55 فراكسيوس - نهاية الآمال غادر فراكس المكتبة بخطواتٍ متهاديةٍ خفيفة، مستمتعاً بزيادة خصائصه، وشعورٍ يغمره بأنه مستعدٌ لمواجهة تنين، أو حتى تنينٍ من الجحيم، أيهما يسبق. كانت البلدة قد بدأت تستعيد شيئاً من طابعها الهادئ المعتاد. لا يزال صوت سليف يتردد في أذنيه وهو ينادي باسمه من على بعد شارعين، ثائراً لعدم حصوله على وحوشه بعد.
"اهدأ يا رجل، كنت مشغولاً".
سار متعمداً في الاتجاه المعاكس لنوبة غضب مقتحمي المحمية. لم يخطط فراكس للبقاء في البلدة أكثر من بقية اليوم قبل العودة إلى البستان. كان عليه كسب مستويات، الكثير من المستويات؛ فالمحاكمة الثالثة باتت قريبةً جداً حتى كاد يلمسها. ومن هناك، ربما لن تفصله سوى مغامرةٍ كبرى واحدة عن الطبقة الثانية، حيث تبدأ الأمور في اتخاذ منحىً مثيرٍ حقاً.
فتح فراكس كتاباً "استعاره"
من المكتبة بينما كان توم غارقاً تحت أكوام الكتب المتساقطة التي تعود لنصف عصر. كان هذا الكتاب من النوع الموجه للأطفال، ليقلعوا عن إزعاج آبائهم بأسئلةٍ حول كيفية عمل المستويات والفرق بين الطبقات. وإن كان هذا الكتاب موجهاً لجمهورٍ أكبر قليلاً.
حمل الغلاف عنوان "المسار المتشعب نحو القوة".
وبالطبع، كان التتمة لـ "مسار القوة".
كان فراكس يحفظ الأجزاء المهمة عن ظهر قلب، لكن قراءتها مجدداً كانت ممتعة، مع تخيل ما قد تكون عليه ترقياته. قلب الصفحات نحو النهاية إلى صفحةٍ طُويت زواياها مراراً. تعثر للحظة، وكاد يصطدم بغريغوري. حسناً يا فراكس، لا تكن ذلك الأحمق الذي يسير في البلدة ووجهه مدفونٌ في كتاب؛ فهذه عادة توم. جلس فراكس على المقعد المقابل للحانة وقرأ الأجزاء المهمة حول الطبقة الثانية.
"الآن، بعد شق طريقك عبر مئة مستوى وأربع محاكمات، يمكنك رسمياً التقدم إلى الطبقة الثانية. ثمة تغييراتٌ شائعة يعرفها الجميع. تزداد الحدود القصوى لخصائصك المعززة. يطول عمرك عموماً بشكلٍ كبير، وبالطبع يُمنح الخيار للتفرع إلى فئةٍ أخرى بناءً على رحلتك حتى هذه النقطة، أو الاستمرار في فئتك الحالية".
أجل أجل، نحن نعلم أن الحدود القصوى لا تنطبق عليّ بعد؛ ربما اقتربت في سعة المانا، لكنني ظللت متوازناً إجمالاً. يقول تورفالد إنه بلغ ذلك في القوة؛ فقد ضاعفها منذ اليوم الأول. يمكنه الاستمرار في ضخ الجوهر فيها للحصول على عوائد متناقصة، لكن لحسن الحظ، حتى هو ليس بهذا الغباء. تصفح فراكس القسم الخاص بحدود الخصائص ومقدار زيادتها في المتوسط. الجواب المختصر هو الضعف تقريباً.
لذا، بالنسبة لشخصٍ مثل تورفالد، الذي بلغت قوته ستة أضعاف مستواه الأساسي بنهاية الطبقة الثانية، يمكنه رفعها إلى اثني عشر إذا استمر في ضخ كمياتٍ هائلةٍ من الجوهر فيها. هيا، أين الأجزاء المهمة؟ آه، ها هي.
"من أهم أجزاء بلوغ الطبقة الثانية هو تأثيرها على مهاراتك. أولاً، تتيح لك محاولة دمجها معاً، مما يقلل عدد منحوتات المهارات لديك، ويؤدي -نأمل- إلى خلق شيءٍ يفوق مجموع أجزائه. هذا ينطوي على مخاطرة، لكنه قد يأتي بمزايا عظيمة، إذ يسمح لمهارةٍ واحدة بزيادة نطاق تأثيرها بشكلٍ كبير إذا دُمجت مع مهاراتٍ مشابهة، لكنه يجعل الارتقاء إلى أعلى المستويات أكثر تكلفة؛ انظر الصفحة 197 لمعرفة إيجابيات وسلبيات دمج المهارات..."
مثيرٌ للاهتمام لكنه غير ذي صلةٍ الآن... قد أحاول دمج بعضها حين يحين الوقت، خاصةً الصهريج والوصمة، لكن خطر فقدان بعض الوظائف يظل قائماً... أين مهارة الختام؟ آه، ها هي. قلب فراكس الصفحة وقرأ مدخله المفضل في الكتاب بأسره.
"مهارات الختام، تُمنح مهارات الختام بين كل طبقةٍ وأخرى بناءً على كيفية استخدامك لفئتك. تميل إلى أن تكون شاملة، وقويةً للغاية، ذات نطاقٍ من التأثير أوسع بكثير مما تبدأ به المهارة العادية. الأمثلة الواقعية نادرة، فمعظم من يبلغون الطبقة الثانية يحرسون تفاصيلها بغيرة. لدينا مثالٌ واحدٌ كُشف عنه لكتابة هذا القسم بفضل أحد باحثينا الميدانيين".
يا للرجل، أيّاً كان ما سأحصل عليه، فسيكون جحيماً جنونياً، صانعاً للفوضى، أليس كذلك... أنا متحمس.
"كان لدى الباحث المعني فئةٌ هجينةٌ تدمج بين القتال السحري ودراسة بقايا المانا السحرية. كانت مهارة الختام التي تلقاها تأثيراً هالتياً، كما يبدو شائعاً نسبياً لهذا النوع من الترقية، مما سمح له بقراءة تيارات السحر في محيطه المباشر، وتمييز الماضي القريب بدقةٍ لا تخطئ، وامتلاك تحكمٍ محسنٍ بشكلٍ هائلٍ في تعاويذه عندما يكون في منطقةٍ يفهم "أسطورتها"، كما وصفها".
أغلق فراكس الكتاب بصوتٍ مسموع، ووضعه بعنايةٍ في حقيبته، في الوقت المناسب تماماً ليرى ما لا بد أنه أحد أكثر المشاهد غرابةً على وجه الأرض. خرج مستحضر الأرواح من الباب الأمامي للحانة مترنحاً، كأنه رأى شبحاً ليس شبحه. بدا وجهه الشاحب غائراً، وعيناه متسعتين من الذعر وهو يهرع مبتعداً عن الحانة، كاد يركض إلى حيث لا يعلم إلا المَلِك. كان حارسه الجديد، آرثر، يتبعه مباشرةً، ولا يبدو أكثر هدوءاً من كورماغ.
كان يقرع الأرض بجعبته بوضوحٍ تام؛ فقد تهالكت درعه الثقيلة لدرجة أن أجزاءً منها كانت ترفرف مع خطواته المتعجلة.
"كور! كور! انتظر، اهدأ! لقد سمعته؛ علينا محاولة البقاء معاً!"
أتساءل ما الذي كان يدور حوله كل ذلك... آه، هذا هو السبب. خرج كرونوس من الحانة بعد فترةٍ وجيزة، وبدا راضياً عن نفسه، رغم أنه ألقى نظرةً مضطربةً على سيد الظلام الهارب مع هزةٍ طفيفةٍ حزينةٍ لرأسه.
نهض فراكس بسرعة، وحاول ألا يلفت الأنظار وهو يسير لينضم إلى "ليلاند"
في نزهةٍ لطيفةٍ نحو ساحة السوق. حاول فراكس ألا يبدو قلقاً وهو يسير بخطىً متوافقةٍ مع أقوى ساحرٍ عرفه شخصياً.
"ما الجحيم الذي قلته له؟ لقد جعلت ميتاً يبدو كأنه رأى طيف الموت. وأيضاً، ما رأيك في الحارس الذي اخترته؟"
أبطأ كرونوس ليتفحص بعض الملابس المصممة بإتقانٍ من خلال نافذة متجرٍ محطمة.
"حسناً، لقد تحدثت للتو مع صديقٍ قديم؛ وأعلمته بما فعلته أفعاله... كل الأرواح التي أُزهقت بسبب قراره السيئ، والعائلات التي تمزقت، ودور الأيتام التي امتلأت، وذلك النوع من الأمور لترسيخ سبب غضبي الشديد حقاً. ثم شرحت بالتفصيل الممل ما سيحدث إذا تراجع في أي لحظة ووصلت إليه قبل أن تصل أنت".
قطب فراكس حاجبيه.
"أوه... ماذا ستفعل به؟"
كان فراكس يخشى حتى السؤال، لكنه أصبح فضولياً بشكلٍ مريض. مد كرونوس يده عبر النافذة المحطمة ولمس وشاحاً فاخراً برفق، مقدماً للبائعة ابتسامةً تقديرية. ردت له التحية بانحناءةٍ صغيرةٍ وعادت إلى حاشية رداءٍ متوهجٍ كانت تصلحه.
"حسناً يا فراكس... شرحت ببساطة أنه لا يوجد شيءٌ يمنعني من إلقائه في محيطٍ ما الآن وقد صار له جسد، واستخدام قواي لتجميده في الزمن بشكلٍ دائم. وتركه وحيداً في الظلام إلى الأبد. مع تسريع إدراكه للزمن بحيث يشعر أن كل يومٍ كعام، وكل عامٍ كألفية... لقد فعلت ذلك من قبل..."
كان صوته خالياً من العاطفة بشكلٍ مقلق، فارتجف فراكس قليلاً. فراكس، تذكر، مجرد كونه رجلاً لطيفاً لا يعني أنه لن يرتكب أفعالاً شنيعة. الرجل ليس زعيماً لأكبر دولةٍ في العالم لأنه كان محباً للعناق.
"هاها... واو... أنا أوه... أكتفي بتهديد الناس بتحويلهم إلى كراسي أو إطعامهم لمخلوقاتي..."
لم يرغب فراكس حقاً في مواصلة تلك المحادثة المحددة، لذا عاد للسؤال الآخر.
"وما رأيك في آرثر، بالاديننا التائب من ريمبراند، المعروف أيضاً بالفانوس، الرجل الذي كاد يقتل صنشاين؟ وهو الآن جليس سيد ظلام".
سخر كرونوس: "جليس سيد الظلام سيصبح لقب تورفالد أو جوناثان أيضاً إذا استمرت على هذا المنوال. لكن آرثر... آه... كيف أقول هذا... كان مزعجاً نوعاً ما. كأنه الشخص الذي، لو أخذت أكثر من حصتك من مربى الإفطار، سيطالبك بتعويض النزل من باب الإنصاف. لقد طلبت شخصاً ذا أخلاقٍ لا تشوبها شائبة، فلا شكوى هناك، لكن يا للهول، من أين وجدت ذلك الرجل؟"
"إيه، بعض مشاعر المنافسين المقدرين التي سارت في اتجاهٍ خاطئ لأن ملك الرجل كان وغداً، وهو لم يكن كذلك. حسناً، إلى أين نحن ذاهبون؟ ألا يجب أن تعود..."
قطعت صرخةٌ متحمسةٌ حديث فراكس، وجعله دوي الهواء المزاح يستدعي درعه غريزياً. كانت مارثا قد اندفعت عبر السوق في اللحظة التي رأتهم فيها.
"ليلاند! أوه، أيها الوغد، لقد جعلتني أقلق عليك. إلى أين ذهبت أيها العجوز؟ وفراكس، هذا فتىً جيدٌ يرشد كبار السن. لم أكن أعلم أنكما تعرفان بعضكما!"
كانت مارثا تبتسم ببريقٍ وتهذي قليلاً من الارتياح.
أجاب كرونوس ببرود: "أوه أجل، التقيت بفراكس منذ فترةٍ في الأراضي المهجورة؛ إنه فتىً جيدٌ وإن كان غريب الأطوار".
ضحكت مارثا خلف يدها. حسناً، تباً لكل هذا، أنا خارج. أفضل الذهاب للبحث عن سليف في هذه المرحلة. اعتذر فراكس بلباقةٍ وسار مبتعداً عن ذلك الحوار بكل قوته. لم يستغرق الأمر أكثر من خمس دقائق ليجد سليف. كان قد انحدر به الحال إلى المشي في دوائر داخل أسوار البلدة وهو يصرخ باسم فراكس. كان غريغوري يتبعه مباشرةً، ممسكاً بهراوةٍ بشكلٍ ينذر بالسوء في إحدى يديه. أخرج فراكس نفثة دخان، فتوقف سليف فجأة، شاعراً بأن كل الأجسام المعدنية فوقه تزن أكثر بكثير مما يجب.
"سأقول هذا للمرة الأخيرة فقط، أيها الأحمق الصغير. أغلق. فمك. أنت تزعج سكان البلدة، الذين يزعجونني بدورهم! صرخةٌ واحدةٌ أخرى لقائدنا المجيد، وسأطردك وألقي بك إلى ستوي".
ضرب غريغوري هراوته على فخذه المدرع ليؤكد كلامه.
"هذا سخيف. أنا المحقق الأعلى للبستان النهم. حكَم إرادة الملوك!"
"أوه... نفس المَلِك الذي يتجنبك منذ ثلاثة أيام؟ أجل، اصمت..."
تذمر سليف لكنه لم يصرخ مجدداً. كتم فراكس ضحكته وهو يقترب من المشهد.
"هيا، أيها المحقق الأعلى وحكَم إرادتي، دعنا نذهب لنحضر لك بعض المخلوقات حتى تتمكن من فعل شيءٍ آخر غير الانقضاض على الناس من زقاق".
وقف سليف باستقامة واندفع متجاوزاً غريغوري نحو فراكس. نظر غريغوري إلى السماء وتنهد.
"الآن... الآن تأتي لإسكاته بعد أن تعاملت مع الأمر..."
هز غريغوري رأسه مستنكراً في وجه فراكس وعاد للقيام بجولاته اليومية. توجه فراكس إلى أقرب بوابةٍ تؤدي إلى الأراضي المهجورة وسليف يتبعه كبطةٍ صغيرةٍ شريرة. كان قد بدأ بالفعل في طرح الأفكار.
"إذاً أريد واحداً من تلك المفترسات الزمردية، لكن هل يمكنك جعله يمتص إرادات القريبين منه وينقل حيويتهم إليّ كأنني نذير موتٍ مصاص دماءٍ غير مرئيٍ تحت أمرك؟"
أنهى كلامه بتباهٍ، ويده مرفوعةٌ في انتصار. هز فراكس رأسه.
"تباً لا، عن ماذا تتحدث؟ أولاً، اذهب للجحيم. لن تحصل على أحد المفترسات الزمردية. أحدها تأقلم مع مطاردي الأعماق؛ والاثنان الآخران لا يعلم أحدٌ أين هما، في الديار. إذا وجدت واحداً، سأقوم بتكييفه لنفسي. ثانياً، لن نصنع لك شيئاً حتى نعود إلى البستان، حتى إذا ساءت الأمور، لا يُؤكل من يهمنا أمره. والآن اذهب واحضر كابوسك؛ خذ أغراضك واستعد للرحلة. نحن نرافق مستحضر الأرواح عائداً إلى البستان".
تجمد سليف في منتصف خطوته.
"عفواً، هل يمكنك تكرار ذلك؟ أعتقد أنني سمعت خطأً..."
"كلا، لم تسمع خطأً. أنت تعلم أنك لم تسمع خطأً. اذهب الآن واحضر خيولاً متكيفة... التقِ بنا هنا... مستحضر أرواح..."
قال فراكس ببطءٍ وسخرية. حدق فيه سليف.
"يبدو أنني انضممت إلى فريق الأوغاد..."
هذا كل ما قاله، دون أن يشكك حتى في قول مستحضر الأرواح، وهو أمرٌ كان مبرراً من وجهة نظر فراكس لأنه رأى بالفعل ما في محميتة، وكان ذلك ربما أكثر إثارةً للقلق على مستوىً شخصيٍ لسليف من مستحضر أرواحٍ يتجول في الأرجاء.
أتعلم، أنا أكثر قلقاً من أن "محقق"
الخاص بي لم يلاحظ من كان مستحضر الأرواح عندما لاحظ ذلك جوناثان وتورفالد. أعني، ربما لا يكترث كثيراً باحتمالية فقدان الأرواح والفظائع التي يمكن للرجل ارتكابها، ولكن لا يزال... لم يستغرق الأمر طويلاً حتى تجمع طاقمهم الصغير المتنوع عند البوابات، معظم أتباع فراكس إلى جانب حفنةٍ من سكان البلدة الذين أرادوا إما زيارة البستان أو المجيء للمطالبة بمكانٍ لأنفسهم. ناهيك عن زوجٍ من حراس الهاوية ومطارد أعماق.
أخذ فراكس بضع دقائق للتأكد من أن خيول الجميع متكيفةٌ للرحلة ولديها علامة حتى لا تلتهم "باتركاب"
أو أي اسمٍ لطيفٍ آخر أطلقه بعض التجار على خيولهم، من قبل زهرةٍ بمجرد دخولهم البلدة. في النهاية، كانت المجموعة التي غادرت... هائلةً بشكلٍ كوميدي. أكثر من اثني عشر حصاناً متكيفاً يمكنها الفوز ضد معظم ذئاب الأرض المهجورة. نصف دزينةٍ من موصلي الكوابيس يطيرون بسعادةٍ مع مالكيهم الجدد. ماليس، دب تورفالد، وحتى سحابةٌ صغيرةٌ من الملتهمين تطفو بفضولٍ في الأعلى. ثم وقعت المفاجأة الحقيقية بعد انطلاقهم.
أصبح "فلافي"
فضولياً بشأن مجموعة الأصدقاء الذين يبتعدون عن البلدة. فتبعهم هو الآخر. لم يستطع فراكس التأكيد على أن هذا هو سبب كون يوم رحلتهم الأول غير مؤلمٍ على الإطلاق. لكنه كان يراهن على أنه أكثر من مجرد عاملٍ مساهم. لم يهاجمهم شيء، وقاد فراكس المجموعة حول عددٍ غير قليلٍ من التهديدات الثابتة التي كانت الغابة تقدمها. لم يتوقفوا حتى عند الحصن ذلك اليوم، بل خيموا بعيداً عن الجوانب الرمادية في المساء.
كيّف فراكس بعض الشجيرات الشائكة معاً، مما صنع جداراً جائعاً قليلاً يلتف حول معظم المخيم. وبين ذلك والحياة المتكيفة، لم يمر البشر في المخيم بليلةٍ مليئةٍ بالأحداث. أما دوقة، ولوكس، والموصلون، فقد أبادوا حشداً غريباً من مخلوقاتٍ صغيرةٍ متوهجةٍ تشبه السرطان ظنت أن رائحة المخيم شهية. استمرت بقية الرحلة على المنوال نفسه حتى وصلوا إلى الجانب الآخر من الجوانب الرمادية وشيئاً لم تشهده الأراضي المهجورة منذ ألف عام.
مخططٌ تقريبيٌ لمسارٍ مُخططٍ يلتف عبر الغابة حتى يعبر السهول المؤدية إلى المدينة. لم يكن ممهداً، وكان الغطاء النباتي على طوله قد أُزيل بالكاد، لكنه مع ذلك كان القاسم المشترك غير القابل للتغيير لجميع الحضارات، طريقاً. وعلى طوله، وُزعت على فتراتٍ متساويةٍ أجزاءٌ من الحياة المتكيفة.
كانت فطور "اللوكر"
تعمل كحراسٍ وفوانيس. وانضمت إليها براعم تشبه الشتلات كل 300 خطوةٍ أو نحو ذلك، مع أشكالٍ حمراء باهتةٍ تتسرب داخل الفروع وخارجها. وطوال الطريق، كان موصلو الكوابيس يندفعون إلى أكشاكٍ مريحةٍ وُضعت لهم ليأخذوا قسطاً من الراحة. لكن الملفت للنظر كان الانخفاض الكبير في وسط الحقل تماماً والذي لم يكن موجوداً من قبل. قطب فراكس حاجبيه نحوه وراقب مطارد أعماقٍ يمشي بجانب الطريق، يبدو متوتراً قليلاً، وتوقف أخيراً على بعد عشر خطواتٍ من الطريق نفسه.
ضرب الأرض بقدمه ثلاث مراتٍ بقوة. فجأة، اضطرب الحقل بأكمله لمسافةٍ تقارب العصبة، واتسعت عينا فراكس.
كان ستيريوس قد سأل فراكس تحديداً عن سلوكيات "الفيناتورز"
التي كيفها وأراد إعادتها إلى البستان. الآن عرف فراكس السبب.
كان ذلك الانخفاض بأكمله خلية "فيناتور"
جديدة ومتكيفة، وكان ستيريوس يشجعهم على تسيير دورياتٍ في الطريق بإطعامهم الوجبات الخفيفة بجانبه. تأهب مطارد أعماقٍ خائفٌ قليلاً بينما انفجرت عشرات المخلوقات المرعبة المتوهجة باللون الأخضر الفاتح من الأرض من حوله. تتسلق وتقترب وتعانق ساقيه حتى ألقى لهم بقطعٍ من اللحم بيده المرتجفة. لم يستطع فراكس منع نفسه من الضحك، بقوةٍ جعلت الآخرين ينظرون إليه بقلقٍ وكاد يسقط عن ماليس.
توقف ضحكه فجأة عندما قفل أكبر "فيناتور"
على الإطلاق، بنمطٍ أخضر متوهجٍ يمتد على ظهره، في اتجاهه، متعرفاً بوضوحٍ على صوته. اندفع من بين إخوته الذين يحفرون في الأرض؛ وبدأت موجةٌ ملحوظةٌ من الأرض تتجه نحو فراكس. أدرك فراكس أنه ارتكب خطأً فادحاً.
"أوه تباً".
تذمر لنفسه وقفز عن ماليس، مستدعياً درعه حول نفسه في الوقت نفسه. بدأ معظم الآخرين من حوله في الابتعاد غير فاهمين لما يحدث وظانين أنهم تحت الهجوم. الوحيدان اللذان عرفا الأمر كانا تورفالد وجوناثان، اللذان تبادلا نظرةً قبل أن ينفجرا في ضحكهما الخاص على حساب فراكس. ثنى فراكس ركبتيه ورفع يديه دفاعياً، مستخدماً الصهريج في الأرض تحته لتحسين توازنه. ثم انفجر مفترسٌ كيتينيٌ ومتحمسٌ جداً أكبر منه من الأرض مباشرةً في عناقٍ طائرٍ هز فراكس.
انزلقت الأطراف الشفرية فوق الدرع، وانتهى الأمر بفك المخلوق المرعب مستقراً على كتف فراكس بينما كان "ألفا فيناتور"
يهز جسده بالكامل سعادةً. أمسك فراكس به من باب الحفاظ على النفس ليمنع أطرافه المتخبطة من اختراق درعه.
"حسناً، حسناً، تباً، اهدأ. أنت أكبر بكثير من هذا الهراء. لو لم أكن أرتدي درعاً، لكنت قد قتلتني عناقاً!"
نقر "الفيناتور"
بغرابةٍ عليه ثم انزلق قليلاً بحيث لم يعد يضغط إلا على صدره، وفكه الكبير مفتوحٌ، في انتظار وجبةٍ خفيفة. هز فراكس رأسه وأخرج قطعةً مما كان يأمل أن تكون غزالاً وليست بالادين من حقيبته وألقاها في حلق المخلوق الذي لا يُقوّم. مال تورفالد عن سرجه، بابتسامةٍ بغيضةٍ على وجهه.
"هل تبنيت كلباً لعيناً عندما لم أكن أنظر؟ العار عليك لتحويل بقعة شخصٍ ما الثمينة إلى ذلك!"
أشار إلى "الفيناتور"
باستنكارٍ زائف. لسوء الحظ، ضاعت النكتة على بعض الآخرين في المجموعة، وتبادل القليل منهم نظراتٍ مرعوبة.
"أوه اصمت!"
رد فراكس. رغم أنه ليس مخطئاً تماماً. أنا أحب الكلاب؛ فقط لم تتح لي فرصة التفاعل معها كثيراً في نهاية الآمال.
كانت تميل إلى عدم الصمود طويلاً عندما ينتهي "سبوت يطارد سنجاباً"
دائماً بـ "ثم أكلته شجرةٌ غامضة، أو ذئب، أو خرافية".
الأراضي المهجورة لم تكن رائعةً للحيوانات الأليفة العادية. نظر فراكس إلى الوحش الودود بشكلٍ غريب.
"حسناً، جيد، سأسميك شيئاً. أشعر أنك ستبقى كثيراً سواء أردت ذلك أم لا. أي اقتراحات؟"
سأل فراكس بنبرةٍ من السخرية تجاه رفاقه.
"سبوت!"
صرخ تورفالد دون ترددٍ يذكر.
"ليس سيئاً كما كان يمكن أن يكون".
أضاف سليف دون جدوى. قطب فراكس حاجبيه في وجهه.
"نيبلز؟"
حاول جوناثان بابتسامةٍ ماكرة. هز فراكس كتفيه. هذا الأخير لم يكن سيئاً.
كان مطارد الأعماق في المسافة لا يزال غارقاً تماماً في "الفيناتورز"، وبدا أنه نفدت منه الوجبات الخفيفة.
"سيدي؟ سيدي؟ القليل من المساعدة، من فضلك؟"
كانت نبرة صوته مشوبةً بذعرٍ طفيفٍ حيث بدأت المخلوقات الأقرب إليه تصبح... قاضمةً قليلاً في نفاد صبرها.
"أجل، أجل، اصبروا قليلاً؛ سأتي للمساعدة".
التفت فراكس إلى المجموعة.
"أراكم في البلدة".
تحرر فراكس من عناق نيبلز وهرول لمساعدة الفارس المذعور بينما توجه الآخرون إلى البلدة.