بيل ألايتس الفصل 133

بدت جثة أبي بالكاد واضحة من خلف الستار، لم تكن سوى خَطوط ظله المُمدد على الفراش وكأنه يُترك ليهدأ. كانت ذراعاه متقاطعتين فوق بطنه، ساكنتين بطريقة لم يعتدها قط في حياته. لقد اعتاد أبوها تحريكهما بلا انقطاع، متحدثاً بيديه بقدر ما يتحدث بصوته. كان الكهنة قد وضعوا زهور النعش حوله بالفعل، واستطاعت مريام استنشاق عبير القرنفل الثقيل؛ شبيهاً بالقرفة وجوزة الطيب. لن يعبر أبوها تماماً إلى النَّفِير قبل أن يُحرقه أهلوه، لكنها رغبت في أن يكون قد قطع معظم الطريق إلى هناك بالفعل. لقد استحق ما هو أفضل من سماع السياسة عوضاً عن الحداد حول فراشه الأخير. جذبت كمَّ أمها محاولةً قول ذلك، إلا أن الأم أشارت إليها بحدة دون أن تلتفت حتى. «امضي إذن»، قالت الأم. «إنهم يطالبون بسداد الديون»، قالت الملكة أدريانا، خافضةً صوتها. كانت زوجة أبي الأولى عجوزاً، تكبره بأكثر من عشر سنوات على الرغم من أنه رحل قبلها. كانت مجعدة ومنحنية، بعينين زرقاوتين باهتتين. لم تكن الملكة تحب الأم، ولم تكن الأم تحبهما، لكنهما لم تكونا أعداء قط. لم تشكل أي منهما تهديداً على ميراث طفل الملكة أدريانا الأكبر. «لا توجد ديون»، قالت الأم. «كان غوران أذكى من أن يمنحهم تلك الثغرة». «يزعم الحاكم أننا لم نملك قط الحق في فرض جباية على تجارة مالاني، لذا يجب تعويض تجارهم»، قالت الملكة العجوز. «إنها عقود من التجارة، إيزولدا. المبلغ الذي يطلبونه هو...» «إنهم يعلمون أن فولسيستا لا تستطيع تحمل ذلك»، قالت الأم. «ما الذي طالبوا به في السر؟» «الأرض»، قالت الملكة أدريانا بقلق. «يزعمون أنه نظراً لدين غوران الكبير، فإن فولسيستا تصبح مِلكاً لهم بحق. سيؤجرونها لنا بالمقابل، لكنهم ينويان بناء حصون على طرفي الممر وتحصينهما بالحامية. ستندلع الحرب إن لم نفعل». «إنها حرب بالفعل، يا أدريانا»، ردت إيزولدا سيرنيك بقسوة. «لقد كانت حرباً منذ أن استولوا على جُرف زارلا وحطموا أسوار دُبريك. لقد هربنا منها وحسب نحو التلال، ها قد لحقت بنا أخيراً». «ستاريسيني لا توافق على ذلك»، قالت الملكة. «وهل ستحارب ستاريسيني، عندما يطالب المالانيون بعد سنوات قليلة بحرية المدينة في مواجهة المدافع؟» تحدت الأم. «أم سيسرجون خيولهم ويهربون؟ إنهم يرتجفون في أحذيتهم، الجبناء الباكون. أأردتِ مشورتي؟ها هي ذي: تحركي الآن، يا أدريانا، بينما ما زلتِ تملكين القدرة». «ابني...» «سيعدُ بعقد شروط مع المالانيين، وإلا فإنهم سيعلنون ابن ماتيا حاكماً على فولسيستا عوضاً عن ذلك»، همست الأم. «أنتِ تعلمين هذا. الفرصة الوحيدة هي الدعوة إلى مجلس عظيم في فولسيستا بينما ما زلتِ وصية، لفرض إرادتكم بجر الملوك الآخرين». جذبت مريام كمَّ أمها ثانية، فنالت نظرة متأفمة. «اذهبي لتوقفي في الرواق، يا عزيزتي»، قالت الأم. «هذا أمر أكثر من...» بدا الأمر كأصبع تضغط على الجانب الداخلي من جمجمتها. رفرفت عيناها مفتوحتين، مترقبة توهج المصابيح الدخاني في غرفة موت أبيها، لتجد بدلاً من ذلك ضوءاً بعيداً باللونين الأبيض والذهبي. بلعت مريام لعابها، وما زالت طعمة القرنفل تلح على سقف فمها، وأطلقت نفَساً مُتقطعاً. وجدت إحدى يديها حجر الجدار الذي كانت تستند إليه، وساعدها الخشونة الحبيبية لأصابعها على استعادة توازنها. كانت بعيدة جداً عن موطنها، عبر المياه السوداء كالليل. ميناء ألايزي، نُزل عصفور المطر. بعيدة جداً لدرجة أنها بدت كعالم آخر تماماً. بإلقاء نظرة خاطفة من طرف عينها يميناً ويساراً، رأت أنه ما من أحد قريب، لكن مريام جذبت غطاء رأسها للأسفل أكثر وخفضت صوتها إلى همسة خافتة بالكاد تُسمع. «لا يمكنني تحديد متى سقطتُ في ذلك»، قالت. «كنتُ نائمة؟» تسللت الخافيات خارجةً منها، هامسة بالقرب من أذنها. لم يُمكنهم المخاطرة بالتتبع عبر الحجاب، ليس بعد لفترة من الوقت. كانتا لا تزالان... مشوشتين للغاية. «أظنها كانت أحظة يقظة ساطحة»، قالت شقيقتها. «كان الانتقال شبه فوري». صكت على أسنانها. إذن، أي شرود في انتباهها يعد غشوة محتملة، هكذا إذن. ولكن لا، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك. لم تكن سفينة تتسرب منها المياه إلى هذا الحد، وإلا للاحظ الكابيتان يُوي أثناء فترة المراقبة. لا بد من عامل آخر يصنع الفارق، عامل لا يمثل مصدر قلق ضمن حدود الدير. «على الأقل يمكنكِ انتشالي منها الآن»، تمتمت مريام. «سأبقيهما تحت المراقبة»، وعدت الخافيات. بدت وكأنها تشعر بالذنب، واضطرّت مريام إلى قمع رد الفعل الرامي إلى تتبع الطمأنينة على حجابهما. لم يكن مرجحاً أن يمزق مثل هذا اللمس الخفيف الحدود بين روحيهما، لكنه لم يكن مستحيلاً أيضاً. «لم نكن نعلم»، همست بالمقابل. «أما الآن فنحن نعلم. وهذا ليس بالأمر الهين». تراجعت الخافيات داخلها، ولم تقل شيئاً، فتنهدت مريام. لقد أُخبرتا بأن هناك مخاطر في فعل ما تريده شقيقتها. إن خوض غمار الغوص داخل المِرجَل، بحثاً عن الإجابات والأسرار، بدا خطيراً لدرجة جعلتها قادرة على تثبيط عزيمة الخافيات عن محاولة ذلك طوال الفترة المتبقية من عامهما بعد أصفوديل. ولكن مع مرور الأشهر، ازدادت شقيقتها استياءً، متصاعدةً إلى جدالات مستمرة مع اقتراب فترة الاستراحة، وضاعت اعتراضات مريام تبعاً لذلك. متى، تسااءلت الخافيات، إن لم يكن الآن؟ بقدر ما رغبت مريام في رمي دبابيس الشعر المفضلة لشقيقتها في بركة ماء بالمقابل، فقد استسلمت. لم تكن هناك حاجة ملحة لمزيد من الحجب، وقد بدا يُوي مستعداً للإشراف على الأمر برمته. بل ومتحمساً، وهو ما كان مزعجاً نوعاً ما. وعلى الرغم من كراهيتها للمخاطر، صحيح أن الجائزة المحتملة لم تكن بالشيء الذي يُستهان به. لقد ثبت أن الخافيات كن على حق تماماً في أن ما تعلمتاه من المِرجَل سيسمح لهما بالتفوق على منافسيهما بين أجيال الأكيلاري. وحدها أعمال الخيوط، والطريقة التي يمكن استخدامها جنباً إلى جنب مع تمشيط الرياح، كانت كفيلة بجعل تلك التجربة غير المريحة جديرة بالاهتمام. لكن ما تلا ذلك أثبت... صعوبته. كان إعادة تأكيد حدود عقلها الخاصة بعد الغوص في المِرجَل أمراً ضرورياً إن لم ترد مريام لوعيها أن يذوب كالمله في الماء، لكنه جلب أيضاً إلى الواجهة عدداً هائلاً من الذكريات التي كتمتها يوماً أو أطعمتها للخافيات. طوال الأسبوع الأول، كان مجرد النظر إلى بعض الأشياء يوقعها في غشوات استمرت لساعات سقطت شقيقتها فيها بجانبها أيضاً. ولم يستطع حتى يُوي تخليصهما منها. لقد كان الأمر أسوأ عندما نامتا. كانت أحلامهما ساطعة في الأثير ومستحوذة بالكامل. قال الكابيتان يُوي إنه كان بإمكان مارة امتصاص كل ما بداخلهما في ليلة واحدة، دون أن تلحظ أي من الشقيقتين ذلك. في النهاية مكثتا شهرين داخل الدير وما بعده، وسط تذمر الآخرين. وحتى الآن كان عليهما توخي الحذر، على الرغم من أن يُوي أذن لهما بالمغادرة على أي حال. كانت الخافيات يتعاملن مع هشاشتهن المستمرة بشكل أسوأ منها، من نواحٍ عدة. بدا أن محاولات تخفيف شعورهن بالذنب لا تزيد الأمر إلا سوءاً. مطلقةً تنهيدة أخرى، دفعت مريام نفسها بعيداً عن الجدار. رفعت رأسها لتتأمل أنوار المُرَيَّة (الأوريري). وبينما لم تكن تملك ساعة، إلا أن النور الباهت والذهبي كان ينبغي أن يعني أنهما تجاوزتا الظهيرة بقليل. كان ينبغي على الآخرين الوصول قريباً. فتح الباب الأمامي لنُزل عصفور المطر بعد نبضة قلب واستقامت في وقفتها، لكنه لم يكن سوى شاب يرتدي الأسود. أحد الطلاب الجدد في السنة الأولى، من خلال نظرة الضياع على وجهه. لقد بدأ الأوائل بالوصول قبل بضعة أيام، على الرغم من أن اليوم سيكون الأول عند موعد الإغلاق - عندما تعود معظم سفن المراقبة والكثير من الأمراء الجدد أيضاً. عادت مريام إلى موقعها ومضت دقيقتان أخريان من الصمت، قضتهما في إجبار نفسها على عدم الاستغراق في أحلام اليقظة، قبل أن تصل الصحبة. كان إيزيل أول الخارجين من الباب، بعينين داكنتين تفحصان الشارع لتجداها تقريباً على الفور. لوحت له كاعتراف بوجوده فمشى نحوها، ليتبعه تريستان خارجاً بعد نبضة قلب. مالت مريام إلى الأمام، متلصصة بنظرة لخاطفة للباب، لكن ما من ساحر ثالث تلاهما. «أليس تريديجار هنا؟» سالت. «أرسلت كلمة إلى الغرفة تفيد بأنها ستتأخر»، قال تريستان. «تتتبع المراقبة بعض البضائع في الميناء، كما تعلمين، وعندما يشتري شخص ما براميل متعددة من أقوى مسحوق أسود معروض للبيع، فإن ذلك يستدعي إجراء محادثة مع الحامية». اختنقت مريام. «هي ماذا؟» ثم أعقب ذلك تجهم عندما استوعبت تماماً ما سمعته للتو. «انتظري، لماذا تشتري البارود الأسود؟ مخزوننا بخير لمدة ثلاثة أشهر أخرى على الأقل». تنحنح إيزيل. «لا يمكنني تقديم سوى تخمين، لكنها بدأت تسألني عن قوة المسحوق بعد فترة وجيزة من قراءة دراسة عن البازيليسك». «هل تخطط لتفجير الأكالار؟» سألت مريام مستمتعة. «حسب ما أسمع، فإن أكثر من عدد قليلي من رجال الحامية سيشترون لها مشروباً بعد ذلك». كان الحديث يدور حول أن أصحاب العباءات السوداء المحليين اعتبروا تعيينهم في أراضي تدريب السكيريتي واجباً عقابياً أسوأ حتى من دوريات ليل شارع أرساي، والتي تحولت واحدة منها على الأقل من كل ثلاث إلى هجوم ليمور. «أنا متأكد من أننا نستطيع انتزاع الأمر منها لاحقاً»، هز تريستان كتفيه. «على أي حال، كتبت أنها ستنضم إلينا مباشرة في الأرصفة. يمكننا الانطلاق دونها». إذ لم يكن لديها سبب للاعتراض، دفعت نفسها بعيداً عن جدار النُزل وانضمت إلى الاثنين الآخرين. كانت بضع دقائق فقط تفصل شارع النُزل عن بيت الحراسة، ثم العبور عبر بوابات ألايزي – تلك الامتدادات الحجرية البالية والأنيقة التي تحمل الأعمدة المميزة بكلمات ورموز العهود السبعة. بعد المرور عبر ذلك الامتداد الهادئ والمتأمل من الظل، اصطدم ما يقع خلفه بها كموجة من الصوت. تخيلت أنه لم يسبق لأي منهم رؤية أحواض ميناء ألايزي هكذا من قبل. لا عجب أن الحامية طلبت إرساء سفينتها الشراعية بعيداً عن الميناء ودفعوا لها مقابل ذلك أيضاً. كانت الأرصفة مزدحمة بإحكام، كتلة هائجة من المشي والضحك والثرثرة. ارتفعت الصيحات بلغات عدة من السفن والأرصفة بينما كان العمال المأجورون ينزلون الأمتعة إلى الأرض الصلبة. كانت هناك عربتان لمراقبة شراعية سوداء الشراع تفرغان صناديق الذخيرة تبدوان ضئيلتي الحجم بجانب السفينة المجاورة لهما، وهي سفينة شراعية ثقيلة البطن ترفع علما لم تتعرف عليه مريام. وشاركت سفينة إيزكالية ملونة ببراعة رصيفاً مع سفينة شراعية ضخمة ذات ثلاثة صواري تعرض شراعها الرئيسي بفخر اسم منزلها التجاري بأحرف كاثائية. في الأفق، كانت سفينة كارافيل نحيلة تشبه السكين من صنع مالاني تبحر نحو الميناء، وتضيء درابزيناتها النحاسية في ضوء المُرَيَّة، لكن نظرة مريام تخطت ذلك وثلاث سفن أخرى لتستقر على ما لا يمكن إلا أن يكون سفينة شراعية. أكبر بكثير من سفينتها الخاصة، بدت كطوف مسطح مع سطح خلفي مرتفع وثلاثة صواري فضية نحيلة ترتفع لدعم نوع من الهيكل المعدني البيضاوي. كانت هناك شفرات تدور بسرعة داخل الآلية المعقدة، وكان الجهاز أكبر حتى من السفينة تحته - على الرغم من أنه لا بد وأن يكون فارغاً في الغالب، حيث لم تكن السفينة الشراعية غاطسة بثقل في الماء. لم تستطع مريام إلقاء نظرة جيدة على الآليات، حيث أن جزءاً كبيراً من الجهاز كان مغطى بأحجار ملونة بالخضرة والصفرة تشكل ظل تمساح على الطراز الإيزكالي. لقد توقفوا جميعاً، مذهولين بالضوضاء والمشهد، وأطلقت مريام صفيرة. «لم تكن هناك هذا العدد الكبير من السفن العام الماضي»، قالت. «ولا بهذا الجمال». «تلك السفينة الشراعية هي طوف إيزكالي حقيقي، يا مريام»، قال إيزيل بصوت يبدو غير مصدق. «لا أستطيع تذكر المرة الأخيرة التي تم فيها استخدام طوف لشيء سوى الحرب أو حمل المبعوثين الملكيين». نخر تريستان. «لماذا أنتم مندهشون هكذا؟» قال. «لقد نجا عدد كافٍ من دفعتنا لدرجة أن الطبقات القوية ستكون مستعدة لإرسال الطلاب الذين لا يترددون في المخاطرة بحياتهم ضد احتمالات مجهولة». أمالت رأسها إلى الجانب. «أترى أننا سنحصل على أمر أسوأ من دفعتنا الحالية؟» إن مجرد التفكير في أمثال سيباستيان كامارون وهو في الطرف الخطأ من محادثة "أتعلم من أكون يا أبي" حمل سحراً معيناً. «لا، بالطبع لا»، قال تريستان. مرت نبضة قلب. «أعلم أننا سنفعل». اختلجت شفتاه بينما تنهد إيزيل. «أو ربما سنكتجد أن طلاب السنة الأولى هم أشخاص عقلانيون ومهنيون جاؤوا لتحقيق أقصى استفادة من هذه الفرصة»، وبخهم. التقت نظرة مريام بنظرة تريستان، وكان لصها يداعب ذقنه بتفكر. «الطب في السنة الثانية يغطي بعض أمراض العقل»، قال. «يمكنني على الأرجح الميل لعلاج هذا التفاؤل، على الرغم من أنه يبدو حالة خطيرة». أصدر إيزيل صوتاً مستاءً، عاقداً ذراعيه. «جرعة منتظمة من سكولومانس ينبغي أن تشفيه»، قالت مريام بجدية. «علاج جذري، أعلم، لكن...» «إن تُرِكَ ليتفاقم، قد يتحول المرض إلى مزمن»، وافق تريستان. «في أي يوم الآن سيبدأ في التكهن بأن اختبارنا السنوي لن يكون دموياً بجنون ومن المحتمل أن يكون مستحيلاً». «قد لا يكون كذلك»، احتج إيزيل. «ليس الأمر وكأنهم يحاولون قتلنا». «لقد فوات الأوان»، همست مريام لتريستان. «سيتعين عليك إجراء العملية». «لقد جلبَت هدايا تذكارية للجميع في كالخيا»، قال إيزيل بلطف. «كنت أبقيها حتى يعود الجميع، لكن انظر إن لم أمنح هديتك لصونغ وأنجهاراد». «سيكون هؤلاء الطلاب الجدد هم الأفضل بيننا، لم أشك في ذلك قط»، تحول تريستان فوراً. «كل فرد منهم سيكون أخاً وأختاً لي»، أضافت مريام دون أن تفوت نبضة. حدق إيزيل فيهما لفترة طويلة، ثم تنهد. «صونغ على حق»، قال. «أنتما تشكلان تأثيرات سيئة على بعضكما البعض». مقدماً ابتسامة ساحرة، ربت تريستان على كتف الرجل الطويل. «هيا الآن يا صديقي العزيز، لا داعي لمثل هذا الحزن»، قال. «لم تصل سفينة صونغ بعد، فلماذا لا نذهب ونلقي نظرة على تلك السفينة الشراعية؟» انتعشت مريام. لقد رغبت في ذلك بنفسها تماماً. «أستطيع أن أرى أنك ترشوني»، قال إيزيل. «أتقول إنك لا تريد إلقاء نظرة؟» رد تريستان. «لم يقل أحد ذلك»، تذمر إيزيل. «أعني فقط أنه من اللائق جعل الأمر أقل وضوحاً، يا أبراسكال». «آه، لكنني حينها سأفوت التبرم»، أخبره تريستان. تشاجرا طوال الطريق حتى السفينة الشراعية، هذا الـ"طوف المسطح"، وقد جعل ذلك مريام تبتسم تحت غطائها. لتبقَ الأمور على ما هي عليه. لقد توقف جزء كبير من عامها في سكولومانس عن التحديق كلما دخلت غرفة ما، لكن ميناءً مليئاً بالبحارة والطلاب الجدد لن يكون بهذه الألفة. كان الحشد كثيفاً لدرجة أنه كان عليهما شق طريقهما بالمرفقين، على الرغم من أن العمال المأجورين كانوا يفسحون المجال عادة عند رؤية زيهم الأسود - فالببحارة يعرفون أنهم ضيوف هنا، وأنه من الأفضل توخي الحذر. أما الطلاب الآخرون الذين جاؤوا للترحيب ببعض سحرتهم أو بعض الوافدين الجدد الذين تم تحذيرهم مسبقاً فلم يكونوا بهذا التواضع، بل كانوا يدفعون بالمرفقين بالمثل، وبين ذلك والصناديق المتراكمة، كان هناك قدر كبير من التنقل المطلوب. مع ذلك، شقوا طريقهم إلى الطوف المسطحة في النهاية. بقيا على مسافة محترمة، في مرأى من قبطان الطوف الشراعي وجداله المتحمس مع ضابط الميناء المرتدي للأسود والذي كان يرمقه بنظرة جامدة. كان الهيكل العلوي للطوف الشراعي ساحراً: من خلال الزخرفة الحجرية التي تحمي الآلية من العوامل الجوية، يمكن للمرء إلقاء نظرة خاطفة على الإطار المعدني البيضاوي الذي يدعم محرك الأثير نفسه. شعرت بالتموج الهادئ للآلة في الأثير، وكان توقيتها مطاباقاً تماماً لتوقيت الشفرات الدوارة التي يمكنها تمييزها في "بطن" التمساح. لقد كانت آلة وسيمة، فكرت مريام. ولم تكن وحدها المعجبة بهذا القدر. «أترى هذين الأنبوبين، في فم التمساح؟» قال إيزيل، مائلاً نحوها. «أراهما»، أجابت مريام. «ما الغرض منهما؟» على عكس بقية الآليات داخل الإطار البيضاوي، كانت صناعتهما المعدنية حديثة بشكل واضح. كانت هذه أنابيب فولاذية يمكن صنعها في أي مسبك في فيسبر، وليست شيئاً صنعه الأقدمون. «إنهما تبددان الحرارة»، قال. «تستخدم الطواف المسطحة جميعها نفس النوع من المحركات، سقاطة أثير ذات خطوتين. إنها آلية بسيطة: تتكون السقاطة من مواد مزدوجة توجد في الأثير والمادة على حد سواء، لذا عندما يجعلها التيار تدور في الأثير فإنها تدور أيضاً في المادة». مال إلى الأمام أكثر، وعيناه تلمعان. «نصف الآليات الموجودة هناك مخصصة لخلق تيار أثيري يحرك السقاطة، والنصف الآخر مخصص لتحويل دوران السقاطة إلى شيء يحرك السفينة»، قال. «فقط لا توجد مادة في الوجود يمكنها الوجود بشكل مثالي في الأثير والمادة في نفس الوقت»، قالت مريام. «هذا الاختلاف سيخلق حرارة». «كان الأمر بحيث أن أي طوف شراعي يبحر لأكثر من يوم يبدأ في التآكل من تمدد التروس»، أكد إيزيل. «تم اقتراح العديد من الإصلاحات المعقدة، ولكن في الواقع كان الحل بسيطاً مثل إدخال مقصورة مليئة بالماء بالقرب من مصدر الحرارة وغرس أنابيب عبر الآلة تغذي ذلك الماء بالهواء البارد». آآآه. بما أن عدم الدقة في الترجمة المسببة للحرارة كان طفيفاً، فإن خطرها الحقيقي على الآلية جاء من التراكم بمرور الوقت. فالماء المبرد سيزيد السعة بشكل كبير، إن لم يحل المشكلة تماماً بالضرورة. وكل ذلك بثمن رخيص لأنبوبين وحوض. تنحنح تريستان، مفزعاً كليْهما من تأملاتهما. «ماذا يحدث إذا كان الهواء حول السفينة دافئاً؟» سأل. سعل إيزيل في قبضته. «المرة الوحيدة التي حاول فيها ملك الجراد الإبحار بطوف شراعي في نهر أوبراثا لغزو صوميشوار، انفجار، مأخذاً معه ستة أمراء وأسطولاً من الصنادل النهرية»، اعترف. «منذนั้น فصاعداً تم تقييدهم في رحلات الإبحار البحري». ارتفع حاجب تريستان. «فلنشكر الشتاء جميعاً إذن»، قال ببطء. «كل هذه السفن حول أصدقائنا الإيزكاليين ستحمل باروداً أسود». تجهمت مريام أمام احتمال ما سيفعله محرك الأثير المنفجر بالبارود الأسود حتى عندما بدأ إيزيل يؤكد لتريستان عدم ترجيح مثل هذا الحادث. ومن طرف عينها، رأت أن قبطان الطوف قد انتهى من الجدال مع ضابط الحامية، حيث كانت الأوراق والعملات تتبادل الأيدي على الرغم من أن أياً منهما لم يبدُ سعيداً بذلك حقاً. أطلق الإيزكالي مرتد الملابس الملونة صفيرة حادة، مما جعل بحاراً يطرق باب الهيكل الذي يملأ السطح الخلفي. بعد لحظات، ظهرت امرأة ترتدي ملابس سوداء مفصلة، لتتوسع عيناها مريام عند رؤيتها. كانت امرأة إيزكالية طويلة ومذهلة الجمال، لكن لم يكن هذا ما جذب انتباه حامرة العلامة. كانت الإيزكالية قد صبغت وجهها: كان جبهتها حمراء، يقسمها خط غير مصبوغ في المنتصف، بينما مر شريطان أسودان سميكان عرضياً عبر وجهها عند مستوى أنفها وذقنها. تجهمت مريام، فقد رأت نمطاً مماثلاً من قبل. تذكرت أنه على أحد التماثيل الصغيرة التي يحرق الكابتن توتيك الشحم من أجلها. «إيزيل»، قالت بهدوء، خاطفةً نظرتها إليه قبل الإشارة بحذر إلى المرأة التي كانت تفتح طريقها خارج السفينة الآن. «طلاء الوجه ذاك، ماذا يعني؟» تبع الصانع حركتها، ليلحظ المرأة، وفي نبضة القلب التي تلت تجمد. «تباً»، أطلق زفرة. حاول على الفور الاختباء خلفها وتريستان، لكن ذلك لم يكن مختلفاً تماماً عن محاولة الدب الاختباء خلف زوجين من الفزاعات. وفي الوقت الذي استمتعت فيه مريام بالنظر إلى المشهد النادر لتريستان أبراسكال وهو مأخوذ تماماً على حين غرة، فإن حركة إيزيل المفاجئة جذبت في الواقع انتباه المرأة القادمة من الطوف لتتجهم في اتجاههما. تمدد تريستان "صدفة"، منتشراً بردائه ليخفي وجه إيزيل، وقررت مريام أن سخاء الصانع بسفينته الشراعية يمنحه الحق في خدعة أو خدعتين. لم يكن رسم الرمز سرياً تماماً، لكن مريام لم تكن مجرد حاملة علامة فحسب. أو وحيدة. «خافيات»، همست. «تشتيت الانتباه، من فضلك». همهمت الخافيات موافقة بالقرب من أذنها، وبينما حرصت مريام خايموف على إبقاء يديها الشاحبتين مرئيتين لئلا يكون هناك أي اتهام باللعب القذر، انزلت يد أكثر ظلمة من جانبها تحت الرداء. جذبت الخافيات خيطاً ضئيلاً من الغلوم بينما ركب عقل مريام على عقل شقيقتها ليشعر بالحرفة، مراقبة كيف شكلت الخافيات الخيط وضغطته لتهبّه بعيداً كبذرة هندباء في النسيم. كانت الغريبة تحمل حقيبة متدلية على كتفها، وعندما تهبط ذرة الغلوم تلك على حبل الجلود، فإنها ستأكل ما يكفي من الحبل بحيث تنففك الحقيبة وتشتت انتباهها. كانت هذه هي الخطة، على أي حال. بدلاً من ذلك، اشتعلت ذرة الغلوم والتهمت جزءاً من الحبل والنسيج المحيط به كما لو أن شخصاً ما رش عليها حمضاً، لتسقط الإيزكالية حقيبتها بصيحة مفاجئة بينما تجمدت مريام والخافيات في مفاجأة. لم يكن ذلك ممكناً. من مجرد خيط ضئيل؟ «الكثافة»، همست الخافيات. الإجابة البديهية، ومع ذلك فقد راقبتها مريام وهي تشكل الحرفة ولم تكد تكثف الغلوم على الإطلاق. كيف حدث هذا؟ «حسن»، قال تريستان بهدوء، «هذه إحدى الطرق للقيام بذلك. والآن فلنخرج من هنا قبل أن يبدأوا في البحث عن حاملي العلامات، أليس كذلك؟» سمحت مريام لنفسها بأن تُجر من ذراعها بينما بدأت الصرخات، مصحوبة بإيزيل الذي انحنى وكأنه يحاول طي نفسه كلفافة. بينما ظهر الخوف والارتباك في أعقاب هجومها العرضي، انزلق الأربعة منهم إلى داخل الحشد وسمحوا لموكب من البحارة التيانكسيين الثرثارين بحجبهم عن الأنظار. قادهم تريستان نحو كومة صناديق، لتوجيه إيزيل الصامت ليقف خلفها. وقف الرجل الضخم منحنياً قليلاً، ليزال يبدو وكأنه رأى شبحاً للتو وأن ذلك الشبح قد لكمه للتو في بطنه. «سأخمن»، قال تريستان، «أنك تعلم من كانت تلك». بدأ إيزيل يتحدث لكن صوته انكسر. تنحنح. لكانت مريام لتشعر بالاستمتاع، لولا الطريقة التي بدا بها مكروباً بصدق. «نعم»، تمكن من قولها. فرك جذر أنفه. «طلاء الوجه ذاك، يا مريام، ينتمي إلى بيت أكاتل». اختنق تريستان. «أتقصد مثل كواشوك أكاتل؟» أومأ إيزيل بصمت بينما تجهمت مريام. «ذكريني أين سمعت هذا الاسم من قبل»، سألت. «إنه ملك الجراد الحالي»، قال تريستان. آه. نعم، قد يكون الأمر كذلك. «إذن فهي... عضوة في البيت، تابعة؟» حاولت مريام. «من فرع للبيت، ليس الخط الرئيسي»، قال إيزيل. «على الرغم من أنها ما زالت تحمل لقب الأميرة ياوتل». «لقد التقيت بها من قبل»، قال تريستان. وجد إيزيل الأرض ممتعة للغاية فجأة. «نعم»، قال، ثم بلع لعابه. «كنا، أه». تنحنح. «مخطوبين»، تمكن أخيراً من قولها. استنشقت مريام بعمق. «وأنت قطعت الخطوبة عندما التحقت بالمراقبة»، قالت. كشر إيزيل. «حسناً، لا»، قال. «أنا، أه، لم أقل شيئاً عندما هربت. في الحقيقة ليس لدي أي فكرة عما إذا كنا ما زالنا مخطوبين. كنت أفترض أننا لم نعد كذلك». «يا الهول»، قال تريستان بلطف. «وهذه الأميرة المرفوضة، هل ذكرت يوماً اهتمامها بالمراقبة قبل أن ترتدي سفينة متجهة إلى تولومونتيرا؟» «لا»، أجاب إيزيل بتعاسة. تبادلت مريام نظرة مع تريستان فوق رأس إيزيل المنحني. وهو الآخر كان يشتم رائحة المتاعب. «حسناً»، قالت أخيراً. «انظر إلى النصف المشرق: هذه سكولومانس، وهناك دائماً احتمال أن تلتهمها المدرسة». «لا أريدها أن تموت»، قال إيزيل على الفور، منتفضاً بسخط. «نحن أصدقاء. كنا كذلك». جيد أن نعلم. كان الحصول على رد فعل نصف سبب إطلاقها لتلك المزحة. «دعنا نكتشف ما إذا كانت هي الأخرى تعتقد ذلك، قبل استبعاد القتل من الطاولة»، نصحت مريام. «لن نقتل أحداً من أجلي»، أصر إيزيل. «هي ليست مخطئة في احتقارها لي لهروبي. سأواجه استحقاقاتي وأسوي المسألة». زافراً، استقام قليلاً. «شكراً لمساعدتكم»، قال أخيراً. «لكنني سأتعامل مع هذا بنفسي. لقد فوجئت فقط برؤيتها في مكان غير متوقع تماماً». ألقت مريام نظرة على تريستان، الذي حرك رأسه قليلاً جداً. سينظر في الأمر إذن. جيد. ومما لا شك فيه أن صونغ سترغب في المشاركة أيضاً عندما ترسو سفينتها. كان الثلاثة بحاجة إلى الانتظار حتى وصول كابيتانهم - وأنجهاراد، التي يجب أن يكون اجتماعها قد تأخر - لكن حجم الحشد ينبغي أن يكون كافياً لإخفائهم عن الأميرة. وبدلاً من التراجع، اكتفوا بالتحرك نحو الطرف الآخر من الأرصفة. وهناك حيث يقف الرصيف الأخير بمساحة رسو فارغة، على أي حال، لذلك كان مؤكداً أن يكون وجهة صونغ. لم يكونوا الوحيدين المنتظرين هناك. كان يجلس على مقعد حجري قريب رجل مالاني نحيل يرتدي معطفاً أسود مليئاً بالجيوب المخيطة، وقبعة مزينة بالريش مائلة لإلقاء بعض الظل على أنفه المكسور. ارتفع حاجب تريستان عند رؤيته واتجه نحوه فوراً، مما أدى إلى التعارف مع الغريب والإيزكالي الضخم بجانبه. «مريام، إيزيل، أأقدم لكما سيلومكو»، قال تريستان. «إنه زميل». خلع سيلومكو قبعته بفروسية وأومأ لها، لمفاجأة مريام. لم تكن تتوقع مثل هذه الأخلاق من مالاني أو قناع. «سررت بلقائكما»، قال سيلومكو. « معي ياك، الذي آمل أن تغفروا له صمته. إنه رجل قليل الكلام». التفت الإيزكالي المعني ليقدم لهما إيماءة ولم تستطع مريام إلا أن تندهش من حجمه. لم يكن أطول بكثير من إيزيل، لكنه أعرض وبعضلات كالثور. وكانت لديه أيضاً ندوب تكفي لرجلين، بما في ذلك ندبة بدت وكأن أنياباً قد نهشت نصف خده. دارت بعض الثرثرة الخفيفة، حيث ذكر الثلاثة عشر أنهم ينتظرون كابيتانهم وشارك سيلومكو بأنه ينتظر طالباً في السنة الأولى نيابة عن كابيتانه الخاص. سيكونان على نفس السفينة، ومثلهم أُخبر سيلومكو برسالة بتوقع وصول في أوائل الظهيرة. إذ لم تكن مائلة للمكث طويلاً، فقد ابتعدتا قليلاً عن الثنائي من اللواء التاسع والعشرين ووجدا زوجاً من البراميل للتسكع حولهما. كانت سفينة الكارافيل التي لمحتها مريام في وقت سابق تُربط بالقرب منها، حيث قام البحارة المالانيون ذوو الجلود الجلدية بربط السفينة بالأعمدة. كان إيزيل وتريستان يتجادلان حول الفلفل الحمر، مستعيدين نقاشاً قديماً حول ما إذا كان يأتي من إيزكالي أو أن الأصلي الحقيقي هو المسحوق الأحمر الذي يُجلب عبر طريق ميريديان، لكن مريام تركت أفكارها تتجول. أبقت نصف عين على الكارافيل - التي كان لها ختم رمادي لشكل مقدمتها، ذلك الحيوان الذي يعد دائماً فأساً سيئاً - وأنزلت غطائها لتمتص الدفء من أنوار المُرَيَّة الكبرى. أغمضت عينيها، مكبرة قيلولة تقريباً، لكن الحديث الذي سمعته خلسة من طاقم الكارافيل جذب انتباهها. لم تستطع تمييز الكلمات تماماً، لكنها استطاعت تمييز اللهجة: لم يكن هؤلاء البحارة مالانيين بل بيريدوريين. جعلها ذلك تفتح عيناً واحدة مجدداً، مراقبة باهتمام خفيف شاباً يرتدي ملابس ثرية وهو ينزل على المنحدر نحو الأرصفة. طالب في السنة الأولى، فكرت. قصير وقوي البنية، بشعر مقصوص بعناية ولحية تحيطان بوجه مستدير. جذبت ملابسه الانتباه أكثر من ملامحه. كان السترة الضيقة والجورب من أسود المراقبة البسيط، لكن السترة التي ارتداها فوقها كانت تحمل خطوط فرو تنتمي لذلك القط المالاني المرقط الكبير - الفهد، تذكرت أنه سُمي كذلك. وكان يرتدي عصابة رأس من فرو أيضاً، وكان كل من رقبته ومعصميه مزينين بحلقات ذهبية ثقيلة. رجلان يرتديان ملابس بحارة لكن بمشية جنود تبعهما أسفل المنحدر، مسدسات وسكاكين مدسوسة في أحزمتهم. حراس، خمنت. لا بد أنه ابن أحد النبلاء. فقدة الاهتمام بالصبي، تركت مريام نظرها يتجول مرة أخرى. علقت بالسفينة مرة أخرى، أو بالأحرى بشخص على السفينة. فوق السطح الرئيسي للكارافيل كان هناك رجل شاحب بشرة ذو شعر داكن، يرتدي سترة مطرزة بختم رمادي فوق القلب. ليس مجوفاً، فكرت مريام وهي ترمش في مفاجأة، لأنه وقف في أنوار المُرَيَّة دون أدنى إزعاج. لا بد أن الرجل شعر بنظرتها، فوضع الصندوق الذي كان يحمله والتفت في اتجاهها. في منتصف العمر، فكرت، وكانت تلك الندوب التوأم تحت عينيه مألوفة. منتظمة للغاية، أنيقة للغاية بحيث لا تكون عرضية. جاءت امرأة سمينة شاحبة البشرة تقف بجانبه، سائلة سؤالاً كانت مريام أبعد من أن تسمعه. والملوك، بدأ ثالث - صبي، شعره داكن كالرجل - في جلب إناء فخاري مذهب أسفل المنحدر. قبض قلب مريام في حلقها. هل يعقل أنهما... امتلأ مجال رؤيتها فجأة. «ما الذي تفعلينه متسكعة هكذا؟ اذهبي لتجلبي أمتعتي، أيتها الفتاة». عادت نظرتها فجأة إلى ما كان يقف أمامها. الشاب الذي شاهدته ينزل على المنحدر كان يتجهم في وجهها بنفاد صبر علحي. وقفا حارساها على بعد خطوات قليلة خلفه، بوجهين حجريين. ولمحت ثالثاً أبعد، يتحدث إلى أحد البحارة الحقيقيين. «عفواً؟» قالت مريام. «كسالى تريغلاو»، سخر الرجل. «اذهبي لتجلبي أمتعتي، أيتها الغبية. ليس لدي طوال اليوم». ألقى نظرة سريعة لأعلى وأسفل على غطائها، متجهمتاً. «ولماذا أنتِ خارج الزي الرسمي؟ هذه عشر ضربات بالعصا، يجب أن تعلمي هذا». صدرت لعنة خفيفة من تريستان وسمعت حركة، لكنها لم تولِ أحداً سوى البقعة التي أمامها أي تفكير آخر. «عفواً؟» كررت مريام ببرود. ومض التذمر عبر وجه الشاب ورفع يده. أدركت مريام، بعد نبضة، أنه يقصد صفعها. انطلقت يد الغلوم خارجة منها، وصدى تموج غضب هوك يتردد مع غضبها الخاص. بدا الأمر كارتعاشة في عظامها، والذراع التي اندلعت من صدرها أمسكت الرجل من حلقه، معصرة حتى بينما رسمت مريام فأسها. «أَتجرؤين؟» اختنق الرجل. «الحراس...» أسندت حافة فأسها على رقبته المزين بالحلقات الذهبية، خاطفةً نظرة على الحراس الذين استغاث بهم. تمزقت ملابس البحارة، كاشفة عن سترات مبطنة تحتها وهم يسحبون المسدسات والسكاكين. ولم يكن هناك ثالث فحسب بل رابع أيضاً، دفع جانباً الصبي الحامل للإناء الفخاري ليسحب ويوجه مسدسه. «أنا موركانت، أيتها العاهرة»، قال البيريدوري. «الرقيب كيلي، اجعليها...» الختم الرمادي، أدركت متأخرة، لم يكن نزوة. لقد كان شعاراً نبيلاً حقيقياً، لأن هذا كان ابناً من دم حقيقي لـ زيليجيتاري. الرجال الحديديون، أسوأ شركات تجارة الرقيق: سارقو الأقارب، خاطفو الأطفال. شدّت يد الخافيات حول حلق الرجل، قاطعة كلماته، وتمنّت مريام لو أن الأمر ذهب حتى النهاية. تحترق عبر عموده الفقري المحترق لتدحرج رأسه المفحم عبر الرصيف الحجري. «أطلق سراحه، تريغلاو»، قال أطول الحراس - الرقيب كيلي، خمنت. «الآن، وإلا ستنبت فجوة في رأسك». صدر صوت رنين حاد بينما تدحرجت عملة معدنية لأعلى، لتلتقط مريام من طرف عينها كيف خطف المالاني النحيل من وقت سابق العملة من الهواء. بعد نبضة قلب، كان رفيقه الإيزكالي على قدميه، ممسكاً بزوج من خناجر الأوراق الكبيرة. «مُباع»، وافق سيلومكو. كان تريستان يقف إلى جانبه، مسحباً مسدسه الخاص بالفعل، وتقدم إيزيل إلى وسط الحراس بمزرابته ذات الرأس المستدير مقبوضة بقوة. «أبعدوا الأسلحة»، أمر الصانع بصوت مسطح. «هذا تحذيركم الوحيد». «أنا نكنونيساتي موركانت، طفل السيدة الحاكمة لميناء كادوين»، دفع الرجل الذي في قبضته بالكلمات. «سأعلقكم جميعاً...» كان الحراس قلقين - فلم يعودوا يملكون العدد، وكان البحارة حول الكارافيل يتراجعون. أجور، أم ببساطة غير راغبين في الدخول في شجار وهم غير مسلحين؟ على أي حال، كان الحشد من حولهم يمنح المشهد مساحة واسعة لكنهم كانوا يجذبون الكثير من الانتباه. كانت مسألة وقت فقط قبل وصول الحامية. ترددت مريام. كان الرقيب كيلي هو من كسر الجمود، بالقبض على الصبي الحامل للإناء الفخاري ووضع مسدساً على رأسه. «اللورد ناتي يذهب حراً»، قال الرقيب كيلي، «أو يموت هذا. بسرعة الآن، أيتها الساحرة». اتسعت عينا الصبي في رعب وتجمد، خائفاً جداً من محاولة التملص من القبضة. رأت مريام اللون الأحمر لكنها سيطرت على نفسها، وأخمدت الرغبة في السماح للخافيات بكسر عنق الدودة التي في قبضتهما. «لا تقلق»، قالت مريام للصبي بالرِكنيغفور. «لن نجعله يؤذيك». التفت رأسه نحوها فجأة، مفزوعاً، وشعرت بعيون من سطح السفينة أيضاً. «أيها الرقيب، أنتم جنود أجانب تحملون أسلحة على أراضي المراقبة، وتهددون بالعنف ضد أعضاء المراقبة»، قال تريستان. «أنتم على بعد خطوة واحدة فقط من انتهاء رؤوسكم جميعاً على أعمدة. اتركوا الصبي وعودوا إلى تلك السفينة بينما لا تزالون قادرين على ذلك». أثار ذلك تمتمات الحراس، ونظر الرقيب كيلي إلى الموركانت تحت نصلها للحصول على تعليمات. نظر إليها تاجر الرقيق بازدراء، مجعداً أنفه. «من الواضح أن خطأً قد حدث»، اعترف ناتي موركانت. «لقد ظننتك خادمة، ولست كذلك. فلنغمد أسلحتنا جميعاً ونفترق، لا داعي للعنف». «كم عدد؟» سألت مريام. تجعد حاجبه. «كم عدد ماذا؟» «كم عدد شعبي الذين تحتجزونهم كعبيد على سفينتك؟» سألت مريام بجليد. نظر الرجل إليها وكأنها نوع من الحمقى لتوقعها أن تعرف. «كيلي»، نادى. «كم عددهم؟» «خمسة، يا سيدي»، قال الرقيب. «هدية أختك كانت مجموعتنا الكاملة من الأوريل». أوريل. كما لو أن امتلاك نفس الاسم جعلهم نوعاً من... الحلي المجددة. الملوك، لقد أرادت قتلهم جميعاً حقاً. «هناك»، قال ناتي موركانت. «سعداء؟ فلننهِ هذه المسرحية السخيفة قبل أن تخرج عن الامور». فكرت مريام في قتله وحسب. كادت تذوق طعم الصرخات، بينما طرف ذراع الخافيات يتموج كريح داكنة زيتية عند الاحتمال. ربما تنجو بفعلتها: لم يلتقط الرجل لوحة بعد، لذا كان قابلاً للنقاش ما إذا كانت قواعد سكولومانس تنطبق عليه بالفعل. لكنها عرفت أنه التصرف الذكي، قبول الصفقة. ابعاد المسدسات، أغمدت النصال، ليتراجع الجميع خطوة للوراء. العبيد يعودون إلى عنابر الشحن، كالأشياء التي كانوا عليها. «تريستان»، بدأت، ثم توقفت لأن الكلمات خذلتها. كيف يمكنها أن تطلب منهم التدخل، حين لم يكن لديهم واجب؟ لا سبب للمخاطرة، لوضع حياتهم على المحك من أجل غرباء من عبر البحر. «أنا معك»، قال تريستان ببساطة، وقبض شيء ما في بطنها. التقت بعيني نكونيساتي موركانت. «أفضل»، قالت مريام خايموف ببرود، «أن تخرج عن السيطرة». سحبت ذراعها حتى بينما ألقت الخافيات البيريدوري إلى الأرض. كان ذلك عشرات الأشياء في نفس الوقت، بعد ذلك. الرقيب كيلي يصوب نحوها قبل أن تتمكن من إلقاء الفأس في جمجمته، دافعاً بعيداً صبي الإناء الفخاري - فقط لرصاصة تريستان لتخترق صدغ الجندي وتظهر كضباب أحمر. إيزيل يهرس حلق رجل في ضربة واحدة، متلقياً رصاصة في الذراع بزمجرة ألم. تدفقت الخافيات خارجة منها، مبتلعة رصاصة كانت ستخترق بطنها قبل أن تنفجر كالزجاج المكسور. أنهت مريام إلقاء فأسها لكنها ذهبت بعيداً، فوق رأس الجندي الثالث لتصطدم بجانب الكارافيل قبل أن تسقط في الماء. سقط الجندي الرابع، متغرغراً بالدم بينما نفض الإيزكالي الندب من اللواء التاسع والعشرين الدم عن خناجره. رفعت المرأة التي أخطأها الفأس مسدسها، لكنها لم تطلق النار قط - فقد قطع سيف يد البندقية من المعسف، لترتجل أنهاراد تريديجار معصمها بضربة ثانية لترسل رأس الحارس يتدحرج على الرصيف. «أعتذر عن التأخير»، قالت أنهاراد بعفوية. «كان هناك بعض الصخب على الجانب الآخر من الأرصفة». «أه، وها هي تريديجار هنا الآن»، لاحظ سيلومكو، دون أن يُخرج سلاحاً بعد. «أعتقد أنه يمكننا البقاء خارج الأمر الآن، ياك. إذا كان هؤلاء البحارة اللطفاء يريدون الانتحار بواسطة سيئي الححظ، فهذا ليس شيئاً نحتاج إلى التورط فيه». تحرك ناتي موركانت، الذي كان قد أخرج سكيناً وهو ما زال على الأرض، عند الكلمات. «تريديجار قاعة لانو؟» نادى. «أولئك التريديجار؟» «ذاتهم»، ردت أنهاراد، وانقبض فك مريام. لا. بالتأكيد لن تفعل... «بدأ التريغلاو العنف»، قال الموركانت لأنجهاراد، رامياً سكينه. «يجب أن تساعدي، يا تريديجار. أنا أعزل...» «أنت الطرف الذي وضع مسدساً على رأس صبي بريء»، قطعت أنهاراد تريديجار كلامه ببرود. «تباً لك مرتين، للاسم النبيل الذي تجره إلى هذا». قمعت مريام ومضة الشعور بالذنب. لا، بالطبع لن تفعل. لقد كان خطأ منها حتى التفكير في الأمر. «لا يمكنك قتلي»، أصر نكوسيناتي موركانت، مرتفعاً على ركبتيه. «أنا مسجل في سكولومانس، وهذا يجعلني من المراقبة». «لم تطالب بلوحة بعد»، قالت مريام. «أنت لست تحت أي حماية، يا موركانت». «إذن ستقتلينني أمام نصف مئة شاهد؟» قال. «لا»، قالت مريام. «تحصل على فرصة واحدة لشراء حياتك بالمقابل». تقدمت خطوة أقرب، مستمتعة وهو يهرول مبتعداً. «حرر عبيدك»، قالت مريام. «افعل ذلك، هنا والآن، وستعيش». كان تريستان بجانبها فجأة، مناولاً إياها ورقة ومنتجاً قلماً فحماً كما لو أن ملكة الربيع قد عينته من أجلها. كادت تسأله من أين حصل على الورقة، قبل أن تلاحظ أنها كانت ملطخة بالدم قليلاً. تحققت لتجد أن الجانب الآخر كتب عليه بيان شحن الكارافيل. لقد نهب الجثث بالفعل؟ مذهل. «من الأفضل كتابة ذلك»، قال أفعوانها. «لن نرغب في أن يتراجع أحد عن ذلك لاحقاً، أليس كذلك؟» لم تكن هناك ذرة دفء في عينيه الرماديتين وهو يبتسم للنبيل، بغض النظر عن مدى لطافة الابتسامة. «لا يمكن أن تكوني جادة»، قال ناتي موركانت. «إنهم يغادرون معي»، أخبرته مريام، مشيرة إلى أبناء وطنها المصطفين على السطح. «الجزء الوحيد الذي ما زال مطروحاً للنقاش هو ما إذا كانوا سيرسون فوق أدمغتكم المتفجرة عند القيام بذلك». «هذه سرقة»، عض. «لن أنسى هذا، يا تريغلاو». «سيكون ذلك أفضل، من أجل مصلحتك»، ردت مريام بقسوة. تذمر وتبجح لكن نكوسيناتي موركانت وقّع بالموافقة على خمسة من الأرواح التي سرقها منزله، راكعاً في وسط أحواض ألايزي. عندها بدأت المتاعب. لأنه عندما أُخرج أبناء وطنها الخمسة المذهولين إلى الرصيف، بشعرهم الداكن وجلودهم الشاحبة مثل جلدها، ألقى أحدهم نظرة واحدة عليها وأطلق زفرة. سقط العجوز على ركبتيه. «خايموف»، قال بالرِكنيغفور، باكياً بنصفه. «فراناتشيركا، آخر أميرة للإيزوفوريك». أه، فكرت مريام. أيها الأحمق. ليس هو بل هي. لم تكن قد تركت الحرب وراءها بل هربت منها، هربت بها عبر البحر. وها قد لحقت بها أخيراً.