بيل ألايتس الفصل 141

بدت ياو بصحة جيدة. وغاضبة بالطبع. التوت الخطوط السوداء لطلاء الحرب الخاص ببيت أكاتل لتشكل عبوساً ثانياً بفعل حدة نظرتها، لكن ذلك لم يكن جديداً على ياوتل. دفع إيزيل نفسه للأعلى وظهرُه يؤلمه لاصطدامه بالحجر، ليجلس مسنداً ظهره إلى الجدار بينما كانت تستعد لمهاجمته. لسعتْه كفاه اللتان جُرحتا حتى التقشير، لكنه لم يكن غريباً عن الآلام الصغيرة. فما أندر الأسبوع الذي لا يُعلق فيه أحد أصابعه في شيء ما. «ينبغي لي أن أنتزع قلبك»، هَسَتْ ياوتل وهي تُخيم فوقه. ضغط نصل السكين على زيه العسكري ممزقاً إياه بخفة، وكان حرياً به أن يقلق، لكنه كان يأسف غالباً لأنه سيحتاج إلى إصلاح ذلك الثوب الآن. وعلاوة على ذلك، لم تكن سوى خنجرها الورقي ما أخرجته، وهذا يعني أنها كانت تتظاهر فحسب. فلو كانت ياو تنوي حقاً قتله لمدت يدها نحو منشارها عند وركها. يا للهول، وتلك كانت الهدية التي أهداها إياها خالها الملكي أليس كذلك؟ السكين المصنوعة من السبج من جانب ومن فولاذ الشموع من جانب آخر. لقد أتت إلى هنا حقاً بمباركة مَلِك الجراد. «تلك طريقة واحدة لنيل الكلمة الأخيرة»، لاحظ إيزيل. رأى الارتجاش في وجنتيهَا، والطريقة التي سوّت بها خطوط وجهها، ثم رأى كيف تحولت ومضة التسلية إلى وقود لشحنة بارود سوداء من الغضب المتجدد. أمسكت به من ياقته فتركها إيزيل تفعل، ووضع يداً على الجدار كي لا يُرفع ببساطة إلى قدميه كالسجين. دَفعتْه ياو نحو الحجار وعيناها قاسيتان وأسنانها مصكوكة. «أَتظن أن بمقدورك المزاح للخروج من هذه الورطة يا إيزيل؟» بصقت قائلة. «أَتظن أن الأمر برمته سيتبدد بابتسامة وجرعة شراب وبضع مجاملات؟» قابل نظرتها، وكاد يرتجف مما رأى هناك. لم يكن الغضب بل الجرح. تمنى لو كانت هناك طريقة للرحيل دون إحداثه. لم تكن هناك طريقة. لكن كان يمكن أن يكون الجرح أضحل، وهذه وزر أتحمله وحدي. لقد فرّ متمنياً الأفضل، وهو يعلم تماماً أن إيزكالي تتعشى على مثل تلك الأمنيات الفاترة. لكن هذا لا يعني أنه يجب عليه السماح بمعاملته بخشونة. «أعتقد أن ذلك الخنجر تصرف طفوليّ متبجح»، رد إيزيل. «استخدمه أو ضعه جانباً يا ياو. فلن أتظاهر بالإعجاب بنصل عارٍ». هادئ، وثابت. هادئ دائماً، وإلا فسيوصمونك بالعاطفي. رأى إيزيل وميض تلك العينين الداكنتين، والرغبة الزئبقية في تقطيع أوصاله، ذلك الغضب الأكاتلي الشهير الذي يقال إنه من دم سماوي. لكنه زال تاركاً وراءه قبولاً مرغماً لكلماتِه. كان غضب ياو كفيضان ربيع كويوكا: عارم لكنه عابر، وحين يبلغ مداه لا تستمر في التمسك به عبثاً. «حسناً»، قالت ياو بعبوس، وهي تغمد النصل بمهارة وتتراجع نصف خطوة. «النصل الذي يُشهر بلا عزيمة هو عار على اليد التي تحمله». قطعة أخرى من عقيدة مجتمع النمور بُصِقت في مستقرها، شوكة عظمية بقيت بعد ابتلاع اللحم بأسره. ليس هناك نصل يشكل شرفاً قط، فكر إيزيل. تلك كانت كذبة يطلي بها القتلة وجوههم كي يتمكنوا من النظر في المرآة دون ارتجاف. ليس أن القتلة هم الوحيدون الذين واجهوا صعوبة في ملاقات عيونهم على الفضة المصقولة. أقرّ إيزيل وهو يعيد زيَّه إلى مكانه ومقاوماً الرغبة في نفض الغبار عن رداءه بأن عليه دفع ديونه الخاصة. قابل عيني ياو الداكنتين باستقامة. «أنا آسف»، قال إيزيل، «لتجنبي إياكِ. لقد اتخذتُ ذلك القرار لراحتّي الشخصية، لا بناءً على حاجة أكبر». وهذا الجبن يعني أنه لم يكن موجوداً حين تقاتلت فرقته العسكرية في سبيل حياتها، لأنه كان مشغولاً جداً بتناول قِدْر كامل من الفاصوليا المخبوزة. لم يكن حتى إسرافاً ممتعاً، بل تركه يشعر بالمرض لاحقاً متقوقعاً في أغطية سريره كدودة قز محتضرة. من أجل ليلة نوم مضطربة، ليضيف لمسة أخيرة من العبثية على تلك الأمسية. لم يكن لإيزيل أي أوهام خاصة بشأن مهاراته كمقاتل، لكنه كان يستطيع حمل تريستان بدلاً من ترك أنغاراد تخوض سباق رعد مع رجل راشد يحمل على كتفيها بينما كانت كتلة من الغضب بحجم برج تحطم معبداً مطارداً. بدت ياوتل غير متأثرة البتة بالاعتذار، وتعمق عبوسها. «لديك الكثير والكثير لتعتذر عنه»، قالت. «وإن كنت تعني حرفاً واحداً منه، فسوف تستقيل من سكولومانس فوراً وتعود إلى البيت معي». لفت انتباهه حركة بطيئة وصامتة. كان نمر ينظر إليهما من حافة الفجوة في السقف، ببقع سوداء كالسبج وشدقين ملطخين حديثاً بالدماء. خادم مَلِك الليل، مجذوب إلى النقاشات والشقاق. أو ربما مراقب فحسب لإنزال سيده، فإن ادعاء بيت أكاتل بانحدارهم من المَلِك الأعرج يحمل أكثر من القليل من الحقيقة. وحين تراجع، كان ذلك ليجد ياو تطالعه بنظرات عصية على الفهم. «لن أُقدم على ذلك»، قال إيزيل. «إذن فاعتذاراتك بلا قيمة»، ردت. «احتفظ ببصاقك. ستُحتاج إليه لتتمرغ ذليلاً حين تعود إلى تيسكاتلان». كان الاسم وحده كافياً لجعل أمعائه تنقبض. لقد ظن العاصمة أجمل مدينة في العالم حين كان طفلاً. كل شارع فيها أعجوبة. ثم تعلم أن أحجار المداخن لم تُوضع هناك وهي حمراء بالفعل. «لن أعود يا ياو»، قال بتهدئة. «لن أ...» «توقف عن ذلك»، قالت بحدّة، وتوقف هو مندهشاً. «لم يعد يحق لك مناداتي بذلك يا إيزيل. ليس بعد أن فررتَ. كان لشريكي وحده أن يناديَني ياو». فحصته من رأسِهِ حتى أخمص قدميه بسخرية. «أنت؟ أنت مجرد غريب يرتدي وجهه». انصكتْ فكّاه. لقد آلمَلك الكلمات. وما كان ينبغي لها أن تفعل، فقد اتخذتُ قراره قبل سنوات وهو يعلم تماماً أن كل الجسور خلفه قد أُحرقت. لكنه كان يعرف ياو منذ أن كانا بالكاد أكبر من أطفال، روحين غريبتين على حافة بلاط التقويم لم يهتم أحد بما يكفي لرعايتهما. أن ينظر في عين موت تلك الصداقة بدا أمراً أكثر قسوة مما ظن أنه سيكون. «ياوتل إذن»، رد بصوت مشدود. أَتلك كانت نظرة رضا في عينيها؟ حق لها ادعاؤها، هكذا يُقال. ما زُرع حُصد. «لن أعود يا ياوتل»، ردد. «ولا حتى لو نجحتِ في طردي من سكولومانس. أودُّ الخدمة كحارس بوابة في حصن مراقبة متدعٍ على جزيرة منسيّة على العودة إلى بلاط التقويم». رمشت ياوتل، مأخوذة بوقفة تفكير. أدرك أنها كانت مرتبكة حقاً. لم تكن تفهم الأسباب التي دفعته للرحيل، ليس حقاً. وكان ذلك وزراً على الاثنين معا – فلم يحاول أي منهما ردم الهوة تماماً. هي لعدم اكتراثها برؤيتها، وهو لأن ذلك كان ليعني المجازفة بفرصة زائدة عن الحد. كان أمراً واحداً أن يحمل المرء تعاطفاً علنياً مع الإصلاحيين، أما أن يتفق مع الأخوة؟ فهؤلاء الثوار لا يصلحون إلا ليكونوا فتائل شموع. «مطروداً من سكولومانس، لن تصبح أبداً واحداً من عظماء مجتمع أُموثي»، قالت ياوتل ببطء. «لن تجلس أبداً في مجلس الأربعاء أو تُمنح ورشة خاصة بك. وحدَه بلاط التقويم كان ليكفل لك متابعة عملك». كم كانت ياوتل جاهلة بالعالم حقاً، على الرغم من نسبها الرفيع. كان سراً مشاعاً بين أُموثي أن الجمهوريات كانت تجند بعدوانية كل من تخرج من الديوترونوميكون، وكان بيت ليفاريس يبحث دائماً لتأجير ميكانيكيين لصيانة صيادي الحهارات. وكان الساكرومونتيون يفضلون في الواقع تعيين الأجانب، نظراً لقلة احتمال كونهم جواسيس لمنافسيهم. وليس أن ذلك كان يهم، فالمرتبة والوسائل لم تكن هي ما رحل من أجله. «لم أرحل عن إيزكالي لأنني ظننتُ أن الحراسة ستُمول عملي بشكل أفضل»، قال إيزيل لها. «رحلت لأنني عرفتُ تماماً ما سأصبح عليه لو بقيتُ، وكنت أُفضل الموت على أن أكون ذلك الشيء». نظرت إليه ياوتل كمن جنّ، أو كأنها لم تره من قبل. كانت تلك هي الطريقة التي تبرمجت بها لترَ العالم. أن تغادر بلاط التقويم نحو مراتع أخضر، فهذا نوع من الخيانة التي يستطيع النمر تفهمها حتى لو دفعتها للغضب، أما من أجل مبدأ مجرد؟ فتلك ببساطة لم تكن الطريقة التي تدار بها الأمور. «قال أخوك إنك أصبت بنوبة جنون»، قالت ببطء، «لكنني لم أصدقه. لديه لسان سام». أوضح ذلك أي شاخ يعنون. لم يسامحه تشيمالي قط على تأكيده أنه رجل، واعتبر ذلك محاولة لاغتصاب حقوقه كأبناء السيدة سيحوانين الأبكار. كان موت زيلتزين نهاية لأي أمال في المصالحة، التمزيق النهائي لصلة الرحم الثلاثية بينهما. أشاح إيزيل بوجهه عن ذلك الجرح القديم، والذي شك في أنه سيبرأ يوماً بسبب النمش المستمر فيه من الجانبين. لا بد أنه كان تشيمالي من تتحدث عنه. وبالنظر إلى افتقار إيزيل العلني لأي اهتمام بالانضمام إلى راية رأس الكلب، لم يره قليلون من أبناء الأب الآخرين كمنافس. بل إن أولئك العازمين على توريث كويوكا وجيشها رأوه على حقيقته التي دُرّب ليصبحها: رجل كويوكا في البلاط، والدرع الذي يحيل الخناجر النبيلة عن ظهور بيتهم. وحتى بين أولئك الذين كرهوه، لم يُصبح أحد بمثل سمية شقيقه الشقيق الوحيد. «تحدث تشيمالي بالحق، هذه المرة»، قال إيزيل، ثم تجهم. «أهو الشخص الذي يحاولون تزويجك منه؟» «ما رأيك أنت؟» قالت ياوتل، ملتفة لتبصق في التراب. رسم تدفق التراب والبلل شكل موقد مكسور لنصف لحظة. كأن إيزيل كان بحاجة لمن يخبره. «نصف إخوتك ليسوا حتى من إيزكالي، ومن بين أولئك الذين هم كذلك، وحدهم من وُلدوا لأمك يمكن الزواج منهم دون جعل اسمي أضحوكة أو راية ثورة». تجهم. تزوج والده خمس مرات لكن آخر ثلاث زوجات فقط أنجبن أطفالاً يمكن اعتبارهم من إيزكالي بحق القانون. كانت أمه هي الأخيرة بين الثلاثة: كانت السيدة سيحوانين ابنة بارون وتنحدر من قبائل الوديان السبعة. أما الزوجتان الأخريان فكانتا، على التوالي، ابنة قبطان سفينة - سلالة نابعة من نطاق التجارة وبالتالي متواضعة للغاية لزيّ ملكي - وقريبة سيّد زهرة عباد الشمس وبالتالي رفيعة الشأن للغاية. إن ضفر الدم الملكي بدم زهرات عباد الشمس أمر خطير دائماً. «قد يُقوم مجتمع النسور أمره»، قال إيزيل، دون أن يصدق ذلك حقاً. لم يسبق له أن رأى مجتمع النسور يقيم حتى عمود إنارة إن تمكنوا من إجبار قروي على فعل ذلك عوضاً عنهم. «لا يهموني إن جعلوه أقوى مقاتل في كل إيزكالي، لقد صرّح مسبقاً بأنه يريد أطفالاً»، قالت ياوتل بحرارة. «لن أنجب أطفالاً يا إيزيل. لن أفعل». لم تكن تلك السخونة موجهة إليه، ليس حقاً. لقد كان هناك سبب لرغبة ياوتل في تلك الزيجة أكثر بكثير مما كان له - لم يكن إيزيل ميالاً لطلب التغيير الكامل لهيئته، بالنظر إلى الكهنة الذين عرضوه، لذا فقد مثّل بالنسبة لها ياو وسيلة أكيدة لعدم الاضطرار لإنجاب الأطفال قط. وكان ذلك نصف السبب الذي جعل الأب يختاره للزيجة بدلاً من تشيمالي: فرجل من كويوكا في البلاط مع زوجة ملكية يمثل تهديداً أقل بكثير في نظر منافسيه إن لم يكونا سينجبان أطفالاً. كان بالإمكان انتظار انقضاء وجودهما، تماماً عاصفة مطرية. إن كان بمكانه العمل كدرع لياوتل، فهذا لا يعني مع ذلك أنه مدين لها بذلك. كانت هناك طرق أخرى أمامها، مثل ارتداء السواد ذاته الذي ترتديه الآن أو نصف دستة صفقات أخرى - إلا أن تلك كانت ستكلفها مجتمع النمور، بينما الزواج بإيزيل لم يكن ليفعل. وهناك مات تعاطفه. «إذن انهِ الخطبة مع بيت كويوكا»، رد بكل بساطة. «والدي في وضع لا يسمح له بالاحتجاج ولك الحق بموجب القانون». لا يمكن إكراه امرأة على الزواج ضد رغبتها في إيزكالي. «وخيبة أمل الخال؟» ضحكت ياوتل بقسوة. «إنه يريد ربط رأس الكلب بالعرش عبر الدم. لو حرمته من ذلك، فلن أكون مفضلته من بنات العم من الدرجة الأولى بعد الآن». عقدت ذراعيها، وبدت كفتاة صغيرة للحظة. «في غضون أشهر سأُزوج لأي كونت شمالي لتدعيم الولاء، وأنت تعلم ما يعنيه ذلك». ذلك، كزوجة ذات دم ملكي، ستكون سلعة أثمن من أن يُخاطر بها في الحرب. حقاً، لو ماتت في ساحة المعركة فقد يشعر مَلِك الجراد بإهانة بالغة، والـتيتيكوهتين، كونتات إيزكالي، هم أنبل النبلاء شبه الوراثيين لكنهم ما زالوا مجرد ذلك. شبه وراثيين. تلك الألقاب تعيش تحت رحمة بلاط التقويم، وإهانة مَلِكه تعني أن أراضيك قد تؤول ببساطة إلى بيت آخر بعد وفاتك. «أنا أفهم أن رحيلي وضعك في موقف صعب»، قال إيزيل برقة. «لم يكن القصد منه...» «أنت لا تفهم شيئاً بحق اللعنة يا إيزيل»، هَسّت ياوتل. «لم أعلم بفرارك إلا حين جذبني شيوخ المعبد خارج ساحات الاختبار في منتصف اليوم، وانتزعوني من نزال ليرموني في الشارع مع كل ممتلكاتي ويخبروني أنني لم أعد مرشحة لمجتمع النمور». تجهم. لقد كره إيزيل فكرة قضاء أي وقت كواحد من النمور، لكن ياوتل لم ترغب في شيء سوى أن تكون واحدة منهم منذ أن غادرَت المهد. «كانت العاصمة بأسرها تعلم بحلول نهاية اليوم»، قالت ياوتل. «لقد كان أمراً بغيضاً في البلاط يا إيزيل. بغيضاً. "أه أيها الأميرة، ليتكِ اهتممتِ بخطبتك بقدر اهتمامك بتدريبك لما خسرتِ الاثنين معاً". "ربما ما كان عليك ارتداء طلاء حرب مرعب كهذا، أيتها الأميرة، فقد أخاف خطيبك طوال الطريق حتى الحراسة"». غرزت أصابعه في صدره، ملامسة زراً نحاسياً. «صارت الشاشعات سيئة لدرجة أن أمي نزلت عن سائل البولكي لفترة كافية لترتيب نزالين رسميين لأتمكن من إثبات أنني لم أغش في طريقي نحو ترشيح النمر وأن هذا لم يكن سبب فرارك»، غضبت بغضب. اتسعت عيناه بعدم تصديق. أتلكم كانت الشائعة التي انتشرت؟ «ثم حاول والداي تمريري إلى اللعين تشيمالي لتجنب إخجال الخال»، قالت ياوتل، «وأخبرني أخوك الوغد بلطف أنه بعد أن أنجب منه ثلاثة أطفال سأكون قادرة على التماس رأس الكلب لبعض دور الإمداد في رايته». بصقت على الأرض، بين قدميه هذه المرة. «الإمداد، كأنني لم أكن أتدرب بسيف منشار منذ أن استطعت المشي ولم أكن قادرة على شق طريقي ذبحاً عبر نصف أقاربك عارية اليدين»، هدرت ياوتل، لكنها تنفست بعد ذلك. خفضت صوتها. «لذا فعلتُ ما كان عليّ فعله». شعر أن الأمر على وشك أن يصبح سيئاً، كالهواء قبيل هبوب عاصفة. «ابتلعت كبريائي، وصعدتُ دراجات المتوسلين على ركبتي طوال الطريق وتوسلت إلى كهنة المعبد المقدس ألا يفسخوا خطبتنا»، قالت ياوتل، وتجمع الرعب في بطنه. «خررت صاغرة أمام الخال لأطلب الإذن بالانضمام إلى الحراسة لعلي أستعيدك، لأنك لا بد كنت مضللاً». مالت نحوه، وجهاً لوجه. «والآن تخبرني أن الحراسة لم تقدم لك حتى عرضاً ذهبياً»، قالت ياوتل. «أنهم لم يغازلوك أو يعرضوا عليك رتبة. أنك دمرت حياتينا الاثنتين، ومستقبلينا، من أجل ماذا – نوع من نوبة غضب روحية؟» ابتلعت ريقها. «انظر، أعلم أنني لست أسهل شخص يمكن العيش معه»، قالت بهدوء. «ولقد عبثنا معاً، لكننا لم نتظاهر قط بأنه كان حباً. لكننا...» الطريقة التي انعكس بها الضوء على تجعيد شعرها حول أذنها، كأنه أقسم أنه رأى رأس سحليّة - حراشف زرقاء، وعيون بيضاء. رسل السيدة الباردة المتسللون، يحملون أحكامها العادلة من على عرشها الجبلي. العدالة، موسم الموت. هزه لمس خفيف على كتفه. «أنت ترى نذراً»، صرحت ياوتل. لم يكن سؤالاً، لعدم حاجته لذلك. ابتلع إيزيل. «السيدة الباردة»، اعترف. «سلفك العظيم، قبل قليل». «رمية نرد قاتمة»، تمتمت، ثم ترددت. «الحراسة لم تساعدك في...» «اليوم هو أسوأ يوم منذ سنوات»، رد بتعب، ممرراً يده عبر شعره الخشن. «وليس بشيء يمكن للحراسة المساعدة فيه». لقد منحه ملك اسماً. وسيبقى، ما لم يُقتل ذلك الملك، وقد حاول الكثيرون قتل الملك الضاحك. لم يكن نصراً حتى بالنسبة لأولئك الذين انتصروا. «أنت تتحمله برشاقة»، قالت ياوتل، بادية بعدم الارتياح. «لقد صدق ذلك على أعباء كثيرة على مر السنين. ولهذا السبب يقدرك والدك كثيراً». قبض يداه. رأى إلى أين يقود ذلك، مثل امتداد طريق الوادي من فوق الجبل. «ظننتُ أنه سيستنكرك حين أُثير الأمر في البلاط، أو سيلقي باللوم كله عليّ»، قالت. «بدلاً من ذلك ضحك في وجه الدوق سيباك وتساءل لماذا ينبغي لأب أن يمانع أن يحمل ابنه السلاح ضد تلاشي النور». هزت ياوتل رأسها. «الضحك في وجه سيّد زهرة عباد الشمس في بلاط علني، بالكاد استطعت تصديق أذني. أنت حقاً وا...» «لا»، قال إيزيل بحدة. لم تكن تدري حقاً ما يعنيه حب رجل مثل أوكسومو كويوكا. كم كان أسوأ بكثير من لا مبالاة أمه المطلقة. رفعت ياوتل يديها استرضاءً، ثم هزت رأسها وعبست حين تذكرت أنها غاضبة منه. مائلة نحوه مجدداً، أبقت صوتها منخفضاً - دون التوسل بقليل، وبإلحاح. «سيغفر لك رحيلك، أنا متأكدة من ذلك»، أقسمت ياوتل. «هناك أشياء كثيرة أردها من والدي»، قال إيزيل كويوكا بنعومة ذات حواف فولاذية، «لكن أؤكد لك أن الغفران لم يكن يوماً واحداً منها». صلب وجهها. «إذن ما الذي تريده تحديداً؟» طالبت ياوتل. «لأنني ظننتُ أنني أعلم يا إيزيل، وأننا كنا على وشك الوصول». كان نوعاً مختلفاً من الغضب، هذه المرة. أقل حداً - بليداً، مثل هراوة. كان مشوباً بقدر كبير من الحيرة بما يكفي لمنع القطع. «لقد حزناه، يا إيزيل»، قالت. «فترة في مجتمع النمور وكان بإمكانك التقاعد بشرف كفلكي ملكي لبناء آلاتك. ودفع ديونك في الميدان كان سيمنحك الحق في التحدث في البلاط، والمجادلة من أجل الإصلاحات». لم تكن تكذب. طبيعة معرفته ضمنت له أساساً مكاناً كفلكي ملكي، وكان له مكان في بلاط التقويم واسمه محفور عليه كأنه منقوش. كان يحتاج فقط لدفع ديونه. القتال في حرب زهور، إخماد تمرد قرويين أو اثنين. القتل لكي يكسب حق الوعظ ضد القتل. «حين أقمت معنا، قبل عامين، بدوت...» «لم أكن كذلك»، قال إيزيل. عبست. «مهما كنت على وشك قوله، لم أكن كذلك»، تابع. «الأشهر الثلاثة التي قضيتها في العاصمة مع عائلتك هي التي حسمت أمري للرحيل يا ياو». «أهذا بسبب القرويين؟» قالت ببطء. «حتى والدي وافق على أنه كان خطأ بعد أن تحدثت عن أغنية الأفلاك. لقد أُرسلوا إلى المعبد الأبيض حقاً، أرسلنا من يتأكد». قبضت أصابعه. «كنا عشرين منا، بين البطون الخمسة»، قال إيزيل بهدوء. « وشاهدنا ذلك التاجر من مجتمع القطيفة يضرب ثلاثة رجال حتى شفا الموت لخمس دقائق، لأجل أمر علمنا جميعاً أنهم لم يرتكبوه - لقد كانت الحفرة في الطريق هي ما أطاح بالعجلة، وكانوا هم على الجانب الآخر من الشارع». لكن أحداً لم ينطق ببسة حرف، لأن تجار القطيفة يخدمون المعابد فلمَ استجلاب المتاعب والمغامرة بإزعاج الأرثوذكسية من أجل مجرد قرويين؟ «ثم نجوتَ، ولحقت عائلتي بك وجعلتهم يتوقفون»، قالت ياوتل، مشجعة تقريباً. أحقاً فعل؟ ما زالوا قرويين، الرجال الثلاثة، فقط صاروا ملكاً للمعبد الأبيض ويخدمون المعالجين عوضاً عن مالكهم القديم. أُجبر ذلك التاجر على دفع قيمتهم لمالكهم السابق كتعويض، مما سيجعله يشد على كفه لفترة. لكن ذلك كان كل شيء. تلك كانت مجمل الحصيلة مما أُنجز ذلك اليوم. «الجزء الذي بقي معي»، قال إيزيل بهدوء. «الذي ما زال يبقيني، هو حين وقفنا جميعاً أمام ذلك التاجر الذي ناديته، كيف تبادلتِ خالتك النظرات مع والدك». «نظرة»، قالت ياوتل بتشكك. «وكأنهما كانا مسرورين بتسامح حيال ما كنت على وشك فعله»، قال. «برقة طفيفة حتى. أه، انظروا إلى إيزيل كويوكا، ذلك اللطيف الرقيق». حافظ على استواء صوتِه. «وقد أفلتنا الرجل يا ياو. أبوك، خالاتك، أسموه تسوية معقولة. لقد مضى بغرامة مجملة، ومضى الجرحى إلى المعبد الأبيض، ومضى ذلك التاجر القطيفي لمواصلة فعلته حيث لن يهتم أحد بإيقافه». بصقت ياوتل إلى الجانب. «أكنتَ تفضل أن نقتله في وضح النهار لضربه قرويين يا إيزيل؟» قالت. «ذلك مخالف لقوانيننا أيضاً، وكان الكهنة ليحدثوا مشكلة». «أعلم». لم يكن قد فهم، في ذلك اليوم، لم جعل منه شيء ما قلقاً خفيفاً. مثل سحابة سوداء في الأفق. بل إنه شعر بالفخر لوقت ما، وتلك الحالة المزاجية الطيبة هي بلا شك ما تتذكره ياو إذ استخدماها استخداماً ممتعاً. لكنه في النهاية استخرج الشوكة من إبهامه، والحصاة من حذائه. «لم تكن هناك طريقة لإيقاف ذلك الرجل عن فعل ذلك مجدداً بما لا يخالف قوانيننا»، قال إيزيل كويوكا بكل بساطة، «لأن قوانيننا لا تكترث حقاً بما فعله». أطلقت ياوتل ضحكة لا تصدق، ثم رمقته لنصف نبضة بشيء شبيه بالرعب حين أدركت أنه جاد تماماً. «أنت تبدو كإلغائي»، قالت. كدت أخبرها: أنا إلغائي منذ كنت في التاسعة من عمري يا ياو. أخذت صمته كتأكيد. «رحلتَ بسبب نظام العبيد؟ إيزيل، لقد ولدت في كويوكا»، قالت. «إنه أسوأ الشموع القديمة، يلتهم من الرجال في سنة أكثر مما تلتهمه أنوار العاصمة في عقد». وبالطبع فعلت. كانت كويوكا موقع تعدين ممجداً محاطاً بالثلوج لنصف السنة بينما أنفق بيت أكاتل عشر ثروات لجعل أنوار تيسكاتلان أجمل الشموع الجديدة. بالكاد احتاجت للدماء لتعمل، ولا لحالة موت واحدة في سنة جيدة. والحقيقة هي أن الوسائل كانت موجودة لتعمل حتى أسوأ الشموع القديمة، وأقدم أعمال العصور القديمة وأكثرها تضرراً، كما تعمل الشموع الجديدة. لكن الأمر سيكون صعباً. وسيكون مكلفاً. ولم يكن أحد في إيزكالي يملك ذرة من السلطة الحقيقية ليهتم بفعل ذلك. «لا»، قال إيزيل. «لقد رحلت لأنني توقفت عن كذب على نفسي بأنني ستكون قادراً على إصلاح بيتي من تحت سقفه. بأنني فقط كنت بحاجة لاكتساب القليل من الشر تحت حزامي، القليل فقط، وأخيراً سأكون قادراً على إقناع الرجال بالعدول عن الشرور الأكبر». هذه المرة كان هو من تقدم للأمام وهي من تراجعت. «رحلتُ»، قال إيزيل كويوكا، «لأنك لا توقف آلة بأن تصبح ترساً فيها». «كان بإمكانك أن تكون لك كلمة في البلاط يا إيزيل»، ردت، مائلة للأمام بقوة كأنها تنفي أنها تراجعت. «لقد ألقيتَ ذلك بعيداً لتأتي إلى هنا». «أهكذا ظننتَ أن الأمر كان سيسير يا ياو؟» ضحك. «لا. كان سيسير هكذا: لكنت قاتلت في بعض حروب الزهور ثم ارتديت ثياب الفلكي، وعملت على التقويمات ثلاثة أشهر في السنة وآلاتي لبقية الوقت. وتماماً كما تقولين، كفلكي سابق وزوجك لكنت أمتلك الحق في التحدث في البلاط العلني. للإشارة إلى الرعب الذي نتظاهر جميعاً بأنه ليس رعباً لأنه أسهل هكذا». كَشَر إيزيل عن أنيابه. «ولبقية حياتي، كان الأمر سيسير هكذا: تسلية، لفة صغيرة للعيون بين أولئك الذين يحكموننا. أه، انظروا إلى إيزيل كويوكا، ذلك اللطيف الرقيق. وحين لم يكن الأمر مهمًا، وحين لم يهتم أحد مهم، ربما رموا لي بعظمة. ولسوف يكون هذا دوري يا ياوتل. أن أكون ذلك الصوت الوحيد المعارض: المعارضة غير الضارة، الغريبة، عديمة الفائدة». قبض يداه حتى غرست أظفاره في كفيه. «مجرد زينة أخرى للبلاط، جزء منه تماماً كالتبليط والحديقة». «إذن كان عليك القتال لتصبح أكثر»، ردت ياوتل باحتقار. «لتجعل حلمك حقي...» «شيئاً يقظاً»، قاطعها إيزيل بحدة. «لأن تدع القوة تفصل الحقيقة عن الوهم، ولتحدي العالم حتى تكون هناك إجابة. هكذا تمضي جدلية الليل، ذلك المرض اللقيط». بصقت ياوتل إلى الجانب. «لا تلم فِسبر لعدم انحنائه لإرادتك إن لم تكن راغباً في القتال من أجل أحلامك». «أنتِ لا تنتبهين»، هَسَّ إيزيل. «إنها حلقة يا ياوتل. لتفوز بقواعد الجدلية يجب أن تقتل، ولتستمر في الفوز يجب أن تستمر في القتل حتى تصبح في الممارسة العملية الشيء الوحيد الذي كرست نفسك له هو القتل بغض النظر عما تحاول تحقيقه». عبست. «إذن أنت... تنكر الجدلية؟» قالت بتردد. «تتطابقتها. هذا كل ما في الأمر». بدأ الأمر متردداً، على أي حال. بحلول الوقت الذي بدأت فيه ياوتل تقول «تتطابقتها» كان الصوت قد صلب. وبحلول الوقت الذي أنهت فيه الجملة الأخيرة تحول إلى حماس. ويا للهول، فهم إيزيل السبب وانهار بطنه. «لا»، قال. «لكنك تفعل»، خَرَّت. «أنت تقارع قوتك ضدها». «ياوتل»، قال إيزيل بإلحاح. «استمعي لي. هذه ليست لعبة، ليست محاكمة أو نزالاً. تلك القواعد لا تنطبق هنا». «تلك القواعد تنطبق أينما وُجد العنف»، ردت ياوتل أكاتل. «وهو في كل مكان». «ستموتين»، قال إيزيل لها. «لا أريد قتلك، لكنك ستموتين». لأن الأغنية ستضع رصاصة في جمجمة لوسيفر شخصياً من أجل أي من عائلتيها، لأن أنغاراد تحدثت عن إعاقة الرجال بتلك الثقة العارمة التي لدى والدي، ولأن مريم لم تكرث حقاً لأحد كبشر قبل أن تكسر الخبز معهم، ولأن المرة الأولى التي تصبح فيها ياوتل عائقاً على طريق استعادة فورتونا سيقتلها تريستان وهي نائمة. «إذن أنت راهنت»، قالت ياوتل، «معترفاً» به بنَوْدَة رأس. «وأنا أراهن بالمقابل: سأطردك من هذا المكان يا إيزيل كويوكا. سأثبت الحقيقة التي أختارها وأعيدك كزوج لي، لننهي الحياة التي وُلدنا لنعيشها». والجزء الذي كسر قلبه هو كيف أنه، تحت الععبوس الذي ما زالت تضعه والنظرة الشرسة، استطاع أن يرى أنها كانت سعيدة. لأن العالم عاد منطقياً. لأن لديها حرباً لتخوضها لتحصل على كل ما تريده، ولأن الأمور أصبحت نزاعاً لا حجراً ميتاً. يا للهول، شعر إيزيل بالغثيان. كأنه على وشك التقيؤ. «أنا آسف»، قال لها بهدوء. «لأنني كنت خائفاً من المحاولة حين كنا أطفالاً. قبل أن تتسع الهوة جداً». لمست ذراعه برقة، وابتسمت بحنان. تألم ذلك كجرح قديم للمشاهدة. «لا تقلق»، قالت ياوتل. «سنفهم بعضنا الآن، متحدثين بالطريقة الوحيدة التي لا يمكنها الكذب». استقامت. «يقولون لي»، قالت ياوتل، «إن الثالثة عشرة قاتلت وهزمت الفِرقة التاسعة عشرة العام الماضي. وأنك أصبحت واحداً منهم عبر ذلك وهذا هو سبب عدم رغبة أحد في تولي الرقم». أغمق إيزيل عينيه، وعصر دماغه كقطعة قماش مبللة على أمل عقيم في تقطير شيء، أي شيء يصرفها عن هذا. «سأعلن الحرب بحق إذن»، تأملت ياوتل أكاتل، «باتخاذ العباءة. حين نلتقي مجدداً سأكون قائدة الفِرقة التاسعة عشرة. لقد وجدت بالفعل محاربين مناسبين للقيادة». فتح عينيه، يائساً من أي نظير نذير، لكن لم يكن هنا أسفل سوى الاثنين منهما والخطأ المرتكب. «أنا آسف»، قال إيزيل لها مرة أخرى. يا للهول، فلتكن الأخيرة. مبتسمة كالفتى الصغير الذي كان ينبغي أن تظل عليه، لمست ياو ذراعه مرة أخرى وهمهمت قبل أن تتبختر مبتعدة، مؤدية ذلك الرفرفة بحقويها كأنها ما زالت تريده أن ينظر. تركته ليقف هناك عند تلك الفجوة الرثة في السقف، متمنياً لو أن نمراً كان ينظر للأسفل. لو أن أي نوع من الملوك كان ليهتم بأي من هذا. لم تكن. راقب إيزيل كويوكا الأنوار تتحرك في المسافة، والعالم يطحن بلا قلب، ومد يده نحو الهراوة عند وركه. لمسها، خفيفة كالريشة. الحقيقة تكمن في الضربة، كاد يسمع والده يقول. لحظة الاتصال التي تقرر ما يتخلى وما يأخذ. تذكر كيف كان شعور ذلك، تحطيم جمجمة توزي. سهل. بدا الأمر سهلاً، بكل الطرق الأسوأ. رفع إيزيل يده عن الهراوة، خجلاً تقريباً. ليت كانت لديه دروس أخرى للاستعانة بها، أي درس على الإطلاق. لكن كل ما امتلكه كان يداه وما قرر فعله بهما. لذا نظر إيزيل كويوكا إلى يديه، إلى الثآليل التي كان فخوراً بها وتلك التي لم يكن، وقرر أن يبني شيئاً.