بعد تجربة إرهاق نفسي أكثر مما ينبغي، تناولت فكرة الإبهامات القابلة للمقابلة بطريقة مختلفة. بحثت أولا عن السحالي التي كانت إبهاماتها مختلفة قليلا. واصلت مراقبتها، منتظرا أن تتكاثر. وحين فعلت، أجريت تعديلات طفيفة جدا على نسلها. كانت تعديلات دقيقة إلى أبعد حد. كان سيستلزم الأمر أجيالا كثيرة قبل أن يكتمل تصوري، لكن إجراء لمسات صغيرة كهذه على مدى فترة طويلة كان أسهل علي.
كان التطور بطيئا، لكنه أسرع بالتأكيد مما كان ليكون عليه لو تركته يشق طريقه وحده. بل ربما لم يكن ليحدث أصلا من دون دفعي له. كان الانتظار باعثا على الحماسة. واصلت بعض الأجيال تطورها من دون تأثير مباشر، على الأرجح لأنني كنت أدفعها في ذلك الاتجاه. كما حثثت ذوات الإبهامات الخفيفة على التزاوج خارج مجموعاتها المعتادة، حتى يسهم مزيد من النسل في تطوير السلالة.
حتى قبل أن يكتمل الإبهام تماما وفق ما أريده، بدأت السحالي تستعمل أيديها المتغيرة. ازدادت مهارتها اليدوية بدرجة كبيرة، وصار الإمساك بالحجارة أسهل بكثير. وفرة الطعام ازدادت، إذ أصبح بوسعها كسر أشياء أكثر في وقت أقل. كما بدأت تستعمل الصخور على الخشب المتعفن لتكشف مزيدا من الحشرات الشهية.
بدأت سحالي الشاطئ تغوص في المياه الضحلة حين ينحسر المد، متلهفة إلى اصطياد الجمبري الصغير والكائنات ذات الأصداف التي تنجرف قريبا من الساحل. أما سحالي الغابة، فاستعملت أيديها الأقوى للإمساك باللحاء، وصعدت مسرعة جذوع الأشجار لتنال فرائس تختبئ بعيدا عن متناول مفترسات اليابسة. كن جميعا ذكيات إلى هذا الحد. وكنت فخورا جدا بتقدمهن.
جلبت وفرة الطعام مزيدا من السكان. واتسعت الأراضي مرة أخرى. صرت أرى مسافة أبعد قليلا على امتداد الشاطئ، وأعمق قليلا بين الأشجار. وكلما اتسع عالمهن، اتسع عالمي أيضا.
ومرة أخرى فاجأنني. توقفت المستعمرات المنفصلة، وقد بلغ عددها ثماني مستعمرات، عن الاختلاط ببعضها. وبدأت تحمي أراضيها من المستعمرات الأخرى التي قد تسعى إلى الاستيلاء على مصادر طعامها.
لم أكن واثقا تماما مما أشعر به حيال ذلك. شعر جزء مني بأنه أمر طبيعي، وأنه من سنن العالم. كان الأمر منطقيا. فإذا بدأت مستعمرة أخرى بالاستيلاء على مصدر طعام مستعمرة ما، نفد طعامها. لكن جزءا آخر مني بكى لأنهن لم يستطعن العيش بانسجام جميعا. كنت أريد أن تسود الألفة بين كل السحالي، لا بين أفراد المستعمرة الواحدة فحسب.
لم تكن لديهن من الذكاء ما يكفي للتجارة ووضع القواعد. كان كل شيء لا يزال بدائيا جدا. لم أعرف كيف أجعلهن يفهمن أن أبناء النوع الواحد ليسوا أعداء. لم أستطع إلا أن أراقبهن وهن ينغلقن على أنفسهن بعيدا عن بعضهن.
هل كان هذا أفضل حقا؟ أكان هذا هو الاتجاه الذي ينبغي لهن أن يسلكنَه؟ لو أنهن عشن جميعا بانسجام، وتعلمن مساعدة أبناء جلدتهن، فهل كان شعبي سيصمد على نحو أفضل؟
ها هو ذا مجددا. خيط واه من ذكرى. شعبي. لم تكن الذكرى رؤيا، بل إحساسا. إحساسا بقلب ينزف، لأن الصراع بين الإخوة والأخوات أفسد كل ما كنت أعتز به.
كان المدافعون يعرفون معنى التكاتف للتغلب على أعداء أكبر منهم، لكنهم انقلبوا على بعضهم حين غاب أولئك الأعداء الأكبر. بدافع الجشع أو الشره. بدافع الرغبة في إعالة عائلاتهم على حساب الآخرين.
لم أرد ذلك لهن. قد يكون هذا من سنن العالم، لكنني لم أرد لعالمهن أن يقوم على الاقتتال فيما بينهن، وسرقة ما يظننه ملكا لهن والدفاع عنه. فليكن شعورهن كذلك تجاه الأنواع الأخرى، لا تجاه بعضهن.
كانت الإبهامات التي عملت عليها بكل ذلك الجهد على وشك أن تكتمل. وقد رأيت بالفعل النتائج الإيجابية لتطورها. لكن عليها أن تنتظر. جمعت كل جزء من جوهري استطعت حشده. وسحبت إلى داخلي كل شظية مني امتدت نحوهن، تراقبهن وتصغي إليهن.
ثم انفجرت. اجتحت كل واحدة منهن، في المستعمرات الثماني جميعا. وتفرغ كياني كله لفكرة واحدة.
العائلة. أنتن جميعا عائلة، كل واحدة منكن. تمتد عائلتكن إلى ما وراء جماعاتكن العائلية. كل واحدة منكن أخت وأخ وأب وأم وابنة وابن. أنتن جميعا أكثر من جزء منفرد. معا تصبحن كلا متكاملا. أنتن عائلة.
ثم اختفى كل شيء.
03 - دور المشرف <--> 05 - ما يكمن في النهاية