كل ما بنوه، وكل الدم والعرق اللذين بذلوهما في إنشاء مجتمعاتهم، كان عليهم أن يتخلوا عنه. كان لا بد من ترك مزارع النباتات المزروعة على أرض الغابة، وعلى سفح الجبل، وحتى قرب الشاطئ، مع الاكتفاء بالبذور ليبدؤوا من جديد. كانت بعض المزارع جزءا من المستعمرات منذ أجيال كثيرة. وما تزال حديقة بوش تندر الأصلية مزدهرة وتحظى بعناية جيدة.
على الرغم من ختام المؤتمر، ترددت سحالي كثيرة في مغادرة بيوت عائلاتها. كانوا يعرفون هنا كل شجرة، وكل صخرة، وكل بركة من برك المد والجزر. وكان تاريخهم كله يكمن في هذه الأراضي. ولم يكن ما وراء جبال ضفة النهر معروفا إلا لقلة قليلة، معظمهم من سحالي مستعمرات الساحل التي سبحت لمسافات بعيدة بمحاذاة الشاطئ، طلبا لمتعة المغامرة والعثور على شيء جديد. ومن بين جميع السحالي، كان الأطفال أكثر من تحمس لاكتشاف مكان غامض جديد.
كانوا أصغر من أن يتعلقوا بشدة بوطن مستعمرتهم.
اقتنع معظمهم بالرحيل، لكن قلة من أشدهم عنادا تمسكت بموقفها. أرادوا، رغم الكارثة الوشيكة، أن يجابهوا الخطر على أمل أن يتفادوا أسوأ عواقبه. تمنيت بشدة أن يرحلوا، لكن قلوبهم عقدت العزم على البقاء في المكان الذي سموه وطنا، حتى لو كان محكوما بالخراب. كان معظم الذين اختاروا البقاء مسنين أصلا. وإذا كان مقدرا لهم أن يموتوا قريبا على أي حال، فقد فضلوا أن يفعلوا ذلك في ديارهم، مع فرصة للعيش وإبقاء موطن المستعمرة القديم حيا.
ومهما بذلت من إقناع، كان القرار الأخير لهم دوما. لم أكن لأجبرهم على الرحيل. لم يكن بوسعي إلا أن أشجعهم.
على مدى الأيام التالية، وباستثناء الدوريات التي أبقت الكائنات العدوانية بعيدة، أسهم الجميع في صنع السلال والنقالات اللازمة للإجلاء. حتى الذين قرروا البقاء خلفهم مدوا يد العون. صحيح أنهم اختاروا البقاء في وطنهم، لكنهم لم يضيقوا ذرعا برحيل الآخرين، وساعدوا حيث استطاعوا.
خيّم ظل من الكآبة على كل مستعمرة وهم يعملون. ستكون الرحلة طويلة. وبحسب المسافة التي وصفها الذين زاروا المكان، كان الوصول إلى وجهتهم سيستغرق دورتين قمريتين أو أكثر، لأن وتيرتهم ستكون بطيئة. وحين كانوا يستريحون في بيوتهم ليلا، كانوا يتفقدون مقتنياتهم الشخصية، ويقررون أيها أعز إليهم وأيها يستطيعون التخلي عنه. خفتت أناشيد الحراشف في تلك الأوقات المشحونة بالتوتر.
أما أنا، فظللت أراقب الجبل وحجرة الصهارة. ومع تراكم الضغط، أخذت الأرض ترتج بوتيرة متزايدة، حتى إن المستعمرات الحرجية الأقرب إلى الجبل البركاني بدأت تشعر بتلك الهزات. ومن خلال صلتي بالأرض، كنت أشعر بضجيج خلفي دائم، بينما واصلت الصهارة تحركها الجاد، في اهتزاز توافقي عميق منخفض لا يسمع.
وبعد مرور عدة أيام، حان وقت الرحيل أخيرا. ودّع الذين بقوا عائلاتهم الممتدة، وتبادلوا نطحات الرأس الحانية، وملأوا حراشفهم بالألوان من أجل رحلة آمنة. بدأت المسيرة من المستعمرات الحرجية الأقرب إلى الجبل البركاني، واتجهت نحو النهر في زحف بطيء طويل. وعلى الطريق، انضمت المستعمرات الأخرى إلى الركب، وسارت في صف واحد مع الباقين. وبفضل ترابط قلوب أفراد العائلة، كانوا يعرفون متى يقترب الآخرون، فيبدؤون رحلتهم هم أيضا.
تدفقت سحالي كثيرة عبر الغابات في صف طويل، وسرعان ما خمد حماس كل من كان يتطلع إلى مغامرة عظيمة جديدة، فما إن أمضوا بضعة أيام في الطريق حتى تبدد حماسه. لو استطاعوا السفر بسرعة أكبر، لربما لم تستغرق الرحلة سوى دورة قمرية واحدة. لكنها كانت شاقة، والطريق كان طويلا.
وانضمت سحالي مستعمرات سفح الجبل في النهاية، كما اصطف نحو نصف سحالي مستعمرات الساحل للمساعدة في حمل الأمتعة وتقديم الدعم، إلى أن بلغ الصف الطويل من السحالي النهر. أما النصف الآخر من مستعمرات الساحل، فكان قد بدأ استعداداته عند النهر وفي الملجأ الجديد. وكانت قدرتهم على السباحة بسرعة واستغلال التيارات السريعة فائدة عظيمة في الماء.
بعد انقضاء دورة قمرية كاملة منذ أن بدأت المستعمرات الأولى رحلتها، بلغوا النهر أخيرا. كان طويلا وعريضا، حائلا مهيبا يعترض طريقهم إلى جبال ضفة النهر الواقعة بعد الماء مباشرة. وكان عبوره سيغدو صعبا لولا جهود سحالي مستعمرات الساحل. فقد ربطوا جذوعا مقطوعة بعضها ببعض، تمتد من أحد جانبي النهر إلى الآخر، وثبتوا بينها ألواحا بدائية تتيح ممرا للمشي. ولأنهم لم يعرفوا التقنيات اللازمة لرفع الجسر فوق الماء، ظل الجسر يتمايل مع حركة النهر العريض.
كانت سحالي كثيرة تفقد توازنها فوق الجسر المشيد على عجل. واضطر بعضها إلى الزحف على أيديه. ونقلت سلسلة من سحالي الساحل البضائع عبر الماء، حتى لا يضطر السحالي القاطنون على اليابسة إلى حملها فوق الجسر غير المستقر. كما أنقذت أي سحلية تسقط من ذلك التركيب الذي لا يتوقف عن التمايل. كان التعاون بينهم مشهدا يستحق التأمل. كان بوسع سحالي الساحل، بكل سهولة، أن تترك إخوتها القاطنين على اليابسة لمصيرهم، لكنها أنقذت وحدها الآخرين من أصعب مهمة في الرحلة، إذ أتاحت لهم سبيلا لعبور النهر بأمان.
ورغم أن عبور جميع السحالي للنهر استغرق أياما كثيرة، انتهى ذلك الجزء المرعب من الرحلة في نهاية المطاف.
ما إن عبرت السحالي إلى الضفة الأخرى من الجسر واستردت مؤنها التي نقلتها سحالي الشاطئ، حتى عادت إلى الصف. وقد ارتفعت معنوياتها والنهر خلفها، حين أبصرت أمان الجبال الشاهقة القائمة على ضفته، والتي ستحميها من الخطر القادم. خيل إليها أنها أوشكت على الوصول، مع أن أمامها بقية طويلة من الرحلة. كان ما قطعته سحالي المستعمرات الأقرب نصف الطريق، أما سحالي المستعمرات الأبعد فلم تقطع سوى ثلثه.
وانطلق بعض الشبان والبالغين الأقوياء عابرين الجبل مباشرة، ليبلغوا مستعمرة الملاذ أسرع، ويساعدوا سحالي المستعمرة الساحلية على الاستعداد لوصول هذا العدد الهائل من السحالي. ولم يكن بوسع الصف الممتد بهذا العدد أن يأمل في اجتياز الجبل والوصول إلى الجانب الآخر سالما. لذلك كان عليهم أن يسلكوا الطريق الطويل حول سفحه من جهة الجنوب، ثم يتبعوا الشاطئ الجنوبي حتى الغابة.
طوال الرحلة، ظلت معظم الحيوانات الأخرى متوجسة من صف السحالي الذي لا ينتهي، ولم يحاول افتراسها إلا عدد قليل من المفترسات اليائسة. وقد وجدت سحالي الجبال، التي لم تغادر قط موطنها الصخري قليل الأشجار، كثيرا من الحيوانات الأصيلة في الغابة مثيرا للاهتمام، لكنها وجدت أيضا حشرات مزعجة تفضل المناخ الأدفأ. أما المخلوقات التي لم تعبر النهر قط، ولم تسافر عبر الشريط الضيق من اليابسة في الجانب الشمالي من هذه الكتلة الأرضية، فقد راقبت تلك الكائنات الجديدة الغريبة وهي تشق طريقها حول الجبل، بفضول وحذر.
قطعت سحالي بعثة الجبل الطريق فوق الجبال بسرعة جيدة، وأوقدت النار لتدفأ في الليالي الباردة وهي تصعد عبر التضاريس التي يذوب فيها الثلج. وقد استقبلتها أسر الشاطئ بأذرع مفتوحة، بعدما بذلت أقصى ما تستطيع لجمع ما يكفي من الشجيرات والحطب اللازم لبناء البيوت الجديدة. ولم تكد سحالي الغابة التي تسلقت الجبل تأخذ قسطا من الراحة حتى شرعت فورا في بناء المنشآت التي ستحتاج إليها المستعمرة المتجمعة القادمة.
وشيدت البيوت متقاربة أكثر بكثير مما كانت عليه في مستعمراتها الأصلية، سعيا إلى توفير المساحة. وبفضل براعتها التي لا تنفد، بدأت تبني البيوت في مجموعات من أربعة، يشترك كل بيت فيها بجدار مع بيتين آخرين. وهكذا وفرت المواد والمساحة معا. وبدلا من مركزها المعتاد المشيد في وسط المستعمرة، بنت عدة مراكز، يستطيع كل منها أن يكون مكانا للتخزين والتجمع، مما يخفف الازدحام مستقبلا عن السحالي التي ستحتاج إلى الوصول إلى المخازن.
حين وصلت أولى السحالي القادمة من الصف الطويل، كانت قد انقضت دورتان قمريتان ونصف منذ بدء الرحلة. وكان نحو ثلث المنشآت المطلوبة قد أصبح جاهزا للاستخدام، في بداية موفقة للغاية. أما المجموعة الرئيسية فكانت متعبة ومنهكة من الرحلة الطويلة الشاقة، فأخذت قسطا مستحقا من الراحة قبل أن تساعد إخوتها وأخواتها في البناء.
خلال الأيام التالية، واصلت السحالي الوصول إلى الملاذ، وراحت توسعه انطلاقا من مركزه الأول إلى الخارج في كل اتجاه. تزاحمت السحالي معا، وحاولت أن تشغل أقل قدر ممكن من المساحة، لكنها تمكنت من إنجاح الأمر بفضل تعاونها العظيم.
وعندما وصلت آخر السحالي، اتضح أن عددا قليلا منها فقط قد فقد في الرحلة الطويلة. فلم تستطع بعض السحالي المسنة التي سلكت الطريق الطويل الصمود أمام إجهاد الرحلة واستنزافها الجسدي، رغم بذلها أقصى جهد لمواصلة السير، ولقي بعض الضعفاء والمرضى مصيرا مشابها. ولأنها لم ترد أن تترك موتاها في البرية، حملت السحالي المنهكة أصلا عبءا إضافيا، فنقلت الراحلين إلى النهر أو إلى الشواطئ الجنوبية ليدفنوا في الماء.
أما من أمكن إنقاذهم، فقسمت المواد والمؤن بين نقالات وسلال أخرى، كي تحمل السحالي الواهنة إلى وجهتها في الملاذ.
رغم كل الحزن والحنين إلى الوطن وفقدان أفراد العائلة، فقد أحسنت السحالي صنعا ببلوغها الملاذ من دون حادث جسيم. وخصصت النصف الآخر من الدورة القمرية للتنظيم، وإسكان العائلات في البيوت، وبناء مزيد منها، والبحث عن مصادر جديدة تجمع منها الطعام. أما السحالي التي أحضرت البذور، فبدأت بزراعتها لتجدد الحدائق المفقودة، حتى تعود إلى رعاية مواردها المتجددة من الطعام والمواد.
كان التوتر عالقا في الهواء، إذ راود كثيرين القلق من ألا تسير الأمور على ما يرام، واندلعت غير مشاجرة بين السحالي المجهدة وأسرها. لكن الأيام مضت، واستقرت السحالي في أنماط حياتها الجديدة، وبدأ الهدوء يهبط على مستعمرة السحالي العظيمة، مستعمرة الملاذ. وقد تحررت سحالي الشاطئ الآن من أعباء رعاية غيرها، فبحثت عن بيوت جديدة بين غابات عشب البحر قرب الشعاب الجديدة، وانتشرت حول الجهات الثلاث لأرض الملاذ الجديدة: الجنوب والغرب والشمال.
أما سحالي الجبال، التي افتقدت موطنها الصخري، فقد هاجرت في نهاية المطاف إلى جبال ضفة النهر، بعد أن استقرت الأوضاع في المستعمرة الرئيسية.
لكن الهدوء لم يدم طويلا. فقد أخذ الخطر نفسه الذي أتى بهم إلى هنا في المقام الأول يزأر بصوت أعلى فأعلى في أذني المتصلتين بالأرض، حين بلغ الجبل نقطة الانهيار. لم يعد قادرا على حبس الحرارة والضغط المتراكمين في جوفه، وكان يبحث عن متنفس يخفف عذابه. وانتفخت الأرض فوق الموضع الذي تجمعت فيه الحمم، وهي تنتظر بشوق انفراجها المرتقب.
أرسلت تحذيرا أخيرا عبر قلب العائلة، معلنا أن الثوران وشيك. وقررت عدة سحالي من مستعمرة الملاذ تسلق قمة الجبل القائم على ضفة النهر. لقد أرادت، بل احتاجت، إلى مشاهدة الكارثة التي دفعتهم جميعا إلى الفرار من بيوتهم.
26 - الإخلاء + 26.5 - استراحة - عيون التلال <--> 28 - الثوران
-أسئلة ونقاش حول المشرف-
((ملاحظة من المؤلف: أعتذر عن تأخر الفصل. كانت أمي تزورني بضعة أيام، فدار عالمي حولها فترة قصيرة. وعندما ذهبت إلى العمل يوم الأحد، صدمتني سيارة من الخلف وأنا متوقف تماما لأفسح الطريق أمام حركة المرور، بينما كان السائق الآخر يندفع بسرعة هائلة نزولا من المنحدر. ذهبت إلى عيادة عاجلة بسبب التواء شديد في العنق، لكن لحسن الحظ لم تظهر أخبار سيئة. كانت مجرد عضلات متوترة، والضرر الذي لحق بالسيارة سطحي.
لقد تعرضت سيارتي المسكينة للاصطدام ثلاث مرات خلال الأشهر الستة الماضية. لا أفهم كيف لا يراها الناس. بقيت طريح الفراش يومين بسبب الدوار وعجزي عن إبقاء رأسي مرفوعا طويلا، لكنني الآن في حال أفضل بكثير. ستستمر الفصول في الصدور كل يوم إلى ثلاثة أيام كما كانت من قبل. أما الخبر الأفضل، فهو أنني كتبت معظم الفصل الثامن والعشرين قبل السابع والعشرين، لأن الإلهام كان حاضرا آنذاك، ولذلك سيصدر بسرعة!))