بيل ألايتس الفصل 166

كان الأمر باعثاً على شيء من الحنين، تناول أسياخ الدجاج والبصل مع برميل من الجعة الرخيصة. ذكّر هذا أنغاراد بأمسيات ما بعد بطولات المبارزة، حين كانت تتسلل مع بقية المتنافسين لشراء الكثير من طعام الشارع والسكر في الحدائق العامة حتى يعثر عليهما مرافق أحدهم فيُجبرون جميعاً على العودة إلى مساكنهم متظاهرين بالشعور بالندم. لقد حدثت قبلة أنغاراد الأولى بينما كانت تفوح منها رائحة اللحم المشوي وجعة الذرة، وكانت أريانفين تضحك منها بسبب ذلك حتى وهي تضغطها إلى شجرة. وظلت تلك ذكرى محببة رغم انفصالهما المرير، والاتهامات الجريحة بأن أنغاراد كانت تفرّط بموهبتها بالعودة إلى قصر رطب وعفن بدلاً من مواصلة جولة المبارزة طوال العام. كانت أريانفين ابنة ثالثة، وليست الوارثة. لم تضطر قط لمجابهة المسؤوليات التي تستتبعها مثل تلك المكانة، والخيار بين الإرث والمجد الشخصي. علاوة على ذلك، كان العالم الذي تصارعا فيه كلاهما أصغر في تلك الأيام. بدت مالان في يوم ما هائلة جداً وبعيدة جداً. والآن لم تكن سوى زاوية من عالم بدا وكأنه يزداد اتساعاً مع مرور السنين. لم تكن هناك مرارة مماثلة في هذه الليلة، مع ذلك، وبدلًا من ذلك استقرت تحت ذراع أنغاراد تحفة عذبة للغاية. استند رأس شاليني إلى كتفها، وكان شعرها البني يفوح برائحة الخطمي وخشب الصندل، وقد رفضت التحرك منذ أن فسحت لها أنغاراد مكاناً تحت العباءة. وكانت المبارزة ميلهة لعدم الشكوى، سيما مع استقرار أصابع شاليني برقة شديدة على فخذها العليا. لقد كان هذا كافياً لمنح المرأة أفكاراً. أعلن تريستان، وهو يصفق بيديه: «حسنًا». «الجميع قد تناولوا طعامهم، ويصرُّ عدد منكم على ارتشاء ماء عفن باهظ الثمن يجعلك تشعر بالمرض والغباء...» أطلق معظم طاقم الصيد المجتمع صيحات الاستهجان ضده، وكانت أنغاراد من بينهم. فقد جرعت آخر ما تبقى في كأسها الفخاري لتريه ذلك فقط، مناولة إياه إلى رونغ ما الضاحك بعدها لملئه. جلسا والبرميل بين ساقيهما، وكأنه طفل محبوب، وكانا يسكبان بسخاء طوال المساء. قال الملثم بحزن: «لكن لم تكن لدي آمال عريضة حيال أيّ منكم على أي حال». «لذا أعلن انعقاد مجلس اليوم الرابع، ولأيّ كان الحق في الكلمة». مجلس اليوم الرابع. أصدرت أنغاراد شخيرًا خفيفاً. حسنًا، افترضت أنه يبدو أكثر وقاراً من مجلس غداً ننطلق فيجب اتخاذ القرارات، رغم أنه قد يكون وصفاً أكثر دقة. تنحنح زينزيلي. سأل بأدب: «هل فكرت سونغ في تجنيد دبلوماسي لفيلقكم، أو جعلك أخرس على الأقل؟» أجاب تريستان وهو يدير عينيه: «يعتقد الغار أنّه ينبغي تجنيد المزيد من الغار». «يا لها من مفاجأة». قالت أنغاراد قبل أن ينحدر الحديث أكثر إلى مشاحنات تافهة: «يجري النظر في ترشيح كاباليست أرتاشاسترا». «لم أستطيع الكلام في مسألة الإخراس». تأملت فيراندا قائلة: «لنكن صادقين جميعاً مع أنفسنا هنا، من منا لم يتخيل إخراس أبراسكال؟» طبعت أنغاراد قُبلة على رأس شاليني، متلقية صوتاً راضياً مقابل ذلك، وإذا سمح التوقيت لمتعتها بمداعبة فيراندا ألا تظهر لكان الأمر مجرد صدفة. في بعض الأحيان كان من السهل تذكر سبب إعجابها بالإنفانزونا ذات يوم. قال تريستان «بأسف»: «أنا ممتن، يا فيراندا، لكنك ببساطة امرأة أكبر من طاقتي». تمتمت شاليني بصوت عالٍ يكفي لتسمعه وحدها فقط: «هذا صحيح. امرأة خايموف ونصف على الأقل، وزناً». حافظت أنغاراد بأدب على ضحكتها المختلسة خلف يدها. تنحنح رونغ ما، وقد احمرّت وجنتاه من الشراب وعدد مثير للإعجاب حقاً من الأسياخ لشخص بمثل هذه البنية النحيلة. قال رونغ: «تواصل معي أحدهم مرة أخرى هذا الصباح بشأن الانضمام إلى طاقم صيدنا لأي رحلة استكشافية خططنا لها». «إذا انتظرنا لفترة أطول، فإن الفرقتين التاسعة والسبعة عشرة ستكونان قد جندتا جميع البارزين». قالت إيزيل لهم: «لقد نصبت لي كمينًا بعد الفصل، بنفسي. وجّه أونكي بوكانغ من الثالثة دعوة لنا للانضمام إلى فيلقهم في مسعاهم الخاص». قالت فيراندا: «الناس يزدادون فضولاً بشأن نوايانا». «لقد حذرتك من أن التزام الصمت لن يجعلهما إلا أكثر حماسة، يا تريستان». ويا لهما من متحمسين. لقد كان النصر يجذب الرجال كما يجذب العسل الذباب، هكذا أخبرتها والدتها ذات يوم. لقد كافحت ريانون تريديغار كثيراً للعثور على أموال وبحارة لرحلتها الاستكشافية الأولى عبر البحر الإيولي، ولكن بعد أن اكتشفت جزيرة لونكولو فجأة أصبح لدى كل نبيل من كارتشار إلى بورت كادوين سفينة شراعية ليقدمها لها. وكما هو الحال غالباً، ثبت صحة تعاليم والدتها. كان طاقم صيدهم بحاجة إلى عقد صفقات مشبوهة لملء الصفوف قبل معركة البراميل، ولكن الآن كان هناك متطوعون يكادون يلقون بأنفسهم عند عتبة بابهم. كان معظم هؤلاء المتحمسين من المستقلين، بطبيعة الحال. والآن بعد أن فُتح الطريق إلى القنوات القديمة، كان الصيادون يعدّون الرحلات الاستكشافية للعثور على مخبأ الدانتيسفارا، لكن تتبع مكان مخبأ الوحش العظيم لن يكون بالأمر الهين. لأمر واحد، فإن دخول أراضيه الخاصة للصيد يخاطر باستفزازه لسحقك وقليل من المستقلين اهتموا بتحمل هذه المخاطرة بمفردهم. فلماذا لا يربطون حصانهم بعربة أثبتت جدارتها بالفعل؟ كان لتحالف الثالثة والواحدة بعد الثلاثين علامة بارزة ولافتة للنظر مؤخراً على أحزمتهم، لذا فقد كان بمثابة المحطة الأولى لكثيرين. رأى تريستان: «الانتظار لم يضرنا، سنضطر لرفض معظمهم على أي حال». «ستكون الأعداد الكبيرة مفيدة حتى اللحظة التي نعثر فيها على سيّد الأسنان، وعند هذه النقطة ستصبح مشنقة كفيلة بقتلنا على الأرجح». وكما كان متوقعاً، شعرت فيراندا بالاستياء إخواست فكرة رفض القوى العاملة والنفوذ. لقد كان مبعث ارتياح، من نواحٍ عديدة، أن الإنفانزونا جعلت من السهل أيضاً تذكر سبب بدء أنغاراد في كرهها. أصرت فيراندا قائلة: «لسنا بحاجة للسير معهم شخصياً». «يمكننا تشكيلهم في طواقم صيد تابعة لنا بمرونة وإرسالهم في طريقهم الخاص. سنغطي مساحة أكبر بكثير بهذه الطريقة». أجابت أنغاراد ببرود: «إذا أخذناهم تحت رايتنا، فنحن ندين لهم بالمساعدة والحماية». «سأفترض بسخاء أنك لم تقني الإيحاء بأن طواقم الدعم هذه يجب أن تُستخدم كطلائع قابلة للتضحية». توترت شاليني تحت ذراعها، ولكن بعد نبضة لم تقل شيئاً ولم تبتعد. أخفقت راقصة المرآة في إخفاء مفاجأتها، إذ كان ذلك تطوراً جديداً. عادة كانت شاليني تحرص على الحفاظ على مسافة عندما تتبادل أنغاراد وفيراندا الصدام، بغض النظر عن الشخص الذي توافق معه. قال زينزيلي: «لن نتسامح مع أمر كهذا»، وكانت الكلمات واضحة لدرجة أن أنغاراد تركت الأمر يمضي مع إيماءة مقتضبة. أي شيء أقل من ذلك سيكون تشكيكاً في حقيقة كلمته، ولم يمنحها سبباً لمثل هذه الإهانة لشرفه. ومع ذلك، كانت النظرة التي رمى بها فيراندا أقل من مسرورة. لقد أصبح واضحاً بشكل متزايد أن النصر على المرتفعات لم يفعل شيئاً لإصلاح ذات البين بينهما. لقد جعل ضبط النفس المتعمد من جانب أنغاراد في سؤال شاليني عن مجريات أمور فيلقها مفاجأة لكي تدرك ذلك. تداخل تريستان محاولاً صنع السلام: «الأمر ليس وكأننا سنرفض الجميع، يا فيراندا». «صيادو خط النيران على المرتفعات أثبتوا ثباتهم في القتال، وليس هناك سبب يمنعنا من الاحتفاظ بمن نستطيع. وكنت أتحدث مع طالب في السنة الأولى يدعى لوياندا لديه عقد يتيح له تعزيز حواسه، يجب أن نقبل به أيضاً». بدا وكأني عقداً قوياً، مما جعل من الغريب ألا تكون أنغاراد قد سمعت بالكاد عن هذا لوياندا من قبل، ولكن بعد أن سألت فهمت بسهولة السبب. استطاع لوياندا فقط زيادة حاسة عن طريق الاستفادة من الحواس الأخرى، مما يعني أنه على الرغم من قدرته على امتلاك أذني قطة، إلا أن ذلك يأتي بثمن امتلاك عيني خلد وأنف سمكة. وبدون شخص يحميه، كان عقده عبئاً أكبر منه مساعدة. تلوّت شاليني من تحت ذراع أنغاراد، متنحنحة بعد أن عادت لشدّ سترتها إلى مكانها. قال الراماياني: «سنحتاج إلى تلك السيوف إن كنتم مصرّين على المسار الغربي». «وللتسجيل، ما زلت أعتقد أنه يجب علينا القيام بانعطافة نحو الشرق بدلاً من ذلك». هناك، لم تتفق أنغاراد. ذكّرته بحبيبها: «الشرق هو الأكثر أماناً ولكنه أيضاً المسار الذي سلكه معظم الفيالق الأخرى». هزّت شاليني كتفيها قائلة: «أفضل أن أكون محشورة على أن أكون ميتة». حتى الآن، كانت رحلات الصيد المخطط لها تتجه في أحد اتجاهين. ثلاث طواقم قتالية مخضرمة، وتصدرتها تاسعة سيباستيان كامارون في المقدمة، ستدفع مباشرة نحو الشمال إلى خنادق القنوات القديمة المليئة بالخضرة والنفايات. لقد كان المسار الأكثر مباشرة إلى أراضي الدانتيسفارا، ولكنه مسار يمر عبر أعشاب كثيفة من المؤكد أن لها ليمورات خطيرة تتربص في الانتظار. وبدلاً من ذلك، كانت الطواقم المتبقية تتجه شرقاً عبر الأطلال إلى الجانب الأيمن من القنوات، عازمة على التمسك بهذا المسار الأكثر أماناً حتى يصلوا إلى جزء القنوات حيث لا تزال المياه تتدفق. وبما أن الدانتيسفارا كانت تقطن عادة بالقرب من المياه، فقد كان يُعتقد أنه من المرجح أن يكون مخبأها حول جزء القنوات حيث تتساقط كوم الطين والنفايات في مياه خليج رودون. وكان ثمن هذا النهج هو أنه على الرغم من أمانه، إلا أن الأطلال كانت تفتقر إلى أي شيء يشبه المسار العامل. ستكون رحلتهم استكشاف تسلق بقدر ما هي رحلة صيد. كانت الثالثة هي الأولى التي تلتزم بالطريق، حيث اشترت معدات التسلق بينما بنى صانع الأدوات نوعاً من الجسر القابل للطي المصنوع من الخشب والحديد، لكن فيضانًا قد تلاهم. لم يختار تريستان وأنغاراد اتباع أي من الاتجاهين عند التخطيط لتقدمهما. لقد أظهر الاستطلاع الذي تمكنا من إجرائه قبل أن تصل الأمور المتعلقة بسونغ ومريم إلى ذروتها أنه قد تكون هناك فرصة مختلفة: يمكنهما الانطلاق حيث لا يجرؤ أي شخص آخر، غرباً. أقر تريستان قائلاً: «هناك مخاطر في الاتجاه غرباً». «سنكون على مقربة من الأعشاش، لذا إذا تعثرنا في ليمورات فسيكون من الصعب صدها دون جذب المزيد. ولكن هناك فوائد أيضاً». قالت أنغاراد، ولا تزال تتذكر رؤية ذلك الشريط الضيق على جانب القناة في المسافة: «الطرف الشرقي للأعشاش هو شارع معبّد وظيفي». «باستخدامه يمكننا الوصول إلى شاطئ النفايات في نهاية القنوات القديمة في ساعات بدلاً من الأيام. وهو يتيح لنا تضييق نطاق البحث». أكملت إيزيل، التي أُدخلت في التخطيط مبكراً: «لأنّه إذا كانت هناك منطقة خالية تماماً من الليمورات قريبة جداً من الأعشاش، فهذا يكاد يكون مؤكداً لأن سيّد الأسنان يتخذ منها مخبأً». «إنها مناورة، بالتأكيد، لكن فرص ضرب الذهب ممتازة لدرجة يصعب تفويتها». تنهدت شاليني قائلة: «نعم، أنا على دراية تامة بنقاط البيع». «ولكن أيضاً بمخاطر جذب نصف الأعشاش فوق رؤوسنا إذا دخلنا في معركة إطلاق نار. لقد قتلنا الكثير من الليمورات في ذلك اليوم، لكننا بالتأكيد لم نفرغ مناطق التكاثر». أشار تريستان قائلاً: «هذه هي نقطة البيع في إحضار لوياندا». «نضعهم على نقالة ونجعلهم يحذروننا من أي شيء يقترب». تكتيك لم يكن مجدياً إما لطواقم متجهة إلى القنوات أو شرقاً، بالنظر إلى التضاريس المكسورة التي سيتحركون عبرها. شارع معبّد، مع ذلك، من شأنه أن يجعل طالبين يحملان طالباً ثالثاً على نقالة شيئاً آخر غير ميثاق موت معقد. قال زينزيلي: «بصراحة، لست متأكداً من أن الفوائد تفوق مخاطر الاقتراب جداً من الأعشاش». «ألا يمكننا ببساطة اصطحاب كل مستقل والمسيرة القسرية شمالاً أسفل قناة لتحقيق وقت مماثل؟ ما زال هناك واحدة غير مطالب بها». العديد من التشنجات من أولئك الأكثر ميلاً تكتيكياً، بما في ذلك نفسها. تنحنحت أنغاراد. قالت: «إن اصطحاب فرقة كبيرة إلى القناة يلغي ميزة الأعداد، بينما يترك لنا تحمل جميع تكاليفهم: البطء، والضوضاء، والفوضى». خاصة وأنه لا يمكن الاعتماد على حشود للصمود في وجه الخطر. لقد كانت وصفة لهزيمة نكراء، لا لانتصار. أصرت شاليني: «يمكننا قبول عرض الثالثة إذن». «لقد كانت الأمور هادئة مع الأميرة، لكنها لا تزال موجودة ولا تزال الثانية تغلي غضباً بسبب موت أليزيا سالاس. هناك أمان في الأعداد». لقد ظلت فرقة الاستطلاع التاسعة عشرة، ذلك عش الجواسيس المقاوم بعناد للحل، بعيدة عن الأنظار. وفي عرض نادر للحس السليم، تجنب ياهوتل أكاتل مخيم تل الخراف وقضت وقتها في استطلاع الطرق إلى الأمام. أما بالنسبة لغوادالupe، فقد شككت أنغاراد في أن العداوة هناك لم تكن بالقدر الذي يعتقده البعض، لكنها لم تجد في نفسها القدرة على المجادلة ضد الحذر بالنظر إلى سجل الثالثة مع الأعداء. أشارت فيراندا: «قبول عرض نينيتل يعني الانحياز لأحد الطرفين بين الثالثة والتاسعة، بغض النظر عن الاعتبارات العملية». بدا نصف الكابال الخاص بها أقل من مقتنع، وأخفت أنغاراد مفاجأتها من حقيقة عرضهم لذلك علانية. لقد كان هذا برلماناً غير رسمي للأفكار، بالتأكيد، لكن الافتقار الشديد للاستسلام لقائدهم كان مكشوفاً بشكل مقلق. لم تكن الوحيدة التي لاحظت ذلك أيضاً. قال تريستان: «الآراء تتصلب». «لنطرح الأمر للتصويت وننتقل من هناك، أليس كذلك؟» ذهبوا باليد المرفوعة. أولئك المعارضون لخطة الانعطاف نحو الغرب صوتوا أولاً، كاسبين يدين مرفوعتين: شاليني وزينزيلي. صوت الخمسة الآخرون لصالحها، أغلبية حاسمة بدرجة كافية في هذا الاتجاه لدرجة أنه سيكون من الصعب الجدال معها. لم يكن صديقها من النوع الذي يدعو إلى التصويت دون معرفة النتائج مقدماً. قال تريستان: «إذن نتجه غرباً». «لست أعمى عن المخاطر، تذكروا ذلك. يجب أن نمضي بحذر ونستعد لسبيل آخر نأخذه إذا ثبت أنه خطير للغاية. أتوقع أن لدينا متطوعين للنظر في ذلك». لقد كانت رشوة أُلقيت للمعترضين على الخطة، هكذا حكمت أنغاراد، لكنها وُضعت في مكانها الصحيح. بدا زينزيلي مسروراً، على الأقل، ولم تكن شاليني من النوع الذي يجادل عندما يتم الاتفاق على خطة حتى لو كانت تكرهها. وجدت أنغاراد أن رامية المسدس قادرة تماماً على التفكير وهي واقفة، أسفل الأكالار، لكنها فضلت ترك التخطيط للآخرين. اشتبهت أنغاراد في أنها عادة قديمة من السنوات التي قضتها شاليني كحارس شخصي. قال رونغ ما بجهامة: «وفي هذه النقطة، نفدت الجعة». «أعتقد أن هذا ينذر بنهايات الجلسة الأولى لمجلس اليوم الرابع». كانت هناك أصوات عامة بالموافقة. لم يكن الوقت متأخراً لكن الغد سيكون يوماً طويلاً. كان البدء المبكر هو أفضل طريقة للاستفادة من خطتهم، وهذا يعني النهوض مع أضوائهم الأولى. سيتعين عليهم الحرص على عدم إيقاظ الآخرين عند المغادرة. كان لا يزال لدى سونغ ومريم فصل فنون الحرب غداً لكنهما كانتا ما زالتا نائمتين في المدينة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أنهما كانتا تسارعان في إنهاء ترتيب مريم مع قبطان السفينة قبل عشاء السلام الذي يقيمه الكولونيل كاو غداً. هذا يعني أن غرفتهما ستكون مزدحمة للغاية وسيتعين على أنغاراد البحث عن ترتيبات أخرى لمسائها. لكن قبل أن يتفرق تجمعهم، انحنت شاليني بالقرب من أذنها لتهمس. همست ويدها تستقر عالياً على ساق أنغاراد وهي تفعل ذلك: «عصفور المطر، الغرفة السابعة عشرة». «عشرون دقيقة». يا لها من امرأة بعيدة النظر، شاليني. مليئة بالأفكار العظيمة. ابتعدت رامية المسدس ذات الانحناءات بابتسامة تشبه ابتسامة القطة، تاركة راقصة المرآة لتعدل عباءتها وتحاول ألا تفكر كثيراً في تلك الأصابع الرشيقة التي وُضعت في عمل غير لائق. نهضت فجأة على قدميها، وودعت تريستان وإيزيل على عجلة – حيث أخفى الأخيرة بضعف ابتسامة معرفة خلف يده متمنياً لها «مساءً ممتعاً» – وخطت مبتعدة. اتضح أنها فكرة سابقة لأوانها، حيث استقروا جميعاً على مقاعد على جانب البحر تبعد ربما عشر دقائق مشياً عن عصفور المطر ووجدت أنغاراد أن لديها وقتاً لتضييعه بطاقة محبطة في أطرافها. كانت هناك طرق أكثر متعة لقضائه، ولكن بدلاً من ذلك وجدت نفسها تتجول بجانب منازل الفناء الفارغة شمال حصن سينيكا لتضييع الوقت. كانت ساحات التدريب غير الرسمية هي المكان الذي تجري فيه دروس السكريتاي الخاصة بها، في هذه الأيام، رغم أنها في الحقيقة تذكّرها أكثر بتدريب راقصة المرآة الخاص بها. لم تكن ناندي خوتا مهتمة بالتدريبات أو بالضغط عليها في مدرسة مبارزة معينة، بل كانت تضعها في مواجهة مجموعة واسعة من الأسلحة والخصوم – وفي مناسبات عدة، عدة أشخاص في نفس الوقت. كانت الأفنية مهجورة في هذا الوقت من الليل، مع ذلك، ونادراً ما شهدت استخداماً بعد الظهيرة. مما جعل الأمر أكثر غرابة عندما رعت أنغاراد وميض حركة داخل أحدها. رفعت أنغاراد صوتها، منادية على غريب، لكن عدم وجود رد أخبرها أن هذا لم يكن زوجين يبحثان عن موقع لقاء غير عادي. ليمور، لاريز؟ في كلتا الحالتين، سيكون من المخزي تمرير مفاجأة سيئة لأي شخص يأتي إلى هنا للتدريب في الصباح بينما تقف أنغاراد حاضرة ومسلحة. أخرجت سيفها من غمده، ببطء وحذر حتى لا يحمل الصوت، وخطت عبر العتبة إلى الفناء المظلم. اجتاح ضوء الأورري الفضي الأعلى، ملقياً بظلاله عبر الرمل، ولكن لم يكن هناك خطأ فيمن وقف في منتظره. شبح بالأسود، يرتدي ابتسامة ساخرة وكأنها درع. حيّت أنغاراد ببرود: «كاي وей». «تعودين لملاحقتي». أجابت: «تريديغار». «كيف لا أستطيع، عندما عزمت على قتلي؟» ارتفع حاجبها. قالت أنغاراد: «ادعاء جريء». «قد يجادل المرء بأنك ميتة بالفعل – وأنني لا أدين لك بشيء سوى ذلك، أيها الطفيل». انقبضت أسنان الشبح. قالت: «أنت تعلمين ما سيحدث لي عندما أجسد مرة أخرى في الأكالار». «لقد وجّه المارشال مسدساً لي مرة واحدة بقصد سحب الزناد – سيضغط من أجل إعدامي». قالت أنغاراد بجمود: «لقد أخذتِ مني عن طيب خاطر، يا كاي، حيث تعلق الآخرون أحلاماً. حتى أنك حاولت إخفاء حضورك». «ومقابل ذلك أستحق الموت؟» أجابت بنفاد صبر: «لم أطلب أن تُقتلي، ولا يمكن للمارشال أن يقرر ذلك بمفرده». «بمجرد تجسيدك مرة أخرى سيكون لديك نفس الحماية التي تتمتع بها أي طالبة أخرى». حتى يتم طردها من سكولو مانس، على أي حال. لم تكن أنغاراد تعلم ما إذا كانت ستتم محاسبتها قبل أو بعد أن يتم غسلها، ولم تكن مهتمة بشكل خاص أيضاً. زمجرت كاي وей: «سيقدمونني للمحاكمة». أجج غضبها غضباً مماثلاً في بطن أنغاراد. ردت أنغاراد بصوت زامجر: «لمحاسبتك على أشياء فعلتها». «أين كان هذا الاهتمام عندما تسللت تحت جلدي مثل المرض، وتتغذين على روحي؟» قالت كاي: «لذا يجب أن أجلس على يديّ مثل أحمق صغير جيد، مشاهدة إياك تعيديننا واحداً تلو الآخر حتى يتم سحبي أمام محكمة لكي، ماذا – آمل ألا أَموت وأنا أقوم بدوريات في الخراب أو أؤدي سبع سنوات من العمل الشاق في مناجم كالخيا؟ لن أنتظر بصمت بينما تُنتزع حياتي مني». ويمكن لأنغاراد أن تتعاطف – مع عذاب المشاهدة بلا حول ولا قوة، إن لم يكن الرفض لامتلاك أفعالها – لكنها ناضلت لرؤية ما اعتقدت كاي وей أنه يمكن القيام به. القليل من هذا كان بين يديها. سألت: «ماذا تريدين مني، يا كاي؟» طالب الشبح: «اشهدي لي. أدخليني في فيلقك. لقد سمعت الحديث، لقد فعلت ذلك مع صانع الأدوات الذي حاول التخلص من الفئران، أليس كذلك؟ سأكون أكثر فائدة بكثير من صبي تروس عندما أستعيد جسدي، يمكنك استخدام مقاتل آخر». امرأة أفضل ربما كانت ستفكر في الأمر، للحظة على الأقل. لم تفعل أنغاراد ذلك: كان الاشمئزاز المطلق والغريزي من فكرة إحضار أمثال كاي وей إلى غير المحظوظين، إلى تلك الدائرة المقدسة من الثقة، قوياً لدرجة أنه محا الفكرة ذاتها. أجابت ببرود: «لا أدين لك بمثل هذا الشيء». «ولن أقدم مثل هذا العرض. تحملي عواقب أفعالك، يا وей. لن أضيف شيئاً إلى أعبائك، لكنني لن أعذر جرائمك أيضاً». عض الشبح على الكلمات وهي تخطو عبر الرمل: «إذن أنت تقتلينني». «فقط ببطء وبجبن بدلاً من نير في اليد مثل شخص يمتلك أعصاباً حقيقية». لمفاجأة أنغاراد الحقيقية، ضربت كاي وين عليها. رفعت سيفها، بشكل غريزي، لكن الشبح تدفق من خلاله ووصل إلى حلقها. أغلقت الأصابع حول اللحم وكانت هناك دهشة مطلقة على وجهيهما عندما شعرت أنغاراد فعلاً بالضغط، كما لو كانت تُعصر. ضربت الشبح، مشتتة إياه إلى ضباب، ولم تظهر كاي وей مرة أخرى. تُركت أنغاراد وحدها في الفناء، تتنفس بغضب وتلمس حلقها. استطاعت أن تشعر بعلامات على جلدها، دليلاً على أنها لم تتخيل ذلك. فكرت بإظلام، سيكون هذا مشكلة. -- كل تلك الحياة الناعمة في تولو مونترا كانت تجعل تريستان ناعماً بدورها: شعرت جفونه هذا الصباح بثقل وأطرافه بألم. لقد كان هناك وقت بالكاد كان سيطرف فيه عينيه عند العمل على بقايا ليلة نوم، لكنه أصبح غير معتاد على عشرة آلام يومية صغيرة كان يظنها في ساكرومونتي مجرد جزء من الحياة. مع ذلك، لم يكن هناك مفر من ذلك: كان هناك ببساطة عدد كبير جداً من الأشياء التي كان لا بد من القيام بها ليلة أمس. بعد أن نامت المدينة كان أفضل وقت لاقتحام التخزين الخاص، ولم يكن ليجازف بتفقد المنزل الذي كان يتبعه في ساعات النهار أيضاً. لم يكن في جزء من المدينة حيث يمكن حتى لطالب أن يتجول دون ملاحظة: استقرت مجموعة من عباءات السود في نفس الشوارع القليلة، محولة شريحة المثلث إلى حصن صغير حيث يبرز المتكاسلون كإبهام قرحة. لا، للحصول على نظرة فاحصة كانت ساعات الليل الميتة هي الخيار الحقيقي الوحيد الذي لن يوقعه في تقرير شخص ما. أما بالنسبة لنهوضه المبكر، حسنًا، فقد رتب طاقم صيدهم للانطلاق في الساعة السادسة مما يعني أنه بحاجة إلى عقد اجتماعه الصغير مع المخبر في وقت أبكر. كان التعب يستحق ما تعلمه، رغم أنه اعترف بأنه لم يستمتع بتسلق تل الخراف عندما وصلوا ولن يستمتع بشق طريقه عبر الأراضي الشجيرية بعد أن تنطلق الرحلة الاستكشافية نحو القنوات القديمة. في الوقت الحالي، مع ذلك، كان بإمكانه الوقوف على المرتفعات والاستراحة بينما يترك عينيه تتجولان. كان مخيم تل الخراف يعج بالحركة، ونصف دزينة من الرحلات الاستكشافية تستعد للانطلاق في غضون نفس الساعة. ربما فضل البعض الانتظار لفترة أطول، ومواصلة استطلاع الطرق، ولكن بمجرد أن يحاول فيلق واحد على الأقل للفوز بالجائزة، كان على الجميع القيام بذلك أو المخاطر بفقدان الأفضلية. حتى هذا الصباح كانت هناك منافسة غير رسمية حول من سينطلق أولاً. كانت القائدة نينيتل من الثالثة تطلق نظرة صارمة على العشرين وهي تتجمع حول علامتي بيريدوري التوأم، واقفة على طرفها الصناعي الجميل الجديد. اختارت نينيتل المسار الآمن، لكن كان عليها أن تتسابق نزولاً ضده ضد كل من يحمل نفس العقلية. كانت معظم الطواقم تتجه في طريقها وقد انطلق أحدها بالفعل بالفعل، مما يفسر النفاد العاري على وجهها، لكن تريستان اشتبه في أنها كانت تتابع منافسيها الرئيسيين بالفعل. كانت معظم الطواقم المتجهة شرقاً صغيرة، فيالق فردية حيث لم يكن الأمان النسبي للمطقة يضغط على الطلاب للتجمع بأعداد، ولم يكن أي منها مستعداً بنصف استعداد الثالثة أو العشرين. إذا انتهى الأمر بذلك الجسر المحمول الذي حثت نينيتل صانع الأدوات الخاص بها على صنعه بأن يكون مفيداً بنصف ما ظن تريستان أنه سيكون عليه، فستغرق ورشة العمل بالطلبات للتقليد ليلتي. كانت التاسعة بقيادة سيباستيان كامارون أقل قلقاً بشأن المنافسة وتأخذ وقتها في المغادرة، رغم أنها لن تنطلق وحدها. لقد التقطوا خمسة مستقلين، بما في ذلك واحد كان تريستان يتمنى إبعاده عن معركة البراميل – جيانغ تشен، رامي بندقية ثابت بنعمة تسمح له بمقاومة الإرهاق – لتعزيز أعدادهم. لم يكونوا الوحيدين. طبيعة التضاريس التي كان طاقم التاسعة يتجه إليها تعني أنه لم تكن هناك سوى طرق قليلة قابلة للتطبيق: فقط قراص القنوات والأراضي المرتفعة بينهما. عملياً، يعني ذلك ما لا يزيد عن أربعة، خمسة طواقم يمكنها التوجه شمالاً وستكون مساراتها تجري خطوطاً مستقيمة عبر أي معارضة أو أراضي مكسورة في طريقهم، لذا فإن الطواقم الثلاثة التي اختارت بالفعل دفع الشمال قد ذهبت للتسوق للحصول على بنادق إضافية مسبقاً. حتى أن كامارون تصرف لقطع التباهي حول من يحصل على أي مسار مبكراً من خلال إعلان مطالبه علناً على أحد أسرة القنوات وإبداء رغبته في كسر ركبة أي شخص أمامه. لقد كان موقفاً صعباً للبدء به، ولكن بدلاً من الشجار أدى إلى اتفاق نبيل بين الطواقم الثلاثة حول من سيأخذ أي طريق لذا اضطر تريستان للاعتراف بأن كامارون قد قرأ الغرفة بشكل صحيح. «هل تبحث عن شخص ما؟» بعد سماع خطى الأقدام، لم يتفاجأ تريستان، رغم تفاجئه بمن تبين أن يكون الأمر. كان يتوقع أنغاراد، لكنه بدلاً من ذلك التفت ليجد زينزيلي دوما. قال تريستان: «أحاول معرفة ما إذا كانت الثانية ستحضر من جندتهم ليحلوا محل أليزيا سالاس أيضاً». «كانت دي توفار هادئة جداً بشأن هوية الشخص لدرجة أنني لم أتمكن من الحصول على اسم». ولابد أن غوادالupe دي توفار قد أضافت عضواً رابعاً إلى الفرقة الثانية، وإلا فبموجب قواعد سكولو مانس لكانت قد تخلت عن ذلك بحلول الآن. لم تضرب تريستان على أنها المرأة التي تتحمل مثل هذا العار، لذا كان السؤال الوحيد المتبقي هو ما إذا كانوا سيجلبون بعض حشو المقاعد المؤقت الذي كان جزءاً من الفرقة بالاسم فقط أو ما إذا كانت قد وضعت عينها على شخص ما بالفعل. ابتسم زينزيلي: «إنها متعة نادرة أن أكون متقدماً عليك في الثرثرة». «انظر إلى أسفل يسار التل، بالقرب من المراحيض. الرجل الجديد هو معارف قديم لك». تتبع نظرة تريستان المسار المُوَجّه وكاد يشتم على هوية الشخص الذي وجده. تيانكسي ذو شعر داكن، وعيون داكنة ورباطة جأس ثابتة. موشن هي، السكريتاي الذي كان جزءاً من التسعة والأربعين الأولى قبل حلها بالقوة. شهد سمعة موشن الملوثة ارتداده بين الفيالق المخصصة العام الماضي، لكنه يناسب احتياجات غوادالupe دي توفار جيداً: سكريتاي ماهر بعقد يسمح للثانية ببعض زوايا الاقتراب غير العادية. وهو يتحدث حالياً مع فالانتين ميركادور، جاسوس مجتمع القردة من فيلق الأميرة. ضاقت عيناها تريستان. كانت دي توفار صريحة جداً في التعبير عن الاشمئزاز من ياهوتل أكاتل بما لا يقل عن شعورها نحوه، لذا كانت هذه مفاجأة. ثرثرة سكريتاي، صدفة؟ يصعب معرفة ذلك، فقد كانا بعيدين ولم يكن أي منهما رجلاً يسهل قراءته. كان فالانتين أصعب جوزة يمكن كسرها في الثانية، الشخص الذي كان تريستان الأكثر حذراً منه. كان الآخرون انتهازياً ومصنعاً لكريبيا، وعملت الرافعة المالية. لكن فالانتين ربما تم تعيينه للبقاء بالقرب من ياهوتل بأمر من ملك الجندب. سيتطلب الأمر أكثر من مجرد الرافعة المالية لتحريكه. سأل تريستان عرضاً: «لا أظن أنك ستخبرني عما إذا كان صديقي العزيز موشن يحمل ضغينة ضدي بالصدفة؟» أطلق زينزيلي شخيرًا. أجاب بينما أخفى تريستان مفاجأته لتلقي إجابة: «لا شيء أستطيع رؤيته». «يبدو أنك لست مركز العالم بعد كل شيء». مما يعني أنه إذا كان موشن هي يكرهه، فلم يكن شعوراً قوياً بما يكفي ليظهر كخيط مرئي لعقد زينزيلي. لقد كان ذلك مطمئناً. بدا موشن الأكثر توازناً بين التسعة والأربعين القديمة، لذا فمن المؤقت أن يعتبر تريستان مسألة القديمة ماءً تحت الجسر. في الغالب. تنحنح. قال: «لم أطلب قط». «ولكن هل يمكنك...» قاطع زينزيلي: «لا». «إنه يظهر كوتر ذهبي، لكنه يلتف حولك. لست متأكداً مما يعنيه ذلك بدقة، لكننا لن نكون قادرين على استخدام حبك لراعي كبوصلة». كشر تريستان، كاد يتمنى لو أنه لم يسأل. حاول ألا يفكر كثيراً في الآثار المترتبة على ما قُتل للتو، وأن ذلك قد يعني أن النعمة التي تركتها له فورتونا هي كل ما تبقي. كان لا يزال لديه وقت، إن كان أقل منه دائماً. وفقاً لعمل أندريو كلايفر، لم تكن فورتونا قد فقدت أي شيء بعد. فلتعلم أن غرائب الدانتيسفارا كانت تضعف عقد زينزيلي بدلاً من ذلك، فقد كانت فكرة أكثر أماناً لاحتضانها. توجهوا إلى شريحة طاقمهم من المخيم معاً، منضمين إلى الحشد وهم يستعدون للانطلاق. لم يكن طاقمهم أكبر طاقم صيد هناك، لكنهم لم يكونوا بعيدين عن ذلك أيضاً: بين الثالثة عشرة والواحدة والثلاثين بلغ عددهم سبعة، بينما دفعهم أربعة مستقلين آخرين حتى الحادي عشر. كان لوياندا، لسروره، من بين هذا العدد. ولم يضطر حتى لتقديم الرشوة التي كان يدخرها لهم. لقد كانت معركة البراميل علاجاً فعالاً بشكل رهيب للأضرار التي لحقت بسمعة الثالثة عشرة. انطلقت شركتهم بعد دقائق معديدة من انطلاق الموجة الأولية، لفترة طويلة بما يكفي لتمكين تريستان من معرفة أن الثانية والتاسعة عشرة كانتا تتجهان شرقا. راحة إلى حد ما، حيث كان ذلك الاتجاه المعكس لاتجاههم. مثل معظم الناس الآخرين، نزل طاقمهم أولاً في طريق الدود واستمروا في السيرة على السطح حتى وصلوا إلى حطام المخبأ، ثقباً محروقاً مع جدار واحد واقف أخيراً. لكان هناك تأكيد افتراضي على أنهم سيضطرون لقتال شيء ما يصل إلى هنا، قبل معركة البراميل، لكن عمل ذلك الصباح لا يزال قائماً رغم أن أعمدة الدخان قد تبددت منذ فترة طويلة. من هناك اتجهوا غرباً عبر أطلال منهارة تماماً لدرجة أنها قد تكون برية، والأجزاء القليلة المتبقية من الحجارة المغطاة الآن بالشجيرات والأعشاب الطويلة. التزم تريستان مع إيزيل في منتصف الحزمة، تاركاً عمل الطليعة للسكريتاي. لم يقفز لاريز أو ليمور واحد عليهم من الغطاء، على الرغم من أماكن الاختباء العديدة. أسفرت طلعاته السابقة مع أنغاراد عن نفس النتيجة، وأشارت المعلومات التي تبادلها مع طواقم أخرى إلى نفس الاستنتاج: من حدود الأعشاش غرباً إلى حافة حديقة الرماد شرقاً، بالكاد بقي ليمور واحد. لقد أخافت النار المتراكمة والدخان الكثيف الزبالين وسيمر بعض الوقت قبل أن تستعيد الوحوش الأراضي. بعد حوالي ثلاث0 دقيقة وجدوا تلًا مصنوعاً من معبد منهار وتسلقوه لتوجيه أنفسهم، فوجدوا أنهم يواجهون الأراضي المرتفعة بين القناة الأقصى اليسار والوسطى. قال تريستان بهدوء: «نصف ساعة أخرى وسنكون على حافة القنوات القديمة». أجابت إيزيل بجهامة: «ومن الأعشاش». استمر صانع الأدوات في الوصول إلى الجهاز الموجود على حزام كتفه أثناء تحركهم، مفقداً إياه لشيء ما. ادعت إيزيل أنه سيخبرهم عندما يكونون على مقربة من الدانتيسفارا، رغم مرة واحدة فقط، وبعد ذلك سيصبح جزءاً من ارتفاع الأثير. بعد أربعين دقيقة تعرضوا للهجوم للمرة الأولى، وهو أفضل مما تجرأ تريستان على الأمل فيه. حاولت ليكوسي أن تقضم أعقابهم فقط لتُهبط بواسطة فيراندا، التي كانت حريصة على استخدام نصل وليس مسدساً: لقد اتفقوا جميعاً على عدم استخدام البناق ما لم تكن الأرواح على المحك. أبَت فيراندا بعد ذلك: «إنها ممزقة، انظر إلى الضلوع». «بعض الناجين من القطعان التي قتلناها في معركة الأجراس الذين فشلوا في الصيد بمفردهم». الهجوم التالي لم يكن حتى من ليمور – فقد أزعجت شاليني ثعبانًا، الذي عض حذائها لكنه فشل في اختراقه. لقد مات بعد لحظة، ومض نصل أنغاراد، لكنه كان بمثابة تذكير لهم جميعاً بأن هناك مخاطر لهذه الرحلة الاستكشافية تتجاوز الوحوش التي لمسها الغلوم. كانت شركتهم كبيرة بما يكفي لعدم تجرؤ أي بقايا أخرى على الاقتراب، وبحلول ساعة الانعطاف وصلوا إلى قاع القنوات القديمة بينما واجهوا كخصم وحيد سرباً من الذباب الأسود الكبير الذي مزق قطعاً من الجلد المكشوف. أوغاد مرعبون، وبما أن خطتهم كانت تقتضي التشبث بحافة مناطق حظر الليمور، لم يستطيع أي منهم وضع الليمون أو الروائح الأخرى لإبعادهم. لم يقترب تريستان من الأعشاش هكذا من قبل، لكن صورتها ظلت على الأفق لفترة طويلة لدرجة أنها بدت مألوفة تقريباً. في يوم من الأيام، كان هذا الجزء من ألازي ميناء يعج بالحركة. لقد كان هاماً بما يكفي لخزانتهم لدرجة أن ملوك سولوغير بنوا القنوات القديمة، ثلاث قنوات متوازية مجتمعة معاً عند نهايتها الجنوبية بحيث يمكن استخدام نظام معقد لأقفال المياه لتحويل أي من المجرى المائي إلى مدخل أو مخرج. ولخدمة هذا الشحن المستمر، ظهرت المستودعات مثل الفطر بعد المطر وامتلأت امتداد كبير من المدينة إلى يسار القنوات القديمة بها. ثم ماتت ألازي، وتحولت تلك المستودعات ببطء إلى الأعشاش. وصل القليل من القتال من أي من غزوتي ألازي إلى هذا الجزء من المدينة، لذا كان الوقت والعناصر هي التي صنعت الأعشاش. تفككت المستودعات العالية إلى قطع، وأصبحت مغطاة بالخضرة والأوساخ، حتى أصبح حي بأكمله كومة من التلال المصنوعة حول شكل المستودعات القديمة. لم يتم ملؤها بالكامل قط، لذا كانت الأعشاش أساساً حيًا من الجحور والكهف التي لم يلمس ضوء الأورري داخلها قط: أجود مناطق تكاثر الليمور التي يمكن للمرء أن يطلبها. ومن مناطق التكاثر تلك، تدفقت الوحوش إلى ما أصبح من القنوات القديمة. لم يرحم الوقت الممرات المائية أيضاً – حيث تم إغلاق أقفالها أثناء استيلاء الحرس على ألازي لمنع هبوط الأسطول بسهولة. تفككت الآلية المعقدة كطين ونفايات ونباتات ملأت أسرة القناة الجافة. على مر السنين، تحولت القمامة والخضرة الميتة الممرات المائية القديمة إلى وديان مستنقعية من القمامة والقصب، وأصبحت الأرض بينهما بساتين غابات كثيفة تغوص جذورها في المستنقع أدناه. ولكن جانب الأعشاش الذي يلامس القنوات كان شارعاً معبداً لا يزال مسطحاً يتجه شمالاً على طول حافة القناة اليسرى على طول الطريق إلى خليج رودون، بعد أن تجنب الوقت الطريق إلى حد كبير. في أماكن قليلة، غطت الحجارة والأرض المهارة من الأعشاش الشارع، ولكن حتى مع تلك العقبات لم تكن هناك مقارنة ببساطة لصعوبة الخوض عبر القنوات أو الأطلال الشرقية. وكان الخطر، بالطبع، أعلى بكثير أيضاً – لكنهم استعدوا لذلك. قال تريستان وهو يصفق بيديه: «حسنًا، يا لوياندا». «دعنا نضعك على تلك النقالة». كشر المالاني النحيف، الشبيه بالفتاة، لكنهم سجلوا لأنفسهم. وعدوا: «كل شيء في الأذنين». «لا تطلق مسدساً في نطاق خمسة أقدام مني، وإلا فسيؤدي ذلك إلى انفجار طبلة أذني. وسأكون ممتناً لعدم وجود صفير، ولكن هذا تفضيل شخصي نوعاً ما». أجاب تريستان بمرح: «سأرى ما يمكن فعله». شددوا تشكيلهم إلى حلقة من الصلب حول المقاول المحمول على النقالة وعلى الرغم من القوة المجلوبة إلى هنا، لم يستطيع تريستان إلا أن يشعر بالعري. ظلت عيناه تنجرفان نحو الصور الظلية المظلمة للأعشاش. بحذر، بدأوا في المسيرة شمالاً. لكان الأمر بدا تقريباً كمسيرة غريبة، لولا توقف لوياندا بعد دقيقة واحدة فقط لتحذير من وجود شيء كبير يقترب. اختبئوا جميعاً تحت مظلة متجر مدفون منذ فترة طويلة، متمسكين بأسلحتهم، ولم يستأنفوا التقدم إلا عندما أخبرهم المقاول أن أياً كان الليمور فقد تجول بعيداً. تقدموا في نوبات وبدايات بعد ذلك، مسيرة كانت لتستغرق بالكاد ثلاثين دقيقة عبر أرصفة ألازي لتستغرق بدلاً من ذلك ما يقرب من ساعة ونصف. من ذلك كان هناك جزء من التوقفات للسحب كثيراً على عقدهم في وقت واحد، ولكنها كانت مع ذلك وتيرة بطيئة بشكل مذهل. وكانت العزاء الوحيد هو أن الطواقم الأخرى سيكون لها الأمر أسوأ. بمجرد وصولهم إلى «شاطئ» القناة اليسرى، حيث ينحدر التراب والنفايات إلى مياه عكرة، أخذوا استراحة لتناول الطعام بسرعة وتحديد خطوتهم التالية. لم تجد أجهزة إيزيل الدانتيسفارا بالقرب ولم تفعل عيونهم أيضاً، مما تركهم مع قرار. الأول هو الاستمرار في اتجاه الشمال، متابعين حافة الأعشاش مع وجود الماء إلى يسارهم على أمل أن يقيم سيّد الأسنان هناك. ذكرت إيزيل: «تحب الدانتيسفارا أكوام الطين». «حتى لو انهار جزء من جدار القناة بما يكفي ليكون بمثابة مدخل للمياه، فلن يكون نوع المخبأ الذي يفضله نوعهم. علاوة على ذلك، إذا كان وحش بهذا الحجم قد اتخذ منزلاً له قريباً جداً من الأعشاش...» قالت فيراندا: «لكانت هناك أمواج من الليمورات الأقل هرباً منه، وليس القطرة التي واجهناها قبل المعركة». «متفقون. نحتاج إلى قطع الشرق». مما يعني استخدام الحبال للنزول إلى قاع القناة، ثم مرة أخرى للتسلق إلى الأراضي المرتفعة إلى يمينها. لم يكن أحد متفائلاً بكل هذا القدر عند التفكير، حيث كان هذا يعني أن الطرق الوحيدة للتراجع إذا طاردهم الوحش ستكون بالعودة إلى الحبال إلى الأعشاش أو جنوباً إلى قاع القناة دون أي فكرة عما ينتظر في الانتظار. ومع ذلك، كان ذلك أو التراجع لدرجة أن طاقمهم وافق على الدفع شرقاً. كان «الشاطئ» مستنقعاً مرعباً من الطين والأنقاض والنفايات مع ما يكفي من البعوض لدرجة أن المرء بالكاد يستطيع استنشاق نفس دون ابتلاع واحد، لكن تريستان لم يعر الرائحة اهتماماً بقدر ما فعل البعض الآخر. لم يكن الأمر سيئاً مثل قنوات ساكرومونتي أثناء التجريف الصيفي؛ كانت التقيؤات الجافة من بعض طاقم درامية قليلاً. كانت شركتهم مجهزة تجهيزاً جيدا بما يكفي في الحبال لتركها معلقة ولا تزال تمتلك ما يكفي للتسلق على الجدار المقابل، وفعلوا ذلك. لم تكن لدى تريستان أي نية ليكون الأول على ذلك الحبل، لذا فقد تعلق بالوراء مع إيزيل بينما رمى الطلاب المصابون بالشجاعة الخطافات وتأمين الخطوط على بعض الجذور التي نمت في عقد سميكة. فكر تريستان: «ربما يمكننا العثور على تسلق أقصر إذا سرنا جنوباً لفترة من الوقت». «هناك أجزاء حيث القناة ممتلئة تقريبًا بثلثي الطريق لأعلى». بعد مرور نبض القلب الثالث دون إجابة إيزيل، التفت ويده تداعب سكينًا ليجد زميله واسع العينين يحدق في جهازه. ابتلع إيزيل بصوت عالٍ. صرخ صانع الأدوات: «إنه هنا». «في حدود مائتي قدم على الأقل. لابد أننا كنا خارج النصف القطر عندما حاولت آخر مرة». تباً. سأل: «أمتأكد أنت؟» قالت إيزيل بصوت مخنوق: «إما ذلك أو ملك متجلي». اعتبر تريستان أي نوع من الملوك قد يصنع منزلاً في بقايا مدمرة ونتنة لمجرى مائي مزدهر في يوم من الأيام وقرر أن هذه النتيجة من المرجح ألا تكون تحسناً. ذهب على الفور إلى أنغاراد، آخذاً إياها جانباً، وسرعان ما كانت تنظر حولها. همست: «أين؟» همست بالمقابل: «لا أعرف، لكن آخر ما نحتاجه الآن هو قيام أي شخص بإصدار ضجيج. اجعلهم يتوقفون عن التسلق». صرخ لوياندا: «أه، تبا». نظروا جميعاً إلى المكان الذي كان المقاول يشير إليه. ربما على بعد مائة وتغيير أقدام أخرى في القناة، على الجدار الأيمن، كانت هناك فجوة فاغرة لم يلاحظها أي منهم لأنها كانت مظلمة على رمادي. بدا الأمر وكأنه افتتاح لبعض الكهف الذي تم حفر في أرض صلبة، مكاناً جيداً لمخبأ الدانتيسفارا. يجب أن يتفق سيّد الأسنان، بما أن رأسه اللعين كان يطل من الفتحة. صرخ تريستان: «أسفل. الجميع أسفل». استلقى أحد عشر أسود العباءة في الأرض المنتنة، ضاغطين أنفسهم في القمامة الرطبة، ولم يكن تريستان سعيداً من قبل برائحة كريهة. قد تنقذ حياتهم للتو. شم سيّد الأسنان الهواء، بدافع الإزعاج تقريبًا، ولم يتجرأ أي منهم حتى على التنفس. بعد أطول دقيقتين في حياة تريستان، تسلل الوحش إلى الماء مع تموج بالكاد. يا للآلهة، لكنه كان هادئاً جداً بالنسبة لحجمه. انتظروا خمس دقائق أخرى في صمت، خائفين جميعاً من أن يظهر على الشاطئ، ولم يتجرأوا حتى على استعادة مجموعة الحبال الثانية قبل الهروب مرة أخرى حتى الأولى. في اللحظة التي عادوا فيها إلى الشارع المعبّد حجزوا جنوباً، جارين طالما سمحت أرجلهم بذلك، ولم يتوقفوا حتى عندما اندلعت الصرخات داخل الأعشاش. عادوا إلى الخضرة ثم طريق الدود، مغمورين بالعرق واللهاث والرائحة الكريهة مثل الجيف، لكن كل واحد منهم لا يزال على قيد الحياة. وأفضل ما في الأمر، أنهم وجدوا المكان الذي يقطن فيه الوحش.