كانت سحالي الصغيرة ذات حراشف جميلة. ولو عاشت في ناحية أخرى من العالم، لبرزت أكثر مما ينبغي، ولغدت أهدافا سهلة للمفترسات. لكن حراشفها الداكنة، التي كانت تتلألأ بألوان زاهية شتى تحت الضوء، كانت تحاكي الصخور الداكنة التي تغطي موطنها عند البحر. كانت الصخور الداكنة قزحية الألوان، وحين كانت الأمواج ترتطم بالشاطئ، كانت تعكس الضوء في كل اتجاه، فتخلق باقة بديعة من الألوان. كان ذلك تكيفا نافعا جدا.
كانت التربة قليلة. وكانت معظم النباتات تنمو من أعماق الصخور، حتى الأشجار الضخمة الممتدة على طول الشاطئ. وكانت جذور معظم النباتات الصغيرة سطحية، مما جعلها أهدافا مثالية للحشرات، وهي الطعام المفضل لدى سحالي. أما الأشجار فكانت جذورها ضاربة في أعماق الصخور، ولذلك لم تكن تسقط بسهولة، حتى في العواصف العاتية، ما إن تبلغ سنا معينا.
وهكذا استطاعت سحالي الاختباء من طرائدها ومفترساتها بمجرد أن تظل ساكنة فوق الصخور. وما دامت صابرة، كانت تبلغ ما تريد. أما السحالي غير الصبورة فكانت تموت سريعا، غالبا قبل حلول موسم تزاوجها الأول. ومع توالي الأجيال، أخذ عدد السحالي غير الصبورة التي تولد يتناقص، حتى غدت تلك السمة نادرة.
وكان شيوع الصبر مهما للانقضاض على الحشرات والأسماك الصغيرة التي تجرفها الأمواج إلى برك المد على امتداد الشاطئ الصخري. أما التي لم تكن تجيد الصيد، فكان في وسعها أن تركز على كسر المكسرات والأصداف، بفضل القائد الصغير من الأجيال السابقة.
بعد أن ألهمت القائد الصغير، لم أتدخل في شؤونها كثيرا. اكتفيت بمراقبتها وهي تنمو.
لكن شيئا غريبا حدث بعد ذلك. كنت قد رأيته بضع مرات خلال مواسم التزاوج، غير أنني تجاهلته في الغالب. كان أشبه بنقطة ضوء تسري داخل سحلية أم جديدة، وكانت تلك النقاط دائما خافتة، بالكاد ترى. لكن هذا الضوء كان مختلفا. كان أقوى وأكثر حيوية. أردت أن أعرف كنهه، ومددت يدي نحوه.
لمسته، فكان الأمر أشبه بصدمة. لا كالصاعقة، بل كلسعة كهرباء ساكنة مفاجئة. وحين اقتربت بما يكفي للمسه، رأيت كل تلك الأضواء الخافتة جدا، أضواء الحياة، وهي تتسابق لتكون أول من يلقح بويضات الأم الجديدة، وتتسابق كي تولد إلى العالم. لم يكن صاحب الضوء الساطع سريعا بما يكفي، وكان من المرجح ألا يبلغ البويضات في الوقت المناسب. لذلك تدخلت مباشرة في شؤون السحالي للمرة الأولى منذ وقت طويل، وسحبت ذلك الضوء الصغير إلى الأمام، متجاوزا أضواء أخرى لا تحصى، خافتة مثله.
كان الدافع مجرد الفضول. أردت أن أرى إلى ماذا سيؤول.
غادر ذكر السحالي بعد التزاوج بحثا عن شريكة أخرى، كعادته في موسم التناسل. وكانت الأم تضع بيوضها وتحرسها حتى تفقس. وبعد أن ظهر تقاسم الطعام، لم تعد الأم، التي كانت عادة جيدة التغذية، تترك صغارها يتدبرون أمرهم بعد الفقس، بل صارت تطعمهم فترة قصيرة، إلى أن تقسو حراشفهم.
راقبت الضوء القوي وهو يلقح البيضة. ثم وضعتها الأم في حفرة بين الصخور، وغطتها بأوراق الشجر لتحرسها. فقست البيوض، وأطعمت الأم صغارها، كما تعلمت أن تفعل من أمها. قست حراشفها، ورفع عن الأم عبء الأمومة، إذ صار الصغار مستعدين لبدء حياتهم الخاصة في المستعمرة.
لكن الضوء الساطع كان مختلفا قليلا. كانت حراشفها أصلب من حراشف إخوتها، وكانت شخصيتها أشد عدوانية من سحالي المستعمرة الأخرى. لم تكن تحسن اللعب مع الآخرين، لكنها كانت محبة للمغامرة، وأعصابها من فولاذ. لم تكن متهورة، وكانت تتجنب المفترسات الكبيرة، لكنها كانت قادرة على الثبات في مكانها وإخافة المفترسات الأصغر بفحيحها، ثم تستدير سريعا لتلوح بذيلها المتصلب في وجوهها، فتردعها. كان الضوء الساطع شجاعا. كان محاربا.
وبما أنها كانت تستكشف مسافات أبعد من سحالي المستعمرة الأخرى، أتاحت لي أن أرى مزيدا من العالم. وأدركت أيضا مدى ضآلة المساحة التي كانت سحالي الصغيرة تشغلها. جعلتني أتساءل: هل يكفي أن نرضى بقطعة العالم الصغيرة التي تملكها سحالي؟ لقد أيقظت في داخلي جوعا. جوعا إلى مساعدة سحالي على بلوغ أشياء أحدث وأعظم. إلى رؤية آفاق جديدة والوصول إلى أعماق لم تبلغها من قبل.
لكن حياتها انتهت على نحو مأساوي قبل أن تتمكن من إنجاب أمثالها. فعلى الرغم من حذرها، حاصرها مفترس ضخم. دافعت عن نفسها ببسالة، لكنها غلبت في النهاية. لم يكن حزني عليها بقدر حزني على القائد الصغير، ومع ذلك شعرت بأن حياتها انتهت قبل أوانها.
وفجأة صار لدي هدف. كانت هذه السحالي قادرة على أكثر مما يبدو، لكنها احتاجت إلى مساعدة صغيرة لتدرك ذلك. ولو أمكن أن تولد محاربات ومحاربون آخرون، لما اضطرت إلى القلق كثيرا من المفترسات الأصغر، ولأمكنها توسيع أراضيها وعائلاتها. فقد بدأت المنطقة تزدحم، مع ازدياد عدد الصغار الذين ينجون بفضل المساعدة المبكرة التي تقدمها الأمهات.
بحثت عن والدي الضوء الساطع. وخلال مواسم التزاوج التالية، كنت أدفع كلا منهما نحو الآخر، آملا أن يتزاوجا. في المرة الأولى صدت الأم الذكر. وفي المرة الثانية تزاوجا، لكن لم يظهر أي ضوء ساطع آخر. وبعد موسم التزاوج الخامس، ظهر واحد آخر أخيرا. حين لمسته، شعرت بأنه ذكر، وصرت أفهم الضوء ومعناه على نحو أفضل. لم يكن هذا الضوء عدوانيا بقدر ضوء الساطع، ولعل ذلك كان في مصلحته. أما الآن، فاعتنيت بالضوء الجديد، وساعدته على العثور على بيضة يلقحها، ثم تراجعت لأراقب.
01 - القائد الصغير <--> 03 - دور المشرف