أقسمت فرقة الصيد بأكملها على كتمان أمر مخبأ مَلِك الأسنان قبل عودتها إلى المعسكر.فكلّما طال أمد إبقاء تلك المعرفة طي الكتمان، طالت الفترة التي يمكن لفرقتهم التحرك فيها دون عراقيل من البقيّة.ومع ذلك، لم تستطع أنغاراد القول إنها تفاجأت عندما حلّ المساء، وبدا وكأنه لا توجد روح واحدة في تلة لامب لا تعلم بأمر مغامرتهم.إن خرق عُهدة بمثل هذه الوقاحة في بيريدور كان ليعني تحويل مرتكبها إلى منبوذ - ثم طرده على الأرجح من المجتمع الراقي عبر مبارزة شرف - غير أن هذه لم تكن بيريدور، وغالباً ما كان الرجال في هذه الأرجاء يتهاونون في وعودهم.شكّت أنغاراد في أنها ستشعر بالارتياح يوماً تجاه ذلك، لكنها بدأت تتعوّد عليه.لم يكن العالم على ما ينبغي أن يكون عليه، لكنه كان العالم الذي تعيش فيه مصادفة.سألت تريستان وهما جالسان بجانب النار: «من ترجيح أنه تحدث؟» لقد حلّ المساء، إذ لم تكن فرقتهم متميلةً لمغامرة أخرى بصعود سفح الأعشاش.فقد أثاروا غضب المخلوقات في فرارهم نحو الجنوب، ولن يكون من الآمن خوض محاولة أخرى.وبدلًا من ذلك، حوّلوا أنظارهم نحو التخطيط للغد، وقرّروا مسارات الاقتراب، إلى أن أُجلِي ذلك أيضاً من أجل العشاء.أشار تريستان قائلاً: «لوياندا، بالتأكيد.إنه مولع جداً بـ...» لمس منخرًا بإصبعه وأخذ شهيقًا بصوت عالٍ بالمنخر الآخر، وهو ما تظاهرت أنغاراد بأدب بأنها لم تكن مرتبكة بشأنه.قالت: «آه».مضت هنيهة.سأل تريستان بمتعة: «ليس لديك أدنى فكرة عما كان يعنيه ذلك، أليس كذلك؟» أجابت أنغاراد بغموض: «هناك عناصر من شأن إضافتها أن تحسّن فهمي».مثل أن يكون لديها أي فكرة عما كان يعنيه.يُفترض أنه لم يكن مقصودًا به تمثيل الرشح الناتج عن الزكام العادي.النشوق، ربרّما، ولكن لمَ لا تقول التبغ وحسب؟سخر قائلًا: «وهنا ظننتُ أنكم أنتم النبلاء مهتمون بالمخدرات الفاخرة في الحفلات.لوياندا يتعاطى مسحوق الفراولة، وأعتقد نبات تيانشي القنبي أيضًا.وكلاهما ليس رخيصًا، ليس هنا على الأقل».آه!لقد كانت أنغاراد على دراية بنبات تيانشي القنبي، والذي كان يُطلق عليه في موطنها عادة «عشبة سرير الولادة».وكان الانغماس فيه عندما لا يكون المرء يعاني من ألم شديد يُعتبر نوعًا من الفشل الأخلاقي، وهو نوع طفولي من الهشاشة.سألت: «يُستنشق مسحوق الفراولة هذا، أظن؟» أجاب تريستان: «النسخة الرخيصة منه على أي حال.ومثل نبات تيانشي القنبي، من المعروف أنه يبلّد الحواس، لذا يمكنني تخمين سبب تفضيل صديقنا المتعاقد معنا الاحتفاظ بمخزون منه في متناول يده».نحفت شفتا أنغاراد.وفي حين أن التلميح هنا كان أن لوياندا قد تقاضى رشوة لخرق عهد لكي يتمكّن من شراء المخدرات، فقد قررت إرجاء الحكم جزئياً على الأقل.فقد شاع أن شاي سرير الولادة يساعد في تخفيف الألم، ولم تكن تدرك ما تفعله الاستعانة بعقدها للمالانيين.غير أن نكث العهد، هو أمر لن تنساه قريباً.قالت: «يمكننا تركهما خلفنا عندما نعود غدًا».أشار تريستان: «كل ما سيحققه ذلك هو ضمان بيعهما القصة كاملة لكل من هو مستعد للدفع، بما في ذلك مسارنا الفعلي وطريقتنا بدلاً من مجرد العموميات.لا، من الأفضل إبقاؤهما معنا.طالما أنهما معنا فسيكون هناك قدر من ضبط النفس فيما يُسَرَّب - ففي اللحظة التي يفشيان فيها السرّ برمته، لماذا سيبقى المشترون بحاجة إلى مخبر؟» اعترفت أنغاراد بأن في ذلك منطقًا قبيحًا نوعًا ما.ولم تحسده على اضطراره للتفكير بهذه الطريقة، لقياس وقطع جرعات الخيانة للفصل بين الحد الفاصل بين السم والدواء.وتابع وهو ينبش النار بعصا: «علاوة على ذلك، أتوقع أن واحدًا على الأقل من مجنددينا الجدد قد انضم إلينا بينما كان ملتزمًا بالفعل بأجر لواء آخر.لم أخبر فيراندا بهذا، لكني في الواقع أرجأت التجنيد حتى اللحظة الأخيرة جزئيًا لمعرفة ما ستفعله الألوية الأخرى».مالت أنغاراد برأسها إلى الجانب، محاولة معرفة المكسب من وراء ذلك.كان تريستان قد ادّعى في السابق أن السبب هو أن القليلين سيسجلون في فرقتهم حتى يُكشف عن الخطة، وإن كشف تلك الخطة يخاطر بتسريبها للفرق المتنافسة، ولكن من الواضح أن هناك ما هو أبعد من ذلك.كيف سيُظهر الانتظار نوايا الألوية الأخرى؟لقد كانت فرق الصيد قد اختارت جميعها مسارات رحلاتها الاستكشافية بحلول ذلك الوقت، وقامت باستعداداتها، لذا- فكرت أنغاراد.ها قد ظهر الأمر.قالت: «أردت معرفة ما إذا كانت فرق الصيد المتجهة شمالاً ستستحوذ على كل بندقية موثوقة.وحين لم يفعلوا، رغم أنهم كان بإمكانهم الاستعانة بهم، فهذا يعني أن شخصًا ما كان يحاول زرع مخبر بيننا.جودة المرشحين المتبقين أثبتت ذلك خير إثبات».أثنى تريستان مقراً ضمنياً: «لديك رأس جيد لهذا النوع من العمل.رهاني على كامارون.لديه المال والحاجة للخروج في المقدمة في الصيد إذا أراد هزيمة فيفيك لاهيري هذا العام.مع ذلك، لن استبعد نينيتل أو الفيلق الثاني.فكليهما يملكان زوايا للعمل عليها».عقدت حاجبيها وسألت: «أترجيح أن كامارون هو من نشر خبر نجاحنم في المعسكر؟» هزّ تريستان كتفيه: «لما لا؟إنها طريقة لرسم هدف على ظهورنا دون كشف أوراقه.أتوقع أنه بعد نجاحاتنا المبكرة سيود منا أن نتخبط لبعض الوقت، لندعه يتولى زمام المبادرة ويبرز بالشخصية التي تربط الخيوط ببعضها.النصر الأخير هو ما يتذكره الناس».أدمدمت، متميلة للموافقة الآن بعد أن فكرت في الأمر.لقد خسر كامارون أمام الفيلق الأول في الترتيب العام الماضي، مهما كان الهامش ضئيلًا، لذا يجب عليه هذا العام جلب المجد للتاسع وإلا واجه خطر إنهاء الموسم في المركز الثاني مجددًا وترسيخ سمعته كوصيف.لم تكن أنغاراد على معرفة وثيقة بسيباستيان كامارون، لكنه لم يبدُ لها كنوع الرجال الذي يتسامح مع الحلول في المركز الثاني مرتين.قالت أنغاراد: «لن يتحرك ضدنا علانية.سيخاطر بدفعنا إلى معسكر الأول في عداوتهما».أومأ تريستان برأسه: قال: «أتفق معك.رغم أنني أتوقع عصيًا جديدة في عجالينا، إن نجحت رحلة العودة غدًا وتمكنا من تدبير مسار صالح للاستخدام بشكل أو بآخر نحو أراضي الدانتيسفارا».كان هذا هو الهدف الذي يجب أن يتحولوا إليه الآن: إرساء مسار إلى مخبأ مَلِك الأسنان يمكن استخدامه من قِبل قوة كبيرة، ويفضل أن يكون مساراً يسمح بجلب المدافع.أسهل قولاً من فعل، حتى مع معرفة مكان تواري الوحش.فكرت أنغاراد: «من الأفضل أن أجس نبض المزاج العام في المعسكر إذن».سيكون من الحكمة معرفة حجم الهدف المرسوم على ظهورهم قبل أن ينطلقوا.«سأتركك لتدبير مؤامراتك».تذمر قائلاً: «استخدمي كلمة تخطيط على الأقل.فلها معاني أقل خبثًا».أجابت ببهجة: «أنا أعرف ما قلته».ربتت أنغاراد على كتفه - مرة، برفق، ولم تضع أصابعها أبدًا بطريقة تمكنها من الإمساك بكتفه وعرقلة حركته - قبل أن تنهض، تاركة إياه يتذمر بجانب موقد النار.في حين لم يكن المزاج في المعسكر الليلة احتفاليًا تمامًا، إلا أنه كان متفائلًا إلى حد ما.لقد جعل التسريب الاتجاه العام لمخبأ مَلِك الأسنان معرفة عامة، وهو ما بدا للجميع، رغم الصعوبات القائمة في الوصول إلى هناك، وكأنه اقتراب من نهاية المطاف.كان هناك قدر غير قليل من التربيت المتبادل على الظهر بين الصيادين لاختيارهم الصيد بدلًا من التوغل، والذي «يعلم الجميع» أنه طريق مسدود ممات تتناحر الألوية فيه حوله.وأكثر من ذلك، رأت الفرق التي لم تحقق تقدمًا كبيرًا على مسارها مقارنة بمنافسيها أن العثور على الدانتيسفارا بمثابة عودة إلى خط البداية للجميع، وفرصة ثانية.وفي الوقت نفسه، استمدت الفرق التي أبلت بلاءً حسنًا الراحة من حقيقة أنه في حين أن فرقة أنغاراد قد حددت مكان الوحش، إلا أن المسار الذي سلكته كان خطيرًا لدرجة أجبرتهم على الفرار عائدين إلى المعسكر.وقد يظل من المحتمل أن تكون رحلتهم الاستكشافية الخاصة هي التي ستسلم المسار النهائي، وهم يعلمون الآن في أي اتجاه عليهم الدفع.إن غياب ميزة قوية وحاسمة في يد أي شخص يعني أن الصيادين ما زالوا يميلون إلى الاختلاط، وكانت الساعة التي تلي العشاء دائماً هي الوقت الذي يميل فيه معظم الناس لمشاركة الشراب وتبادل الحكايات.جلست أنغاراد عند بؤر نيران عدة، وهي تقوم بجولتها.وانضمت إليها شاليني للتعبير عن امتعاضهما المشترك من تسلق الحبال مع بيبك القصير في معسكر الفيلق العشرين، بينما انضمت إليها زيزيلي وايزيل لمشاهدة عرض إعجاب للجسر القابل للطي الذي أصبح يحمل اسم أوانكي بوكانغ والشهير الآن.وانتهى بها المطاف بطريقة ما للإشراف كقاضية على مسابقة مصارعة الذراعين التي تورط فيها موسى وجيرونومو بالحديث عنها.لو أنهما بذلا نصف الجهد في المصارعة الفعلية كما فعلا في الاستفزاز لكان هناك فائز، لكنهما عوضاً عن ذلك صارعا لمدة خمس دقائق قبل أن يعلنا التعادل وسط زئير ضحكات الحشد.على الرغم من كراهية سيباستيان كامارون ونينيتل تشابول لبعضهما البعض، إلا أن لواءيهما كانا عادةً مهذبين تجاه بعضهما - باستثناء أبناء عمومة بانيرجي على الجانبين، حيث كان أحدهما من الفيلق الثالث يبصق تقريبًا على الأرض كلما رأى الآخر.تفقدت أنغاراد كمية الشراب التي استهلكها الحشد، ثم مالت نحو مصدر موثوق لإشباع فضولها حول ذلك.أخبرها أندريو كلافير، وهو في حالة سكر ذوقي، بشهية زائدة تمامًا: «أخشى أن جاياتي الخاصة بنا كانت قاسية على المسكين في الماضي.أنتِ من أصل نبيل يا تريديغار، وتعرفين كيف تكون الأمور مع الخطوط الرئيسية والفرعية عندما تكون هناك مواهب متنافسة».وهي لم تكن كذلك، في الواقع، حيث أن البيت الفرعي الوحيد لـ تريديغار كان يحمل اسم كينيث ولم تكن له أي صلة بأقاربها منذ أجيال.كان هناك بعض الصراع حول منزل ريفي ومراعٍ في زمن جدة جدتها، حسب فهمها، وهو ما أدى بفعالية إلى قطع أي روابط عائلية.تساءلت أنغاراد في مناسبات عائلية عما إذا كان بيت كينيث قد طالب بـ قاعة لانو أو ما إذا كانوا قد وجدوا اتهام تريديغار عاصفة محفوفة بالمخاطر لنصب خيمتهم فيها.مع ذلك، لم تكن هناك حاجة لإخبار كلافير بأي من هذا، لذا أطلقت بدلاً من ذلك صوتًا يمكن تفسيره على أنه موافقة إذا كنت تهتم بذلك حقاً.كان الرجل حقًا منجمًا للنميمة عندما يكون في حالة سكر.ولن تفاجأ أنغاراد إن وُجد طالب ما من كريبتاه بميزانية مخصصة خصيصًا لإبقائه في حالة سكر طوال الوقت.وبهذه القطعة الأخيرة من المعلومات الحاسمة تمامًا، استطاعت أنغاراد اعتبار عملها منتهيًا: فقد جمعت فكرة لا بأس بها عن كيف أدّت فرق الصيد الأخرى اليوم.ففي الشرق، اندفع الفيلق الثالث والعشرون متجاوزين الجميع، وتأمين كلاهما مسارًا إلى الشاطئ الشرقي للقنوات القديمة، لكنهما استغرقا وقتًا طويلاً للوصول إلى هناك لدرجة أنهما اضطررا للانسحاب في وقت متأخر من بعد الظهر لتجنب الاضطرار للتخييم هناك في الأطلال.كان الفيلق الثالث في مزاج أفضل بكثير بشأن ذلك مقارنة بالفيلق العشرين، لذا شكّت أنغاراد في أنهما عثرا على مسار أفضل - أو على الأقل مسار يمكنهما تحويله إلى مسار أفضل بمساعدة بعض الصنّاع.لقد واجهت معظم الفرق الأصغر في الشرق عقبات لم تكن مستعدة لها واضطررت للعودة، متسللة عائدة إلى المعسكر على دفعات متقطعة.بعد كل شيء، كان العديد منها قد عاد بالفعل عندما عادت فرقة أنغاراد الخاصة.أما بالنسبة للاندفاعات المتجهة شمالاً مباشرة، فقد حققن نجاحًا، ولكن بحدود.لقد وصل الفيلق السابع عشر إلى أبعد مدى، وصولاً تقريبًا إلى شاطئ القناة لأبعد قناة شرقية، لكنهم اضطروا للانسحاب بعد أن أدى تطهيرهم لعش من لايرات السلاحف شديدة العدوانية إلى جذب انتباه ما يعتقدون أنه نفس الطائر الغريف من معركة البراميل.مصطفين في قناة مستقيمة ذات تضاريس صعبة، لكانوا بمثابة وليمة للوحش، لذا اضطروا للتراجع.لم يتوقف الفيلق التاسع بسبب المعركة بل بسبب جزء من القناة الوسطى التي كانت مستنقعًا بلغت مياهه العكرة مستوى الصدر وكانت موبوءة بنوع من الثعابين التي تشبه الدود، وهي عقبة لم يكونوا مستعدين لعبورها.توجه اثنان من أفراد اللواء إلى المدينة لشراء المواد اللازمة لجسر عائم، وبدو موسى معتقدًا أنه بمجرد عبورهم المستنقع سيكون الطريق ممهدًا حتى نهاية القناة.حتى الآن، بدا أن جميع الفرق مصرة على مواصلة دفع مساروها قدمًا، رغم أنه بالطبع إذا كان أي شخص ينوي التخلي عن مساره القديم ليتعقب أعقاب الثلاثين، فمن غير المرجح أن يقولوا ذلك في وجهها.الأيام ستكثف عن ذلك.مع ذلك، قامت أنغاراد بزيارة أخيرة واحدة.بمجرد انتهاء العروض الكبيرة، تخلفت أنغاراد بالقرب من الفيلق الثاني حتى سنحت الفرصة للانضمام إليهم.وكالعادة، كانت غوادالوبي دي توفار ودودة، وإن كانت بعيدة، وكان اللورد خوسا مهذبًا بلا حدود.كان حامل رايتهم مرهقًا وقد تقاعد بالفعل لهذا الليل، لكن لم يكن هو من جاءت أنغاراد من أجله.ورغم أنها لم تتقاطع نصلاتها أبدًا مع موشن هي، ولا حتى في أسفل أكالار، إلا أن هناك تاريخًا بينهما وأرادت تنقية الأجواء.لم يكن الرجل أحمق، وقد قرأ ما بين السطور بسهولة كافية.عرض موشن عليها مرافقتها إلى خيمتها بعد أن شربا كوبًا مع الثاني ولم يهدر الوقت بمجرد أن صارا خارج نطاق السمع.قال موشن هي بصراحة: «ليس لدي أي نية للانخراط مع أبراسكال مرة أخرى بما يتجاوز ما يفرض عليّ.لقد نُصحت بشدة أن القيام بخلاف ذلك سيؤدي بي إلى إرسالي للحاق بقادتي القدامى في الخراب».حسنًا، لقد قيل ذلك بوضوح تام.لقد وفر عليهما الاثنان وقت الدوران حول النقطة.أوضحت أنغاراد: «أنا لا أتوجه بأي اتهام.أريد فقط التأكد من مكاننا جميعًا».وأقر قائلًا: «وقد تم تجنيدي من قبل شخص لديه ضغينة معه، لذا كان لا بد أن تسألي.أتوقع أن غوادالوبي تدبر أمرًا ما - فقد أمرتنا بأن نكون ودودين مع لواء تلك الأميرة يي وو التي تحتقرها - ولكن مهما يكن الأمر فهي لم تخبرني به ولا أتوقع أنه سيجتاز الحدود.ليس هذا النوع من الغضب».قالت أنغاراد ثم تنحنحت: «يسرني سماع ذلك.لا أعتقد أن تريستان يحمل ضغينة ضدك أيضًا.يمكن ترك الماضي وراء الظهر».ابتسم موشن ونبرته غامضة: «مُطمئِن».تصافحا قبل أن يفترقا، راضية عما علمته.ستتحرك غوادالوبي ضدهم في مرحلة ما، لكنها لم تدع الغضب يلون حكمها.مهما كان الانتقام الذي سيُؤخذ فسيكون ضارًا ولكنه ليس خطيرًا.محادثة أخيره مع البقية لمشاركة ما تعلمته، ثم حان وقت النوم.سيكون الغد يومًا حافلاً.-- في خطوة ماكرة بنصفها، أرجأت فرقة صيد أنغاراد مغادرتها حتى الثامنة صباحًا.لم يقتصر الأمر على إتاحة المجال للجميع للراحة لفترة أطول، بل خدم ذلك في إسقاط التظاهرات.انطلقت الفرق الأخرى مبكرًا، لذا فإن أي شخص يتخلف في المعسكر لمدة ساعة بعد الجميع كان يبقى لأنه كان ينوّي متابعتهم مثل الجوارح.لم تكن هناك سوى أسباب قليلة جداً ليتأخروا في الانطلاق لهذه الفترة الطويلة.فقط لواءان في عامهما الأول وفرقة صغيرة مختلطة من المستقلين - وكلهم توجهوا شرقًا بالأمس - كانوا وقحين بدرجة كافية لامتلاك هذه الخطة وغير ماهرين بدرجة كافية ليتم القبض عليهم قبل مغادرة المعسكر حتى.لقد طرد ثقل الازدراء الموجه إليهم الجميع باستثناء لواء واحد، والذي انتظر بعناد عند مدخل المعسكر.قدرت أنغاراد أنهم سيحتاجون إلى الضياع هناك في الأراضي الفرشية، مما سيضيف وقتًا إلى رحلتهم.ومما يأسف له أولئك الجوارح الجريئون، في حين أن مرسوم المارشال القاضي بأنه لن يكون هناك قتال على تلة لامب تحت طائلة الطرد الدائم من المعسكر ينطبق داخل الأسوار، فإنه لن ينطبق حتى على خطوة واحدة خارجها.يجب أن يكون الضرب المبرح بمثابة تذكير مستحق لتكاليف مثل هذه المحاولات العلنية لسطو جهود الآخرين.فلم يكن لديهم لا العدد ولا المهارة لمقاومة هذا.بدأ عمودهم في السير صعودًا على التل، وكانت أنغاراد وشاليني تتقاسمات الطليعة كما أصبحتا معتادتين.أبطأت راقصة المرايا عند رؤية الطالب الوحيد الجالس على صندوق إمدادات مقلوب بالقرب من البوابات.كان الرجل مألوفًا بشكل مبهم، رغم أنها لم تستطِع تذكره باسمه.ملاح، حسب السترة، فربما كان من معارف ماريام؟على أي حال، بدا أكثر اهتمامًا بتناول تفاحة والكتاب الذي في حجره أكثر من أي شيء آخر، لذا واصلوا السير متجاوزين إياه.وانطلقوا إلى درب الدود، سائرين بخطى سريعة، ثم أظلم العالم.وليس بالنسبة لأنغاراد وحدها، بل ارتفعت صرخات اليأس من جميع أنحاء العمود.سحبت عقدها لتلقي نظرة خاطفة إلى الأمام، لتجد أنها تبدو سليمة من منظور خارجي وكذلك الآخرين.أضف إلى ذلك عدم وجود أي كمين يتم نصبه لهم في ثوانٍ معدودة.وفي حين كان هناك بعض القلق، إلا أن معظم الموجودين هنا كانوا من قدامى المحاربين من نوع ما ولم يكونوا في خطر داهم.وبعد خمسة عشر دقيقة من التعثر في كل شيء، شقوا طريقهم عودة إلى تلة لامب وأمانها النسبي.رُفع الحجاب عن عينيها في اللحظة التي تجاوزت فيها السور.كان الأمر نفسه بالنسبة للآخرين، ولم يتطلب الأمر عرافًا لمعرفة ما حدث.كان حامل الراية الوحيد عند المدخل قد أنهى تفاحته، ورماها في الوحل، وكان يقرأ كتابه.ألقى نظرة صاعدة عند وصولهم، لكنه لم يقل شيئًا.اتهمته أنغاراد مباشرة: «تخريب.أنت تستخدم العلامات علينا».وضع اليرغاني علامة شريطية في كتابه ليحافظ على صفحته قبل أن يغلقه.قال: «التخريب كلمة كبيرة.أنا لست-» سماه تريستان: «دييغو كالانتي.السنة الثانية لـ أكيلار.الفيلق الثالث والعشرون.لقد لطمتك ماريام في قتال الأسبوع الماضي».أجاب دييغو بسهولة: «وهو ما فعلته.هذا ليس انتقامًا لذلك، في حال كنتم تتساءلون.إنني أتقاضى مبلغًا مثيرًا للإعجاب من المال لإبقاء رفاقكم الممتازين عالقين في المعسكر».بعد حديث الليلة الماضية، ذهب ذهن أنغاراد فورًا إلى سيباستيان كامارون، لكنها استبعدت الفكرة بالسرعة التي خطرت بها.لقد كان هجوماً مباشراً للغاية بحيث لا يكون من قِبَل التاسع.ومع ذلك، كان من دبر هذا ذكيًا: لم يكن دييغو كالانتي يهاجم فرقتهم صراحةً، بل كان يستخدم بعض العلامات لحجب رؤيتهم، وفعل ذلك من داخل حدود تلة لامب فقط للأشخاص الذين كانوا خارجها.لقد وجد الخط الفاصل للتحايل عليه لكي يتمكن من لعنهم دون أن يكون لفرقتهم أي حق في الانتقام.وبحلول الوقت الذي شقت أنغاراد طريقها عبر القواعد، لم ينضم إليها تريستان فحسب، بل انضم إليها أيضًا معظم أفراد الحادي والثلاثين.ظل الآخرون على مسافة آمنة.أخبرته فيراندا: «ليس لدينا أي عداء معك.هذا استفزاز غير مبرر بتاتًا».هزّ دييغو كتفيه: «أنا أتصرف نيابة عن آخرين، وليس نفسي.وسأتوقف في اللحظة التي يتوقف فيها الذهب».مال تريستان برأسه إلى الجانب.سأل: «هل تقاضيت أجرًا مقابل التزام الصمت بشأن من قام بتوظيفك؟» حكّ حامل الراية ذقنه.أجاب: «لا أعتقد أنني فعلت ذلك، لا».ودون أن يرمش له جفن، رمى له تريستان بقطعة فضية.التقطت عينا دييغو لون الوميض وامتنعت رفة يده: لم يحاول حتى الإمساك بها.سقطت العملة في الوحل.وبخ حامل الراية: «أنا رجل ذو أذواق باهظة، يا أبراسكال.جرب الذهب».لكن تريستان اكتفى بالابتسام، كإنسان حصل بالفعل على ما يريد.قالت زيزيلي: «إذن لقد تم توظيفك من قبل ياوتل أكاتل.لا أحد غيره سيوقع عقدًا مفتوحًا مدفوعًا بالذهب».كشر دييغو كالانتي ثم عبس، منزعجًا من افتضاح أمره، وانحنى لالتقاط العملة وكأنها تلبية متأخرة للأجر.ومع ذلك، كان إيزيل أسرع منه بكثير، ووضع حذاءه فوقها.عبس كالانتي في وجهه هو الآخر، لكن وجه الصانع كان باردًا وتراجع الرجل الآخر رافعًا يديه.انتزع إيزيل العملة الموحلّة، ورمى بها إلى تريستان ثم بدأ يخطو بقوة صعودًا نحو التل.نادت: «إيزيل.إلى أين أنت ذاهب؟» أجاب: «لأَسأَل المارشال عما إذا كانت الهدنة تمتد لتشمل أولئك الذين ليسوا جزءًا من الصيد».وبما أنه كان من الواضح أنهم لن يذهبوا إلى أي مكان قبل التعامل مع كالانتي، طلبت أنغاراد من مستقليهم الأربعة وضع حزمهم والراحة حتى يتم حل الأمر.لم يساعد المزاج العام الطريقة التي كان اللواء الذي فشلوا في طرده سابقًا لا يزال موجودًا، حيث كان يسخر منهم الآن.عاد إيزيل بمزاج أسوأ، وهو ما كان إجابة كافية، لكنها مع ذلك سألت.قال: «لا، ولكن دييغو كالانتي انضم إلى الصيد مبكرًا صباح اليوم لذا فهو محمي».حدقت أنغاراد في حامل الراية، مائلة برأسها إلى الجانب.فكرت: «لا يوجد شيء لا يمكن التعامل معه».وأضاف إيزيل: «لقد حُذرنا من جره خارج المعسكر لكسر عظامه.لا يجوز لنا وضع يدنا عليه، ولا حتى لمنعه من التتبع، وقد خصص تارين ذكرك بالذات».آه.حسنًا، لا بد أنها ليست أول بيريدورية يتعامل معها المارشال.مع ذلك، ستختبر ما إذا كان التهديد فارغًا.رفرفت عينا أنغاراد وهي تغط في رؤيا، سامحة لنفسها بجرّ دييغو كالانتي إلى الشارع من ياقته.قاوم، لكن كان من الصعب تتبع العلامة عندما يكون أنف المرء مكسورًا حديثًا.جروه إلى الشارع، حيث تعرض كالانتي الصارخ لكسر كلتا يديه - لا بد أن إيزيل كان في مزاج سيئ حقًا، لأنه استهدف نعل حذائه حيث يؤذي الأصابع أكثر.صرخ كالانتي مستسلمًا وأُجبر على الزحف مبتعدًا، لكن المارشال دي لا تارين كان في أسفل التل في لحظات ولم يبدُ مسرورًا البتة.قال العجوز: «مطرودون.فرقتكم بأكملها».خرجت أنغاراد من الرؤيا، ناستة لسانها.فوجئت بـ تريستان يحدق بها حاجب مرفوع.أخبرته ببساطة: «المارشال دي لا تارين يعني ما يقول».قال: «مؤسف.إذا كان سيتصرف بغشومية، فأتوقع أن معرفة ما إذا كان المخدر يُحتسب انتهاكًا للهدنة قد يأتي بتكلفة باهظة للغاية».وافقت أنغاراد: «أتوقع ذلك».مضاعفتين، بالنظر إلى أن المارشال لا يزال يحمل لـ تريستان ضغينة ولن يتردد في صفعه إذا توفر السبب الجيد.لم تستطع التفكير في طريقة سهلة لمنعه من تتبع علامة باستثناء ربط يديه، وهو ما سبق أن أخبرها إيزيل باستبعاده.قال إيزيل بغضب: «إذن سنجد طريقة أخرى للالتفاف حول الأمر.إنه حامل راية، وليس ملكاً.له حدود».وافقت فيراندا: «تتبع العلامات أمر مجهد.حجب رؤية أحد عشر شخصًا بشكل متكرر لا يمكن أن يكون سهلاً للحفاظ عليه: يمكننا الصمود لفترة أطول منه».قالت أنغاراد: «لا داعي للحد من جهودنا.يمكننا نشر ثلاثة أشخاص خارج السور مباشرة لإجباره على إبقاء العلامة مفعلة ومن ثم محاولة التغلب عليه بطرق مختلفة».كان لديها الكثير من الأفكار بالفعل.لم يكن أي من المستقلين متحمسًا للتطوع لمثل هذه المهمة، ولكن بعد أن تقدمت شاليني وتريستان، أُحرجوا لدفعهم نحو سحب القرعة لإضافة شخص ثالث.ومما اثار تسلية أنغاراد الخفيفة، كان لوياندا هو من «فاز».أحياناً كان العالم يمنح نوعاً من العدالة دون أن يُطلب.وبينما جلس الثلاثة على الرصيف مع وجود مراقبين يحرسونهم - فيراندا، زيزيلي والمستقلين مع بنادقهم البارزة - شرعت أنغاراد والصانعان في اكتشاف حدود العلامة.وضعت نفسها كمختبرة، بدءًا من فانوس زيت متوهج موجه مباشرة إلى عينيها بينما كانت عمياء.وفي حين أنه أذاب الظلام إلى حد ما، بما يكفي لتمكينها من تمييز أشكال مبهمة، إلا أنه كان إحساسًا مؤلمًا وبدأت في رؤية بقع من اللون بسرعة إلى حد ما.كان يعميها بطريقة مختلفة.نادى دييغو كالانتي: «هل يمكنك وصف ما فعله ذلك بالضبط؟هذا بحث مفيد حقًا للملاح».تجاهلوه جميعا.اقترح رونغ ما: «المسافة.لا يبدو أنه بحاجة إلى خط رؤية، ولكن قد تكون هناك حاجة لبعض القرب من حامل الراية.إذا ابتعدنا بدرجة كافية، ربما تفقد العلامة قبضتها».قترحت أنغاراد: «اربطوني بحبل وسأذهب إلى أبعد مدى أستطيع».الرؤى، التي سمحت لها بالرؤية خارج جسدها كما لو كانت تنظر إلى نفسها، ستسمح لها بتوجيه نفسها إلى حد ما في طريق الذهاب والعودة.وكان عليها فقط تقنينها بحذر.رُبط حبل حول خصرها وأُرسلت أنغاراد، ولكن على الرغم من المشي حتى أصبح الحبل مشدودًا، لم يكن هناك أي خفت للظلام على عينيها.عادت واقترحت ربط حبل بالحبل الأول لتمديد المدى.اعترض إيزيل على ذلك.قال: «سيكون عديم الفائدة على الأرجح.الاحتمال الأرجح أنه لعنة مُلقاة عليك تمنعك من رؤية الضوء من خلال عينيك وهو لا يحتاج إلى فعل أي شيء بعد إلقاء تلك اللعنة.إنها فينا حتى تنفد أو تُرفع، ولهذا السبب لا يبدو منزعجًا على الإطلاق من جلوس ثلاثة منا هناك طوال الساعة الماضية تقريبًا.لا يتعبه الحفاظ على هذا لأنه لا يحفظ شيئًا حقًا».عبست وسألت: «هل يجب أن نعيدهم للداخل؟» قال رونغ ما فورًا: «لا، لا.يجب ألا نفعل.من خلالهم سنتعرف على مدة بقاء اللعنة علينا قبل أن تنفد.إذا كانت فترة زمنية معقولة، يمكننا الخروج عميانًا، والاستقرار في وضع دفاعي وانتظار انتهاء اللعنة قبل الانطلاق».قال إيزيل بجهامة: «كالانتي هو نقطة الضعف.أقول إننا نُلقي قنبلة فوسفورية في مجال رؤيته ونفرّ هاربين.لا يمكنه إعمائنا إذا كان أعمى بنفسه».تذكرت أنغاراد، تلك كانت كلمة القنبلة الفسفورية.لاحظت: «قد يُؤهل ذلك كهجوم بموجب قواعد تلة لامب.هل يمتلك أي منكما إحدى تلك القنابل التي تصنع دخانًا بدلاً من ذلك؟» أجاب اثنان منهما بالإيجاب بعد لحظة، ثم هزّ رونغ ما كتفيه وسمح ليزيل بتقديم إحدى قنابله.كانت المحاولة الأولى واعدة: خدش إيزيل عود كبريت وبعد لحظات تصاعد عمود من الدخان، فركض رونغ ما وأنغاراد للاحتماء.ومع ذلك، فإن أي وسيلة استخدمها كالانتي للعنهما لم تكن بحاجة إلى البصر.وسرعان ما أُصيبت كل من هي ورونغ ما بالعمى وتوجهتا عائدتين إلى المعسكر.ومع ذلك، لاحظت أنغاراد لاحقًا: «لقد كان أبطأ بشكل ملحوظ في لعننا هذه المرة.وكنا اثنين فقط.لو كنا خمسة أو ستة، لست متأكدة مما إذا كان بإمكانه اصطياد عدد منا قبل أن نخرج من مداه».تمتم رونغ ما: «بافتراض أن لديه مدى».أكد إيزيل: «لديه، فشعار الملاح لا يمكنه الامتداد سوى لمسافة محدودة.إنها خطة جيدة يا أنغاراد، دعونا نحاول ذلك».استعانوا بالمراقبين، فحشدوا ستة، واستخدموا مزيج مسحوق آخر.لعنت عندما أُصيبت بالعمى حتى قبل أن تكمل الخروج من الدخان.ومع ذلك، وبينما أصبح كالانتي أسرع في السحب، علمت بعد لحظات أنه قلل من إطلاق النار أيضًا.وفي حين أُصيبت هي وايزيل وفيراندا بالعمى جميعًا، لم تُرصَد أي لعنة لا على رونغ ما ولا على المستقلين الاثنين اللذين شكلا ما تبقى من القائمة.لذا فقد أدى الدخان دوره في تقييده إلى حد ما.يجب أن تكون عملية اللعن بدون خط رؤية أبطأ.أخبرها دييغو كالانتي بصدق بعد ذلك: «هذا تدريب جيد للغاية.أشعر وكأنني يجب أن أتقاضى أجرًا منكِ على المساعدة، فلن أجرؤ أبدًا على التفكير في تنشيط العلامة بهذه الطريقة».تجاهله كل من لم يومئ إشارة وقحة نحوه.اجتمعوا جانباً لتقرير الخطة التالية.أشارت أنغاراد: «بافتراض أن فرقتنا بأكملها تندفع تحت غطاء الدخان، فلن يكون بمكانه لعن أكثر من النصف.إنها طريقة مجدية».قالت فيراندا: «ليست كذلك.إنه يستهدف أفضل المقاتلين في الثلاثين والحادي والثلاثين بينما يمنح الآخرين تصريحًا بالمرور.سيكون الأمر خطيرًا للغاية للانطلاق، وكل ما يتطلبه الأمر هو ليمور جاد واحد وسنفقد معظم أفراد الفرقة.سيكون علينا الخروج من مداه وانتظار انتهاء اللعنة».قال إيزيل بجهامة: «لا نعرف كم ستستمر تلك اللعنة.ساعة ونصف على الأقل، حتى الآن.إذا كانت طويلة جدًا، فقد فقدنا اليوم على الأقل كيوم عمل».لاحظت زيزيلي: «إذا غادرنا مبكرًا غدًا، يمكننا انتظاره ثم المتابعة مع ضياع تلك الساعات فقط.المشكلة ليست مستعصية».قال رونغ ما: «هذا بافتراض أنه سيلتزم باستخدام نفس العلامة فقط.ليس لدينا أي ضمان على ذلك».لكن الأمر كان سيبدو مختلفًا لو بدا دييغو كالانتي متعبًا بأي شكل من الأشكال، ولكن على الرغم من لعنهم بانتظام لمدة ساعة وزيادة، بدا أكثر مللاً من كونه لاهثًا.لا بد أنه ماهر في مثل هذه اللعnes، لأنها بدت سهلة عليه كتنفسه.كشرت أنغاراد قائلة: «يجب أن نعرف مدة اللعنة قبل اتخاذ القرار».لم تكن تحب فكرة الجلوس حتى تحدث الإجابات، ولكن ما الخيار الآخر المتاح؟كانت هناك إيماءات موافقة مترددة.وما إن رأى أنهما قد استسلما بالفعل، حتى رفع الملاح صوته ليبلغ المستقلين بأنه إذا انطلقوا بمفردهم أو مع لواء آخر فلن يتم منعهم.وفي حين لم يقبل أحد عرضه، إلا أن أنغاراد رأت التردد في أعيُنهم.إن نجاح هذه الفرقة السابق يمنعهم عن الانشقاق في الوقت الحالي، لكن ذلك لن يدوم.وإذا ظلت الفرقة غدًا محاصرة في المعسكر، فسيكون هناك مفترق طرق.في النهاية، استمرت لعنة العمى لأكثر بقليل من ثلاث ساعات.أبلغهم دييغو كالانتي «بفائدة»: «إذا أقدمتم على حيلتكم الدخانية فسأصبح أكثر غشومية بعض الشيء.يجب أن يؤدي ذلك إلى ما يقرب من أربع ساعات».كدت أنغاراد تلعن.أربع ساعات كانت أكثر من اللازم.لم يتبق سوى نصف ساعة تقريبًا حتى الظهيرة، فإذا انطلقوا مبكرًا وانتظروا حتى تنتهي اللعنة عند الرابعة فلن يصلوا بالكاد إلى منتصف الطريق نحو مخبأ الدانتيسفارا قبل أن يصبح من الحكمة العودة.لم يكن الفلك يظلم تمامًا أبدًا، ولكن بعد السابعة تختفي معظم الأقمار وتكون "النجوم" أكثر خفوتًا.وستخرج ليمورات تفضل الصيد تحت ضوء ضعيف.أعلنت شاليني بجهامة: «اليوم ملغى».تأمل تريستان: «لا.في النهاية، هو رجل واحد فقط.تلك حدود لم نأخذها في الاعتبار».عبست فيراندا في وجهه وساألت: «بمعنى؟» أشار المقنع: «تلة لامب لها بوابة واحدة، ولكنها تحتوي على الكثير من طرق الخروج.يمكنه تغطية واحدة فقط في كل مرة».تتنست أنغاراد.نعم، قد ينجح ذلك.كان النتوء في نهاية تلة لامب مرتفعًا للغاية بحيث لا يناسب أي شيء سوى النزول بالحبال، لكن الجوانب لم تكن مرتفعة بنفس الدرجة.وفي الواقع، كان لديهم الحبال للنزول على أي حال.قال إيزيل: «سنحتاج إلى إلهاءه».ثم تنهد.«إنه يبقي عينيه الأقرب على أنغاراد ونفسي.سيتعين علينا البقاء في مرأى البصر لأطول فترة».فقط كان هناك تعقيد آخر.أخبرهم خورخي فالون، أحد المستقلين، بصراحة: «لن أنزل بالحبال من أي مكان.المخاطر التي وافقت على تحملها كانت مخاطر الصيد، وليست النزول من المنحدرات بينما ينتظر ملاح لعني».لم يكن وحده في رفضه، رغم أن النصف الآخر من المساعدين - بما في ذلك لوياندا - ما زالوا راغبين.لاحظ تريستان: «يستحق المحاولة حتى لو انخفضنا إلى تسعة.لقد وجدنا الوحش بالفعل، وتقليص أعدادنا ليس عيبًا تمامًا».بدأت أنغاراد وإيزيل إشعال النار، وتظاهرت الفرقة بالتوقف لتناول وجبة، وتفرقوا بالتفصيل.واحد تلو الآخر، إما بالتظاهر بالتقاعد إلى خيمة، أو الذهاب لقضاء حاجتهم أو الاعتناء بالأسلحة.انتقل دييغو كالانتي للجلوس بالقرب منهم عندما أصبح واضحًا أنهم يأكلون، لكن ذلك ساعد فقط في بيع الخداع.تسلل تريستان أولاً، تليته شاليني.لوياندا.رونغ ما.فيراندا.وعندما اختفت زيزيلي أدرك كالانتي الأمر.لاعنا بكل جوارحه، ركض نحو السور الجانبي الذي كان زيزيلي يتسلقه ولعنه بمجرد مرور لوريل فوق القمة، ولأول مرة غادرت يده داخل كمّه أثناء تتبع أثار العتمة.أدركت أنغاراد أن تلك كانت أفضل فرصة ستتاح لها، فخطفت سيفها وركضت نحوها.أدرك إيزيل ما تفعله بعد نبضة قلب، راكضًا خلفها بينما كانا يتجهان نحو البوابة الأمامية.لعن المستقل الأخير الوافق ونهض ليفعل الشيء نفسه، لكن لعنتها لفتت انتباه كالانتي.ركض الرجل خلفهما، ويده تقتفي أثر العتمة، ودق قلب أنغاراد بعنف ضد أضلعها بينما وسعت خطوتها.كادت تفقد توازنها في الوحل وابتلعت لعنة عندما فعل إيزيل ذلك، منزلقًا في بركة، لكنها واصلت التقدم.كادت أن تدور الزاوية نحو مكان الاحتماء عندما أظلمت رؤيتها فصرخت بإحباط.اللعنة.صاحت: «إيزيل؟» نادى إيزيل بمرارة: «لقد أصابني».لقد خرج المستقل، لكنها عادت بدلاً من المجامرة وحدها.على الأقل، كانت ودودة بما يكفي للمساعدة في توجيه أنغاراد في عودتها.لم تكن البيريدورية ترغب في الاستمرار في استخدام عقدها إذا استطاعت تجنب ذلك.بالجلوس مع الآخرين في المعسكر، تنهدت.أُجبر زيزيلي على العودة، ولم يتمكن إيزيل من الخروج مطلقًا وجلست الفتاة التي ساعدتها - إكسيبيل، كان هذا اسمها - معهم أيضًا.مع ذلك، تمكن جزء ليس بالهين من فرقتهم من الخروج.قالت أنغاراد: «إنه لأمر مزعج أن بعضنا أُجبر على البقاء، لكن الخمسة الذين تمكنوا من الخروج يجب أن يكونوا قادرين على تحقيق هدفنا الأساسي لهذا اليوم بغض النظر عن ذلك».كان العمل الرئيسي هو إيجاد مسار عبر الأراضي الفرشية يمكن للمدافع من خلاله المرور، وهو شرط أساسي لجلبها في أي مكان بالقرب من مخبأ مَلِك الأسنان.لقد قصدوا أن يكون ذلك عمل الصباح، وبدلًا من ذلك استكشاف مسار لا يتجاوز الأعشاش عن قرب خلال فترة ما بعد الظهر، لكن أنغاراد سترحب حتى بشظية من النصر بعد هذه البداية المحبطة.وبدلاً من ذلك، بعد عشر دقائق، شقت فيراندا الغاضبة طريقها عائدة إلى المعسكر ومعها ثلاثة: رونغ، شاليني ولوياندا.كانت أنغاراد على قدميها فورًا، مندفعة إلى الأسفل، وكانت أسنان فيراندا تطحن بصوت مسموع تقريبًا.قالت الفارسة: «إنهم ينتظروننا على درب الدود».نحفت شفتا أنغاراد.لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكن أن تعنيهم كلمة "هم".سألت: «هل يمنعنا التاسع عشر صراحة من المرور؟» أومأت فيراندا برأسها بغضب.«تراجعت بدلاً من المخاطرة بمناوشة مع أربعة من السكريتاي».وهو ما كان حكيمًا منها، رغم أن أنغاراد تعاطفت مع إحباطها الواضح.سألت: «أين تريستان؟» قالت فيراندا: «لم ينضم إلينا أبدًا».انقبضت معدتها.«لا تعتقدين...» قالت فيراندا ببطء: «رأينا جميع أفراد التسع عشرة الأربعة.لذا لا أعتقد أنه قد تم القبض عليه، رغم أن الملوك وحدها تعلم ما يفعله الآن».عاد كالانتي إلى صندوقه المقلوب، جالسًا وكتابه مفتوح بينما كانت عيناه مسموارتين عليهما، وشعرت أنغاراد بوميض من الغضب يحرق عروقها عند رؤية ذلك.تقدمت بخطى واسعة ونهض الرجل، رافعًا يديه وعلى وجهه ابتسامة، لكنها أمسكت به من ياقته فزالت البهجة وتوسعت عيناه.قالت أنغاراد ببرود: «سجل كلماتي جيدًا يا دييغو كالانتي.إذا كان صديقي بين أيدي التاسع عشر يتعرض للتعذيب وكانت سحرياتك هي ما يمنعني من الوصول إليه، فأقسم بنعمة الملك النائم أن أي عذاب يعاني منه سأعيده عليك مضاعفًا مائة مرة».احتج: «أنا لا أفعل شيئًا له».قالت أنغاراد: «صلِّ ألا يفعلوا هم أيضًا.لقد عنيت كل كلمة، حتى لو اضطررت إلى العثور على شخص لإعادة إنبات أطرافك».ألقته في الوحل، وهي تعلم أنها تتجاوز خط الهدنة بقدمها لكنها كانت غاضبة للغاية بحيث لا تبالي.اجتمعوا للتحدث مرة أخرى، لكن كان من السهل أن نرى أن الأمل قد غادر الفرقة وحل محله مد زاحف من الانزعاج دون هدف جيد.قترحت زيزيلي: «يمكننا تجربته ليلا.للرجل أن ينام في وقت ما».نحفت شفتا أنغاراد.قالت: «سبق أن أخبرتنا ماريام عن علامة تُسمى واقي القرص، إن كنت تتذكر.ستوقظه عندما نغادر.انتبه، لست متأكدة مما إذا كان من الممكن وضعها على عدة خيامات في نفس الوقت لذا ربما تكون هناك زاوية لذلك».قالت شاليني بصراحة: «المشي على حافة الأعشاش ليلاً انتحار.ستكون الأراضي الفرشية بالفعل صعبة المعالجة بضوء النجوم وحدها، ولكن لمخاطرة التجوال في أراض التكاثر خلال ساعات الصيد؟ربما جدر بنا طلاء أنفسنا بالعسل حتى ننزل إلى حلق البرياريد بسهولة أكبر».وافقت فيراندا: «سنفقد مستقلينا إذا حاولنا الصيد ليلاً على أي حال.إنه أمر غير قابل للتنفيذ».أشارت أنغاراد: «سنفقدهم أيضًا إذا بقينا هنا جالسين نضع أيدينا على ذقوننا.ولن ألومهم على ذلك.لقد انضموا إلى فرقة ذات خطة وتلك الخطة تفشل بشكل واضح الآن».قالت فيراندا: «نحن ميتون طالما لم نتعامل مع كالانتي.هناك طريقان للمضي قدمًا: إما أن نتوسع لإحضار حامل راية أو ننحل».عقد إيزيل ذراعيه.قال: «لم يظهر أي ملاح هنا بدون لوائه، إنه أمر خطير للغاية وهم يعلمون أنهم لن يكونوا موضع تقدير كما سيكونون في التوغل.لذا فهذا يعني التحالف مع إحدى الفرق الكبيرة».التاسع، الثالث، العشرين أو السابع عشر.كان لدى الثاني أيضًا ملاح، لكن أنغاراد لن تعتبرهم خيارًا صالحًا للتحالف بالنظر إلى...التاريخ هناك.استبعدت زيزيلي: «لا يمكن أن يكون الثالث أو التاسع.وهذا يترك الاثنين الأخيرين، وقد ذكر تريستان أن العشرين يدين لماريام بمعروف».صححت أنغاراد: «التوأم إيمين يفعلان ذلك.قد يكونان على استعداد لتغطية رحيلنا إذا تم استدعاؤهما.ومع ذلك، لم أُمنح الإذن لعقد مثل هذه الصفقة.لقد أُعطيَت له».قال رونغ ما: «إذن ما لم يعد أبراسكال في الوقت المناسب، فلا بد أنه السابع عشر».توقفا.«أين أبراسكال على أي حال؟» تحولت النظرات نحو عضوي الثالث عشر، ولم تكن لدى أي منهما إجابة.قالت أنغاراد: «أتوقع أن لديه خطة.لكنه لم يشاركها».بعد نبضة قلب، أدركت السبب.لقد أخبرتها الليلة الماضية أنه يشتبه في وجود أكثر من جاسوس في الفرقة.مهما كان ما كان يبحث عنه، فلا بد أنه كان بحاجة إلى السرية من أجله.أقصت شاليني الأمر: «سيفعل أبراسكال ما يفعله.لا يمكننا فعل أي شيء حيال ذلك، ونحن على الجانب الصحيح من تلك البندقية على أي حال.يجب أن يكون شاغلنا هو السابع عشر.هل سيكونون منفتحين على صفقة؟» قالت فيراندا: «لن يكونوا كذلك».التفت الجميع إليها.قالت: «دعوني أكون صريحة: كنا بارزين للغاية في إنجازاتنا.أي شخص يتحالف معنا الآن سيطغى عليه نجاحنا السابق، ويُعتبر شريكًا، لذلك لن نجد أي ملبّين».قالت أنغاراد بحدة: «لا يمكنك التأكد من ذلك».أقرت فيراندا: «لا.لكن هذه قراءتي للموقف، وأنا أتمسك بها».كانت الطريقة التي لم يعارضها بها زيزيلي أقل من واعدة، اعترافًا بذلك.قالت شاليني بهدوء: «لن يدعنا اللعين نغادر حتى للعودة إلى المدينة، أليس كذلك؟الهدف هو إبقاؤنا هنا في المعسكر حتى نفاد الوقت.حقًا لا توجد طريقة لفعل أي شيء».أجابت فيراندا بهدوء: «لقد طرحت خيارين، وليس خيارًا واحدًا».رمشت أنغاراد.أو ننحل هذه الفرقة، كانت الفارسة قد قالت ذلك.قالت: «تريدين منا أن نفترق».قالت فيراندا: «بهذه الطريقة ننقذ الموقف.الحيلة تستهدف الثالث عشر تحديدًا، وليس أي شخص آخر.لقد اتفقنا على العمل معًا، وليس مشاركة زنزانة».قالت أنغاراد ببرود: «لقد استخدمتمونا لتحقيق النتائج، والآن بعد أن ظهرت مشكلة سترمون بنا عرض الحائط».أشارت فيراندا: «إذا انحلت فرقتنا، فسيكون للأجزاء المكونة جزء أسهل في الانضمام إلى ألوية أخرى مقارنة بما لو بقينا معا.أتوقع أن يكون العشرين أكثر استعدادًا لمد يد العсуن».«لا».الكلمة، ولمفاجأة أنغاراد، لم تأتِ من فمها أو فم إيزيل.كان زيزيلي دوما يقف بكامل قامته، وعينه الحية الوحيدة تحدق بغضب في فيراندا.قال: «فعل هذا يا فيراندا، سيحطم سمعتنا كلوء.سيكون مخالفًا لكل مبدأ من مبادئ التعامل العادل، وحسن النية».انقبض فكه.«وإذا كنتِ تعتقدين لحظة واحدة أنني سأوافق على التخلي عن أصدقائي بسبب هذا بعد كل ما مررنا به معًا، فأنت مخطئة تمامًا».نهضت فيراندا لتواجهه، ووجهها قاسٍ.قالت: «إذن من حسن الحظ أنك لا تتخذ تلك القرارات، فأنت لست قائدًا لهذا اللواء».قالت شاليني: «اتخذي هذا القرار يا فيراندا، ولن تكوني أنتِ كذلك أيضًا».التفتت الفارسة بنظرة مذهولة نحو رامية البنادق.«أعرف أنك متعلقة بـ...» قاطعت شاليني بحدة: «أنا لا أفكر بشقي.هذا قرار سيء يا فيراندا.أنت تواصلين اتخاذ مثل هذه القرارات عندما يتعلق الأمر بالثالث عشر ولن تخبري أحداً بالسبب.لقد مللت وسئمت من ذلك».نهضت شاليني على قدميها أيضًا.قالت: «تواصلين الحديث عن التحالفات وتكوين الروابط.عن نشر شبكتنا على نطاق واسع.حسنًا، لقد فعلنا ذلك ومن بين كل تلك الألوية التي تناولنا الشراب معها، المنكوبون هم من يظهرون.أولئك الذين ينجزون.أنا أفضّلهم، بكل مشاكلهم، على عشرين غريبًا يفرون عند أول إشارة حقيقية للخطر».وأضاف زيزيلي بحدة: «الشيء نفسه الذي تجادلين بأنه يجب علينا فعله».تنحنح رونغ ما.قال الصانع: «لا أعتقد أن هناك حاجة لإجراء هذه المحادثة هنا، أمام جمهور».ألقيا نظرة معبرة نحو أنغاراد وإيزيل، اللذين كانا يشاهدان هذا بفتنة مرعبة يحتفظ بها المرء عادةً لحطام سفينة.قالت شاليني بحدة: «لا، بل توجد.لأنني حاولت التحدث في هذا بشكل خاص، وأعلم أن زيلي فعل ذلك أيضًا.لقد انتهيت من إبعادي بأعذار واهية حول
عدم معرفتي بكل شيء.إن لم أكن أعرف كل شيء يا فيراندا، فأخبريني».وافق زيزيلي: «من الصعب الوثوق في حكم شخص يتخذ قرارات سيئة مرارًا وتكرارًا.ويجب أن أقول إن رصيد ثقتي في حكمك قد نَفد تمامًا».توقعت أنغاراد أن تستمتع بمثل هذا الانفجار، ولكن الآن بعد أن حدث ذلك أمامها وجدتها العكس تمامًا.أوه، كان هناك ومض من الرضا الانتقامي هناك، لكن كان من الصعب الاستمتاع بشيء يبدو بصدق أنه يؤذيهم جميعًا.لم يكن أي منهم سعيدًا بهذا، ولا حتى بمعنى تطهير جرح.كان ألمًا في كل مكان.أصرت فيراندا بتصلب: «أنتِ لا تعرفين كل شيء.اعتبريه عذراً إن شئتِ، لكن...» انقبضت قبضتا زيزيلي.قال: «أنغاراد.
في العام الماضي، شعرت فجأة بالاستياء من فيراندا وحاولتِ تجنبنا حتى استنفدت شاليني طاقتك.لماذا؟» بدأت فيراندا: «تريديغار...» لكن أنغاراد لم تكن تدين لها بكذبة.أجابت: «لأنني علمت أن فيراندا أطلقت النار على إيزابيل رويستا من الخلف، في تلك الليلة على الدومينيون.وكذلك فعلت سونغ، وهي لا تعلم أية رصاصة أردتها قتيلة».نحفت شفتا زيزيلي وبدت شاليني متفاجئة حقًا.كان رونغ ما، بشكل مفهوم، تائهًا تمامًا.قال زيزيلي وهو يدلك قنطرة أنفه، مخاطبًا فيراندا: «إذن لهذا السبب كنتِ مصرة جدًا على دفعها بعيدًا بعد الحادثة مع صانع الدمى».فطرت فيراندا مرددة: «أظن أنك وافقت على ذلك القرار».أقر الدبلوماسي: «فعلت.وما زلت أفعل.لقد كان القرار الذكي، إن لم يكن الحكيم بالضرورة.لكن يمكنني أيضًا أن أرى كيف يمكن أن يفسد ذلك علاقة، بالنظر إلى...» قاطعت أنغاراد بلسان لاذع: «النفاق الشالص المتمثل في وصفها بخطر على أي حليف أصنعه بينما هي أطلقت النار على رفيقتها الخاصة في الخلف لأسباب واهية؟» وافقت شاليني بعبوس: «لم أكن معجبة برويستا، لكن إطلاق النار عليها تجاوز الحد».أقرت فيراندا بحزم: «كنت أعتقد أنها القاتلة.وكانت خطرًا على بقاءنا جميعًا».أقر زيزيلي: «استخدامها المستمر لعقدها كان مقيتاً.ومع ذلك، لكان طردها لتعتمد على نفسها تسوية مقبولة».قالت فيراندا: «أتعتقدين أنني لم أضع ذلك في الاعتبار؟أو سونغ، أنا متأكدة.ضغطنا على الزناد بدلاً من ذلك لأنه لم يكن ليجدي نفعاً.أنغاراد لم تكن لتتدعم ذلك وتوبوك كان ليidtdl».قالت أنغاراد ببرود: «يمكنني التحدث عن نفسي».تحدتها فيراندا: «وماذا في ذلك؟» لم تكن مخطئة، ولم يبرر ذلك الخيانة.قالت أنغاراد: «قدمت سونغ اعتذارًا وتعويضًا عن الكذب عليّ.ولم تفعلي شيئًا من هذا القبيل، وأثبت مرارًا وتكرارًا أنك صديقة وقت الطقس الجميل للثالث عشر منذ ذلك الحين.هذا كل ما أود قوله في هذا الأمر».قالت فيراندا: «لا أندم على شيء.وإذا كانت لديك أي فكرة لعنة عما فعله أصدقاؤك على تلك الجزيرة، لكنت تختنقين من الغضب».أجابت أنغاراد ببرود: «أمر لا يعينك، لو كان صحيحًا.تخبطك ليس محببًا البتة».قالت رونغ ما بحدة: «حسبكم.بالكاد أستطيع متابعة هذه المحادثة، ولكن بصراحة لا أهتم لعينة».التفتا إلى زيزيلي وشاليني.قال الصانع: «أنتما الاثنان، مهما كانت مظالمكما، إذا واصلتما بثها هنا فهذا اللواء منتهٍ سواء أعجبكما ذلك أم لا.لقد وصل إلى هناك في الغالب».تحركت عيناهما نحو فيراندا.«لم تكن لدي أي مشكلة مع قراراتك.ولكن إذا ثار نصف عديدنا عليها، فلا يمكن وصف ذلك إلا بالفشل التام للقيادة».نهضتا، نافضتين أيديهما.قالت رونغ ما: «على أي حال، لقد انتهيت من هذه الفوضى حتى تكفوا جميعا عن كونكم أطفالاً في تسوية خلافاتكم.سأكون في خيمتنا».أدى ذلك إلى ابتعادهما عن النار، لكن الأمر لم يتحسن.قد تكونا ابتعدتا عن الأنظار، لكن مشاجرة الثلاثين «الخاصة» كان يمكن سماعها من منتصف المعسكر تقريبًا.كانت تأتي وتذهب، لكنها استمرت حتى بدأت الألوية الأخرى في العودة ولم تتوقف إلا عندما غادرت شاليني الخيمة التي كانت تشاركها مع فيراندا لتنام مع زيزيلي بدلاً من ذلك.ارتفعت شعيرات أنغاراد عندما أصبح واضحًا أن التسع عشرة لن يعودا الليلة، لكن دييغو كالانتي اللعين أصبح يحرسه حامٍ الآن - فقد استخدم معاملتها السابقة له سبباً لطلب حارس.كان الشعور بالعجز المطلق هو ما أثر فيها أكثر من غيره.لقد جعلها مستيقظة حتى عندما بدأت الألوية في الاستغراق في النوم، متأملة وهي تقلب جمر النار.كان كالانتي ينام تحت قماش مشمع، وملفوفًا، ولكن كلما تحركت أكثر من اثنتي عشرة قدمًا على التوالي كان يستيقظ.لا بد أنه وسمها بععلامة.بصبر، بدأت التحرك نحو المدخل بما لا يزيد عن قدمين في المرة الواحدة، مع السماح بدقائق بين كل مرة.عندما وصلت أخيرًا إلى البوابات، لا بد أنها كانت الساعات الأولى من الصباح.لقد عاملها الحراس على السور كترفيه في البداية، لكنهم ملّوا مع مرور الوقت.معدلة رداءها، تنفست، متحركة نحو الظلام، لكنها توقفت عندما لاحظت عدة رجال يضعون بنادقهم على أكتافهم.غارة ليلية؟هل هو مَلِك الأسنان- فقط كانت شخصية مرتدية رداء هي التي خطت في ضوء الفانوس، وسقطت يدها عن سيفها عندما رأَت الوجه.قال تريستان، رافعًا حاجبه وهو يخطو إلى الأمان: «لم يكن عليك السهر».أجابت أنغاراد بصراحة: «كنت غاضبة لدرجة تجعلك لا تنام.أين كنت؟» قال: «في العناية بمشكلتنا.لقد حدثت بعض الفوضى في المدينة، فقدت سونغ السيطرة على أعصابها وأعلنت الحرب تقريبًا على العقيد كاو».لعنت.لن يساعد ذلك الأمور على الإطلاق.سألت أنغاراد: «لكن لديك حل؟» قال: «إنه في طريقه.هيا بنا، لنحصّل لك بعض النوم».انتهت الساعات القليلة المتقطعة التي أمضتها في التقلب داخل الخيمة عندما استيقظت على صوت إعداد الإفطار.وليس طعام اليوم السابع المعتاد أيضًا، النقانق المجففة والأرز القديم: حتى عبر النقر الناعم للمطر كان بإمكانها سماع صوت أزيز شيء ما في المقلاة.مسحوبة برداءها، وجدت أن شخصًا ما قد أصباح منصة مغطاة بقماش فوق حفرة النار الخاصة بهم وكان يطهو شرائح لحم الخنزير والعديد من البيض على النار.ابتسم تريستان: «صباح الخير يا أنغاراد».كان المقنع في كامل عتاده، مرتدياً رداءه وهو يجلس بجانب نار الطهي.أنتجت: «كم الساعة؟» قال، ثم توقف: «وقت الأكل، سيدتي الفاضلة تريديغار.وأيضاً ارتداء السراويل».أقرت أنغاراد وهي تزحف عائدة إلى الخيمة: «يمكنني فعل واحد على الأقل من هذين الشيئين».عندما خرجت كانت تبدو بمظهر لائق إلى حد ما، وتوجهت إلى برميل الماء الخاص بهم لغسل وجهها قبل أن تجلس قرفصاء بجانب تريستان.أخبرته الآن، بعد أن أحجمت قبل ذلك لتجنب الظهور بمظهر الزوج المقلق: «خشيت أن يكون التسع عشرة قد أخذوك.خاصة عندما لم يعودوا الليلة الماضية».ارتفع حاجبه.تمتم: «لم يعودوا؟هذه أخبار بالنسبة لي، لم أسمع بوجودهم في المدينة.لكن لا، لم أرهما أبداً.أخمّن من السياق أنهم كانوا يكمنون في كمين للآخرين».أقرت أنغاراد: «اضطرت فيراندا للعودة.لقد...أثار ذلك جدلاً داخل الحادي والثلاثين.بعضهم لا يتحدثون إلى بعض في الوقت الحالي».أطلق صفيرة خافتة.قال تريستان: «لقد كان ذلك قادمًا منذ بعض الوقت، لكنه لا يزال مفاجأة بطريقة ما.إذا لم تتمكن فيراندا من ترتيب أمورها في الأيام القليلة القادمة، فقد تكون هذه هي النهاية للوائهم».تمتمت أنغاراد: «أخشى ذلك أيضًا».قال إيزيل، وهو يخرج من الخيمة: «هل هذا لحم خنزير أشتم رائحته؟» أجاب تريستان: «صباح الخير لك أيضًا.ارتدِ ملابسك بسرعة، وإلا سينضج أكثر من اللازم».لم يكن جيدًا تمامًا مثل طعام الإفطار الذي تصنعه سونغ، لكنه كان قريبًا منه.التهم اثنان منهما الإفطار المعروض، وفقط عندما بدأنا في غلي الماء للشاي سألت أنغاراد، تمامًا كما بدأ الحادي والثلاثين يتحركون في خيماهم الخاصة.سألت أنغاراد: «إذن متى يصل هذا الحل الذي وعدت به؟» مدّ يده داخل ردائه، وأخرج ساعته الأنيقة الصغيرة، وفتحها.وعد، وهو يعيدها: «قريبًا».حظيا بزيارة صباحية بعد ثوانٍ معدودة من قيامه بذلك: جاء دييغو كالانتي، وبدنه في يده، ليقف بجانب نارهما.قال الملاح بلطف: «صباح الخير.إنه يوم فظيع حقًا، لا أطيق المطر شخصيًا».تنحنح.«لا أظن أن بإمكاننا الاتفاق على جدول زمني هذا صباح اليوم بدلاً من كل هذا الركض؟سيكون الأمر أكثر تحضرًا بكثير».قال تريستان قبل أن يتمكن أي منهما من الكلام: «تخطى.عرض مضاد، رغم ذلك: ادفع لنا كل ما أعطاك إياه أكاتل ومعها عشرة بالمائة فوقه، وسأنسى أن هذا حدث قط».قال كالانتي بفتور: «مضحك.بالطريقة الصعبة إذن».انتظرت أنغاراد حتى ابتعد لتتنحنح.قالت: «أتجرأ على الأمل في أن تكون هناك خطة وألا يكون هذا مجرد تباهٍ».فحص ساعته مرة أخرى، مبتسماً.فكر: «الخطة هي مبالغة بعض الشيء.أخبريني يا أنغاراد.لنفترض أن لديك جارًا لديه كلب كبير وشرس وهم يواصلون إطلاقه نحوك - ما هي أفضل طريقة للتعامل معه؟» نظرت أنغاراد في الأمر، وذهبت تبحث عن حكمة العامة التي ستكون مخبأة بداخلي.ربما كان الدرس يتعلق بصنع السلام مع الجيران، أو قيمة اللطف على الكراهية؟نعم، بدا ذلك معقولاً.سألت: «هل هي أنك يجب أن تظهر اللطف للكلب، لتحوله إلى صديق؟» حدق بها لفترة طويلة لا تصدق.محرجة بعض الشيء، سعلت في يدها.أضافت أنغاراد: «أو لا».وافق: «لا.ما تفعلينه يا أنغاراد، هو أن تحصلي على كلب أكبر وأشرس».حدقت فيه بشك.سألت أنغاراد: «ماذا قد يعني ذلك حتى في وضعنا؟» قال: «هذا»، وأشار بإبهامه إلى خلفه.وكانت امرأتان تصعدان التل، لكن إحداهما تقدمت على الأخرى.اقتحمت المسار بسترتها السوداء الخاصة بالحراسة، وشعرها أشعث مع عبوس على وجهها ودوائر سوداء حول عينيها.وكان ظلها يغلي من ورائها.نهض دييغو كالانتي، الذي كان جالسًا في وسط المعسكر يراقبهما، على عجل عند رؤيتها.«أنا-» زمجر الكلب الأكبر: «اخرس.لا توجد قواعد اشتباك هنا يا دييغو.كان يجب أن تبقي نفسك في مجالك».لوحت ماريام خايموف بيدها إلى الأمام وكان هناك تموج خافت في الهواء، يشبه النسيم تقريبًا، قبل أن يتحول كالانتي شاحبًا كورقة بيضاء.وانشق وجه ماريام عن ابتسامة ساخرة خبيثة وبعد لحظة بدأ اليرغاني في الصراخ.صاح: «توقف.أنا أستسلم، أنا-» قالت ماريام: «أنا لا أعل شيئًا.يجب أن تكون مخطئًا.ولكن ربما تتحدث بقلبك يا دييغو، حتى يزول العبء».صرخ: «أنا أستسلم».وقالت: «وانتهى أمرك هنا.لن تجر جثتك المرتزقة أمام لواءي مرة أخرى».زمجر.«لا تذهبي بعيدًا...» اهتزت يد ماريام المرفوعة، مثل شخص يشد الخيوط، وانتزعت صرخة من حلقة حامل الراية الآخر.صرخ: «أقسم.أبدًا مرة أخرى».وأخيرًا نزلت يد ماريام، وترهل كالانتي بارتياح.كان وجهه شاحبًا كالورقة وكان غارقًا بشكل ملحوظ في العرق.قالت ماريام بنفاد صبر: «حسنًا؟امشِ، أيها التابع الذليل».راقبت أنغاراد الرجل الغاضب المحدق وهو يبدأ في صعود التل بخزي ومزيج من الشفق والرضا الانتقامي العميق.لقد كان من المرضي بشكل لا يصدق رؤية حامل الراية المغرور الذي كلفهم يومًا كاملًا يتم التخلص منه بهذه السهولة، حتى لو كانت ماريام قد تعاملت بغشومية شديدة.من المفترض أن شخصًا ما قد استفسر وأن مبارزة الشعارات لم تعتبر انتهاكًا للهدنة، أو على الأقل ليست قابلة للإثبات.ومما لا شك فيه أنه ساعد عدم وجود أي شخص هنا لدعم حامل الراية لو اشتكى.تمتمت: «كلب أشرس بالفعل».پرتت تريستان على كتفها.قال: «أرأيت؟هذا ما يشعر به المرء عندما يوجهك نحو الأشخاص.مرضٍ للغاية».طمأنته أنغاراد: «ربما توجد بضع أرواح في المدينة يمكنك الانتصار عليها من أجل شرفنا، إن كنت ترغب في التجربة».فكر: «لا أعرف، حتى الأطفال مشاكسون إلى حد ما.قد اضطر للتسوق لشراء طفل صغير للتأكد».إذا اختنقت أنغاراد، فلا يوجد إثبات على أن ذلك كان لأنها ضحكت على هذه النكتة المروعة وغير المناسبة للغاية.حتى لو كانت مضحكة نوعًا ما.واصلت ماريام الحدق في كالانتي وهو يغادر المعسكر مثل كلب مضروب، لكن المرأة الأخرى التي جاءت واصلت صعود المنحدر حتى تقفت بجانبهن.قالت سونغ رين: «إذن.سمعت أنكما عثرتم على مَلِك الأسنان».قالت أنغاراد: «أحد مخابئه، على الأقل».سألت سونغ: «ولديكما خطة للوصول إليه؟» قال تريستان: «خطة، ستكون مبالغة بعض الشيء».ابتسمت سونغ، وظهرت كل أسنانها اللؤلؤية.قالت: «حسنًا.إذن من حسن الحظ أن لدي بعض الوقت لقتله، وبعض الاقتراحات لتقديمها».