بيل ألايتس الفصل 108

لم يكن افتتاح الملجأ أمراً مفرحاً. فقد تعلمت أَنْغَارَاد أنه لا يتم تمويل مثل هذه المؤسسات من قِبل اللورد الراكتور أو اللورد الحاكم المحلي، بل من قِبل أي شخص يهتم بتقديم المال لها. لقد كانت طريقة فوضوية للغاية، وهي طريقة رأت أنها ستكفل بالتأكيد ضياع بعض الأيتام وسط زحام الشقوق. ولا عجب في أن الجريمة كانت تفرض قبضتها بقوة على العاصمة، مع تبرعم هذه «الباسيلياس» في كل مكان. فالفشل في القاع يمكن دائماً تتبعه وصولاً إلى الفشل في القمة. وعلى الأقل، أثبت الأمر أنه فرصة للتحدث مع اللورد ميناندر دراكوس، وهو أمر صعد إلى رأس قائمة أولوياتها. فكلما تم العثور على إجابة لقصة المسبكة اللعينة هذه عاجلاً، كلما تمكنت من البدء في تسلق حفرة الخروج عاجلاً. وكان اللورد الأكبر حريصاً بنفسه على إجراء حديث خاص، وتبين أنه من السهل بشكل ملحوظ الحصول منه على دعوة إلى القصر الذي ذكره اللورد غولي. ويمكن تلخيص سبب ذلك في كلمتين: سونغ رين. كانت بطولات سونغ حديث المدينة بأسرها، وعن استحقاق تام. ويُقال إنها قتلت من القتلة عدداً كبيراً جعل فستانها يتحول إلى اللون الأحمر، وتلقَت رصاصة بالنيابة عن اللورد الراكتور كادت تودي به. وكانت أَنْغَارَاد تعرف بالطبع حقيقة القصة، بعد أن أخبرتها سونغ -وهي في حالة مزاجية هادئة- بالأحداث الحقيقية لذلك بعد الظهر. حالة هادئة استنتجت أَنْغَارَاد أنها لم تكن بعيدة الصلة بآثار القبلات الحميمية التي كان على التيانكسي رفع يقتها لإخفائها تماماً. أمر مخزٍ، إن لم يكن غير متوقع البتة. فلم تكن أي امرأة تقضي كل هذا الوقت في الحديث عن شخص ما كما فعلت سونغ بشأن اللورد الراكتور بالياديس دون أن يكون لها نوع من الاهتمام به. لقد كان الأمر إما جنساً أو قتلاً، والقتل كان سيترك آثاراً فوضوية. وعلى أي حال، لافتقاره إلى النَسَب المناسب، لم يكن ميناندر دراكوس أحد اللوردات الحاضرين في وليمة يوم الهبوط. ولذلك كان حريصاً على معرفة تفاصيل ما حدث، وعلِم أن أَنْغَارَاد، بصفتها حارسة، ستكون قادرة على تزويده بها. ونتيجة لذلك، وجدت نفسها موضع ترحيب في قصر دراكوس في وقت مبكر من بعد ظهر يومها الثلاثاء على أسفوديل بدلاً من الاضطرار إلى الانتظار حتى العشاء العادي الذي ذكره لها اللورد غولي. حتى إنه تم ترتيب ذريعة لذلك، نظراً لأن حيلة شائعات الميراث لن تفعل سوى القليل في محو الوصمة التي خلفها زيارتها للريف على سمعتها. فاللورد ميناندر كان أحد رعاة الملجأ، مما جعله أحد الأشخاص الذين يُتحدث إليهم لمن يسعى لترتيب تَبَرُّع خيري. وحتى سونغ كانت مستعدة لفتح خزينتها من أجله، رغم أن ذلك لم يكن نابعاً من غريزة حب الإنسانية، بل لأن أموال اللواء المستردة التي لم تُصرف مباشرة على مستخدمي الطقوس غالباً ما كان بيروقراطيُّو الكونكلاف يعيدونها بالكامل. ولن يصنع ذلك أي فرق بالنسبة للأطفال. تجنبت أَنْغَارَاد رعاية أحدهم مباشرة رغم العرض وكونه ممارسة شائعة ظاهرياً، حيث إن التزاماً كهذا سيربطها بالعودة إلى أسفوديل وهي لم تكن متأكدة مما إذا كانت قادرة على ذلك. كلا، بل تبرعت بدلاً من ذلك لصالح تجهيز الأطفال بتعليم. وهو تطبيق أكثر عملية للأموال، برأيها. بدو اللورد ميناندر متفاجئاً عندما جلست معه لتناول الشاي وطرحت أسئلة حول طبيعة الكتب والمعلمين الذين سيتم جلبهم، وهو أمر محير. والأكثر إثارة للحيرة هو أنه لم يبدو مطلعاً جيداً على التفاصيل واضطر لاستدعاء كبير خدمه للحصول على إجابات. فأجفت استياءها من أخذه التزاما خطيرا كهذا باستهانة، ومررت الموضوع بعد أن اطمأنت إلى أن المال لن يُستخدم بشكل غير لائق. كان اللورد ميناندر مهتماً أكثر بكثير بالحديث عن مذبحة يوم الهبوط، وكان شديد الاهتمام عندما لمحت أَنْغَارَاد إلى احتمال وجود تورط لإزكالي. والحقيقة أنه لم يكن هناك أدنى شك في أن هؤلاء هم نفس القتلة الذين حذرهم منهم تريستان. لقد حصل الحرس على بعض الوجوه المزيفة المتقشرة التي ارتداها القتلة، وحدد الضباط في البيت الأسود المادة على أنها نوع من رماد جثث الليمور الذي يمكن استخدامه لصنع بشرة مزيفة مقنعة للغاية. وكانت تلك الخدع، حسب الشاعات، مفضلة لدى وسام الأوبسيديان. وبين وقوع هؤلاء في الجانب الخاطئ من غضب سونغ وموت ياريتسي على يدها في الدومينيون، شعرت بسعادة غامرة وشريرة لرؤية حزمة القتلة تمر بعام سيء. مع ذلك، الآن وقد تزين اللورد ذو الشارب بسعادة بالتلميح والأسرار، فقد حان الوقت لسحب البساط من تحت قدميه. وضعت أَنْغَارَاد فنجانها الخزفي -مصنوعاً على طراز التيانكسي، وتُظهر عيوبه وتفاصيل الفريدة أنه صُنع يدوياً في عرض للثراء- على الطبق المماثل وابتسمت للرجل الجالس عبر الطاولة. بلهاء وفارغة، بالطريقة التي علمتها لها الأب. قالت أَنْغَارَاد: «على قدر ما كان هذا الحديث ممتعاً، أخشى أنني أتيت هذه المرة في شأن يخص الحرس». ارتفع حاجبا اللورد ميناندر. وقال: «على الرحب والسعة، أنا رهن إشارة الحرس. كيف يمكنني خَدمتكم؟» فأجابت بابتسامة: «لقد لفت انتباهنا أنك قد تمتلك قطعة أثرية محظورة الملكية بموجب اتفاقيات إسخاريوط». سكن الرجل العجوز مكانه، ثم ابتلع ريقه. فادأع بهدوء زائف: «أظن أنكِ انخدعتِ بشائعة خاطئة. أؤكد لكِ أن جميع تعاملاتي في تجارة القطع الأثرية كانت قانونية ومثبتة في السجلات. دفاتر حساباتي مفتوحة للاطلاع إن دعت الحاجة». احتسفت أَنْغَارَاد من فنجانها. لتدعه يغلي في قلقه. قالت: «أنت لم تشترِ القطع الأثرية المعنية. إنها جزء من غنائم حوض بناء السفن التي... قمت بإنقاذها عبر الممر الخفي. تلك التي نفترض أن أسلافك عثروا عليها لأول مرة حول عهد هيكتور ليسينوس». ستعترف بأن جزءاً منها استمتع بمشاهدته وهو يتحول إلى اللون الأبيض الشاحب كالورقة. فبعد كل المراوغات والصفقات، وكيف كان يعلم أنه أكثر فائدة من أن ترفض إبداء رؤى في أمور الحرس، فإن تشديد الخناق على الرجل الآن كان متعة صغيرة ولكنها واضحة تماماً. لعق اللورد ميناندر شفتيه، وانتقلت عيناه بسرعة نحو الباب. احتست أَنْغَارَاد من شايها مرة أخرى. قال ميناندر دراكوس بصوت مخنوق: «أنتِ... على دراية مذهلة وواسعة». قالت أَنْغَارَاد بهدوء: «أثبت لواءنا أنه يمتلك بعض المهارة في مسائل التحقيق. ولا شك أن الوصول إلى أرشيف القصر قد ساعد، بطبيعة الحال». نقرت بأصابعها على الطاولة، وجذبت تلك الحركة الصغيرة عينا الرجل الحذرتين. قالت أَنْغَارَاد: «في حين أنه من ضمن صلاحيات الحرس المطالبة بالوصول إلى مجموعتكم للتفتيش، فإن أمراً كفياً هذا سيكون عملية رسمية. عملية تتضمن مكتب اللورد الراكتور، بالنظر إلى أن مبرر الطلب يستند إلى بند من اتفاقيات إسخاريوط». والآن أعطت أَنْغَارَاد اللورد شيئين: أولاً، سبباً للخوف من طلب رسمي. فإدخال القصر سيتضمن الكشف لإيفاندر بالياديس بأن أحد نبلاءه قد استولى لنفسه على الكنوز الموجودة تحت تراتيكي، وأن الطريق إلى حوض بناء السفن الخاص به لم يكن سرياً بالدرجة التي كان يرغب بها على الأرجح. بل إن الاحتمالات ترجح أن ميناندر دراكوس سيموت بسبب هذا، هكذا كانت تراهن أَنْغَارَاد. وحتى لو لم يفعل، فسوف يُدمر. ومن ناحية أخرى، فإن عملية رسمية ستكشف أيضاً علناً عن هويات بعض أعضاء اللواء الثالث عشر على الأقل، نظراً لأن طائفة السحرة ستكون هي من يتقدم بالطلب. وسونغ، على أقل تقدير، سيتم كشف أمرها نهائياً كحارسة. وقد ينجو غطاء أَنْغَارَاد من التدقيق اللاحق، وقد لا ينجو. وعلى كلا الحالين، كان لدى اللواء الثالث سبب وجيه لرغبته في إبقاء الأمر غير رسمي، وبالتالي كان لدى ميناندر دراكوس سبب وجيه للثقة في تكتمهم. غالباً ما كان الأب يقول إن الأمور تكون أفضل عندما تُقَطَّع المكافأة والعقوبة من القماش نفسه. فهذا يساعد الناس على استيعاب تيار العواقب. قال ميناندر دراكوس بحزم: «لا داعي لمثل هذا الأمر. كما أخبرتُكِ، أنا رهن إشارة الحرس. وإذا شقت قطعة أثرية خطيرة طريقها بطريقة غير مقصودة إلى يدي، فمن واجبي المدني تسليمها إلى عهدة الحرس». قالت أَنْغَارَاد، ونبرتها تحمل قدراً طفيفاً من السخرية: «إنه لموقف جدير بالثناء حقاً. أتوقع أن الكونكلاف قد خصص أموالاً تقديرية للاعتراف بمثل هذا السلوك الواجب، رغم أنني سأتفهم لو شعرت أن أموراً مالية كهذه تقل عن شأن...» تدخل اللورد ميناندر على عجالة: «لن أخاطر بإثارة استياء الكونكلاف برفض عطاياه». ذكَّرت نفسها بأنه سيكون من القسوة الحكم عليه بقسوة شديدة لكونه طماعاً إلى هذا الحد. فقد كادت عائلته أن تُطرد من صفوف النبلاء في عهد سلالة ليسينوس، ولم تستعد مكافأتها في البلاط إلا في عهد بالياديس- لتصل إلى ذروة جديدة من النفوذ في عهد ميناندر دراكوس نفسه، بحسب ما يتداوله أهل العاصمة. ومهما كانت رذائله، فقد كدح الرجل طويلاً وبقسوة لاستعادة اسم عائلته. إنه لمشروع محترم، وإن تم تنفيذه بطرق أقل ما يقال عنها أنها غير محترمة. فأي نوع من الرجال يسرق لوردَه المتبوع؟ قالت أَنْغَارَاد: «قد يكون الأمر، كما قلتَ، مجرد شائعة خاطئة. وينبغي أن يكون تفنيد هذا الاحتمال أمراً بسيطاً عند إجراء تفتيش». رمش بعينيه. فسأل متردداً: «اليوم؟ لم أكن مستعداً لـ...» فكّرت أَنْغَارَاد: بالطبع لست مستعداً. هذا هو السبب تحديداً وراء طلبي. لم تقل شيئاً، واكتفت بابتسامة لطيفة، وفي النهاية ضاقت عيناه. قال اللورد ميناندر: «بالتأكيد. ائذني لي بترتيب الأمور، وسأطلب من أحد الخدم إعادة ملء الإبريق». فأجابت أَنْغَارَاد: «سيكون ذلك من حسن كرمك». استغرق الرجل نصف ساعة للتحضير، وهي مدة كافية لتنهي الإبريق الثاني وبعض كعكات الأصابع الفاخرة معه. لم تذق قط ذلك الكريم السكري المصنوع من اللوز، لقد كان متعة للسان. وعندما جاء خادم لاصطحابها، كان ذلك لكي يأخذها إلى صالون في الطابق الأول. كان اللورد ميناندر ينتظر هناك ومعه شمعة في يده، والتي ضغطها على شمعة مشتعلة لإشعالها. فطلب منها: «أرجو إغلاق الباب، الليدي أَنْغَارَاد». فعلت ذلك، واستدارت لتراقبه وهو يدفع لوحاً خشبيَّاً في الجدار جانباً، ليُخفي درجا مظلماً ومكتظاً يؤدي إلى الأسفل. فنصحها: «احذري الخطوات. على الرغم من قصارى جهدي، فإن الحجر يُصر على الرطوبة». فأجابت وهي تحني رأسها: «ممتنة جداً لك». شقت أَنْغَارَاد طريقها بحذر نحو الأسفل، مستندة إلى عكازها. كانت الدرجات تلتف لأسفل على منحدر حاد، حتى وصلوا إلى مستوى يجب أن يكون مساوياً تقريباً لما تحت القصر. ووجدت اللورد ميناندر في انتظارها في القاع ممسكاً بشمعته. وممَّا لفت الانتباه أنه لم يُكلف خادماً آخر بذلك، حتى عندما كان من المؤكد أن رائحة الدخان ستلتصق بشعره المُدهن. فاللورد العجوز لم يكن ليؤتمن حتى خدّمه على معرفة السراديب. قال ميناندر دراكوس: «تعالي. دعينا أُريكِ المخزون». كانت مسيرة بضع خطوات عبر العتبة وإلى مساحة أوسع. ورغم أن الداخل لم يكن سوى غرفة واحدة، إلا أن أعمالاً أُجريت هنا لتحويل سرداب قبو متهالك إلى معرض للثراء المسروق. غطت الستائر الحمراء الجدران، بينما حافظت ألواح جميلة من الخشب والزجاج على نقاء الثروات التي تم الحصول عليها من أعماق تراتيكي. أشعل اللورد ميناندر المواقد الأربعة في الغرفة الواحد تلو الآخر بينما كانت أَنْغَارَاد تعرج فوق سجادة سميكة من إزكالي، ناظرة في الغنائم. كان الكثير مما هو معروض هنا مجرد حُليّ صُنعت في عصور ما قبل الطوفان، رغم أن هذه الأجهزة كانت تساوي ثروة في كثير من الأحيان. إن لم يكن بسبب هواة جمع التحف الأثرياء الذين يشترونها، فببساطة بسبب المواد التي صُنعت منها - فقد وجدت أَنْغَارَاد بروشاً زخارفه من الفضة الباردة، على سبيل المثال، ولذا فهو بلا شك تقريباً يساوي آلاف الراماس. خواتم وقلائد، أساور ومشابك. مجموعة من لآلئ الزجاج التي تحتوي على هواء ملون ومتغير باستمرار. بندول يتحرك ثقله في كل الاتجاهات، غير مبالٍ بالجاذبية. قردان منحوتان من نحاس تراتيكي يحركان عقارب ساعة من الأوبسيديان بلا ساعات. وكلما تعمقت إلى الداخل، كلما كبرت المكتشفات. نوع من الآلات المتلألئة التي تنسج الهواء في ضدائر مريئية، رغم أن الغرض من ذلك كان مجرد تخمين. ومكتب كتابة نحاسي بداخله مسننات متحركة. ثم، مطوية بالقرب من الزاوية، القطعة الثانية الأكبر حجماً في المعروضات: شيء من الحديد الرمادي، مطبعة ضخمة للغاية بمقابض حلزونية تضغط لوحاً كبيراً لأسفل على لوح آخر مزين بالعديد من الكتابات المشفرة لدرجة أنه بدا أملساً للوهلة الأولى. المسبكة اللعينة. لم تكن شيئاً آخر غيرها. وعلى الرغم من حجمها الذي جعل أَنْغَارَاد تكافح لتصديق أنه قد تم إحضارها عبر صدع، لم تكن هناك أي علامة على خدشها أو تضررها. سأل اللورد ميناندر من جانبها وهو يداعب شاربه بعصبية: «أهي تلك؟» أجابت أَنْغَارَاد: «تكاد تكون هي بالتأكيد. إن سمحت لي بالسؤال، كيف أدخلتموها إلى هنا؟ الدرج أضيق من أن يتسع لها». فأعلمها قائلاً: «يوجد ممر يؤدي إلى مجارير تراتيكي خلف إحدى الستائر المزخرفة. وهو أوسع بكثير من الدرج، رغم أنني قمت بإغلاقه لتجنب الرائحة الكريهة». أومأت برأسها، بينما كان عقلها يدور بالفعل. فكرت أنه سيكون من لعب الأطفال الحصول على خريطة لمجارير تراتيكي في هذا الجزء من تراتيكي من أرشيف القصر. ودون أن يراها أحد أيضاً، إذا استخدمت رؤيتها اليومية للحصول على المعرفة بتكتم. يمكنها مرافقّة مريم في إحدى زياراتها شبه اليومية للقصر، وإيجاد بعض العذر الذي يتطلب حضورها. بعد ذلك، سيكون الأمر مجرد مسألة تأكيد الطريق إلى هذا السرداب والمجيء إلى هنا بالأدوات المناسبة. أدوات، حسب تفكيرها، يمكن للعم أوسيان الحصول عليها دون عناء. فكرت: إنها في قبضتي. أيها الأسفوديل، إنها كذلك حقاً. ولم تكن متأكدة مما إذا كان النفس الذي خرج منها متقطعا يعكس خوفاً أم ارتياحاً. فعندما تقف على حافة الهاوية، يمكن أن يكون الخط الفاصل بين الاثنين أنحى مما يحب المرء الاعتراف به. تحدث اللورد ميناندر لكسر الصمت، كما لو كان خائفاً من تركه فارغاً: «اعتقدت أنها نوع من مطابع ما قبل الطوفان. أيكون من عدم اللياقة السؤال عن حقيقتها؟» كادت أَنْغَارَاد تخبره بحقيقتها لكنها قررت خلاف ذلك. فإخباره بوجود تورط جهنمي يعني أنه سيكون حذراً للغاية من محاولة التخلص من المسبكة أو السماح بسرقتها - فقد يُنظر إلى الأمر على أنه تواطؤ مع الجحيم. فأخبرته قائلة: «يُطلق على الجهاز اسم المسبكة اللعينة، وهو محظور بموجب اتفاقيات إسخاريوط على أي شخص سوى الحرس، أو باندمونيوم، امتلاكه». ابتلع الرجل العجوز ريقه. فتجشم قائلاً: «أهي... خطيرة؟» قالت أَنْغَارَاد ثم توقف للتوضيح: «ليس ما لم تُستخدم. ليس أكثر من امتلاك قطعة أثرية نادرة قد يرغب الآخرون في اقتنائها عموماً، على أي حال». وخاصة عندما لمح اللورد لوك والليدي كيز لسونغ بأن الأخيرة شيطانة. وقد تكون أَنْغَارَاد تبحث في السبب وراء مجيء هذين الاثنين إلى أسفوديل في المقام الأول. وإذا كان الحرس قد سمع شائعة عن وجود جهاز كهذا طليقاً، فلماذا لا يفعل باندمونيوم ذلك؟ رغم أنه يبدو غريباً جداً أن كنزاً مخفياً في قبو من شأنه أن يثير أي شائعة على الإطلاق، هكذا فكرت. رمقها اللورد ميناندر بنظرة حذرة. فقال: «إذن، يجب أن أعتمد على تكتمكم». فأجابت بدقة: «لا نية لي في نشر المعرفة لأبعد مما يجب. رغم أنه بمجرد تدوينها في تقرير كتابي، فسيكون ذلك خارج سيطرتي». قال مكرهاً: «مفهوم»، ثم سعُّ في كفه. «متى يمكنني الاعتماد على الحرس لأخذ القطعة الأثرية في عهدتهم، برأيك؟» فقالت: «التكتم سيكون بالغ الأهمية. سأهتم بهذا الأمر بنفسي، ولكن قد تمر أيام قبل أن تتلقى أي رد. وحتى ذلك الحين، أنصحك بأن تنسى أنك رأيت الجهاز قط». قال اللورد ميناندر بوجه عبوس: «يا ليتني لم أمتلكه قط. شكراً لمساعدتك، الليدي تريديغار». فأجابت أَنْغَارَاد وهي تحني رأسها: «لقد كان سروراً». سرور بأن تعرف يقيناً في النهاية، في الغالب، لكنه سرور على أي حال. رافقها اللورد ميناندر إلى الأعلى بعد ذلك، وبدت عليه الرغبة الواضحة في إخراجها من منزله تحت قناع آدابه اللبقة. لم تعارضه، وسمحت لنفسها بأن تُحشر مرة أخرى في عربة وسط مجاملات شارحة للصدر. فكان لديها الكثير للتفكير بشأنه، بعد كل شيء. لقد عثرت على موقع المسبكة اللعينة، وطريقة سرية للوصول إليها، واثنين من الأُفودُو اللذين يرغبان فيها. وكل ما تحتاج إليه أَنْغَارَاد الآن هو وسيلة لتسوية كل ديونها دون جر اللواء الثالث عشر إلى الأمر. قالت لسونغ، في تلك الليلة، ألا ترسل التقرير إلى العميد تشيلاكا فوراً. وأن الحرس قد يغريهم الاستيلاء عليه فوراً، مما يعيق تسلل أَنْغَارَاد إلى طائفة الكبش الذهبي. فقبلت سونغ، دون أن تفكر مرتين في الأمر. وجدت أَنْغَارَاد نفسها تتجنب النظر إلى صورتها في المرآة تلك الليلة. لقد حلمت بأبواب مفتوحة ومخلوقات تعوي في الليل. -- كان اليوم هو المحاولة العاشرة، وكانت قد تعلمت الكثير. فمنذ المحاولة الثالثة، بدأت أَنْغَارَاد تعتمد على تفجير الباب ببرميل بارود، وهو ما تجاوز بمهارة افتقارها لمهارات فتح الأقفال. وفي المحاولة الرابعة، تعلمت تقريباً القيام بذلك دون أن تقتل نفسها. للأسف، لم تتوقف الصعوبات عند هذا الحد. فعلمتها المحاولة الخامسة أن وضع الكثير من البارود يتسبب في اشتعال النار في كل شيء داخل الغرفة، وهو ما لم يكن مثالياً عند محاولة قراءة المراسلات، ثم علمتها السادسة أن القليل جداً من البارود يفجر أجزاء من الباب فقط. وهو ما يمثل مشكلة، حيث إن الرمز المثبت فيه سيستمر بعد ذلك في العمل ويأكل أي لحم يمر عبر العتبة. لتكون صريحة، بدأت أَنْغَارَاد تشعر ببعض التعب من تعرض ذراعها للالتهم من قِبل غلوم. (كان دخان البارود يترك طعماً سميكاً على سقف حلقها بينما كانت أَنْغَارَاد تعرج للداخل. لقد مزقت قطع الباب المكتب الذي احتُفظت فيه بالأوراق الخاصة للنقيب دومينغو، لكن معظم الأوراق كانت سليمة، وإن كانت مبعثرة في جميع أنحاء الأرضية. لم يكن هناك أي شيء مفيد حقاً في الأدراج على أي حال: سوى الأوراق، والمراسلات الرسمية، وبعض المحاولات المشتقة في الشعر. كلفها الدرج المقفل المحاولة السابعة، لتتعلم فقط أنه وراء الرمز الواقي الخبيث لم يكن هناك سوى حجر مسطح وُضع هناك لإضافة الوزن. تجاهلت الفوضى، وتوجهت مباشرة نحو الصندوق المجاور للسرير. كان مقفلاً بقفل ومحاطاً بالحديد، وهو الطريق المسدود لمحاولتها الثامنة. وضعت وتداً معدنياً في القفل وانتظرت حتى التهمه الرمز الواقي -المحاولة التاسعة- لكن الوتد الثاني استقر بشكل جيد. ضربت المطرقة مرتين، متألمة من الطريقة التي كانت تشد بها ساقها، فانكسر القفل. وبعد أن تعلمت درسها من الدرج المقفل، رفعت غطاء الصندوق بملعقة خشبية طويلة من المطابخ بدلاً من استخدام حتى يد مرتدية قفازاً. لا شيء. لا رموز أخرى. رمز ملحوظ، على أي حال. لقد حذرها تريستان من علامات التتبع. داخل الصندوق كانت هناك ملابس حريرية، ومجوهرات ذات ذوق رفيع، والعديد من الكتب التي لا تحمل عناوين ولكن صفحاتها الأولى تحمل شعار نقابة أكيلار، وأخيراً كيس من المستندات. لمست أَنْغَارَاد الأخير بالملعقة أولاً، لكنه لم يثبت أنه فخ هو الآخر. تصفحت الأوراق حينها وهناك، وقرأتْها في ضوء الرواق - فلم يكن الأمر سوى مسألة وقت حتى يصل النقيب دومينغو، وكان عليها الإسراع. كان الورقة الأولى نوعاً من الوصفات الطبية، فوضعته جانباً. وكانت الورقة الثانية وثيقة رسمية تحمل ختم روكيري وتعمل كسند إبراء صالح في أي فرع من فروع الحرس بمبلغ كبير ولكنه غير معقول من المال. وكان يُقال إن الملاحين يحصلون على بعض العقود الأكثر ربحية. أما الأخير، فقد كان أخيراً تقدماً: تكليف رسمي من «اللجنة الصغرى لشمال غرب تريبيا». وبينما كانت تتصفحه سريعاً، توقف أَنْغَارَاد تماماً عندما وصلت إلى جوهر الواجبات المحددة. وتحديدا تقييم العميد تشيلاكا بحثاً عن تأثيرات غير مبررة. وخاصة تأثير «المكتبة العاجية»، وهي جمعية بحثية غير رسمية ومجتمع مراسلات تابع للحرس. جري في الرواق. لقد نفد الوقت. «أي نوع من الجنون هذا-») أطلقت أَنْغَارَاد نفساً عميقاً، خارجة من الرؤية، وعبست في وجه الباب المغلق. إن تكليف النقيب دومينغو بهذا الواجب من قِبل قائمة الضباط الذين يحكمون سكولومانس بفعالية كان يعني إما عجزاً مذهلاً من جانبهم أو سبباً وجيهاً للاعتقاد بأن دومينغو سانتوس لم تكن عضوة في المكتبة العاجية. وبالنظر إلى أنها كانت معتادة على الكفاءة في الرتب العليا للحرس، وإن كان يرافقها درجة مؤسفة من الرشوة والمؤامرات، كان ذلك يعني غالباً أن استنتاج سونغ بأن الملاح كانت خائنة كان خاطئاً. إما أن مشتبهَ سونغ الآخر هو المقصود وإلا فإن الخائن الحقيقي قد مر دون أن يلاحظه أحد. أدارت كتفها، واستأنفت أَنْغَارَاد عرجها في الرواق وهي في طريقها لتناول الإفطار. الآن بعد أن حصلت على إجابات، وشيء لتقدمه كخدمة تُسدى لسونغ مقابل كل الخدمات التي تلقتها بدورها، كانت تشعر أخيراً بالارتياح لإجراء محادثة أجلتها طويلاً. ليس وأن سونغ قد تطرقت إلى الموضوع منذ عودتها أيضاً. لم يكن قائد اللواء الثالث عشر صعب الإيجاد. والآن بعد أن اضطر حتى العميد تشيلاكا للاعتراف بأن إعادتها إلى القصر سيكون بمثابة تخريب فعلي للواء الثالث عشر في اختبارهم السنوي، فقد أمضت الكثير من وقتها الحر في التحقيق في أمر اللورد هيكتور أنايدون كتمهيد للقبض عليه للاستجواب. وفي غضون ساعة، ستكون سونغ قد ذهبت في مهب الريح، ولكن في الوقت الحالي كان الوقت مناسباً للإفطار. هذا ما جعل إيجادها أسهل نوعاً ما. عرجت أَنْغَارَاد إلى قاعة الطعام، مستقرة برفق في المقعد المجاور لسونغ -في مواجهة مريم العابسة التي كانت تتذمر من أن العالم قد سُلب راحة نوم أطول- وميلت رأسها لتهمس بصوت خافت. قالت: «ليست سانتوس. اللجنة الغامضة تجعلها تراقب تشيلاكا بحثاً عن مصالح مشتركة مع... معارف تريستان». سكنت سونغ مكانه، ثم أومأت برأسها ببطء. فهمست بالمقابل: «سأريد تقريراً كاملاً». فقالت لها أَنْغَارَاد: «اصعدي إلى السطح بعد الإفطار». ثم مالت إلى الأمام، متناولة طبق النقانق. لقد نمت تتبيلات أسفوديل لديها، وكان استخدام الرؤية يتركها دائماً تشعر بجوع غريب. -- كانت أَنْغَارَاد تحب تزييت سيفها هنا. كان منظر المدينة مذهلاً، وألواح الكوليجيوم الكبيرة تشبه شلالاً من الزجاج تحت ضوء التوهج، ونادراً ما كان يزور أحد غير الملاحين ليكسر الهدوء. وكان من الصعب التنصت أيضاً، نظراً لاتساع الساحات المفتوحة. حقاً، كانت الصعوبة الكبرى تتمثل في اضطرار أَنْغَارَاد لشق طريقها صعوداً على الدرج. في هذه الأيام لم تكن تفقد أنفاسها في النهاية، فقد عادت رئتاها تقريباً إلى طبيعتها، لكن الضعف في الساقين ظل قائماً. وأثناء انتظارها لسونغ، استغرقت في العمل. كان سيفها مصنوعاً ببراعة فنية وكانت أَنْغَارَاد تنوي التعامل معه وفقاً لذلك. لقد استبدلت قماشة الغسيل القديمة بجلد غنم ناعم، وصارت تزييت السيف كل يومين بدلاً من ثلاثة. لقد كان الأمر مريحاً، تمرير الجلد على امتداد الفولاذ لفرك الزيت فيه. طقس وعملي في آن واحد، يحافظ على انشغال اليد والعقل. نظرت لأعلى مرة واحدة فقط عندما سمعت الخطوات، بالقدر الكافي لتأكيد أنها سونغ التي جلست بجانبها على المقعد. فأمرت القائدة: «أخبريني بكل شيء». لم يكن تقريراً طويلاً. كان بإمكانها تلاوة النص الحرفي لتكليف اللجنة الغامضة، لكن سونغ كانت مهتمة بالمحتوى أكثر من الصياغة. فتنازلت المرأة ذات العينين الفضيتين بالقول: «إذن، ليس هي. لقد أخطأت في قراءة شو غونغ». فسألت أَنْغَارَاد بكسل: «على أي حال، ما الذي جعلك تضعين النقيب سانتوس نصب عينيكِ؟» لحظة صمت. فقالت سونغ أخيراً: «نقص عام في الفطنة التآمرية. مشاهدتها وهي تنخدع من قِبل كل تاجر شوارع قابلته جعلني أشتبه في كونها عميلة على الأرض لصالح المكتبة العاجية». فتفكرت أَنْغَارَاد قائلة: «من المرجح أنها ليست كذلك. يبدو مجتمعهم مؤثراً، لكنه بالكاد كلي القدرة -بالنظر إلى أهمية الوفد إلى أسفوديل، قد تكون ببساطة العضوة الوحيدة التي استطاعوا إدخالها في القائمة». أقرت سونغ، وهي تميل بظهرها إلى الوراء في مقعدها: «النظرية السائدة، الآن بعد أن سقطت سانتوس كمشتبه بها. ستكون على الأقل أسهل بكثير في التخويف». يا ملك النوم، كان ينبغي لها ذلك. وإذا كان بإمكان دومينغو Santos قتلها مراراً وتكراراً باستخدام الفخاخ وحدها، فإنها ترتجف لمجرد التفكير فيما قد تكون عليه في قتال حقيقي. أوه، كانت للعلامات نقاط ضعف -التوهج المباشر، على سبيل المثال، ولهذا السبب لم يصعد سوى عدد قليل منها إلى الصدارة في مالان- لكن كانت هناك أمور قليلة يمكنها تجريدها من قوتها بأكملها. بدا الأمر مرتبطاً بها جوهرياً بطريقة ما. وهي تمرر يدها على النصل، أخذت أَنْغَارَاد نفساً طويلاً وكسرت ما كان يتحول إلى صمت مريح. فقالت: «قبل أن أرحل، تحدثت عن محادثة طال انتظارها بيننا». مرت لحظة. فأقرت سونغ: «لقد فعلتِ ذلك بالفعل». لم ترفع عينيها عن النصل، لكنها لم تكن بحاجة ماسة لذلك على أي حال. كادت النبيلة تسمع سونغ وهي تتوتر، مثل وتر مشدود بالفعل يُسحب إلى حافة الانقطاع. فسألت أَنْغَارَاد: «ما الذي حدث حقاً في تلك الليلة، يا سونغ؟» تتبع ذلك صمت، لم يكسره سوى صوت صقل راقصة المرآة للجلد الممتد على طول سيفها. لقد فكرت دائماً أن هناك نوعاً غريباً من الجمال في السيف المُزيت. جمال يولد بقدر ما ينشأ من رضا العمل بقدر ما ينشأ عن الصبغة البراقة الممنوحة للفولاذ. وقفت سونغ، وبحسب الصوت، كانت تطوي ذراعيها تحت صدرها. فقالت سونغ أخيراً: «ما تسألين عنه حقاً هو كيف ماتت إيزابيل رويستا». تصلبت أصابع أَنْغَارَاد، ولم يسيطر على تلك الرعشة سوى احتمال جرح الجلد بالنصل الحاد. فحذرتها: «لا تضعي الكلمات على لساني. سألتُ عما سألتُه، لا أكثر ولا أقل». كانت هناك أمور تندم عليها بشأن أعقاب تلك المحاكمة البشعة، لكن الابتعاد عن اللواء الثالث عشر حتى يومنا هذا لم يكن إحداها. لقد كانت تحسد ما تشكل دونها، وفكرة أنها كان يمكن أن تكون جزءاً منه بدلاً من ذلك، لكن أَنْغَارَاد كانت تعرف أيضاً ما هو أفضل. لم تتغير الأمور ببساطة بعد رحيلها. بل تغيرت إلى حد كبير لأنها رحلت. ليس لأنها كانت محبوبة من الجميع -هاه!- بل لأن رحيلها كان فجوة أكبر من أن يستمر اللواء في رتقها. قالت سونغ رين فجأة: «أنا من أطلقت النار عليها». استنشقت أَنْغَارَاد الهواء بحدة، وتوقفت اليد على نصلها بينما ارتفعت عيناها لتجد نظرة فضية تفتر عن عينيها. لم تكن تتوقع اعترافاً صريحاً إلى هذا الحد. أو أن تتحول سونغ فجأة إلى نوع النساء اللاتي يتراجعن عن عواقب الاختيارات التي تقمن بها. إن وُجد شيء، فإن التيانكسي كانت عرضة لغطرسة الاعتقاد بأن كل الاختيارات كانت لها لتصنعها وبالتالي عواقبها بالمثل. فقالت: «ليست هذه هي القصة كاملة. وماذا بعد؟» ترددت سونغ وشعرت أَنْغَارَاد بشيء بارد ينزلق في عروقها، في منتصف الطريق بين الغضب ومياه البحر. فقالت بحدة: «أوه، ألا يمكنكِ إنهاء هذا وحسب؟ كل هذا... المسرحيات المملة من أنصاف الحقائق والحيل. مما تخافين جداً يا سونغ؟ لن أرتكب عنفاً ضدك، يجب أن تعلمي ذلك، وقد نجوتِ بالفعل من الوقوف في مكانة منخفضة في تقديري». تصلب فك التيانكسي. فقالت سونغ: «لا أعلم إن كنتُ قد قتلتُ إيزابيل رويستا». لنصف نبض قلب، شعرت أَنْغَارَاد برغبة في وصفها بالكاذبة، لكنها حللت الجملة بعد ذلك. المنطوق وغير المنطوق. أنا لا أعلم إن كنتُ «أنا» من قتل إيزابيل رويستا، هذا ما كان يُقال. لم تكن سونغ وحدها من تحاول. ولا تزال كلمات توبوك طازجة في ذهنها. كان هناك أكثر من شخص واحد على الدرج قبل البرج، يصوب بندقية. فهمست أَنْغَارَاد بإدراك مرعب: «أطلقت فيراندا النار عليها أيضاً». أقرت سونغ بهدوء: «قبل نبضة قلب من إطلاقي لها. أطلقت النار عبر الدخان، لذا لا أعلم رصاصة مَنْ هي التي أردتها قتيلة». كانت نبرة المرأة الأخرى صغيرة، كما لو... لم تكن أَنْغَارَاد تدرك كما لو ماذا. ولم تكن متأكدة مما إذا كانت تهتم، لأن كل ما استطاعت التفكير فيه هو كيف كان شعور تلك الليلة، عندما استدارت ووجدت إيزابيل رويستا ميتة على الأرض. وكيف لم يخطر ببالها حتى أنهم قد لا يكونون جميعاً في صف واحد عندما يواجهون عبّاداً أجوف حاولوا قتلهم جميعاً. وكيف أنه، في تلك الصحبة التي أحاطت بها بعد ذلك، كان هناك كذابون أكثر من غيرهم. قالت أَنْغَارَاد أخيراً، بنبرة هادئة بشكل خطير: «لقد راقبتِني وأنا أذهب إلى فيراندا، ولم تنطقي بكلمة واحدة. وحتى بينما كنتُ أحاول إيجاد مكان لي مع الحادي والثلاثين، لم تقولي شيئاً. مع معرفتكِ بما أخبرتِني به للتو طوال هذا الوقت، ظللتِ صامتة». استقر فك سونغ. فقالت: «كنت أعلم أن فيراندا لن تسيء معاملتكِ. أنها ستأخذ-» فسألت أَنْغَارَاد بلطف: «هل أنا طفلة يا سونغ؟» عبست المرأة الأخرى، ثم هزت رأسها. «أنا-» قاطعتها أَنْغَارَاد ببرود: «يجب إذن أن تعتقدي أنني غبية. وإلا فلماذا قد تخطر ببالك فكرة أنكِ يجب أن تقومي بهذا الاختيار بدلاً مني؟» أيُّها الأسفوديل، لقد غادرت اللواء الثالث عشر معتقدة أنه سمٌ لتمد يدها وحدها نحو كأس ملوثة أخرى دون أن ترمش لها عين. لقد جُعلتُ غبية مجدداً. ومجدداً، عندما رأت فيراندا أنها تمثل إزعاجاً كبيراً فطردتها. ومجدداً، عندما أُجبرت على العودة إلى اللواء الثالث عشر كمتسولة. وفي كل مرة ظننتُ فيها أنني أرى سماء صافية، كانت هناك عاصفة بداخلها، بقعة قاتمة من غلوم أغفلتها عيني بطريقة ما. وكأن فِسبر بأكملها تتآمر لتثبت لي أنني أسوأ أنواع الحمقى. ملك النوم، لعلها كانت كذلك. لقد قِيدت كالحمقى لفترة طويلة لدرجة أنه قد يكون نصف كذب إنكار ذلك. أطلقت سونغ في الصمت: «لقد أهنتُكِ». بنبرة حاسمة. وكأنها مهمة يجب مقاربتها، وعمل يجب الاضطلاع به. وكانت تلك هي القطر التي طفحت بالكأس حقاً. أن سونغ ما زالت تعتبر هذا عملاً. صيانة للواء الثالث عشر، وليست أي نوع من العلاقات بينهما. فأجابت أَنْغَارَاد بيأس: «أنا لا أهتم بالإهانة حتى. إنه الاستخفاف يا سونغ. إنه... انعدام الاحترام». وأطلقت ضحكة مظلمة. وقالت: «أتدرين، حتى عندما افترقنا، كنتُ أعاني. لأن تقديري لكِ، على الرغم من انخفاضه، كان لا يزال يحمل بعض الاحترام -بما يكفي لأتساؤل عن أسبابكِ، وعن اختياراتكِ. لقد استحققتِ ذلك على الدومينيون، وظننتُ أنني استحققت المثل منكِ». ببطء وبحرص، وضعت السيف على المقعد بجانبها. كانت تشعر برغبة ملحة في قبض كفيها، في الصراخ، وعلى الرغم من أن السيطرة أبقت على الدافع، إلا أن السدود ستنهار. فجميع السدود تفعل ذلك. قالت أَنْغَارَاد: «ظننتُ أنكِ لطفتِ معي فهذا يعني أنكِ لطيفة. أو أنه نظراً لأنكِ كذبتِ فأنكِ كاذبة. لكنكِ لستِ أيًّا من الاثنين. كنتِ ببساطة... تروضين حصاناً، أليس كذلك؟» لم تكن الجزرة ولا العصا كذبة، بل كانتا مجرد طريقة. ويا لحماقتي مرة أخرى، لعدم رؤيتهما على حقيقتهما. «أوه، اجهدي نفسكِ بتجاوز الأمر». فاجأها الغضب في صوت سونغ لدرجة أنها لم تبصق ما استقر على حافة شفتيها. حتى استدارت ووجدت سونغ رين تنظر إليها بغضب بارد في تلك العينين الفضيتين -بركتين باردتين، لا تتزعزان في مواجهة غضبها الخاص. جيد، فكرت. الغضب، على الأقل، كان صادقاً. قالت سونغ بقسوة: «أطلقت النار على إيزابيل رويستا لأنها كان لديها عقد تلاعب استخدمته باستمرار وبحرية على أقوى مقاتل في مجموعتنا. أطلقت النار على إيزابيل رويستا لأنها كانت طفيلية عديمة الفائدة تخطط للتخلص من مشاركين آخرين في الاختبار، وكانت تزداد يأساً في محاولاتها لضمان الأمان بأي ثمن». فردت أَنْغَارَاد، بارتفاع صوتها: «ألم يخطر ببالكِ ببساطة عرض ذلك الأمان بدلاً من قتلها؟» فردت سونغ بصوت عالٍ بالمثل: «لا يا أَنْغَارَاد، لم أطوع حياتي على المحك لإبقاء علقة مغيرة للعقل تشعر بالسعادة. وأفترض، أساساً، أنه على عكسكِ لم أكن أحاول مضاجعة العلقة». فأردت أَنْغَارَاد بازدراء: «كلا، بل اللورد الراكتور لأسفوديل فحسب». لم ترمش سونغ لعين. أو حتى تقر بالنفاق. قالت سونغ: «تأوانغ شاهدة عليَّ، لكن لو عاشت رويستا بعد ذلك لكنتُ قتلتها أيضاً. لقد كانت تمثل مشكلة أكبر من أن يُسمح لها بالتفاقم». فصاحت أَنْغَارَاد: «لقد أرادت العيش فقط، يا سونغ». لم تكن تتذكر وقوفها، ولم تلاحظ ذلك قبل الألم في ركبتها. فصرخت سونغ بالمثل: «أردنا جميعاً العيش! لكن إما أنها لم تستطيع التحكم في عقدها، مما جعلها تهديداً، أو لم تكن لترغب في التحكم في عقدها -مما جعلها تهديداً أكبر!» قالت أَنْغَارَاد: «كنا على بعد أيام قليلة فقط من كانتيكا. لم يكن عليها أن تموت يا سونغ. لقد قررتِ ببساطة أنني بحاجة إلى الحماية من نفسي، لذا قمتِ باختيار آخر بدلاً مني. لقد أردتِ راقصة مرآة تذكارية بلا ارتباطات لا توافقين عليها». فبانت أسنانها. «فأطلقتِ النار على الارتباط». احمر وجه سونغ، وتوردت غضباً، وقبضت على يديها. فقالت بحدة: «ربما لم يكن قراراً تكتيكياً نظيفاً تماماً كما صورته. لقد استؤتُ منها، هذا صحيح، لإفسادها الموقف بأكمله. لكن إذا ظننتِ للحظة واحدة أنني قد أقتل بسبب الاستياء وحدي، فأنا أتساءل لماذا عذّبتِ نفسكِ بهذه المحادثة». هست أَنْغَارَاد: «لأنني ظننتُ أنكِ صديقتي. ظننتُ أنني تركتُ خلفي الكذابين المبتسمين الذين كانوا يستغلونني على الدومينيون، لأجد الآن أنكِ كنتِ تضحكين عليَّ طوال الوقت! لم تثقي بي أبداً يا سونغ. ليس مع أي من الأسرار التي أخبرتِ بها مريم، أو حتى تريستان -الذي حتى عندما نظرتِ إليه كأنه وسخ على حذائكِ، ظللتِ تعاملينه كرجل يتخذ اختياراته اللعينة بنفسه». كان تنفسها متقطعاً، ويدها ترتجف. غضبت أَنْغَارَاد قائلة: «طوال هذا الوقت، كانت الأسرار التي احتفظتُ بها تأكلني. وصرتُ ألوم نفسي، وألوم تريستان لكونه ما صنعه العالم منه، وألوم مريم لكيفية عجزي عن النظر في عينيها دون رؤية بيتي يحترق مفسراً ألف مرة -لكن، أيها الأسفوديل، نظرتُ إلى كل مكان باستثناء المكان الصحيح». وحتى خلال غضبها الأحمر، ضحكت، وقد انتُزع الصوت مباشرة من حلقها كشهقة ذات أسنان. «يا ملك النوم يا سونغ، كان السم منكِ طوال الوقت». لكن ليس سونغ وحدها. حتى مع الغضب في دمائها، تذكرت ذلك. وقد كانت متعبة جداً من الأمر، من الاكاذيب والخداع. فلينتهي الأمر. وليصبح نظيفاً. فقالت: «بيت اليسار يبتزني، مثلما تفعل الأرض الصفراء معكِ. يدعون أن أبي عزل، وأنه محتجز في تينتافيل وأنهم وحدهم من يمكنهم مساعدتي في إخراجه». وهزت رأسها. أقرت أَنْغَارَاد بصوت عالٍ للمرة الأولى: «أعتقد أنهم يكذبون. إن لم يكن بشأن بقائه حياً، فبشأن مساعدتي. لكنني سأعطيهم ما يريدون على أي حال». لانه قد يكون الحقيقة. لأن الأمل كان أفضل من لا شيء، حتى لو كان أمل مغفل. قالت سونغ بهدوء: «ماذا طلبوا؟» سخرت. فأجابت أَنْغَارَاد: «في أي عالم مجنون أثق بكِ لأجيب على ذلك؟» ومثل حريق غابات، اجتاحها الغضب ولم يترك خلفه سوى القليل. رماد، وإرهاق، وشعور بأن شيئاً جميلاً قد انتُزع إلى الأبد. لقد كانت تشعر بالتعب فقط الآن، بعمر أكبر في جسد شديد التكسر وعالم بدا وكأنه عاجز عن إخراج حقيقة مهما عصرته مطالبة بها. تنفست سونغ الصعداء، ومررت يديها على جانبيها. فقالت: «لقد كنتُ مغرورة. وأنتِ...» لعقت التيانكسي شفتيها. قالت سونغ: «أنتِ على حق. لم يكن لي الحق في اتخاذ القرار نيابة عنكِ. كان يجب أن أخبركِ بكل شيء منذ البداية». لم يكن ذلك لا شيء. ولم تكن سونغ قد كذبت عليها، ليس بشكل مباشر. لكن الكلمات تأخرت كثيراً في سردها. قالت أَنْغَارَاد بمرارة: «لو أخبرتِني بذلك قبل أن نصل إلى سكولومانس، لحماقتي، لكنتُ غفرتُ لكِ على الأرجح. لكنكِ احتفظتِ بالأمر لأشهر. وراقبْتِني وأنا أتصرف بحماقة مع فيلازور، وأكاد أقتل نفسي نصف قتلة في طبقة دون تحقيق شيء». وقبضت يدها. وسألت أَنْغَارَاد بصوت متهدج للغاية: «أكان من الصعب جداً أن تحاربي من أجلي مثلما فعلتِ مع البقية؟» لم يكن هناك اعتراف بالخطأ في تلك النظرة الفضية. أجابت سونغ بهدوء: «حاربتُ المعارك التي اعتقدتُ أنني أستطيع الانتصار فيها. ولم تكوني إحداها». مررت التيانكسي يدها في شعرها. وقالت: «لم يكن إجبارُكِ على العودة إلى اللواء الثالث عشر لطْفاً من أيٍّ منا. لقد كنا... لقد بدوتِ أكثر سعادة، عندما عشتِ مع الحادي والثلاثين». قالت أَنْغَارَاد بجهامة: «بدا ذلك الكوخ كأنه سجن. وكان الرحيل عنه راحة. لكن تلك الراحة كانت كذبة». لم تقل سونغ شيئاً لفترة، ثم أطلقت نفساً. «لن أطلب منكِ أن تغفري لي». هذا ما يقوله الناس، فكرت أَنْغَارَاد، عندما يريدون منك أن تغفر لهم على أي حال. فأجابت ببساطة: «أنتِ لا تغفرين لجرح. إنه إما أن يلتئم وإلا فسيقتلكِ». التفتت، والتقطت سيفها من على المقعد وأغمدته. قالت أَنْغَارَاد: «لدي عمل أؤديه. اجتماع يجب ترتيبه مع اللورد غولي. أعتقد أنه سيكون من الأفضل ألا نتحدث بما يتجاوز الضرورة لفترة». أومأت سونغ برأسها صامتة. حزمت أَنْغَارَاد سيفها وأخذت عصا المشي، وبدأت طريقها المتعرج نزولاً على الدرج. وتركت سونغ لتغرق في ذلك الصمت، وحدها على السطح. وعلى الرغم من أن تلك المحادثة كانت أمراً بائساً -وخلفت ندبة من خيبة الأمل حيث ظننت أن الجلد أخشن من أن يُندّب- إلا أن جزءاً منها شعر بخفة أكبر بسببها. أقل شبهاً بذئبة وأكثر شبهاً بأَنْغَارَاد تريديغار.