بيل ألايتس الفصل 140

أدرك إيزيل كوياك أنّه سيكون يوماً سيئاً منذ اللحظة التي استيقظ فيها ليجد جثةً في فراشه. جثة متحللة وساخرة ببطء، ذات بطن ممزق، متدلية فوق حافة السرير، بينما انتشرت الأحشاء فوق الملاءات. وكانت هناك جثة أخرى قرب الباب، وقد اختنقت بقيئها، وثلاث جثث أخرى تنتظر في الرواق. خمس جثث، كلها ماتت بسبب الإفراف: كانت يد الرؤوس الخمسة تُرسل نذيراً صارخاً. ولم يستمر شكّه في أن الأمر يتعلق بشراهته في الأكل ليلة البسة أبعد من مسيره نحو شارع هلال، وحين وجد البقية، تيقّن تماماً أنّه سيكون يوماً سيئاً. فعلى أية حال، كانوا في مستشفى، وكان إيزيل يكره المستشفيات بذلك الشعور الغريزيّ الجوفيّ الذي تكره به القطط الماء. كان جناح الشفاء في ألازي مكتظاً، حتى الآن بعد أن أُضمّدت جراح الجرحى الأقل سوءاً وأُرسلوا ليعرجوا عائدين إلى بعض النزل وفي بطونهم بعض الخشخاش، لكنّ العلامات الأولى لذوبان الجليد بدت ظاهرة في الرواق. كان الأطباء ذوو الأبداء الرمادية يغيرون الملاءات ويمسحون الأرضيات، لِتَلفت الأنظارَ الأسرةُ القليلة الفارغة التي ستنتشر كالعفن بينما يغادر المعافون والموتى من أبواب المعبد القديمة ذاتها. وقعت عينا إيزيل على نينيتل تشابول النائمة، لتتتبعا العنكبوت الكرويّ المنقوش وهو يزحف على وجه القائدة، وهو ما لم تستطع «سونغ» رؤيته حتى. كانت تلك الثانية التي يجدها هنا. لا بد أن أسوأ حالات الموت قد انقضت، إذ كانت اثنتان أقل بكثير من إحدى عشرة حالة كانت ستكشف عن اهتمام حقيقيّ من قِبل «واهب القبور». انتزع نظراته بعيداً عن منظر القائدة مقطوعة الأطراف بينما كان الثالث عشر يتحرك بخفة نحو مؤخرة الرواق، محاولاً ألا تدع عيناه تزيغان بينما كان يحافظ على خطاه مواكباً لأنهاراد. كان حدسه أعمق من المعتاد اليوم. بحثاً عن إرشاد، التمس الألوان الصفراء فوجد بضعاً منها — وشاحاً، وشريطاً، وخرزات، وطلاء وجوه جنوبياً — لكنّ أياً منها لم يكن مقطوعاً بخطّ أسود. كان اليوم الخامس من الشهور المقدسة، وعشرين يوماً لحفيد السيّد، لكنّ ذلك الملك كان بخيلاً دائماً بالعلامات. وسيتعين على إيزيل تدبّر أموره دون حتى أدنى نذير، متروكاً لتقديره وحده. ولقد بدا سجله في الآونة الأخيرة مظهراً للعنة متكاملة. قالت سونغ: «هنا. الغرفة الخاصة». التفتت قائدتهم عند الزاوية متجاوزة سريراً فارغاً ومجرّداً تماماً دون إبطاء، وتبعها البقية. كانت جافة، بمعاييرها. عادة ما كان بإمكانك معرفة مدى توتّر سونغ رين من وتيرة أدائها لتحياتها. كانت هذه الجفافية نذيراً لما سيأتي، تماماً مثل الطريقة التي عجز بها تريستان عن مضايقتها بسببها. كان الساكرومونتانِيّ يستخدم الفكاهة كعصا وخز، مازحاً هنا وهناك ليكتشف عمق مجاري الأنهار. لقد امتنع عن ذلك، وهو ما يعني الإلهاء أو وجود ثقل كافٍ على كتفيْه لدرجة تجعله لا يهتم بالنظر. حتى مشية أنهاراد كانت متصلبة، كأنّها تقاوم الصبر. يا للآلهة، ألم يخرج أيّ منهم سالماً من ليلة أمس؟ حتى بعيداً عن الأمور الواضحة. خصص إيزيل نصف دعاء لآكل التراب باسمهم — أيتها الاخت الرباعية، احملي عنّا ما يثقل كاهلنا، كل حزن وخطيئة — لكنّه لم يكن كافياً لتخفيف العار الذي كان يغلي في أحشائه. فتحت سونغ الباب بعنف بعد طرقتين سريعتين، ساحبة إياه من حمّام احتقار الذات الذي بدأ يخوض غمرته لحظة سماعه بمذبحة ساحة البؤس. نادت مريم بجفاف من الداخل: «بالتأكيد، يمكنكم الدخول». لم ترمش عين سونغ حتى وهي تدخل. كان إيزيل الأخير في الدخول، وهو ما لم يكن نذيراً بقدر ما كان تذكيراً مزعجاً بأنه بينما كان الآخرون يقاتلون من أجل حياتهم، من أجل حياة الجميع، كان هو يأكل قدراً مملوءاً بالفول، غارقاً في الكآبة في حديقة تريستان، و— استنشق إيزيل الهواء، وتتبّع الريشة المحززة بإبهامه على راحة كفّه. لقد هدّأه ذلك قليلاً. لم تكن صلاة، علامة الأخ التاسع والتسعين بعد الثلاثمائة، بل تحدياً للذات: لا تستمر على ما كنت عليه، لئلا تجلب عليك عين ملك الجبن والهزيمة. كانت الغرفة الخاصة التي مُنحت لمريم صغرى وخالية في الغالب، وقطع الأثاث القليلة فيها مهترئة، لكنّها ضمت كراسي تكفي الجميع وطاولة صغيرة بجانب السرير حيث وضعت الكتاب الذي كانت تقرأه فوق كومة من أمثاله. لم تفاجئه امتلاكها لإحدى غرف الانتظار، رغم أنّه كان قابلاً للنقاش إن كانت حقاً بحاجة إليها. كانت مريم مفضلة القائدة يويه، وكل طالب سنة ثانية تحدث إليه إيزيل في طريقه إلى «عصفور المطر» كان قد أسهب في وصف كيف أوقفت بمفردها «سلطان الأسنان» حتى تمكّن باقي الأكاليريّ من تقييده. تعلّقت نظراته بالخائنات الملتويات اللواتي لمحهنّ في الظلال تحت سرير مريم، خلف الملاءات غير المرتبة. ثعابين، هكذا فكر. ومربوطة معاً مثل خطوط التنورة. أم الثعابين، ولكن ما الذي جلبها إلى هنا — الانتقام، أم التشويه، أم الرعب؟ في طرفة عين، سكنت الظلال وأغلق إيزيل الباب خلفه، متوجهاً نحو الكرسي الفارغ الأخير. بين تريستان، الذي كان على يسار مريم، وأنهاراد التي جلست عند قدم السرير. كانت مريم تبدو مرهقة، وقد احاطت بعينيها هالات داكنة أكثر من المعتاد، ورغم وجود هواء مريض حولها، فإن بشرة وجهها لم تصبح شاحبة بالطريقة التي تظهر بها أحياناً بعد أن يستنفد الملاّحون طاقة الغسق بعمق شديد. أمر واحد يدعو للامتنان. قالت مريم: «كنت لأشكركم جميعاً على حضوركم لمساعدتي في الانتقال إلى دار الفرقة، لكنّ نصفكم يبدو وكأنّ عنزته المفضلة قد قُدّت لتوّها أسياخاً». فكّر أنها كانت طُعماً، وكان يرمق تريستان بطرف عينه منتظراً إياه لينقضّ على فكرة امتلاك عنزة مفضلة ليتمكنا من التشاجر. لكنّ الساكرومونتانِيّ بالكاد لاحظ ذلك، إذ كانت قدمه تنقر الأرض كعصب متشنج. هبطت معدة إيزيل عند رؤية ذلك، مثلما هبط وجه مريم خايموف. كان الأمر أسوأ مما توقع. قالت سونغ ببساطة: «هناك مشكلة»، وهو ما جعلهم جميعاً يحاولون الجلوس باهتمام. «هل سمعتم عن المطاردة والتنقيب بعد؟» قالت مريم: «ذكرت القائدة يويه بضع أشياء عندما مرت هنا في وقت سابق. الحامية غاضبة بما يكفي بشأن ساحة البؤس لدرجة تجعلنا نطارد سلطان الأسنان بدلاً من خوض اختبارنا السنوي، أو نحاول استكشاف شولومانس بحثاً عن أرشيف سرّيّ». أوضحت سونغ: «مكتبة لوسيفر ذاتها. تُدعى المستودع الزجاجي. يمكن لملك يُديرها أن يُسلط الضوء على مسألة سلطان الأسنان، وكيف قد لا يكون الأمر كذلك — وقد يكون قد خرج للتو من طبقة ككابوس حيّ». امتص إيزيل نفساً عند ذلك الإعلان الصغير. لم يلمّح أي من الطلاب الذين توقفقت للحديث معهم في شارع ريغنانت أو شارع النزل إلى أن الليمور قد يكون مزيفاً، لكنّ سونغ كانت ضمن تلك الدائرة الضيقة من قادة الخطوط البارزين. كانت تتلقى قطع المعلومات من العقيد كاو بينما كان معظم قادة الألوية يتخبطون في الظلام. ومن خلال مظاهر وجوههم، كان هذا خبراً جديداً للجميع تقريباً. باستثناء تريستان، مع ذلك. كان وجهه فارغاً، يخلو حتى من قناع الابتسامة الودودة، وكان ذلك دالاً. استمر صمت مزعج لدرجة جعلت إيزيل ينحنيف قليلاً بعد لحظات قليلة ليكحّ بحلقه. قال إيزيل: «عندما وصلت هذا الصباح، كان رجال الحامية يعلقون منشورات واسعة توجّه الطلاب نحو بيت البوابة للتسجيل في أي من المشروعين. سنحتاج موافقة مدرّسي العهد لدينا، لكن ليس القائدة وين». قالت أنهاراد: «طلاب، لا ألوية؟» لقد لاحظ الأمر ذاته. كان لزاماً أن يتسبب ذلك في فوضى تمكّن الطلاب من التهرب من اختبارهم السنوي بالتسجيل، مما يفرغ الألوية قبل أن يتمكنوا من الانطلاق بكثير. من ناحية أخرى، قد يرى رؤساؤهم تلك الفوضى كاختبار للخطوط — أَيستحقون القيادة، إن لم يستطيعوا الإبحار وسط المشاكل الجديدة؟ يا لمدى قرب مداعبة معلّمي شولومانس أحياناً لجدليّة الليل في الطريقة التي يؤدون بها الأمور. قالت سونغ: «من المتوقع أن تتجاهل الغالبية العظمى من طلاب الكلية كلا المشروعين. إذا جعلوا الألوية الكاملة إجبارية، فهم يخاطرون بفقدان البعض ممن كان يمكنهم التسجيل لولا ذلك». على الرغم من النظرات الموجهة نحوه، لم يحاول إيزيل إنكار كلمات قائدتهم. كان معظم الطلاب من الجمعيات سيتجنبون هذه المغامرات كالطاعون. ووفقاً لوصف سلطان الأسنان هذا، ستحتاج الحراسة إلى كل الأبدان الدافئة التي يمكنها الحصول عليها، لذا فبمعنى ما كان اختيارهم حكيماً. فشاركهم قائلاً: «ستكون هناك عدة ألوية كاملة مع ذلك. لقد خرجت الأولى بالفعل وأعلنت أن طاقمها كاملاً يتوجه للداخل كطاقم استكشاف، بينما أعلنت التاسعة الأمر ذاته بشأن المطاردة». وهو ما سُيجبِر الثالثة على أن تحذو حذوَها حتى لو لم تكن الأنسب لها بحكم أعضائها. كان مصلحهم خبيراً في البارود وصانع أسلحة نارية، من مسار كاتدرائية الساعة بحتة، وكان دالّهم من عائلة بانيرجي. قد يكون هؤلاء عشيرة باحثين على الورق، لكنّه كان سرّاً مكشوفاً أنهم متورطون حتى أذانهم مع السافيتوري. أطلق تريستان نفساً ببطء، ثم تبادل النظرات مع أنهاراد — التي أومأت برأسها. رمق الخبير الأسفل من السرير، لكنّ الثعابين لم تكن قد عادت. فقال تريستان أبراسكال: «أحتاج إلى مساعدة»، وكاد إيزيل يشرق بريقه. سارع الساكرومونتانِيّ بمواصلة الحديث، كأنه يستطيع ردم الكلمات الأولى ببقية الكلام. فقال: «لقد أُكلت فورتونا من قِبل الوحش، لكنّها لا تزال حية. إنها مسجونة في البطن. استشرت مختصاً وكان تقديرهم الأفضل هو ثلاثة أشهر قبل أن تبدأ بالذوبان». عالم، هكذا فكر إيزيل. كم عدد أولئك المتبحرين في اللاهوت العملي بما يكفي لتشغيل تلك المعادلة من أجله؟ أربعة، ربما خمسة. خوسا، كلافر، أشقاء كياو، وربما ناكسي؟ لم يستطيع تذكر واحد منهم ممن سيكون مستعداً لتقديم إجابات مجاناً. إما أنه كان يدفع بالجملة أو يراكم ديناً، وكلا الأمرين لم يكنا يشبهان تريستان أبراسكال. قال تريستان لهم: «مهما يكن ذلك الشيء، فأنا أحتاجه ميتاً. وأحتاج أن يتم ذلك بسرعة». أضافت أنهاراد بهدوء: «وهو ليس وحده في هذا. أنا مطاردة». كانت يد إيزيل في منتصف الطريق نحو سكينه قبل أن يوقف مسارها، لكنّ مسدسين كانا قد رُفعا بالفعل وطرف إصبع مريم يغلي بالسواد حين رفعت أنهاراد يداً لتوقفهما. فقالت، وهي على ما يبدو تعتقد أن التمييز مطمئن: «لست ممسوسة». أمرت سونغ: «وضّحي». «كما تعلمون، لا يمكنني الحديث عما يجري في أعماق الأكالير». أومأ إيزيل ببطء برأسه. بأمر من المارشال، بحسب الزعم. ومما لا شك فيه أن البعض قد تجاهل الرجل، لكنهم كانوا حذرين بما يكفي لعدم ترك الشائعات تنتشر حول ما حدث خلال حفل تخرج الاسكيريتائي. تابعت أنهاراد قائلة: «ما يمكنني إخباري به هو أن أرواح ثلاثة أموات قد تعلقوا بي، وأن الوسائل المعتادة للتخلص منهم محظورة عليّ إما بالحكمة أو بالظروف. إن استغرق الأمر مني أكثر منربعة أشهر لتحقيق ذلك، فقد يقتلني». كاد إيزيل لا يسيطر على مقته لفكرة انفصال المثل عن الدائرة. كان أمر كهذا… دنيئاً، إن تم عمداً. تقليص العالم عن وعي، وهو أحد الأفعال الشريرة القليلة بموضوعية التي يمكن للإنسان ارتكابها. «إن قتل سلطان الأسنان من شأنه أن يضع حدّاً للمطاردة، أو ما يقارب ذلك، وربما حتى يصلح الجروح التي تركتها صانعة الدمى عليّ — وهي ما سمح للأموات بإيجاد موطئ قدم على روحي، حسب ما قيل لي». أنهت أنهاراد حديثها بنبرة مفعمة بالأمل، مستقيمة الظهر. استطاع إيزيل التعاطف مع ذلك. كانت فكرة غوية، القدرة على تصحيح أخطائك. هكذا أقنعه تريستان بالانضمام إلى الثالث عشر. لكنّ الأمر لن يكون بهذه البساطة، أليس كذلك؟ وإلا لما كان إيزيل يرى يداً هيكليّة تقبض على عود ثقاب في انحناءة شعر سونغ. قابضات الأسرار، وصيفات الفراشة الهيكليّة — ملكة القتل، نعم، ولكن أيضاً للأشياء المختبئة في الظلام. سألت سونغ بنبرة هادئة بقوة: «يجب أن تكون بيدك أنت؟» وهنا تردد أنهاراد. فقالت: «سيكون ذلك مفضلاً. لكنّ التواجد والمشاركة في المعركة التي تقضي عليه قد يفي بالغرض أيضاً». قد. مخاطرة غير ماضية، إن استطاعت الحصول على القتل بنفسها. إن. قالت مريم: «بالسلاح المناسب، يمكنني تقييده لفترة كافية لتقتليه». فركت سونغ جسر أنفها. وقالت: «لا. لا يمكنك ذلك». لم يخف إيزيل مفاجأته، ولهذا الغرض لم يفعل بقية الحاضرين أيضاً. قالت سونغ للدالة: «فشلت جهودي لتأمين مكان لأبناء وطنك في ميناء ألازي كساكنة. إن أرادوا البقاء فسيكون ذلك كقوات مساعدة، ولهذا نحتاج إلى التواقيع على عقد المرتزقة». فقالت مريم وهي تعقد حاجبيها: «وماذا بعد؟» فكر إيزيل: وإن كان العقيد أزوكار هو من رفض سونغ، فسيتعين أن تكون تواقيع تجعله يتردد وإلا فسيفعل ذلك مجدداً ببساطة. كان هناك القليل من هذه، حتى في شولومانس. العقيد لم يكن بالهين ليعبث به المرء. قالت سونغ: «وقد وافق العقيد كاو على أن يكون أحد تلك التواقيع، ولكن بشرط أن ننضم كلينا إلى طواقم الاستكشاف». قال تريستان بلطف: «يُقال إنها مغامرته المفضلة». لم يكن الأمر أبداً نذيراً جيداً عندما يصبح تريستان لطيفاً. انشدّ وجه مريم. فقالت: «لكننا ما زلنا بحاجة إلى واحد آخر على الأقل. لن يحل ذلك المشكلة». قالت سونغ بجهامة: «لن نحتاج إلا لواحد آخر لأن تشونغهوا كاو هي من توقّع. يمكن لكل راعٍ في السنة الثانية أن يضع اسمه بدلاً من ذلك وسيكون وزنه مساوياً تقريباً. إن حصلنا على كاو والقائدة يويه، فنحن نمتلك ما تحتاجينه. وما عدا ذلك فهو أمر محتمل». استراحة. واعترفت سونغ قائلة: «ولديّ أسبابي الخاصة للبحث عن المستودع الزجاجي. أنا بحاجة إلى كتاب قد يحويه». انتقلت نظرات إيزيل إلى شعرها. كانت اليد قد اختفت ومعها المغزل. جيد. أشياء تغادر الظلام. قال تريستان: «أفترض أنه ليس للقراءة قبل النوم». لقد كانت شبه مزحة، لكن لم تكن هناك ذرة فكاهة في نبرته. وكلما طال حديث سونغ، زاد… تبخّر شيء ما منه. ليس الصبر تماماً، ولكنه لا يختلف عنه كثيراً. أجابت سونغ: «إنه يُدعى كتاب الجبل الشامخ. عمل مومو الأعرج، مؤسس طائفة يوننينغ وأعظم طارد أواح وطأ تيانخيا على الإطلاق. يُقال إن صفحاته تحوي ألف طريقة لتقييد اللعنات ورفضها». لم يحتاج أي منهم، ولا حتى إيزيل، إلى السؤال عن سبب اهتمامه بمثل هذا الأمر. ومع ذلك، كانت الاستعجال أمراً جديداً. قالت مريم ببطء: «لم تكوني بحاجة للتطهير أكثر من المعتاد». قالت سونغ بتعب: «ليس الأمر لي. إنه لأجل أختي الصغرى. والداي يزوجانها رغماً عنها وسيقتلها ذلك». امتص إيزيل نفساً. من المفارقة أن أنهاراد قد لا تكون مخطئة بشأن لقاء الزواج بعد كل شيء — بل لمن كان مخصصاً. فقال: «أنا لست ممن يعلو صوتهم في مسألة الخطبة، لكن كيف يكون ذلك مميتاً؟» مررت سونغ يداً عبر شعرها. ندم على سؤاله للحظة، لكنه كان أفضل من أي من البقية. لقد أفسد حياته الخاصة في هذا الجانب لدرجة تجعل قائدته لا تستطيع عملياً الاعتقاد بأنه ينظر إليها بتعجرف لطرحه السؤال. قالت سونغ وأصابعها مشدودة: «تسببت اللعنة في إسقاط أمي مرتين، بعد ولادة أختي الصغرى. لقد قتل الطفل في بطنها، وكاد يقتلها هي أيضاً. وكان ذلك قبل سنوات، حين لم أكن بحاجة للتطهير بالقدر ذاته تقريباً. إن حملت آيهان ولم أمتلك وسيلة لختم اللعنة، فسيكون ذلك بمثابة أمر إعدام». كشر إيزيل عند التلميح الضمني بأن زواج اختها لم يكن له أي مخرج سوى أن يكون مثمراً. كان أكثر دراية بذلك النوع من الأعباء أكثر مما يعلم أي منهم. سأل تريستان: «والنسخة الوحيدة موجودة في المستودع الزجاجي؟» أجابت سونغ: «هناك أربع نسخ معروفة»، ثم رفعت إصبعاً. «الأولى داخل الجبل الأسود». لم يكن لذلك الاسم أي معنى بالنسبة له، لكنّ أنهاراد انكمشت. ارتفع إصبع ثاني. «الثانية في يد فوركيت الهائم». أطلق تريستان صفيرة منخفضة. لماذا قد يهتم بشيطان عجوز ذاك الذي — آه، كانت هناك قصة حول سرقة فارس المكتبة لجامعة ريف، ألم تكن كذلك؟ يُزعَم أن فوركيت قد جنّس نصف أعضاء هيئة التدريس بلغز وركب بعيداً وبحوزته كيس ممتلئ بالمجلدات الثمينة. ارتفع إصبع ثالث. «الثالثة نُهبت أثناء حروب الإلغاء وهي الآن جزء من الخزينة الملكية لإيزكالي». الآن جاء دوره لينكمش. لم يكن ملوك الجراد خجولين بشأن نهب أي شيء لم يكن مثبتاً أثناء حروب كاثاي، ومع عدد غير قليل من الأشياء التي كانت مثبتة. أنهت سونغ كلامها وقالت، وأصابعها تنطوي: «الرابعة شوهدت آخر مرة بحوزة لوسيفر قبيل غزوه لتولومونتيرا، ولم تُشاهد منذ ذلك الحين. ليس الأمر مؤكداً، ليس تماماً مثل البقية، لكن...» أنهت أنهاراد قائلة: «لكنها فرصتك الأفضل للحصول على الكتاب». وهنالك ساد الصمت، إذ لم يجرؤ أي منهم على التكلم. هم لأنهم جميعاً كانوا يُسحبون في اتجاه أو آخر ولم يجرؤوا تماماً على وطء أسباب الآخرين. أما إيزيل، إيزيل فقد ظل صامتاً لأنه لم يكن يععرف ماذا يقول. ماذا يمكنه أن يقول؟ لقد شعر فقط بارتياح صارخ ومذنب لكون أياً منهم لم يكن ينظر إليه كنوع من كاسر التعادل، كأنّ أقلهم جدارة بالحديث كان بطريقة ما هو من ينبغي عليه اتخاذ القرار. كان تريستان هو من كسر الصمت، وحين رأى إيزيل الابتسامة على وجهه تمنى لو كان أي شخص آخر. قال الساكرومونتانِيّ، بمظهر المتفهم: «لن أطلب منكم تنحية تعهداتكم جانباً من أجل تعهدي. لكنني لن أفعل العكس أيضاً». فكر إيزيل أنه لا بد أنه لم يكن الوحيد الذي رأى أن شيئاً من تلك البشاشة لم يبلغ عينيه. كان الأمر يشبه النظر إلى رجل يقطع أطرافه لكي يلائم مجموعة ملابس بشكل أفضل. قالت سونغ بهدوء: «لن أطلب منك ذلك». فقال تريستان وهو ينهض على قدميه: «إذن لا تطلب شيئاً. كل منا يسلك طريقه الخاص. قد يلتف بعضها، والبعض الآخر لن يفعل». وقعت عيناه على مريم الصامتة كالقبر ثم انزلقتا بعيداً. «لا يجب أن تكون مسألة لواء، فنحن أحرار في اتخاذ خياراتنا». يا له من فخ قبيح، هكذا فكر إيزيل. لقد رأى أن سونغ كانت ممزقة، فجزء منها يعترف بأن المستودع وحاجتها الخاصة يمكن أن ينتظرا لفترة أطول من الآخرين، ولكن أيضاً بأن خيارها له تموجات تتجاوز حياتها الخاصة. إن أخفقت في الحصول على توقيع كاو، فالمرجح أن أوريل سيُطردون من تولومونتيرا في غضون أيام. ويُوضعون على أول سفينة مغادرة. وبيت موركانت سيكون بانتظارهم أينما أُرسلوا: وكل ما سيتطلبه الأمر هو رسالة من ناثي موركانت تحوي اسم السفينة والوجهة. لم تستطيع سونغ التراجع عن الصفقة التي ربما عقدتها مع معلمها دون إدانة مواطني مريم بالعودة إلى القيود، لكن كيف يمكنها أن تطلب من الاثنين الآخرين تنحية حاجتهما جانباً من أجل حاجتها؟ لم يكن تريستان لينقذ ملكه المتعاقد معه فحسب، بل ما ظنّ إيزيل أنه أقرب شيء تركه الساكرومونتانِيّ كعائلة، وأنهاراد كانت ستموت حرفياً إن تأخرت لفترة أطول. كان هناك سبب لعدم قدرة مريم على ملاقاة عيني تريستان. لقد وُضعت أثقال على الموازين ولم يعجب أي منهم بالطريقة التي استقر بها التوازن. أطلقت سونغ نفساً. قالت فجأة: «التوقيع على الأوراق هو لأغراض إدارية»، وهو ما جعل تريستان يتردد وهو يبدأ في التحرك نحو الباب. «ستكون مجرد شكليات، لا قاعدة مفروضة». رمق الساكرومونتانِيّ قائدتهم، بلا تعبير. «تريدين مضاعفة الجهود؟» قالت سونغ: «لن يُنجز أي من المشروعين في غضون أيام قليلة فقط. سنصادف جدراناً، بطريقة أو بأخرى. حين نفعل، سيكون من الحماقة عدم الاعتماد على مساعدة بعضنا البعض». راقب إيزيل، دون أن يجرؤ حتى على التنفس، بينما انحنت كتفا تريستان بشكل طفيف للغاية. أومأ الساكرومونتانِيّ برأسه باقتضاب. فقال: «معقول. سأبقيكم على علم». إيماءة أخرى لبقية الحاضرين ثم غادر الباب. نهضت أنهاراد أيضاً، قائلة شيئاً ما، لكنّ إيزيل أغمض عينيه. أين كانت موازينه الخاصة تهوي؟ كان الأمر الأبشع هو أنه كان يعرف ما يجب أن تكون عليه الإجابة. كل رواية عن ليلة أمس سمعها جعلت من الواضح أن الطلاب الوحيدين الذين أحدثوا خدشاً في ذلك الليمور كانوا الملاّحين. مريم كانت متجهة نحو طواقم الاستكشاف. في حين أن عقد تريستان كان مشلولاً على الأرجح، ورغم روعة صنيع سيف أنهاراد فإنه لم يكن فولاذ شموع. سيحتاجون إلى وسائل لاصطياد سلطان الأسنان، ووسائل لقتله. ولهذا تمنى إيزيل، وقلبه في حلقه، على الدائرة أن يتمكن من الذهاب مع الآخرين بدلاً من ذلك: إن ذهب مع تريستان وأنهاراد، فسيتعين عليه صنع الأسلحة. كان بإمكان إيزيل الالتفاف حول الحدود، وكان يعلم ذلك. وضع جل جهوده على الفخاخ، وتعديل عتادهم فحسب، لكن حتى ذلك القدر بدا وكأنه خطأ. كأنه تنازل. وإن أعطيت الجدلية مجرد شق لتزحف من خلاله فإنها ستدخل وتنمو حتى تعود لتهشم جمجمة، محطمة الرطب بينما يتطاير العظم ويقول الأب هناك، لقد صنعت حقيقة— «إيزيل؟» فتحت عيناه فجأة على صوت صوت سونغ واستنشق. بدت مهتمة، حين نظر إليها، وأغمض عينيه مجبراً نفسه على النظر إليها وحدها. ليس إلى الخيال الواقف خلفها، أو الدم الذي ينقط ببطء على الأرض. لقد غادرت أنهاراد، وقد لاحظ ذلك للتو. وكذلك فعل آخر وقته في التظاهر بأن هناك خياراً يجب اتخاذه. قال لسونغ: «عليّ الذهاب معهم. فلن يمتلكوا الوسائل لقتله بخلاف ذلك». قالت: «أعلم»، ثم توقفت. «هل أنت بخير؟» قال إيزيل مكشراً: «نمت بشكل سيئ. ولو كنت واجهت ياوتل مبكراً بدلاً من الهرب من المواجهة، لكانت ليلة أمس قد سارت بشكل مختلف. أعتذر». قالت مريم بلطف، جاعلة عينيه تتجهان نحوها: «مئة أمر كان يمكن أن يسير بشكل مختلف ليلة أمس. واليوم. وسيكون الأمر ذاته غداً. الماضي هو...» قطعت كلامها، مكشرة. وقالت عوضاً عن ذلك: «ليس هناك لوم». ربما، فكر إيزيل. لكنّ هناك عاراً يكفي الجميع. هز رأسه‌، ثم نهض على قدميه. فقال لهم: «سأقدم يد العون إن واجهتم أي مشاكل ذات طبيعة ميكانيكية. ليس عليكم سوى قول الكلمة». مدّدت بضع أسئلة محرجة الحديث على الرغم من رغبته الملحّة في المغادرة. من سيعود إلى الكوخ tonight، وتوزيع مهام اللواء — أمور بدت تافهة بعد ما ناقشوه للتو لكن لا يزال يجب طرحها. غادر إيزيل ولم يستسلم ويلتفت إلا في منتصف الطريق عبر الباب. خلف سونغ، قبيل الجدار مباشرة، وقفت امرأة مقطوعة الرأس بوحشية. شبه عارية، لا ترتدي سوى مئزر مزين بأجراس وريش صغيرة. سال الدم عليها كآثار دموع، ملطخاً اللحم والقماش ومنقطاً طوال الطريق حتى الأرض. انتزع إيزيل نظراته بعيداً كمن أُحرق وهرب من المستشفى. الخائنة بلا رأس بنفسها. بينما كان يمر عبر بوات المعبد القديم للانضمام إلى المطاردة التي لم يكن يريدها، تُرك إيزيل كوياك يتساءل أيّ من مجالاتها قد استدعى الملكة إليه: الخيانات، أم الغرور؟ -- كان عليه اللحاق بالآخرين. كان البحث عن تريستان حين لا يشعر برغببة في أن يُعثر عليه عملاً أحمق، لكنّ أنهاراد كانت دائماً تجذب العيون أينما ذهبت. عوضاً عن ذلك، مع ذلك، توجه إيزيل شمالاً. من أجل حساب من نوع ما. لم تكن مسافة طويلة، رغم الأراضي المحطمة. فكر إيزيل وهو يتعثر هبوطاً في آخر المنحدر المليء بالأنقاض: ما زال بإمكانك رؤية عظام المذبحة منثورة عبر ساحة البؤس. كانت الحامية قد جرت الجثث بعيداً لكن لا يزال هناك دم ملطخ على الحجارة المرصوفة، وآثار بارود وأنقاض. حتى الأطلال كانت مشوهة حيث مارس سلطان الأسنان المزيف غضبه. ورغم كل ذلك، استعادت الحراسة الساحة. وُضعت بطارية من المدافع في منتصف الساحة، خمس قطع حديثة طويلة ذات عربات مدافع قابلة للتعديل تحيط بمدفع قصير سميك من المؤكد أنه مُحمّل بذخائر الملح. كانت مجموعة رجال المدفعية الذين يديرون تلك المدافع — وكلهم مميزون بالدوران الفضي على ياقاتهم الذي يظهر عصيين متقاطعتين، أحدهما برغيّ واختبار والآخر إسفنجة — مرفوقين بوحدة كاملة من خمسين جندياً نظامياً حاملين للمسدسات تحت إمرة ملازمهم. كانت المرأة ذات البشرة الداكنة تخاطب الرجلين اللذين كانا يرتديان سترات الأكاليري واللذين كشفت خواتمهما عن أنهما أستاذا النقابة. إن عاد سلطان الأسنان، فسيكون ذلك لاستقبال موجّه. لم يكن كل أصحاب العباءات السوداء في حراسة. كانت حفنة من الجنود، بقيادة البروفيسور أشاري، تطوق جهاز المرايا المحطم بينما انتشر عدد من الطلاب حول الساحة في مهمات خاصة بهم. كان زوجان من السادسة يقيسان كثافة الأثير بمقياس حرارة هوائي أنيق، بينما كان ملاّح طويل القامة يتمتم وينقر في زاوية مظلمة. وكان هناك طعم من الرابعة أيضاً، يمشون طول الساحة قرب العلامات الملطخة بالدماء وبأيديهم ملاقط نحاسية. صحيح، كان السافانت مختصاً في علم المسوخ. لا بد أنه كان يبحث عن بقايا سلطان الأسنان. ارتفع حاجب إيزيل عند رؤية قائد الرابعة — وقد باهت شعره الآن وصار رمادياً — واقفاً مع أحد كاباليه بجانب كومة كبيرة من الملابس والمعدات، متحدثاً مع عريف. إلى جانب معبد الغريفين المحطم، كانت معدات الموتى على ما يبدو قد جُمّعت: شفرات ومسدسات، عباءات وبارود وحلي. هكذا فكر إيزيل، إنها جزية أمس من ممتلكات القبور، رغم أن بعض الكومة سيكون من الطلاب الذين نجوا. كان الكبالي من الرابعة، على سبيل المثال، يشير إلى مسدس داخل تلّ من أمثاله. بنصف نزوة اقترب إيزيل، وتسلل الضوضاء من داخل المعبد إلى أذنه بينما فعل. كان الحراس يعملون هناك، يمهدون طريقاً للعربات بإزالة الأنقاض ودعم الجدران بألواح خشبية. انزلقت عيناه عبر جراح المعبد القديم، فوجد من بينها بريق الحراشف الفيروزية الملتوية — قاذف رماح الجفاف، السلاح المفضل للطائر الخالد. نار وغضب. مائل الرأس، متبعا خطها، وجد أنها كانت موجهة نحو نقطة معينة في الأكومات التي— هاه. أكانت تلك قبعة تريستان الثلاثية الزوايا؟ كان الجلد المهترئ مميزاً لدرجة جعلت إيزيل متأكداً تماماً من أنها هي. مروا بالزوج المنسحب من الرابعة، فتبادلوا الإيماءات المهذبة وكحّ حلقه بوجه الضابطة التي كانت تكتب شيئاً على لوح. رفعت رأسها بعد أن انتهت. حذّرته: «هذا ليس سوقاً». «إذا قلت إن شيئاً ما هناك يعود لك، فسيُكتب اسمك ووصف في القائمة وسنتحقق منها في النهاية». قال إيزيل: «قبعة زميلي في اللواء هناك. هل يمكنني التوقيع من أجلها؟» أقرت الرقيبة: «هذا مسموح». دخل «إيزيل كوياك، 13» على اللوح بجوار قبعة الجلد ثلاثية الزوايا، وسرعان ما كان يبتعد والقبعة محشورة تحت إبطه، بمزاج أفضل. لقد كان محقاً في مجيئه هنا. حتى الأمر الصغير أفضل من لا شيء. جعله التحول يجرؤ على المغامرة أكثر نحو جهاز المرايا المحطم، ونصف السبب في مجيئه إلى هنا في المقام الأول. وقف البروفيسور أشاري جانباً بعيداً عن الجنود الذين يرسمون خطوطاً حمراء على الحجر، متحدثاً بهدوء مع أحد معلمي السافانت حتى لمحه إيزيل. منح السومشوري العجوز المسن ابتسامة نصفية، مهتزاً بلحيته الطويلة الحريرية وشعره الأبيض المنسدل على كتفيه بينما كان يخبر المعلم الآخر بشيء فابتعد الشاب الصغير. قال البروفيسور نيلان أشاري: «إيزيل. تعال، تعال. كنت أتساءل إن كنت ستشق طريقك إلى هنا. أنت الرابع منذ النجم الأخضر». استقام الخبير عند ذلك. فسأل: «هل يُسمح لنا بالنظر؟» قال البروفيسور أشاري وهو يداعب لحيته: «الخُبراء مسموح لهم. كان على كاو أن تلقي علينا ببعض العظام لتبقينا خلفها». ضمن تجاعيد تلك اللحية، ظن إيزيل أنه لمّح زهرة لفافة بيضاء، مع سبع سبلات تنبت تحتها. زهرة أمير الساعة الثالثة ذاتها، دعوة للرؤى. كانت الوحيّات تنتظر وراء الحجاب. قال العجوز بهدوء: «حفظتكم الملوك. إنك تقضي يوماً، أليس كذلك يا بنيّ؟ حدسك ينطلق بجنون». انتزع إيزيل نظراته بعيداً عن الزهرة. واعترف قائلاً: «إنه يوم عارم. لقد كنت أرى علامات منذ استيقظت». كان الخبير ميكانيكياً، لكنّ تتبع مسارات الديوترونوميكون تطلب شيئاً أكثر من مجرد موهبة في الصنعة. تطلب العمل بمحركات الأثير… لمسة. لم يكن أمراً يولد به المرء، ليس بالطريقة التي وُلد بها الملاّحون بموهبتهم، بل شيئاً يحدث لك. لقاء، حادثة، هوس. رأس القيوط وهو يتراجع في ضحكة صاخبة حادة بينما كان الملك السكران يترنح عائداً إلى الوسائد، والمغنون والراقصون ينكمشون بينما انتشرت الوليمة في كل أنحاء الأرض— استنشق إيزيل الهواء، قاتلاً الذاكرة. لن يمنح الضاحك متعة ثقله عليه. يكفي القول إن شيئاً ما يتركك بعلامة، وتلك… الفجاجة تدع الخبراء أمثاله يستشعرون ما يفعلونه ويتجنبون الأخطاء الكارثية التي يتخبط فيها أولئك الذين يبنون آلات الأثير دون «الحدس». أطلق بعض الأوموثي الأكبر سناً اسم الفضول عوضاً عن ذلك، إذ جعل العديد من خبراء الديوترونوميكون الأكبر سناً «فضوليين». طريقة مهذبة للقول إن سنوات التعرض لآلات الأثير ستشحذ حدسك ولكنها ستجعل غريب الأطوار ببطء أيضاً. إن كنت محظوظاً. كانت هناك مستشفيات مجانين على جزيرة مخفية ممتلئة بالخبراء القدامى الذين لم يكونوا محظوظين. قال البروفيسور أشاري وهو يهز رأسه: «لديك أكثر حدس متغير سمعت عنه. عادة ما تكون هوساً أحادياً». لقد تركه لقاء إيزيل المشؤوم بما دعاه كهنة الشموع مباركة في الغرفة السماوية لعقله — فقد استطاع استشعار آثار ملوكه في الأشياء والأماكن، ليمتلاء عقله بالقطع من خلال أحلام اليقظة. هدية، لعنة. لم يوزع الضاحك واحدة دون الأخرى. فأجاب: «لقد واجهت بعض المفاجآت غير السارة مؤخراً. يميل ذلك إلى حشد العلامات». قال البروفيسور أشاري: «لن أخبرك كيف تدير أعمالك، لكنني سأقلص ساعات ورشتي إن كان لدي سبب للاعتقاد بأن صحتك في خطر». كاد ذلك يرسم ابتسامة على وجهه. كان مصدر تحفظ البروفيسور نيلان أشاري في تقديم النصائح هو نميمة الورشة المحبوبة، حكايات كيف طُرِد معلمهم من السومشار الإمبراطوري دون اتفاق تام حول ما إذا كان قد بارز، أغوى، أو طلّق رئيس رابطة كانيش — أو لماذا. كانت نسخة إيزيل المفضلة هي أنه فعل الثلاثة، وليس بالضرورة بهذا الترتيب. أكده إيزيل: «سأكون حذراً. سأستغرق الوقت لاستخدام مصدر وهج جيد لعدة ساعات اليوم». تنهد البروفيسور أشاري قائلاً: «احرص على فعل ذلك». وأشار إلى الجهاز المحطم. فقال: «امض قدماً إذن. لديك الحق في إلقاء نظرة». أومأ إيزيل شاكراً، وما زالت قبعة تريستان محشورة تحت إبطه. مر بالخط المرسوم الذي ما زال يجف والذي حدد مدخل ما كان في يوم ما قصراً لملوك سولغير، محيياً أصحاب العباءات السوداء الآخرين هناك وهو يفعل. كانت بقايا الآلة منظراً يستحق المشاهدة، حتى وهي مبعثرة هكذا. انحنى إيزيل عند حافة الشظايا المكسورة، محاولاً تثبيت شكلها في عين عقله قبل العنف. في العام الماضي أحضرتها الحامية أيضاً، لكن الجنود لم يسمحوا لأحد بالاقتراب — وخاصة صغار الخبراء، حسب ما أخبره به الرقيبة المسؤول بحزم عندما حاول. معظم الناس الذين يصفون الجهاز سيتحدثون عن المرايا أو حرقها الشبيه بالمنارة، لكنّ تلك كانت في النهاية مظاهر سطحية. كانت مجموعة المرايا قياسية عندما يتعلق الأمر باحتجاز الوهج، وكان إشعاع كمنارة هو التطبيق الأساسي لمثل هذا الضوء المحتجز. كلا، إن كان هناك شيء يمكن تعلمه من الأجزاء المحطمة فسيكون في المحرك. وقد كان هناك محرك أثيري هناك، فقد أكد ذلك بالمشي أعمق للداخل وانتقاء ما بدا وكأنه ختم فرن نصف منصهر وما كان… مرر إيزيل إصبعاً عبر الأوساخ على رقعة من الحجر لم تكن محترقة لكنها ما زالت سوداء وقربها إلى أنفه. رائحة معدنية، لكن عند لعقها طعمت كالدخان. تمتم: «محتوى مثالي». إذن لم يكن الفرن نفسه محور المحرك الأثيري، الجزء الذي تماثله المفهومي — حرّك واحداً في الأثير أو الفيزيائي وسيتأثر الآخر — ممكّن لخلق حركة. كان المحتوى المثالي موجوداً في الأثير والمادة على حد سواء، متخذاً توزيع ثلاثة لاثنين مما يعني أنه عند استخدامه كوقود فيزيائي يمكن استخدامه أيضاً في نفس الوقت لتشغيل قسم الأثير لمحرك أثيري. عادة شيء بسيط، مثل عجلة أو مكبس. إذن، إن لم يكن الفرن هو المحرك لكان قد وُجد في غرفة أقرب إلى المرايا. أعطاه أنبوب رصاصي أملاً، لكنّ الحجم الهائل من زجاج الرصاص المحطم الذي كان عليه الانتقاء من خلاله للعثور على أجزاء أكثر دقة أعاقه — حتى أدرك أن هناك نوعين مختلفين من الزجاج هناك. زجاج رصاصي للمرايا، ولكن أيضاً شظايا أصغر من الزجاج الكريستالي النقي. كانت هناك غرفة فانوس بالداخل. حدق إيزيل في الحطام، غير مصدق. حقاً، أكان الأمر كله محرك شعلة؟ قطعة محتجرة من الوهج مدعومة بوقود أثيري لكي تحترق بقوة أكبر ومن ثم التقط هذا الاحتراق من قِبل المرايا وتُحول إلى منارة مجيدة. كان ذلك قديم جداً، مع ذلك. بدا الجهاز وكأنه منارة لأنه كان في جوهره تنويعاً فاخراً لواحدة: برج صغير بفرن في الأسفل يحرق محتوى مثالياً، سيرتفع دخانه إلى غرفة الفانوس فوقه. احتوى الفانوس على قطعة محتجرة من الوهج، سيجعلها دخان المحتوى تتوهج وتنكسر على جدران غرفة المرايا لتتسبب في منارة ضوء تنعكس من قمة البرج. قال أخيراً لقبعة تريستان التي كان يروح بها عن نفسه: «لا، لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة، لأنه كان كبيراً جداً. حتى لو أخرجوا الآلة مرة واحدة في السنة، فإن حرق كل ذلك المحتوى المثالي سيكون إسرافاً باهظاً». ماذا كان جهاز المرايا، عشرة أقدام ارتفاعاً وعلى الأقل نصف ذلك عرضاً؟ الحفاظ على استمرار ذلك لساعات سيكون باهظ التكاليف بغض النظر عما إذا لم يُهدر أي من دخان المحتوى المثالي. لذا لا بد أنه كان هناك نوع من جهاز محفز هناك، وعاء يختلط فيه دخان المحتوى بمادة أخرى لزيادة ما يُغذى إلى غرفة الفانوس دون تخفيف التأثير. غاز بسيط على الأرجح، لكنه محفوظ في محفز مبطن بمادة تنزف دنس الأثير. سيسمح ذلك للحراسة بتقليص الوقود المستخدم بخلطه بالغاز، وفسّر الغرابَة في وصف ما حدث للآلة ليلة أمس. عندما داس الوحش بقوة على المحرك وكسر احتواء الوهج، فإنه فجّر المحفز تحته بإطلاق انفجار غاز. وهو ما فسر سبب عدم عثور إيزيل على قطعة واحدة من الوعاء، فقد ذاب إلى خبث لا يمكن التعرف عليه. تم حل اللغز. باستثناء الجزء الذي فيه قطعة ثانوية واحدة محتجرة من الوهج — كان يجب أن تُغذى وتُضخم معاً، لم يكن ممكناً أن تكون ذات أهمية — ما كان يجب أن تؤذي الليمور إلى الحد الذي وُصِف له. دخان، ألم، بقع من الجلد تتساقط؟ على الأرجح كان إطلاق وهج من ذلك النوع قد تسبب في ثقب أعمق واحد. كان هناك شيء غير صحيح. مستنشقاً، مرر إيزيل أصابعه عبر الأوساخ مرة أخرى. لمس الأجزاء المكسورة، محاولاً الإحساس بها. كيف كانت تلتئم، كيف تفككت. حرارة صاعدة — فرن بختم كالفم، ينفث الدخان في الوعاء. خلط الغاز والدخان، وتقسيمهما وتغذيتهما للفانوس المحوي لقطعة من الوهج في فترات دقيقة، لجعله يتوهج ليعكس عبر غرفة المرايا حتى يُبصق الفائض من قمة الجهاز مثل حلقة من ضوء. هالة حارقة تتوج الآلة حتى انتهى التجمع. بمعنى، لساعات. «لم يكن مسحوقاً»، استنشق. «المحتوى المثالي، كانت قطعاً صلبة». استخدم إيزيل نفسه المسحوق دوماً لأنه لم يمتلك الوسائل أو الدراية لصنع محرك يعمل باستمرار. لقد استخدم المحتوى المثالي طوال حياته فقط لدفعة من القوة، لتحفيز تفاعل. لكن بالنسبة لآلة مخصصة للعمل لساعات وتغذية الدخان في غرفة الفانوس بمعدل بطيء ولكن ثابت، لكانت القطع الصلبة قد استُخدمت. فقط إيزيل لم يكن يرى قطعاً صلبة، لم تكن هناك شظايا كهذه في أي مكان. أخبرها لقبعة تريستان: «حين داس على الآلة، أحرق كل المحتوى المتبقي في لحظة. انفجار الغاز هو ما فعل ذلك، فقد وُجّه الانفجار نحو الفرن لأن المخلوق كان يدوس للأسفل. والفرن هو ما قتل العديد من الطلاب». كان هناك مكون فيزيائي للإطلاق، وهو ما أحرق العيون، لكن الضربة القاتلة كانت إطلاق المعادل الأثيري لنفث من البخار المغلي. أولئك الأقرب للآلة، الذين ماتوا فوراً، قد طُهيت أرواحهم جوهرياً. يا للآلهة. على الأقل لكان الأمر سريعاً. والأكثر إثارة للاهتمام هو أن المكون الفيزيائي للمحتوى كان هو ما أحرق سلطان الأسنان جسدياً، لكن ما أذهله لمدى من الوقت لا بد أنه كان جزء الأثير من الوقود. بمعنى أن آلة تُحرّك الأثير القريب قد تكون قادرة على إذهاله مجدداً. نهض إيزيل على قدميه، محشراً القبعة تحت إبطه مجدداً. كان بحاجة إلى دفاتره ومخزون من البضائع. وربما حتى ميزانية. قد يكون الشوكة الأثيرية قادرة على قتل ذلك المخلوق، هذا ما وجده للتو، ورغم أن تلك يمكن استخدامها كأسلحة إلا أنها لم تكن كذلك. حقاً لا. لديك فرصة أفضل لإيذاء إنسان بضربة من الشوكة بدلاً من تشغيل الجهاز. كان بإمكانه صنع المئات منها دون التنازل بوصة واحدة للجدلية. ابتسم للبروفيسور أشاري وهو يسرع في الخروج، وسط مفاجأة الرجل العجوز الواضحة، وحتى لمحة أخرى لعلامة في الخطوط الدموية في قلب الساحة لم تضعف مزاجه. شكل يد، ينتهي كل إصبع برأس — تحذير ضد المتع المفرطة من الملك المتجه جنوباً. لم يكن قد استمتع باكتشاف ذلك كثيراً. استعجل متجهاً جنوباً، نحو شارع المعبد عبر الشوارع المحطمة. تسلق منحدرات من الحجارة السائبة والملاط، قافزاً بنصف قفزة ومنعطفاً الزاوية متجاوزاً منزلاً محطماً لـ — يُقبض عليه من تلابيبه عبر نافذة، ويُقذف على الأرض مع أنين من الألم. أغمض عينيه متجاوزاً الألم في ظهره، منفضاً الغبار عن وجهه، ورفع بصره ليجد— صرخت الأميرة ياوتل من بيت أكاتل: «أخيراً. لا مزيد من الركض، إيزيل». —مشكلة. تذكّر إيزيل ببهتان، للمرة الثانية اليوم، أن يد الرؤوس الخمسة كانت تحكم أيضاً بفرط الكسل. ما كان عليه أن ينسى أن هذا سيكون يوماً سيئاً.