بيل ألايتس الفصل 182

لم تترك كريسيدا باربوزا سوى وصية واحدة بشأن موتها: أن تُحرَق جثتها، ويُصرف أيّ قروش باسمها لضمان إرسال رمادها إلى لوسيتانيا. لقد ألمَّ إيزيل شعورٌ بالأسى لكونهم عجزوا حتّى عن تلبية ذلك لها. فلم يُعِدهم سكولومانس بأي شيء يمكن حرقه. وعوضاً عن ذلك، انطلقت الفصيلة الرابعة إلى شرق المدينة مبكراً بعد ظهر اليوم الأول، وبعد أن وضعوا ملابسها لترقد على أرض منزل مهجور، أضرموا فيه النيران. كان الحصص الطارئة فظّاً لكنه يعرف عمله جيداً: فقد جعلت إباريق الزيت النيران تتأجج بسرعة وسخونة، لتلتهم المنزل القديم من الداخل وتُسقطه قبل أن يمتد الحريق. لقد حضر أفراد الكتيبة الثالثة بأسرهم ومعهم ما تبقي من الحادية عشرة أيضاً. كانت تلك جنازة اليوم الثانية، بطريقة أو بأخرى. وسيوارى ثاندو الثرى بطريقة الفينيا الخاصة، غير أن إناءً من الفخار يحمل اسمه قد نُصب في مصلى المخلص بالحي المعماري، وصار بإمكان من شاء أن يوقد شمعةً هناك إجلالاً لذكراه. وكان إيزيل قد رافق أَنْغاراد إلى هناك صباح اليوم المبكر، قبل أن يتوجه بقية أفراد الكتيبة الثالثة، فوجدها هادئة. ولم تكن تبدو متأكدةً كيف ينبغي لها أن تنظر إلى الرجل الآن بعد أن صار ميتاً. وقد تُودلت اللفتة الآن، إذ تقف أَنْغاراد إلى جواره تراقب النيران وهي تلتهم المنزل الذي رقد فيه ظلُّ كريسيدا بسلام. وكان توبوك شيكال هو من أشعل النار، وألقى الآن خطبة تأبينية بالقدر الذي يعنيه. «لا ننال سوى قطعة نقدية واحدة لننفقها»، هكذا قال توبوك ببساطة، «وقد أنفقت كريسيدا باربوزا قطعتها وهي تقاتل خمود النور. ها هي تُلقى في النار بعباءة سوداء.» ولم يقل شيئاً أكثر من ذلك، لكنّ ذلك يُعدّ مديحاً عظيماً حين يصدر عن رجل مكرَّس لـ«المُعطى من القبر». كان سيد القبور يقول إن حياة المرء قبل الموت لا تزن شيئاً على موازينه، بل طريقة موته وحدها. فالحياة تُرِكَت لملوك أخرى لتُصدر حكمها فيها، أما المُعطى من القبر فيحكم في الموت وحده. وكانت الميتة الحسنة تساوي عند أتباعه أكثر من حياة حسنة. بل زعم البعض أنها الشيء الوحيد ذو القيمة على الإطلاق. راقب إيزيل في صمت نار الجنازة لوريثة الروح الوحيدة الأخرى التي نجت من الكتيبة التاسعة عشرة وهي تتوهج بسطوع في سماء الظهيرة. «لم نكن أصدقاء»، قال فجأةً لأَنْغاراد. «أحقاً؟» «لا»، أجاب بصوت خافت. «أحياناً كُنّا نحب بعضنا. لم يكن أيُّ منا مفضلاً لدى توزي، ولا معجباً بأساليبها المفضلة، لذا كان هناك... شيء من التواطؤ في ذلك.» نظرات متبادلة من خلف ظهورهما كانت بمثابة إدارات عيون بلا عيون تُدار حقاً. نكات سهلة عن المطارق والمطامير. «لا أعتقد»، قالت له أَنْغاراد، «أن الرابطة يشترط فيها الوئام لتكون قويةً.» «لا يمكن أن تكون بذلك القدر من القوة»، قال إيزيل وهو يمرر يده على شعره الخشن القصير. «بالكاد تحدثنا بعد تفكيك التاسعة عشرة. سلك كل منا طريقه.» فهو لم يغفر لها... حسناً، عدم كونها الشخصية التي كان بإمكانها أن تكونها. لو أن كريسيدا أضافت صوتها إلى صوته حين احتجا على التمسك بالمكتبة العاجية، أكان الباقون على قيد الحياة حتى الآن؟ ولو أنها اهتمت بما يكفي لتفعل أكثر من مجرد الانحياز لطرف في النهاية، لربما لم يُدفن نصف رجال التاسعة عشرة في تراب أصفوديل. لكنها لم تكن تلك المرأة، ومثلما كان على إيزيل أن يحمل وزر الأخطاء التي ارتكبها وساعدت توزي وكيران على دخول القبر، كان عليها أن تحمل أحجارها الخاصة. هكذا كان يظن على أي حال. أما الآن، فلم يكن يراوده سوى التفكير في مدى ضآلة ما عرفه حقاً عن كريسيدا باربوزا. ليس لأن موتها قد غير شيئاً فيها، أو فرض منظوراً جديداً. فموتها لم يفعل. لقد ماتت لأنها كانت الأسوأ في استخدام السيف من بين أولئك الذين تجاوزوا خط الطباشير، هذا كل ما في الأمر. كلا، لم يكن إيزيل يرى فيها رأياً أفضل أو أسوأ مما كان قبل موتها. لكن الآن وقد رحلت، بدأ يدرك فداحة ما جهله عن كريسيدا باربوزا، وكيف أنه لن يتعلم ذلك أبداً، لأنها قد رحلت. إلى الأبد. بلا تراجع، وبلا معجزات من أكالار أو خلاصات من السيدة نايت. وحش، وحجر حادّ، وصدٌّ جاء متأخراً قليلاً – هكذا رحلت. وانطفأت الشمعة. كان لا يزال يسمع الصوت الذي أحدثته عندما تحطمت جمجمتها. ربما. وأحياناً كان يتساءل عما إذا كان يفكر في الصوت الذي أحدثته جمجمة توزي، وعما إذا كانا قد امتزجا في زاوية ما من ذهمه. «أتعرفين، هي لم ترَ لوسيتانيا قط؟» قال إيزيل وهو يهز رأسه. «لقد سقطت في يد جموع القبلة المحبوبة قبل أن تولد حتى.» إلى المد والجزر الذي لا ينتهي من ضحايا الطاعون المتعثرين ذوي التقرحات الحمراء الشبيهة بآثار الشفاه. وكان يفكر أحياناً فيما سيفعله الأمر بفتاة، حين تعلم أن المنزل الجميل الذي عاشت فيه عائلتها ذات يوم أصبح الآن خرابةً في مدينة للموتى. وكيف سيأكل ذلك روحها وهي تُنشأ متنقلةً من مدينة إلى أخرى، نصف ضيفة ونصف متسولة. لم يكن ذلك عذراً لما كانت عليه كريسيدا باربوزا، لكنه ربما كان جزءاً من تفسير. فما كان أحد ليبلغ تلك المهارة في نبش الجيوب هكذا ترفيهاً. «رفاق»، قالت أَنْغاراد وهي تجذبه من ذراعه. التفت، فوجد أليخاندرا توريرو ترتدي كل حزن توبوك المفقود؛ هالات سوداء حول عينيها، وخطوات متعبة لشخص أنهكه شيء لا يشفيه النوم. لقد كرهت كريسيدا، وكان العكس واضحاً تماماً للعيان، لكن أَنْغاراد قالت الحق: لا يشترط في الرابطة أن تكون ممتعةً لتكون عميقةً. أتت الملاحة إليهما مرتديةً قبعة صديق ميت آخر، وكان كمُّها الأيمن محشواً بالاطراف الصناعية الحديدية الثقيلة التي كانت ثمن نجاتها الخاصة من أصفوديل. وعلى خصرها استقر سيف رابير عرفه إيزيل. «كوياك، تريديغار.» رفعت أَنْغاراد قبعتها بدورها. أما إيزيل، فلعدم ارتدائه قبعة، اكتفى بالإيماء برأسه. فالتقطت أليخاندرا نظرته. «صندوق سموم باربوزا ملكك»، قالت أليخاندرا بحدة. «يبدو أنها كانت تفضلك علينا جميعاً، على حد علمي، وهو خطير جداً على الكتيبة استخدامه بالنظر إلى أنها عبثت بملصقاته.» اعترف إيزيل قائلاً: «وأنا لا أعرف نظامها أيضاً.» فهزت كتفيها قائلةً: «إذن بِعه مجدداً إلى الكريبتايا. ينبغي أن يذهب شيء ما من أغراضها إلى صديق، لكي لا يبدو الأمر مجرد نسور تتخاطف فضلاتها.» ابتلع إيزيل ريقه. «صديق؟» طرفرت عيناها بذهول. «ألست كذلك؟» سألت أليخاندرا. «قد لا تكون قد نعتك بذلك، لكن كريسيدا كانت...» «كريسيدا»، أكمل عنها. أشاح بنظره بعيداً. فبدت الكلمات التي تفوه بها أمام أَنْغاراد قبل دقائق معدودة كأنها رماد في فمه. «سأخذ الصندوق»، قال إيزيل. ومعه تذكرة بأن المرء لا يفهم الناس حقاً بالقدر الذي يظنه. تفرقت الكتائب بعدها بقليل، فلم يكن أي منهم حريصاً على المكوث هناك أو الوقوف في دفء جنازة امرأة ميتة. كان تريستان أول المغادرين، وصحبته سونغ. وكان للَّص سبب في مغادرته، بالنظر إلى أنه كان مقبلاً على أعمال شاقة على سفينة تابعة للحراسة كجزء من خطة دبرها مع العقيد أزوكار، ولكن بالنظر إلى تلك الخطوة السريعة أكثر من اللازم، ظن إيزيل أنه يبدو كهارب. كان للقناعَين تاريخهما المعقد، وما كان تريستان أسرع خطىً قط منه حين يكون الحزن خلف ظهره. وبعد تلك المغادرات الأولى، انصرف الجميع، متفرقين في كل اتجاه. عاد مشياً إلى الورشة بصحبة أَنْغاراد، وإيشانفي، وبايت – والأخيران لأن لهما شؤوناً في أكوام العظام، والأولى لأن لديه معارف من مسار الكاتدرائية ليعرفها عليها. كانت أوكوهله إحدى أمههر الحدّات في دفعتهم، وقد أبدين اهتماماً بالغاً بإعادة صياغة سيف بيريدوري. بما يكفي لعدم تقاضي سوى تكاليف المواد فقط، رغم أن المبلغ المذكور ظل يجعل أَنْغاراد تكبح وجهها امتعاضاً. فالصلب عالي الجودة الذي استخدمه عمها لم يكن رخيصاً. شعر إيزيل بتحسن بعد أن أتمّ ذلك التعارف. فقد كان الشك ينخز صدره بعد أن قرر عدم عرض إصلاح النصل، لذا كان إيجاد طريقة أخرى للمساعدة بمثابة راحة. وحدث نفسه للمرة الألف بأن صناعة السيوف عمل تخصصي. غادر بعد أن انخرطا في الحديث، إذ كان لديه عمله الخاص الذي يتوجب عليه إنجازه. كانت سونغ قد طلبت منه رسم مخطط لمصدر إضاءة عالي النطاق لمركبة الانزلاق، مشيرةً إلى أن الظلام الغريب فوق البحيرة الجوفية كان يضغط على فوانيسهم وأن تلك الظاهرة قد تزداد سوءاً عندما يحاولون عبور الماء. لقد كان تحدياً مثيراً للاهتمام. ليس في التصميم نفسه، بالنظر إلى أن أضواء التوهج لعلها النوع الأكثر شيوعاً من آلات الأثير على الإطلاق، بل لأن سونغ فتحت سجلات الكتيبة لتُريه حجم الأموال المتاحة. لم تكن، أه، بالكثيرة. لذا فإن بناء مصدر إضاءة توهج عملي، وموثوق، وقوي بما الكفاية بتلك الميزانية سيكون لغزاً محفزاً. وربما أضاف تلك القطعة من سبيكة ما قبل الطوفان التي عثر عليها في ساحة الخردة، للاستفادة منها جيداً. جعلته آفاق العمل الممتع يُدندن وهو يتجه نحو مستودع التخزين، إلا أن الدندنة ماتت في حلقه حين وجد حفنة من رجال الحامية عند الباب. كان هناك حشد من الطلاب يتبرمون قرب الباب بينما لا يزالون في مسافة آمنة عن الجنود. وبينهم وقف شخص تعرف عليه فوراً: جينغي، الذي بدا ذابلاً بوضوح لوجوده قرب حشد من الناس. قاده إيزيل برفق مبتعداً به، تاركاً إياه ليهدأ قليلاً قبل أن يسأله عما يدور. «اقتحم أحدهم الغرفة لكسر الصناديق»، أخبره جينغي وهو يدفع نظارته للأعلى. «يقال إنه لم يُسرق شيء، لكن الجنود ما زالوا يفتشون.» بشعور غامر بالهبوط، انسحب إيزيل من جانب صديقه وشق طريقه مرفقياً وسط الحشد – فتم التعرف عليه في منتصف الطريق، ومع ازدياد الهمس بدأ الطلاب الآخرون يفسحون له الطريق. وتأكد الخوف الخافت الذي راوده: كان صندوقه بين الصناديق التي كُسرت أقفالها. وكان شكل ضوء العدسة الذي تركه بداخله نصف مرئي من عتبة الباب ولم يستطيع رؤية أي جزء ناقص من هنا. حدث إيزيل نفسه قائلاً إن الأمر قد لا يتعلق جهازه على الإطلاق. ربما كان غير ذي صلة. لكن من طرْف عينه، رأى آثار دماء تسيل على الجدار لتخبره بغير ذلك. -- كانت سونغ تتوقع أن تشعر بالمزيد، وهي تنظر إلى الخندق. فقد تلاشى متاهة المعدن والحجر الطويلة، لتغدو الآن مجرد طريق عبر تلك الغرفة العملاقة. وحتى الغرف الأربع الأخيرة المؤدية إلى المعبد، فم طقوس سكولومانس، وُجدت فارغةً في أعقاب مرور طاقم التنقيب التابع لها. لم تعد الآن سوى مكعبات حديدية مجوفة ذات درجات سلم مغبرة تصعد إلى الأعلى طراً، وهي ممرٌّ سهل لكل من يهتم بالمغامرة خلالها. وقد فعل المنقبون ذلك، وكذلك الحامية، ليجدوا نفس الماء العميق والظلام المطبق. العبور، هكذا اعتاد الناس تسميته. لقد أمضى القُبطان يو معظم ظهيرة الأمس في دراسته وأعلن أنه خندق سكولومانس الأخير، العقبة الكبرى الأخيرة في طريق المستودع الذي يسعون إليه جميعاً. وكما هو حتمي، فإن الانتصارات المتتالية في الصيد والتنقيب جعلت الكتيبة الثالثة حديث المدينة. قد لا يكون طاقمها قد بلغ المستودع بأسره، لكنهم كسروا جموداً عجز العقيد كاو عن حله وفعلوا ذلك في يومين فقط – بعد أن طردهم من التنقيب ذلك العقيد نفسه، مما شكل صفعة إضافية على وجه شونهوا كاو. وهناك حديث الآن في الشوارع والأروقة حول فتح باب التنقيب للجميع، أو وضعه بالكامل تحت سلطة الحامية على الأقل، وما كان العقيد أزوكار ليفوت فرصة صب الزيت على النار. لقد سلّمتْه سونغ بضبط العصا التي كان يحتاجها. ومع ذلك، وبالنظر إلى الخندق أسفلها، لم تجد سونغ سوى القليل من الفرح للمنظر. وبالكاد أي رضا، ففرحة النصر تكدّرت بما كلفه حلفاء سونغ. جثة لكل منهم، وها هم اليوم يُهمشون في حديث المدينة لصالح المنحوسين طراً. كان توبوك يعبأ بالسمعة أكثر من المديح، بينما كانت إيماني لانجا تنأى بنفسها بنشاط عن الأضواء كجزء من خطط قناعها، غير أن سونغ كانت تعلم أن كلا الأمرين لا يمتد إلا لمدى قصير. لقد فقدت الرابعة مرتين الآن خبيراً في الطقوس يعمل معها. الرجل الذي دعاها إلى هنا أُعلن عنه بصوت عرجه، حيث كانت عصاه المصنوعة من الخوخ البري تنقر الحجر مع اقترابه. في المرة الأخيرة التقيا داخل بيت عائلة أكيلاري، بعيداً عن الأعين الفضولية، لكن العقيد فيرمين أزوكار لابد وأنه قرر أنها قدمت ما يكفي من الذخيرة لإطلاق النار على العقيد كاو بما يبرر مقاربة أكثر علنيةً بعض الشيء. وخلفهما كان جنود الحامية يعملون بجد لفك معسكر الخندق، ووضع الصناديق والمؤونة في العربات لنقلها بعيداً – باستثناء خيمة العقيد كاو وأغراضها، كمكايدة لطيفة من طرفهم. انضم إليها العقيد أزوكار قرب حافة الجرف، وكان الرجل العجوز يتكئ على عصاه. وألقت زاوية الأضواء من الأعلى ظلالاً على نصف نقش «زانجا» الموشوم على جبينه، وهو ما لم يكن ليترك سوى حروف قليلة مقروءة لشخص لا يتمتع ببركات عينيها. لقد بحثت في الوشوم الأخرى، بعد لقائهما الأول. كلا الوشمين الجنائيين على يده اليمنى وكم صور المخلص على ذراعه اليسرى. كان رمز «ماكين» الذي يصفه بالفار هو الأكثر إثارة للاهتمام: فهذا يعني أنه هرب من سجن تيانشي في نقطة ما، ليتم القبض عليه مرة أخرى ويُرسل لتأدية عقوبة كمجذاف في سفينة حربية لجمهورية ويندي. كان الرجال يموتون كالملح خلال تلك الأحكام، جراء سوء المعاملة وكذلك الأمراض والقتال المستمر المتوطن في سواحل خليج رافا. ويُقال إن المرء يحتاج إلى مزيج خاص من الصلابة والقسوة للبقاء على قيد الحياة طوال عشر سنوات في أحشاء سفينة ويندي. «أألقيتِ نظرةً فاحصةً، أيتها الفتاة؟» سأل العقيد. فأدت التحية، وهو ما قابلَه بإدارات عينيه ممتعضاً. «كنت مهتمةً فقط بوشوم عقوبتك، سيدي»، قالت سونغ. «لم أكن قد رأيت قط رجلاً بنقوش كاثاي وماكين معاً. أكانت من جمهوريتين مختلفتين؟» «أنت لستِ مثيرة للاهتمام بما يكفي لتطرحي هذا النوع من الأسئلة»، قال العقيد أزوكار. « وتلك الفوضى التي أحدثتها بالتجنيد كادت تجعل منكِ مشكلةً أكبر مما تستحقين.» لكنها «كادت» فقط، هكذا فكرت. ففي الحراسة، يمكن الصفح عن الكثير لمن يأتون بالنتائج. قالت: «إذن سأسعى جاهدةً لأظل جديرةً بذلك.» فأطلق هخرةً. «التقرير الذي قدمته عن وجود فتحة تربط الماء هنا بالقنوات الجديدة قد تم تأكيده»، قال العقيد. «وهناك ممر في الظلام، على طول القناة، يمكن استخدامه إذا كان لديك ملاحة قديمة ترافقك.» «أيمكنني السؤال إلى أين يؤدي؟» قال أزوكار: «معقل شيبا. لقد فُتحت بوابة مياه قديمة تحته.» لقد رأى تريستان الحقيقة. كان ذلك مقلقاً، لكنه مفيد أيضاً. مدّ العقيد أزوكار يده إلى معطفه الطويل وأخرج حزمة أوراق، رمى بها عرضاً نحوها. فالتقطتْها سونغ بأطراف أصابعها، وبالكอด. «وما هذه؟» «شكري»، قال العقيد أزوكار. وجاء الشكر المذكور في هيئة أوراق رسمية، قدمتها العميدة ليلافاتي أوذار. وكانت العميدة، الموجودة حالياً في إجازة، راعية الكتيبة التاسعة والأربعين وقد تقدمت بطلب رسمي لحماية الحامية لنكوسيناثي موركانت. وأشارت إلى التهديدات العلنية التي أطلقتها صف الضابط أَنْغاراد تريديغار كسبب لضرورة توفير مرافقة، مشيرة إلى أن الاعتداءات المستمرة على طالب يُقصد منها طرده من المدرسة تخالف روح قواعد سكولومانس. «يبدو حجة واهية، بالنظر إلى السابقة التي سيخلقها نشر جنود الحامية للتدخل في نزاعات الطلاب»، قالت سونغ. وهو آخر ما أرادته اللجنة الغامضة. فالهدف برمته من القواعد الثلاث هو تعليم الطلاب كيفية التعامل مع النزاعات حين لا يكون هناك من يمنعك من الضغط على الزناد ضد من تتشاجر معهم. قال أزوكار: «هذا صحيح. لا تنتظر أوذار مني الموافقة، كل ما تريده هو وضعي في السجل وأنا أرفضها.» عبست سونغ. «لا يتحول الأمر إلى شيء يمكن استخدامه ضدك إلا إذا نجح العقيد كاو في تعريض موقعك للخطر»، قالت. وافقت أزوكار: «هذا هو المعنى الثاني. إنه إعلان بأن سماحي بنزوتك التجنيدية الصغيرة جعلها تلقي بقبعتها مع شونهوا.» قالت سونغ ببطء: «يبدو ذلك غير حكيم.» ابتسم العقيد أزوكار بخبث: «لم تتركي لأي منهما خياراً. لقد دُفع لأوذار ثروة باهظة من قبل آل موركانت لرعاية فتاهم المدلل، وإن طُرد من المدينة فسيكون هناك حساب عسير لها. والسبب في أن شونهوا قبلت تلك اليد الممدودة رغم بدانتها هو أنكِ ألقيتِ خطابك الأهوج الصغير أثناء نوبتك الطفولية الأخيرة، حين رميتِ كأس النبيذ. لقد أظهرتِ البطاقة الوحيدة في كمك التي تخشى حقاً.» استغرق الأمر لحظة لتجمع سونغ خيوط الأمر. فالعميدة، رتبة ليلافاتي أوذار، كانت رتبة بحرية. قالت ببطء: «حين ذكرت تورط الأسطول الغربي في الفوضى بكوفوني.» «ألا تنظرين إلى ذلك، ها أنتِ تواكبين الأمر»، قال العقيد أزوكار. «الأسطول الغربي مشكلة بالنسبة لها. لا تستطيع شونهوا التبول في حذاء ستورمي العجوز دون أن يفرغه مرة أخرى على رأسها، لذا فهي بحاجة إلى دعم لدرئه عنها.» سألت سونغ بهدوء: «في أي أسطول خدمت العميدة أوذار، قبل أن تأخذ إجازتها لتخدم كراعية في سكولومانس؟» «في أي أسطول تعتقدين؟ الأسطول الشمالي. أولادنا وبناتنا الذين يقومون بدوريات في بحر الضياع وساحل الأبراج، شريان تجارة الرقيق. الغربي هو حيث يُرسلون جميع دعاة إلغاء الرق ليتعفنوا يا رين، لكن الشمالي هو حيث نحتفظ بكل رخومنا الأكثر حياداً. إنهم ليسوا تجار رقيق بأنفسهم، لكن احفظي كلماتي: إن أقمتِ مكتبك في مجرور فستنتهي دائماً وأنتِ تفوحين برائحة القذر.» حكمة يُعاش بها، فكرت سونغ بجفاف. «ماذا بوسعهم أن يفعلوا؟» «لا شيء»، قال أزوكار. «ما زلت أدير هذاكر الملعون للجنة الغامضة، ولا يمكن للشمالي فعل أي شيء حيال ذلك. لكنهم يستطيعون ضمان ألا يفعل الأسطول الغربي شيئاً أيضاً، ولهذا السبب تقبل شونهوا مؤخرًا مؤخرتهم. لن يكون هناك أي مساعدة من خارج هذه الجزيرة لأي من الطرفين.» قالت سونغ: «وضع يناسبني تماماً.» «لا تكوني حمقاء»، قال أزوكار بحدة. «هذا يعني أنكِ عالقة في الحلبة مع كلب أكبر. فالشجاعة لا تكفي عندما يكون هناك فرق بعشرة أرطال، أيتها الفتاة. إما أن تسبقي كاو إلى المستودع وإما أنكِ انتهيتِ في سكولومانس. بعد أن تحديتها علناً مرتين، إما أن تتخلص منكِ أو لن يخاف أحد من الأمراء سلطتها بعد الآن. لقد ثنى الصبي اللاهيري ركبتيها للجميع ليروا.» أكدت له سونغ: «أنا مستمرة في الاستكشاف. لا تخشَ شيئاً من ذلك. فصيليتي تستعد لرحلة استكشافية حول الجزيرة.» وعلى الرغم من تأخره بسبب نوبة سرقة في الورشة أشاعت الشעות أنها اختبار للكريبتايا، فقد عاد إليها إيزيل ليلة البస بمنسومات مخططات وتقدير تكلفة. سيستغرق الأمر أسبوعاً على الأقل لجلب الأجزاء اللازمة، لكن لم تكن هناك حاجة لانتظار كل ذلك الوقت للرحلة الأولى لمركبة الانزلاق: فقد أرادت مريم التحقيق بدقة في البحر الواقع شمال شرق ألازي قبل السماح للسفينة بالاقتراب من الساحل على أي حال. «هكذا قيل لي»، قال أزوكار. «وهذا يثير اهتمامي.» أمالت سونغ رأسها إلى الجانب. إنه إذن يريد شيئاً منها. قالت: «أنا أسمعك.» «فصيلتك هي الوحيدة التي تمتلك سفينة خاصة بها في الوقت الحالي»، قال أزوكار. «إذا تمكنتِ من العودة من رحلتك الأولى إلى بوابة المياه تلك، فسوف أغرق بطلبات من الرعاة بأن تنقل سفن دورياتي التنقيب على نفس الطريق. ولن يترك لي آشر خياراً سوى الموافقة.» وافقت سونغ: «يبدو ذلك مرجحاً.» «خذي اثنين من ضباطي معك في تلك الرحلة»، قال أزوكار. «بحارة كلاهما، ليتعلما الطريق حتى لا أفقر سفينة بالعبث في القنوات. افعلي لي هذا الجروف، وسأفك لك شيئاً صغيراً.» توقف قليلاً. «إحدى المدافع المستخدمة في معركة البراميل ممزقة النصف»، قال. «سأرمي بها ليعيد مصلحك إصلاحها ويضعها على سفينتك.» فكرت سونغ في الأمر، ثم كادت تضحك. ليس باستخفاف، بل إعجاباً بدقة ما عُرِض عليها للتو. فبعرض واحد، كان العقيد أزوكار يشد ثلاثة خيوط: تحسين فرص الكتيبة الثالثة في البقاء على قيد الحياة عبر تسليحها، والحفاظ على مشاركة الحامية في أي تقدم تحرزه بوضع اثنين من ضباطها على متن السفينة، والتخلص من مدفع تالف من الدرجة الثانية كان سيتمكن الآن من تقديم التماس إلى اللجنة الغامضة لاستبداله بقطعة روكري جديدة بدلاً من مطالبته بإصلاحه. ولم تكن سونغ تميل حتى إلى محاربته فيه، لأن أياً من هذه الأمور لم يضعها في وضع غير مأمون. قالت: «شروط جميلة. أوافق.» وقفة قصيرة. «لدي الكثير لأتعلمه منك، سيدي.» فأطلق أزوكار هخرة: «وكذلك القردة. هذا لا يجعلك مميزةً.» وبذلك الملاحظة غير السلطانية، رحل مع كل ما أراده، تاركاً إياها مع مثله. -- أطلقت شاليني أنّة حارةً، وهي تقوس جسدها وتندفع ضد يدها للمرة الأخيرة، لكن أَنْغاراد لم تطلق سراح معصمي عشيقته من القبضة فوق رأسها حتى هوت مجدداً على المرتبة. وقضمت بعفوية عنق شاليني، لتنتزع منها أنّة، واستلقت على الوسائد. رُفعت ذراعها، فانزلت شاليني تحتها وسحبت الأغطية حتى وركيهما. وهمهمت أَنْغاراد بينما استعادت عشيقَتُها أنفاسها، مستمتعة بدفء بشرتها. قالت شاليني أخيرًا، وفمها ملتصق بكتفها: «ليس كأنني أشتكي من قضاء المزيد من الوقت معك، لكنني ظننتِ أنك قد تكونين مشغولة بأمر آخر اليوم.» افترضت أن الأمر بات معروفاً للعامة الآن. لقد أفسد الأمر حتى بهجة ما بعد اللقاء بمجرد نطق ذلك الاسم، لكن الحاجة تفرض نفسها. قالت: «لقد اختفى موركانت. لقد تغيب عن دروسه بالأمس ولم يُرَ عائداً إلى غرفته. وعلى حد علمنا فقد توارى عن الأنظار.» دارت شاليني مبتعدةً، واستقرت على جنبها بطريقة جعلت عيني أَنْغاراد تنزلان باشتياق نحو تدويرات جسدها الجريئة والمرحة بحق. فابتسمت عشيقَتُها بخبث. سألت شاليني: «أتظنين أنه يدبر لشيء ما؟» قالت: «يبدو ذلك مرجحاً. لكنني لا أرى أي داع لتمشيط الجزيرة بحثاً عنه. عاجلاً أم آجلاً، سيتعين عليه الخروج من مخبئه.» يمكن تجنب الدروس العامة دون عواقب تذكر، طالما حافظت على درجات اختباراتك، لكن دروس العهد شيء آخر. وإذا تبين أن العقيد كاو عاجز تماماً عن أداء مهامها بالسماح له بالغياب دون عقاب، فيمكن رفع شكاوى بذلك إلى اللجنة الغامضة. فمعلم الخطوط الذي يلعب دور المفَضِّل صراحةً قد يتحول إلى فضيحة إن لم يفعلوا شيئاً حيال ذلك. أطلقت شاليني صوتاً مسروراً، وهو الصوت والحركة المرافقة له التي ملوك أَنْغاراد قليلاً عن السياسة. قالت: «إذن أنتِ في المدينة لرؤيتي.» فتنحنحت أَنْغاراد. «هذا، وسأقابل شخصاً لاحقاً.» شاكسَتْها شاليني: «أعليّ أن أُصاب بالغيرة؟» أطلقت أَنْغاراد هخرةً. وقالت: «أمن فيراندا فيلازور؟ خوف غير مبرر بتاتاً.» فاتسعت عيناها البنّيتان. اعتترفت شاليني: «لم أظن أنكِ ستدبرين للقائها فعلاً. أعلم أنني طلبت منك أن تمنحيها فرصة، لكن...» لكن أَنْغاراد كانت شديدة الشك عندما أخبرتها عشيقَتُها – وزينزيلي – أن فيراندا تحاول التعويض عن أخطاء الماضي. ومع ذلك، كانت الواحدة والثلاثون تمنحها تلك الفرصة، وإن بحذر. كانت أقل ميلاً لذلك، لكن فيراندا وهي تطلق النار على كاي وي بذخيرة الملح ربما أنقذت حياتها. ويمكن القول إن المجاملة واجبة. علاوة على ذلك، كانت تميل إلى تدليل شاليني إن لم يكلفها الأمر سوى الوقت. ولم تكن قد قطعت أي وعود بالمصالحة. فحذرتها أَنْغاراد: «إنه مجرد حديث.» قالت شاليني: «لن أطلب أكثر. ليس عليك إصلاح تلك الجسور.» وعادت الابتسامة الخبيثة. «لكنني مع ذلك أؤمن بالمكافأة على السلوك الحسن.» ابتعدت شاليني، وتقدمت للأمام لتطبع قبلة على بطن أَنْغاراد قبل أن تبدأ بتقبيل طريقها للأسفل أكثر. احتجت بفتور: «قد أتاخر.» عضت شاليني على البشرة الناعمة لفخذها. قالت: «إذن تأخري»، وبدأت تقدم حجة مقنعة للغاية حول سبب وجوب تأخر أَنْغاراد. -- تطلب الأمر بعض الجري والملابس التي أُدخلت بعجلة، لكنها نجحت في الوصول في الموعد المحدد في النهاية. كانت فيراندا تنتظر على مقعد بجوار البحر، وقد شدت عباءتها بإحكام لدرء النسيم. كان لاذعاً اليوم، تحولاً عكس الطقس الدافئ. كان أمراً تافهاً لكن أَنْغاراد لم تجلس بجانبها، بل ظلت واقفةً بدلاً من ذلك. تبادلا الإيماءات، لكن أياً منهما لم تتحدث فوراً. وكان وجه فيراندا متصلباً. وفي النهاية تنهدت أَنْغاراد. قالت، كاسرةً الصمت: «ما زلت لم أشكرك على مساعدتك ضد كاي وي.» وتنحنحت. «شكراً لك.» لوحت فيراندا باستخفاف. أجابت الإنفانزونا: «أتمنى فقط لو أن الطلقة قتلتها. لكان ذلك قد وفّر علينا جميعاً قدراً عظيماً من الأسى.» وعلى رغماً عنها، اعترفت أَنْغاراد بأن رفض استخدام الفعل للمساومة حسن رأيها في فيراندا بشكل ملحوظ أكثر مما لو استغلتها المرأة الأخرى. هل كانت مناورة ذكية، أم مجرد طبيعة فيراندا؟ لقد شعرت أَنْغاراد بالمرارة تجاه امرأة أحبتها ذات يوم لدرجة أنها لم تعد تضمن متى تكون منصفةً معها. قالت أَنْغاراد: «لقد تصرفتنِ لحمايتي. ذلك وكلمة شاليني جعلا أقف هنا يا فيراندا. قولي ما لديك.» ستستمع، ولا تعد بأكثر من ذلك. وظلت فيراندا صامتةً لدقيقة طويلة أخرى بعد ذلك. كانت أَنْغاراد تتوقع نوعاً من الخطاب الجاهز ولم تكن مستعدة للصمت. اعترفت فيراندا أخيراً: «أنا أحاول إصلاح ما كسرته. وقد طُلب مني الاعتذار لك.» قالت أَنْغاراد دون تأثر: «أَحَقّاً؟» خمّنت أنه عمل زينزيلي. فمن شيمه الإصرار على شكل الندم على الأقل حتى وإن كان قشرةً فارغةً. وكأغلب أهل لوريل، بدا مؤمناً بأن طقوس المجاملة سحر بحد ذاته. قالت فيراندا لاحقاً: «لقد ألقيتُ باللوم عليك. ولم أكن صادقةً في الأسباب التي قدمتها لقراراتي. وتعاملت مع مسألة إبعاد الواحدة والثلاثين عنك بشكل سيء أيضاً. وعن كل ذلك أعتذر.» قالت أَنْغاراد: «ولكن ليس لإطلاق النار على حليفة في الظهر أثناء هدنة؟ ألا يعدّ الاعتذار كثيراً أيضاً يا فيراندا؟» حدقت فيها فيراندا فيلازور مطولاً. وقالت أخيرًا بنبرة تكاد تكون متأملة: «تباً لك.» طرفرت أَنْغاراد. «عفواً؟» قالت فيراندا: «لقد عرفتِ إيزابيل رويستا لبضعة أيام، بينما كانت ترشّك بعقدها وتستخدِمك كعصا لإبعاد طالبيها. عرفتها منذ أن كان عمرنا اثنتي عشرة سنة. أتظنين أنه لمجرد أنها حاولت الإشارة إليكِ، فقد نلتِ فجأةً بصيرةً خاصة حول من كانت كشخص؟ لقد كنتِ أداةً لها، لا مستودع أسرارها.» فشدت فكها. استنكرت أَنْغاراد: «بصيرتك المزعومة جعَلتك تقتلين حليفةً في منتصف القتال على خلفية نظرية ثبت خطؤها في غضون يوم. أنا سعيدة لخلوّي منها.» قالت فيراندا: «كان بإمكاني أن أخبرك أنني راقبت إيزابيل وهي تلعب بالناس منذ ما قبل أن تحيض أي منا. ورأيتُها وهي تمضغ اللجام بقوة أكبر كل سنة لكي تنطلق أخيراً بعقدها، لتعيث فساداً حقيقياً، وأن الهيمنة كانت مكاناً لن يعود فيه فعل ذلك لمطاردتها.» توقفت فيراندا. وقالت ببطء: «لكنني لا أدين لك بمبررات، حقاً. اتخذت قراري للأسباب التي أخبرتك بها، ولم يكن لها صلة تذكر بك. أنتِ تضعين نفسك في مركز هذه المسرحية التي تتخيلينها، لكنكِ كنتِ مجرد... حاضرة يا أَنْغاراد. كنتِ هناك. كنت سأضغط على ذلك الزناد سواء كنتِ هناك أم لا، وفكرة أنكِ تستحقين المزيد مني في هذا الأمر مقارنة بزينزيلي أو شاليني هي كلام حمقى.» كررت أَنْغاراد ببطء: «لقد قتلتِ حليفةً. في منتصف القتال ضد عدو مشترك. بغدر، من الخلف.» وستكررها مرة أخرى إن وجب. فهي تستحق التكرار. قالت فيراندا: «لم أعتبرها حليفةً. اعتبرتها خطراً وقد تصرفت كخطر، لذا أطلقت النار عليها. لقد أخطأتُ بشأن كونها القاتلة، وسأعترف بذلك. لكنني لا أندم على إطلاق النار عليها ولو قليلاً. وإن لم تعي لِمَ فعلتُ ذلك، أو توافقيني، فهذا أمر عادل تماماً.» استقامت فيراندا فيلازور في مقعدها. وقالت: «لكنني لن أعتذر عما لا أندم عليه. وإن كان ذلك خطاً مجاوزاً بالنسبة لك، فليكن.» كان هدوء ذلك مزعجاً للغاية. ماذا يهم أن تشعر فيراندا بالسلام حيال ذلك؟ لو قتلت مئة طفل بسكين، أكان شعورها بالسلام سيغير طبيعة الفعل؟ قالت أَنْغاراد بحِدّة: «لماذا ينبغي لأحد أن يثق بك، بعد ما فعلته؟ الوقوف إلى جانب أفعالك أمر يستحق الإعجاب نوعاً ما، لكنه لا يغيّر ما قُمِع.» قالت فيراندا: «هذا كلام مالاني. انقلبتُ على عليقة، وهذا يعني أنه لا ينبغي لأي حليفة أن تثق بي أبداً؟ لم يكن هذا موقفاً مطلقاً، بل كان وضعاً قاتماً اتخذتُ فيه قرار قتلها لأنني ظننتُ أنه يمنحني وحلفائي الحقيقيين فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة. إن لم يرغب حلفائي في أن أطلق النار عليهم، فيمكنهم البدء بعدم كونهم مثل إيزابيل رويستا: متطفلة مشتتة ومريبة تستخدم عقدها علينا باستمرار وتخلق التوترات في كتيبتنا بينما كانت حياتنا على المحك.» تحدّتْها أَنْغاراد: «حتى وإن كان كل هذا صحيحاً، وهو ما سأطعن فيه، أيعطيك ذلك الحق في قتلها؟» «ليس حقاً، لا»، قالت فيراندا. «لكنني رأيت حاجةً، ففعلت.» أدركت أَنْغاراد أنهما لن تتفقا أبداً على هذا الأمر. ففيراندا ببساطة لم ترَ خطاً تم تجاوزه بالطريقة التي رأتْها هي بها. وخطر لها بأسى أن العديد من أفراد الكتيبة الثالثة قد يكونون أكثر ميلاً لموافقة الإنفانزونا من نفسها. أصرّت أَنْغاراد: «ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد. بل رحتِ مراراً تحاولين استغلال الكتيبة الثالثة والتخلص منها هذا العام.» قالت فيراندا بجفاف: «وكنت محقةً في ذلك. لم يتخلص منكِ توبوك وإيماني لانجا، بل ذهبا بكامل قوتهما مع المنحوسين في التنقيب، وماذا جلب لهما ذلك؟» فأطلقت سخريّةً. قالت فيراندا: «نصيب من المديح الذي أُغدق على الكتيبة الثالثة وتابوتان فارغان ليوضع فيهما أصدقاؤهما. فصيلتك تستمر في التملص بالإصابات، لكن من حولك ليسوا محظوظين إلى هذا الحد.» ثم قضمت الإنفانزونا ظفر إبهامها. واعترفت: «لقد أخطأتُ بمحاولة التحالف معك بغض النظر عن ذلك. كان يجب أن أرفض إلحاح زينزيلي، وأن أقول له السبب، وأواجه أي شكوك وجدال يجلبه ذلك وجهاً لوجه بدلاً من ترك الجرح يتقيّد. هذا هو إخفاقي.» استقامت فيراندا، وأبعدت يدها. قالت: «كنت فاترة، وأحدثت إهانة بالتردد. وعن ذلك أيضاً أعتذر. ولن أعتذر عن محاولة حماية أصدقائي من أن يصبحوا جثةً أخرى في أعقاب قصة من المنحوسين جراء محاولة التمسك بتحالف لعين في ساحة المدرسة.» قالت أَنْغاراد: «أنتِ تتحدثين عن ساحة المدرسة كأن هذا إيزيكول. كأننا نتجادل حول عظام الكعك في الساحة. هذا سكولومانس يا فيراندا. كلمتنا تعني شيئاً هنا، والخطر حقيقي. وأنتِ تستمرين في الانقلاب على كل حليفة تصنعينها.» قالت فيراندا: «مسؤوليتي ليست تجاهك. بل تجاه من هم تحت إمرتي. السمعة يمكن أن تلتئم، أما الجثث فلا.» قالت أَنْغاراد بصراحة: «إن كانت الحياة هي همّك الأساسي بحق، فلمَ أنتِ هنا أصلاً؟ فحتى في أكثر حالاتها أماناً، ميناء ألازي خطير. وإن كنتِ ترغبين حقاً في أن تكون كتيبتك آمنة قبل كل شيء، فأقنعيهم بالاستقالة.» ساد الصمت. أدركت أَنْغاراد: «لقد حاولتِ. أليس كذلك؟» قالت فيراندا بتصلب: «بعد حديثي مع سونغ، أجريت محادثة مع زينزيلي وشاليني. لم يكونا متقبلين للفكرة. بالنسبة لهما، سكولومانس يستحق المخاطرة. فهو يقودهما إلى حيث يريدان أن يكونا.» ولم يكن الأمر كذلك بالنسبة لفيراندا فيلازور، التي قبلت عرض المجيء إلى هنا وهي في غمرة الحزن بعد فقدان عشيقَتِها. والتي قبلته في جزء ليس بقليل للبقاء مع الروحين الحزينتين الأخرتين اللتين ربطتها بهما عرى، وهما نفس الثنائي اللتين تنتقلان من خطر إلى آخر ضد كل محاولاتها لضمان غير ذلك. لقد مضى بعض الوقت منذ أن شعرت أَنْغاراد بالتعاطف مع الإنفانزونا آخر مرة. لكنها ما زالت تذكر كم كانت فكرة الانضمام إلى الحراسة غير جذابة، قبل أن يفسد كل شيء في ساكرومونتي وتضطر للهرب على متن بيل. اعترفت فيراندا: «أنا أكرُه هذا المكان. إنه... ساكرومونتي ليس منظماً يا أَنْغاراد، لكن هناك توازناً. حدوداً. أما ألازي فهو حظيرة ألقتنا فيها الحراسة، ترمي بلحمها الأحمر بلا قواعد لتؤججنا في جنون ضد بعضنا البعض بينما يأخذ الملك في الجدران الغافلين.» وهزت رأسها. «أفكرتِ قط في أنه ليس ضد القواعد ارتكاب الاغتصاب هنا؟» توقفت أَنْغاراد. وقالت ببطء: «لم أسمع بحدوث أي منهما.» «أكُنّا سنسمع؟» قالت فيراندا. «كل شيء مباح، باستثناء ثلاثة أشياء. لقد كاد أبراسكال يقتل تلك الفتاة ولم ينل سوى صفعة على الخد. رعاتنا جميعاً يلمحون إلى أن هناك درساً هنا، أننا نتعلم كيف نتصرف عندما تنطفئ الأضواء – كيف نسوي الأمور مع العصابات المسلحة الأخرى، وما الحدود التي يجب تجاوزها ومراعاتها – لكنه كله هراء.» وأطلقت سخريّةً. قالت: «يقولون ذلك، لكنكم أنتم السكريتاي تقاتلون حتى الموت ضد الوحوش في حفرتكم بينما يتعلم أصحاب الخطوط تخريب بعضهم البعض واختبارات الأقنعة على حسابنا جميعاً. وحتى الكلية تضع تصنيفاً للامتحانات لإثارة المنافسة. فنحن جميعاً لحم على المقطع، وسيستمرون في التقطيع والتخلص من الفضلات حتى لا يتبقى سوى القطع المختارة.» وشدت أصابعها. سألت فيراندا: «أي سبب أعطانا إياه المعلمون لنثق بهم حقاً؟ سونغ في مهمة للقضاء على كاو، لكن هل البقية أفضل بذلك القدر؟ لقد جعل المارشال من صيد وحش قتل الطلاب لعبة، والقبطان يو معروفة بقطع الأطفال، والمعلم المقنع الوحيد المعروف هو شيطان.» «معلمو الكلية...» فذكرتها فيراندا: «يدعمون كاو في انقلابها. ربما ليسوا الأسوأ في المجموعة، لكن هل هم نبلاء حقاً؟ هل يستخدمون رتبتهم لحماية من هم في عهدتهم، لضمان رفاهيتهم؟ المرة الوحيدة التي أحدثوا فيها ضجة حتى الآن كانت من أجل خطة انقلاب على حساب الحامية، الحراس الوحيدون في هذه المدينة الذين يبدو أنهم يغضبون حقاً عندما تُحرق المنازل.» وهزت رأسها. «ظننتُ أن اجتماعات القبطان قد تكون مصدراً للنظام، مثل مجلس عظيم، لكنها لم تنجح قط.» لم تكن أَنْغاراد تعلم الكثير عن كيفية إدارة ساكرومونتي، لكنها تعلمت عن مجلسي المدينة – المجلس الكبير والمجلس الصغير، المجلس الكبير والمجلس الصغير. كان الأول نظرياً هو المجلس الحاكم لساكرومونتي ويمكن لكل سلالة نبيلة في ساكرومونتي أن يكون لها مقعد فيه. أما المجلس الصغير فلم يضم سوى الستة، ويُقال إنه كان يدير المدينة حقاً. فعارضت أَنْغاراد قائلةً: «فشلت اجتماعاتك لأنها لم تكن تحاول بصدق مساعدة أي شخص سوى نفسك. حين بدأت اجتماعات قبطانك خدمت هدفاً حقيقياً، مكاناً لمشاركة المعلومات مع الكتائب الأخرى حول مخاطر ميناء ألازي.» وهزت كتفيها. وقالت: «لكن بعد ذلك بين الرعاة، وتحذيرات الحامية ومسير الوقت أصبح هذا غير ذي صلة. كانت المخاطر معروفة. واصلتِ ترتيب الاجتماعات لأن القيام بذلك منحك نفوذاً، وماتت لهذا السبب بالذات. لماذا قد يسلمك أي شخص نفوذاً عليه إن لم تكن هناك حاجة له؟» أصرت فيراندا: «كنت أحاول بناء مؤسسة.» فصحّحت لها أَنْغاراد: «كنتِ تحاولين امتلاك مؤسسة. وبنيتِها على رمل: فلم تعد اجتماعاتك تخدم غرضاً عملياً. لا يتجمع الناس حول راية إلا إن كانت تعني شيئاً، وإلا فهل هي مجرد خرقة ملونة.» وشدت عباءتها بإحكام قليل، إذ تسلل التواء من الريح عبر الفتحة. قالت أَنْغاراد: «فاز فيفيك لاهيري بالتقدير حين بنى محطات الاستراحة في شارع أرساي لأن الطلاب يستخدمونها بالفعل. وكان ثاندو، لتفرح أسراره، يحظى بنفوذ على الآخرين من ذوي النسب الرفيع لأن الأمسيات التي رتبها كانت مفيدة في تعزيز العلاقات بين من حضروها.» قالت فيراندا بذهول: «تلك هي نصيحتك؟ مساعدة الناس؟» قالت أَنْغاراد: «أمن الصعب جداً تصديق أن ذلك سيعمل؟ أنتِ محقة في أن الحياة في ألازي ليست سهلة يا فيراندا. لقد حصل معظمنا على منازل، لكن لا الطعام ولا الأمان مضمونان قط. فنحن نعود كل أسبوع إلى مدرسة ملعونة تحاول التهامنا.» وهزت رأسها. قالت أَنْغاراد: «قامت سونغ بفض اتحاد الطلاب بالقوة، لكن في الحقيقة أنا أفهم سبب تشكيله. لماذا لا يرغب المستقلون في التنقيب في أمان الأعداد والعملات المعدنية؟» قالت فيراندا ببطء: «كان الاتحاد أداةً. لموركانت، ويمكن القول وللعقيد كاو أيضاً.» قالت أَنْغاراد: «لم يكن يجب أن يكون كذلك. لقد عزز القبطان لاهيري موقعه في قمة المنقبين بفرض شروط على كاو أفادتهم، لكن ذلك الموقع مبني على نفس الأساس الذي بنيت عليه اجتماعات قبطانك.» تمتمت فيراندا: «رمل. لأنه في القمة فقط طالما احتاج الطلاب الآخرون إليه ليقدم لهم تلك النتائج.» قالت أَنْغاراد: «إن كنتِ لا تطيقين هذه المدينة كما هي يا فيراندا، فغيريها. أتوقع أن تفاجئي بمدى كثرة الناس الذين سيتجمعون حول تلك الراية.» التقت بعيني المرأة الأخرى، ثم هزت رأسها. قالت أَنْغاراد: «أنا لا أغفر القتل، ولا الخيانة. لكن تم منح العفو. ولن أتابع الأمر بعد الآن.» لم يكن سيفاً أعيد إلى غمده، وكلاهما تعلم ذلك، ولا حتى وعداً بالتغاضي الضمني عن الهوة بينهما. لم تتغير نظرة أَنْغاراد، وبدا هذا الحديث وكأنه عزز وجهة نظر فيراندا إن وجد. لكنه كان إقراراً بموقفهما، وكيف أنهما لا تحتاجان إلى سحب السيوف بشأنه. سيتعين على ذلك أن يكفي، هكذا فكرت أَنْغاراد. لم تقم تملك شيئاً آخر لتعطيه.