسميته. «يا لَلفخامة»، تمطى تريستان. «في موطني، نقول ببساطة إن أفضل طريقة لمعرفة ما في داخل خلية نحل هي ركلها». لكلفت مريم بكلامه، لولا النظرة الماكرة التي أرسلها إلى رئيستهم لاحقاً. «هذا ليس مثلاً ساكرومونتانياً»، قالت سونغ بجمود. «الساكرومونتاني يقوله»، قال تريستان. «إذن، كما تعلمين، بخاصية التعدي للأشياء...» «هذا قانون رياضي»، قاطعت التيانكسية وهي تبدو مرتبكة. «وكيف لك أن تعرف أصلاً عن...» اندلع شجار، متأفف من جهة ومبتهج من جهة أخرى، إلى أن قُطع تماماً. لقد ضحكت تريديغار، في البداية، لكن الضحكة تحولت إلى خيط من القهقهة ثم إلى شيء عميق من الأحشاء. راقبت مريم المالانية بحذر، إذ كان الصوت أقرب إلى جرح يُشق منه إلى مرح. كانت تطهر نفسها، وحين غادرت الضحكات الأخيرة تريديغار، بدت مستنفدة القوى. وبقيت كل العيون مصوبة عليها. «معذرة»، قالت تريديغار بصوت أجش. «أنا... متعبة، على ما أظن». «لقد كانت أسابيع قليلة طويلة»، قالت مريم بنبرة حذرة. «بالنسبة لنا جميعاً». أرسلت حاسة الملاحة الخاصة بها، مستكشفة المالانية، لكنها لم تبدُ مختلفة عن المعتاد في الأثير: عقل حاد وضيّق، كالنصل. أومأت تريديغار وكأنها تشكرها، فشدّت مريم فكها. لم تكن تريد امتناناً، ليس مقابل لفتة تافهة كهذه. بدا الأمر أشبه بالتواجد في الجانب الخطأ. سونغ، التي كانت تستند إلى الجدار بذراعين مطويتين منذ بدء الحديث، اندفعت فجأة إلى الأمام. كان وجهها حازماً. «كل منا يعلق حجر حول رقبته»، قالت سونغ لهن. «وهكذا انتهى بنا المطاف على دومينيون الأشياء المفقودة في المقام الأول. لن أنقب في الأسرار -ولا حتى للقائد أن يطلب ذلك- لكن التهديدات التي قد تقلقنا جميعاً هي مسألة أخرى». وتوقفت، وعيناها الفضيتان تمسحان كابالتها. «أنغاراد شاركتنا سرها. لقد حان الوقت للبقية منا للقيام بالمثل». «أستبدئين أنت إذن؟» قال تريستان بخمول. بخمول مفرط، ظنت مريم. لقد كان نوع البهجة السطحية التي تُرتدى لتغطية الغضب أو الاستياء. لقد أمضى تريستان أبراسكال معظم حياته وعلاه قبة السماء وحدها وليس له سوى قدميه لمنع الموت من اللحاق به. ولن يتوقف قريباً عن اعتبار القائد مجرد عقبة يجب أداء الواجب تجاهها. «إن أردت»، أجابت سونغ بهدوء، لم تنجرَّ وراء الطعم. «أنا من الري. نحن مسؤولون عما تسميه الجمهوريات بالخفوت». طالما فتنت مريم حكايات تيانكسيا، التي لم تبدُ منيراتها مختلفة عن أعمال القدماء حين رسموا المرتفعات بنور هائم. لقد كانت الجمهوريات عوالم ثرية، حسبما قرأت، لأنها تقع تحت قنوات مرايا كبرى تغمر مئات الأميال من البلدات والحقول بنور ذهبي. وبما أن هناك تسعاً من هذه المنيرات وعشر جمهوريات، فقد رتبت قرعة الأرض التي ستترك في الظلام حتى السحب التالي. لكن في النصف الأخير مما أسماه المورناريك قرن الأشرعة، تحطمت إحدى تلك المنيرات. «لقد حطمت عائلتك تسع السماء، هكذا قلت لي ذات مرة»، قالت أنغاراد بهدوء. بوجه خالٍ من التعبير كقناع من الخزف، أومأت سونغ. «تشاوشيانغ رين، جدي، اتخذ القرار الذي أسقط برج الجمهوريات الثلاثي لجيغونغ وحطم تسع السماء»، وتابعت بنبرة خالية تماماً من العاطفة. «ومنذ ذلك الحين حُكم على جيغونغ بالظلام عقاباً وستظل كذلك إلى الأبد». وابتلعت ريقها. «كل من يحمل لقب رين منبوذ، بغض النظر عن قرابته لنسلي، ولكني من نسل مباشر»، قالت. «اضطر أهلي للفرار من جيغونغ لكن الكراهية لا تعرف حدوداً. أحياناً يسعى أبناء وطني لإلحاق الأذى بي بلا سبب أعظم من لقبي، وأهل جيغونغ قد يحاولون إزهاق حياتي مباشرة». كان ذلك الإرث نصف السبب في معرفتهن ببعضهن أصلاً. كانت الجِدة المحضة للتحذير من الجلوس مع شخص ما في صاعة الطعام كفيلة بضمان سعي مريم خلف التيانكسية التي تأكل وحدها في زاوية وتُعامل كأنها مصابة بالطاعون. لقد أمضت الإيزوريكية أسبوعاً في برج الحمام، بانتظار أن يفرغ القبطان فالادي لتقييم حجبها وتقرر ما إذا كان ترشيح راعيها سُيقبل، وثلاثة أيام فقط منها تداخلت مع إقامة سونغ الخاصة في قلعة الجزيرة. لقد كان ذلك كافياً ليبرمن تحالفا من نوع ما، ولو لسبب وحيد هو أن طريقة معاملة المرشحين الآخرين المنتظرين في البرج لهن جعلت من الواضح أنهن يعانين من نقص في الشركاء المحتملين. وساد صمت عقب كلمات سونغ، فقد جعلت خطورة كلماتها هذا يبدو حقيقياً للغاية. مرّر تريستان يده في شعره وتنهد. «ليس لدي علم بسبب مطاردتي»، قال، وهو ما شكّت مريم في أنه صحيح حقاً. «ولكنني سأقول هذا: أنا يتيم وليس بطريق الصدفة. سأرد ذلك الجميل عشرة أضعاف للمسؤولين - وفي تلك القائمة اسم إينفانثون قوي. قد تجلب تلك المطاردة العداء على رؤوسنا». كان ذلك أكثر مما توقعت منه قوله. وكان من الحكمة منه تجنب اسم سيردان، نظراً لأن تريديغار لم تكن حمقاء عاجزة عن إجراء جمع أساسي، لكن عاجلاً أم آجلاً سينكشف ذلك. ومع ذلك، من النظرة المستحسنة التي أرسلتها المالانية إليه عند ذكر الانتقام الدموي، ظنت مريم أنه إن لعب تلك المحادثة بشكل صحيح، فقد ينتهي به الأمر دون سيف في بطنه. لم تكن تريديغار منافقة بطرق واضحة للغاية - فلن تدين انتقام شخص ما في نفس النفس الذي تقسم فيه على انتقامها. التفتت العيون نحو مريم، الأخيرة في المجموعة، فعضت المرأة زرقاء العينين على شفتها. كانت تمتلك أسراراً لكنها لم تكن تحمل أعداء، وستظل طموحاتها خاصة بها. ومع ذلك، كان لديها... موقف. «ليس لدي أعداء كبار، سوى ما سيجنيه لي لوني»، قالت مريم أخيراً. أطبقت المرأة شاحبة البشرة يدها في قبضَة، وراحت أصابع الخشب التي وُضعت لها في ثري باينز تصدر صريراً. نصف الوقت كانت تنسى أنها فقدتهما أصلاً، ثم تحاول قلب عملة معدنية وكأنها أسوأ مخترعة في العالم. «هناك أمر غريب في تجلّيي»، اعترفت مريم. «لدي قدرة هائلة على العلامات الاستبدادية -وهي أندر الفنون وأصعبها- لكني أعاني حتى مع أبسط المظاهر. ذلك هو...» ثم صمتت. «لا يوجد شيء اسمه شذوذ آمن في التجلي»، قالت. «إنه فتيل مشتعل لا أعرف طوله، وإن لم أجد جذر المشكلة فلا سبيل لمعرفة ما سيحدث حين يصل إلى البارود». كان هذا الدرس الأول للتجلي، الدرس الذي يتعلمه كل ملاح. ما من طريقة غير ضارة لاستخدام الغلوم. لقد شربت سُماً وسيقتلك: السؤال الوحيد المتبقي هو المدة التي سيستغرقها. كانت مريم تعلم أن الطبيعة غير العادية لحجبها هي المسؤولة عن انسدادها، لكن ما كان يجب أن ترتدي -أخذت نفساً، وهدّأت عقلها. لم يكن الوقت مناسباً ولم يكن هذا المكان ملائماً. ستسعى للبحث عن بيت الطائفة المحلي ومعه إرشاد ملاح. «مع الوقت»، تحدثت سونغ وسط الصمت، «آمل أن نتبادل تفاصيل العقود والعلامات حتى نتمكن من التخطيط وفقاً لذلك». وقبل أن يتمكن أحد من الإضافة، رفعت يداً مهدئة. «إنها أيام مبكرة وما زلنا غرباء»، قالت. «لا ينبغي إجبار أمور كهذه. وعلاوة على ذلك، لدينا اعتبار أكثر إلحاحاً». انتقلت العيون الفضية نحو تريديغار. «إن كنت ستعيدين النظر في حضور الأمسية، فهناك فرص هناك»، قالت. «هذا التجمع المزعوم في ساحة البؤس غداً مقدَّر، كما أعتقد، للمتأخرين واليائسين. فالمهرة قد شكلوا كابالات بالفعل وحضور سهرة كهذه سيكشف من سيكون أبرز منافسينا. وفيما يتعلق بالأعداء، سيكون من الأفضل كشفهم عن طريق...» «ركل خلية النحل؟» اقترحت تريديغار بخفة. ابتسم تريستان في وجهها، وتوافق سروره مع نظرة سونغ المتأففة. استاءت مريم من خفة دم المالانية العرضية، مما جعل كرهها أصعب. «إن كان لابد أن يكون لديك أعداء، فسيكون من الأفضل معرفتهم الآن والاستعداد لقتالهم»، قالت سونغ بعملية. «وفي هذا أتفق مع مريم - من الأفضل البحث عنهم بدلاً من تركهم يعثرون علينا. ومع ذلك، سيكون من غير الحكمة إرسالك وحدك». رمشت تريديغار في وجه الإيزوريكية، ثم تريستان. مرّت نبضة. «ينبغي أن نغتسل قبل الحضور»، قالت المالانية لسونغ. «ونتدبر أمر الحصول على زيّ جديد على الأقل». ابتسمت مريم حتى بينما رقت شفتا سونغ. بدا أن التيانكسية تستمتع بالأمر أقل بكثير حين تكون هي متلقية الإهانات العرضية. «لا يمكنني أن أكون من يذهب معك»، قالت بجمود. «قد يكون اسمي محظوراً من الدخول، وإن لم يكن، فقد تخرج تيانكسيات أخريات استجابة لوجودي -والأرجح أن يُطلب مني المغادرة، وحينها ستكونين وحدك». عقدت تريديغار حاجبيها. «سأكون نوعاً مختلفاً تماماً من الفضيحة»، قالت مريم بتكاسل. «ما لم، بالطبع، تطلبي مني الحضور كأمتك». تأملت المالانية بابتسامة، مجاملة سطحية، بينما ازداد تقطيب الحاجبين عمقاً. «لن أطلب»، قالت تريديغار. «حكيم»، ردت. إذن، ليست عديمة الفائدة تماماً. ربما يجب تخصيص بعض الأمل لجهود سونغ الموعودة، رغم أن مريم لن تحبس أنفاسها. قاطعت المواجهة بينهما قهقهة. «لماذا أجل، آنسة تريديغار، سيسعدني أن أكون مرافقك في أمسية المرطبات هذه»، تمطى تريستان. «أنت تعرفين حقاً كيف تجعلين الرجل يشعر بالتميز». نظفت تريديغار حنجرتها. «سيكون مساعدتك موضع ترحيب كبير»، قالت. «لا تقلقي»، ابتسم الرجل ذو العيون الرمادية. «لن تلاحظي تقريباً وجودي هناك». مالت مريم نحو وجهه. «أستطيع تدبر أمر عباءة إضافية»، همست. «حاولي معرفة ما إن كان هناك محل رهن»، همس بدوره، «وما إن كانوا يقبلون الفضيات». «ماذا كان ذلك؟» سألت تريديغار بعينين ضيقتين. «كان يتساءل عما سيُرتدى»، كذبت مريم دون أن ترف لها عين. «لست معتاداً على صحبة النبلاء»، أضاف تريستان متظاهراً بالخجل. كان الأمر أشبه بمشاهدة قطة تدفع وعاءً عن طاولة ثم تتظاهر بأنها تفاجأت مثلما تفاجأت أنت. «دعونا نعرف ما هي الاحتمالات إذن»، قالت النبيلة. «تعال يا تريستان، الحارسة في الأسفل لا بد أن تمتلك بعض الإجابات». أُجبر الساكرومونتاني سريعاً على الانضمام إلى البعثة، ناظراً بحسرة إلى حقيبته التي لا تزال معبأة، ولكن حين التفت لينظر إلى مريم، لم تكن الشفقة هي ما عرضته. شيئاً ذا قلنسوة، قالت بصمت عبر شفتيها. أدار عينيه بملل بينما جرّته تريديغار خارجاً بعد ذلك بوجيز، وتُركت مريم لتكابد الوقوف وحدها تحت نظرات سونغ المستاءة. «مريم». «لن أعتذر»، قالت بجدية، «من أجل الحرص». «مريم». رفعت الإيزوريكية يديها مدافعَة. «أعني، لمَ نجلب لصاً إن لم نطلب منه سرقة الأشياء؟» تنهدت سونغ. «إن انتهى بكما المطاف في السجن»، قالت، «فستبقيان هناك حتى تبدأ الحصص». كان ذلك عادلاً، أقرّت مريم. -- بعد أن وضعت مريم ملابسها في صندوقها -بترتيب، ولكن ليس بترتيب سونغ الدقيق في تنعيم وفرد كل ما تملكه- ظلت راكعة بجانب السرير، مغمضة العينين. كانت أطرافها تؤلمها، خفقان خافت دفعها بطريقة ما للتحرك والبقاء ساكنة في آن واحد. «كنت أفكّر في إلقاء نظرة حول الميناء»، قالت سونغ. «أتهتمين بالأمر؟» «كنت أفكّر في أخذ قيلولة»، قالت مريم. ارتفع حاجب التيانكسية. «ألم تنامي على متن السفينة؟» «أظل أحلم بأحلام لا أذكرها»، اعترفت. «وحين أستيقظ أكون متعبة أكثر مما كنت عليه حين نمت». «أنت بحاجة إلى مرج»، قالت سونغ بجمود. الهالات تحت عينيك تزداد سوءاً. لم تكن التيانكسية على حق، لكن كانت هناك دائماً قواعد تحكم المروج. ستحاول مريم النوم في سرير مناسب أولاً وطلب الإرشاد ببساطة من صانع علامات. قد يكون هناك شيء في الأثير المحلي يؤثر عليها هكذا. «لم يكن الأمر بهذا السوء على الإنسان»، قالت مريم. «وأنا أقل ميلاً للسفن، لا بد أن ذلك لم يساعد». توقف قصير. «إذن سأترك لك الغرفة والمفتاح»، قالت سونغ. «ولكن يجب أن تخبريني إن استمرت مشاكلك». وافقت مريم بفتور، وما لبثت أن وجدت نفسها مستلقية على السرير بمجرد أن تُركت وحدها. لم تنهض إلا لإغلاق المصاريع لتعود وتدفن وجهها في الوسادة مجدداً. حين استيقظت وهي تئن، أثر عرق يخط ظهرها وقلبها يخفق برعب، تمنت لو أنها أخذت بنصيحة سونغ. غيرت ملابسك، ممسحة وجهها وعنقها في حوض الغسيل أولاً، وحين نزلت على السلالم وجدت أنها لم تعد ذاتها حارسة المكتب ذات العباءة السوداء. أتاح لها قليل من الحديث معرفة أنها كانت نائمة لثلاث ساعات على الأقل، ليس وأن جسدها المتألم يستطيع تمييز ذلك. تركت المفتاح على المكتب لسونغ عند عودتها، ثم توجهت لتأخذ بنصيحة قائدتها. أعطاها الرجل الموجود على المكتب اتجاهًا لبيت طائفة أكيلار، مع أنه كان غامضاً واعترف بأنه لم يذهب قط بنفسه. وقد ثبت أن الأمر لا يتطلب الكثير من الجهد، إذ كانت الاتجاهات كافية: فبيوت الطوائف تمتلك دائماً جدراناً عالية، بما يكفي لتبرز عن المباني المحيطة بها. اضطرت مريم للتجوال لفترة، والنظرات والهمسات تتبعها أينما ذهبت، لكن بعد دقائق مشي نحو الغرب وجدت ما كانت تبحث عنه. تُبنى معظم بيوت الطوائف بالطريقة ذاتها: معقل مربع سمين ومتين مدخله الوحيد عند نهاية منحدر ضيق يصل إلى منتصف الجدار. جعل ذلك إدخال وإخراج أي شيء صعباً، لكن النقابة فضلت السرية على العملية. لم يبقَ الملاحون الممارسين الرائدين لسحر الغلوم لمدة خمسمائة عام لكونهم مهملين في أسرارهم. وهنا كان الهيكل من الجرانيت، وقد هُدمت كل القديمة حوله لتصير أنقاضاً كأنها تحظر أي غطاء. مطلقة نفساً، صعدت مريم المنحدر وعبرت البوابات المفتوحة لبيت الطائفة. لم تكن هناك مكتبة كتابة بالداخل، ولا سجل أو قائمة -ولا حتى حبر لريشة. وبدلاً من ذلك، ضمت الغرفة المربعة، المغطاة ببلاط سبج بتدرجات متفرقة بخفاء، مقعداً على كل جانب وباباً مفتوحاً خلفهما. لم يكن هناك شيء على الإطلاق يمنع مريم من المضي قدماً مباشرة، باستثناء رجل في منتصف العمر جالس متربعاً على المقعد الأيسر يقرأ كتاباً. لييرغاني، رأت من جلده، وبينما كان شعره طويلاً وبرياً فقد كانت لحيته مقلمة بعناية. لم يرفع عينيه وهي تدخل، بل كان يقلب صفحة بشرود. لم يكن الرجل يرتدي عباءة بل كان يرتدي زياً عادياً، تونيك وبنطالاً وحذاءً، وسكيناً صغيرة مربوطة بجانبه. لا شارات ضابط مطرزة على الكتفين، لكن مريم تجمدت كالحجر حين التقت عيناها بيده اليسرى. خاتم الختم على يده كان فضياً. كانت لنقابة أكيلار رتب، لكن تلك التي تهم لم تكن التي تحصل عليها على ملابسك. كان خاتم ختمك هو ما يخبرك بمكانتك، والفضة تعني أنك معلم داخل نقابة أكيلار. لا عجب إذن أن الرجل لم يكن يأخذ حراسة المدخل بجدية. لو أنه أخذ الوقت الكافي لإعداد الغرفة بالعلامات، لكان قادراً على قلي عقلها دون عناء رفع عينيه عن كتابه. مستغربة مما قد يقرأه صانع علامات ماهر كهذا -دراسة ميتافيزيقية ربما، أو كتاب قديم من المعارف- خاطرت بنظرة إلى العنوان المطبوع بوضوح على الغلاف. لقد كان... "سيدة لورد عباد الشمس". أطلقت مريم تنهيدة خفيفة. مسلسل رومنسي. من تلك الرخيصات والرديئات أيضاً، التي بدا الحراس دائماً حريصين على مقايضتها بالخمور والنميمة. وعلى صوت خيبة أملها، رفع الرجل عينيه أخيراً عن الصفحة. «مريم خايموف»، قال، وعيناه الداكنتان تشعان معرفة. «أتيتِ للمرج؟» رمشت بدهشة. أكان هناك حقاً هذا القدر القليل من طلاب الملاحة في الجزيرة ليتعرف عليها في -تباً لك يا خايموف. أياً يكن عدد الملاحين، فستبقى هي الإيزوريكية الوحيدة. بالطبع لقد تعرف عليها. «من أجل الليلة»، وافقت. أومأ الرجل. «أنت تعرفين القواعد»، قال المعلم، وعيناه تعودان لكتابه بالفعل. «ذوو الأصابع العارية يحصلون على ليلة واحدة كل خمسة أيام. وإن كنتِ ستبقين هنا، فلن يكون هناك مفر من الجلوس مع الكابتن يوي هذه المرة». ارتفع حاجب مريم. «هذه المرة؟» توقفت عيون صاحب العباءة السوداء عن الحركة عبر الصفحة. رفع عينيه، وقد صار وجهه جاداً وهو يراقب ملامحها باحثاً عن شيء ما. وأياً يكن ما كان، فلم يبدُ أنه وجده. «ما هو اسمي؟» سأل. «لم تذكره قط»، أجابت مريم بجمود. رقت شفتاه. «لقد ذكرته»، رد المعلم. «حين زرتِ المكان لأول مرة، قبل ساعتين». تجمدت المرأة زرقاء العينين. «أنا»، بدأت، ثم ابتلعت. «كنت نائمة في غرفتي. لا يُعقل أن أكون هنا». إلا، بالطبع، إن كان الكسوف قادماً مبكراً وهي لا تتذكر ببساطة. سيكون الأمر سخيفاً، لقد حَجبت عضواً واحداً فقط لكن... السخافة لم تكن مستحيلة، وكان حجبها غير معتاد. أغلق الرجل ذو الشعر البري كتابه بصوت طقطقة،ناهضاً على قدميه. «عليك أن تخضعي حجبك للتقييم فوراً»، قال. «يوي تمتلك المرج، اتبعيني». ابتلعت مريم ريقها، وقد جف حلقها، وأومأت بذلة. لوّح الرجل بمعصمه خلفهما، فجرى الغلوم عن بلاط السبج في جداول كثيفة لتشكل علامة معلقة في الفضاء المفتوح لبوابة بيت الطائفة. لم تكن علامة تعرفها، لكن مريم شعرت بنبضها الشرير حتى دون استدعاء حاسة الملاحة الخاصة بها. «تعالي»، قال الرجل. «وقبل أن ننسى أي منا...» التقى بعينيها. «اسمي بالتازار فورموسا. تذكريه، فساكون أستاذك في حصص أكيلار». -- كان المرج، خلافاً لتوقعات أغلب من هم خارج هذه الجدران، تماماً ما يعنيه الاسم: حقل صغير من الخضرة يمر عبره جدول ماء. تستخدم معظم بيوت الطوائف زهوراً وأعشاباً من الأراضي المجاورة، وليس هناك قاعدة حقيقية لما يجب أن يكون بالداخل سوى أن يكون حياً وأن تجري مياه من خلاله. عرفت مريم بعض بيوت الطوائف التي حولت مرجها إلى حدائق أعشاب طبية أو لتزرع توابل، لكن الكابتن يوي فضلت بوضوح ترك الطبيعة تأخذ مجراها. كانت الأرض هنا عبارة عن عشب أخضر شوكي وأزهار برية، وسراخس متسلقة تزدحم على حافة جدول صغير متمتم. وكانت الكروم على الجدار تحفر في الحجر، كأصابع تبحث عن نقطة ضعف. كانت العلامة الوحيدة للنظام هي الفراشات الصغيرة الملقاة على جانبي النهر، وقد رُتبت شراشفها بدقة ووُضعت وسائدها في مكانها. سمحت مريم لنفسها بنوبة شوق عند رؤية ذلك لكنها سيطرت على نفسها، فقد تكون جاءت للراحة لكن الغرض قد تغير الآن. قادها البروفيسور بالتازار بسرعة عبر ممرات بيت الطائفة الضيقة وهو يأخذها مباشرة إلى امرأة جالسة متربعة في العشب. بالكاد بدا أن الكابتن يوي تبدو في الثلاثين من عمرها، رغم أنه قد يصعب تحديد ذلك مع التيانكسيين. كانت عريضة الكتفين لكن بنيتها رقيقة، وشعرها الأسود مربوط في ضفيرة على الجانب الأيسر من رأسها -نصف مخفية لندوب حروق سيئة على وجنتها وأذنها. كان معطفها الأسود مفتوحاً، كاشفاً عن قميص أبيض فضفاض، وقد أُلقيت حذاؤها بإهمال خلفها. أخذت نفساً عميقاً، ثم فتحت عينين بنيتين فضوليتين دون الحاجة لإخبارها باقترابهما. «بالتازار»، قالت، بصوت ناعم كالحرير. «أنت تحضر لي تلميذتنا الهاربة الأخيرة». أصدر البروفيسور غلغلة. «يبقى ذلك مشكوكاً فيه»، قال. «لقد أخبرتني للتو أنها لم ترَني من قبل. ويبدو أنها كانت نائمة في غرفتها حين رأيتها في وقت سابق». أمالت الكابتن يوي رأسها جانباً واستقامت مريم تحت نظرتها، غير متأكدة تماماً لماذا شعرت بالحاجة لذلك. شعرت بتوتر في الهواء، وثقل، لكنها لم تجرؤ على إرسال حاسة الملاحة الخاصة بها. كانت القائدة تحمل فضة على إصبع خاتمها، وقد تسحق تمثال الإيزوريكية الروحي دون أن تلاحظ. أطلقت الملاح الأكبر همهمة. «إنها ليست ممسوسة»، قالت الكابتن يوي أخيراً. «هل تباينت إشعاعاتها في الطريق إلى هنا؟» «مستقرة»، أجاب البروفيسور بالتازار. «إذن لقد أحضرت لي شيئاً مثيراً للاهتمام»، قالت التيانكسية بسعادة. «اجلسي معي يا مريم. لنكتشف إن كنتِ قد بدأت بالجنون». انحنى الرجل الأسمر قليلاً. «حاولي ألا تثيري اهتمامها أكثر من اللازم»، همس. «ليست شريرة لكن فضولها قد يكون... قاسياً». أومأت الإيزوريكية ببطء. غادر البروفيسور بذلك التحذير، موجهًا للقائدة إيماءة تجاهلتها هي بخفة. وقفت مريم هناك لحظة، محرجة، قبل أن تنظّف حنجرتها وتجلس بجانب المرأة الأخرى كما عُرض عليها. مدت الكابتن يوي يدها، فتناولتها مريم على مضض. انقبضت معدتها. «استرخي»، قالت القائدة.«لا تمسكي بأزمة شعاراتك حتى وإن لم تحركيها». أخذت نفساً وعادت فأخرجته، ثم كانت حاسة الملاحة للكابتن يوي -الشعار، كما سماه الملاحون- تحت جلدها. بدا الأمر كلسان قطة، خشناً ودافئاً، وهو يصعد ذراعها فاحصاً كل شبر. وصولاً إلى الكتفين، ثم الرأس حيث توقفت طويلاً، ثم نزولاً عبر الذراع الأخرى وبقية الجسم وصولاً إلى باطن قدميها. وحين سحبت الكابتن يوي حاسة الملاحة أخيراً، تُرِكت مريم بشعور خام، كعصب مكشوف. «لم يخترق أي شيء الاحتواء»، أخبرتها الكابتن يوي. «سيحجب دماغك قريباً بالكامل لذا يجب أن تبدئي في التفكير في العضو الذي سيلي ذلك، لكن لا يوجد ما قد يسبب نوبة مفاجئة من الهوس». أطلقت مريم نفساً بطيئاً ومريحاً. «إنه لأمر فاتن حقاً، رؤية شخص بدأ بدماغه»، فكرت التيانكسية. «إنه ليس فريداً، بالطبع، ولكن قيامك بذلك قبل البلوغ دون أن يصيبك جنون عنيف أمر مثير للإعجاب للغاية». أغلقت الإيزوريكية فمها، عاضة على الرد بأن ذلك كان تقليداً في أرض ولادتها وأن أمها فعلت الشيء ذاته. لقد حُذرت من جذب اهتمام هذه المرأة. «يذكر ملفك وجود انسداد فيما يتعلق بالمظاهر»، تابعت الكابتن يوي. «كيف تفعلين مع المقررات؟» «لا أستطيع جعلها تعمل على الإطلاق»، اعترفت مريم، ثم أضافت دفاعياً، «لكني حققت بعض النجاحات مع المكتسبات». همهمت التيانكسية. «سيكون من الصعب معرفة ما إن كنتِ قد شوهتِ شعارك بطريقة ما أو أن هناك عنصراً عقلياً لصعوباتك حتى تبدئي في حجب عضو ثانٍ»، قالت يوي. «أخططتِ لرحلتك في هذا الصدد؟» رحلة، هكذا سمت النقابة الأمر. كلمة جميلة، لكن معناها الحقيقي كان "الموت". كان الغلوم سمّاً سيقتلك، عاجلاً أم آجلاً، سيدفعك للجنون ويفرغك من داخلك. وحدَه الممارسون القدماء الذين أسسوا نقابة أكيلار اكتشفوا عملية الحجب، وقد غيرت كل شيء. مجرد استخدام الغلوم ينشر الضرر في جسدك كله، مشبعاً إياه ببطء مع علامات خارجية قليلة حتى تظهر نوبة هوس مفاجئة. غير أن الحجب كان يعني إشباع جزء واحد فقط من جسدك بالغلوم. لم يقتصر الأمر على كون حصر الغلوم في عضو واحد يتيح لصانع علامات تركيز الكثير منه داخله أكثر مما ينبغي، بل أسفر أيضاً عن تحسن صارخ في قدرة التلاعب -واعتماداً على المكان المحجوب، بعض التقارب مع جزء من الفنون. لقد حَجبت مريم دماغها، مما سيساعدها في العلامات الاستبدادية. تلك المحصورة داخل صانع علامات، مع التركيز على العقل. لم يحجب معظم الملاحين أماغهم قط. كان الأمر صعباً وخطيراً ويشاع أنه يؤدي إلى... عدم استقرار، خاصة إذا تم في وقت مبكر من مسيرة المرء. وبالطبع كان كذلك، فلم يخفِ معلم مريم عنها أبداً ما كانه الحجب عندما تجرده من الزخارف الصوفية. التفريغ المتحكم به لجزء من الجسد، كما أسماه. نحن نحول أنفسنا إلى مظلمين، قطعة قطعة. ارتعشت مريم للذكرى ولحست شفتيها الجافتين. «إن لم تكن نوبة هوس»، قالت، «فما الذي يمكن أن يفسر رؤية البروفيسور بالتازار لي في وقت سابق؟» «تولومونترا تتربع فوق أحد أكبر آبار الأثير في فيسبير»، قالت الكابتن يوي، وهي تبدو مسرورة. «الأحداث الغريبة ليست محتملة فحسب، بل متوقعة». توقفت، وهي تبدو مفكرة. «ربما جذب حضورك هوى بعض الكيانات في الأثير؟» قالت. «أو ربما كان انعكاساً لك من زمن مختلف، أو حتى جزءاً من روحك قُوي بواسطة كيانات من رتبة أدنى؟» كانت القائدة تندمج في الموضوع كلما تحدثت، وقد أضاءت عيناها. «لا أطيق الانتظار لمعرفة ذلك»، حماست الكابتن يوي. «التفكير في أنني محظوظة لدرجة تسليمي لغز مبهج كهذا في وقت مبكر جداً من العام». فضول قاسٍ، هكذا سماه البروفيسور بالتازار. ارتفع تقدير مريم لحكم الرجل درجة أخرى. ربما ظهر بعض ذلك التفكير على وجهها، فقد تراجع حماس القائدة بوضوح. «لكني أخرتك طويلاً بما يكفي»، قالت الكابتن يوي. «اختاري أي سرير ترغبين يا مريم. المرج مفتوح للجميع». شاكرة الضابطة الأخرى بتعب، نهضت مريم بجهد. اختارت السرير الأبعد عن القائدة، ولكن بعد ذلك انكمشت تحت الشراشف دون حتى خلع حذائها. ومع رأسها على الوسائد، شعرت بالعشب حولها يتنفس والمياه تتدفق -تيارات العالم تهدأ، والظلام الزاحف يُبقى بعيداً. غرقت في النوم في لحظات، وكانت تلك أفضل ليلة نوم تنعم بها منذ أشهر.