بيل ألايتس الفصل 5

كننّ في انتظارها عند رصيف باعة السمك. كان في كلّ شارع زوجٌ من أصحاب العباءات الحمراء يراقبون المارّة، ويجبرون كلّ من يرتدي قلنسوة أو نقاباً على كشف وجهه قبل السماح له بالمرور. لاحظت أنغاراد، وهي تلزم الأزقة، كيف كانوا يقارنون الوجوه بقِطَعٍ صغيرة من الرقّ. ولم تتمكّن سوى من الاقتراب بما يكفي لترى أنّه كان رسماً، غير أنّ ذلك كفاها لتعلم ما تحتاج إليه: كان صيّادوها يعرفون شكلها وإلى أين تتّجه. وإذ استبدّ به القلق، قررت أنغاراد التحلي بالصبر. فأنفقت إحدى قروشها الفضيّة الثلاثة الأخيرة على غرفة رثّة ووجبة في نزل يقع على بعد كتلتين سكنيّتين من أطراف الرصيف، ظنّاً منها أنّ فرصتها ستكون أفضل مع حلول الليل. وما إن خفتت أضواء الشارع وتعب الحرس حتّى تنطلق جارية نحو نبتة الجرس الأزرق. وحصلت على اتجاهات السفن بثمن كسر قرش ثانٍ لشراء جعة للبحارة بالقطع النحاسية، ثم استقرت في مكانها بانتظار. كانت غفواتها على فراش القش متقطعة، ممّا جعلها بطريقة ما أكثر تعباً ممّا كانت عليه في البداية، وتضاعف ذلك التعب حين أفزعتها صيحات الغضب من آخر غفوة. وما إن استيقظت في اللحظة ذاتها حتى استلت سيفها واتجهت نحو الباب. فتحته بمقدار ضئيل سمح لها بالنظر من خلاله، فرأت حشداً من أصحاب العباءات الحمراء يخوض ضابطهم جدالاً محتدماً مع صاحب النزل واثنين من رجاله الأشداء. "لقد دفعت أجر الشهر كاملاً، وليس من حقكم الدخول إلى هنا ومضايقة زبائني"، هكذا كان صاحب النزل يُلظي كلامه بوعيد. ولم تعلّق أنغاراد أملاً يُذكر: ففي كفّة سيوف وبنادق، وفي الكفّة الأخرى هراوات. ولن يدوم ذلك الجدال إلا بالقدر الذي يسمح به ضابط الحرس. اختلست نظرة إلى الأمام، فرأت أنهم سيُباغتون عن آخِرهم فاستجمعت أنفاسها قبل أن تقتحم المكان. الدفاع تأخير. كانت سيوف أصحاب العباءات الحمراء مشهرة، لكن ليس قبل أن تسبقهم بخطوة، ولم يتوجه نحو بنادقهم سوى اثنين في المؤخرة. ركست أنغاراد طاولة في ساق الرجل الأقرب، فأسقطته بينما أطلق شتيمة، ثم انحنت منخفضة بينما مرت رصاصة طائشة تزأر قرب رأسها. وأخبرتها نظرة خاطفة أنه ليس هناك كمين في الأمام، فاندفعت راكضة نحو الليل، بينما كانت حذاؤها تقرع أحجار الرصف. وتعقّبها أصحاب العباءات الحمراء. في مدينة مترامية الأطراف مثل ساكرومونتي، كان ينبغي أن يكون إخضاعهم لقفى أو إضاعتهم أسهل أمر في العالم، ولكن على الرغم من كلّ تمكّنها من التسلّل لأجزاء من الساعة، كان العدو يلحق بها دائماً. وبدا أنهم لم يكونوا يعلمون مكانها بالتحديد، لكنهم لم يكونوا بعيدين عنه البتّة. ارتجفت أنغاراد إدراكاً: المقاول. فقد استأجروا شخصاً يمتلك هبة ممنوحة من الأرواح لتحديد مكانها. ولم يكن العلم بذلك نافعاً بشيء، إذ امتدّت الساعات لتصير عذاباً من الركض والاختباء المستمرين. لقد أصابها الإعياء، من الهرب بقدر ما أصابها من الاستعانة المستمرة بعقدها الخاص لتفادي الكمائن. لم يكن الصيّاد كبعض الأرواح الأخرى التي تثبت أثمانها: فقد أقسمت يميناً واحداً في مقابل هبته. غير أن ذلك لم يعني أن خلسات الرؤى لم تكن متعبة، بل كانت تدريجياً تحيل أفكارها إلى هذيان. وبدا الأمر كأنّ عقلها يسبح في ماء دافئ، مع ضغط يتراكم ببطء خلف عينيها. كم ستصمد؟ لم تكن تعلم، لكن النجاة أتت بلا إنذار مع انبلاج الصباح. وما إن عادت أضواء الشارع إلى توهجها الكامل حتى تراجع أصحاب العباءات الحمراء إلى الخلف. لم يعد تعقّبهم مُوجَّهاً، بل صاروا يتخبطون وكأنها لم تعد مُتتَبَّعة. جللب الراحة الدموع إلى عينيها، فزحفت إلى زقاق مظلم يفوح برائحة القمامة والقاذورات البشرية لتنهار خلف كومة من الألواح المكسورة. وما بدا وكأنه نبضة قلب بعد ذلك، استيقظت على صوت حركة فاستلت سيفها، لكن لم يكن أمامها رجل. بل كان جرذاً أحمر العينين، بحجم قطة، يرمقها بلا ترميش. وخلفه، مرسوماً على الجدار بخطوط عشوائية، رأت علامة دموية فاتتها في إجهادها السابق: سبعة جرذان رُبطت ذيولها بعقدة، وهي تبتلع جمجمة. كان عملاً فجّاً، لا يعدو كونها خطوطاً عريضة، لكنها عرفت بطريقة ما تماماً ما كانت تنظر إليه اللحظة التي رأته فيها. ابلعفت بصوت مسموع، فأسقطت أنغاراد نصلها. فاصطدم بقوة بالأرض محدثاً صوتاً صاخباً. قالت النبيلة في عجلة: "المعذرة كلّ المعذرة، أيّها السيّد الجليل"، "لم أكن أعني إزعاج ضريحك". وظل الجرذ أحمر العينين يرمقها دون حراك. لم يكن الاعتذار كافياً. وبوجه عابس، مدت أنغاراد يدها ببطء نحو سيفها المتروك وضغطت براحتها على الحدّ. قطع بضحالة لكنه أسال دماً، بما يكفي لتتمكن من مد يدها وتقطير الدم الأحمر على الحجر أمامها. وبعد سقوط القطرة الثقيلة الثالثة، تحرك الجرذ العظيم أخيراً، مندفعاً إلى الأمام ليلعق الأحمر بينما أطلقت أنغاراد زفرة ارتياح. لقد قُبل قربانها؛ وقلّما توجد أرواح تنقلب عليك فور قبولها للهدية. وفي اللحظة التي تلت ذلك، شعرت النبيلة بأن دمها يبرد، كأنّ مداً بارداً يغسل عروقها. ملأ حضور الصيّاد كيانها. ولم يبدُ غاضباً ولا قلقاً، بل... منتظراً. كانت الروح تراقبهما، وسكن الجرذ أحمر العينين لحظة قبل أن يلعق آخر قطرة من دمها. وأثنى بصوت يشبه ألف صرير خيطت في صرخات يائسة واحدة: "حسن أدب". صارعت أنغاراد لإخفاء الرعب عن وجهها، وهي معركة خسرتها حين بدأ الجرذ الهائل يتقيأ بغتة. تشنّج كأنه يموت، ولفظ ما ظنّته صفراء حمراء. إلا أن الصفراء كانت على شكل جرذ. تصاعد استحسان الصيّاد عند المرأى وانحسر حضوره، وتناثرت القشعريرة على طول عمودها الفقري في أعقابه. وتلك اللحظة من التشتت كانت كفيلة بأن يختفي الجرذ أحمر العينين عن نظرها، تاركاً خلفه العلامة المرسومة على الجدار والمسخ الدموي الصغير عند قدميها. أغمدت أنغاراد سيفها، ونهضت متبعة بتعب وضغطت على الجرح في راحة يدها ليغلق. لولا أن الجرذ الدموي بدأ يهرول هارباً لأخذت وقتاً لتضميده. كزّت أنغاراد على أسنانها، وطرحت النبيلة سمراء السحنة ترددها جانباً وتبعت الهبة التي منحتها إياها الروح. ظلّ دائماً في زاوية عينها، يتحرك بسرعة حجب عنها التفرّج على ما حولها وهي تتبعه. ركضت متعرّجة عبر متاهة من الأزقة القذرة، لتدرك ببطء أنها تُقاد باتجاه رصيف باعة السمك. كان المخلوق الصغير يبتعد عن توهج المصابيح وأعمدة الحجر البالي، وكان طريقه متاهياً، غير أن أنغاراد انقادت عبر ظلّ تلو ظلّ حتى النهاية. ملأت رائحة المجاري أنفها فألحت عليها بالتقيؤ، وبينما كانت تستفرغ بلا طعام رأت جرذ الدم الصغير يرمقها بنظرة واحدة قبل أن يهرول نحو حافة بوابة مجرور. وهناك تفكك، متحولاً إلى قطرات دم انزلقت في تلك البشاعة اللزجة. مراعاةً للأدب، قدمت أنغاراد لبوابة المجرور انحناءة شكر مهتزة قبل أن تغطي فمها. وخطت بحذر نحو حافة الزقاق، عيناها ترمشان في وجه توهج مصابيح لم تعد معتادة عليه بطريقة ما. إن التعامل مع الأرواح ليس بالبساطة التي قد تتمناها أبداً. في النظرات الأولى ضاعت، إلى أن تطلعت أبعد ورأت زوجاً من أصحاب العباءات الحمراء الضجرين يتفقدان كل عابر في الشارع. إلا أن أنغاراد رأت أنها تجاوزتهما بالفعل. وبقلب يخفق ارتياحاً وحماسة، التفتت النبيلة نحو بوابة المجرور وانحنت مجدداً. ووعدت قائلة: "سأتذكر هذا المعروف، أيها السيد الجليل". وفي نبضة القلب التالية، أُشِحْنَ بندقية خلفها، فتذكّرت أنغاراد تريديغار بحق أن التعامل مع الأرواح ليس أبداً بسيطاً كما تتمناه. أمر صوت نسائي بفظاظة باللغة الأنتيغوانية: "لا تحركي ساكناً... استديري وأريني..." لو ركضت هاربة... (اخترقت الرصاصة ظهرها، مخلفة خطاً من الألم المحرق.) -ألقت أنغاراد بنفسها إلى الجانب، فأصابت الطلقة حافة معطفها. وفي استدارة سلسة واحدة، استلت سيفها وواجهت صاحب العباءة الحمراء، الذي قدّر أنها لن تتمكن من إعادة التلقيم في الوقت المناسب فأسقط بندقيته مفضلاً السيف المستقيم المثبت عند وركه. وضبطت النبيلة أنفاسها مع خطواتها، متحرّكة بجسد يحمل رشاقة سائلة لسنوات من الممارسة. لم تكن هناك حاجة لاختلاس نظرة إلى المستقبل حين كان بإمكانها رؤيته مكتوباً في طيات حركات عدوها. انطلق نصل صاحب العباءة الحمراء حراً ومهاجماً، فلوت أنغاراد معصمها بهدوء لتمنع التلاحم بين النصلين قبل أن تعيده المفصلة إلى مكانها. ودَفَعها قدمها الخلفية إلى الأمام في ضربة نظيفة مطابقة للكتابة التي فتحت حلق صاحب العباءة الحمراء. سقطت المرأة الأخرى بخرخرة مبللة، وطغى على الصوت قتلة الحرس القادمون في هذا الاتجاه بالفعل. ركضت أنغاراد هرباً، وكانت الاتجاهات التي اشترتها الليلة الماضية كافية بالكاد لتمنعها من الاندفاع في الاتجاه الخاطئ. هذه المدينة الملعونة كالعشيرة بلا لافتات، كأن الساكرومونتيين يتوقعون من الجميع معرفة دروبهم. كانت الأرصفة قريبة، على بعد بضعة كتل فقط، لكن الضجة أدت إلى إخلاء الناس للشوارع لترَ أنغاراد أصحاب العباءات الحمراء يركضون خلفها. عشرة فقط في البداية، لكن المزيد كانوا قادمين من كل شارع على ما يبدو. سارعت بخطواتها والعرق يصبب ظهرها وهي تصارع لتبقى خارج مرمى البنادق – وظلت الطلقات تدوي، محافظة على نبض الخوف حياً في جوفها – حتى وصلت أخيراً إلى الرصيف الحجري الطويل الذي وُصِف لها. وكانت عجلة قديمة تنتظر في نهايته، وقد رُسمت أشرعتها بالسوداء مثل كل سفن الحراسة، وشعرت أنغاراد بأن روحها تنتعش. قريبة، أصبحت قريبة جداً الآن و... جاءت الطلقة من مكان أقرب، من نافذة مستودع خلفي، وعلى الرغم من أنها ألقت بنفسها أرضاً في الوقت المناسب، فقد وقعت مباشرة في كومة من الصناديق. فارغة لحسن الحظ، فكرت بذلك حتى وهي تطيح كتفها الموجعة باثنين منها في الماء، لكنها تشبكت بالشبكة التي تربطهما معاً. كلفها تمزيق نفسها حرة وقتاً ثميناً، إذ وصل قطب الكلاب النابحة التي تعض على أعقابها إلى الرصيف. صاح رجل: "أوقفوه"، "ليشهد عليّ المانيس، إن واصلتم إخطاءها اللعينة..." كانت نبتة الجرس الأزرق على بعد ثلاثين قدماً فقط لكن الحرس كانوا قريبين لدرجة أنها كادت تشعر بأنفاسهم تلفح رقبتها. التفتت بنصف جسدها، فرأت رجلاً يمدّ يده نحو ذراعها فالتوت هاربة لكن حدثت رصاصة وتوقف أصحاب العباءات الحمراء فجأة. لقد أتت من أمامها، أدركت أنغاراد متأخرة، وهناك وجدت امرأة عجوزاً محنكة تحمل مسدساً يُدخن بيدها الوحيدة. لقد أفرغت حمولتها أمام أصحاب العباءات الحمراء، طلقة تحذيرية. نادت العجوز: "أنغاراد تريديغار؟" أجابت النبيلة، وقد أضحى الصوت نصف شهقة ارتياح: "نعم". خنط العباءة السوداء: "كنا في انتظاركِ يا فتاة. اصعدي على متن السفينة اللعينة، سنفوت المدّ". خطت أنغاراد خطوة مترددة نحو نبتة الجرس الأزرق، ثم رأت ترددها منعكساً على وجوه أصحاب العباءات الحمراء الناظرين إليها فتشجعت لتخطو الثانية. وقبل أن تستطيع خطو الثالثة، شقّ ضابط حرس طريقه إلى مقدمة الحشد، شاب شارب تسيل على كتفيه الضفائر المزخرفة والأوسمة. صاح الرجل: "ما الذي تفعلونه أيها الأغبياء؟ صوبوا، إنها..." قاطعت العجوز من الأعلى: "إنها تحت حماية الحراسة، أيها الفتى. استدر قبل أن يصبح الأمر غير لطيف". خطت أنغاراد خطوة أخرى إلى الوراء ببطء، محاولة عدم جذب انتباه أي شخص إذ كانت تدرك بانزعاج أنه لم يكن هناك أي غطاء على الإطلاق على الرصيف: كان مجرد حجر عارٍ. كان هناك اثنتا عشرة بندقية على الأقل في الحشد، ومع استهداف هذا العدد الكبير لها، لن تكون النظرة قادرة على إنقاذ حياتها. كرر الشاب محتدماً: "فتى؟" "أنا كابتن بالنسبة لكِ، أيتها العجوز اللعينة، ومن الأفضل لكِ أن تختفي عائدة إلى سفنتك قبل أن..." خطت أنغاراد خطوة أخرى إلى الوراء لكنها أُحِيطت علماً هذه المرة ووُجّهت نحوها نصف دزينة من البنادق. غير أنه في الوقت المنقضي لم تكن العباءات السوداء عاطلة والآن انحنى البحارة فوق جانب السفينة لتصويب بنادقهم الخاصة نحو أصحاب العباءات الحمراء. أحصت تسعاً، وهو رقم جعل معدتها تنقبض. ألم يكن هناك المزيد من البحارة على متن السفينة؟ تهكمت العجوز: "قبل ماذا؟ أطلق النار علينا، أيها الكابتن الفتى، وستجد حرباً على يديك". أجاب الرجل ذو الشارب: "حرب سأربحها. أمتلك الأعداد لاقتحام سفينتكم إن لم تكفّوا". بدا واثقاً، وحين ألقت أنغاراد نظرة على أعداد أصحاب العباءات الحمراء المتزايدة باستمرار – إذ كان المزيد قادماً من الشارع الخلفي – كان عليها أن تقرّ بأنه كان محقاً. لم تكن كلها أسلحة نارية، لكن الجميع كانوا مسلحين ولا بد أنهم بلغوا الأربعين الآن. ضحكت صاحبة العباءة السوداء بسخرية من التهديد. وسألت: "وماذا تظن أنه سيحدث بعد ذلك؟ بمجرد أن يصل الخبر إلى دار الغربان بأن ساكرومونتي خرقت معاهدات إسخريوط، وأنكم هاجمتم سفينة حراسة أثناء أداء واجباتها؟" سرى تموج من الاضطراب بين الحراس. أجاب الضابط بجمود: "أوامرنا مطلقة". قالت صاحبة العباءة السوداء ذات الذراع الواحدة: "سوف يستدعون كل سرية من البوابات المكسورة إلى الضوء الباكي، أيها الفتى، لحرق هذه المدينة اللعينة حتى أساسها. لتكون ساكرومونتي عبرة". وسخرت. قالت صاحبة العباءة السوداء: "فقط أياً كان من يمتلكك لن يرغب في تلك الحرب على رأسه. لذا بدلاً من ذلك، ما سيحدث هو أنهم سيرسلون رؤوسكم جميعاً إلى دار الغربان في سلة اعتذار قبل اقتطاع خزانتهم للتعويضات". تحول الاضطراب إلى فزع، بل إن بضعة حراس تراجعوا خطوة للوراء. كان وجه الضابط محتدماً غضباً لكنه لم يجد إجابة. وأضافت العجوز بابتسامة خبيثة صغيرة: "أتساءل كيف سيعجب الأنفانزون بدفع ثمن خطئكم؟ ألستم أناساً متسامحين بكل تأكيد؟ لن ينتقموا من عائلاتكم بعد أن تموتوا". وتلك كانت الطلقة التي أعلنت الهروب. أخذ ضابط آخر، أكبر سناً لكنه يحمل نصف عدد الأوسمة المبرقة فقط، الكابتن جانباً وتحدث بصوت خفيض. لقد كان الأمر منتهياً على أي حال، فالجنود العاديون كانوا يضعون أسلحتهم جانباً بالفعل. مهما بلغت ولاءاتهم، لم تكن أقوى من احتمال قطع رؤوسهم. ومع امتنانها، لم تستطع أنغاراد إلا أن تشعر بخيط من الازدراء. الجنود الحقيقيون لم يكونوا ليتراجعوا في وجه التهديات. إنها ضعف ساكرومونتي في ألا تمتلك نبلاء حاكمين حقيقيين، وهو ضعف يتسرب نزولاً إلى القاع. زمجر الكابتن مبتعداً عن صاحب العباءة الحمراء الآخر: "سأتذكر هذا". وردت صاحبة العباءة السوداء: "ونحن سنذكرك، أيها الكابتن الفتى. يجدر بك أن تكون أكثر قلقاً بكثير حيال ذلك". أخلاء الحرس في عجلة، كأنهم يشعرون بالخجل من رؤيتهم مطرودين، وسمحت أنغاراد أخيراً لأنفاسها بالخروج. لقد نجحت. نادت العجوز عليها لتسرع فعدت هاربة فوق المنحدر، وراأت أنه مخفياً خلف جانب السفينة كان هناك دزينة أخرى من البحارة. كانوا يضعون بنادق وكرات معدنية تحمل فتائل تعرفت عليها أنغاراد باعتبارها تشينتيانلي، قنابل تيانشي المرهوبة. فلا عجب إذن أن المرأة ذات الذراع الواحدة لم تخشَ أصحاب العباءات الحمراء: فلو كانوا متراصين بإحكام كما كانوا على الأرصفة وبدون غطاء، لكان الأمر مجزرة. وقدمت النبيلة لصاحبة العباءة السوداء انحناءة شكر قصيرة. قالت أنغاراد: "شكري لحمايتكِ يا سيدتي. لن أنساها". فخرت العجوز: "اسمي سيليبا، ولست سيدة لأحد. لستِ مدينة لي بشيء يا فتاة. في دمك سواد وأنتِ قريبة أوسيان إلى ذلك". رمشت بعينيها. "أتعرفين عمي؟" أخبرتها سيليبا: "كنا كلينا جزءاً من عملية صيد آكل الهيكل"، ثم نقرت على جذع ذراعها المفقودة. "بعد أن عضّه عبد، ساعدني في الاستقرار على متن نبتة الجرس الأزرق". أُخذت أنغاراد بغصة. آكل الهيكل، كما في الروح العظيمة التي تمزق مخالبها السفن إرباً والتي اشتهر جيشها من العبيد المجانين بتحويل قلعة قديمة إلى عرين للرعاع؟ كان موته قبل بضع سنوات قد احتفل به على نطاق واسع في الوطن، لكن العم أوسيان لم يلمّح أبداً إلى تورطه. لم تستطع تخيل رجل طالما اعتبرته والدتها – مهما كان بحنو – عديم الفائدة في القتال قريباً من وحش كهذا. ضائعة في أمر ما تقوله، أخرجت النبيلة كلمات حول كيف أن عمها كان رجلاً مطواعاً بينما كانت سيليبا تقودها عبر السطح نحو درام واسعة تنحدر إلى جوف العجلة. قالت سيليبا بهدوء: "أمامنا يومان قبل أن نصل إلى السيادة. استغلي الوقت للعثور على حلفاء يا تريديغار. فالمنعزلون يموتون مبكراً في التجربة الثانية". كان سيكون من الجحود أن تطالب امرأة أنقذت حياتها بمخاطبتها بشكل لائق كسيدة أنغاراد، لذا عضت النبيلة على الجملة قبل أن تغادر شفتيها. وبدلاً من ذلك أومأت شاكرة للنصيحة قبل عبور سطح السفينة السفلي – المطبخ، ومهاجع الطاقم والترسانة – لشق طريقها إلى المستودع في القاع. وهناك وجدت المسافرين الذين ستتقاسم الرحلة معهم، وقد احتلوا الزوايا والأسرة بشكل عشوائي. كانت كل العيون متجهة إليها منذ لحظة دخولها، ثمن كونها الأخيرة وصولاً، لكنها أبقت ظهرها مستقيماً. لم يكن من اللائق إظهار الضعف. أخبرتها نظرة مسحية على المستودع بأنه لا بد أن هناك أكثر من عشرين شخصاً هناك، لكن ما استقطب نظرها وأبقاه هو الرباعي الأنيق الذي يتم خدمته في مؤخرة المستودع. رجلان وامرأتان. أظهرتهما نظرات الرجال المتقاربة وعباءاتهم الحمراء والزرقاء المتطابقة كأقارب، لكن الاثنتين الأخريين لم تكونا متشابهتين: واحدة طويلة ונحيلة، شعرها الأشقر القصير مسحوب في كعكة بينما كانت الأخرى ذات جمال أسود البشرة ساحر بعيون خضراء جميلة. نبيلات، أدركت فوراً. أنفانزون، كما كان يسميهم الساكرومونتيون. التقت الجميلة بعيني أنغاراد، مبتسمة بحلاوة، ثم خاطبت فتاة أكبر سناً بجانبها بزي خادمة. وبعد خطوات قليلة، كانت الوصيفة تقدم لأنغاراد انحناءة أنيقة، منحنية برأسها. قالت الفتاة: "تدعوكِ السيدة إيزابيل لتعريف نفسكِ، سيدتي". أقرتها أنغاراد بإيماءة مهذبة، جامعاً شتات نفسها للحظة قبل الاقتراب من زملائها النبلاء. بدا الرجال ضجرين من اقترابها، حتى إن أحدهم بدا منزعجاً، لكن ابتسامة السيدة إيزابيل ظلت حلوة وبدا رفيقها الأنحف مهتماً. وباعتبارها الطرف المدعو، قدمت أنغاراد نفسها أولاً. وقالت منحنحة بخفة: "السيدة أنغاراد تريديغار من قاعة لان. في خدمتكم". هتفت الجميلة ذات العينين الخضراوين واضعة يداً على قلبها: "يا للرقة. أنا السيدة إيزابيل رويستا، السيدة أنغاراد، لكن يجب عليكِ مناداتي بإيزابيل". فأجابت أنغاراد، مصارعة لإبعاد نظرتها عن القطع الجذاب لفستان السيدة إيزابيل: "سيكون ذلك من دواعي سروري البالغ". معظم عشاقها كن من طراز النبيلة الأخرى هنا أكثر من إيزابيل الجميلة، لكن أنغاراد استطاعت تقدير الجمال بجميع أشكاله. بما في ذلك الفساتين الملاصقة للجسم من الديباج الأصفر. وكتشتري متعمد، التفتت نحو المرأة بجانب السيدة إيزابيل. قدمت النحيلة نفسها بنبرة باردة: "السيدة فيراندا فيلازور. إنه لسرور". ردت أنغاراد المجاملة، رغم أنها بالكاد انتهت من الكلام حتى قاطعها أحد الرجال. قال النبيل بتباطؤ: "تمتلكين مظهر مالاني لكن الاسم لا يتناسب. أمر غريب". تصلّب مظهر أنغاراد والتهمة المبطنة بكونها محتالة. سخر الرجل الآخر: "هذا يا ريموند، لأنها ليست مالانية. هذه أسماء بيريدورية". ثم قدم لها انحناءة وابتسامة متمرسة. بنظرة ثانية بدا أكبر سناً من الفظ، بوجه أكثر حدة ورقيّاً. وقال: "أنا اللورد أوغستو سيردان. أرجو أن تغفري فظاظة أخي يا سيدة أنغاراد. فهو لم يتعلم مجاملاته أبداً". فأجابت أنغاراد باقتضاب وقد فسد مزاجها: "لا شيء يذكر، اللورد أوغستو". وازداد مزاجها فساداً بنظرة اللورد ريموند التقويمية إليها. قال الأنفانزون: "آه، بيريدور. لقد نسيت أمرها تماماً. لستِ أفتح شحوباً من البقية من المالانيين رغم ذلك. توقعت اختلافاً أكبر". انقبض فك أنغاراد. لم تكن بيريدور كبقية جزر مملكة مالان. لقد كانت استعادتها تكاد تكون مستحيلة بدون أسطول عظيم لذا لم يجتاح أجداد أنغاراد، بخلاف المالانيين، الجزيرة في عاصفة من الحديد والنار. بل استوطنوا الأرض وتحالفوا مع سكان بيريدور القدماء، وضفروا الدماء ونموا ببطء ليصيروا شعباً واحداً. وكان البيريدوريون القدماء رجالاً ذوي بشرة شاحبة، لذا يتوقع بعض الجهلاء حتى يومنا هذا أن يكون شعب أنغاراد شاحباً جداً مقارنة بالمالانيين. المذبذبون بلطف، على أي حال. أما الأقل لطفاً فأحبوا الإيحاء بأن البيريدوريين القدماء كانوا أجوف، مظلمين. جنون مطلق. كانت الجزر غارقة في نور التوهج، لم يكن لأي أجوف العيش هناك دون أن يحترق! بغض النظر عن بعض القبائل المتوحشة التي تمت مواجهتها في المستعمرات والتي أثبتت أن بعض شعوب النور الخفيف لم يكونوا بلا أرواح، بل صاروا شاحبين لا باحتضان الدجى بل ببساطة مولودين بمثل هذا اللحم. ومع ذلك ناسب البعض الإيحاء بأن شعب بيريدور ينحدر من العبيد والمتوحشين، نفس الحشود التي تحالفت مع الشياطين لجلب الليلة القديمة. فأجابت أنغاراد ببرود: "آسفة، يبدو أنني يجب أن أخيّب الآمال". وبّخت السيدة إيزابيل، ضاربة ذراعه بلطف: "ريموند. كن لطيفاً". تذمر اللورد ريموند: "أوه، أظن ذلك. السرور كله لي، سيدة أنغاراد". بدت إيزابيل مستمتعة أكثر من أي شيء آخر، مما جللب بصيصاً من الرضا في عين الكيردان الأصغر الذي عرفته أنغاراد. آه، فكرت. ربما لم تكن نظرتها التقديرية خفية كما ظنت. ومن زاوية عينيها رأت اللورد أوغستو يرمق السيدة إيزابيل وشقيقه باستياء واضح قبل أن ينفضه بابتسامة مصطنعة. وأدلى بتعليق توبيخي حول عدم النضج، محشراً نفسه بين الاثنين. وكادت أنغاراد تنكمش. قالت السيدة فيراندا عابدة انتباهها: "يبدو أن معطفك تآكل. محنة سفر؟" كانت نظرة المرأة الأخرى الثابتة حيث التقطت الطلقة الضالة معطفها سابقاً. لم تكن لدى أنغاراد أي نية لذكر متاعبها لهؤلاء الغرباء، سواء كانوا نبلاء أم لا، لكنها شكت حينها في أن فيراندا فيلازور كانت تدرك تماماً أنها لا تنظر إلى مجرد تآكل بسيط. أجابت أنغاراد، متجنبة الكذب بحذر: "وقع حادث مع حقيبتي. سأسافر خفيفة". قالت السيدة إيزابيل بلطف وهي تبتعد عن الأخوين: "أوه، لن ينجح ذلك ببساطة. السيدة أنغاراد – أو هل يمكنني مناداتكِ بأنغاراد؟" مأخوذة بسحرها، ردت ابتسامة الساكرومونتية. "بالطبع". عادت الجميلة تعرض بحزم: "إذن ناديني بإيزابيل يا أنغاراد. يمكن لخادماتي الاعتناء بإصلاح معطفكِ، فهن ماهيرات جداً بأדיהن". ترددت للحظة، لكن الضمادة التي وضعتها على جرحها بالأمس ينبغي ألا تظهر تحت قميصها. فضلاً عن ذلك، سيكون من المريب الرفض. وقالت: "سأكون مدينة لكِ بالكثير، شالعة معطفها". نادت إيزابيل مستدعية وصيفة أخرى: "بياتريس. هل تصلحين معطف السيدة أنغاراد لها من فضلك؟" أجابت الخادمة سوداء الشعر منحنحة قبل أن تقترب: "بالطبع، سيدتي". أخذت المعطف حين قدمته أنغاراد. وانزلقت نظرة إيزابيل إلى السيدة فيراندا. وقالت: "كان يجب عليكِ حقاً إحضار خادمة يا فيرا. لا يبدو أن رجلك يعرف كيف يستعمل إبرة". فأجابت السيدة فيراندا: "يخدم ساناله غرضاً مختلفاً. يمكنني تدبير أموري الخاصة يا إيزابيل". ابتسم اللورد ريموند: "لا داعي لذلك السيف المستأجر، أؤكد لكِ. سأعتني بأمننا، وكذلك صاحبنا الصالح كوزمي. أحد أروع الجنود في خدمة سيردان، وثانٍ فقط لسيبي الأفضل". علق اللورد أوغستو بلطف: "لو كان سيفك نصف سرعة تباهيك. رغم أنه صادق يا سيدة فيراندا، فهو واجبنا كأبناء سيردان أن نعتني بسلامتكم طوال هذه التجربة. يجب ألا نتخلى أبداً عن امرأة في محنة". ردت السيدة فيراندا بنبرة متساوية بقسوة: "يا للطف". لم تبدُ منبهرة، فكرت أنغاراد، لكن أوغستو لم يكن يستقر ببصره عليها. ابتسمت السيدة إيزابيل لليردان الأكبر، لكن في اللحظة التالية أصدرت صوتاً صغيراً من الدهشة قبل أن تنساب إلى الأمام. قبضت أصابع دافئة على ذراع أنغاراد اليسرى، دافعة كم قميصها لتكشف عن الخطوط الفضية العشرة الموشومة هناك فوق البشرة السمراء. قالت إيزابيل بلمسة ناعمة: "وشم. ماذا قد يعني ذلك يا أنغاراد؟" كانت النظرات التي أرسها الأخوان سيردان غير ودية على الإطلاق. قاطعت السيدة فيراندا قبل أن تستجمع ذهنها بما يكفي للإجابة. تنفسفت المرأة الطويلة دهشة وقالت: "سيدة سيوف. تلك هي علامات سيدة سيوف مالانية". لكانتا كذلك، لو كانتا سوداوان وعلى ذراع أنغاراد اليمنى بدلاً من ذلك، لكن بعد تلك الحماقة المبكرة من ريموند كانت غير راغبة في شرح الدقة. قالت أنغاراد ببساطة: "إنه تقليد مشابه". وفجأة بدا الكيردان أكثر حذراً تجاهها. بحذر يكفي لمحاولة إبعادها، حسبت، لكن أياً كانت النية فلم لبث أن تلاشى فوراً. أضاءت عيناها السيدة فيراندا باعترافها، مفضية إلى أول ابتسامة رأت أنغاراد المرأة الأخرى تبتسمها. قالت فيراندا فيلازور بحزم: "إذن يجب أن تبقي معنا. فمصادفة لديّ أسئلة كثيرة جداً حول هذه الممارسات". -- على قدر ما اعتادت أنغاراد صحبة النبلاء الآخرين، فقد اعتادت أيضاً أن يكون لقب عائلتها بين الأقل شأناً في الغرفة. ورغم أن الأم كانت ثرية وبذات شهرة ككابتن، لم تكن قاعة لان عقاراً عظيماً. ومقارنة بعائلات الإيزيندونا الكظيمة التي جاء منها بعض منافسي بطولاتها، كانت عائلة تريديغار كالنمل. لذا كانت مهارة تستحق الصقل هي القدرة على معرفة من هم الأشخاص الأقوياء في الغرفة. وسمح لها لعب البلاط مع الأنفانزون الأربعة بالعودة إلى تلك العادة وكانت، إن لم تكن مريحة، فعلى الأقل حنينية بعض الشيء. وعلمت أن عائلة سيردان كانت تفوق بمسافة كبيرة الخطوط النبيلة المعنية هنا. ورغم أنها لم تكن إحدى عائلات ساكرومونتي المؤسسة، التي تعود بنسبها إلى أوج الإمبراطورية الثانية وتدير المدينة كما ينبغي، فلم تكن بعيدة عنها كثيراً. ورغم أن أوغستو وريموند لم يكونا من الخط الرئيسي، فهما ابنا أخوين عظيمين لسيّد العائلة وبالتالي ليسا رجلين يمكن الاستهانة بهما. وكانا يقرّان بعضهما البعض بغطرسة. وهما ينحدران في شجار مبطن للمرة الثالثة في ساعة واحدة، رفعت أنغاراد حاجبها بذهول نحو السيدة فيراندا. تنهدت النبيلة الطويلة، منتظرة حتى انحنت إيزابيل إلى الأمام لتلعب دور صانعة السلام بين الأخوين قبل أن تجيب. تمتمت: "هناك ميراث متورط. ريموند أصغر لكنه حصل على عقد. الزواج الجيد سيحسم المنتصر". وستكون السيدة إيزابيل رويستا، استنتجت أنغاراد، زواجاً جيداً للغاية بالفعل. لم تكن مجرد جميلة عظيمة بل كانت الابنة الوحيدة لرويستا، عائلة ذات نسب متواضع لكنها تصادف كونها ثرية جداً. فلا عجب إذن أن الأخوين كانا يهجمان على بعضهما ككلاب مسعورة كلما لفتت انتباه أحدهما دون الآخر. تعاطفت أنغاراد: "مسكينة إيزابيل". هزت السيدة فيراندا كتفيها. كانت امرأة قليلة الكلمات وتمشي بحذر حول الآخرين. ولم يكن ذلك مفاجئاً بالنظر إلى أن الفيلازور كن الأصغر بين البيوت الثلاثة بهامش جيد. وكانت واضحة تماماً بشأن نيتها استخدام أداء قوي في التجارب لتذهيب اسم عائلتها وإعادته إلى عيون أقرانها الأنفانزون، وربما حتى ضمان زوج مفيد. وكانت تستعد لهذا المشروع لسنوات، وصولاً إلى الحصول على خدمات رجل يدعى ساناله زعمت أنه صياد مالاني. سألت أنغاراد بعرض الحال: "من أين؟" بالنظر إلى سمعة الرماة المالانيين، لم يكن ادعاءً غير شائع حتى بين من لم يشاهدوا الجزر قط. ضحك ريموند ملوحاً بيديه: "أيهما تهم الجزيرة التي رمته بها؟" أجابت السيدة فيراندا متجاهلة إياه: "أوثوكيلي". تراجعت أنغاراد إلى المقعد الذي قُدم لها، ملقية نظرة على العمل بالخرز المعقد المتدلي من عباءة هذا ساناله حيث كان يجلس بين الخدم. لم تستطيع رؤية وجهه، لكن ألوان الخرز كانت مميزة للجزيرة السفلى. وبدا ادعاءً ذا مصداقية. أقرت النبيلة: "علمت أنهم أروع الرماة والمتعقبين في مالان". وبالتالي في كل فيسبر، رغم أنه سيكون من غير اللائق قول الكثير. بحارة فظيعون، مع ذلك. لطالما ناحت الأم لأن القليلين ركبوا السفن نظراً لمدى براعتهم في البنادق. استقامت السيدة فيراندا، مسرورة بشكل واضح، وعبست إيزابيل. زعمت المرأة ذات الشعر الداكن: "أنتِ تأخذين الأمر بجدية مفرطة يا فيرا. ويجب أن أعتراف أنني أملّ من هذا المستودع الكئيب. ألن نذهب في نزهة؟" لم يضيّع أوغستو، سيردان الأكبر، وقتاً في تقليدها وتقديم يده. وقال: "صحيح جداً، أنتِ وأنا يمكننا..." قاطع اللورد ريموند: "لا داعي لذلك يا أخي. ابقَ واسترح، سأرافق سيدتنا الجميلة". بدت السيدة فيراندا وكأنها تعاني من صداع ناشئ، لكنها بقت بعيدة وقررت أنغاراد أنه قد يكون الأفضل لها أيضاً. تشاجر الكيردان، بازدياد انزعاجهم وسوئهم في إخفائه. ثم قطعت إيزابيل المناوشات بتقديم ابتسامة حلوة لأنغاراد. وسألت: "أتفعلين لي الشرف يا أنغاراد؟ لم أجعل قط تخبريني عن بيريدور". بدت النظرات التي نالتها كأنها ستحترق عبر ملابسها، وهو ما أزعجها بما يكفي لقبول الأمر عناداً. وقالت بروية: "أنا رهن اشارتك بالطبع". ظلمت وجوه الأخوين، لكنهما لم يكونا فظّين بما يكفي للإصرار عندما قُدّمت دعوة واضحة وقُبلت. قدمت أنغاراد ذراعها لتأخذها إيزابيل واتجهتا نحو الدرج، رغم أن عينيها زاغتا نحو الجانب وهما تتحركان. كانت قد سمعت اللورد ريموند يذكر مالانيين آخرين في وقت سابق لكنها كانت تراهم أخيرًا. جالسَين بين الصناديق، تتحدث بصوت خخفض، زوج شاب من الشباب محبوسان. وخلفهما كانت امرأة مسجّاة أكبر سناً تغط في النوم. كان رجل الزوجين، ضيق الوجه لكنه مبني كمقاتل، يلتفت باستمرار حوله. كأنه يبحث عن شيء ما. أو شخص ما، أدركت أنغاراد بقطرة رعب بارد. كان مطاردوها يعلمون أنها متجهة إلى الجرس الأزرق، إلى هذه التجارب، وحاولوا منعها من الصعود إلى السفينة. لكن هل سيتوقفون حقاً هناك عندما تبعت خطوتها قتلة طوال الطريق من بيريدور؟ لم يخطر ببالها حتى الآن أنه قد يكون هناك سكين مستأجر ينتظرها على متن السفينة. لُمح في رسالة العم أوسيان إلى أن القواعد كانت قليلة أثناء التجارب، وأن الكثير كان مسموحاً به. وربما حتى القتل. جعلتها الفكرة تتوتر بما لاحظته إيزابيل. ولحسن الحظ، أساءت تفسير السبب. أقرت الجميلة ذات الشعر الداكن: "يمكن أن يكونا مبالغين قليلاً. سيفيدني بعض الهواء النقي في صحبة طيبة". سألت أنغاراد، ممتنة لتغير الموضوع: "أكانا هكذا دائماً؟" صعدتا الدرج، جالبتين انتباه البحارة على السطح السفلي أثناء مرورهما. لم يحاول أحد منعهما، فقبل ساعات قليلة جاء ضابط ليخبرهم بأنه سيُسمح لبضعة مسافرين في المرة بالصعود للهواء طالما بقوا بعيدين عن الطريق. قالت إيزابيل بحنين: "كانا ألطف ذات يوم. لكن لدينا جميعاً واجبات الآن. إنه يعقد الأمور". أومأت أنغاراد برأسها. لم تشعر بأي اهتمام بالرجال قط، لكن العكس لم يكن صحيحاً دائماً. وضعتها بصفتها وريثة قاعة لان أحياناً في وضع صعب للرفض دون التسبب بإهانة كسيدة. فحيوت النبلاء لم تكن تخصهم وحددهم. اعترفت إيزابيل وهما تصعدان آخر درجات الدرج: "أحياناً أتمنى لو أستطيع التحرر من كل هذا. وأن أجد الحب حيث أشاء بدلاً من ذلك". وكأن بنزوة الأقدار، أنهت الجملة تماماً بينما صعدت الإثنتان إلى السطح واستقر المنظر في حلق أنغاراد. إيزابيل الجميلة بديباجها الأصفر، وبعينيها كالزمرد ووجهها الرقيق المحاط بشعر داكن كأجنحة الغراب – كل ذلك مع بحر تريبيا ممتد وراءها قدر ما تمد البصر، ومياه ملامسة بخيوط ذهبية متألقة بينما نشرت المرايا العظيمة والأجهزة في السماء أشعة نور التوهج عبر بحر بأكمله. لقد كان منظراً غير دنيوي، جعف فم أنغاراد جافاً وتركها نصف بلهاء ثرثارة. ابتلعت. ابتسمت إيزابيل. وقالت: "لكن لابد أنني أملّكِ". أصرت أنغاراد، لاعنة نفسها للسرعة غير اللائقة للرد: "أبداً". كانت إيزابيل، إن كانت قد لاحظت، لطيفة بما يكفي لعدم التعليق وهي تقودهما نحو حافة السفينة. وهناك استندتا إلى الجانب، دافعتين الريح لتعبث بشعرهما بينما أبحرت نبتة الجرس الأزرق عبر مياه بحر تريبيا الهادئة. لقد كان منظراً غريباً مقارنة بالمياه المظلمة حول الجزر، حيث عمق ظلام الدجى. وخلافاً لشعبها، لم تشعر القوى المجاورة لبحر تريبيا قط بالخوف من سفينة تختفي في الظلام وتعود بعد سنوات - إن عادت أصلاً. كانت الأنوار النازلة من السماء قوية من التوهج فقط بما يكفي لمنع معظم العواصف من التشكل، والأهم من ذلك، لمنع البحارة من التقاط مرض الدجى. قلّما نجد بحارة في هذا البحر منفصلين عن الدائرة بنقص التعرض للتوهج، ليتحولوا إلى أجوف باهتين بلا روح خالدة لتناسخها. حمسّت إيزابيل مشيرة في المسافة: "انظري، لقد ابتعدنا كثيراً!" تبعت أنغاراد الإصبع إلى رؤية حزمتي ضوء من التوهج تسقطان من السماء على مجموعة من الأضواء البعيدة الأقل شأن كسيوف تقطع الظلام. ساكرومونتي، على عكس معظم المدن العظيمة في فيسبر، لم تُبنَ تحت آلة مباركة من عصور ما قبل الطوفان توزع الضوء في أنماط. بل وقفت تحت حفرة بسيطة من التوهج. جاء الضوء الذي مس مقاطعات المدينة النبيلة من ثقب ممزق في السماء، قادماً خاماً من الشمس التي لا ترمش والتي حولت العالم القديم إلى رماد وغبار. ضحكت أنغاراد هزّة رأسها: "يجب أن تري الجزر يوماً ما. كلها تحت حفرة عظيمة واحدة يغطي نورها كل أطراف بيريدور وأوثوكيلي ما عدا الأبعد. يمكن رؤيتها من أسابيع مضت إن لم تكن هناك عاصفة دجى تخفيها". ابتسمت إيزابيل: "وددت بشدة السفر يوماً ما، لكن أليس لزاويتنا من فيسبر بعض المحاسن بالتأكيد؟" عضت أنغاراد على إجابة واقعة في الحب بإجبار نفسها على النظر بعيداً. أهدى شكل على الأفق روحها المتعبة رداً لن يجعل منها حمقاء. أومأت، مشيرة إلى برج متعرج ومغمور جزئياً يبرز من البحر في المسافة. كان يتلألأ بمرايا كبيرة مكسورة وأجهزة الأثير. قالت أنغاراد: "بالتأكيد، ليس هناك مكان آخر تبقى فيه الكثير من عجائب القدماء". رغم أن العديد منها أصبحت الآن مكسورة كما يجب أن يكون البرج، وضاع غرضها للقرون أو آلياتها المعقدة تتجاوز حتى أنجح حرفيي تيانشي. لقد بنى أصحاب ما قبل الطوفان معجزاتهم في الأيام القديمة للإمبراطورية الأولى، قبل قرون لا تحصى، ومرّت فيسبر بالعديد من الخراب منذ ذلك الحين. أخبرتها إيزابيل وقد غدت نبرتها حادة قليلاً: "كنت لأظن أن متعة أحدث يمكن إيجادها". سعلت أنغاراد، محرجة، وهي تحاول قراءة وجه المرأة الأخرى بلا جدوى. تنهدت الجميلة ذات الشعر الداكن، ضاغطة بيدها بخمول على ذراع أنغاراد. ولعنت النبيلة العقد في لسانها التي رفضت بعناد أن تنفك. وتفكيرها في أنها مُدحت في إغواء ماهر من قبل عشيقها الأخير! سألت إيزابيل، ربما شفقة: "حدثيني عن بيريدور". ففعلت أنغاراد بامتنان، متحدثة عن الشواطئ الصخرية والقاحلة حيث تستقر غابات السفن في خلجان سرية، وعن التلال الخضراء المتدحرجة والغابات العميقة التي تنمو كواحدة كلما سافرت شرقاً. بدت إيزابيل مفتونة، تسأل دائماً المزيد، ورغم أن كل ذلك بدا وكأنه لم يكن سوى لحظة، أخبرها ألم ذراعيها ضد جانب السفينة أنه كان أطول بكثير من ذلك. لقد حان وقت المغادرة، لكن أنغاراد توسلت بالامتناع عن العودة إلى الأسفل مع رفيقتها. تحدثت عن رغبتها في إلقاء نظرة أخيرة حول السطح، رغم أن الحقيقة كانت رغبتها في تجميع نفسها. لقد كان فراقاً حلواً وأغلقت أنغاراد عينيها، مخرجة نفساً طويلاً. لقد كانت واضحة جداً وكانت تشعر بالخجل من نفسها. لقد كان سلوكاً غير لائق لسيدة من تربيتها وفكرة سيئة علاوة على ذلك، بالنظر إلى أن إيزابيل رويستا كان لها خطّاب ملحّون نوعاً ما بعدها. مستعادة هدوءها، فتحت عينيها لترى السفينة تقترب من البرج المهدم الذي رصدته سابقاً. في المياه حوله، محشورة تحت تموجات مظلمة، كانت أشكال شبحية تسبح. رمشت، منامية أكثر فوق الجانب، وميزت خطاً يمتد على طول العمود الفقري يحمل ضوءً شبحيّاً وبعض الأذرع النحيلة. من الزاوية الجديدة استطاعت حتى رؤية أن بعض المخلوقات كانت تسبح بجانب السفينة. "مانتكس". كادت أنغاراد تقفز من جلدها، متراجعة ومستندة لنصلها وهي تلتفت نحو المرأة التي خاطبتها. تيانشي، رأت، وهي ترتدي شعرها الداكن في جديلة أسفل ظهرها. فتاة جميلة لا تكبر أنغاراد نفسها سناً لكن عينيها الفضيتين كانتا مقلقتين. وكلما رأتهم، كلما اقتنعت أكثر بأنهما لم تكونا من ظل طبيعي. بقيت يد النبيلة البيريدورية قريبة من مقبض سيفها لأن المرأة الأخرى كان لها سلاحها الخاص: سيف مستقيم بأسلوب تيانشي، جيان. "أعتذر؟" أوضحت الغريبة: "تُدعى مانتكس، المخلوقات التي تنظرين إليها. يدعي الليرغانينيون أنها تتغذى على جثث البحارة الذين ماتوا صغاراً جداً. إنها قمامة، مع ذلك، لارس وليست ليمور". معظم الأمم لم تكن تتحدث عن العالم كما فعل المالانيون والبيريدوريون، كل الأرواح تحت الملك النائم، بل استخدمت مصطلحات ليرغنان القديمة. "لارس"، للوحوش التي تشارك الأثير لكنها بالضرورة غير عدائية للبشر، و"ليمور" لتلك التي تصطاد البشرية بغض النظر عن الحاجة. أجابت أنغاراد ببطء: "شكراً لكِ على الدرس". حتى أنها قصدت ذلك بنصف معنى. تأملت الغريبة: "الشيء المثير للاهتمام هو أنها تُقال بأنها تتجنب السفن". عقدت أنغاراد حاجبيها. وأشارت: "بعضها يتبعنا". وافقت الغريبة: "ومنذ عدة ساعات الآن. إنها المرة الثالثة التي أصعد فيها لأرى". خطت النبيلة خطوة حذرة إلى الوراء. لم يعد هذا يبدو لها كاجتماع مصادفة، حديث عابر بين زملاء السفينة. وسألت: "من أنتِ؟ لماذا تقتربين مني؟" أجابت تيانشي بهدوء: "أردت ببساطة إلقاء نظرة على المرأة التي أُطلقت النار من أجلها. أما عن اسمي، فيمكنك مناداتي بسونغ". أغلقت أصابع أنغاراد حول مقبض سيفها. وقالت: "لقد ألقيتِ نظرة". وافقت سونغ: "وهكذا فعلتِ. وأنتِ مثيرة للاهتمام كما ظننتِ قد تكونين، لذا أترككِ بتحذير". همت تيانشي بالرحيل، متوقفة فقط قبل أن تمر بأنغاراد. "لا تدعي نفسكِ تظنين أن هذه السفينة آمنة. وبهذا المعدل، ستكون هناك مشكلة قبل وقت طويل من وصولنا إلى الجزيرة". وعلى تلك النغمة المنذرة بالشر، مشت الغريبة ذات الشعر الداكن مبتعدة. راقبتها النبيلة وهي تذهب، ولم ينفك قبضتها عن سيفها إلا عندما اختفت هذه "سونغ" تحت السطح. داعبت الريح وجهها، وتركت أنغاراد تتساءل عما إذا كانت باردة هكذا دائماً.