لقد كان مثيراً للغضب حقاً أنه لم يأتِ إليها فور وصوله، وكان من العدل تماماً إذن أن يتجرّع عواقب هذا التجاهل. ركلت مريم كاحله: بطرف حذائها تحديداً على عظمة الساق، ولم تبخل بقوة ضربتها أيضاً. «آه، آه، آه يا مريم بحقّ الأرواح...» أول ما فعلته بعد ذلك هو أن عانقت جسد تريستان النحيل حتى كادت أضلاعه تصدر صريراً. تجمّد الساكرومونتيّ كلوحة خشبيّة للحظة، ثم ارتخى ببطء كنفثة هواء تُرسَل. بالقدر الذي جعل ذقنه يستقرّ على رأسها بينما غاص وجهها في كتفيه. كان رائحته تشبه العنب، لسبب غير مبرّر على الإطلاق، لكن ذلك لم يكن كافياً ليفسد هذه اللحظة. «أين كنتَ؟» سألت. «لست متأكداً كيف ينبغي لي أن أردّ على "مواه واه بواه"،» أخبرها ذلك اللعين. «هل هذه لغة غريبة ما؟» رفعت مريم وجهها عن معطفه بما يكفي لتحدّق به بحنق، وأبقته كذلك حين عادت لتطرح سؤالها هذه المرة. «أين كنتَ؟» كررت. «أوسّع آفاقي،» أجاب تريستان. «تعلمت شيئاً أو شيئين عن المدفعيّة.» «لا أرى سبباً تجعلك ترغب في ذلك،» قالت. «فهي أثقل من أن ترميها.» «بإمكاني رمي مدفع،» جادلها، وبدا منزعجاً تقريباً. «لست متأكدة حتى من قدرتك على رمي قذيفة مدفع،» أخبرته بصدق. «حسناً، أليس هذا ما وُجد المدفع لأجله؟» تمتم. «تلك الأشياء صلبة وصلبة كالصخر يا مريم، إنها تزن طُناً.» تنحنح أحدهم. لم يفقد تريستان وزنه منذ اختفائه، ليس وكأنها تستطيع تمييز ذلك بسهولة الآن، وللمرة الأولى لم يكن مغطى بالكدمات. لكن ذلك لم يعنِ أبداً أنه خرج سليماً بلا أذى. «لقد جرحت وجهك،» عبست مريم، وهي تنظر إلى الخط الأحمر تحت عينه. «هل تقاتلت مع أحد؟» وهو أمر لم يكن ينتهي لصالحه عادة. «هذا كلام يصدر عمن وجدتها تأخذ قيلولة في مرج زائف في منتصف النهار،» أجاب تريستان، رافعاً حاجبيه. «ما الذي كنا نفعله ليلاً، يا حايموف؟» *أن تحلم بأنك تُخنق وتؤكل حيّاً*، فكرت. ليس وكأن عليه معرفة ذلك. تنحنح أحدهم بصوت أعلى. «كنتَ ستعرف لو كنتَ هنا،» وبّختْهُ، مبتعدة لتشبّع ذراعيها فوق صدرها. «أما كان بإمكانك إرسال رسالة؟» «نفد مني الحبر،» أجاب بلهجة جافة. «لا بد أنه ذهب بأكمله إلى تلك الهالات حول عينيك، نظراً لمدى سوادهما. أَنِمْتَ ليلة كاملة حقاً منذ أن ذهبتُ؟» كان ذلك أمراً لا علاقة له بالموضوع. علاوة على ذلك، بالكاد كانت تنام حتى عندما كان موجوداً. «أرجوك،» نفخت في وجهها، «أنا—» دويّ عالٍ. انتفض اثناهما والتفتا، ليجدا سونغ منزعجة وهي تمسك بالمسدس الذي طرقت مقبضه للتو ضد مكتب كتابتها. كانت أنغراد جالسة على سرير التيانكسيّة، ويدها على عصاها بينما تحاول جاهدة ألا تبدو مستمتعة. لقد كان لدى الثنائيّ عقل راجح أيقظها فور علمهما بعودة تريستان على الأقل، على عكس اللص المعنيّ. لقد تركها في الحديقة لساعة كاملة بينما جلس هو هنا، أيها الأحمق! لقد تجاهلت تحديقها التذكيريّ بخطيئته، مما زاد الطين بلة. «كما ذُكر مسبقاً، إنه لمن دواعي السرور عودتك يا تريستان،» قالت سونغ بهدوء. «يا مريم، تناولي كوباً من الشاي.» «لا رغبة لي في الشاي،» تمتمت. التفتت سونغ رين نحوها بابتسامة هادئة للغاية. «تناوليه على أي حال.» تأملتها مريم بغضب للحظة، ثم قررت أنها دبلوماسية في صميمها وقادرة على التسوية. لكنها اكتفت بملء قاع الكوب وحرصت على غمس إحدى كعكات الشاي الهشة فيه قبل أن تلتهمها، لأن الإهانات كانت جزءاً من الدبلوماسية أيضاً. بدت سونغ وكأن أحداً للتو قد تفل بفظاعة على السجاد، وهو ما ساهم إلى حد ما في تعديل الكفتين. «أنا أيضاً سعيدة بعودتك يا تريستان،» تطوعت أنغراد بالقول. «إنه لأخبر أسعد حقاً أنك عدت سليماً إلى حد كبير،» أضافت سونغ. «نظراً لغياب الأخبار منك ومن الضابط هاج، أعترف بأنني شعرت ببعض القلق إزاء وضعك.» في لهجة سونغ رين، كان ذلك يعني أنها كانت تضع الخطط والجداول الزمنيّة لفرق البحث. قضمت مريم كعكة الشاي السكريّة. كان الوقت مبكراً بساعات عن وجبة المساء، لكن كلما أكلت أكثر وجدت نفسها تتضور جوعاً. وبالنظر إلى أنها لم تبخل على فطورها، حمل ذلك دلالات مؤسفة. كان هوكس يرسم خطوطه حولها، مستعداً لليلة. *لن ينقذك ذلك*. «قلق ليس بلا مبرر،» قال تريستان. «وكما هو مفقود، قضيت معظم الأسبوع سجيناً لدى جمعية التجارة.» «أنتَ ماذا؟» قالت مريم، مختنقة بما في فمها. «لقد هربت،» أجابت باستخفاف، وكأنه لم يُختطف قط. بينما كانت مشغولة بالسعال في قبضتها، لم تستطع الردّ كما ينبغي. بدأ الأمر يسوء أكثر من الكدمات. كم مرة سيُختطف خلال العام الواحد؟ يا للآلهة، سيكون على مريم أن تتعلم علامة تتبع أليس كذلك؟ كانت تلك العلامات مرعبة، مصممة في جوهرها على المفاهيم المجرّدة مع شبه انعدام للتلاعب المباشر بالغلوم. لم تقابل قط أي حامل علامات يستمتع حقاً باستخدام علامات التتبع، كان الأمر أشبه بالتجول بخيوط مربوطة بشعرك تعلق في كل شيء. «تلقيت بعض المساعدة من هاج، الذي يمكنني تفسير اختفائه،» تابع تريستان، «لقد توارى عن الأنظار بعد أن حاول لوك وكييز قتله.» شهقت أنغراد شهقة خفيفة. «لماذا؟» سألت. «هذا بمثابة إعلان حرب ضد الحراسة.» وهو ما يعني إما أنهما لا يخافان من الغربان أو أن لديهما سبباً للاعتقاد بأن الحراسة ستكون مشغولة للغاية عن الردّ. لم يبشّر أيٌّ من الأمرين بخير. خطر ببال مريم أنها لم تسمع بعد نتائج تسلل أنغراد، أو ما كانت تفعله هي وسونغ بعد ظهر اليوم. غير أن نظرتها الجانبية نحو البيردوريّة قُطعت قبل أن تثمر عن شيء. «ابدئي من البداية،» أمرت سونغ. «لا تتركي شيئاً.» قصّ تريستان حكايته، بدءاً من كشفه عن دعم الأرض الصفراء للأثرياء، مروراً برحلته ليصبح رهينة درّبه مدفعيّو التيانكسي، وهربه بمساعدة هاج، ثم عودته لاستجواب هيكتور أنايدون ليصطدم بلوك وكييز بنتائج دامية. كانت مريم قد استهلكت ثلاثة بسكويتات وكوباً حقيقياً من الشاي بحلول الوقت الذي انتهى فيه، بينما كانت سونغ قد ملأت صفحتين بالملاحظات. كانت أنغراد أول من كسر الصمت بوجه جاد. «حقيقة أنك هربت من الأساس أمر جدير بالاهتمام،» قالت. «وحقيقة أنك فعلت ذلك دون قتل أحد لأمر يثير الثناء.» سعل تريستان في قبضته، كمن بدا متفاجئاً. توترت شفتا مريم. لقد وجدت أن الإخلاص كان إحدى نقاط عميه، بينما كانت أنغراد ترتدي إخلاصها كمعطف. «إنه كذلك،» وافقت سونغ، وبدت نبرتها شاردة الذهن. «لا تأخذ سهوي على أنه توبيخ. بل إن الأخبار التي تحضرها تتطابق بشكل غريب مع بعض ما علمناه.» رمشت مريم. أه، جيد، يمكنها أخيراً أن تسأل عما فعلته أنغراد— «حضرت طقس بدء لجامعة أوديسيوس البارحة المساء،» قالت أنغراد. «الكاهنة التي تقود الطقس، السيدة دوكاس، تحدثت عن دعم الجماعة للانقلاب النبيل الذي سيحدث خلال أربعة أيام.» رمشت مريم. وفعل تريستان المثل، وهو الذي كان هذا الخبر جديداً عليه تماماً. دوكاس، دوكاس... أكانت تلك هي التي ضبطها تريستان تمارس الجنس مع خادم في خزانة؟ حسناً، تلك إحدى الطرق لإبعاد الشبهات عنك. لم تفاجأ سونغ، فقد كان واضحاً أنها سمعت كل هذا من قبل. «هاه،» زفر تريستان. «لمّح هيكتور إلى أن الجماعة تلعب على الحبلين، لكن ذلك يبدو التزاماً قوياً تجاه جانب الوزراء. لم أَرَ قط ما يوحي لي بأنهم يجرون طقوساً مشابهة للأثرياء.» «هذا أمر جدير بالاهتمام،» قالت سونغ. «لكنه ليس بقدر تأكيد هاج على عدم وجود صفر جحيمي.» «ما شأن ذلك؟» سألت تريستان. «إنه مخطئ،» أخبرته مريم. «وجدت أنغراد واحداً.» قبل أن تتمكن من سؤاله عما إذا كان متأكداً من أنه المقنع في هذه الكتيبة، تحدثت المرأة المعنية. «لست متأكدة تماماً من ذلك،» قالت أنغراد. عبست مريم في وجهها. لماذا المراوغة الآن؟ «بصفتي شخصاً رأى صفراً كهذا في طبقة خلف تولومونترا، أؤكد لكِ أن وصفكِ يتطابق تماماً،» أخبرتها مريم. تراءى تعبير غريب على وجه البيردوريّة — غضب، ندم، شيء شبيه... بالأسف؟ واختفى في لمح البصر، بسرعة جعلت مريم تتساءل عما إذا كانت قد تخيلته. «هذا الجزء لا أشك فيه يا مريم،» أجابت أنغراد. «لكنني تساءلت، بعد رؤية الجهاز للمرة الأولى، كيف انتشرت خبر وجوده في الأساس في المقام الأول. لم يكن اللورد ميناندر يدرك ما هو، لذا لا يمكن أن يكون من صنعه.» كانت تلك نقطة منصفة، في الحقيقة. لكن كانت هناك طرق. «أحد ضيوفه،» اقترحت مريم. «قلتِ إنه جلب آخرين إلى السرداب قبلك، ليستعرض كنوزه. لا بد أن أحدهم كان لسانه فوضوياً.» «آه،» تمتم تريستان. «أرى وجهة نظرها. لماذا تنشر الشائعات إذا كنت قد عرفت الصفر؟ إما أنك تطمع فيه، وبالتالي لا تريد أن يعرف اللورد دراكوس ما هو، أو أنك تنوي توجيه تلك المعرفة ضده، وحينها فإن نشر السر عبر العاصمة بأكملها سيجعل ورقة ضغطك عديمة الفائدة.» ولكن إن لم يكن أحد مستفيداً من خروج الخبر وبقي السر محصناً، فكيف انتشر إذن؟ جمعت مريم الأمر في ذهنها بعد ثانية. «الضابط هاج محق في أن لوك وكييز نشرا شائعات حول وجود صفر جحيمي لتبرير وجودهما على أسفيل،» قالت ببطء. «فقط لأنهما ظنا أن الشائعات كاذبة، بينما صادف بالصدفة أن كانت صحيحة.» وهو ما يفسر سبب بحث الجميع عن ذلك الصفر باستثناء الشياطين، إذ سيكونون على يقين بأن الجميع يطاردون أثراً زائفاً صنعوه بأنفسهم. كان ذلك يستحق الضحكة لولا الطريقة التي كان الثنائيّ يتجولان بها لكسر أعناق الشهود المفيدين أثناء مطاردة من كانوا يلاحقونه. «لكن الشياطين كانوا محقين في أن الرمح له علاقة بجماعة أوديسيوس على الأقل،» قاطعت سونغ، وهي تحدق في ملاحظاتها. «تبدأ صورة مقلقة في الظهور.» صحيح، لقد اعترف أنايدون بأن هذا «الكهنوتيّ» أمره بتهريب الرمح إلى المدينة مستخدماً مستودع عائلته. والاحتمالات تقول إن الكهنوتيّ كان هو أيضاً من استخدمه لاختراق سجن المكروه. «تدير الجماعة لعبة في هذا البلد،» قال تريستان. «وأعتقد أننا جمعنا قدراً لا بأس به مما يدور، لكننا...» «نغرق في التفاصيل،» اقترحت مريم. «ذلك،» أجاب، رامياً لها ابتسامة. يا للآلهة، لقد كان رائعاً حقاً أن يعود. «إذن فلنضعها في ترتيبها الصحيح،» قالت سونغ، وبدا الإصرار واضحاً على فكّها وقطعة طباشير في يدها بالفعل بطريقة ما. «لديّ لوح كتابة في الغرفة بالفعل، يمكننا استخدامه.» «دعيني وشأني،» قال تريستان. مدّ يده للطباشير لكن سونغ منعته. «ليس أنت،» قالت. «أنغراد؟» حدقت البيردوريّة فيهما معاً بارتباك، لكنها تناولت الطاشير ببسالة حين مررته لها. مرت لحظة استقرت فيها عيناها الرماديّتان عليها حتى توترت شفتا تريستان أخيراً. وتوترت شفتا مريم التي استوعبت الأمر قبله. «تظنين أن خطي فوضوي للغاية،» اتهمها. «إن كنت أريد صداعاً، لشربت الزئبق،» أجابت سونغ برسميّة. «والآن، بلا تشتيت إضافي، لنمضِ قدماً.» «الأثرياء أولاً،» قالت مريم. «هناك تصبح كل التفاصيل متناقضة.» وذلك لأن جماعة أوديسيوس إن كانت تدعم النبلاء، فلأيّ جحيم كانت تنام في الفراش مع الأرض الصفراء وجمعية التجارة أيضاً؟ هزت أنغراد كتفيها ولم تعترض سونغ، وبدأت خبيرتهما في الشأن تتكلم. «لاستئناف موقف الأثرياء،» قال تريستان. «إنهم يستعدون لانقلاب بأسلحة مهربة إلى العاصمة من وادي تلاثيكي، وهو ما نعلمه بفضل سونغ وأنغراد—» لوحت له سونغ ليبتعد، لكن أنغراد بدت مسرورة بوضوح بالاعتراف. وكما ينبغي لها أن تكون، فقد تطلب الأمر عيوناً وأيادي حادة لفك قاع زائف كالذي أخذت منه البيردوريّة السجل المشفّر الذي فكّت سونغ طلاسمه. «إن تلك الحلقة من الأثرياء تنوي تسليح العمال والبحّارة للاستيلاء على حصن أرشيليان، ثم العاصمة نفسها. ولديها دعم الأرض الصفراء، مادياً وسياسياً، ومن المفترض وعد من تيانكسيا برعاية أسفيل كجمهورية شقيقة.» توقف مؤقتاً. «كان الأثرياء ينشرون كلمة مفادها أن ملكاً مقيداً يقتل "المتذمرين" نيابة عن اللورد الريكتور، لكن ليس لدينا دليل على صحة ذلك.» تنحنحت أنغراد. «قد تكون لديّ بعض البصيرة في عملية تلك الوفيات،» قالت. لم يكن الاحتفال الذي وصفته لاحقاً — حتى مع إضافة أجزاء حول تسلسل هرم الجماعة بناءً على دعوة سونغ — قاتماً بمعايير مريم، لكنه كان بكل تأكيد خرقاً لاتفاقيات إسخاريوط. إرهاق ملك لشراء وفيات أعدائك هو النوع من الأمور التي تعلقك الحراسة من أجلها. بعد إخضاعك للتحقيق للأسماء بالطبع. «من المفيد معرفة ذلك،» لاحظ تريستان. «ويجعل الأمر مرجحاً للغاية أن جماعة أوديسيوس مُنحت أسماء المترددين عن الانضمام للثورة ليتم إلقاؤهم في كومة الموت مع كل أولئك الذين يتخلص منهم فتيان أوديسيوس المرحون.» لم تكن تكتيكاً ملهماً للغاية، فكرت مريم، لكنه كان مرجحاً للنجاح فقط لأنه سيكون من الصعب على أي شخص تصديق أن جمعية التجارة تمتلك ملكاً مقيداً قاتلاً. وإن كانوا يملكونه، فلماذا لا يطيحون بالوزراء بدلاً من عمالهم المترددين؟ كانت الإجابة أبسط بكثير: لم يكونوا يملكون ملكاً مقيداً قاتلاً. بل كان لدى حلفائهم في الجماعة، ولن يقتلوا أعضاء الانقلاب الآخر الذي كانوا يديرونه على ما يبدو. «مثل شفيعك تحت الكاسا، هذا تيمينوس،» تذكرت أنغراد. «مثل تيمينوس،» وافقها. «الذي كان متشككاً جداً في عرض البيع من الكاسا حول التسجيل للإطاحة باللورد الريكتور ثم تلقى زيارة من الملك المقيد. وهي زيارة كانت لتقضي عليه لو لم أكن حاضراً.» أمر لم تبرره بشكل كافٍ أبداً، فكرت مريم. كان الثالث عشر يفترض حالياً أن الملك المقيد هو نفس القاتل الذي يلاحقه التاسع عشر وبالتالي له نفس البصمة — لا شهود، قطع واحد في مؤخرة العنق — وهو ما يطرح التساؤل حول سبب ظهور الملك المقيد بينما كان تريستان لا يزال في ذلك المنزل. والأكثر من ذلك، سبب كون اللص غير مرئي له حتى تدخل. لكنه لم يكن جوهر حديثهم الليلة، لذا انضمت مريم إلى الآخرين في توجيه نظرات مترقبة نحو سونغ. تنهدت قائدتهما أخيراً. «عائلتي بعيدة كل البعد عن السياسات الكبرى المتكونة في قاعات وزارة المراسم،» تذكرتهما. «حتى قبل الخفوت لم نكن مؤثرين إلى ذلك الحد.» لم تهتز النظرات، لذا قامت التيانكسيّة بقرص جسر أنفها. «مع ذلك، أتوقع أنه لو نجح الأثرياء في الاستيلاء على العاصمة ولوردسبورت، فقد يكون ذلك كافياً للجمهوريات العشر لتقديم دعمها بغض النظر عما إذا كان قد وُعِد حقاً عبر الأرض الصفراء أم لا. تأمين أحواض بناء السفن سيكون يستحق خطر اندلاع الحرب عبر بحر تريبيان.» كتبت أنغراد كلمة «الأثرياء» على اللوح متأخرة، ثم أضافت الأرض الصفراء وتيانكسيا بخط أصغر أسفلها. وبخط أصغر منه أضافت «جامعة أوديسيوس» مع علامة استفهام. «ثم لدينا الوزراء،» قالت مريم. «لديهم اللورد غول ضمن صفوفهم، مما يعني درجة ما من دعم مالاني. ومرشحتهم للعرش هي، بالاسم على الأقل، الوزيرة أبولونيا فلوروس.» التي لم تُذكر في كل هذه المؤامرات كش المشاركة حتى لمرة واحدة. أكانت حقاً امرأة ذات يدين نظيفتين كما اعتقد تلميذها القديم اللورد الريكتور أم أنها ببساطة تسللت متجاوزة تحقيقات الثالث عشر؟ إن لم يُلاحظ أن الكهنوتيّ كان رجلاً وفقاً لعدة مصادر، لكانت مريم قد أغرتها الرهان بأنها فلوروس خلف النقاب. وما زالت تفعل ذلك نصفاً. قد يكون الكهنوتيّ المعروف مجرد مزيف، وفلوروس تدير كل شيء من خلف الستار. «هذا الانقلاب،» لاحظت أنغراد، «مدعوم من جماعة أوديسيوس بطريقة مباشرة أكثر بكثير من انقلاب الأثرياء.» «إنهم يديرونه، ربما،» اعترض تريستان. «لكن الرتب الأساسية لذلك الانقلاب أكبر من أن يكونوا جميعاً جزءاً من الجماعة. علاوة على ذلك، أخبرك غول أن أطراف الجماعة لا تعرف شيئاً عما يجري حقاً. تخמיני هو أن الجماعة أمسكت بزمام ما كان انقلاباً يختمر بالفعل حول أبولونيا فلوروس.» «ذلك...» بدأت أنغراد، ثم توقفت. «ليس مستحيلاً. قد يفسر ذلك التحول المفاجئ الذي اتخذته الجماعة نحو نبلاء الغرب، وجلب أعضاء أساسيين من ذلك الانقلاب الناشئ عندما سيطروا عليه.» ذلك ولماذا لم يبدُ أن أحداً في الجماعة يكترث بأنه مهما كانت الطقوس الغريبة الجارية، فإنهم يطلقون الليمور عبر وادي تلاثيكي. إن كان كل الداعمين النبلاء الرئيسيين يأتون من أجزاء أخرى من الجزيرة، فما عساهم يهتمون بما يحدث للأراضي الداخلية؟ إنه أمر أحمق، بالنظر إلى أن الغالبية العظمى من حبوب أسفيل كانت تأتي من ذلك السلة، لكن العديد من اللوردات سيسيرون مباشرة متجاوزين حافة الجرف إذا علّقت أمامهم جائزة جميلة بما يكفي. انتهت أنغراد من كتابة «مالان» و«جامعة أوديسيوس؟» تحت الوزراء، وتحدثت سونغ اللحظة التي ربطت فيها الحرف الأخير. «بما أن جماعة أوديسيوس موجودة في العمودين، أود القول إنها تستحق الإضافة إلى اللوح كطرف ثالث،» قالت القائدة ذات العيون الفضية. «طرف له نوايا منفصلة عن الطرفين الآخرين.» لم يكن هناك اعتراض، لذا فعلت أنغراد ذلك. انحنت سونغ للأمام. «أخبرتِني يا أنغراد، أن اللورد غول لمّح إلى وجود توترات داخل صفوف الجماعة.» «بدا مؤمناً بأنه حتمي أنه بعد صعود أبولونيا فلوروس للعرش، سيتبادل أعضاء الجماعة الطعن،» قالت. «لهذا السبب سعى لخدماتي كبطل.» مما يعني أن الجماعة كانت أشبه بتحالف فضفاض تحت ملك، يربطه الكهنوت، بدلاً من حركة ذات طموح مشترك. بالنظر إلى أن أوديسيوس كان لقيطاً قاسياً وغادراً في القصص لم يكن ذلك مفاجئاً حقاً. قد يكون الملك أودوروماي طبقة طلاء لاحقة على القصص القديمة، ويسهل على مريم فهم سبب تفضيل الناس الصلاة له بدلاً من "يا صاحب الطعنة في الظهر". القديم لم يكن يعني الأفضل دائماً. «أعتقد أن اللورد غول قد خُدع،» أخبرتهم سونغ بفظاظة. «أعتقد أياً كان هذا الكهنوتيّ، فهو لم ينوِ قط أن ينجح انقلاب الوزراء، وكان يلعب بالجميع منذ البداية.» «ها هي قفزة جريئة،» قال تريستان ببهجة، وهو يفرك يديه. «أقنعيني بها، رنّ.» رمته تلك الرّن بنظرة مستمتعة. قبل أشهر معدودة، فكرت مريم، لكانت تلك البهجة مصطنعة ولعقدت سونغ حاجبيها منه بشدة لـ «وقاحته» حتى يشتعل وجهه. أما الآن فكانت هي وسونغ من يتجنبان النظر إلى بعضهما البعض بالمقابل. يا للآلهة، حتى أنغراد بدت أكثر راحة حول قائدتهما في الوقت الحالي. قبضت على يديها، وتشعر قليلاً وكأنها تُترك خلف الركب. «لم تفعلي،» ذكرت نفسها. لقد عاد تريستان. «يعود الأمر إلى القتلة،» أعلنت سونغ. «الملك المقيد والنظام الأبسيدي. الآن، نعلم أن المتعاقد أُرسل من قِبل جماعة أوديسيوس لأنهم الوحيدون القادرون على عبور الطبقة.» لم يكن ذلك صحيحاً تماماً في الواقع، فكرت مريم، نظراً لأن لوك وكييز كانا يعلمان بشأن الرمح. من ناحية أخرى، لم يبدُ أن الشياطين متورطون بشكل مباشر في أي من المؤامرات لذا كان من العدل تجاهلهم. كانت الأمور فوضوية بما فيه الكفاية دون حشرهم. «والعقد مع قتلة إزكالي يحمل نفس الاحرف الأولى لاسم هيكتور أنايدون، وهو كاهن مؤكد لأوديسيوس،» لاحظ تريستان. أومأت سونغ له. «من وقت تريستان كرهينة نعلم أن الجماعة مرتبطة بما يكفي بانقلاب الأثرياء - وبالتالي الأرض الصفراء - لدرجة أن جمعية التجارة قادرة على إرسال الملك المقيد لقتل أفراد سيكون موتهم مفيداً لقضيتهم.» «ضمن حدود،» لاحظت مريم، مرددة فكرتها السابقة. «وإلا لكانت الوزيرة فلوروس ميتة، واللورد الريكتور أيضاً على الأرجح.» توقف سونغ مؤقتاً، وأقرت بالنقطة بإيماءة. وكيف لا تفعل، فقد غذى ذلك تأكيدها السابق: لم يكن الكهنوتيّ سيقضي على كل القطع في طريق الأثرياء إن لم يكن يريد حقاً نجاحهم. بل إنه أعطاهم حبالاً تكفي لإقناعهم بشنق أنفسهم. «حين هرب القاتل المتعاقد من القصر لأول مرة، وبحكم كونها تيانكسيّة اشتبهنا أصلاً في تورط الأرض الصفراء،» ذكرتهم سونغ. «لكن عندما استطلعْتُ آراءهم، قدموا لي حُجّة معقولة حول سبب عدم كونهم هم.» «زعموا أن الحرب الأهلية ستمنع تيانكسيا من الوصول إلى حوض بناء السفن، وهو ما يرغبون فيه بشدة،» تذكرت أنغراد. «وهي كذبة، إذ كانوا يعدّون لانقلاب بالفعل.» كان هناك ازدراء دائماً عندما تتحدث أنغراد عن الأرض الصفراء، فكرت مريم، لكن الآن كان هناك حنق أيضاً. تنفست بعمق، مدركة أخيراً سبب ترك الاثنتين للبيت الأسود لبضع ساعات. لقد ذهبتا لمقابلة الأرض الصفراء معاً. كان يجب أن يكون ذلك ممتعاً. وكان كذلك! لكنه جعلها تقبض على فكها أيضاً، فلماذا لا تستمع سونغ أبداً إلا عندما يتعلق الأمر بالأشخاص الآخرين؟ كانت سونغ مستعدة للثقة بأنغراد بسكين على حلقها وليس مريم بشفرة على حلقها. أمر مثير للغضب. «لكن هل كانت كذبة؟» تحدتهم سونغ. «تريستان، أخبرتني أنك عندما حضرت التجمع الذي ظهرت فيه آي، بدا العديد من أولئك في المستودع وافدين جدداً، غير متورطين مسبقاً.» «لقد كانوا كذلك،» وافق بعبوس. «لم يكن فتيان الكاسا ليأتوا أبداً لو لم ينجُ تيمينوس بأعجوبة من الملك، أنا متأكد من ذلك، ولقد سألت عندما كنت سجيناً. على الأقل بيتنان تجاريان رئيسيان آخران لم يظهرا عمالاً قط قبل تلك الليلة.» من واقع ما تتذكره مريم، يقف بين الأثرياء نحو سبعة بيوت تجارية في قمة الهرم. إن لم تستطيع جمعية التجارة حتى جلب المجموعة كاملة من أكثرها نفوذاً حتى هذا الأسبوع، كانت لسونغ نقطة: لم يبدو ذلك كأنقلاب جاهز لجذب زناده. «لم يكن هاو يو يكذب، حتى بغض النظر عن جهله بما كانت آي تخطط له،» قالت سونغ. كان ذلك خبراً بحقّ. ألقت مريم نظرة خاطفة على أنغراد، التي لم يُظهر وجهها شيئاً من الأسرار التي لا بد أنها أصبحت مطلعة عليها. أتراب داخل الأرض الصفراء؟ شعرت برغبة ملحة في السؤال، لتُعاد إلى ثقة سونغ مجدداً، لكنها عرفت ثمن ذلك. رفضت دفعه، دافعة الذهب دائماً حيث يحصل كل شخص مرتبط بسونغ رين عليه مجاناً. لم يكن ذنب مريم أن سونغ رفضت الاستماع عندما أخبرتها أن قضية هوكس برمتها تحت السيطرة. مدّت مريم يدها لكعكة شاي أخرى والتهمتها، وهي تتضور جوعاً. «لم يكونوا جاهزين للاستيلاء على المدينة، ليس في ذلك الحين،» قالت سونغ. «قد يكونون جاهزين الآن، لكن قبل أسابيع ورغم امتلاكهم الأسلحة، لم يكن لديهم الرجال بعد. إن حاولوا انقلاباً لكانت هناك فرصة كبيرة لفشله، وإن مات إيفاندر بالياديس...» «سيكون عليهم الضربة،» قالت مريم بهدوء. «وإلا فالاحتمالات جيدة أن أبولونيا فلوروس ستكون على العرش بنهاية الأسبوع دون حتى حاجة لانقلاب خاص بها، وستتحرك ضدهم فوراً. اللحظة التي يموت فيها إيفاندر بالياديس، يتوجب عليهم التحرك.» كان بالياديس هو المفتاح لكل ذلك حقاً، أليس كذلك؟ ليس بسبب أي شيء فعله، بل لما يمثله: النظام الشرعي، حارس اليمين. لم يكن ملكاً بقدر ما كان اللجام المفروض على الفوضى الجامحة. «بالضبط،» قالت سونغ. «الآن، من ناحية أخرى، انظروا إلى موقف الوزراء: انقلابهم مخترق بعمق من قِبل جماعة أوديسيوس، التي تعرف طريقاً سرياً إلى القصر يمكن من خلاله تهريب الجنود. هناك قوات مختبئة في العاصمة، تكفي للاستيلاء على القصر، وكلما بقوا هناك لفترة أطول زادت احتمالات أن يجد أحدهم أثرهم - كما فعلت الحراسة والأرض الصفراء.» توقفت مؤقتاً. «اغتيال إيفاندر بالياديس مفضل،» قالت سونغ، وهي تُخفي شعوراً ظاهراً بالانزعاج من الكلمات. «إنه يسمح لأبولونيا فلوروس باعتلاء العرش دون الكثير من العنف. لكن عندما فشلت محاولة الاغتيال تلك، وبالنظر إلى امتلاك قوات كافية ومدخل خلفي، فلماذا لم يستولِ الوزراء ببساطة على القصر؟» «عبور طبقة أمر خطير للغاية،» أشارت مريم. ولم تنظر إلى أنغراد وهي تفعل ذلك. لا داعي لتقليب تلك السكين، ليس عندما كانت المرأة الأخرى لا تزال تدفع أقساط ذلك الدين. «لذا فهم يفقدون رجالاً،» هز تريستان كتفيه. «حتى لو عبر نصف ما يسيرون به فقط، ومع ميزة المفاجأة فهم يربحون غالباً - أو على الأقل يستولون على المصاعد، مما يمكنهم من وقف التعزيزات القادمة من حصن أرشيليان. أتذكر أنه عندما جعل اللورد الريكتور سونغ تفحص ليكتوريه، كان هناك نحو ثلاثمائة. عندما قدم العميد شيلاكا تقديره لقوات الوزراء كان...» تلاشى صوتاً، داعياً شخصاً يتذكر الأرقام للتوضيح. «ثمانمائة وألف،» قدمت أنغراد الرقم. «وصُمّم ذلك التقدير دون معرفة بتورط السفير غول. قد يكون الأمر أكثر من ذلك بكثير.» «لذا حتى لو عبر ثلثهم فقط الطبقة، فسيهزمون الليكتور،» أقرت مريم. تراجعرت للخلف، محدقة في سونغ. «حسناً إذن. لماذا لم يستولوا على قصر الريكتور؟» «لأن جماعة أوديسيوس - جماعة أوديسيوس الحقيقية، لا جماعات المتآمرين التي يستخدمونها - لم تخبرهم بأن ذلك ممكن،» قالت سونغ. «ولم تفعل لأن الكهنوتيّ لا يريد انقلاب الوزراء أن ينجح تماماً كما لا يريد نهوض الأثرياء. النية هي أن يحاول الاثنان ويفشلا.» تنفست تريستان برفق، ولعن. عبست مريم، إذ لم تكن ترى أيّ شيء رآه هو للتو. «سيكون ذلك جنوناً،» عبست أنغراد. همهمت موافقة مع البيردوريّة. «ما الذي سيحققه ذلك؟» سألت مريم. «لا أرى مكسباً حقيقياً هناك.» «الفوضى،» قال تريستان. «إنهم ليسوا هنا من أجل تاج يا مريم. تبّاً، لقد قلت نفس الشيء لهاج البيلة الماضية لكن لم يكن لدي ما يكفي لجمعه حينها: هذا كثير جداً من العمل من أجل تاج فقط. إنهم ليسوا بعد العرش، ولم يكونوا قط. إنهم جماعة، يعبدون ملكاً.» «أرسل الكهنوتيّ قتيل إزكالي وراء إيفاندر بالياديس عبر أحد كهنة أوديسيوس لأنه أراد لكلتا المؤامرتين محاولة انقلابهما مبكراً،» قالت سونغ. «أراد حرباً في شوارع تلاثيكي مع آخر آل بالياديس ميتاً في القصر فوق، والاتهامات تطير بينما يستدعي كل نبيل في أسفيل جنوده والقوى الكبرى تحشد أساطيل التدخل.» «أتاكسيا،» قالت مريم بهدوء. «أنتِ تصفين الأتاكسيا مجدداً، لكن أسوأ.» لم تتدخل أي من القوى الكبرى عندما مزقت أسفيل نفسها آخر مرة. لم يكن أي شيء على الجزيرة يستحق التدخل في تلك الفوضى، لكن حوض بناء السفن غيّر الأمور. اقتربت سونغ برفق من اللوح، ورفعت الطباشير من يد أنغراد وشطبت جزء «أوديسيوس» من عمود «جامعة أوديسيوس». واستبدلت الكلمة باثنتين: المكروه. «تبّاً،» قالت مريم، وهي تفرك جبينها، لأن ذلك كان منطقياً أليس كذلك؟ «المنجل، الذي يستخدمه الملك المقيد لقتل الناس. لا يوجد شيء في القصص عن أوديسيوس يذكر منجلاً لكنني لكنت أعلم - لقد قرأت أودوروميا اللعين من الغلاف للغلاف. إنه ملك آخر يرتدي جثة، مثل الفك الأحمر.» «إنه أسوأ من ذلك،» قال تريستان فجأة. «لأخبرتني فورتونا، لو كان لدينا تكرار للدومينيون بين أيدينا. كانت تستطيع الرؤية عبره في ذلك الحين، إلى حد ما.» رمشت سونغ. «أمتأكد أنت؟» حُظيت مريم بالمنظر الممتع قليلاً لسونغ وهي تحدق في الفراغ واضطرارها بشكل مفاجئ لرفع يديها اعتذاراً لشكها في الملكة غير المرئية. حسناً، قد تلفّ تلك السكين أيضاً. «لماذا أشك بك هكذا أبداً، أيتها السيدة فورتونا،» كذبت مريم في الفراغ. «أثق بك بلا قيد أو شرط.» شعرت بلمسة تمر على بطنها، أشبه بنفثة هواء، وابتلعت ضحكتها. كان الأمر فكرة جيدة دائماً لتكون في الجانب الصحيح من الملوك. وخاصة تلك المتصلبة بلا مبالاة مثل شفيعة تريستان.
«هذه هي القطعة الثانية من اللغز»، قال تريستان متأملاً متجاهلاً ما يجري جانباً. «انظروا، لقد أخبرتنا أنگهراد أن رفيقها كليون ذكر أن الأوديسيّ قد أصابه التبدل منذ فترة. لكن يبدو جليّاً أن المَلِك لا يزال موجوداً بالقدر الذي يسمح بوجود العقد، لأن سونغ قرأت عقده الخاص من كليون في تلك الليلة الأولى أثناء الوليمة». قطبت سونغ جبينها. وقالت ببطء: «هذا... صحيح». «وعندما فتحت مريم كتب الأوديسيّ القديمة، اكتشفت أنه كان يُعرف سابقاً بأودوروماي، قبل أن تقرر أصفودل أن مَلِكهم المحليّ بحاجة إلى طلاء مظهر جديد»، قال تريستان مشيراً بإبهامه نحوها. «لا يزال الأوديسيّ موجوداً، لكنه بالكاد يشبه القصص الآن، ولديه عقد واحد فقط رأيتموه في البلاط الملكيّ بأسره؛ عُقد مع نبيل قرويّ مغمور يمتلك ضريحاً قديماً له على أراضيه. هذا المَلِك يقف على قدم ونصف في القبر: ما زالت لديه قصة، لكن لم يعد أحد يصلّي له». قالت مريم: «لندخل المكروه إذن». «الذي يعاني المشكلة المعاكسة. إن كان هو المنجل – ولا بدّ أنه هو، نظراً لاستخدامه تلك الأداة – فحتى بعد قرون من ختمه، ما زال الناس يقسمون بوجوده. ورغم ذلك، لم يعد يملك اسماً تُستمدّ قوته تحته، لأن الختم الأثيريّ فعل بالضبط ما صُمم لأجله: لقد قتل الاسم القديم». أكد تريستان: «في كل مرة سمعت فيها ذكره، كان كملِك بلا اسم». أشارت أنگهراد: «لقد تمسك كليون بطرقه وعدّها أسمى من الممارسات الحالية، لكنه عجز مع ذلك عن تسمية الروح». «وكان يعتقد فوق ذلك أنه قُتل على يد الإمبراطورية الثانية». قالت سونغ: «لقد أمضت السلالتان الأخيرتان من أصفودل الوقت في تنظيف تاريخهما». «لقد اعترف لي إيفاندر بذلك بنفسه. وأتوقع أن هكتور ليسينوس نفسه قد أعاد كتابة التواريخ ليجعل المنجل مجرد مَلِك ميت غابر. مَلِك لا طائل يُرجى من عبادته». وبالنظر إلى أن السنوات الأخيرة من أتاكسيا قُضيت في القضاء على كهنوت المكروه ومعابده، فمن كان ليبقى بعد مئة عام ليعارض تلك التواريخ؟ جيوب صغيرة من المؤمنين، لكن مع بقاء مَلِكهم المختوم صامتاً، تحول المعبد إلى طائفة ثم ذبل واجتثّ من جذوره. فالمرء لا يقدّم القرابين طويلاً لمُلوك لا يمنحون شيئاً في المقابل. تمتمت مريم: «صلاة بلا اسم». «واسم بلا صلاة. إنه ليس دمية، إنهما يندمجان. وهذا يفسر ما يحدث مع تيجان أصفودل». تلقت نظرات غريبة من الجميع باستثناء سونغ. ولا شك أن الأمر كان سيُبدو غريباً لمن لا يعرف ما هي تيجان أصفودل. فأوضحت قائلة: «إنها زهور، مرتبطة رمزياً بأودوروماي وتاج أصفودل». «لقد كانت لها تأثيرات غريبة على الأثير المحليّ. لم أكن أعتقد أنها قد تكون مرتبطة بالأوديسيّ نظراً لكونها رمزاً لأودوروماي، لكن الأمر منطقيّ. لقد أصبح أودوروماي المَلِك الراعي للجزيرة عبر إزاحة الأوديسيّ». تمتمت سونغ: «والآن يحاول الأوديسيّ، أو شيء شبيه به، استعادة ذلك الحضور في الأثير». وفكرت مريم بأن الزهور كانت عرضاً منطقيّاً لذلك الصراع. فبما أنها مرتبطة بأودوروماي وليست بالأوديسيّ، فقد كانت بمثابة خط صدع حيث يبدأ مَلِك وينتهي الآخر. وكانت انبعاثاتهما الغريبة هي النظير الميتافيزيقي للصوت الذي يصدره رغيف خبز عندما يُشقّ إلى نصفين. وتُفسر هذه الواقعة لسبب منح أودوروماي تلميحاً لسونغ عندما جاء النظام السُّباعيّ من أجل اللورد الركتور، حسب تأملات مريم. لقد كان واعياً بما يكفي لما يحطّ رحاله ليحاول إحباط مؤامرات طائفة الشبيه بالأوديسيّ. تأمل تريستان قائلاً: «ثمة تداخل واضح بين الإلهين». «فالمنجل نوع من مُلوك الموت، ولم يكن الأوديسيّ مقصراً في الجثث في أساطيره، على حد ما رويتموه». توقف برهة. «ومع ذلك، فإن عبّاد الأوديسيّ لا يعلمون شيئاً عن هذا، ولا حتى المتعاقدون – وإلا لكان كليون أيرينوس واعياً بما يكفي لئلا يتحدث عن الأمر حتى للفتيات الجميلات. وهذا يخبرني أن هذه المؤامرة برمّتها لا بد أن تكون من صنيع طائفة المكروه». سألت أنگهراد: «أهذا قصدك؟» تنحنح تريستان. «والآن، أنا لست عالماً لاهوتياً، لكنني أظن أن الأمر ليس بهذه السهولة كأن تفرك تمثالين معاً لتجعل المُلوكَ يصيران واحداً. لا بد أن ذلك يتطلب طقساً». وافقت مريم: «ليس كذلك». حضرت إلى ذهنها كلمات القاضي تراور هذا الصباح: لن يكون الأمر بسيطاً كتقديم بضعة قرابين بشرية لإيقاظ المكروه في سجنه، ناهيك عن دمجه بالأوديسيّ. لم يكن هذا النوع من اللاهوت مجال خُبرة مريم قط، ولكن إن كان عليها التخمين؟ فإن تقديم المُلوك قرابين سيكون أسهل الطرق لإطلاق تلك الخيول، وتحديداً أولئك المُلوك الذين كان تلوثهم الأثيريّ شبيهاً بالنتيجة التي تحاول تحقيقها. أي تغгоية المَلِك الناشئ الجديد قسراً، جوهريّاً. لكان ذلك ليأخذ عقوداً في أي مكان آخر يمكنها التفكير فيه، ولكن هنا في أصفودل؟ جعلت تيارات الأثير الغاضبة الأمر قابلاً للتحقيق في غضون سنوات معدودة فحسب. قالت سونغ: «العقود الأربعة التي خاضتها كتائب الاسكولومانْس مرتبطة ببعضها». «لا بد أن تكون كذلك، فكل شيء يترابط معاً». اقتربت من اللوح وأخذت الطباشير من أنگهراد. كتبت الرقم 4. وقالت: «اكتشفت كتيبة توبوك معبداً قديماً في الشرق، واحداً وُجدت بداخله رموز مناجل مع آثار تدلّ على إغلاقه قسراً في الماضي». «وفي وقت أقرب، انتزعت بعثة أثراً مقدساً من مذبحها، ممّا أدى في تلك العملية إلى طرد تننين لادونيتيّ من وكره وإطلاقه في الريف». كتبت سونغ الرقم 11. قالت مريم: «الطقوس الدموية هناك في التلال التي كانت إيماني لانگا تحقق فيها». «لقد ذكروا أن ستة أشخاص دُفنوا أحياءً في تلك المواقع. هذا الرقم لا يعني شيئاً لملِك المنجل، لكنه عدد الزوجات اللواتي سجنهن الأوديسيّ ليتبعنه في الموت». دفن للمنجل، وست أرواح حية للأوديسيّ. طقس يحيط المُلوك بعضهم ببعض، دُفع بأولى الاستدعاءات الدموية. رددت سونغ من غير علم منها: «زواج للمفاهيم، محكم طقسيّاً بالقتل». «وماذا يحقق ذلك؟» كتبت الرقم 19. قالت أنگهراد: «عمليات القتل التي حققت فيها الكتيبة التاسعة عشرة». «تجمع الطائفة الأسماء من الأعيان والوزراء على حد سواء، ثم ترسل المَلِك المُقيّد لقتلهم. وبالنظر إلى المصالح المتناقضة أحياناً التي يمثلها هذا، تظهر عمليات القتل بلا سبب». لاحظت سونغ: «اشتكت توزي من أن بعض عمليات القتل بدت بلا أي سبب سياسيّ محتمل». «وهذا ينبع على الأرجح من حالات الوت المُتعمّد الشخصيّة التي طلبها أعضاء الطائفة في احتفالات كالتي قادها دوكاس». قطبت مريم جبينها، ولم تقتنع بذلك تماماً بعد. فقد أخبرتها سونغ أن أصحاب المتاجر البسيطة قُتلوا تماماً مثل النبلاء، لذا فهي لا تصدق أن الأمر بهذه البساطة. لقد كان هناك شيء هام بشأن أولئك النكرات الظاهرين، غير أنه لم يكن واضحاً بعد. غير أن ذلك كان حديث الحدس لا العقل، لذا لجمت لسانها. كان تريستان قد نهض بينما كانت غارقة في أفكارها، تاركاً عقدة أصابعه تطرق فوق الرقم 4 المكتوب. قال: «هذا ما يثير فضولي». «إذن، يحصل أحدهم من عُبّاد المكروه على المنجل المقدس بعد العثور على المعبد، وغالباً هو ليس كاهننا الأعظم بعد. والرجح أن تلك هي الأداة ذاتها التي تقطع بها الطائفة الكبش الذهبيّ، ولعلها ذاتها التي يستخدمها المَلِك المُقيّد لقتل الناس». توقف برهة، تاركاً مجالاً للآخرين للاعتراض، لكن أحداً لم يفعل. وتابع: «الآن، بغضون عدد الأشخاص الذين يُقطعون بذلك المنجل فلن يتغير شيء، لأن المكروه لا يزال تحت الختم الأثيريّ». «لذا تأتي الكاهن الأعظم الفكرة النيّرة لربط ملِكه الراعي بمَلِك آخر واستخدام ذلك الاسم لتجاوز الختم، ليفعل ما يماثل دينياً تمرير البضائع المسروقة عبر الأوديسيّ. طوال ذلك الوقت، يظل المنجل في الصدارة والقلب في جميع الطقوس لضمان بقاء ملِكه هو الكلب الأكبر في ذلك الخِصّ، ولضمان أن تكون النتيجة النهائية مكروهة أكثر منها أوديسيّة. أكان هذا ليُجدي؟» توجهت الأنظار إليها. أكدت مريم: «كان ليُجدي». فإن استخدام أداة مشبعة بالتلوث الأثيريّ الخاص بالمكروه من شأنه أن يبذرها عبر الكيان المندمج في الأثير كالحبوب في الحقل. لم يكن ذلك ضمانة، لكنه كان سيُميل الكفة بقوة لصالح المكروه. أومأ تريستان برأسه بحزم. «حسناً، جيد. إذن كما قلت، إليكم ما يثير فضولي: إن التهم المكروه الأوديسيّ أكثر ممّا يفعل العكس، أفلن يُمصّ الأوديسيّ إلى داخل المكروه وبالتالي يقع في طبقة السجن؟ إن كان هدف هذا برمته هو إخراج المكروه، فيبدو ذلك عيباً صارخاً في الخطة». قالت مريم: «الاندماج يعني أنهما سيصبحان ملِكاً يختلف عن كليهما، بالتحدث بدقة»، ثم قرضت شفتها. «لكنني أظن أنك على حق – إن انتصر المكروه، فإن الكيان الناتج ينبغي أن يظل عالقاً داخل طبقة السجن. مثل ثقلين على طرفي حبل، سيحرك الأثقل منهما الآخر». لاحظت أنگهراد: «مع اسم وسلطان جديدين، قد يعود الختم الأثيريّ بلا تطبيق». «قد يكون ذلك إجراءً لتمكين تقوية المكروه لعل الروح تتحرر من سجنها من تلقاء نفسها». تحدّى تريستان: «كل هذا لمجرد الالتفاف حول الختم؟» «لا بد أن هناك طرقاً أسهل». لقد كانت لديه نقطة تُحسب له. فأن تنتهي مؤامرة ضخمة بهذا الحجم بفرصة لتحرير المكروه بعد عدة سنوات أخرى من تقديم القرابين له لشيء سخيف حقاً. تساءلت مريم: «ويترك ذلك سؤالاً: إلى ماذا يتحول كملِك؟» قالت أنگهراد بذهول وسهو: «القتل مقابل المنفعة». اتجهت كل نظرة أخرى في الغرفة نحو بيريدوري، لتبدو مفاجأتها واضحة. قالت مئذنة بالدهشة من تفاجئهم: «حسناً، من قتله؟ أولئك الذين سيدفعون قضية انقلاب أو آخر، أو الطموحات الشخصية لأعضاء الطائفة. إن كانت القضية لا تهم، فلا بد إذن أن فعل القتل ذاته هو ما يهم». قالت مريم: «هاه». رفعت سونغ حاجباً في وجهها. قالت مريم: «لا، لا». «هذا يتماسك. لقد كان الأوديسيّ يغتال طمعاً بالطموح باستمرار في قصته، ومما نعرفه عن المنجل فهو ملِك موت تقويه الجثث في الأرض. ثمة تقاطع عملي هنا». قالت سونغ ببطء: «لكن المَلِك الجديد سيظل مسجوناً في الطبقة». «ما لم يُطعم بغتة قرباناً لا يُעار. قوة تكفي لتحطيم القيود والتحرر». أنهى تريستان الكلام: «قربان مثل انقلابين فاشلين أفضيا إلى حرب أهلية، حيث يقتل الجميع الجميع لانتزاع العرش الفارغ». «قتل من أجل المنفعة على نطاق لم يُرَ منذ قرون». ساد لحظة صمت قشعريري، إذ أدركوا ما قد يكونون قد نبشوا عنه للتو. وبيد ترتجف قليلاً، كتبت سونغ الرقم ’13‘ على لوحها. القطعة الأخيرة من اللغز، التفسير لذلك المتاهة المتقاطعة من المؤامرات المتناقضة التي كشفتها كتيبتهم الواحدة تلو الأخرى. قالت مريم: «تبّاً»، ومن خلال تعبيرات وجوههم، وافقوها جميعاَ الرأي.