بدت مريم مثيرة للشفقة بعض الشيء، لكنها انتهى بها المطاف جالسة عند قاعدة برج مراقبة النجوم لمجرد التمكن من سماع تنفّس تريستان.وهي ملتفة بغطاء مشدود، وظهرها مسند إلى السلّم، أخذت تستمع إليه وهو نائم في العش بالعلّية فوقها.كان يتحرك طوال نومه، متخبطاً، وبدا خائفاً تقريباً من إغماض عينيه.ليس وكأنّه امتلك خياراً يذكر؛فمهما كان «الثالث عشر» يودّ إضفاء بعض الأهمية على عودته، فقد كان شبه ميّت بحلول الوقت الذي أطلقت فيه الكريبتيا سراحه.ومع أنه أكل بشراهة، مُمزقاً دجاجة مشوية وقدر فاصوليا بمفرده قبل أن يُفرغ طبقين من الأرز، إلا أنه ظلّ يستغرق في النوم في منتصف وجبته.لربما بدا الأمر مضحكاً، لو لم يكونوا قلقين بشأنه إلى هذا الحد.أعلن أطباء المستشفى أنه سليم، مؤكدين أنه لم يعانِ من أي أذى جسدي سوى الإرهاق، لكن مريم كانت أعقل من أن تظنّ أن أحدهم يستطيع البقاء ستة أيام في طبقة دون ثمن.وبحسب ما استطاعت هي وهُوكس تبينه، فإن روحه لم تكن مشوهة، لكن ذلك زادها قلقاً على نحو غريب.لقد منع شيء ما طفيليات الأثير من الاقتراب من تريستان بينما كان في الأسفل.وكونها عجزت عن العثور على أي عيب في روحه، كان مرجحاً أكثر بكثير لأن ذلك الكيان كان خفياً لا حميداً.ناهيك عن الإخفاق الكامل مع فورتونا.لقد أغرقت مريم قربانين لسيّدة الاحتمالات البعيدة منذ سقوط تريستان - مقدمة قطعا برونزية للبحر - على أمل أن يصلا إلى الملكة أينما كانت، لكنها كانت تراودها الشكوك.فمن يمتلك من المهارة ما يكفي لصناعة ذلك الهيكل الدانتسيفراي، لَمﻦ المستبعد جداً أن يترك باباً كهذا مفتوحاً.ولم يتبقّ الآن سوى أقل من ثلاثة أسابيع قبل الخط المرسوم في الرمال حسب حسابات أندريو كلافير.ستة أيام كحدّ أقصى من الغوص المتبقي، والوضع هناك قد...تدهور.فحتى قبل أن توقف غارات الأشباح الاستكشاف تماماً، لم تنجح أي طاقم في بلوغ نهاية الخندق رغم الجهود المتجددة في أعقاب صفقة كاو مع القباطنة.سيتطلب الأمر معجزة لبلوغ المستودع في الوقت المناسب، وشكّت مريم في أنهما قد استنفدا بالفعل حصتهما من تلك المعجزات لهذا العام.وتريستان لن تقبل بذلك بهدوء.يا للهول، حتى الآن حيث لم يعودا يتوسلان بيأس للحصول على الخدمات ويتخلفان عن الدروس لمداهمة مداخل الطبقات، ظل الوضع يبدو مزرياً بشكل ما.فركت مريم أرنبة أنفها، ثم جذبت الغطاء أقرب إليها وأسندت رأسها للخلف على إحدى درجات السلّم.كان سيكون من الأجدر الخلود للنوم، لكن الرغبة كانت تفلت منها.لم تستطع الاسترخاء بالقدر الكافي لأجل ذلك.ومتوثبة من الظلال إلى يسارها، تجمّعت أختها في هيئة ضفائر مشدودة بإحكام وارتدت سترة أكيلاري.رفعت مريم حاجبها نحوها.همست هوكس: «إنه بخير، لا شيء يتربّص في الأثير»، وأضافت: «وساكّاس جاثم قرب النافذة كأنه يراقبه».تنهدت مريم بصوت عالٍ.لم يكن الطائر أذكى من الماغبي، ولا حتى ضخماً بشكل مستحيل - فهناك شواذ في كل سلالة - لكن كان هناك شيء غير طبيعي بشأنه.وأي عقل استقر في جسده كان واضحاً مياله للثالث عشر عموماً وتريستان خصوصاً، لكن كان هناك شيء ما...ظلت مريم تشعر أنها فاتت تفصيلاً، أو لعلها نسيتها.بدا ساكّاس مرتبطاً بالكوخ بطريقة ما، لكنهما فتشا كل زاوية وركن في المكان ولم يكن هناك أي أثر لمصدره في أي مكان.قالت لهوكس: «عليكِ أن تأكلي شيئاً»، وأردفت: «لقد تركت لكِ سونغ طبقاً في الأسفل».كشرت مريم، ملقية نظرة خاطفة إلى الأعلى.حدثت نفسها قائلة: لن تنامي قريباً على أي حال، امسحي بطنكِ قليلاً، بدل الجلوس هنا كحمقاء مهووسة بالقمر.وبعد أن أجبرت نفسها على اتخاذ القرار، أبعدت الغطاء ونهضت وهي تئن.وخلال خطواتها المتمهّلة عبر الغرفة، توقفت لترتدي خفّين فوق قدميها الحافيتين وتوجهت إلى الأسفل وسط شعور هوكس وهي تقتفي أثر غرور مبرر على الحجاب.تمتمت مريم: «من الأفضل لكِ أن تستمتعي بذلك، فأنتِ تحصلين على فكرة جيدة واحدة في الشهر، ونحن في الخامس فقط».أشارت طيف الوقاحة الشقيّة بأصبعها الوسطى نحوها وتعمدت التدفق عبرها وهي تنزل السلّم.أما مريم، وباعتبارها الكبرى والأحكم بين أخوات خايموف، فقد امتنعت عن شدّ شعرها أثناء قيامها بذلك لأنه أقل من شأنها.ومع ذلك، سيتم تسجيل الأمر في القائمة.على الرغم من تأخر الوقت، كان بعض الآخرين ما زالوا في الأسفل.كانت سونغ في غرفة الجلوس، جالسة على كرسيها المعتاد مع قراءة اللاهوت للشهر القادم - الفصول السادس والسابع من كتاب «بحر الأشكال» لأرغير - بينما كانت إيزيل تعجن الخبز في المطبخ.رفعت عيناها الفضيتان نظرتها مع دخول مريم، نظرة تساؤل، لكنها هزت رأسها بالنفي.لم يحدث أي مكروه.سارت بخطوات خفيفة إلى المطبخ لتجد طبق أرز وسمكاً مملحاً وذرّاً بانتظارها تحت قماش مطوي بعناية، والتفتت لترمي صديقتها نظرة امتنان لكنها وجدت سونغ قد انغمرت في كتابها مجددًا.تكوّنت هوكس مباشرة خلف سونغ لتفاجئها، لكن رئيستهما كانت مصنوعة من معدن أصلب من ذلك وبدلاً من ذلك سألتها بلطف عما إذا كانت تود أيضاً الحصول على نسخة من الكتاب بدلاً من القراءة من فوق كتفها.هزت مريم رأسها بأسف، فانزلقت على مقعد وانكبت على العشاء.انضمت إليها إيزيل بعد قليل، بعد أن أنهى عجنه، رغم أنه وكقطة تغمس مخلبها حرص أولاً على اختبار مزاجها ببعض الحديث العابر.وأثناء إخفائها لتسلّيها، أشارت له بسحب مقعد.قالت: «الوقت متأخر بعض الشيء للخبز».أخبرها إيزيل: «ظننت أن رغيفاً طازجاً سيبدأ الغد بنفحة طيبة، فبضع شرائح مع الزبدة والعسل تميل عادة لإعطاء خفة للخطوات».تحركت نظرته إلى الأعلى قليلاً، ورغم أنه لم يذكر أنغاراد فقد لم يكن بحاجة إلى ذلك - فمن المعروف جيداً أنها كانت الأكثر حباً للحلويات بين المنحوسين، حين تسمح لنفسها بالاستمتاع بذلك.همهمت مريم موافقة، لأن أنغاراد كانت بحاجة لرفع معنوياتها.فلم يقتصر الأمر على كون سقوط تريستان ينخر فيها كالأسد طوال هذا الوقت، بل كانت تعامل قضية كاي وي برمتها كفشل شخصي.وربما لم يساعد الأمر أيضاً أن تكون خلال يومين مشغولة بالعناية بعمل مزعج للثالث عشر.دعت ثرثرة إيزيل حول أنواع الدقيق المختلفة تمرّ عليها مر الكرام بينما كانت تأكل، ووزعت مريم انتباهها بين فضائل خبز الذرة وتأملات أكثر غموضاً.كان ممتعاً، بطريقة ما، أن التوترات عبر الثالث عشر قد انخفضت وارتفعت معاً في الأسبوع الماضي، لتدفع كلاً منهم بطريقته الخاصة.لقد توترت أنغاراد بسبب اقتراب مأدبة نبلاء مالاني، عالمةً أن إبطال مفعول نكوسيناثي موركانت للثالث عشر سيقع على عاتقها، بينما كانت عيون سونغ متجاوزة ذلك بالفعل وتلتهم أيام الغوص القادمة.كانت تخفي توترها بشكل أفضل من أنغاراد، لكن مريم كانت تعلم أن الشيء الكثير سيُحسم في هذين اليومين، السادس والسابع.فالعديد من المناورات كانت على وشك إما أن تؤتي ثمارها وإما أن ترتد عكسياً.من جهة أخرى، ترفّع إيزيل كشخص جديد.فبعد أن تفكك اللواء التاسع وتشتت أعضاؤه عبر عصابات مختلفة، لم يجترئ ياوتل أكاتل على البقاء في حضرته.وبين ذلك والغياب الواضح لأكوام الورق في غرفة الجلوس كل مساء مما يوحي بكيفية وضعه لتلك العدسة الضوئية جانباً، كان الأمر أشبه بانزياح ثقل عن روحه ذاتها.هنيئاً له، فكرت مريم.فأحياناً تحتاج إلى وصف طريق مسدود بأنه مسدود والمضي قدماً.لم يتغير وجوده في الأثير تماماً - كان ما زال ساعة تقاتل لتُدق بطريقة خاطئة - لكن الحواف الأكثر حدة لذلك الشعور فقدت بعضاً من لدغتها.استطاعت مريم تفهم ذلك.لقد كان الأسبوع الماضي كابوساً، فكل يوم يمر كان يرفع احتمالات ألا يعود تريستان أبداً بينما كانت هي وهُوكس تكافحان للعثور على مداخل طبقات لا تقع خلف خطوط حمراء - لتستمر تلك اللعينات في إحضارهما إلى مهبط لوسيفر، حيث كانت متأكدة من أنه لم يكن هناك - وعندما دخل الثالث عشر إليها، لم يكن درء طفيليات الأثير المنجذبة لروحهما بأقل إيلاماً.أما وقد انتهى الأمر، فماذا بعد؟كانت شؤونها، وللمرة الأولى في حياتها، منظمة بشكل أو بآخر.فقد جاءت كلمة رسمية من الأسطول الغربي تفيد بأن مقترحها قيد المراجعة من مكتب الأدميرال زوكوفا، ورسالة خاصة من القائد تيانمينغ تُعلمها بأن الأدميرال يميل للموافقة على الصفقة لكنه ينتظر تأكيد تفاصيل الإخفاق في كوفوني قبل وضع توقيعه على أي شيء.أما اقتراح كوفال الأكبر بأن تطلب تصريحاً من الحامية للسماح للأوريليز، إن لم يكن ببيع الأسماك مباشرة، فببيعها لمتاجر ألازي، فقد أسفر عن إذن رسمي وتدفّق دخل جديد للأوريليز.وباعتبارهم ملاك السفينة المستخدَمة، كان الثالث عشر يجمع عُشر الأرباح.ونصف تلك العملات المعدنية المتواضعة كان يوضع في أموال اللواء العامة، والنصف الآخر في «صندوق سفينة» منفصل لتشكيل وسادة للإصلاحات المستقبلية.بين الدليل على أنها كانت تنجز الأمور بالفعل ونجاحاتها في الصف، كان من الصعب عدم الشعور بأن الأمور كانت تتحسن.فقد أتمت مريم أخيراً عقدة آدا وكانت مهاراتها في التلاسيك تتقدم بسرعة.وقالت يوي إن هبوبها كان جيداً لدرجة تمكنها من البدء بالعاصفة، بينما كان سكونها بحاجة للاختبار في الميدان لكنها «استوعبت المبادئ الأساسية».ثناء عالٍ، بمعايير القائدة يوي.«- ولهذا السبب نخبز الأطفال الصغار داخل العجين.وكلما صرخوا بصوت أعلى، كان ذلك أفضل.» قالت مريم: «ماذا قلتِ للتو؟»، وكادت تسقط ملعقتها بينما التفت رأسها نحو إيزيل.فأجاب بخفة: «فقط أتأكد من أنكِ كنتِ تستمعين».تذمرت مريم: «اعتدتَ أن تكون خجولاً للغاية حولي، ما الذي حدث لكل ذلك؟» فأجاب إيزيل: «توقفْتِ عن مناداتي بإيزيل كوياك».هه.لقد كانت تلك واحدة من اللقطات الأفضل، فكرت وهي تبتسم بتهكم.أقرت مريم: «سنعيش تحت سقف واحد طوال العام، لذا أُخمن أنه يمكنني أن أكون لطيفة معك أحياناً».كان المارشال قد أعلن انتهاء الصيد بعد مقتل الهيكل، وأصدر بعد يوم قائمة بالطلاب الذين اعتبرهم قد أتموا اختبارهم السنوي.واعتُبر اللواء الثالث عشر بأكمله مدرجاً ضمن ذلك العدد، لذا أُعفوا من الحاجة لمغادرة ألازي لهذا العام.ليس وكأنهم كانوا بحاجة لركوب سفينة للعثور على المتاعب.لقد كان هناك قدر كبير من الغضب حيال عدد الطلاب القليل الذين اعتبرهم المارشال دي لا تافارين ناجين - بالكاد الثلث - لكن نظراً لأن معظم ألوية السنة الثانية الرائدة التي انضمت كانت بين ذلك العدد، فلم يفور التّوتر.وضمناً، فإن توجيه ضربة للثالث عشر بسبب النجاح كان يعني التشكيك في الأمر ذاته بالنسبة للألوية التاسع والثالث والثاني والواحد والثلاثين.وحتى المستقلين الذين تسللوا إلى القائمة بشق الأنفس أو بإعارة أسلحتهم لمعركة البراميل لم يكونوا يتعرضون للمضايقة من الخاسرين المتذمرين لتجنب ذلك التلميح ذاته.فهذا عدد كبير من الأعداء الخطيرين لصنعهم في وقت واحد، بعد كل شيء.قال إيزيل: «يا له من مصير فظيع، حاولي ألا تُصبي شيئاً بالتواء».أعلمته مريم: «سأقبل بالخبز الطازج كتعويض».تنهد وهو ينهض واقفاً.قال إيزيل وهو يحرك كتفه: «من الأفضل أن أضعه في الفرن الآن إن أردت الانتهاء في وقت معقول».لوحت له مريم لينهص، وابتلعت آخر السمك المملح رافعة أنفها - فأحياناً يجب تقديم التضحيات - ووضعت الطبق في الحوض.كانت سونغ قد حولت بطريقة ما إزعاج أختها إلى قيام هوكس بأحد تمارين التحكم الخاصة بها على الجانب الآخر من الطاولة.كانت تعاني في الحفاظ على حالتين في وقت واحد، محاولة الإمساك بحجر بيد واحدة وترك ثانية تمر بين أصابعها بالأخرى، لكن كان هناك بعض التقدم.ورغم أنها لم تكن قريبة من التزامن، فقد استطاعت هوكس هذه الأيام الرفرفة ذهاباً وإياباً في غضون نبضة قلب تقريباً.ألقت مريم بنفسها خلف سونغ، منحيئة فوق كتفها ومبتسمة بفظاظة.سألت ببراعة: «ماذا تقرئين؟» صدر تنهد عميق، ثم مدت سونغ يدها لعلامة الكتاب بينما ألقت مريم نظرة على الصفحة.قالت وهي تعقد حاجبيها متعمقة في الانحناء للأمام: «أوه.هذه ليست الجزيرة الموجودة في قائمة القراءة.هل تبحثين في علم الرياضيات الآلية؟» توقفت سونغ.قالت: «بدا الأمر حكيماً، بالنظر إلى خصم أنغاراد الأخير».كان علم الرياضيات الآلية، وهو دراسة الروح، واحداً من أكثر أجزاء اللاهوت رداءة.ورغم أنه كان بإمكان المرء تعلم ما تفعله الأرواح وكان ذلك مسعًى مجدياً، فلم يكن هناك أي تقدم حقيقي فيما يُعرف عن كيفية عمل الأرواح منذ الإمبراطورية الثانية - التي وُريث منها اسم المجال.وسألت مريم: «وماذا تقول صديقتنا القديمة أليزيا أرغير عن الأرواح؟» لقد وجدَت كتاب «بحر الأشكال» شعرياً أكثر قليلاً من ذوقها، وميالاً للصور البصرية، لكن ذلك لم يكن نادراً في كتب اللاهوت القديمة وكانت ملاحظات أرغير متجذرة كلها في الملاحظات الفعلية وليس في الشائعات والحكايات كما كان الحال في كثير من الأحيان مع أطروحات علم الرياضيات الآلية.كان الكتاب يستحق القراءة.أقرت سونغ: «معظمه تجريدات.أعتقد أن دليل دراسة المسوخ قد يثمر عن رؤى أفضل.رغم أن هناك جزءاً يحمل بعض الاتمام هنا -» قلبت صفحتين للخلف، ثم أنزلت إصبعها ثلاثة فقرات ونقرت بخفة على سطر.حدقت مريم لأسفل في الحروف الصغيرة والمكتظة.لابد أنه جاء من مطبعة ليرغانيين، فقد كانت رديئة السمعة.قرأت بصوت عالٍ: «- فصل الروح عن جسدها الطبيعي لن يسلمها إلى الدائرة الأبدية بل سيتركها تهيم حرة على تيارات بحر الأشكال، رقيقة كورقة في الريح.وبدون مرساة، فهي محكومة بالزلاش، والعديد ممن لا يُفترسون بواسطة مفترسات الأثير الخفية سيسعون لتشكيل رابط مرساة إما لرجل أو لكيان».تراجعت مريم إلى الوراء.ما كان يُوصَف هنا لم يكن يبدو مختلفاً كثيراً عن الطرق التي يمكن للملاحة من خلالها أن تصبح مارا.فالقليلون المتهورون أو اليائسون الذين فروا من أجسادهم المجوفة باتخاذ تدابير جذرية - إما بمحاولة طرد الروح في جسد آخر أو جعل شعارهم مخلوقاً يمكنهم امتطاؤه - كانوا يفقدون عقولهم ببطء ما لم ينجحوا في مفترسة الآخرين.وليس الجزء المتعلق بالكيانات، رغم ذلك، والذي ينبغي أن يعني الملوك هنا.حتى روح الملاحة كانت تحمل من التلوث ما يكفي لتلويث أي شيء يلحقه ملك بها.حسناً، باستثناء ملوك الليلة القديمة، تلك التي قدمت القوة للمجوفين، لكن بالنسبة لهم لم تكن الملاحة ملوثة بالقدر الكافي.وسألت: «أتظنين أن كاي وي عقدت صفقة مع أي كان ما يصنع الهياكل؟» قالت سونغ: «أعتقد أنها حاولت قتل أنغاراد لسبب ما.كان بإمكانها الفرار إلى الطبقة في ذلك اليوم ولن يكون أحد متأكداً مما حدث لها.فلماذا محاولة القتل إذن؟» تمتمت مريم وهي تعقد حاجبيها: «لا يزال هناك رباط.إذن يمكن لصانع الوحوش إبقاؤها مستقرة، لكنه لا يستطيع إصلاحها - أو أنه لن يفعل، لسبب ما.إنها تظن أن فرصتها في استعادة جسد هي أنغاراد».قالت سونغ: «لقد لوحظت وهي تحرك الأشياء وتلمس الناس أثناء الغارات.أتوقع أنها مُنحت شكلاً من أشكال الجسد لتستخدمه، ربما قوقعة مصنوعة».قالت مريم: «لكن تحطيمه لن يقتلھا».توقف مؤقت.قالت: «هذا عار.وإلا لكان موزع إيزيل قد أنهى تلك المشكلة بسحب الزناد مرة واحدة».كان عملاً مبهرراً، ذلك الشيء.لكان عديم الفائدة ضد ملاح، وإلا لكانت النقابة لتأخذ اهتماماً محدداً، لكن النتائج أثناء الصيد تحدثت عن نفسها.قالت سونغ وبدت راضية تماماً نيابة عنهما: «ولا شك في إضافة ذلك إلى فيلق الاستفسارات المؤدبة حول عمله.بالكاد يتذكر روح أن عدسته الضوئية ذهبت هباءً، هذه الأيام».همهمت مريم.وقالت: «ملح وفضة إذن».وافقتها قائديتهما: «كالعادة.رغم أنني لن أوقف بحثي عن طرق أخرى.لسبب ما أشارت ظنوني إلى أن صديقتنا كاي وي لن تسهل علينا أمر القضاء عليها تماماً».بدا ذلك صحيحاً تماماً، فكرت مريم، وهي تقبض يدها حتى خدشت خشب أصابع الأطراف الاصطناعية راحة كفها.مع ذلك، فقد منحها أفكاراً.في الممارسة العملية، كم يمكن أن تختلف كاي وي حقاً عن تمثال روحي؟-- لقد مضى بعض الوقت منذ أن شعرت أنغاراد بالتوتر آخر مرة عند التفكير في إحدى هذه الأمسيات.وعلى الرغم من حفل المأدبة الأولى التي حضرتها، فإن الثلاث اللواتي شاركت فيهن منذ ذلك الحين كنّ عاديات إلى حد ما.وليس تقليلاً من جودة الطعام أو الضيافة، ولكن بدون المبارزة وأسوأ أنواع التباهي أصبحت أمسيات اجتماعية لا تختلف كثيراً عن تلك التي قد يقيمها المرء في المدينة لدائرة معارفه.لم تكن لدى عائلة تريدغار تقاليد قوية في الاستضافة، على الرغم من حب الأبي لحفلة جيدة، إلا أن منزل البلدة في إنداوين وقصرهم المستأجر في إيساشا شهدا استقبالات عرضية على تلك الشوائب.لقد أُبعدت أنغاراد عن الأمسيات في الأخيرة، إذ لا يمكن لأي مأدبة تقام في العاصمة تفادي الانجرار تماماً إلى مؤامرات البلاط، لكنها رافقت والدتها في الاستقبالات بالأولى منذ سن الخامسة عشرة.لقد كان واجبها بصفتها وريثة قاعة لانو للمساعدة في الحفاظ على الروابط مع حلفاء عائلة تريدغار، حيث ستورث تلك التحالفات ذاتها.لم يكن التزاماً تستسيغه، خاصة وأنه غالباً ما كان يسحبها بعيداً في ذروة الموسم على حلبة المبارزة، لكن النبلاء كانوا واجباً بقدر ما كانوا امتيازاً.في الغالب كانت تأمل ألا يتطلب واجبها أبداً خطوبة لغلاديس إينيون، التي كانت والدتها النبيلة تدفع باتجاه الزيجة بشغف لسنوات.كانت غلاديس امرأة جيدة بما فيه الكفاية، لكنها كانت مملة بشكل مؤلم عند الحديث معها.مهتمة جداً بالسراخس، وأنواعها العديدة، وأقل اهتماماً بالحديث عن أي شيء آخر على الإطلاق.لقد تحول...طون التجمعات في ألازي أيضاً بعد الاختبارات السنويّة.بقدر استعادة سمعة أنغاراد الخاصة، بقدر الدروس القاسية التي علّقتها تلك الاختبارات لأولئك الذين خاضوها.بدا الأمر أكثر تفاهة أن توجه شفرة نحو شخص يرتدي الأسود بسبب اختلافات بسيطة في الإتيكيت بعد الوقوف في خط بنادق مع زملائك حاملي العباءات السوداء.وبغض النظر عن العداوات داخل الرتب، سيكون هناك ما هو أسوأ في انتظارهم في العالم خارجاً.لكن الليلة، بطريقة أو بأخرى، ستعمل أنغاراد على تقويض أساس ذلك الفهم.لقد أرسل ثاندو كلمة قبل أسبوع بأن المكان سيتبقي، وبالنظر إلى الاستخدام المستمر للعقيد كاو للأقواس الملونة لإحاطاتها، فقد تراجع الحماس السابق لغرفة الطعام.ستعود في وقت لاحق، عندما لا تبدو كتقليد معلم مثير للجدل لترتيب وجبة هناك، لكن هذه المرة اختار ثاندو فينيا رعاية مؤسسة مختلفة.لم تكن هناك سوى خيارات طعام فاخرة معدودة في ميناء ألازي ولم تكن مقهى هان يا ولا برانتابهو تناسب أذواق معظم الضيوف - فالأولى تقدم حفنة أطباق تيانكسي فقط، بينما الثانية مزيج من أطباق إيزكالي وسوميشواري المميزة للدوقية الكبرى لهاك - لذا تم التوصل إلى تسوية في شكل أنغيلا أزول، وهي مؤسسة على مسافة قريبة سيراً على الأقدام من الموانئ تفاخر بأسماك طازجة حديثة الصيد ومجموعات من أطباق لحم الضأن.كانت الأنغيلا المفضلة لدى الرتب العليا لضباط الحامية المحلية، جزئياً بسبب عصير التفاح السوردوني التقليدي الذي يصنعونه داخلياً، لذا تُركت أنغاراد تتساءل عن عدد الخدمات التي كان على ثاندو طلبها لتأمين المطعم الصغير بأكمله لأمسية واحدة.لقد تقع بالقرب من شارع ريجنانت، إلى جنوبه قليلاً بينما كانت شمال انتشار الحانات والمطاعم الرخيصة التي تملأ الزاوية اليسرى من المثلث، لذا كانت من خلال تلك الشوارع المكتظة شقت أنغاراد طريقها.أحياناً ما أدى الاصطدام بالمعارف إلى إبطائها قليلاً، رغم أن فستانها أوضح أن لديها خططاً مسائية لذا لم يستغرق أحد وقتاً طويلاً منها.حتى بالقرب من سحب دريغ، ومع ذلك، لم تستطع إلا ملاحظة عدد أولئك الذين كانوا في الخارج والداخل من جنود الحامية خارج الخدمة.فمع موت الدانتسيفراي المزيف وانتهاء الاضطرابات في أراضي الليمور، سحب العقيد أزوكار الغالبية العظمى من الجنود الذين تم تعيينهم لخط الدفاع المواجه لحديقة الرماد - لارتياحهم الشديد، نظراً لعدد أولئك الذين كانوا يؤدون نوبات عمل مزدوجة متتالية.لم تدرك أنغاراد مدى إرهاق القوة المحلية حتى رأَت فرحة الجنود خارج الخدمة الجامحة.لقد بداو أشبه ببحارة بعد رحلة طويلة بدلاً من جنود يحرسون مدينة.كانت الامتداد الأخير شارعاً عريضاً يتصل بريجنانت، وتساءلت أنغاراد عما إذا كانت ستصادف أحداً قرب خط النهاية.لقد قضت وقتاً في استحضار أفضل وأسوأ النتائج لذلك، لتتعثر في لقاء وسط تماماً.بدا زاما لوفونو بصحة جيدة في سترته الفضية الجديدة، متغطياً بخطوط من الأسود والأبيض تطابق الريش الأسود والأبيض المتدلي من طاقيته الحريرية.انحنت أنغاراد له، متلقية التحية نفسها، وسارت جانبه - وكانا على بعد أقل من دقيقة سيراً على الأقدام من بوابات الأنغيلا، لذا يجب ألا تكون المحادثة شاقة للغاية.رفعت أنغاراد يديها وتحركت ببطء عبر الإشارات التي تعلمتها.أشارت إليه: حديث الأصابع أكثر صعوبة من حديث البحرية.رفع حاجبها، وميض اهتمام مر في عينيه، ومر ببطء عبر نفس الإشارات التي قامت بها بيد ذات إصبعين مخالبين لـ «صعب» تلمس اليد الأخرى عندما فعلت ذلك.آه.لابد أنها ارتكبت خطأ.أومأت وكررت الحركة كما فعلها، وسط إيماءة موافقة.أشارت زاما رداً: حديث البحرية للحرب، محافظة على الحركات بسيطة وبطيئة.حديث الأصابع للكهنة.اعترفت أنغاراد: «لم تكن لدي فكرة.أعني الأخيرة، ملكا جذور دينية؟» أشار وهو يدير عينيه: «هراء الأرواح».أصدرت صخباً من أنفها.وبينما لم تكن مخلصَة - وهو ما اعتقدت أن زاما لابد أنه كان كذلك، كنبيل مالاني مع روابط دم مع الملكة الأبدية - لم تكن فوق قدر من الازدراء الصحي للعديد من الحماقات التي طلبتها بعض الأرواح من عبادها.لم يطلب الملك النائم مراسيم غريبة أو دماء في أوانٍ، بل الإيمان فقط بأنه سيستيقظ.ما كان إلهياً حقاً لم يكن يساوم، ولا يحتاج لذلك.تباطأت خطواتهما عند وصولهما إلى وجهتهما، التي حددتها اللافتة المعلقة لسمك أيل مرسوم بلون أزرق فاقع.أشارت زاما بلطف لتمر تحت البوابة المقوسة أولاً، ووجدت أنغاراد في الداخل منصة صغيرة تقف خلفها امرأة أكبر سناً تبدو مرهقة.قالت: «مساء الخير.أيمكنني سؤالكِ عن أسمائكما؟» أعطت أنغاراد اسمها، ثم اسم زاما بعد الاستفسار بنظرة والحصول على إيماءة.بعد التحقق في دفترها، ابتسمت الموظفة ودعتهما للداخل، شاطبة ما افترضت أنغاراد أنه كلا الاسمين، ونادت خادماً آخر لأخذ عباءاتهما.لاحظت بيريدوري أن الأنغيلا لم تكن مصقولة بأي حال من الأحوال مثل الأقواس الملونة، وكانت تفتقر بشكل ملحوظ للموظفين.مع ذلك، تم أخذ شؤونهما فوراً إلى غرفة العباءات وتم توجيههما إلى المساحة الرئيسية بعد انتظار قصير.كان للمطعم تصميم مباشر إلى حد ما.فالواجهة، حيث تم استقبالهما أولاً، لم تكن سوى دهليز وغرفة عباءات.وخلف مجموعة من الأبواب المنزلقة دخلا ساحة مرصوفة تضم اثنتي عشرة طاولة بأحجام مختلفة، معدة تحت السماء المفتوحة مع نافورة كبيرة في المنتصف أعيد توجيهها لتصبح بركة.سبحت الأسماك هناك، وأشكال صغيرة ملونة تومض في ماء مائل للاخضرار.على اليسار كان هناك شريط من الطاولات الداخلية - رغم أن أنغاراد لاحظت وجود خطاطيف أيضاً على حافة سقف الساححة، من المفترض لتركيب غطاء يحمي رواد المطعم من المطر - وعلى اليمين كانت هناك ح ة نشاط في مطبخ يقف خلف منضدة خشبية عالية.تحرك دزينة من الطهاة والخادمات حول موقد مزدهر.وكان قسم مغطى في الخلف، بنفس حجم الأمامي تقريباً، مخفياً خلف جدار خشبي مرسوم عليه مشهد تحت الماء لحيوانات مرحة.كان يضم المراحيض، من المفترض، حيث لم ترَ أنغاراد أي مكان آخر يمكن أن تكون فيه.كان اثنان منهما من أوائل الواصلين، رغم أنهما لم يكونا بالطبع الأوائل.كان ثاندو فينيا هناك بالفعل، ينتظرهما بابتسامة، وكذلك مفاجأة مرحب بها تمثلت في أشونكي بوكانغ.هتف: «أنغاراد!»، مبدياً شعوره بوضوح.بعد تبادل التحيات، راقبهم ثاندو وهم يشكلون ثنائيات بنظرة متسامحة.ورغم أن أنغاراد لم تكن لتصف أشونكي بأكثر من مجرد معرفة عابرة حتى وقت قريب، فإن عملهما معا أثناء الصيد قد ضيق تلك الفجوة.ربما كانت كلمة «صديق» قوية للغاية، لكنهما كانا ودودين بحزم الآن.وبلكنة صدت بحسم أي محاولة من الزمن في شولومانس لتخفيفها، هنأها الصانع على عودة تريستان وسأل عن أخباره الصحية.أجابت أنغاراد: «عاني القليل سوى الإرهاق.لم يكن بصحة جيدة بما فيه الكفاية لحضور الفصل هذا الصباح، لكني أتوقع أن يكون كذلك غداً».كان سقوط تريستان وظهوره مجدداً موضع اهتمام لبعض أجساد الطلاب، رغم أنه لم يكن بأي حال من الأحوال بقدر الإثارة الكبرى لمقتل الدانتسيفراي المزيف.في الحقيقة، حتى «موزع» إيزيل حصل على اهتمام أكبر من الضحية الطلابية المحتملة الوحيدة.ربما كانت أنغاراد لتشعر بالإهانة نيابة عن تريستان لو لم يكن مسروراً بصراحة لعدم كونه في وسط القيل والقال.قال أشونكي بدفء: «أخبار سارة.لقد أثبت أنه رفيق ثابت في القتال».مازحته أنغاراد: «وأنت أيضاً.أقرر موسى كيف سيتعامل مع إنقاذك لحياته حتى الآن؟» لقد تأكد أن القماش الملون الغريب الذي حول رمي موسى على جدار الكهف إلى سقوط التوت ساقه بدلاً من شيء يحطم ظهره كان عمل عقدة أشونكي، التي كان موسى يكافح معها.ورغم أنهما كانا على قدم وساق لائق، فإن لواءيهما كانا على خلاف شديد وإن امتلاك دين حياة علني كهذا لمنافس نظري كان بتة شائكة من الشرف يجب التعامل معها.أطلق أشونكي صخباً من أنفه: «لو لم نكن من حاملي العباءات السوداء، لأتوقع أنني قد أُدخلت على ابن عم بحلول الوقت الحالي.عائلتي إيغوزا، لذا حتى طيّي في فرع شانغي سيعتبر زواجاً للأعلى».ارتفع حاجب أنغاراد دهشة، إذ لم تكن لديها أي تلميح لذلك.كان الإيغوزا، ما يُسمى بـ «المأمورين ذوي الألقاب»، خاصين بجزيرة أوثوكيلي.ومثل مأموري الملك في خدمة الملكة الأبدية، لكن واجبهم الوحيد كان إدارة عقار ملكي في الجزيرة المنخفضة.ورغم أن المسؤولية كانت تُمرر عادة مثل الميراث، إلا أن التاج كان بإمكانه اختيار إلغائها في أي وقت لذا اعتبر الكثيرون الإيغوزا أقل النبلاء شأناً.حتى عائلة صغرى مثل تريدغار كانت تمتلك الأرض التي سكنوها.عزتها أنغاراد: «العائلات التي ننحدر منها تهم فقط إلى هذا الحد، على تولو مونترا».لم تكن الروابط لتفقد قيمتها بالكاد، لكن بكل وحشيتها كافأت شولومانس الجدارة على المسبق.والدم الوحيد الذي اهتمت به كان الدم المسفوك.ضحك أشونكي: «سأحتسي نخب ذلك، عندما نحصل على شراب».لكن ابتسامته تراجعت قليلاً بعد ذلك، وتنحنح قبل أن يتحدث بصوت منخفض.سأل: «رغم أن عليّ السؤال: هل ستُطبق طريقة التفكير المستنيرة تلك على كل منزل الليلة؟» حافظت أنغاراد على وجهها بلا إبداء تعبير.أجابت: «لن أطارد أي ضغينة مبنية حصرياً على لقب»، والذي كان إجابة كافية.لقد استحق نكوسيناثي موركانت غضبها بأفعاله وحدها.أصدر أشونكي همهمة متأملة.أخبرها: «لن يكون لديه الكثير من الأصدقاء هنا الليلة.لكن سيكون لديه بعض.أسمعتِ عن كلافير؟» رقت شفتا أنغاراد.لقد سمعت في الواقع عن استعادة أطراف أندريو كلافير بصحة مثالية.وبشكل أكثر تحديداً، أن استعادتها لم تكن عمل السيدة نايت.تعاطف جزء منها، حيث لا بد أن السعر الذي حددته الروح لإصلاح ساق لم تكن سوى لب حمراء وذراع مشلولة قد كان مدمراً، لكن العرض الواضح جداً بأن اللواء التاسع كان يمتلك ناتي موركانت الآن كان عقبة مؤسفة.لم تكن تريد حقاً مبارزة موسى، الذي قد يشعر بالالتزام بالتدخل نيابة عن صديقه ولواءه في حال تعرض محسنهم للهجوم في حضرته.لقد علق في حلقها، كيف تلقى موركانت تلك الفرصة في حجره.لكنها افترضت بعد ذلك أنه كان مجرد مسألة وقت حتى يستخدم شخص من لواء بارز خدماته.فعقده، رغم فظاعته، كان مفيداً بالفعل بذلك القدر.قالت بصرامة: «أنا على دراية».أضاف أشونكي: «لقد كان يقترب أيضاً من اللورد فانيانا، رغم أنني ليست لدي أي فكرة عما إذا كان قد حقق شيئاً».أخذت أنغاراد نفساً حاداً.فانيانا كوسا، على الرغم من مظهره الكئيب وافتقاره العرضي للياقة، مارس نفوذاً كبيراً داخل شركتهم بحكم حصوله على أعلى نسب بينهم.لقد كانت عائلة كوسا إيزيندونا لقرون، عالية بقدر ما يمكن للنبلاء الوقوف تحت الملكة العليا، ولم يكن نادراً أن يجلس نبلاء العائلة في مجلس جلالتها الأبدي الملكي.ورغم أنه لم يمارس أي شيء يشبه السلطة على تجمعاتهم، إلا أن كلمته حملت وزناً.وإذا دعم ناتي موركانت، حتى بيد خفيفة، فسجع التعامل معه أصعب بكثير.قال أشونكي بصراحة مثيرة للإعجاب: «أخبرتني نينيتل أنني حر في تقديم يد الع допомо في الموقف.إن كنتِ ترغبين في ذلك».ارتفع حاجب أنغاراد مرة أخرى.بوزن المقترب، قررت صراحة مماثلة.«وماذا سيكلفني هذا المساعد؟» إذا كان الانحياز للثالث على التاسع، فسيتعين عليها الرفض.أما تبادل الخدمات الشخصية، فسيظل مقبولاً.أجاب فوراً: «ألا تبيعي أبداً للتاسع قنابل كوياك التفجيرية، أو مخططاتها».كان جزء من ذلك مضحكاً - لقد احتقر إيزيل تماماً ما سمته القيل والقال موزع طفرات الأثير الخاص به، مُصراً على الاسم الصحيح الكامل في كل مرة - لكن البقية كانت أقل طرافة.لقد أبدى أندريو كلافير، قبل إصابته، اهتماماً بالجهاز ومنذ ذلك الحين كرر سيباستيان كامارون ذلك.وكذلك فعل اللواء الأول، لهذا الأمر، في أعقاب الغارة على صف دراسة المسوخ في السنة الأولى.وضع اللواء التاسع في القائمة السوداء خصيصاً سيكون صفعة علنية في الوجه، باتخاذ جانب في نزاعهم مع الثالث، لذا لم تستطع أنغاراد قبول الشروط.قالت وهي تنحي رأسها: «أشكرك على العرض».هز أشونكي كتفيه.احتفظت شكوكها بأنه لم يعلق أملاً كبيراً على اتفاق، لكنه شعراً بالإلزام بتقديم العرض على أي حال.لابد أن تصفح سونغ الماهر للواءين المتنافسين أثناء الصيد قد خفض التوقعات، بالنظر إلى أن الثالث عشر خرج منه بشروط أفضل مع الجانبين.لم يكن ذلك شيئاً يمكن رميه بسهولة.وسرعان ما بدأ الضيوف الآخرون في الوصول.فانيانا كوسا والقائدة إيميني مازيا - كان شعر الأخيرة مشعثاً بعض شيء وجاءت بجميع أطرافها الرخوة مبتسمة، لذا استطاعت أنغاراد تخمين سبب وصولهما معاً - أولاً ثم أعقبهما تدفق ثابت.وصل موسى محاطاً بالتوأمين إيمين على كلا الجانبين، وهو وضع جعله مضطرباً بشكل ملحوظ ومسلٍ، وكانت لينديوي آخر الواصلين.كانت السيدة سارو تعرج ولديها جرح جديد في جانب رأسها يتطلب ضمادة.وعادة ما تكون إحدى الحاضرين الأكثر حيوية في هذه المآدب، وقفت الليلة صامتة وشاردة الذهن.بينما تولت أنغاراد الصيد، كافحت لينديوي سارو في أعماق الأكالار مع طاقم مخفض.لقد عوّضت الأعداد بأخذ أي شخص مستعد بينما كانت تحاول دفع طريقها عبر قائمة الصلب بينما كان الوقت متبقياً.لم تكن قد تكبدت خسائر بعد، حسب ما سمعت أنغاراد، لكن الجراح كانت تتزايد.سترى ذلك بعينيها قريباً بما فيه الكفاية، بالنظر إلى أنه بعد فحص أخير من قبل الأكيلاري سيتم ترخيص عودتها إلى الأكالار.لقد هربت كاي وي منها لتصبح وباءً على الجميع، لكن الوعد الأول للمرأة الميتة ثبت صحته: بدا الجرح في روح أنغاراد الذي تركته التلبس العام الماضي قد التئم تماماً.ومع وجود الجميع المفترض حضورهم الآن في المتناول، دعا ثاندو الضيوف للانتباه وتجمّع الحشد حوله حاملين كؤوس نبيذهم - لتجد أنغاراد نفسها واقفة بين أشونكي ومن شككت في أنها قد تكون برانوين إيمين.كان التوأمان في مزاج لائق الليلة، كما يتضح من الطريقة التي لم يبدآ بها فوراً في التحدث بالغوينت لبعضهما البعض بعد أن حيتهما أنغاراد، ولكن ليس في مزاج جيد لدرجة عناء توضيح أيهما كان أيهما.أبقى ثاندو الخطاب قصيراً، كما يليق بالنظر إلى أنه لم يكن المضيف تماماً، لكنه حرص على توزيع المديح لأولئك الذين جلبوا الصيد إلى نهايته وتلقى بحق جولة مهذبة من الهتافات لذلك.ثم انتقل إلى المسألة الأكثر إلحاحاً.ذكّرهم ثاندو فينيا: «من المفترض أن يصل ضيوفنا الجدد في غضون ربع ساعة.وكالعادة، أفتح المجال أمام أي شخص لديه اعتراضات على اسم ما.عبّروا عن مخاوفكم الآن، بحيث يمكن التعامل مع المسألة بدقة».كانت «القواعد» ترتيباً غير رسمي، كما تميل تلك الأمور لتكون.لن يكون اعتراض أحدهم على اسم كافياً، فوز الاستياء غير المُعبَّر عنه من الجميع بالعُرف سيؤدّي بهم للتراجع، ولكن بمجرد أن يعترض اثنان ضد دعوة تُعتبر المسألة محسومة.كان هذا الترتيب هو السبب وراء أنه، وحتى بعد أشهر عديدة من قيام أنغاراد باختبار أعضاء آخرين، لم تتلقَ زينزيلي دعوة أبداً.لقد اعترض موسى بقوة دائماً - وليس، كما ستعترف أنغاراد، لسبب سيء - وكان يدعمه دائماً زاما لوفونو في هذا.ومنذ أن تبنت أنغاراد قضيته، لينديوي أيضاً.بدت وكأنها تفعل ذلك في الغالب من باب الكيد، وهو ما كان نموذجياً تماماً بالنسبة لها.لكن لم يكن بسبب زينزيلي دوما أن تتجه الأنظار نحوها هذه المرة.لم ينطق ثاندو بأي من الأسماء بعد، لكن الجميع علموا أن ناتي موركانت كان على القائمة.لم تقل أنغاراد شيئاً.لقد كان قصدها الخاص أن يأتي موركانت، بعد كل شيء.منعُه من الحضور أبداً، والذي كان بإمكانها تحقيقه بسهولة نسبية، لم يكن ليترك سوى تأثير ضئيل.سيكون مجرد هامش، يمكن تفسيره بسهولة.كان يجب أن يُدعى ثم يُنبذ.سيكون ذلك ضربة مميتة لسمعته.نادى ثاندو، فاتحاً القائمة: «زويلاخي تيبا».كانت التمتمات المجيبة في إوافقة.كان الرجل من عائلة مالانية غربية وليس عظيماً، لكنه كان أيضاً من سلالة من سادة السيوف وهو نفسه على خطه السادس.انشغالات أنغاراد الأخرى تعني أنها لم تتابع مجريات سكريتاي السنة الأولى، ولكن من القليل الذي سمعته كانت سمعته صلبة.أضاف ثاندو: «أودوا فيمبا».لم يُنطق بكلمة، رغم أن بعض النظرات انزلقت باتجاه فانيانا كوسا.كان اللورد أودوا خطاً وجزءاً من عائلة فيمبا في تسيندا، سادة المدينة الأكثر كثافة سكانية في أوثوكيلي.لقد كانت عائلة فيمبا وعائلة كوسا عدوتين لدودتين قبل توحيد الجزر، كأقوى الملوك الصغار في جنوب أوثوكيلي وشمال مالان.ومع ذلك، لم يُظهر اللورد فانيانا سوى اللامبالاة.وتابع ثاندو: «إيسيهلي من إيسيبيلي».عشيرة من الجزيرة المنخفضة، لحمل الإيسي قبل اللقب.صدرت صخرة من أنفه من أشونكي.رفعت حاجبها نحوه فانحنى أقرب، مسقطاً صوته منخفضاً.تمتم: «عشيرة بيلي تحد أراضي الأنهار.اح احتمالية قيامها باشتباك بالأيدي مع الفيمبا بحلول نهاية الأمسية تساوي خمسين لخمسمائة.وإذا نادته بـ (إيشيتييوي)، فسيقوم أحدهم بسحب شفرة».لم تتعرف على المصطلح - في ماتابيلي، افترضت - لذا سألت.ابتسم أشونكي بعري: «يعني (المجزوز).تحب العشائر القول إن الفيمبا هم خروف الملكة المفضلة».يا للهول، فكرت أنغاراد، محاولة ألا تبدو مستمتعة للغاية.لم تكن تجربة صعبة للغاية، بالنظر إلى الاسم التالي.«نكوسيناثي موركانت».عادت العيون إليها، لكن أنغاراد وضعت تقليداً مقبولاً للامبالاة النبيلة للورد فانيانا وتراجع الاهتمام عندما لم تعطهم شيئاً.ومع الحصول على الموافقة للأسماء الأربعة جميعها، أُغلق المجال.تم تداول بعض الأطباق لهم، الكروكيت وغيرها من اللقيمات الصغيرة المطابقة للنبيذ، وبعد فترة من خمس عشرة دقيقة وصل الضيوف الأخيرون.زويلاخي أولاً، سيد السيوف قيد التدريب، وانضمت أنغاراد إلى ما مازحت إيميني مازيا بمداعبته بـ «رابطة السكريتاي» عندما ذهب جميع المقاتلين الثلاثة لتحية طالبهم الأصغر.حتى لينديوي تمكنت من حشد درجة من السحر للمناسبة، ربما مستخلصة آخر قطراته المتبقية في خرقة شخصيتها.كان هناك بعض الثرثرة عندما وصل أودوا فيمبا واستقبله فوراً فانيانا كوسا البعيد عادة، والذي بدا في الواقع مسروراً لوجود الرجل الآخر وحرص على ذكر بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع أنهما قضيا العام دراسة تحت نفس سيد السيوف في العاصمة كشباب.ولكن عندما وصلت السيدة إيسيهلي من إيسيبيلي، فقد كان ذلك بصحبة ناتي موركانت.لم يكونا جنباً إلى جنب، ولم يبدو المزاج حاراً بشكل خاص بينهما، لكن أنغاراد سجلت الملاحظة مع ذلك.كانت السيدة إيسيهلي من مجتمع أرتشاشاسترا، لكن كان لديها مفاصل مثل تال بيبيك - النوع الذي يحصل عليه المرء من سنوات التدريب الشاق في القتال اليدوي.إذا صفعت أودوا فيمبا، تأملت أنغاراد، فقد ينتهي الأمر بفكها الأنيق مكسوراً.على عكس اللورد فانيانا، لم تسعَ أنغاراد وراء سبب تسلل النظرات نحوها.ليس وكأن ذلك غير شيئاً، فبينما كانت مستمرة في الثرثرة مع كاسيجو نيزي والقائدة إيميني - كانت الأخيرة تخبرهما أنها وجدتها مثيرة للاهتمام في أن العديد من طلاب السنة الأولى الحاليين كانوا من عائلات في السوداء أكثر من دفعة شولومانس الأصلية - شق ناتي موركانت طريقه مباشرة إليهما.لم تكن هذه أمسية مراقبة، ولا حفلة مراقبة، لذا عادت الموضة الجريئة التي نزل بها نكوسيناثي موركانت من سفينته إلى الواجهة، لازحة الملابس الباهتة التي تعلم أنها تناسب عادات حامل العباءة السوداء بشكل أفضل.كانت سترته من قماش الإينيوني، وتציين الشمع يציين دوائر متحدة المركز صفراء زاهية تحتوي على أمواج زرقاء مع الدائرة في مركز النمط عارضة بدلاً من ذلك الختم الرمادي الذي كان الوحش الشعار لعائلة موركانت، متكوراً.كان التفصيل واللون الهائل مذهلين، ولم يكن هناك شك في عقه أن هذا كان نمطاً حصرياً لاستخدام عائلته - تفاخر ثروة آخر.وكانت السراويل بنمط مختلف مع نفس الألوان المعكوسة، وجواربه بيضاء نقية.وأحذية من جلد الثعبان، وقلادة من الأنياب مفصلة ببلاطات ذهبية منقوشة بترانيم وعصابة رأس تقليدية بفراء الفهد الأقل تقليدية بكثير أكملت الطقم.ما لم يرتديه، لاحظت أنغاراد، كان سيفاً عند وركه.مجرد سكين صيد صغيرة ومسدس.لذا كان ذلك دفاعه: العجز.لم يكن درعاً مضموناً، كان لا يزال من الممكن استدعاؤه للمحاسبة على أفعاله وأقواله بينما كان يفتقر إلى سيف، لكنه سيسمح له بتسمية بطل بدلاً من القتال بنفسه.لقد جاء مستعداً لإنفاق تلك الخدمة من التاسع إذا دفعت باتجاه مبارزة.لم يكن الأمر أن أنغاراد اعتقدت أنها لا تستطيع هزيمة موسى - فلن تبطئها جروح جانبها في أي مكان بالقدر الذي ستبطئ به ساقه الملتوية.لكن تلك المبارزة ذاتها ستضعها في مسار تصادم مع التاسع حتى لو انتهت بأول دم، ملغية كل عمل سونغ.لقد جاء خصمها مستعداً للاستفادة حتى من الهزيمة.حيّاها ناتي موركانت مباشرة، منحيناً رأسه: «الليدي تريدغار.لقاء طيب».سألت أنغاراد بلطف: «أحقاً؟» سعلت القائدة إيميني في يدها.وبدو كاسيجو وكأنه على وشك الادعاء بأنه سمع شخصاً ينادي اسمه والمناورة تكتيكياً بعيداً.أجاب موركانت دون أن يرمش، غير متأثر بالطُعم: «آمل ذلك.جئت أشكركِ على عدم ممارسة نفوذكِ لمنعي من صحبة أقراني النبلاء.هذا ضبط النفس يبدو جيداً لشخصيتكِ».أمالت رأسها إلى الجانب.في عقلها، رسمت أنغاراد نكوسيناثي موركانت بألوان بعض الأشرار التسلسليين.لكن ما وجدته، مع ذلك، كان شاباً بملابس باهرّة، ووجه جاد ولحية شكت في أنه أضاها ليخفي مدى دقة ذقنه.كان لموركانت بنية رجل يتدرب، وليس كسولاً، وآداباً لائقة.شخص ربما كانت ستنحاز إليه، في أمسية اجتماعية مرة أخرى في بيريدور.لقد أمر أيضاً بضرب سونغ ومريم علناً من قبل حشد من البلطجية.وإيشانفي أيضاً، أضافت أنغاراد عقلياً، التي كانت فتاة محبوبة ولم تستحق تلك القسوة.أخبرته أنغاراد: «إذا مُنعتَ من هذه الأمسيات، فلن يكون ذلك من خلال صفقة قطعتها.بل سيكون قراراً تم اتخاذه بصراحة واستقامة».خفض رأسه مرة أخرى.قال ناتي موركانت: «لا يمكنني طلب أكثر من ذلك.ولو ارتكبت خطيئة فادحة لدرجة فقدان تقدير أقراني، لكنت استحققت مثل هذا النفي».لم يكن لديه اللياقة للبقاء بوقاحة بعد ذلك، مقدمًا مجاملاته ومنجرفاً نحو ثاندو فينيا للحديث مع الرجل الذي دعاه.قرار اجتماعي لا غبار عليه.ذكر كاسيجو على الفور تقريباً رغبته في التحدث مع لينديوي حول نقطة من دراسة المسوخ، ضارباً تراجعاً متسرعاً وتاركا أنغاراد تقف مع إيميني مازيا بينما كانتا ترتشفان نبيذهما.قالت إيميني أخيراً: أليس لعيناً سلساً صغيراً، أليس كذلك؟كادت أنغاراد تختنق بنبيذ
ها.سعلت، ضاربة على صدرها.أقرت بعد أن استعادت نفسها: «توقعت أخلاقاً أسوأ منه».لقد كان وقحاً للغاية مع مريم، في لقائهما الأول، رغم أن سونغ حذرتها من أنه كان أكثر لطفاً بكثير أمام القائد بوار بعد ذلك.تمتمت إيميني: «كلمة تحذير.لقد اقترب مني الأسبوع الماضي ليقول إن (لا ضغينة) متمسكة بشؤوننا السابقة، وأنه يود أن تكون تعاملاتنا للمضي قدماً ودية.أتوقع أنني لست الجانب الوحيد الذي تحرك لتأمينه».ارتشفت أنغاراد من كأسها، لإخفاء عبوستها أكثر من أي حب كبير للنبيذ.سألت: «هل جانبُه مؤمن الآن؟» أجابت إيميني: «لن أمدّ له يداً.
لكن إن كان سيصبح عنصراً أساسياً في هذه الأمسيات للمضي قدماً، فلن أخاصمه عبثاً أيضاً».أقرت أنغاراد الكلمات بإيماءة.قالت: «لم أسال قط، عن آرائكِ في تجارة الرقيق».عبست إيميني: «ليست حديث مأدبة حقاً.لكن إن كان لا بد أن تعلمي، فلست محبة للممارسة».ابتسمت لها أنغاراد وسرعان ما افترقتا.لم تقابل تقريباً مواطناً كان متحمساً للعبودية.معظمهم وصف التجارة بأنها كريهة - إن لم تكن غير مشرفة تماماً - وجزء ملحوظ ألقى بتعليق حول كيف أن تلك الكراهية ستؤدي بلا شك إلى نهايتها الحتمية.لم يكن أي شيء قيل هناك مجهولاً لأنغاراد، وحقيقة الأمر أنها نطقت بمعظم تلك العبارات بنفسها.ألا تعتقد كل الجزر أن العبودية بدون شر، قالت مرة لمريم عندما كانتا لا تزالان غريبتين.تذكرت شعورها بالفخر بذلك، بكيف يمكنها التعرف على التجاوزات في شعبها الخاص.وكيف لم تكن إقليمية ومضيقة في آرائها.ولا تزال تتذكر النظرة اللاذعة في تلك العيون الزرقاء.لماذا، لقد أكد لي ما يقرب من نصف المالان الذين قابلتهم نفس الشيء، أجابت ساراي حينها.بلا شك ستنتهي تجارة الرقيق في أي يوم الآن.ليس لدي حب للممارسة، كررته.قليلون جداً هم من فعلوا، من ما رأت.ومع ذلك كانت هناك، مزدهرة على تلك الأرض الخالية من الحب.فكرة لأمسية أخرى: كان عليها عمل للقيام به.لم تستشر أنغاراد سونغ كثيراً، أو الآخرين، عند تجميع الخطة.لم يكن أي منهم باستثناء إيزيل ربما على دراية بالطرق التي يمكن بها القيام بذلك، وحتى ذلك الحين لم يكن لمحاكم إيزكالي سوى القليل المشترك مع محاكم مالان.بحسب حساباتها، كانت بحاجة إلى خمسة من الضيوف الأصليين الأحد عشر لدعم الفكرة حتى يُنبذ موركانت.خمسة ونفسها شكلوا ستة، أكثر من النصف، ومع أغلبية ضد اللامبالاة سيتراجعون وأي شخص يدعم موركانت يجب أن يُرعب للصمت.وإن لم يكونوا كذلك، حسناً، فقد يصل الأمر إلى مبارزة.لم يكن بوسعها سوى الأمل في أن تسود العقلانية.كانت أنغاراد قد مُنحت أسلحة لاستخدامها: تورط موركانت المشتبه به في إخفاق كوفوني، وأسئلة مدببة حول من أين حصل عقده على قوة الشفاء وشهادة عيان مريم للطريقة بلا ضمير التي تصرفت بها عائلة موركانت على جوسكا.والآن احتجت إلى وضع المعرفة الصحيحة في الأيدي الصحيحة لبناء تلك الأغلبية.كانت هناك أصوات اعتقدت أنها لن تحتاج إلى إقناع، لذا ستتحرك أولاً على أولئك الذين يحتاجون إليها.ولحسن الحظ، ضمنت مشاركتها في قتل الدانتسيفراي طلب محادثتها، لذا لم تضطر للبحث عن الآخرين بشكل صارخ.وقبل فترة طويلة كانت في دائرة صغيرة مع أشونكي، فانيانا كوسا وصديق طفولته الظاهر أودوا فيمبا - اللذين كانا الأخيرين مهتمين للغاية بسماع تفاصيل الهجوم الأخير على لورد الأسنان.كان فانيانا المفتاح هنا، الشخص الذي احتجت للوصول إليه.أخبرت أنغاراد جمهورها، مقللة من شأن ضربتها القاتلة: «المدافع التي جلبها الحامية قد جرحته بالفعل بشدة.كولفرين، أعتقد أنها تُدعى».وافق أشونكي: «وكذلك هي.قطع حديثة أيضاً، طازجة من روكري».يمكنك دائماً الاعتماد على صانع للحديث عن المعدن، وكلما كان الأمر مدفعاً وكانوا رجل بارود مثل أشونكي بوكانغ.هكذا، فتحة.قالت بعبث: «تولو مونترا محظوظة في هذا الصدد.دعم المجمع يضمن تزويد حاميتنا ببعض أحدث المعدات من مسابك المراقبة.مثل هذه المدافع نادرة جداً، حسب ما سمعت - حتى أقرب جزيرة إلينا، كوفوني، لم يكن لديها سوى تحف قديمة لإخراجها عندما دخلت في صراع مع سفن المراقبة قبل أسابيع قليلة».أطلق أشونكي نظرة عارفة، لكنه لم يتوقف.وافق: «سمعت أن هاون إي هو قد أُخرج على عجلات.حتى عندما صُب حديثاً كان له سمعة بالتقلب».أقر اللورد أودوا: «لست مألوفاً بالنموذج.تيانكسي، أفترض؟» ضحك اللورد فانيانا: «كنت سأتفاجأ أكثر لو كنت تعرف عنه شيئاً، أودوا.يعود تاريخ إي هو إلى قرن الوفاق، وتوقفت الجمهوريات عن بنائه بعد انفجار بطارية أثناء حصار جيغونغ قرب نهاية حرب كاثاي الرابعة».الغموض، الذي كان ضئيلاً أصلاً على الأرض من شركة أودوا، غُسل بالحماس الصريح.أخبرهما اللورد فانيانا بمتعة: «أشعلت قطعة من الحطام النار في مستودع ذخيرة، مما قتل ثلاثمائة جندي عندما انفجر بدوره.كادت الإخفاق تجبر التيانكسي على رفع الحصار وترك المدينة في أيدي ماهابهاران - لو لم يتجمعوا، لعينا فيسبير مختلفاً تماماً».آه.لم تكن أنغاراد قد حسبت لحماس اللورد فانيانا للتاريخ العسكري أن يتورط بأي شكل، لكنها لم تكن لتشتكي أيضاً.وكأنما شعر بالحرج قليلاً من حماسه الخاص، سعل فانيانا بعد ذلك في يده.فسأل، مغيرًا الموضوع ضمنياً: «هل أطلقوا حقاً قذيفة هاون على سفينة مراقبة، سيدتي؟قديمة أم لا، هذا هو نوع الحماقة التي يُعلق الرجال بسببها».أكدت أنغاراد: «لقد فعلوا.أتساءل أيضاً عن جرأة العمدة في هذا، اللورد فانيانا.إما أنه أحمق عظيم حقاً، أو لا بد أن طرفاً ذا نفوذ ما قد قدم تأكيدات».توقف مؤقت.وأضافت: «تتضمن المسألة حتى الأسطول الغربي الآن.يا لها من عداوة متهورة وحمقاء لاستجلابها».لم يُقنع تماماً، قيمت أنغاراد، لكنه كان يستمع.الدفع أبعد سيكون يداً ثقيلة جداً في وقت مبكر جداً، لذا تحدثت بدلاً من ذلك لفترة أطول قليلاً قبل الانتقال إلى الهدف التالي.لم يضربها زاما لوفونو كش رجل سيتحرك بسبب تعاملات عائلة موركانت إما في تريبيان أو على جوسكا، لذا غيرت مسارها وفقاً لذلك.في هذا ساعده اثنان من الثلاثة الذين كان يتبادل الحديث معهم، التوأمان إيمين وموسى.الأول بالكاد احتاج إلى تشجيع لكره موركانت، وكونهما ملاحين كان عذراً رائعاً لسؤالهما عن الميكانيكا اللاهوتية أمام الاثنين الآخرين.سألت أنغاراد ببراءة، عن عقود الشفاء ولماذا كانت نادرة جداً.أكان ذلك لأنها كانت خطيرة؟قال برانوين إيمين: «يمكن القول جدلاً».أوضح موركان إيمين: «معظم عقود الشفاء هي عقود منح.الشفاء للآخرين يميل إلى أن يكون معقداً ومتطلباً، لذا يقال إن عقود التبادل التي تفعل ذلك هي طرق سريعة للقداسة عندما لا تُستخدم باقتصاد».وأضاف برانوين: «تلك التي تدوم عادة ما تعتمد على وقود ليس طاقة الروح الخاصة، مما يقلل من خطر رسم الكثير».ابتسمت أنغاراد: «يا له من أمر ممتع.هل هناك نوع من الوقود يناسب بشكل خاص جداً؟» لاحظ التوأم الآخر أن المشابه للمشابه يميل إلى أن يكون الأسهل في الميتافيزيقا، وسمحت أنغاراد للإجابة التي حصلت عليها بالفعل من مريم قبل أيام أن تهبط مع الآخرين.دعهم يتساءلون عن الصحة التي سرقها موركانت، لاستعادة صحة شخص آخر.كان زاما يعبس عندما غادرت، وكان موسى يراقبها بنظرة غير قابلة للقراءة.وقررت أن زاما ليس شيئاً مؤكداً أيضاً، وستحتاج إلى تمريرة ثانية لاحقاً.ويمكنها الاعتماد على التوأمين إيمين لدعمها - إما بسبب الكراهية لمنزل ناتي أو لأنها دعت الخدمة المستحقة لمريم - ولكن قبل الارجاع إلى فانيانا يجب أن تثبت صوتاً رابعاً.إما إيميني أو أشونكي، فكرت، قبل أن تقرر الأخيرة.بالنظر إلى محادثتهما السابقة، كانت تميل للاعتقاد بأنها إذا ضربت إيميني بكتلة من الأصوات وراء ظهرها بالفعل فستحصل على دعم المرأة الأخرى بسهولة.توقفت في طريقها إلى أشونكي، ملتقطة نباح ضحكة قرب النافورة.للورد فانيانا، بدقة، وكان ما زال يضحك بينما كان صديقه اللورد أودوا يصفع ظهره - كلاهما يردان على شيء قاله ناتي موركانت المبتسم.أرسل المشهد قشعريرة من القلق أسفل عمودها الفقري.كان أشونكي يثرثر مع السيدة إيسيهلي، وكلاهما يهين الخرز الملون على ملابس بعضهما البعض في ما إما كان إهانات محفزة للنزاع أو مغازلة، وراء متعة محادثتهما ضمنت أنغاراد موافقة غير مباشرة من أشونكي لرمي صوته لاستبعاد ناتي إذا تحدث موسى ضده.لم يكن التزاماً صارماً كما كانت تتمنى، لكنه سيُكتفى به.كانت تناقش من يجب الاقتراب منه بشأن مسائل جوسكا - الأرواح الأكثر تقبلاً ستكون تلك ذات الاتمام بسياسة المراقبة والدبلوماسية، لذا سيكون الخطوط واللوريل الأفضل - لكن تم اعتراضها من قِبل شظية أخرى من القلق قبل أن تستقر على هدف.قرب إحدى الطاولات الأصغر، كان نكوسيناثي موركانت يتحدث مع موسى وزاما.متتبعا شيئاً على الطاولة، خريطة أو نوعاً من الأنماط، وكلاهما كان يومئ باهتمام بينما استمر موركانت في قصته.كادت تفوتها تسلل ثاندو إليها، مرتشفاً من كأسه.لم تفوتها نظرة الشفقة التي رماها بها.أخبرها: «أنتِ تفقدين الأرض».سألت: «عفواً؟» أخبرها: «يُلوم كوفوني على سمسار من عائلة واين يُزعم أنه كان يائساً لإخفاء اختلاسه لأموال موركانت.زُعم أنه كان يحاول غرق السفن لدفع الخسائر عليهم».قالت أنغاراد: «يبدو ذلك، كطرف فضفاض يتم قصه».قال ثاندو: «إنه أيضاً أكثر تصديقاً بكثير من رغبة عائلة موركانت في حرب إطلاق نار مع المراقبة.وهي القصة التي يتم مقارنتها بها».بدلاً من مجرد الاستيلاء على الأوريليز لإنقاذ كبرياء سلالتهم المجروح.اللعنة.بدا ذلك أكثر معقولية، وكان هناك على الأرجح ما يكفي من الحقيقة فيه لتجنب الكذب.تجنبت أنغاراد نفسها ذكر الأوريليز لأن الطريقة التي أُطلق سراحهم بها - الابتزاز تحت تهديد السلاح - قد تستدر التعاطف لناتي.إنه يقلب ذلك ضدي.تمتم: «لقد قطع العشب تحت قدميكِ لزاوية العقد أيضاً.لقد كشف أن ميثاقه هو مع عارض القصب، والذي بقدر ما يعنيه معظم الناس هنا يضع أي شكوك للراحة.تتمتع الروح بسمعة طيبة».قبضت أصابعها.أخبرها: «كتبت إلى أقاربي في ابن آوى المغني، في بداية العام.ظاهرياً هناك الكثير من التكهنات في الوطن حول سبب حزم أصغر أبناء موركانت وإرساله إلى المراقبة، حيث مثل كل إخوته أُرسل لحضور الإيكول في العاصمة.نكوسيناثي موركانت، يا صديقي، كان مقصوداً في يوم ما لمنصب في البلاط».لقد تم تدريبه، بعبارة أخرى، على السباحة في المياه الخطرة لبلاط الملكة بينما تعلمت أنغاراد بالكاد التجديف في البركة الضحلة التي كانت مجتمع نبلاء بيريدور الريفي.قال لها ثاندو: «أنتِ لستِ سيئة في هذا بنصف، أنغاراد.لكنه أفضل.أنصح باختيار أسباب مختلفة للقتال عليها».لكن لم تكن هناك أي أسباب أخرى، فكرت.كان الثالث عشر يعتمد على نجاحها الليلة، النجاح الذي أخبرتهم أنها تستطيع تحقيقه.النجاح الذي أدتهم إياه، بعد إطلاق سراح كاي وي.بعد ترك تريستان يسقط، صارخة كبعض الحمقاء المذهولة بدلاً من الإمساك به.كان عليها ذلك.لذا ذهبت أنغاراد، غير حكيمة كما كان.بحلول ذلك الوقت كان اللورد فانيانا ولينديوي قد انضمان إلى الدائرة الصغيرة قرب الطاولة.كان موسى يترجم لزاما: «- أعمال شغب في كونكورديا؟» أجاب ناتي، حاملاً النبيذ: «سمعت.كان العمال المحليون قلقين بشأن تقليل الأسعار، أليس كذلك؟إنه أمر مؤسف، وصراحة أتفق على أنه يجب ألا يكون هناك عبدة شماليون في كونكورديا.لا يملك التريغلاو التدريب أو المزاج للخدمة في أراضي متحضرة بالفعل، وسيكون عمل أجيال لتصحيح هذا».ارتشف من كأسه.«لا، الأفضل بكثير استخدام قربهم من الأرض في الغرب، حيث يمكنهم المساعدة في ترويض البرية تحت إشراف مالاني».قاطعته أنغاراد: «إشراف؟أتعني سلاسل بالتأكيد».أصدر موسى صخباً من أنفه.أخبرها عن ناتي: «الليدي أنغاراد لديها تعاطفات إلغائية.مفهوم، بالنظر إلى لواءها».كان من السهل النسيان، أحياناً، لماذا كانت تكره موسى هكذا.نادراً ما كان يظهر ذلك، وكان لديه العديد من الصفات الرائعة.بدا فانيانا، لدهشتها، مستمتعاً.وكانت لينديوي غير قابلة للقراءة.لاحظ ناتي: «قالت والدتي مراراً إن الحركات الإلغائية تكتسب أرضية فقط عندما تكون هناك مخاوف حقيقية يجب أن تُعقد.المحاولات قصيرة النظر من قبل بعض اللوردات لبسط التريغلاو ببساطة في أراضيهم فشلت بحق، بالنظر إلى الطريقة الخرقاء التي تم التعامل بها معها.محاولة جعل الشماليين يحلون محل شعبنا في ورش طباعة الشمع؟جنون».إيماءات في كل مكان.لم يختلف أي واحد منهم، ولكن لماذا يفعلون ذلك؟كان أمراً معقولاً قوله، إن الشيء الذي انتهى بكارثة كان غير مستصوب.وكان من السهل جداً الاتفاق معه بحيث لا يلاحظ المرء الشوكة، والمسكوت عنه بأن المحاولة كانت «قصيرة النظر» و«خرقاء» ولكنها لم تكن خاطئة.والتلميح إلى أنه كانت هناك طريقة صحيحة للقيام بذلك.قالت أنغاراد: «تبدو تقريباً مؤيداً للعبودية.موقف غير معتاد لرجل مراقبة لتبنيه».في مرحلة ما، ما كان دائرة واسعة أصبح دائرة احتوت الاثنين منهما.مثل مقاتلين في حفرة، بأسلحة مكشوفة للحشد.ولكن لم تكن هناك ذرة خوف في عيون ناتي موركانت وهو يواجهها، وأكثر من أي شيء آخر جعل ذلك بطن أنغاراد تنقبض.كان يجب أن تكون هذه الليلة أرضها، حشدها، فلماذا بدا الأمر فجأة وكأن العكس هو الصحيح؟أجاب ناتي، هازاً رأسه: «من الصحيح والسليم ألا تمارس المراقبة ذلك.فليس تفويض الأمر هو الحكم، بعد كل شيء، بل خدمة الصالح الأعظم لفيسبير فقط.لا يتبع ذلك أن الممارسة يجب أن تُلغى، الليدي أنغاراد.ولا هي، على حد علمي، سياسة مراقبة للتبشير بذلك».ضغطت أنغاراد: «وأنت لا تجد أي عيب في التجارة؟» أقر ناتي بسهولة: «بالتأكيد كانت هناك تجاوزات، ويجب اقتراح قوانين على البلاط لمنع حدوث مثل هذه الحوادث في المستقبل.لكنها ممارسة طبيعية، عالمية بين البشر، ودعونا لا ننسى أنها محرك الاستعمار الغربي».شبك ذراعيه.«بدون هذه المستعمرات، الليدي أنغاراد، لظلت مالان القوة من الدرجة الثانية التي كانت عليها قبل حكم جلالتها الأبدية: أفقر من أن تتحمل أساطيل تحكم الأمواج، تحت رحمة قوى متشاجرة للحديد والمعادن الثمينة».سخن موضوعه، كأنه يكاد يسكب شرابه بينما كان يومئ.«ربما كانت تاريان مقاطعة إيزكالي حقاً، ونصف شيلا أيضا!وكان السوميشوار أحراراً في منافسة بحر الهائمين بسفننا، وكان بإمكان الجمهوريات قطع وصولنا إلى البحر التريبي حسب الرغبة».تدخل اللورد فانيانا بلطف: «دعم المملكة لتاريان يسبق تأسيس المستعمرات».ارتفعت آمالها، لكنها حُطمت بنفس السرعة.أنهى حديثه: «رغم أنه صحيح أنه زاد بشكل كبير بعد تأمين مناجم الحديد عبر البحار.جعل معاداة إيزكالي أقل تكلفة».قالت أنغاراد ببرود: «كل ذلك حسن وجميل، لكن هذه المخاوف الاستراتيجية ليست مبرراً لسرقة وذبح الإيزيفوريك».تحداها ناتي: «أُخبرت أن غزو جوسكا كان أقل دموية من الحرب السوردونية أو رقصة كوريل.تم تنفيذه بالتحضر الذي سمحت به الظروف، ولم تستفزه التاج».فتحت فمها للنزاع في ذلك، لكنه قطع الطريق.قال ناتي: «إلى جانب ذلك، أجد صعوبة في التصديق أن التريغلاو يجب أن يريا مجيئهم تحت حكم جلالتها الأبدية تدهوراً لحياتهم.أكانوا أفضل حالاً تحت حكم ملوك صغار تقاتلوا على حقوق فرض ضرائب على حقول الملفوف؟أتوقع أن لوردات اللصوص السابقين يتذمرون من التغيير، لكن الغالبية العظمى من التريغلاو سيبلون بلاءً أحسن تحت الملكة العليا مما فعلوا تحت حكامهم القدامى».وتعثرت أنغاراد هناك، لأنها لم تكن متأكدة من أنه كان مخطئاً.اعتقدت مريم خلاف ذلك، بالطبع، لكن مريم كانت ابنة ملك وعضوة في أمر لمستخدمي الغلوم الذين تم مطاردتهم.جذور حياتها تم حفرها وإلقاؤها في اللهب، وكان طبيعياً فقط لها كره أولئك الذين فعلوا ذلك حتى العظم.لكن هل استطاعت أنغاراد حقاً القول إن الإيزيفوريك سيبلون بلاءً أسوأ تحت حكم أحكيمة ملكة في فيسبير عما فعلوا تحت ملوكهم القدامى؟ساحل متحد تم الحفاظ على سلامه ونظامه من قِبل جنود مالان سيكون محرماً من الحروب المستمرة والغارات، وتُفرض ضرائب على شعبه بمعدل عادل وموحد.وستضمن حرياتهم بقانون الملكة بدلاً من الترتيبات المرقعة، وقد لا يكونون كما كانوا من قبل لكن أسيقلّون؟لا، بالنسبة لبعضهم سيكونون كذلك.أكثر من اللازم للتحمل.قالت أنغاراد ببرود: «أتوقع أن الآلاف الكثيرين الذين أُخذوا كعبيد سيختلفون».قال ناتي: «مجرمون، متمردون، مدينون وأسرى حرب».أجابت: «في يوم ما، ربما.لكن منزلك الخاص سيئ السمعة بين الإيزيفوريك لاختطاف بلدات بأكملها.رجالاً ونساءً وأطفالاً على حد سواء».قال، ورفع حاجبًا: «تشيرين إلى الاقتلاع، أتصور».وهناك انقبض بطنها مرة أخرى، لأنها لم تكن تمتلك فكرة عما كان يتحدث عنه.قال ناتي: «مثل هذه الأشياء تحدث فقط عندما يصدر الحاكم مرسوماً بأن المقاطعات أصبحت ممتلكات التاج، مطردة السكان السابقين وإعادة توطينهم في مكان آخر.في مناسبات يرفض السكان المحليون طاعة المرسوم، وقد تم استدعاء منزلي لإزالتهم».توقف.«إنه عمل قاتم، لن أتظاهر بغير ذلك، ولكن بالنظر إلى الانتفاضات المتقاعدة في الأراضي الشمالية اعتبر الحكام أنه من الضروري أن تكون بعض المعاقل بالكامل تحت سيطرة المملكة»، قال ناتي، وبدا غير متعاطف وهو يخاطب الحشد حولهم.«لكنها بالكاد جريمة سر كبرى كما تبدين وكأنك تلمحين، الليدي تريدغار.يتم ذلك بشكل قانوني وعلني».ولم تستطِع أنغاراد جادل النقطة، لأنها لم تكن تعلم.لم تستطع وصفه بالكذاب، لأنها لم تكن تعلم.لم تسأل، لم تهتم سوى برؤية ألم مريم وفي ذلك ظل من...الشر المجرد.مثل سحابة سوداء أو سرب من الجراد.انحنى ناتي للأمام.قال بلطف: «أتوقع أنكِ ضُللتِ من قِبل أخصائية عصابتكِ، ربما حتى بلا خطيئة من جانبها.صديقتكِ هي ابنة بعض الساحرات المتمردات، حسب ما أבין، واحدة قادت طقوساً لروح الموت والشتاء».أكان ذلك ما يعنيه، عندما قالت مريم إنها تنضم إلى «المحلفين الشتويين»؟لم تسأل أنغاراد.شيء آخر لم تسأله.لقد تجنبت، في الحقيقة، التحدث مطلقاً عن الإيزيفوريك مع مريم إن استطاعت.لقد جعل ذلك صديقتها غاضبة، عندما لم يجعلها تحزن، ولم تستمتع أنغاراد بأي منهما.كان أبسط ببساطة...عده كمشكلة تخص مريم.ستأخذ أنغاراد كلمة مريم في ذلك إن ظهرت مرّة أخرى وخلاف ذلك لا تستفسر إلا إذا دُعيت، وهو ما لم تكن لتدعى إليه أبداً.والآن وقفت أمام ناتي موركانت، ووجدت أنها لا تستطيع إعطاء صوت لغضب صديقتها.لأنها لم تسأل أبداً، لذا لم تكن تعلم.تابع ناتي: «لقد تم استيعابها من قِبل المراقبة عندما كانت لا تزال صغيرة، وستتذكر فقط ما قيل لها من قِبل الخونة.بالكاد أرواح تميل إلى حسن النية».إيماءات مرة أخرى.الكثير من الإيماءات، وظلت الدائرة تتسع.استطاعت الشعور بها تنزلق بين أصابعها، وكأنها الوحيدة هنا التي لا تتحدث بلغتها الأم.وصلت أنغاراد إلى دروس الوطن، الدقيقة.كان بإمكانها على الأقل قطعُه حيث قُطعت ذات يوم.سخرت: «وعليّ أخذ كلمة رجل لا حتى يشير إلى الإيزيفوريك باسمهم لهذا؟» صحح ناتي بلطف: «أشير إليهم بالتريغلاو لأنه، بعد الدمار بلا معنى للبوابات المكسورة، أجزاء من القبيلة المعروفة باسم السكريفينيك هربت إلى الأراضي الساحلية واختلطت بالإيزيفوريك المحليين.كلا الشعبين تحت حكم الحاكم».طُعم، أدركت متأخرة.لقد كان يستخدم تلك الكلمة منذ البداية كطعم، لكي تصحح له فيصحح لها وتبدو كحمقاء جاهلة.لأنها كانت الوحيدة التي تقدم الحجة في هذه الغرفة، لذا إن بدت حمقاء فستبدو الحجة كذلك.والأجداد، ربما بدت أكثر من مجرد حمقاء.قال ناتي بلطف: «يبدو لي، الليدي تريدغار، أنكِ رغم تعاطفكِ المثير للإعجاب مع التريغلاو لا تعلمين شيئاً عن حقائق المستعمرات الشمالية أو حتى عن الأشخاص الذين يسكنونها».توقف.«التعاطف فضيلة، لكن عرضه بعمى هو إدمان لكل من المعطي والمتلقي»، تابع نكوسيناثي موركانت.«كيف يمكن توقع ارتفاع التريغلاو فوق أصولهم، إن تم التعامل معهم كأطفال بلا عيوب؟» بعض تمتمات الموافقة.الملك النائم، حتى أشونكي بدا وكأنه يوافق.«أقترح أن تسألي مريم خايموف عن طفولتها مرة أخرى، فقط بدون شفقة تلوّي نظرتكِ.قد تجدين مثل هذا الشيء منيراً».في نبضة الصمت التالية، عندما دعاهم ثاندو للعشاء، عرفت كل روح هناك أنه كان لطفاً.كانت أنغاراد مخمورة بالضربة عندما ذهبت إلى مقعدها، منتهية بالجلوس بين برانوين إيمين وكاسيجو نيزي.بالكاد رأت عشاءها الخاص، مكسرة الصمت فقط من حين لآخر عندما تُحفز بالمحادثة.من الإهانة، لابد أنهم افترضوا، ولن يكون ذلك خطأ.لم تشعر بهذا القدر العميق من الإهانة منذ وقت طويل جداً.لكن لم يكن ذلك الجزء هو ما استمر عقلها في التقاطه، مثل إصبع على قشور جرح.بل كان الصمت.كيف كانت هي وموركانت في الدائرة، بأسلحة مكشوفة، وأنها لم توبخ.لم تكن تتوقع من أي شخص آخر متابعة ضغائنها نيابة عنها.ولكن ما كانوا يتحدثون عنه، لم يكن شخصياً.لم تكن العداوة بين ألويتيهما التي ناقشوها.لقد كان شيئاً حقيقياً.ليس مشاجرة في شولومانس، بعض مكائد الطلاب أو مسألة كبرياء تافهة.لم تكن سفن العبيد مجازاً، ولم يكن العبيد في الداخل مفهوماً مجرداً.كان المعاناة حقيقية، وكل شخص واحد في تلك الدائرة كان يراقبهما قد علم بذلك.ولم يعترض أي شخص واحد منهم بقوة كافية حيال ذلك ليقول كلمة.أرادت أنغاراد الاعتقاد بأن ذلك كان بسبب من كان يجادل.بأنهم لم يرغبوا في تورط أنفسهم في الصراع.لكن سيكون كذباً القول إنها صدقت ذلك.الملك النائم، لم تعتقد حتى أن معظمهم اتفقوا مع موركانت.معظمهم سيصفون مواقفه بالقوية جداً، في الخاص، رغم كونها معقولة تماماً مقارنة ببعض المتطرفين.لكنهم لم يختلفوا حقاً، أيضاً.بنصف قلب سيَدينون التجاوزات ثم يتركون الأمر عند ذلك، كما فعلت أنغاراد قبل أن تقابل مريم.لا، مثلما لا تزال تفعل.الحقيقة المرعبة هي أن ناتي موركانت علم عن جوسكا وشعوبها أكثر مما فعلت أنغاراد عندما كانت تعيش تحت نفس سقف مريم لأكثر من عام.لأنها لم تسأل.لأنها تجنبت ذلك، تجنبتهم.وبهم قصدت الناس أيضاً.جعلها الأوريليز غير مرتاحين.في تلك اللحظة كان من السهل سحب سلاح على موركانت، هناك على الموانئ: وضع بلطجيته مسدساً على رأس طفل، وأهان أصدقاءها تماماً.لقد شعرت بالرضا حتى لإطلاق سراح الأوريليز، ببر.فقط لكي يغرق ما فعلوه: ابتزاز رجل تحت تهديد السلاح.بدا ذلك...أقل برارة.لذا عندما أثبت الأوريليز عدم الارتياح عند رؤيتها، كان ذلك مريحاً بطريقة ما.لقد تركها قادرة على مساعدة أصدقائها دون وضع يدها عليه.دون رؤية صبي ينكمش عند رؤيتها لأنها تبدو مثل الأشخاص الذين وضعوه في سلاسل.دون التساؤل عن مدى عدالة الفعل حقاً، لإخراجه منها.فقط لم يكونوا غير مرتاحين لرؤيتها بعد الآن، ولا حتى كوفال الصغير.وما زالت أنغاراد تحافظ على مسافتها، لأن...حسن, لم تكن تعلم تماماً كيف تتحدث إليهم.كانت تخشى أن تسبب إهانة عن طريق الخطأ وبالمقابل تُهين أصدقاءها لأجل ذلك.أنها ستدوس على بعض الجراح، أو تقف هناك تُروى لها حكايات رعب عن مالان وليس لديها ما تقوله.ماذا كان بإمكانها فعله، سوى الاعتراف بالرعب؟لقد كان أبسط ببساطة...عدهم كمشكلة تخص مريم، مثل كل شيء آخر حول الإيزيفوريك.بشكل باهت، شعرت وكأنها تسير في طريق.وكأن التوبيخ خطوات.في منتصف الصحن الثاني، مر بها موسى في طريقه إلى الخلف.أبطأ خطواته العرجاء، وانحنى مقترباً.تمتم: «فكرة.الجلوس على هذه الطاولات يتطلب لياقة من كل شخص يجلس عليها.وإن لم تكن نهاية الضغائن، فعلى الأقل تلطيفها».ألقى نظرة معبرة باتجاه ناتي.قال قبل أن يتراجع: «من كلا الجانبين، أنغاراد».وبدا وكأنه يعتقد، يعتقد حقاً أنها قد تقبل بذلك.العرض الضمني بأنه لو أغلقت فمها فسيقوم ناتي بذلك أيضاً، ومن ثم يمكنهم جميعاً الاستمرار في الابتسام.بطريقة ما، هزها ذلك أكثر من البقية.لأن موسى قد لا يكون مقرباً، لكنهما كانا يعرفان بعضهما البعض.كانت لديه قراءة عن من تكون، ومع ذلك صدق ذلك.أغلق أنغاراد عينيها.آه، فكرت.لقد كنت فاترة.لقد تعاملت مع هذا المكان، هذا الرابط، كشيء مهم.لم يكن كذلك: لقد كان وجبات عشاء وحديثاً.لكنه بدا كجزء من الوطن، لذا تعاملت معه كشيء يحتاج للحفاظ.لقد...سارت مع التيار.كانت يدها معوجة، لذا صنعت أعمالاً معوجة.طنّت الفكرة داخل عقها، شيئاً مادياً تقريباً، وعندما أخرجت الهواء لم يكن الصوت غائباً حقاً.لقد استُبدل، وتغير إلى - أدركت أن الصياد، كان يهمس بلحن.كان صوته قديماً وعميقاً، ليس صوت رجل بل ما سيبدو عليه المد إذا تعلم كيف يغني.قرع ضد بطنها، إلى أسفل عظامها.وربما كان يجب أن تكون أنغاراد خائفة، لكن عندما التفتت بعيداً عن الطاولة ووجدت أن الماء في النافورة كان رمادياً بحرياً ومتموجاً بأمواج، لم يبدو وكأنه تحذير.بدا وكأنها رفقة وهي تتابع فكرتها حتى نهاية الطريق: إن تركت الليلة تنتهي هكذا، فستستمر هكذا.سيكون ناتي موركانت هناك للبقاء، واحداً منهم.الدائرة خلف الأبواب المغلقة، الرابطة غير الرسمية.وربما سيقيده ذلك، ويدفعه ليكون مؤدباً ومتكيفاً - ولكن فقط تجاهها، وتجاههم، وكأن أحداً خارج هذه الجدران لم يعد - لكنه كان يدخله أيضاً.مانحاً إياه مقعداً على الطاولة، مخبراً إياه أنه لم يكن مخطئاً، بل غير مهذب فحسب، وأنه طالما أنه خفف من ضرباته فيمكنهم جميعاً التظاهر بأن ملابسه الجميلة لم تكن مدفوعة بدموع الأطفال المحبوسين في سلاسل.بالوجبة المصنوعة من شعب مريم، سواء أكانوا مسوخاً أم شرفاء.لم يكن مهمّاً، ما كانوا أو ما كانوا عليه.لم يجعل ذلك أكلهم مشرفاً.لكن كم عدد الموجودين هنا ممن اتفقوا حقاً، تساؤلت؟قليلون هم من سيُبشرون بما قاله ناتي، حتى لو اعتقدوا أنه مقنع.لكن كم كان منهم ملغيين حقيقيين بدلاً من كونهم محايدين برفعة؟أقل بقليل ممن اتفقوا مع ناتي، ظنت.أكانت واحدة منهم حتى؟لقد اتفقت مع مريم على أن ما يُفعل بشعبها هو رعب، بالطبع فعلت.كيف لم تفعل، عندما رأت انعكاس ذلك في عيون صديقتها؟لكنها فكرت في الأمر كـ...خطيئة.جريمة.أفعال شريرة.شيء يمكن مسحه عندما يُستدعى أولئك الذين ارتكبوا ذلك الشر للمحاسبة.لكن لم يكن الأمر كذلك حقاً، أليس كذلك؟لقد ألمحت وجهه الحقيقي، واقفة بجانب الطاولة ومتحدثة من خلال فم نكوسيناثي موركانت.ناتي، لقد كان مجرد رجل، إن كان يرتدي المعاناة المحولة إلى قماش.لكن ذلك الشيء المبتسم، المعقول، المقنع الذي دار دوائر حول جهل أنغاراد الأخرق كان أكثر من ذلك بكثير.لقد كان آلة، مؤسسة، والتهمت القوانين والشرف لتصقها مرة أخرى معوجة قليلاً.فقط منحرفة قليلاً، بحيث يفوت زاوية عينك الأمهات الباكيات.تلك الآلة، لقد كانت عملة.لقد كانت عملاً وكل ما صنعه العمل - سيوفاً وقماشاً وصوفاً، كانت مدافع وقمحاً وتبغاً.لقد كانت أساطيل وبنادق، لقد كانت كل الرجال الذين غُذوا بواسطة العجلات وأولئك الذين طُحنوا إلى لحم بواسطتها.وكانت هائلة جداً بحيث لم يرغب أحد في لمسها، والعبث بها، لأنه إن انكسرت فإن جميع الكثيرين من الذين أغنتهم وجعلوهم أقوياء سيعتبرونك ميتاً.لم تستطع إصلاح تلك الآلة، لم تستطع المساومة معها أو جعلها مشرفة بطريقة ما: كان هدفها التهام الناس وبصق القوة.هذا كل ما يمكنها فعله.إما أن تكسرها أو تدعها تأكل.كان وضوح ذلك الاختيار راحة مروعة.لقد كان طريقين، مقلصين إلى مسار التراب الذي ينمو فوقه البقية.لقد كان نفساً أخرجته أنغاراد، وبدا فظيعاً ولكنه بدا صافياً أيضاً.لقد كان قطعة أخرى من الثقل وضعتها داخل نفسها، وحملت وزنها طوال حياتها دون ملاحظتها.والآن بعد أن علمت بوجودها، لم تستطع عدم معرفتها.لقد كان خياراً الآن، لحمله أو وضعه.والصياد، كان يهمس.انحنت أنغاراد أقرب إلى برانوين إيمين، هامسة بسؤال.نظرت إليها المرأة الأخرى بفضول، ثم أطلقت ضحكة صغيرة.تمتمت برانوين: «رائحتكِ كرائحة ماء البحر.ليس بالأمر غير السار».سألت أنغاراد: «إجابتكِ؟» أجابت برانوين إيمين بالغوينت: «تمت الصفقة وانتهت».أومأت.أنهت أنغاراد كأس نبيذها، أنهت تارت التوت الجميلة وحتى ارتشفت من عصير التفاح المقدم لهم.وعندما انتهت الوجبة، عندما وُضعت آخر شوكة، نهضت واقفة.سيُكلفها هذا، في كل الاحتمالات، مقعداً على هذه الطاولة.لكن كم يمكن أن يساوي واحد من هؤلاء حقاً، إن كان بمقدور أمثال نكوسيناثي موركانت الحصول على واحد أيضاً؟لم تتظاهر بأنها تفعل شيئاً سوى ما كانت عليه.سمعت موركانت يقول شيئاً وهي تقف أمامه، نصف سؤال ونصف مزحة، لكنها كانت مشغولة بفك الحزام على جانبها.أزالت سيفها لا يزال في الغمد وأسقطته على الطاولة شبه المنظفة بصوت مكتوم، عبر كعكة ليمون.سأل ناتي: «- المفترض أن يعني ذلك؟» ضربته في وجهه.غرست مفاصلها في خده، سقط من كرسيه وضرب ظهره الأرض.اندلع الصياغ، دزينة من الأصوات، لكن أنغاراد لم تلقِ بالاً لها وهي تدور حول الطاولة خلفه.سمعت موسى يزمجر، ومن طرف عيناها رأته يتحرك ليعترض طريقها.رأت رباط الغلوم يضيق حول حلقه ويسحبه للخور مثل كلب غير منضبط.سيمنع التوأمان إيمين، للخدمة المستحقة لهما، أي تدخل.لم تتحرك بينما تسلق ناتي عائداً إلى قدميه، سمحت له بذلك.انخفض إصبعه لأسفل، نحو سكينه، لكن مهما رأت في نظرتها جعلته يفكر في الأمر بشكل أفضل.بخطوة سلسة، ضربت أنغاراد مجدداً.كان أفضل مما اعتقدت أنه سيكون، متدرباً بوضوح.رفع موركانت حارسه في الوقت المناسب، محيداً ضربته ودفاعاً عنها، لكنه لم يكن مستعداً للمتابعة: لقد ضربته بصعد في الحق في ذقنه، سانداً رأسه للخلف.تمايل، موئناً، وأنزلت أنغاراد ساقاً في وقفته - عندما تحرك ليبعد نفسه، قام بصد أعمى لخداعها وضربت عليه بكل وزنها.غرزت مفاصلها في أنفه بصوت طقطقة مرضٍ، والدم يطير، وصرخ أجشاً.قالت أنغاراد مقيمة إكلينيكياً: «شكل لائق.لكنه يفتقر للخبرة».بعد الكثير من المباريات مع بيبيك، كان هذا تافهاً.وكما هو متوقع، كان صوتها طعمًا كافياً: ضربها، لا يزال تلمح الشكل في وقفته رغم الألم والغضب، وأخذتها على الخد.دارت مع الضربَة، سمحت للتأثير بالنزيف، وأمسكت معصمه بينما تراجع.غيرت وقفتها، ساحبة إياه إلى ضربتها بينما ضربته في العين.سقط إلى الخلف، متعثراً على كرسي ومنتهياً على طاولة قلبها على رأسه.سقطت بصوت قرقعة، وسط بعض الضحك من الحشد.لم تضع أي ابتسامة على وجهها.قالت: «تفتقر للاتزان أيضاً».دحرجت أنغاراد كتفها، منتظرة إياه ليدفع نفسه عن الطاولة وينهض دون رمش.كان هناك خوف في عينيه، رأته وهو ينهض.كانت تلك التي ضربتها قد كدمت بالفعل وعالقة شبه مغلقة.مسحت نظرة موركانت الحشد، كأنه يبحث عن حلفاء، لكن أنغاراد أطلقت صخباً من أنفها.كان على قدميه، أتم الشرف.انطلاقة ناعمة للأمام، خداع عالٍ، وارتفع حارسه بعين لالتقاط الصعد - لقد تعلم.ليس بشكل جيد بما فيه الكفاية؛أصابت قاع حذائها ركبته بكل قوة.تم خلعه وطوى ناتي موركانت كورقة مبللة.كانت أنغاراد دقيقة في ذلك.دوسة أخرى، فوق الكاحل المقابل.لم تطقطق في الضربة الأولى، رغم أنه صرخ، لذا داسّت مرة أخرى.كان مسدسه قد سقط، أزاحته بعيداً.«أن-» أخبرته أنغاراد: «أنا لا أهتم»، وأمسكت به من الياقة.رمته عبر الأرض، من خلال كرسي، وانكسر بينما تدحرج على الأرض.حاول دفع نفسه للنهوض، لكنها ركلت الذراع من تحته - وأمسكت معصمه الآخر وهو يسقط، لتويه بحدة.صرخة أخرى بينما خرج الذراع من المفصل.تركته يسقط على الأرض يتلوى ويتلوى.وبقدر، وضعت حذائها ضد حلقه وضغطت لأسفل.ليس بقوة كافية لتحطيم الحنجرة، بل بما يكفي لقطع الدورة الدموية.ببطء، بدأ بالاختناق.رقص الغلوم حولهما مثل دوامات من الدخان، جدار لن تسمح الإيمين لأحد بعبوره.قاتل ناتي من أجل الهواء، لكن مع تعطل كلا الساقين والذراع ماذا كان بإمكانه فعله سوى التلوي والضغط على الأرض.وفقط عندما كانت عيناه حمراوين أطلقت الضغط، لتدعه يبتلع الهواء.سألت بطريقة المحادثة: «أظننتَ، أنك آمن هنا؟» انحنت لخططف سكينه من الغمد، مقلوبة إياه بكسل بين مفاصلها.قالت أنغاراد: «في هذه الجزيرة، في السوداء.أنك بطريقة ما غير قابل للمس لأن قواعد المراقبة وعدتك بحياتك، نمت خارج نطاق القوة؟أنت لست كذلك».نزل الحذاء مرة أخرى واختنق.قالت أنغاراد: «أنا لا أهدد حياتك يا موركانت.لن أقتلك.ما سأفعله هو إيجادك، كل يوم واحد، وتوحشُك هكذا».اختنق، متخبطاً عند حذائها.وقالت: «ستتعلم معرفة صوت عظامك وهي تنكسر وكذلك صوت والدتك.سأقطع أصابعك وأذنيك، وأنتزع عينيك، وأطلق النار على أصابع قدميك واحداً تلو الآخر».خف الحذاء.في عينيه كان هناك شيء ممزق ومرعب.قالت أنغاراد: «سأسحبك من سريرك في منتصف الليل.سأدخل فصولك الدراسية وأحطم أسنانك على مكتبك، وأرميك عبر نوافذ المطاعم.إذا اختبأت في ثقوب فسأدخّنك.إذا اشتريت بلطجية، فسأقطع أطرافهم وأسمرها على بطنِك».برفق، جثثت بجانب شكله المرتجف.«أعرف من هم أخصائيو عصاباتك، ومن هو محسنك، ومن هم أقاربك.وياتي، لا يمكن لأي منهم منعني من فعل هذا بك مجدداً.ومجدداً.ومجدداً».نظرت في عينيه، مفكرة في مدى سهولة الاستمرار في الضغط للأسفل ببساطة حتى انطفأ ذلك الضوء.وقالت: «أنت وحدك القادر على ذلك يا موركانت.إما بمغادرة شولومانس، أو بالمشي إلى حصن سينيكا والاعتراف بكل إجراء واحد قمت به منذ التسجيل خرق قانون المراقبة».توقفت أنغاراد.وسألت: «أفهمتني؟» أومأ، مبتلعاً بحة مبللة.وقالت: «لديك أسبوع واحد.ليس ساعة أكثر».عادت للوقوف واقفة.قالت أنغاراد تريدغار: «لكن، دعنا أولاً نتأكد من أنك لا تنسى أمر هذا بمجرد زوال الحذاء عن حلقك».كانت عصابة رأسه قد سقطت منذ فترة طويلة، لذا كان من السهل جداً الإمساك بشعره.سحبته للخارج به، إلى الشارع.بينما كان يصرخ ويبكي ويكاد يتوسلها لتتوقف، سحبته عبر الشوارع المكتظة وسط الهمسات والضحك والسخرية والصياغات حتى وصلوا إلى باب الحانة الأكثر ارتياداً في كل ميناء ألازي، سحب دريغ.سمرت أنغاراد كمّه إلى الباب بسكينه الخاص وتركته هناك ليراه الجميع.