رفعت أنغاراد ذراعيها في الوقت المناسب لتغطي عينيها، لكن الرياح الحارقة دفعتها مع ذلك لتفترش الأرض طريحاً.اصطدم ظهرها بالحجارة المرصوفة، فانتزعت الضربة أنفاسها، غير أنها ابتلعت الأنين ودحرجت جسدها جانباً.كانت قد أسقطت سيفها القصير، فتلمّسته بلهفة قبل أن تنهض على قدميها.خفق كفّاها وتلون الجلد بلون داكن كأنما مسّه السخام.حركت أنغاراد كتفها باستدارة – ممتاز، ما زال مجال حركتها كاملاً – وتمددت يدها فوراً نحو سونغ.كانت قائدتها تطرف بعينيها وهي راكعة على ركبتيها، وقد لطخ وجهها خطّ من السخام.وكان الجلد المحيط بذلك السخام قد اكتسب سمرة واضحة، بدا معها التباين أشد وضوحاً على بشرة تيانكسي مقارنة ببشرتها هي.مدت سونغ يدها لتتلقى العون، سامحة لنفسها بالنهوض بينما سحبت مسدسها.عاد البصر إلى عينيها، وبدات تركّز أمامها عوضاً عن التفتت حولها بابتسار أعمى.صرخ الوحش، لكن قبل أن تتحول نظرة أنغاراد إليه، أدركت أن الصوت لم يكن كزئيره الأول الذي هزّ الحجارة.لقد بدا متألماً، كأنما فوجئ بأن تحطيم الجهاز قد آذي ساقه.رأت أنغاراد الجلد الرمادي الخشن للساق وهو ينبعث منه الدخان، متساقطاً في بقع تكشف من تحتها عن لحم مبلل بمداد أسود.كان ينضح به أكثر مما ينزّ دماً، كأنما تعرض للاحتراق.يا للأسلاف، يا لحجمه.بدا بطول أربعين قدماً على الأقل حين ينتصب على قائمتيه الخلفيتين الغليظتين، هذا دون احتساب القرون.وتحت ذلك الرأس الرمادي الشبيه بالرأس الخيلي تدلت طيات جلدية ضخمة بكتلة رمادية، وفي ضوء الفوانيس رأت أنغاراد أن خط الفك بلا شفتين يشبه فك تمساح، ويمتد بانحناءة خفيفة ليبلغ ثلثي الرأس.فكّ بمثل هذه العضة، حسبت في نفسها، كفيل بتحطيم الحجر على الأرجح.وهكذا تلاشت تماماً أي فكرة ناقصة بأن ما جرى قد يكون اختباراً من الحرس.إن مخلوقاً كهذا يفوق حتى ما قد يعرض المارشال الطلاب له.وبات جلياً أن الطلاب لم يكونوا مستعدين لقتاله.لابد أنه كان هناك نحو سبعمائة طالب متوزعين في الساحة قبل لحظة، لكن الآن كان ثلثهم على الأقل ملقى على الأرض يصرخون ويحكون أعينهم بأظافرهم.أياً كان ما أفرزه ذلك الجهاز المرآوي، فلم يكن مجرد ضوء ودفء.وقت القلق بشأن ذلك لاحقاً، هكذا فكرت، فهناك همّ أشد إلحاحاً.إن استعاد المخلوق توازنه قبل أن يستعيده الطلاب الواقعون، فستقع مجزرة.قالت أنغاراد: «علينا إلهاؤه».استقامت سونغ وأطلقت زفيراً.تضيقتا عيناها الفضيتان، بينما يوجّه العقل الكامن خلفهما انتباهه نحو العدو.كان الأمر أشبه بشيء مادي، كصامولة مفتاح تدور داخل قفل بنقرة صلبة ومطمئنة.قالت سونغ: «أتفق معك.المسدسات لن تجدي نفعاً مع جلده، فقد رأيت عشر رصاصات تفشل في اختراقه».لا يمكن الجزم إن كانت النصول ستؤدي عملاً أفضل قبل أن تحاول طعن المشكلة، هكذا فكرت أنغاراد.اقترحت: «العيون؟» وافقت سونغ: «العيون».نادراً ما يخطئ المرء إن استهدف العيون.تحركتا كجسد واحد، فطالت خطوات سونغ لتجاري قدمي أنغاراد الأطول.انطلقتا راكضتين عبر بحر من الطلاب الأنين وسحب البارود المتبددة، بينما كانت المسدسات تطلق رصاصات جديدة بين الحين والآخر، وتتصدى أصداء الخوف والذهول لعتمة الساحة التي قطعها نور الفوانيس.رأت أنغاراد بعض الطلاب يهربون بشيء من الازْدِراء.إما جنوباً نحو الأزقة المليئة بالأنقاض المؤدية إلى شارع تمبلوارد، أو شرقاً عبر معبد الغريفون المحطم.كانوا يسيرون عكس التيار، يتدافعون بالمناكب والأكواع، وتصاعد غيظ أنغاراد.إن استمر الأمر على هذا المنوال… وكما خشيت تماماً، بالكاد قطعتا منتصف الساحة وسط حشد الطلاب الهائج حتى نفض الوحش عن نفسه مفاجأته ودار برأسه نحو الحشد شبه المذعور.كانت له عينان خيليتان، بارزتان بحدقة مفرطة الكبر، لكنهما شاحبتان وشبه… ذكيتين.لم يكن مجرد حيوان أبله.لكن قبل أن يخطو خطوة واحدة، شقّ نداء حاد صخب الفوضى.وقفت القائدة فيفيك لاهيري، مبتسمة هذه المرة، فوق حافة النافورة الجافة في وسط الساحة وهي تمسك بقرن منحنٍ على شكل حرف (S) ومطوق بالفضة.ووقفت إلى جانبه فتاة من إيزكالي ترتدي عباءة وسترة.ألقى المخلوق نظرة خاطفة عليهما، في التوقيت المناسب ليرى العلامة المرتعشة التي رسمتها الفتاة بخطوطها، فتوقف.أمال رأسه المقرن إلى الجانب، كأنه يستمع إلى شيء ما، وأطلق أنيناً خافتاً كان لا يزال نصف زئير بالنظر إلى حجم الحلق الذي أصدره.كان القادة يصرخون بأعلى أصواتهم للأمر بالفرار، ومنع الطلاب من دهس بعضهم بعضاً، لكن لا سونغ ولا أنغاراد وضعتا يديهما في تلك الكفة.كانت لعبتهما مختلفة، وكان اللواء الأول قد اشترى لهما الوقت الذي كانتا تحتاجان إليه: بعد ثلاث نبضات قلب كانت الاثنتان خارج الحشد، تركتضان بأقصى سرعة نحو المخلوق المذهول عبر الأراضي الخالية.سيطرت أنغاراد على تنفسها، وأحست بالدم يضخ في عروقها.لم تمنحها سونغ خطة، إذ لم تكن هناك حاجة لذلك: فقد لقّنتهما حصة فنون الحرب التكتيكات الأساسية.كانت أنغاراد تعرف مسبقاً أن دورها هو تقليص المسافة والعمل كطعم بينما تسدد سونغ طلقتها.تميل غالبية المسدسات إلى ارتداد طلقاتها بعشوائية بعد خمسين قدماً، لكن قائدتها دأبت على إصابة الأهداف على بعد ثمانين قدماً بالقطعة الملساء التي تحملها الآن في يدها.كل ما احتاجت إليه أنغاراد هو إعادة ذلك الوحش على أربع وإجعاله ينظر في الاتجاه الصحيح، والباقي سيتكفل بنفسه.كان القصر القديم لملوك سولوجير مهجوراً ومقوساً، مخترقاً كأنما روحاً عظيمة قد هوت بسيفها في قلبه وأحدث الإصطدام تجويفاً سحب الجوانب نحو الجرح.في ذلك السرير المركزي من الأنقاض كان يقف الوحش، لكن أنغاراد لم تكن حمقاء لتقترب عبر الفجوة.مساحة ضيقة، وموطئ قدم غير متساوٍ ومنحدر، ووحش مداه أطول مما يمكنها تحركه في مدى نفس واحد؟كانت هذه أراضي الموت.عوضاً عن ذلك، وبينما استمرت سونغ نحو الفتحة، انحرفت أنغاراد نحو اليسار.كان الجناحان المتهدمان للقصر قد انحنيا للداخل نحو الشق كعشيقين يتوسلان عناقاً، وشكّلتا بواجهاتهما المزودة بالكثير من النوافذ والأبراج ما يشبه المنحدر.كان أحدهما شديد الانحوار، مع أبراج الزوايا التي ترتفع فوقها كعظام الظهر الزاوية.اختارت الجناح الأيسر، للطريقة التي سيجعل بها ضوء أقرب فانوس ساطعاً على ظهرها.بالكاد اضطرت أنغاراد لدفع خطوتها بنابض لتصل حذائها إلى أدنى فتحة في البناء الحجري، مستخدمة إياها دعامة للقفز فوق حافة نافذة مائلة.نبضة قلب لتثبيت نفسها، ثم حشرت حذاءها في الزاوية العليا لحافة النافذة ودفعت نفسها فوق ركن البرج.كان خطاً مستقيماً طوال الطريق صعوداً من هنا، إلى قمة تعادل نحو ثلثي ارتفاع الوحش.وما إن خطت خطوتها الأولى للأمام حتى نفض المخلوق العلامة عن نفسه، مهشماً الأرض بغضب – واهتز البرج تحت قدميها، وتهافت البناء الحجري في أجزاء، لكنها مدت ذراعيها في كلا الاتجاهين وسارعت للصعود.أُطلقت المزيد من الطلقات من الساحة، وتعالت الآن أصوات كبار السن – فقد وصل الحні – لكن أنغاراد لم تستطيع منحهم ولو نفساً واحداً، فقد جذبت حركتها انتباه الوحش.التفت برأسه المقرن نحوها، وللحظة، درسها بفضول تقريباً.بتأمل.ثم، بينما واتت التقدم بلا خوف نحو مصيرها، تحرك بسرعة مذهلة ليضع… يديه، وهما ملحقات شبيهة بالأصابع المشوهة ذات ثآليل جلدية سميكة، على نهاية البرج.اللعنة.ألقت نظرة خاطفة للأمام و- (دفع المخلوق للأفل مباشرة، مخترقاً جزءاً من الجدار ومنهاراً النصف العلوي للبرج الذي تقف عليه أنغاراد) – انزلق سيفها القصير عائداً إلى الغمد، لتخفيف توزيع الوزن، وعوضاً عن إبطاء السرعة زادت سرعتها بالقدر الذي سمح به الحافة.كان الأمر أشبه بمحاولة بدء الرقص على حبل مشدود، وحتى مع بدء المخلوق في الضغط على البناء الحجري رفعت صوتها.نادَت: «سونغ».نظرتان خاطفتان متتاليتان، بالكاد تزيد كل منهما على نبضة قلب، يكفيان تماماً لتضبط خطوتها للأمام بدقة مع تصدّع الحجر وانفصال النصف الذي تقف عليه البرج كقطعة بسكويت مقطومة – واستخدمت تلك اللحظة الأخيرة من الأرض الصلبة لتلقي بنفسها نحو المخلوق المذهول.اللعنة، فكرت وهي تبحر عبر الهواء بلا حيلة، لقد قدرت الارتفاع بشكل صحيح – وكان مقرراً لها الهبوط على رأسه – لكن كل ما تطلبه الأمر الآن هو تحريك رأسه قليلاً لكي يخترقها بقرنه الأمامي.صرخت: «سونغ»، بينما أمال المخلوق رأسه بحيرة لتغرز نفسها بنفسها.ابتلع صوت الطلقة نهاية الاسم.انفجرت العين اليسرى الوحشية الخيلية للمخلوق إلى عصارة رطبة.ليس تماماً، مجرد كتلة سميكة منها، لكن مع خضوع المداد الأسود الثقيل استدار المخلوق ليزأر في وجه مصدر ألمه واصطدمت أنغاراد بجسد القرن بكتفها، واقعة في حالة امتداد فوق جلد الوحش الوعر.متدحرجة إلى أسفل مؤخرة عنقه، ومرتدة كأنه سرير من الحجارة، سحبت سيفها بتخبط وراحت تضرب الجلد محاولة إيجاد موطئ قدم.بعد شق الطبقة العليا علق النسل، كفأس في قطعة حطب كبيرة جداً، ورغم أن ذلك كاد يخلع ذراعها من مفصلها تمكنت أنغاراد من إيقاف سقوطها باستخدامه.للحظة واحدة، إذ صرخ الوحش بغضب والتوى، مهزاً نفسه، فانفلت سيفها – ومع الراقصة المرآوية.طارت أنغاراد.أبحرت عبر الهواء البارد للليلي، على وشك الاصطدام بقمة البرج من الجانب الآخر للقصر، لكن قبل أن تكسر ذراعاً على الأقل وساقاً على الأرجح تفتح الظلام أمامها – كرة من الغلوم تتشكل بفرقعة واضحة، اصطدمت بها وجهاً لوجه.كانت ناعمة بشكل غير طبيعي، ممتصة للاصطدام، رغم أن أنغاراد كافحت للإمساك بها بيد واحدة حرة.انزَلقت نحو الأسفل، لتدرك أن الكرة كانت تذوب بالفعل، متفسخة كالمطر المنزلق على زجاج نافذة، ومصوغة من جديد على بعد ثلاثة أقدام تحتها.هبطت فوقها، وبجنون، تمكنت من القفز مباشرة نحو الأرض الصلبة من هذا الارتفاع البالغ عشرة أقدام فقط.هبطت أنغاراد في حركة دحرجة بينما كان الوحش يحطم كرة الغلوم المعاد تشكيلها، وصاح صوت رجل فجأة بألم، ثم شرع يهاجم بغضب الأرض التي كانت عليها قبل لحظة – ولكن ليس بعد الآن، فالرياح تصرخ خلفها من الضربات الوحشية وهي تركض نحو الأراضي المفتوحة لساحة البؤس.طاردها الوحش، بحسب ما بدا من الصوت، لكن أنغاراد لم تستطع أن تلتفت أو تبطئ فبدت بدلاً من ذلك تلمح.رأت كيف لحق بها الليمور الضخم في لحظة بالكاد – هاه.خرجت أنغاراد من اللمحة وطالت خطواتها، واثقة أنها على بعد لحظات معدودة من… وما إن ابتلعها ظل الجبار بأسره، حاكياً قصة وقوفه فوقها، حتى ابتلعها سرب من طيور الغلوم السوداء.غرابين، تنعق وتخفق بأجنحتها ولم يمسّ واحد منها عباءتها حتى وهي تنعطف بحادة نحو اليسار.ضرب الوحش السرب محزراً، لكن انعطاف أنغاراد جعل كل ما تشعر به هبة ريح وضغط جعلها تتعثر للأمام.حطم أكثر من غراب من طيور الغلوم، لكن من واقع طريقة زئير الوحش تلو ذلك، لابد وأن الأمر بدا كمن يركل شجيرة شوك.خارجة من السرب، أمسكت بالذراع المقدمة المنتظرة هناك.سحبتها مريم إلى موطئ قدم ثابت، متراجعة ببطء بينما كانت عيون الساحرة الزرقاء الباردة تدرس الوحش كأنها تستعد لتقطيعه على لوح تقطيع.قالت لصديقتها: «سيفي لم يعمل بشكل جيد.الرماح قد تخترق».إن لم تكن تلك الطبقة الكثيفة من الجلد أسفل المخفي سميكة للغاية، وكان من يطعن بالرماح يعرف عمله.أجابت مريم: «اذهبي وأخبري سونغ.سنبقى هنا ونحتوي».أنغاراد، رأت أن "نحن" تعني تجمعاً من ستة أشخاص من أكيلاري.مريم، بطبيعة الحال، ثم زوج من سوريشاري – الرجل من اللواء الثالث، المدعو بانيرجي، وساحرة اللواء التاسع الخاصة بها.كانت تحمل نفس اللقب، وتبدو تشبهه بما يكفي لتمر كأخت.ثم كان هناك تشيانفان من اللواء الحادي عشر، الذي كان يخط رسماً مترنحاً في الهواء، ومعه – لمفاجأتها الحقيقية، التوأمان إيمين، اللذان ضغطا راحتي يد واحدة معاً بينما كانا يرسمان بالأخرى بطريقة متزامنة بشكل مخيف.وبعد نبضة قلب، عبر الطرح البسيط لعدم التعرف على صوت تشيانفان كصوت المتألم السابق، أومأت لـ… ريويك، ريتيل؟لا، ريتويك بانيرجي.أومأت بشكر لـ ريتويك بانيرجي على العلامة التي أنقذتها من السقوط، وتلقّت إيماءة متفاجئة بالمقابل.سألت مريم: «ترستان؟» أجابت مريم بجهامة: «لم يظهر، لكنه يستطيع العناية بنفسه»، ثم صفقت على كتفها وقالت: «اذهبي».لمحت أنغاراد التوأمين إيمين وهما ينهيان علاماتهما المتطابقة، التي بدت مألوفة تقريباً.لقد كانت كذلك، أدركت حين حاول الوحش الاندفاع نحو الساحة لكنه اصطدم بما بدا وكأنه لوح زجاجي غير مرئي.لقد كانت نفس العلامة التي استخدمها قائد زهرة البيلسان ذات يوم، مما يعني أن… صرخ الوحش وحاول شق طريقه بكتفه متجاوزاً الجدار غير المرئي، ليرتد كأنه مدفوع.يا للأسلاف، لعل ذلك يصمد.استمرت في التقدم، وهي تكاد تركض، بينما جاء من الاتجاه المعاكس تعزيزات لأكيلاري.طلاب مسلحون متجمعون في عصابة تضم أكثر من عشرين.سكيريتي وسترايبس، بدرجة كبيرة، وتعرفت أنغاراد على العديد من الوجوه.موسى، ليندويبي، بيبك القصير.القائدة نينيتل، فيراندا، ترستان باليستر.ياك من اللواء التاسع عشر، وإلى جانبه الأميرة ياوتل.ارتفع احترام أنغاراد للأخيرة درجة عند رؤيتها.وتباهى السافانت الثرثار من اللواء التاسع في مؤخرتهم، ممسكاً بسيف قصير، ولابد أن توبوك شيكال قد ظهر.ألقى لها غمزة، تظاهرت أنغاراد بعدم رؤيتها وهي تسارع نحو عقدة الضباط المتجمعين في قلب ساحة البؤس التي أخذت تفرغ بسرعة.كان نصف الطلاب قد غادروا بالفعل، معظمهم متراصون ومذعورون في الشوارع الجنوبية.رأت الكتلة ذات العباءات السوداء تتزحلق على تلال الأنقاض والمرتفعات غير المستوية التي كانت السبب في استخدام الجميع لشارع هلال بدلاً من ذلك، يتدافعون بالأكواع والأظافر محاولين الفرار نحو المثلث، وبذلك يعيقون جنود الحні المحاولين الوصول إلى الساحة.أما الأذكياء فقد فروا عبر معبد الغريفون بدلاً من ذلك، وهي أراضٍ اجتاحتها أشجار مشوهة ملامسة للظل وخلفها يقع شارع هلال.كان جنود الحні الذين سمعتهم سابقاً قد أتوا من شمال الساحة، حارسين للطرف الأخير من جادة أرساي، وكانوا يعيدون الانتشار على عجلة لدعم طلاب أكيلاري أيضاً – لكنهم بالكاد كانوا عشرين، وكانت أثقل أسلحتهم هي بنادق الفتيل.لن يكونوا طوق نجاة.وإن كان ثمة إجابات لتأتي، فستكون من الضباط الذين كانت تنظر إليهم الآن: مجلس صغير لقادة الألوية، يتحدثون بعجلة.فيفيك لاهيري من الأول وسيباستيان كامارون من التاسع، وغوادالوبي دي توفار من الثاني وفيلاني من الثامن والثلاثين.وبينهم سونغ رين، تستمع بلا تعبير بينما يتحدث الآخرون.كانت القائدة دي توفار تقول: «-احتفظوا به محتوياً حتى وصول الحні.سيحضرون المدافع وملاحين كباراً».أصر سيباستيان كامارون: «العلامات يمكن أن تؤذيه، لقد رأينا ذلك.علينا قتله الآن، بكل القوة، قبل أن يتحول ليصبح مراوغاً معنا».لقد رآها تقترب في نفس الوقت الذي رأت فيه سونغ، وكان أسرع إلى الزناد من قائدة أنغاراد نفسها.نادى مشيراً لها بالاقتراب: «الليدي تريديغار، تعودين بالمجد.أرجوك، ساعديني في إقناعهم بالصواب».اقتربت بالطبع، لكن هنالك انتهت هديتها.ردت أنغاراد بترفّع: «أنا أعود حية بفضل نقابة أكيلاري، في الغالب.ويمكنني أن أخبركم بهذا: لقد ضربت بكل قوتي وحديدي الجيد في ذلك الجلد لأكاد أجرحه بصعوبة».تكدست التعبيرات العابسة.أعلن فيفيك لاهيري: «نحن لستم مسلحين لهذه المعركة.مسدسات وسيوف لقتل دانتيسفارا؟ستكون مجزرة».دانتيسفارا؟إذن كان للوحش اسم.ليتني أتحدث أياً من لغات سوريشاري لأفهم ما تعنيه.وتابع: «غوادالوبي محقة، لكني أقول إنها لا تذهب بعيداً بما يكفي: علينا إعداد انسحاب كامل.احفظوه حتى تكون كليات العلماء قد بلغت معظم الطريق نحو المثلث ثم انسحبوا خلفهم».حذرت القائدة فيلاني: «إن تركنا ذلك الشيء طليقاً في المدينة، فلا يمكن معرفة المكان الذي سيضرب فيه تالياً.قد يكون بانتظارنا على الطريق إلى سكولومانس غداً، أو حتى يطاردنا بينما نحن متفرقون ونجري عوضاً عن أن نكون مجتمعين وعلى قدم وساق للحرب».قالت القائدة دي توفار: «إن طاردنا بينما نتجه جنوباً، فسيركض نحو دفاعات الحні الثابتة.لا يسعني إلا الدعاء بأن يرتكب ذلك الخطأ».ارتد بصر أنغاراد من واحد إلى آخر، كأنه يتبع غصناً تحمله التار، لكن سونغ التقطت نظرتها وأشارت لهما بالابتعاد.لم يعلق أي من القادة الآخرين، إذ عادوا بالفعل إلى جدالهم.منحت سونغ لنفسها لحظة لتضغط على ذراع أنغاراد، كأنما تطمئن الاثنتين بأنها عادت حقاً، ثم خفضت صوتها.سألت: «ما هو تقييمك لاحتمال أن قتله الرماح ممكن؟» لم تتردد أنغاراد.قالت: «سوف تخترق الجلد، لكني أشك في قدرتها على الغور بعمق كافٍ للقتل».ثم توقفت.«إن كان توبوك يملك رمحه المقسم، ذاك المصنوع من فولاذ الشموع-» نظرة.قالت سونغ: «إنه يمتلكه»، ملتقطة ببساطة تفصيلة دقيقة لرجل واحد وسط مجموعة متحركة عبر ساحة تعج بالغلوم ليلاً، كأنه أمر عالي العادية.يسهل النسيان، أحياناً، أن قراءة العقود لم تكن بالضرورة الجزء الأكثر خطورة مما كانت سونغ رين تمارسه.قالت أنغاراد: «هذا يمنحني احتمالات مقبولة».سألت سونغ: «العلامات؟» «لقد نفض عنه ذلك التخدير في النهاية، ورغم أنه بدا جلياً كرهه للوقوف على غربان مريم…» أتمت سونغ: «ليس لدينا ضمانات بأن علامة قد تقتله.إذاً فيفيك محق.علينا الانسحاب».قالت أنغاراد مقترحة: «يمكننا محاولة تعميته في عينه الثانية قبل أن نفعل».من شأن ذلك تسهيل الانسحاب.بغض النظر عن الإلهاء الفوري للألم الذي عمى الدانتيسفارا ولم يبد أنه أبطأه كثيراً، مسلّماً بذلك، لكن إتمام المجموعة لابد وأن يساعد.«هذا لن يفعل الكثير.العينان في جوهرهما تجلطات ددمية من المداد يستخدمها لاستشعار الأشياء عبر الأثير.تفجيرها لن يعميه، بل سيعمل على تغويش إدراكه قليلاً».فزعت الاثنتان معاً.كانت تقف خلفهما مباشرة، باقتراب هادئ لدرجة أن أيًا منهما لم تلاحظها، سوريشارية تضع نظارات.قصيرة، بالكاد في طول شاليني، ورشيقة البنية رغم أن شعرها البني الطويل والجميل – المرتب في ضفيرة كثيفة من ثلاث خصلات – جعلها تبدو أضخم.كانت تعلو جبهتها خطوط من السخام وواضح أنها مسحت المزيد منه عن نظاراتها.عبست أنغاراد إذ كانت تقسم أنها رأت حركة حول ياقة الغريبة، شيئاً صغيراً شاحباً يتسلل.حيّت سونغ الغريبة: «إيشانفي.أتعرفين هذا الليمور؟القائد فيفيك كان يعرف الاسم من مظهره والقليل جداً من سواه».قالت المرأة التي لابد أنها إيشانفي كاباديا: «إنه دانتيسفارا.يُدعى أيضاً أودونتوتيرانوس، طغاة الأسنان.نوع من ليمور، يسكن غالباً جنوب سوريشوار وفي الأنهار الكبيرة حصراً».سألت أنغاراد مندهشة: «ليس طغاة القرون؟» تسللت بنظرة نحو الدانتيسفارا، الذي كان لا يزال يثور ضد الجدار غير المرئي الذي أقامه التوأمان إيمين – رغم أن آخرين بدا وأنهم يدعمون عملهم، محاصرين إياه.كانت القرون الضخمة الثلاثة المنحنية عن رأس المخلوق هي الجزء الأكثر جذباً للأنظار على الإطلاق، اثنان يتجهان نحو الجانبين كثور بينما الثالث ينحرف للأمام متجاوزاً الرأس.لماذا إذن قد يُسمي السوريشاري… رمش الدانتيسفارا بعينيه الشبيهتين بالخيول بشكل مزعج، ثم خفض فكه وكشف عن بحر خبيث من الأسنان.لا شيء أكبر من سكين، والعديد منها منحنٍ قليلاً وبارز بعشوائية من اللحم الرمادي المترع باللعاب كالأعشاب في حديقة.لقد غطت سقف الفم بأكمله وأسفل الحلق، مختفية في الظلام بينما أطلق سيد الأسنان عواءً بصوت عالٍ يكفي لرجّ الأرض.قالت أنغاراد بضعف: «سُحب السؤال».كانت الاثنتان لطيفتين بما يكفي لعدم التعليق.سألت سونغ بصراحة: «ما هي نقاط ضعفه؟» أجابت إيشانفي بصراحة مماثلة: «المدافع.الجيوش، إن لم تكوني انتقائية للغاية بشأن الضحايا.تزعم تواريخ كانور أن الفضة تحرقهم وأنهم يبتعدون عن الوهج، لكن أياً منهما لن يقتله.وتزعم مذكرات الراها باداميل أنه يرتعب من الفرح العظيم والحزن العظيم، لكن باداميل-» قالت سونغ بجفاء: «ادعى أيضاً أنه ابن لسبعة آلة إخوة وأنه يستطيع المشي في الهواء لأنه لم يكن محُملاً بأي رغبات أرضية».– عُرِف بتمسحه في رواياته، أتمت إيشانفي، يبدو عليها شيء من الضيق.«نعم».ثم أمالت رأسها إلى الجانب.كان بإمكان أنغاراد أن تقسم أنها سمعت صريراً.أضافت إيشانفي: «يُفترض من بعض طوائف سافيتوري أن أسياد الأسنان هم ملوك محطمة جلبها الإمبراطورية الثانية لصنع الحرب وتركت وراءها في الهزيمة.إن كان ذلك صحيحاً، فمثل كل الملوك سيكون لديهم لعنة».لم يكن ذلك الجزء هو ما ركزت عليه أنغاراد، رغم أنها طابقته مع فكرتها الأولى.سألت أنغاراد: «قلت إنهم يعيشون في الأنهار؟» وافقت إيشانفي: «حصرياً.يميل الراها إلى تركهم وشأنهم لأنهم لا يتكاثرون وياكلون ليمورات أخرى.وهم أذكياء للغاية، إن لم يكن بنفس الطريقة التي يكون بها الرجال».قالت أنغاراد: «لا أعرف كيف انتهى به المطاف بعيداً جداً في الداخل، أو لماذا يتواجد مخلوق كهذا على تولومونتيرا على الإطلاق، لكني أرى أنه سيرغب في العودة إلى الماء».أطلقت سونغ زفيراً.أتمت قائدتها: «وهو ذكي بما يكفي ليتم خداعه بعلامات تؤثر على العقل، كما حدث حين تخدّر قبل قليل.إذا جعله أكيلاري يعتقد أن هناك ماءً قريباً، فقد يندفع في ذلك الاتجاه».أومأت أنغاراد بابتسامة.قالت سونغ، ملقية نظرة في اتجاه إيشانفي: «خطة قابلة للتنفيذ.تعالي، سنحتاج لإقناع-» كان التحذير الأول والوحيد الذي حصلا عليه هو صرختان متطابقتان – الشقيقتان إيمين، مطلقتين صوتاً كأن أظفارهما قد انتُزعت للتو.وحين التفتت أنغاراد لتنظر، كان هناك بالفعل ثلاثة من أصحاب العباءات السوداء الموتى.لا يمكن الجزم بمن، كانت الجثث لم تكن سوى بقعة حمراء، وفي غضون نبضة قلب واحدة تحول موقف مُدار إلى كارثة مطلقة.تفتحت أعمدة الدخان، وأطلق جنود الحні بنادقهم بينما اقتحم سيد الأسنان الطليعة.ابتلعت أنغاراد ريقها بجفاف بينما ديس رجل بعرضية، ومُسح كقطعة سكر حمراء.انفتح الفكاك، وانغلقا، وتناثر الدم – ميتان أخريان، وتورط توبوك بفقدان ذراع يا للهول – أقصي المعذرة، ملك النعاس ذلك.لم يمض عشرة أنفاس منذ تحرره.قالت سونغ بنبرة ثابتة بالقوة: «ننسحب.خذي مريم، سأجلب ترستان».أرادت أنغاراد الجدال، والمطالبة بالبقاء، لكن كل ما تمكنت من التفكير فيه هو تلويحها بسيفها ضد ذلك الجلد وما فعله بالقليل.ماذا يمكنها أن تفعل عند مواجهة الوحش، سوى تشويه جلده؟لم تكن تمتلك الوسائل، الأدوات لقتل مثل هذا الوحش.لم يأتِ أحد مستعداً لهذه المعركة.سألت: «أتعلْمين مكانه؟» أجابت سونغ بجهامة: «أعلم اين كان.وإن كان يملك أي عقل، فسيدلّني».تخلت أنغاراد عن ترددها، وأومأت وانطلقت.عشرون خطوة إلى حيث تقف مريم، لإخراجها قبل أن يفرغ سيد الأسنان من الطليعة.واحد، اثنان، ثلاثة – ثلاث خطوات، سبعة جثث.لم يهشمهم الوحش حتى بالفك، بل التهمهم ليمزقوا إرباً بواسطة الأسنان.صراخ.تردّد من داخل حلقه، كأغنية خافتة.اختلقت الرماح جلده، وبنادق الفتيل المطلقة من مسافة صفر مزقت اللحم وعيناه أصيبت بالرصاص لدرجة تطايرها قطعاً، لكن سيد الأسنان تجاهل الضربات كأنها مياه أمطار.الخطوة الرابعة، موت.الخامسة، موت.السادسة، موات.كالنمل تحت حذاء طفل قاسٍ.في الخطوة السابعة، أدركت أنغاراد أن أكيلاري لم يكونوا يهربون.ليس معظمهم، على الأقل – تلك الإيزكالية من الأول كانت تساعد التوأمين إيمين على الابتعاد، وكانا أصابعهما دماراً أحمراً، وفرّ آخرون.لكن الآن وقف في المجمع ضعف العدد مقارنة بالسابق، أربعون على الأقل، ملاحو عامهم بأكمله وأكثر.في الخطوة الثامنة، حلقت العلامات الأولى – سهام دوارة وصارخة طرقت سيد الأسنان كالحراب.صرخ من المفاجأة والكره، فاستدار نحوهم ونفض عنه المحاربين الوخزين له بالرماح.في الخطوة التاسعة، رفع صف من الملاحين أيديهم إلى العدم، كجسد واحد، وسحبوا ظلاماً هائجاً.رياح كالدش، كما سمتها مريم، وبعد سحب خيوط ناعمة من الرياح السوداء شرعوا في نسجها.في الخطوة العاشرة، أُلقيت خيوط من الغلوم بعرض اليد على سيد الأسنان، لا لتحرق بل لتربط.ومع ذلك فقد كان ضخماً، وما زالت القيود نحيلة.اخترقها، مستخرجاً صرخات من تشتت من النقاشين وهو يفعل، وسقط على أربع للاندفاع نحو المجمع.في الخطوة الحادية عشرة، خرجت مريم خايموف من الصفوف، لا للخلف بل للأمام.ارتد رأسها للورق وارتفعت يداها، كأنها تتعرض لتشنج، ومع ذلك انبثق طرفان من الغلوم من جانبها.كانت كل يد ترفع خيطاً منفرداً من الغلوم، خيطاً فضفاضاً يسقط في الظلال المتقاطعة لساحة البؤس ويندمج فيها.وفي الخطوة الثانية عشرة، انزلت خيوط الظلال من ظل سيد الأسنان نفسه، متسلقة ساقيه كخيوط متقاطعة، وعلى خطوة أنغاراد الثالثة عشرة، جذبت شقيقتا خايموف.سقط، ملك النعاس، وسُحبت القوائم الأربع كلها باستحالة بعيداً عن جسده بواسطة خيوط مشدودة فانهار على الأرض – واهتزت الحجارة المرصوفة، وكان أحد الطلاب تحته، لكنه سقى.كافح للنهوض وشدّت الخيوط، مخترقة جلده.بدأت تتمزق.ومع كل تمزق كانت مريم تتشنج، كأنها ضُربت، ولم تعد أنغاراد تحصي الخطوات.فقط تركض، بأسرع ما تستطيع.تفككت شريحة كاملة من الخيوط دفعة واحدة وأطلقت مريم صرخة بحة، واقعة، وألقت أنغاراد بنفسها للأمام.أمسكت صديقتها قبل أن يصطدم مؤخرة رأسها بالرصيف، شاعرة بها تتشنج لبعض التشنجات المرعبة قبل أن تتوقف.ساعدتها أنغاراد على النهوض بعجلة وبدا الأمر كأن مريم كانت في نصف غيبوبة، عيناها تريان بلا تركيز، وبدت على وشك التقيؤ.لم يكن هناك أثر لخيوط على سيد الأسنان، لكن مريم كانت قد اشترت للآخرين ما يكفي من الوقت.لم يكن طلاب الملاحة في سكولومانس أسياداً لصنعتهم، ليس بعد، لكنهم كانوا كثرة ولهذا قوة تخصه.ارتفع الغلوم كتيار هائج، وضربات واسعة من الظلام الزيتي، أثخن بكثير من القيود الأخيرة، طرقت سيد الأسنان.شدّت حول جلده كالحبال، مجبرة إياه على الانضغاط نحو الأرض.كان أكيلاري يعملون معاً، بعضهم يرسم رموزهم في الهواء ويتحرك بالغلوم حول الوحش بينما يغذيه آخرون بخيوط من الظلام كالخدم يناولون الرماة سهامهم.كان مشهداً مألوفاً ومخيفاً في آن، فالإيماءات نفسها مألوفة تقريباً، لكن ما كان يُستخدم كان ليلاً هائجاً وبدائياً جعل أنغاراد تنكمش هرباً، إذ كان الهواء نفسه يهمس بالموت والفساد وكل ما لم يُصنع.كافح سيد الأسنان ضد القيود، صارخاً ومتلوياً ومحاولاً خلع فكه، لكن بصيحة غاضبة وضع تشيانفان كمامة بحبل من الغلوم وأجبر الفك على الإغلاق.اقتلوه، صرخ أحدهم.اقتلوه الآن.ولم يضيعوا وقتاً في المحاولة: كانت أليخاندرا توريرو ترسم بيد لا تخطئ، مجمعة جسد رمح رمي من الغلوم بينما رسمت بجانبها الصامتة زاما لuvuno رأس حربسة متعرج وربط ريتويك بانيرجي كلا الجزئين بتجهيز مشوه.لم يكونوا الثلاثي الوحيد الذي اجتمع بهذه الطريقة، لابد وأنه علامة تدرّس للحرب.أطلقت مريم فجأة نفساً مدمراً، مسعلة دخاناً أسود، وأمسكتها أنغاراد بقلق.كانت حدقة عينها الميتة قد تحولت إلى اللون الأبيض، كالساد، وفي ظلها توهج بعنف خلفها كأنه صادر عن شمعة في مهب الريح.«مريم؟» لاهثت مريم: «عليهم التوقف.الان.إنه فخ، الشيء يتلاعب بهم».قالت أنغاراد بتردد: «إنه يكاد يموت يا مريم».هل كانت هذه نوبة هوس؟«قريباً سي-» «انظري إلى حواف الساحة».فعلت أنغاراد، قاتلة الفتاة التي ترددت لتصبح واحدة تحبها أكثر.همست ببحّة على المشهد: «ملك النعاس أنقذنا».كانت ساحة البؤس غارقة في ظلال طويلة منذ البداية، ظلام عميق للغاية مع رؤى عجائبية فيها، لكن ما كان أركاناً أصبح الآن أنهاراً.كأن الساحة برمتها تحاط الآن بتيارات من الظلام، غلوم زيتي يسري بعمق ولا ينمو إلا حين يبتلع أضواء المدينة البعيدة وببطء الساحة نفسها.أجابت مريم ببحّة، وهناك نبرة خفية فيها.كصوت ثانٍ: «إنه يرى الأثير.كان بإمكانه رؤية كيف أنه كان أنحف هنا، بسبب ما فعله ساكاس.وكلما استخدمنا الغلوم ساء الأمر، اللعينة تحاول انهيار الساحة بأكملها في طبقة».تشنجت الساحرة شاحبة الجلد فجأة وتغير صوتها.قال هوكس: «إن مات، سنقط جميعا في الطبقة.وإن واصلنا تقييده، فسنقط في الطبقة أيضاً».لم يموتوا جميعاً بسبب ذلك، كانت أنغاراد تعلم.لم يكن مستحيلاً أن ينجوا.لكن بينما كانوا هناك… همست أنغاراد: «ستجذب الموتى المارا كالدماء لأسماك القرش.سيصطادوننا جميعاً كما فعلوا معي».هدرت شقيقتا خايموف: «أوقفوهما.لا نستطيع التركيز، الضوضاء تصبح عالية جداً».ترددت أنغاراد فتركتها وشرعت في الصراخ، محاولة لفت انتباه أكيلاري، لكن النقاشين تجاهلوها لكونهم مستغرقين في عمل يعاقب التشتت بوحشية.«تريديغار، ماذا تفعلين؟» لوح القائد فيلاني، بوجهه الوسيم الحائر، بيد أمامها.أخبرته، مبصقة الكلمات نصف مبصقة ومجعلة كل جملة تصريحاً قاطعاً بلا أي مكملات – فقد كانت تثق بمريم بما يكفي لذلك.سبّ فيلاني فوراً: «تباً»، شارباً لحيته، وصرخ مناديًا نقاش لواءه الخاص.ولم تكن وحدها، فقد أتى القادة الآخرون للقتل ووجدت أنغاراد نفسها تشرح نفس الشيء للاهيري وكامارون، لكل من استمع Willing – ولم يهتم أحد بالجدال مع رؤية سيل الغلوم الصاعد حول الساحة.أمسكت ذراع كامارون بعد ذلك.«أين سونغ؟» أشار للخلف، أقرب إلى جنوب الساحة.قال: «عُثر على قناعك فاقداً للوعي، إنها تنقله.سيتعين علينا الهرك يا تريديغار.سنتركه مقيداً لأطول فترة ممكنة ونتوجه نحو الشوارع».أومأ لها بجهامة، بلا أثر لاستهزاء في الأفق.«خذي ساحرتك واذهبي، لقد فعل اللؤماء ما يكفي الليلة ليكون عاراً طلب المزيد».ابتلعت أنغاراد ريقها، مؤمئة بما يشبه الشكر أو الإقرار، ولحقت بمريم في لحظات إذ كان يترنح بقلق.ألقت أنغاراد ذراع صديقتها فوق كتفها ومشت نصف مشية وحملتها نصف حمل إلى حيث رأت سونغ تنحني فوق ما لابد وأنه ترستان فاقد الوعي.ما الذي حدث له؟كانت قائدتها تعبس في وجه الهواء، متحدثة إليه، وفي غضون لحظة من بلوغهما كانت أنغاراد تقف أمام سيدة الحظوظ الطويلة.فكرت، بدا الروح قلقاً بطريقة لم تر فيها روحاً قط.لذعت فورتونا في وجه سونغ: «لا أعرف.ليس بالقداسة، لست أصبح واحدة معه إنه يتشتت داخلي».قالت أنغاراد بحدة: «ماذا؟» عبست الروح في وجهها.قالت فورتونا: «عندما زأر ذلك الشيء لأول مرة، تموج في الأثير.ذلك أسقطه في غيبوبة، وهو يغوص أعمق فيها طوال هذا الوقت».قال سونغ بقسوة: «ظننت أن بناء ضريحك كان مقصوداً لإصلاح هذا».ردت سيدة الحظوظ بسخرية: «الأمر ليس كجذب رافعة، يا فتاة، لا يزال يتطلب وقتاً».قاطعت أنغاراد: «ماذا يمكننا أن نفعل؟» قالت فورتونا: «خذوه إلى ضريحي.سيسمح لي بإعادة ضبط الحدود بشكل صحيح».أجابت سونغ بعدم تصديق: «تقصدين الآن».تململت الروح: «لقد مضى وقت طويل بالفعل.لا أعرف كم بقي له من الوقت.كل دقيقة يقترب فيها من الذوبان تماماً».مما دل على مدى تشوه مريم أنها لم تعترف بأي مما قُ للتو.كانت نظرتها شاغرة، مذهولة.ألقت أنغاراد نظرة للخلف ووجدت القادة بجانب الوحش يكادون ينتهون.نصف حبال الغلوم على سيد الأسنان قد اختفت والعديد كانوا يتراجعون بالفعل، راكضين نحو الشوارع الجنوبية.تبعتهم أنغاراد بنظرتها، رأت نهر الفوانيس قادماً من اتجاه المثلث.كان الحرس قادماً، محاربين بأدوات القتل، لكنهم لن يصلوا في الوقت المناسب.قالت أنغاراد: «خذيها جنوباً.سأحملُه».تصلب وجه سونغ.عترضت: «وحدك، حاملة شخصاً ما، سيصيدك بسهولة».زأر سيد الأسنان، مرجاً الهواء، وتحرر أحد أطرافه ذات الأصابع.جمّدت أنغاراد، مراقبة إياه وهو يختطف تشيانفان غير الحذر من الخلف.في نبضة قلب سحقه بشدة لدرجة أن جسد النقاش تفكك إلى جزأين.كادت أنغاراد تتقيأ.أخرجت: «ليس لدينا وقت يا سونغ.عقدي يمنحني فرصة.اذهبي».استمر تعبير سونغ الصارم نبضة قلب إضافية، ثم انكسر.سبت سونغ رين، مستسلمة للواقع القبيح: «وو تشيو.افعلي أي شيء للعودة».أومأت أنغاراد، وكان هذا كل الوقت الذي امتلكتاه.أنهت رفع ترستان فوق كتفيها في حملة جندي، بساق واحدة وذراع واحدة منسدلتين أمامها ومثبتتين في مكانهما.بنهدة جهد نهضت.كانت آخر مجموعات أكيلاري تركض الآن.كيف أن سيد الأسنان، لا يزال مقيداً، قذف جذع تشيانفان في فمه كأنه تمرة مسكرة يستمتع بها.ركضت أنغاراد نحو المعبد المحطم.لم تكن الوحيدة التي فعلت ذلك، وبينما كانت تركض عبر الحجارة المرصوفة بصديقتها على كتفيها أحصت خمسة خيالاً في المقدمة – أولها يختفي في الخراب الغريب المليء بالأشجار حتى وهي تلمحه.استغرق الأمر خمسة أنفاس قبل أن يتعب سيد الأسنان من اللعب بجثة تشيانفان ويحول انتباهه أخيراً إلى التحرر من حبال الغلوم المتبقية.كانت أنغاراد قد لحقت للتو بآخر العدائين الخمسة، شاب يرتدي السواد بكاحل ملتوٍ لم يبدو قادراً على الركض بأقصى سرعة بسبب الألم.ابتلعت مرارتها، ولم تتوقف لمساعدته.لم تستطيع حمل اثنين.بعد نبضة، حدث تصدع مدوٍ في الهواء بينما قضى سيد الأسنان على آخر حبل يبقيه أسفل.لقد أصبح حراً الآن.أخبرتها نظرة خاطفة أنه سيتردد نبضة قلب واحدة، ثم يتجه غرباً.نحوها.جيد، أجبرت نفسها على التفكير.أولئك المتجهون جنوباً، عبر الشوارع المهدمة، لن يكونوا قادرين على التحرك بسرعة مثلها.«جيد»، زمجرت، وهي تكذب تقريباً.خمس خطوات أخرى وكانت قد تجاوزت الجدار المنهار وعلى أراضي المعبد، راكضة عبر حقل زلق للغاية من الطحالب وزهور غريبة بلون النبيذ.أمامها ممر بسقف مقوس يسير في خط مستقيم، لكن النهاية ابتلعتها شجرة ضخمة وملتوية تقطر أوراقها بما بدا كأنه مداد.يسار أم يمين؟رأت أحدهم ينعطف إلى اليسار، متجاوزاً حوضاً جافاً منذ زمن طويل، فتبعته بلا تردد.في المسافة، خلفها، سمعت صوت رجل يتوسل ويصرخ وأخيراً صرخة داخلية واحدة.لم يكن لديها وقت للحزن أو الذنب.كان ترستان ثابتاً على كتفيها، لا يرى ويكاد لا يتنفس.اهتز على كتفيها وهي تقفز إلى الحوض الضحل والفارغ، تكاد الأحذية تنزلق على الطحالب التي تنمو في كل مكان، وكان عليها أن تبطئ لكي لا تنزلق عليها عندما تقفز خارج الحوض.انعطفت بعد نبضة قلب، لتخفي لعنة أخرى.كان الممر مسدوداً بعد مسافة عشرة أقدام بالكاد، مع جذور لا تترك سوى فجوة بحجم طفل بالقرب من الأرض للعبور.آه!نفس الشجرة التي سدت الطريق كانت قد اخترقت جدار الطابق الثاني والسقف فوقه، ناشرة تلك الأوراق السوداء الخبيثة، لذا الآن متسلقة الجدار المزخرف بإتقان يمكن للمرء بلوغ المستوى الثاني والمتابعة.بارتفاع عشرة أقدام فقط، وكان الطالب أمامها – فتاة من ليرغانين كان يمكن أن تكون ابنة عم فيراندا، إن كانت ببنية لحمية وشعر شاحب – تكاد تتسلق إلى الطابق الثاني بالفعل.نادَت: «أنتِ»، فالتفتت للورق.«ساعديني في إحضاره إلى هناك».دفعت ترستان للأعلى قليلاً عندما قالت «إياه» لتوضح ما تقصده.نظرت الغريبة إلى ترستان، ثم إليها، وشחרت.وقالت وهي ترفع نفسها إلى المستوى الثاني: «اغربي عن وجهي، مالاني».مسيطرة على غضبها، أخذت أنغاراد بدلاً من ذلك انطلاقاً جارياً.كان من الجيد أنها تعلمت رمي الحبال، لأنه سيكون مخجلاً للغاية أن تبتعد.وحتى وهي تتحرك رفعت ترستان أعلى، محتضنة ذراعيها، وبأنين جهد استخدمت الزخم لرمي صديقتها على المستوى الثاني.وصل هناك بالكاد بارتدادة، وبمحض الصدفة اصطدم بمؤخرة ساقي فتاة ليرغانين وهي تنهض.تعثرت للأمام، مسسبة بصوت عالٍ.سمحت أنغاراد لنفسها بابتسامة قاسية وهي تبدأ التسلق، ملتقطة عين الغريبة بينما كانت تناقش بوضوح ركل ترستان مجدداً للأسفل – فكرت في مدى قلة الجهد الذي سيتطلبه الأمر، لتقطع في المكان المناسب تماماً من العصعص ليخرج رأسها نظيفاً، وبعبوس اتخذت الغريبة بدلاً من ذلك انطلاقاً.على الأقل لم تكن هناك لرؤية حذاء أنغاراد ينزلق عن رأس الغريفون الذي كانت تستخدمه كدعمة، لأن الطحالب اللعينة جعلت نعال حذائها مبللة.إن نجت من الليلة، فستعود إلى هنا بقطران وبراميل ومشعل.كانت أكثر حرصاً في محاولتها الثانية ووصلت في لحظات، مزحلقة ترستان الثابت مجدداً على كتفيها وهي تترقب ليرغانين تركل فتحة صدئة قديمة نحو الطرف الأيمن للممر الذي تقفان فيه الآن.كان جزء من الجدار أمامها قد انهار، بما يكفي لتتمكن أنغاراد من الرؤية عبر المساحة كيف اختارت المرأة الأخرى غرفة تشرف على الأرجح على الفناء الخلفي للمعبد.طريق خروج سريع.ألقت نظرة خاطفة للأمام، لمعرفة ما إذا كانت الغريبة ستخرج زمجرة من طريق مسدود في ثانية أو ثانٍ، لكن ما رأته بدلاً من ذلك كان أنه بعد ثماني نبضات انهارت جدران الممر وسقف تلك الغرفة تحت… الأسنان؟فك مغلق، أدركت أنغاراد وهي تخرج.صرخت فورا متجهة يساراً: «من هنا.إنه قادم».تجاهلتها الغريبة، داحلة الغرفة، وكان ذلك التحذير كل ما تستطيع الراقصة المرآوية تحمله.ركضت في الممر، واجدة عند التقاطع أن طريقاً واحداً ممتلئ بنفس الشجرة العظيمة من قبل والآخر منهار.انتظر، لا، النافذة – كانت تشرف على عقدة في الشجرة.أدخلت أنغاراد ترستان عبر النافذة أولاً، لاحقة به للداخل، وبعد لحظات اهتز المعبد كأنه ضرب بصاعقة.لم تلتقط سوى لمحة لفم عظيم يلتهم البناء الحجري، والأعشاب ونفخة حمراء قبل أن تمسك ترستان وتنظر للأسفل.حوض آخر، لكن هذا كان أعمق ولا يزال يحتوي على ماء.ماء مظلم وقذر مليء بالقصب وزنبق الماء ذي اللون النبيذي الذي يحمل أشواكاً.ربما سام، فكرت، لكن ذلك قد لا يعني قاتلاً.لم يكن هناك مثل هذا الشك بشأن سيد الأسنان، لذا أمنت ترستان ونزلتا للأأسفل.كان الماء دافئاً بشكل مثير للاشمئزاز ودخل في كل شيء، لكن على الأقل قامت العباءة بعملها وغطت الشواك في الغالب.صعدت خارج الحوض، عبر درجات جعلها الماء غير مرئية حتى وجدت أحذيتها إياها، وكان الليل يبتسم لها أخيراً إذ كان عبر الفناء دهليز جدرانه الخلفية منهارة.كان بإمكانها رؤية الشارع من خلاله.وفوق حافة البناء الحجري المنهار، على الجانب الآخر من الفناء، استطاعت رؤية القرون ترتفع من سحب الغبار.ركضت أنغاراد مجدداً، والأحذية تتخبط وعنقها ينزف حيث أدركت متأخراً أن شوكة قد جرحتها.لا شيء تفعله.كان ظهرها يؤلمها وفمها بطعم الدم لكنها أجبرت نفسها على التقدم، مواصلة الحركة عبر الفناء الجدران المزخرفة الملتوية للدهليز حتى خرجت.إلى الشارع خلف المعبد، شارع هلال الذي يمكن أن يسير في اتجاهين: جنوباً، نحو جادة ريغنان والأمان، أو شمالاً حيث ينتظر أمامها بقليل منعطف يؤدي إلى شارع غربي سيأخذها مباشرة إلى حي الأضرحة.جنوباً ميزت خيالين، بطأ عند رؤيتها، وتعرفت حتى على أحدهما.اللورد زاما ليفونو، النقاش الصامت والنبيل من الثامن.ومعه رجل طويل يحمل بندقية فتيل، حسب عمره ليس طالباً بل ناجياً من الحنية.شمالاً كان الشكل المروع لسيد الأسنان، ولكن أيضاً أفضل فرصة لعيش ترستان خلال المساء.قالت فورتونا إنهما ينفدان من الوقت.لكنها ستكون وحدها، إن توجهت شمالاً.إن لمحها الوحش، لم تكن هناك مشتتات متبقية.وحدها هي.ستنتهي، سينتهيان.ألن يكون الالتفاف… قبضت أصابعها.نظرت أنغاراد إلى الفتاة التي ترددت، والتي فكرت أولاً في جلدها، وقتلتها.لتولد فتاة أفضل منها.شمالاً إذن، رغم أنها حاولت خفض ملفها الشخصي وعناق الجدار الخلفي للمعبد للتغطية.كان هناك تعبير غير مصدق من خلفها، لكنها واصلت الحركة.عين واحدة على خرائب الغريفون، والوحش لا يزال يحطم طريقه للداخل، ومتحركة بأسرع ما تستطيع.لمفاجأتها الخافتة، وصلت إلى الزاوية.إلى الشارع المتجه جنوباً غربياً نحو حي الأضرحة، الذي استطاعت رؤية أضوائه تتوهج في المسافة.في ظل المنازل القديمة بدأت تركض في الشارع، لكن حتى وهي تشتد في المنعطف انكسر ظهر المعبد المهدم وانفجر سيد الأسنان للخارج.قطرات المداد تقطر من نصف دزينة جروح، عيناه الخبيثتان والمثقوبتان تجرفان الليل وتجدانها.تشكلت الخطة نصف مكتملة في رأسها بالفعل – رمي ترستان في أقرب منزل، عبر الباب، ومحاولة جذبه بعيداً.لكن ماذا لو تجاهلها، وذهب للفريسة التي لا تحرك؟اللعنة، ماذا يمكنها أن… صدر صوت طلقة بندقية
فتيل في الليل وفزع سيد الأسنان، رغم أن الأثر على جلده لم يكن ليتعدى لدغة بعوضة على هذا المدى.استدار، كأنه غير مصدق، ثم سكن.أمال رأسه إلى الجانب، كأنه يسمع شيئاً، وشرع يهز رأسه ذهاباً وإياباً.علامة، نفس التي استخدمت عليه سابقاً.كانت تدين لحياتها للورد زاما وجندي الحنية، لكن لم يكن هناك وقت للامتنان.لم يعمل التخدير طويلاً، في المرة السابقة.ركضت في الشارع، راكضة حتى نبضت ساقاها وأصابت ركبتها بألم وتحولت رئتاها إلى بحيرة نار مع كل تنفس.اخترقت أنغاراد المسافة، غير جارية حتى للنظر للخلف.
ألقت نظرة بدلاً من ذلك، رغم أن الدفء المتصاعد في عروقها أخبرها أنها تقترب من حدها لهذه الساعة، ووجدت أنه حتى بعد ثوانٍ ثمانٍ لم يكن هناك شيء خلفها.ما زالت لا تجرؤ على الإبطاء، ولا حتى حين تعثرت في حي الأضرحة.كان خالياً، في هذه الساعة، لكنه لا يزال نصف أعجوبة – كشارع سوق للأرواح، أزقة ملتوية صغيرة لأضرحة لا تكبر عن منزل مكرسة لمئات الأرواح المختلفة.الطريق إلى ضريح فورتونا الخاص، كان… «اتبعيني».أدركت أنغاراد أن سيدة الحظوظ لم تكن أضعف من أن تُرى بالكامل، إذ كانت تكاد تكون مجرد خطوط في الهواء.كرسطير لفورتونا.أطاعت الروح وتخلت عن أي فكرة للسؤال عن حالتها.لم يكن هناك أحد من نوعهم لا يأخذ إساءة من ذلك.اتبعت دليلها عبر الأزقة الملتوية، قاطعة عبر ما لابد وأنه ضريح روح أخرى، لكن في ثلاث دقائق بالكاد كن هناك.بدا قليلاً من الخارج.منزل صغير مهدم بسقفه القرميدي نصف المفقود والجانب الأيمن مفقود.لم يكن هناك أثر للباب أو المصاريع المتبقية، ومع ذلك بقي ضريح فورتونا بلا أي شيء يحمي المدخل.انزلقت أنغاراد بثرستان عن كتفيها، حاملة إياه كأميرة عبر العتبة – وعلى الجانب الآخر منها كانت سيدة الحظوظ تنتظر، كاملة ونابضة بالحياة للعين الآن.مثل كل مرة مضت، خصصت أنغاراد نبضة قلب لتتعجب من المشاهد في الداخل.لم يكن بناّءً، ترستان، أو صانع خشب.لذا بدلاً من محاولة الإصلاحات أو تمثال، وضع يده في عمل يبرع فيه.لم يُصبغ ضريح سيدة الحظوظ بالطريقة التي يُصبغ بها الجدار، ليمتلئ بلون، بل تحولت كل جدار وسقف إلى لوحة فنية.كانت الألوان مشعة تقريباً: ذهبي وبرتقالي وأحمر، أبيض وأصفر، وآثار أدق للبني والرمادي.كان الكثير منها أعمى، كتل ودوارات عظيمة تستحضر بدقة خفية عملات دوارة ورياحاً ذهبية أو مدورات متغيرة، لكنها أدت نحو الشخصية المركزية باللون الأحمر الرائع المرسوم على ما كان يوماً مدخنة.وجه فورتونا بنفسها، بملوكية باللون الأحمر مع شعر وعيون من الذهب بينما احترق جلدها شاحباً كالوهج نفسه، وقف في قلب الغرفة.ملأت المكان بلا جهد، مسار فستانها منزلقاً إلى الأرض وأصابعها وكأنها تلتقط عملة من الجدار الأيسر، وكانت هناك أناقة في الأمر – نصف الغرفة ذهب، ومرة في الأسبوع تمطر في سكولومانس.التوى الماء عبر القرميد والجدار المفقودين، منزلقاً على الطلاء ونازفاً على الأرض حيث امتزجت خيوط اللون في فوضى عارمة مرسومة بالكامل بالصدفة.كان مكان القرابين حيث كانت النار تحترق يوماً في المدخنة، تحت سيدة الحظوظ، وتلقت أنغاراد نظرة على وعاء طيني مملوء بعملات معدنية صغيرة وتذكارات بجانبها شموع مذابة تقدم بشجاعة فتيلين وعودين من البخور محترقين بنصفهما.فزعت أنغاراد من نظرتها باجتياز فورتونا لها.قالت الروح: «إلى العمق بالداخل.بجانب القرابين، ضعيه هناك».سارعت أنغاراد للداخل، ضاعدة ترستان بلطف بجانب الموقد.لم يتحرك، رغم أن تنفسه كان مستقراً.كان هناك صوت كفرقعة رعد في المسافة.لم يمت سيد الأسنان بعد، رغم أن الحرس سيلحقه بالتأكيد قريباً.سألت أنغاراد، ناظرة للأسفل إلى صديقها الثابت: «هل ينجح الأمر؟هل يمكنني المساعدة؟» جلست فورتونا بجانب اللص، الذي بدا صغيراً جداً هكذا.كان لا يزال يبدو نحيفاً، عند تجريده من كل الابتسامات والتبختر.مسحت الروح جبهته وتململ ترستان في غيبوبته.قالت، بادية بارتياح: «إنه عاد.قريباً».الصوت مجدداً.أقرب هذه المرة.مفزوعة، نهضت أنغاراد على قدميها.ألقت نظرة استفسارية على الروح، التي هزت رأسها.لم تكن تعلم.شادة أصابعها بقوة على سيفها – ويا للأسلاف، كم بدا سيف فاخر كهذا عديم الفائدة الليلة بمواجهة ما فعلوه – خرجت بخطوات واسعة من الضريح.طرفت عينيها، معتادة على توهج الفوانيس المعلقة على الأعمدة، ثم جمّدت.كان هناك، على بعد كتلة واحدة في الشارع.لحق بهما.لكن بدلاً من أن تُسلط تلك العيون الخبيثة عليها رأت كيف أن الشكل المروع والوعر لسيد الأسنان انحنى للأمام ليبتلع نصف ضريح.ابتلعه، مغلقاً فكه ومبتلعاً، وفقط حينها التفت نحوها.تجمّدت، فتم تبدد وهم الأمان الممنوح ثم المسلوب فجأة دافعاً بكل الخطط بعيداً عن عقلها.اندفع للأمام ورأت أنغاراد الموت، لكن الموت لم يأْتِ من أجلها.جاء من أجل الضريح.ابتلع سيد الأسنان موقد ضريح فورتونا، ونصف الضريح خلفه، ثم رفع رأسه ليبتلع.انخفض معدة أنغاراد، فخطت داخل الضريح المهدّم مرتين حتى مع تراجع الوحش وبدء التهام آخر، لكن ضد كل الاحتمالات كان ترستان هناك.جالساً في وسط الطلاء الدائر على الأرض، جالساً بنصف جلسة بينما ألقى ضوء الأورري عليه توهجاً ذهبياً.في المسافة كان هناك صراخ، طلقات بنادق فتيل، وحتى شيء لابد أنه مدفع.كان الحرس قد لحق، لكن أنغاراد لم تمنحهم ذرة فكر حتى مع مواصلة سيد الأسنان العبث.انحنت بجانب ترستان، الذي كانت نظرته بعيدة، ومست كتفه برفق.سألت بهدوء: «ترستان؟أيمكنك سماعي؟» لم يجب.حاولت أنغاراد: «أأنت بخير؟» وفقط حينها أدار عيني رماديتين عليها، كأنه سمع كلماتها أخيراً.أخرج ببحة وبدا مرعباً: «لقد رحلت.أنغاراد، لم أعد أشعر بها».وحينها، لذهولها المطلق، شرع ترستان أباسكال في البكاء.