الفصل 1938
"لا بد من أن يشعر المرء بالخجل. أسلوبك في الجدال معي أشبه بالهراء. "
". "
في اللحظة التي قال فيها زيراتول هذا، توقف بيبان عن شرح معنى الهجوم المفاجئ له وأغلق فمه.
تذكر التجربة التي حدثت منذ فترة، عندما تم صد هجومه المفاجئ بسهولة بواسطة ساعد التنين الذهبي.
التنين الأعلى، كوبرتوس.
في الماضي، كان يُعتبر "العدو الأكبر" لبرج الحكمة، لأن البرج لم يرَ أي موقف يسمح له بمواجهة تنين قديم. كان مصممًا على تجنب التنانين القديمة، إذ استنتج أنه لا يمكن إيقافها، ولذلك، اعتُبرت التنانين القوية تهديدًا ذا أولوية قصوى.
"اعتقدت أن الأمر يستحق القتال، ولكن-"
لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن تراوكا من حيث الصلابة. تصلب جسده رغم قشعريرة تسري في عموده الفقري. كانت عواقب حدسٍ مشؤومٍ تُثقل كاهله.
في النهاية، استعرض بيبان جدية خطورة الوضع.
" ليس هذا وقت الجدال. حراشف تنينٍ أعلى أقوى مما توقعت. "
[وهو أيضًا رشيق. ]
زيراتول يدرك أيضًا أن كوبرتوس عدوٌّ صعب المجابهة. صدّته يد كوبرتوس الحديدية طاقة الكف التي أطلقها بكل قوته، ورغم أن هجوم الكف من مسافة قريبة، إلا أن ردّ الفعل بدا فوريًا.
[يصادف أنه أيضًا تنين ذهبي. هل يجب أن أقول أنه على مستوى مماثل للغزاة مع قوى ضعيفة؟]
"سيكون ذلك مناسبًا. ليس لدينا وقت نضيعه. "
أولاً، عليهم قتال هذا الرجل ليكون لديهم فرصة لإنقاذ جريد.
بعد نقاش قصير، استجمعا قواهما. انبعثت طاقة باهتة من رؤوسهما وأكتافهما، مشوهةً المشهد المحيط.
بدا تنين الجليد ريفولا بالكاد يسحب جسده من الحائط. تجمدت الجروح التي أحدثها كوبرتوس وزيراتول بالجليد، مما تسبب في توقف النزيف.
[إنه قوي جدًا أيضًا. ] صرح زيراتول.
"ولكن لا يمكن مقارنته بالتنين الأعلى. "
[دعونا نتعامل معه أولاً. ]
[انتظر، أنا في هذا الموقف لأن… ] لم يكن هناك وقت لريفولا لشرح أي شيء.
استخدم زيراتول شونبو وتحرك بين ساقي ريفولا. ضرب فخذ التنين الداخلي، فهزّه. استغل بيبان هذه الفجوة الطفيفة ووجّه هجومًا مشتركًا.
شطرته الضربة إلى نصفين. لكنه سرعان ما عاد إلى حالته الأولى.
ارتفعت قشعريرة قوية من قلب ريفولا حتى أنها جمدت سيف بيبان الضخم، الذي يخترق حراشفه.
"هل هو التنين الأعلى الذي لم نعرف عنه شيئًا؟"
اندهش بيبان تمامًا، لكنه لم يُبدِ أي انزعاج. راقب التنين بدقة، مُتأملًا قدر استطاعته في مظهر ريفولا بعينيه الرماديتين الهادئتين.
لقد تمكنت بصيرة المطلق من اكتشاف العديد من الحقائق في جزء من الثانية: حقيقة أن هذا التنين الأزرق كان أقوى من المتوقع، وأنه كان مصابًا بالفعل، وأنه لم يقاوم، وما إلى ذلك.
[أحسن يا ريفولا. كما هو متوقع من مرؤوسي. ]
ولذلك، لم ينخدع بيبان بكوبرتوس، الذي يستخدم الهمسات الحقيرة من أجل إثارة الارتباك.
نجا بيبان بصعوبة من مخالب كوبرتوس، التي خلّفت وراءها أثرًا ذهبيًا كضوء الشمس المنعكس على سطح الماء. ثم تحدّث إلى زيراتول.
"يبدو أن هذين الشخصين لديهما علاقة سيئة. "
[هل فهمت الآن فقط؟]
أجاب زيراتول وكأن بيبان غبي وأصبح جبين بيبان مغطى بالدماء.
"لقد وصلت متأخرًا عنك بلحظة، لذا استغرق الأمر مني بعض الوقت حتى أتمكن من استيعاب الأجواء العامة. "
[هل أنت تتفاخر؟]
"سأشرح لك. لا، انتظر؟ هل كنت تعلم أنهم ليسوا على نفس الجانب؟"
[نعم. ]
"ثم لماذا طلبت مني أن أتعامل معه أولاً؟"
"سؤالٌ سخيفٌ جدًا. لا يوجد قانونٌ ينصّ على أن عدوّ العدوّ حليفٌ، وهذا ينطبقُ أكثرَ عندما يكون الخصمُ تنينًا. "
" هذا صحيح. " لم يجد بيبان الكلمات المناسبة لدحض رأي زيراتول، فضخّ قوة الإرادة في السيف الذي كان مغروسًا في جسد ريفولا.
تم سحب سيف صغير من فجوة في الجليد وهبط في قبضة بيبان.
وبعد ذلك توقف الحديث لبعض الوقت.
تحول كوبرتوس إلى شكل بشري واقترب من بيبان كما لو ينزلق على الجليد. انحنى الجزء العلوي من جسده إلى الخلف بشكل ملحوظ لتجنب السيف. في الوقت نفسه، رفع قدمه وركل.
قام بيبان أيضًا بثني الجزء العلوي من جسده لتجنب أي هجوم مضاد، وبزيادة حجم سيفه، انغرز النصل الموسع في جذع كوبرتوس المنحني.
ثم أطلق كوبرتوس قوته على قدمه.
أصيب بيبان بساق التنين الخلفية، فسقط من أعلى الجبل قبل أن يصرخ. استخدم شونبو على الفور ليعود إلى مدخل العرين، فرأى أن زيراتول قد وقع في قبضة كوبرتوس.
لقد بدا وكأنه أصبح ضحية لنفس الخدعة التي تعرض لها بيبان للتو.
شهق بيبان وهو ينقذ زيراتول بإطلاق طاقة سيفه. تجسدت أمامه أنفاس ذهبية في لمح البصر. فتح بهدوء ستارة سيفه ليمتص قدرًا من الضرر. ثم ثنى بيبان ساقيه.
ضربة كوبرتوس قصّت شعره. كان طوله مناسبًا لينزلق تحت الضربة، لكن…
أطلق كوبرتوس قوته من مخلبه الأمامي وداس على بيبان، مما أدى إلى تحطيم الأرض وتشتيت الحطام.
ولكن بيبان لم يقع في نفس الخدعة مرتين.
بدأ جسده المنحني ينطلق للأمام كقذيفة مدفع، لكنه لم يكن يستخدم شونبو. انطلق من الأرض مباشرةً بكلتا ساقيه، مستغلًا ارتداد كوبرتوس الذي كسر الأرض لزيادة وزن سيفه.
دفعت موجات الصدمة المتداخلة على طول مسار السيف العملاق كوبرتوس إلى الوراء عدة خطوات. شكّل فم كوبرتوس خطًا مستقيمًا، وتجهم جبينه. أصبح تبادل الضربات المتواصل مزعجًا للغاية.
صدر صوت رنان، مثل صوت كسر المعدن، و سببه هو اصطدام بين السيف واليد أو القدم.
بدا جسد كوبرتوس متصلبًا. لم يشعر بضغط عليه، كما يشعر تنين قديم. قبل أن يدري، جُرح عشرات المرات بسلاح تنين بيبان، الذي يدور كالإعصار، ويغير حجمه باستمرار، ومع ذلك نجا من إصابة قاتلة.
"جريد مصدر إزعاج. "
بدا كوبرتوس عاجزًا عن إطلاق أنفاسه باستمرار لإبعاد بيبان. ابتسم فجأة.
" أستطيع أن أرى جزءًا من المستقبل. لم أتوقع أن تكبر إلى هذه المرحلة. "
تفادى كوبرتوس ببطء ضوء السيف الذي رسم خطًا قطريًا من الأسفل إلى الأعلى، ودار جسده. أما سيف بيبان، الذي عاد إلى حجمه الطبيعي، فلم يستطع قطع كوبرتوس، وأخطأه.
من ناحية أخرى، تم ثقب بيبان في بطنه بواسطة سيف بارز من عظم كوبارتوس، وهو السيف الذي صنعه التنين عن طريق تقليص ذيله.
أمسك كوبرتوس بمقبض سيفه رأسًا على عقب، ثم استدار وواجه بيبان وجهًا لوجه. لكن النصل الذي اخترق الدرع مزق جسده أيضًا.
ارتجف جسد بيبان عندما تمزقت أمعاؤه. حاول انتزاع السيف، لكن دون جدوى.
برز النصل كشوكة مسننة، وبدا حادًا لدرجة أنه لم يستطع انتزاعه بيده. حاول ضربه بسيفه، لكنه لم ينكسر.
الطريقة الوحيدة للهروب هي استخدام الشونبو، لكن الضوء بدا مبهرًا للغاية في كل مكان.
حجب كوبرتوس بصره سحريًا، ومن المفارقات أنه استخدم السحر الأساسي المسمى الضوء. هل مات مُطلقٌ بسبب الضوء؟ سيُخلّد اسمه في التاريخ، ولكن ليس بطريقةٍ طيبة.
حاول بيبان تنشيط عالمه الذهني رغم شعوره بالإرهاق الشديد في حالته الراهنة. في تلك اللحظة، تكلم زيراتول.
[كان ينبغي عليك أن تتعافى قليلاً قبل الانضمام إلى القتال. ]
نقر على لسانه.
[حسنًا، هذا لا يعني أنك غير مفيد. ]
أرجح زيراتول السيف، وضرب سيف كوبرتوس، ولدهشته، تجمد سيف كوبرتوس. نتيجةً لذلك، خفّ الضغط الذي شعر به بيبان، فسحب جسده إلى الوراء.
"ما هذا؟"
"عدو عدوي صديقي. مقولة شائعة. "
" ألم تكن أنت من قال أن الأمر ليس كذلك؟"
ابتلع بيبان الكلمات التي ارتفعت في حلقه، ليصبح فجأة متشككًا.
هل زيراتول من النوع الذي يقبل المساعدة طوعا من شخص قريب من أحد أعدائه؟
بدون كبريائه هل مجرد بشري؟
شعر بيبان بوجود خطب ما، فقرر أن يُلقي نظرة فاحصة على زيراتول. بدا أنه يتنفس بصعوبة. قال إنه في حالة أفضل من بيبان، لكن زيراتول لم يتعافَ تمامًا أيضًا. لا يزال يعاني من عواقب تجاوزه حدوده أثناء قتاله تنين النار تراوكا.
بما أن بيبان قد اختبرها هو الآخر، فقد أدرك أن الندوب التي تركها تراوكا كانت مروعة. شعر وكأن جسده وروحه يحترقان حتى الآن. كما أن طاقة سيفه لم تعد إلى حالتها الطبيعية. سيكون هذا مدمرًا بشكل خاص لزيراتول، الذي استخدم تنوعًا أوسع من الطاقة والقدرات السماوية بفضل فنونه القتالية المتنوعة.
". هل لدينا فرصة للفوز؟"
[بصراحة، هذه المعركة صعبة. ]
بهذا، أقرّ زيراتول باختلافه عن تشيو. لم يكن من النوع الذي يُدّعي بتهوّر أنه لم يعرف الهزيمة قط.
وفي خضم هذه الأجواء الخطيرة.
"لماذا تساعدهم من خلال سحب جوهر قلبك؟" صدر صوت كوبرتوس الكئيب.
بدا السؤال موجها إلى ريفولا، الذي أصبح الآن خائنًا واضحًا.
لم يكن لديه أي مشاعر، بل شعر بالإهانة.
بدا ريفولا واثق "أنا لا أحاول مساعدتهم، بل أحاول حماية تراوكا. لا أستطيع السماح لك بالدخول إلى العرين. "
"هذا عذر جيد جدًا. "
تحوّل ريفولا أيضًا إلى شكل بشري. مع ذلك، بدا ضعيفًا جدًا. لم يكن ينوي التحوّل. في الواقع، أراد تقليص حجم جسده لتقليل استنزاف قوته.
نظر بيبان إلى الجليد الذي في يدي زيراتول.
"هذا. هل انتزعته من قلب ذلك التنين الأزرق؟"
"ماذا تقصد بأنني نزعته؟ هو فعل ذلك بنفسه. "
"لماذا؟"
[أعتقد أنه التقى جريد. ]
"اممم. "
الغريب أن بيبان اقتنع. ثم قال كوبرتوس باهتمام: "على أي حال، يا ريفولا، أفكارك وخياراتك لا معنى لها. "
بدأت الحراشف تنبت على جلد كوبرتوس. في ثوانٍ معدودة، كبر التنين الذهبي وعاد إلى هيئته الأصلية. ثم داس على ريفولا بمخلبه الأمامي.
تدفقت الأنفاس نحو بيبان، الذي سارع إلى مساعدة ريفولا.
"كوك!"
لقد أرجح سيفه بحركة غير مكتملة، فشل في صد أنفاس التنين الأعلى تمامًا.
جرف الانفجار العنيف بيبان وألقى به إلى قمة الجبل المقابلة، فسقط هناك.
صدم ريفولا، وسأل: "قلتُ إني لا أساعدك. لماذا أنقذتني؟"
"كيف أستطيع أن أبتعد عن الشخص الذي أعطاني قلبه؟"
"لقد أخطأتَ الفهم. قلبي لا يزال حيًا. لقد فقدت بعض طاقتي لفترة. "
" لماذا لم تخبرني بهذا من قبل؟"
". ماذا؟"
"أمزح. ظروفك لا تعنيني. بصراحة، لقد لحقتُ بجريد لفترة. لو كان جريد هنا، لكان قد حماك في وقت كهذا. أنت لا تفهم، أليس كذلك؟ أنا أيضًا لم أكن لأفهم لولا وجودي هناك لأشهد على علاقة جريد وبونهيلير. "
". "
بوو!
بالكاد نهض الاثنان. طار زيراتول، الذي يقاتل كوبرتوس بمفرده، إلى جانبهما وسقط. لقد تلقى ضربات كثيرة من هجوم التنفس في فترة قصيرة.
"هل أنت بخير؟"
"هل أبدو بخير في نظرك؟ أعطني يدك. "
"؟!"
حث زيراتول بيبان.
[لقد أقسمت على أن أسير في طريق مختلف عن طريق تشيو. ]
مدّ بيبان يده، وأعطاه زيراتول سيف الجليد، وقام بتصحيح وضع كتفي بيبان وقدميه، بل وحتى العبث بطريقة الإمساك.
" أعلم أنك متوتر، لكن اتبع تعليماتي بهدوء. أعلم أيضًا أنك بارع في المبارزة بالسيف. "
في كل مرة تلمس يد زيراتول جسده، شعر بيبان بطفرة من الحيوية.
" كنتُ أُطوّر مهاراتٍ لا تعرفها. أعرفُ بشكلٍ غامض أيّها سيُظهر قوةً أكبر عند دمجه مع مهاراتك في المبارزة. "
لم يعد زيراتول قادرًا على قول أفكاره في الفضاء. تحدث كما لو أصبح إنسانًا.
وبعد أن غرس ما تبقى من ألوهيته في بيبان، سأل.
"هل هناك أي شيء غير واضح ولو قليلاً؟"
أثار غموض كلمات زيراتول قلق بيبان. إلا أن إلحاح الوضع الراهن حال دون تمكّنه من التعبير عن أفكاره بوضوح.
كوبرتوس يقترب. فتح فمه على مصراعيه، مستعدًا لالتهام التنين الوسيط الضعيف، سيد السيف، وسيد القتال.
"ماذا تفعل؟!" سأل ريفولا.
غلب عليه الندم المتأخر، إذ توقع موتًا عبثيًا. ما كان ينبغي له أن ينزع جوهر قلبه.
ثم تم الكشف عن سيف زيراتول الذي لا مثيل له، سيف سيد السيف.
لقد تحرك سلاح التنين الخاص بجريد وسيف الجليد الخاص بريفولا بمسارات مختلفة، تاركين مسارًا لم يسبق رؤيته من قبل.
توقف التنين الذهبي الضخم في الهواء للحظة ثم، بعد أن فقد جناحيه، بدأ يسقط.
". ألا يبدو هذا مثل رقصة سيف جريد؟"
"اصمت وأسرع. "