بيل ألايتس الفصل 132

نادرًا ما كانت أرصفة ميناء ألايز تعج بمثل هذا الاكتظاظ: فما بين الطلاب والجنود والبحارة، لا بد أن أكثر من مئة نفس كانت تتجول جيئة وذهابًا على الأرصفة الحجرية. وكانا، هما الاثنان، مستندين إلى التحصينات القديمة، يراقببان هذه الحشود تتقاذفها الاتجاهات. وكان السبب وراء هذا العدد الهائل جليًا للعيان. ومع أن ست سفن لم تكن الرقم القياسي لأكبر عدد سفن رآه أُنجاراد راسياً في ألايز دفعة واحدة، إلا أنه لم يسبق قط أن كانت هذا القدر منها سفنًا ضخمة. ثلاث من تلك الظاهرة للعيان كانت مراكب شراعية عتيقة ومُتأوهة، لا يقدم على الإبحار بها خارج المياه الهادئة لبحر تريبيا إلا مجنون، غير أن القدم لم ينقص من حجمها شيئاً. أما الباقيات فكنَّ أحدث عهدًا بكثير: سفينة شراعية طويلة بثواريث ثلاثة تبرز عند حافة رصيفها الخاص، وقد سُحبت مجاديفها، وتلك السفينة الحربية الضخمة التي تلوح بألوانها السوداء لتعلو فوق جميع السفن الأخرى. وعلاوة على ذلك، وكأنها وُضعت في الحجر الصحي بعيدًا عن بقية المراكب، رسا قارب مريم الذي ما زال بلا اسم. – «تشورو؟» رمت أُنجاراد رفيقها بنظرة مسرورة. كان إيزيل يعرض آخر ما تبقى من باقة التشورو التي أداها القبطان وين للفرقة الثالثة هدية وداع – «مُبددة على أمثالك»، هكذا زعم، «لكنني حصلت عليها بنصف الثمن. حاولي ألا تموتي بينما أنا غارق في السكر بلوسييرنا، سيضطرون لإفاقتي قسراً لأكتب نعيك» – ولكن تحت تعبيره الوادع، استطاعت أُنجاراد أن تلمس لمسة من الممانعة. كان إيزيل يحب معجناته. ولأجل مجرد مشاكسته، تظاهرت بالمد يدها نحو القطعة المتبقية، ثم تظاهرت بتغيير رأيها في اللحظة الأخيرة. – «هذا عنف»، هكذا اتهمها إيزيل، دون أن ينطلي الأمر عليه. قالت: «اعتبر نفسك محظوظًا لأن القبطان وين اختار الصنف الذي يكرهه تريستان، وإلا لوجدت منافسة حقيقية على أكلها». لم تكن تعلم ما الذي يكنُّه ذلك الساكرومونتي ضد لب الفواكه، لكنه لم يتناول سوى قمة واحدة من التشورو المحشو قبل أن يعلن أن وين وين هو العدو الروحي الأكبر لعقيدته. لم يكن الأمر بلا مبرر تمامًا، بالنظر إلى أن وين فعل ذلك بوضوح نكاية به. أجاب إيزيل متململاً وهو يقضم آخر لقمة من التشورو: «ومن أنا حتى أشكك في حكمة وين وين؟» فطست ضاحكة، وأنزلت حافة قبعتها عندما أرسلت منظومة آلية محلقة في الأعلى شعاعًا من الضوء يحرق عينيها – كأنها تنظر في قلب هاوية من الوهج. لم تكن صباحات طولومونيرا ساطعة هكذا في الغالب، فما بالك بهذا الوقت المبكر، لكن المرصد العظيم كان يشتعل بقوة وبهاء شاحب. وصنع ذلك تناقضًا غريبًا مع حالة الطقس، إذ كانت الريح هنا عند الماء تحمل لسعة جليدية تخترق العباءات حتى العظام. ولحسن الحظ، كانت أُنجاراد من الجزيرة العليا، وبالتالي لم تكن غريبة عن مثل هذه الأمور. ففي أوائل الخريف، نادرًا ما كانت تمضي فترة دون أن تشهد الشاطئ الفتي عواصف من الملح البحري البارد الذي يكفي مجرد هواءه لتجميد العظام. كانت تلك مجرد ألعاب أطفال مقارنة بالعواصف المرعبة التي تضرب الساحل الشمالي لأوثوكيل لأشهر متتالية، محطمة السدود ومقتلعة الابراج من الحصون، لكن تربيتها في بيريدور ظلت تسمح لها بتجاهل البرد أفضل بكثير من معظم الناس. وبالتأكيد بشكل أفضل من أولئك القلة من أهل مالان اللذين لُفُّوا بعباءات سميكة وما زالوا يرتجفون بأعين واسعة. كان المرء يستطيع بسهولة تمييزهم عن بقية الحشود المتجمعة حول الأرصفة، متجمعين معًا كالتائبين في الصلاة. قال إيزيل: «إن شرعتِ في الشماتة بحدة أكبر، فقد تحفرين طبقة جديدة فوق المدينة». سعلت أُنجاراد في قبضتها. قالت: «كنت فقط أفكر في كيف أن أهل مالان شعب رقيق بعض الشيء». رمقها الرجل الضخم بنظرة شك. أجابت أُنجاراد، وهي تبدو دفاعية بعض الشيء: «أنا لا أرى أي إزكالي يرتدي عباءات مبطنة بالفراء بعد أيام قليلة من دخول الشهر التاسع! إنه بالكاد شتاء حتى!» فذكرها قائلاً: «أجزاء واسعة من المناطق الجنوبية لإزكالي صحراء. حتى معاقل مالان الباردة تعتبر باردة بالمقارنة. أتوقع أنك ببساطة لم تقابلي الكثير من الجنوبيين». فألقت نظرة ذات مغزى على عباءته الرسمية القياسية، التي لم يكلف نفسه حتى عناء إحكام ربطها. فخرخري إيزيل ساخراً. قال: «لقد نشأت في كوكويا. إنها وادٍ جبلي يقع تحت الثلوج طوال نصف العام تقريبًا. هذا طقس دافئ فاتر، حسب تقديري». أمعنت أُنجاراد النظر إليه وهو يلتهم ثلثًا آخر من التشورو المحشو. لم يكن إيزيل يتحدث كثيرًا عن عائلته، أو حتى عن مملكة إزكالي بشكل عام. وكانت تدرك تمام الإدراك مثل هذه الممانعة، إذ تشاركها إياها فيما يخص ملابسات مغادرتها الخاصة لبيريدور، ولكن إذا فتح الباب بنفسه... سألت: «أي جبال؟» ففي النهاية، كانت الأودية الخصبة الشهيرة في وسط إزكالي محاطة بعدة سلاسل جبلية. قال: «بالقرب من سوميشوار الإمبراطورية، الطرف الشمالي الشرقي لجبال التدخين. على الورق، تكاد تحد راجية كوريل، لكن في الواقع الطرق الجيدة الوحيدة تتجه شمالاً نحو أراضي سيّد زهرة عباد الشمس ثم إلى الدوقية الكبرى لهواك. إنه مكان منعزل، وعواصف الشتاء الثلجية تعزله عن بقية إزكالي خلال أسوأ فترة من الشتاء». بدا ذلك أشبه بنوع المقاطعات التي يُرسل إليها رجل صاعد لتواضعه، أو على الأقل ليبقي بعيدًا عن العاصمة. كان تقدير الملك شيئًا متقلبًا، وغالبًا ما يبهت عندما لا يُعزز بانتظام بخدمات جديدة. تدبرت أُنجاراد أمرها وقالت وهي تسعل في قبضتها: «آه، معذرة، كنت أظن أن أباك...» مكملًا كلامه: «يحظى برضى ملك الجراد؟ بلى، كان. ولا يزال، على حد علمي. كانت كوكويا خياره. أشاد رجال القصر بتواضعه، لكن الحقيقة هي أنه أراد مناجم الحديد. لديه اهتمام كبير بصناعة المدافع». مالت برأسها إلى الجانب. فسألت: «أهذا ما جذبك إلى الأعمال اليدوية؟» نفخ إيزيل باحتقار، وهز رأسه. قال: «لم أمِل قط لصناعة الأسلحة، ولتسمح الملوك، ألا أفعل أبدًا. وإن كانت هناك حاجة للعثور على مصدر لدعوتي، فلنقل إنها طريقة احتضان وادي كوكويا لواحدة من أكبر وأقدم الشموع في إزكالي». أدركت أُنجاراد متى يُغلق موضوع ما، وأومأت برأسها موافقة بسرعة. ومضت هنيهة. قال إيزيل: «عباءات إزكالي لن تفيد في دفع البرد على أي حال. فبالنسبة لمعظم المجتمعات المحاربة، تُقصد بالعباءات عرض الغنائم، وليس أي شيء جبان كالدفء. الكثير من الريش، والقليل جداً مما يمنع الريح حقاً». قالت معلقة: «هذا يبدو... غير عملي». فقال إيزيل: «لابد أنك تعنين تقليديّاً، أليس كذلك؟ التقليد لا يخطئ أبدًا يا أُنجاراد، وإلا لما كان تقليدًا». ارتفع حاجباها. خاطرت أُنجاراد بالقول: «يبدو ذلك وكأنه اقتباس». قال إيزيل: «لبعض أعيان مجتمع النسور آراء قوية حول مسألة الزي الرسمي. وبدورها، كان لعائلتي آراء قوية حول مسألة أعيان مجتمع النسور». فرك كفيه معًا، كما كان يفعله غالباً عندما يشعر بالقلق، ثم تظاهر وكأنه كان يدفئ يديه. فتحت أُنجاراد فمها، ولكن قبل أن تتمكن من تغيير الموضوع مرة أخرى، جاء المقاطعة على شكل صوت اصطدام ثقيل تلاه صراخ. ففزعا معًا، والتفتا لينظرا إلى الكارثة الصغيرة التي كانت تتكشف. كان طاقم السفينة الحربية يرفع صندوقًا كبيرًا جانب السفينة، لكن شيئًا ما لابد أنه حدث خطأ في العقد لأن هذا الصندوق أصبح الآن حطامًا متناثرًا ينثر حزمًا من القماش الأسود في كل أنحاء الرصيف. لم يَبْدُ أن أحدًا قد أصيب بأذى، لكن مع وجود عشرات الطلاب ينتظرون بجانب تلك السفينة لصعودها، فقد سقط بالقرب بدرجة جعلت البعض يشعر بالفزع. ولسبب وجيه: سواء كان قماشًا أم لا، فإن صندوقًا بهذا الوزن كان مرجحًا أن يُقعِيد رجلًا عن الحركة حتى لو لم يقضِ على حياته تمامًا. ومع ذلك، لم يكن التشتيت كافيًا لتفوتها الصوت الخافت. كانت التتعتعة في خطواته هي ما فضحته، والطريقة التي حاول بها توقيت الحركة مع تنفسها حتى لا يُسمع. لقد بدا الأمر صارخاً في محاولة الإخفاء. انتظرت أُنجاراد نبضة قلب ثم وجهت مرفقها للخلف، مخففة من وقع الضربة، لتصطدم بلحم طري. تأوه تريستان، متعثرًا إلى الأمام، وانكشف وهو يرمقها بنظرة مغتاظة. – «البطن حقاً؟» – «حقاً»، ردت ثم رفعت حاجبًا. «إن ضبطت الخطوات بمثل هذا الوضوح فهذا يخبرني أنك تتسلل نحوي». مضغ المقنع داخل خده، وبدو باحثًا عن الفكرة. قال تريستان: «تم تسجيل الملاحظة». وقد قصدها حقًا. كان من النادر أن يرتكب تريستان أبراسكال نفس الخطأ مرتين، على الأقل في أمور كهذه. تنحنح إيزيل. – «على ممتعة هذه اللحظات كالعادة يا تريستان، لقد خرجت لسبب ما. البقية...» أجاب تريستان: «على الأرجح في طريقهم الآن. كانوا ينتهون من حديثهم مع القبطان عندما غادرت». – «هل سارت الأمور على ما يرام؟» هكذا سأل الصانع. تبادل تريستان وأُنجاراد نظرة مسرورة تقريبًا. والدفاع عن إيزيل، أنه لم تكن لديه مناسبات تذكر لرؤية سونغ رين وهي تطلق العنان لنفسها على طاولة المفاوضات. فعقودهم منذ عودتهم من أسفوديل لم تتضمن سوى القليل من المساومة. فقال تريستان: «أتوقع أنه بمجرد الإلقاء الخالص للمحاضرات، ستكون تلك المسكينة قد تعلمت النص بأكمله لأوامر ميناء الحراسة للابحار الثلاثة والعشرين. بل قد تلعب الأسطر دورًا رئيسيًا في كوابيسها لعدة أشهر». قالت أُنجاراد بحزم: «ما كان على الحامية محاولة تغيير رسوم الإرساء». إن استخدام ذريعة موجة السفن الراسية في ألايز لمحاولة رفع السعر المدفوع من قبل المسكينة مريم لإبقاء قاربها راسيا لم يكن بالأمر الشريف قط، حتى وإن كان قانونياً، وكان يستحق الانتقام الذي تلقاه. وتحديدا، نبشت سونغ عن لوائح الميناء الرسمية كما وضعتها الكونكلاف قبل نحو واحد وثمانين عامًا. كانت هذه القواعد تُعتبر قديمة وغير قابلة للتطبيق عمليًا في كثير من الأحيان، لكنها كانت لا تزال على الورق نظريًا وقد وضعتها أعلى سلطة في النظام. لم تكن أُنجاراد تستحسن القواعد التي لا تُنفذ، فإما أن تكون قواعد أو لا تكون على الإطلاق، لكن ذلك الإزعاج خف قليلًا باعتماد منظور أن تلك اللائحة لم تعد تنطبق حقًا. بل كان الأمر برمته راجعًا إلى أن الكونكلاف كان لا يزال يخوض العملية الطويلة الشاقة المتمثلة في الاتفاق على شيء طويل بما يكفي ليحل محلها بقواعد جديدة، ولذلك ظلت بمثابة بدائل مؤقتة حتى ذلك الحين. ومع ذلك، ذهبت سونغ ومريم في الصباح الباكر إلى الحامية بقائمة من واحد وعشرين خرقًا للوائح قالتا إنها تُبطل حاجة مريم لدفع أي شيء على الإطلاق، وقضتا الساعات منذ ذلك الحين في المساومة على تسوية مع القبطان المسؤول عن شؤون الميناء. وكانت لدى أُنجاراد شكوك في أن الرسوم لن ترفع بل ستنخفض بحلول الوقت الذي يستقر فيه الغبار. كانت ابتسامة القرش التي فشلت سونغ في كبحها عندما أدركت أن السور الخارجي لحصن سينيكا كان أقرب إلى الأرصفة بمقدار قدم ليرغان ونصف – وبالتالي، وفقًا لبعض التفسيرات، سيتعين هدمه بحيث يمكن استبداله بحصن أصغر وأكثر قابلية للدفاع – كانت محببة. كان هذا النوع من الشجار حول قوانين الأراضي عملاً رجولياً عادة، وقد بدا من الساحر منزلياً تماماً أن تستمتع رئيستهم به إلى هذا الحد. قال إيزيل: «لقد كان من الجميل منها أن تقضي صباحها في هذا وهي مغادرة مع المد. أتوقع أن غريزتها كانت ستكون لولا ذلك هي انتزاع المركز الأول في ذلك الطابور». وأشار بيده إلى سرب العباءات السوداء المنتظرة بجانب امتداد الرصيف حيث سينزل طاقم السفينة الحربية المنحدر قريبًا، والطلاب – وبعض الحراس الأكبر سنًا أيضًا، من الحامية – منتظرين في طابور عريض وحقائب سفرهم عند أقدامهم. «الإرسال في الوقت المناسب»، والذي كان على أُنجاراد أن تعترف بأنه حمل اسمًا فألاً حسناً، كان سيبحر نحو ميناء كونكورديا قبل فترة طويلة. وعلى الرغم من أن تلك المدينة أصبحت الآن ملكًا لمملكة مالان، إلا أن نفس معاهدة السلام التي سلمتها للملكة العليا قد نصت أيضًا على حق الحراسة في استخدامها كمستودع إمداد. ومن هناك لن تواجه سونغ أي مشكلة في شق طريقها نحو جمهورية مازو، التي تبعد أقل من أسبوعين عن كونكورديا مع الرياح المناسبة. أجاب تريستان بتهكم: «ستنتهي إلى إحدى غرف النوم بغض النظر عن مدى مبكر وصولها. هناك ضباط حقيقيون لاستيعابهم، ولن يقترب أي طالب من المقصورة». ولم يكن ذلك ليوقفها، هكذا فكرت أُنجاراد. بالنسبة لسونغ، كانت مسألة مبدأ أن تكون هناك مبكراً. دفعتها الحركة عند طرف حقل رؤيتها إلى الالتفاف نصفيّاً، زوج يرتدي العباءة السوداء يعبر أعمدة العهد ويخطو إلى النور – مريم بغطائها ذي الحواف الزرقاء، وسونغ بزي نظامي عادي وحقيبة سفرها معلقة على كتفها. تمت الإشارة للزوجين بالاقتراب، وتسمرت عينا رئيستهما على الصندوق المحطم الذي كان الطاقم لا يجمع أقمشته المتناثرة بعد. تتساءلان عما إذا كان ذلك يعني تأخيرًا، ربما. هتف تريستان: «تحية للفاتحين العائدين. اذكروا فتوحاتكم، أيها القادة العظام». رفعت مريم قبضتها نحو السماء، معلنة: «نصف الرسوم لمدة ستة أشهر وأول اختيار لعقود الشحن عندما يُسمح لي بالإبحار!» تذمرت سونغ: «كان بإمكاني إقناعها بثمانية أشهر لو أتيحت لي ساعة أخرى. ليتهم حاولوا ذلك مبكراً». وفي الحقيقة، لم يبدو التوقيت لأُنجاراد مجرد صدفة. وبينما لم تكن تؤمن بأن سونغ كانت سيئة السمعة لدرجة أن الحامية ستختار توقيتها لتجنب حضورها على وجه التحديد، فإن قيامهم بذلك لتجنب تورط قبطان لواء مريم بشكل أوسع كان أمراً قابلاً للتصديق تماماً. فالمكاشف النظامي يتمتع بموقف تفاوضي أضعف بكثير من قبطان لواء، الذي قد يحدث ضجة رسمية ويجذب بسهولة راعي اللواء إلى الشجار. ومع ذلك، تعلمت أُنجاراد أن تكون ممتنة لكونها ليست قبطانًا. فذلك القدر الصغير من النفوذ يأتي مصحوبًا بالعديد من القدرات الأكثر سخاءً من أتعاب العمل الأكثر بشاعة. قالت مريم وهي تربت على يد سونغ: «ستفي الأغراض ستة أشهر تمامًا. أنا فقط بحاجة لبدء الطريق». رمقت أُنجاراد الفتاة الشاحبة بنظرة جانبية. لم يكن مكانها لإثارة الشكوك حول خطط مريم، ولكن بصفتها ورثة قاعة لانور، فقد نشأت على حقائق التجارة البحرية واشتبهت في أن الدالة ستجد شحن البضائع للحراسة أقل ربحية بكثير مما تعتقد. فكون المرء وسيطاً للبضائع قد يكون مربحاً، بالتأكيد. ففي ظل والدتها، حققت عائلة تريديغار عملات معدنية جيدة من شحن الأعمال الحديدية، ولحم الغزال، والسمك المملح إلى ميناء كادوين. ولكن عند إدارة طريق قصير مثل نقل البضائع من جزء من الجزيرة إلى أجزاء أخرى، قد يكون القارب أسوأ نوع منفرد من السفن للاستخدام. فهو لم يكن هشًا ومكلفًا في الصيانة فحسب، بل إنه افتقر إلى مساحة الشحن وإلى جانب طاقم من البحارة تطلب أيضًا التوظيف المستمر لكل من دالة وصانع – وهما متخصصان مكلفان للغاية، على الرغم من أن مريم غطت نصف تلك المساحة على الأقل وبدو أن إيزيل كان سعيدًا بتغطية النصف الآخر بدافع اللطف البسيط. لم يكن الأمر يختلف عن استخدام حصان سباق أصيل لجر محراث. أدى الحماس المفاجئ من الحشد إلى التفاتهم جميعاً. كان طاقم «الإرسال في الوقت المناسب» لا يجمع البضائع المتناثرة لكن البحارة على سطحها كانوا يرفعون المنحدر وقد أثار ذلك الحماس لدى أصحاب العباءات السوداء المنتظرين. ولسبب وجيه. قد لا ترتعد أُنجاراد من الريح القارسة، لكنها لم تكن لتتظاهر بأنها تستمتع بالوقوف فيها أيضًا. قالت سونغ بتصلب: «يبدو أنه الأفضل أن أتحرك. فلن يكون من الجيد تفويت نداء البوق». وقفت تيانكسي هناك بعدم ارتياح. تجاعيد أنف أُنجاراد رفضًا للتردد، متدخلة لجذبها نحوها – وهو ما قاومت لفترة وجيزة قبل أن يُرد العناق. ولم يدم طويلاً، رغم ذلك، قبل أن ينفصلا. بطبيعة الحال، كان أمثال سونغ رين أكثر جدية من أن يفعلوا أي شيء تافه مثل إظهار المودة في العلن. قالت أُنجاراد: «لتكن الرياح معك. وبلغي أهلك تحياتي». ابتسمت سونغ ملاحظة: «سيجعل ذلك حديثاً مثيراً للاهتمام. اعتنِ بنفسك يا أُنجاراد». خطت مبتعدة، تاركة لسونغ المجال لتعطي الآخرين وداعها – ضغطة بسيطة على الذراع وإيماءة مع تريستان، مصافحة يد إيزيل ثم جذبتها مريم إلى عناق أيضًا، داسة على قدم سونغ كتحذير عندما حاولت قطع العناق بسرعة تعاملها مع أُنجاراد. انزلقت يد هوكس من مريم لضغطة أصابع أيضًا، وإن لم تكن أكثر من ذلك. كانت الشقيقتان خايموف حذرتين في ألا تظهرا الكثير من طبيعتهما المتشابكة حيث يمكن لمن هم خارج الفرقة الثالثة رؤية ذلك. منحرجتان، تنحنحت سونغ ومنحتهم جميعًا إيماءة أخيرة قبل أن تبتعد بخطوات تحمل قدرًا أكبر من اللازم من التسرع. راقبت أُنجاراد ظهرها المبتعد، وشعرت بوخز خفيف من الغيرة. وسرعان ما زال. فحتى بعد أخطائها، سُمح لها بمغادرة طولومونيرا، ولكن إلى أين ستذهب؟ لقد مُنعت من معرفة مكان عمها وتم فحص رسائلهم من قِبل الكريبتيا قبل أن تصل إلى أيدي تريديغار على أي من طرفي المراسلة. قالت مريم بصوت خافت: «لنأمل ألا يكونوا قد استدعوها لأن إحدى شقيقاتها مريضة. فلن تقبل ذلك جيدًا». أجابت جوقة من الأصوات الموافقة بصرامة. لقد كان واضحًا لأُنجاراد منذ فترة طويلة أن الكثير من النيران المشتعلة في بطن سونغ جاءت من رغبة يائسة في حماية شقيقاتها الأصغر سناً من ويلات لعنة رين. سترى صديقتها ذلك كفشل إذا وصلت لعنة العائلة إلى إحداهن، بغض النظر عما إذا كان هذا التفكير معقولاً، ولم تكن سونغ شخصًا يتعامل بأناقة مع الفشل. قالت أُنجاراد محاولة وضع ابتسامة: «حسنًا. ربما استدعوها للقاء خطوبة. فهي في السن المناسب، وضابطة واعدة بجانب ذلك. ولن يمضي وقت طويل حتى تمتلك الوسائل لتحمل تكاليف زوج». اختنق تريستان، بينما التفتت مريم إليها بابتسامة واسعة وغير مصدقة. ماذا؟ ستشكل سونغ رين رئيسة منزل ممتازة، وكان من الطبيعي أن يبحث والداها عن تطابق. وقد يقودها ذلك حتى بعيدًا عن... العلاقات غير الحكيمة مع العائلة الملكية في المستقبل. وبالنظر إلى مولد تريستان العادي وما إلى ذلك، لم يقصد إهانة لها، بينما كانت مريم النبيلة المولد ساحرة تعيش في الغابات لفترات طويلة من حياتها، فلم يكن رد فعلهم غير متوقع. أما تعبير إيزيل الأبكم فكان كذلك. كان والده كاليبوليه، بارونًا يحكم معقل معبد وبضع عشرات من البلدات. وكان ينبغي عليه أن يفهم فضائل إيجاد تطابق جيد في وقت مبكر. وكان آل رين بحاجة ماسة للحلفاء بالتأكيد! قال إيزيل: «أيمكن للمرء حتى جلب زوج إلى ألايز؟ لست متأكدًا مما إذا كانت الحراسة ستسمح بذلك». أشارت أُنجاراد، ثم عبست: «لقد سمحوا لعائلات أصحاب المتاجر والجنود بالاستقرار في الميناء. ولكنك محق، لا أعرف ما إذا كان الطلاب يسمح لهم بنفس الحرية». قال تريستان: «بالنظر إلى... المشاكل الميتافيزيقية التي تعاني منها عائلتها، أتوقع أن تكون هناك مخاطر لمثل هذا التشابك». آه. كان ذلك صحيحًا، وافقت أُنجاراد بإيماءة. لقد نسيت أن ملك اللعنة الذي يطارد عائلة رين قد يمتد بغضه إلى أي شخص يحمل الاسم بغض النظر عن افتقارهم إلى روابط الدم الفعلية لـ تشاوشيانغ رين سيئة السمعة. وقف الأربعة هناك وشاهدوا سونغ تنضم إلى الطابور، الذي تحرك سرعان ما أُنزل المنحدر بالكامل وبعد نداء البوق بدأ الضيوف في الصعود. التفتت سونغ بنظرة عليهم قبل أن تخطو على الألواح، ملوحة بعد نبضة تردد، وردوا هم على الإيماءة. وبقوا حتى بعد أن اختفت سونغ في بطن السفينة الحربية، مترددين في التفرق على الرغم من النسيم الحاد. كان العديد منهم على وشك الانفصال طوال فترة الاستراحة المتبقية. تنحنحت أُنجاراد. فسألت مريم: «هل تم البت في موعد اعتكافك في دير؟» قالت مريم: «بعد غد. يجب أن أبقى هناك لمدة شهر على الأقل، رغم أن القبطان يوي تقول إن الأمر قد يستغرق وقتًا أطول. سأرسل رسالة إلى المطر السماوي إذا حدث ذلك». لم يحاول أحد أن يسأل عما إذا كان زيارتها في الدير مسموحًا به. فالعزلة الخاصة بالملاحين كانت قريبة من أن تصبح مضرباً للمثل. قال تريستان مستنكراً: «كانت يوي ستضعك على بلاطة حتى نهاية الأيام، لو استطعت». قالت مريم: «في هذه الحالة، هي محقة في ذلك. ما أحاول القيام به هو... تجريبي بشكل مزعج، وهو أمر نادرًا ما يكون جيدًا عندما يتعلق الأمر بالدلائل». تحركت قشعريرة من الظلام على كتف المرأة الشاحبة، وهي علامة على أن هوك كان سيفضل مناقشة الأمر لولا أن الظروف حالت دون ذلك. جعلت مريم تتوقف لحظة، لكنها استمرت في التقدم. «حتى لو سار كل شيء تمامًا كما ينبغي، فسيكون روحي عرضة للخطر لفترة من الوقت بعد ذلك. والدير هو المكان الذي سأكون فيه أكثر أمانًا». تمتم تريستان: «أعلم»، وما زال يبدو غير راضٍ تمامًا. وباعتبارها شخصًا تعرض للاستحواذ مؤخرًا، لم تستطيع أُنجاراد سوى الإشادة بالحذر المعروض. فقد أعلنت نقابة أكيلاري أن روحها نظيفة من أي تلوث عالق منذ بضعة أشهر، لكنهم حذروها أيضًا من أن العلامات التي خلفتها المارا تعني أنها ستظل حساسة لمثل هذه الافتراس لسنوات. إنها فكرة متواضعة، أن خطأ واحدًا قد يطاردها لفترة طويلة. ودرس يستحق التذكر. أردفت الدالة: «ستكونين مشغولة بمزاركِ على أي حال». مالت أُنجاراد للأمام، فلهذا الأمر كان لديها بعض الاهتمام العابر. «إذن، هل تم تأكيد الترتيب مع الحامية؟» أومأ تريستان. قال: «ذهبت إلى الأراضي المخصصة لـ"حي معبدنا" الجديد وحصتي من فورتونا. لن يكون فاخرًا كما يخطط له البعض ظاهريًا، لكن لدي خطط». يا للعجب، من المؤسف ذلك. فملكة جميلة كهذه لا تستحق سوى أجمل المعابد. عرض إيزيل: «إذا كنت بحاجة إلى أي زينة معينة، فاصنع لي قائمة وسأرى ما يمكن فعله. لا أذكر أن خالكيا كانت معروفة بشكل خاص بنحت الحصى، لكني أتوقع أنه بالنظر إلى شبه ما، يمكنني الحصول على تمثال لراعيك من قِبل الحرفيين المحليين». أمال تريستان يديه شكرًا. وقال: «لا أستهدف وضع تمثال، لكني ممتن للعرض». أومأ إيزيل بالمثل، دون أن يخفي تمامًا مفاجأته. تذكرت أُنجاراد أن معابد إزكالي كانت معروفة بتمييزها لأعمال الحجارة، ولا سيما التماثيل. قيل إن التماثيل المرسومة للمعابد المحيطة بمحكمة التقويم صُنعت ببراعة شديدة لدرجة أن الرجل لن يصدق حقًا أنها حجرية قبل لمسها. قال إيزيل، وهو يلتفت نحوهما ويصمت بدعوة: «إذا احتجتم إلى أي شيء من السوق». قالت أُنجاراد: «إذا وجدت كتاب حيوانات يهتم بقتل البازيليسك أو المانتيکور، فسأكون ممتنة للغاية. حتى مكتبة المعارض كانت تفتقر إلى مثل هذه المجلدات». عادة لم تكن لتعتمد على إمكانية تحقيق مثل هذا الطلب، لكن خالكيا لم تكن مملكة تريبية تافهة. قد لا تكون الجزيرة نفسها بهذا الكبر، لكنهم تعلموا في التفويض كيف كانت أحد حجر الزاوية لقوة الحراسة في بحر تريبيا. فقد أدت عروق النحاس والكالامين الغنية إلى قيام النظام ببناء مصابك وورش عمل هناك، وهي أعمال عظيمة قيل إنها تتفوق حتى على تلك الخاصة بالروكيري في الإنتاج. وقد نشأت بلدة سوق كبيرة حول الميناء المزدحم، وقيل إن سوقها المترامية الأطراف مليئة بالجواهر المخفية لأولئك الذين لديهم عيون متبصرة. عرضت جمعية أوموثي على طلابها رحلة مدتها شهر برعاية هناك خلال العطلة، لكي يتعلموا من كبار الصناع في المصابك ويجربوا حظهم في السوق بحثًا عن قطع ومواد رخيصة. أجاب إيزيل بجدية: «سأبقي عيني مفتوحتين». لوحت مريم بالعرض رافضة. قالت: «لدينا كل ما نحتاجه. أنت من يجب أن يكون حذرًا يا إيزيل. قد تكون خالكيا جزيرة حراسة، لكنهم ما زالوا يسمحون للتجار الأجانب بالدخول». فأكد لها: «لن أتخبط في السوق وحدي. بينما أشك في أن هناك سكينًا في انتظاري هناك، فلا معنى لأن يكون المرء متهورًا». قالت أُنجاراد بلطف: «قتلة إزكالي لا يفتقرون إلى الجرأة». تحدثت من تجربة هناك. مرر تريستان لها ابتسامة ساخرة تظاهرت بعدم ملاحظتها. علاوة على ذلك، فإن أي شخص يستحق تسليته هو مريم، التي نامت طوال محاولة اغتيال أُنجاراد حتى بعد وضع علامة حراسة على بابها. قالت مريم وهي تلقي نظرة أخيرة على السفينة الحربية: «دعونا نغادر هذه الأرصفة. لقد اكتفيت من الريح». اقترح إيزيل: «يمكننا تناول لقمة في المدينة. سيكون لدى التمساح يخنة جاهزة». بدا ذلك رائعًا حقًا، في هذا الطقس. لم تضيّع أُنجاراد وقتًا في الموافقة. ترددت مريم، حتى مال تريستان لعرض تغطية طبقها. فقالت بسعادة: «حسنًا، إذا أصررتم. فهل نذهب؟» تركوا الأرصفة وراءهم، متوجهين نحو الأعمدة، ولمحت أُنجاراد حركة في الظل. فتاة بأسود الحراسة، تيانكسي. كان الوجه مألوفًا نوعًا ما – ربما من إحدى الوية الأمراء؟ كانت قد اختفت تمامًا بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الأعمدة، واختفت في المدينة، وألقت بها البيريدورية من عقلها. فاندمبت مع تريستان، تناقش الطلاء الذي تنوي وضعه لمزارها، وسمحت لدفء الدردشة بالتدفق فوقها. فكرت في أنها قد تعيرها يد العون مرة أو مرتين، لكن كان لديها خطط أخرى لعطلتها. قد يرفض المارشال دي لاتا فارين وصولهم إلى الأكالار حتى تستأنف الفصول الدراسية، لكنه لم يمنعهم من أي من السجلات – لا سجلات الموتى ولا الوحوش التي ما زالت تهز الأقفاص تحت الأرض. وبحلول وقت بدء عامها الثاني بجد، كانت أُنجاراد تنوي وضع خطة لقتل كل وحش في قائمة الصلب.