الفصل السادس: مستدعي من رتبة ملك في ثانوية مانهاتن
أشار غودفري لفارسه بالتراجع، مما سمح لسام باستدعاء مستدعاه. لم يمض وقت طويل منذ أن أيقظ غودفري ماونتن، وكانت التكلفة واضحة.
لقد دفعت حالة الإعتام ماونتن من 3.0 إلى 4.0 لا تصدق، وكانت التكلفة واضحة؛ فقد كان وجه غودفري شاحباً وجسده يرتجف. كان جسده يرتجف بشكل أضعف من المعتاد، وتنفسه غير منتظم قليلاً.
كان ذلك طبيعياً. احتج معظم المستدعين الجدد إلى أسبوع، وأحياناً شهر، قبل أن تتقوى رابطتهم بما يكفي للحفاظ على مستدع لفترة أطول من بضع دقائق. مع مرور الوقت، يمكنهم الاحتفاظ برفقائهم لساعات، بل وأيام. كان بإمكان أقوى المستدعين الحفاظ على مستدعيهم طوال العام، ثلاثمائة وستة وخمسين يوماً دون راحة، مكررين الإنجاز باستمرار دون إجهاد.
لكن مساحة الروح كانت مهداً طبيعياً، مكاناً تتعافى فيه المستدعات وتنمو. ولهذا السبب كانت تُستدعى دائماً بعد المعركة.
قال غودفري بجمود وهو يمر بجانب سام: "اعتز بالرحمة التي أظهرتها لك اليوم". وقف الطالب الأكبر سناً متجمداً، وقد حفر الذهول على وجهه بسبب إهانة هزيمته.
"كنت أتسااءل متى ستغادر إيزولد".
جعل صوت مألوف وساخر غودفري يتوقف. استدار إلى الوراء. ضاقت عيناه على سيغفريد ومالدريد، اللذين كانا يتجولان جنباً إلى جنب، بينما كانت سنو تتبعهم بصمت من الخلف وهي تحظى بالهاتف في يدها.
مد مالدريد يده إلى الأمام. انطلقت ريشات من راحة يده، قاطعة المسافة في جزء من الثانية بالكاد أتاح لغودفري الوقت لتشابك ذراعيه دفاعاً قبل أن تخترق ساعديه.
حاول استدعاء ماونتن، لكن الدوار غمره. وقبل أن يتمكن من التعافي، ظهر سيغفريد أمامه في ضباب أخضر. تحولت يداه إلى مخالب تشبه اليشم، كبيرة ولامعة تحت ضوء الشمس.
انطبقت تلك المخالب على وجه غودفري.
وبسرعة مرعبة، صدم سيغفريد رأسه بالحائط. تشقق الحجر كالزجاج، وتمددت كسور تشبه شبكة العنكبوت نحو الخارج قبل أن ينهار غودفري بارخاء على الأرض.
ضحك سيغفريد وهو يسحب مخالبه كما لو لم يحدث شيء: "عذراً. استخدمت قوة أكبر من اللازم".
انحنى بجانب الصبي فاقد الوعي، مائلاً رأسه بابتسامة خبيثة. "أتساءل عما تراه فتاة بندراغون فيك. هل هي مغرمة بالفتيان الضعفاء؟"
تجول مالدريد متجاوزاً سام، الذي كان لا يزال متصلباً واسع العينين. استقرت نظراته على سنو، الشخصية الهادئة الصامتة التي جعل حضورها المجرد يبدو الجميع أصغر حجماً.
ضاق حلق سام. لقد كان في السنة الثالثة، ومستدعياً بقوة 4.0، ومع ذلك كانت سنو في مستوى 6.5 بالفعل. حتى في سنة أقل، كانت سنو من المحرمات التي لا تُلمس. وبجانبه كان سيغفريد، الذي ترددت الشائعات بأنه في مستوى 4.6 مع دفاعات تنافس رتبة 5.0 النخبوية، ومع ذلك ظل مجرد تابع لسنو.
إن مشاهدتهم وهم يسحقون غودفري بهذه البساطة أثارت شيئاً قبيحاً في صدر سام. بدأت إهانته السابقة تتبدد، ليحل محلها رضا ملتوي. "هذا صحيح. إنه لا شيء أمام المواهب الحقيقية".
ألقى سنو، الصامت كعادته، نظرة متعالية على جسد غودفري فاقد الوعي. وبركلة حادة واحدة، أسنده ضد الجدار كنفايات مهملة، ثم مر متجاوزاً إياه وهو يتصفح هاتفه.
رفرفت عينا غودفري الزرقاوان مفتوحتين على وجه ممرضة المدرسة وهي تنحني فوقه.
قالت بصوت خففه الارتياح بينما كان يجلس وهو يئن، لامساً رأسه المؤلم: "أنت مستيقظ. كنت أشعر بالقلق".
"لا تقلق. لقد شفيت جروحك. بعد إيقاظ مستدعاك، نما جسدك أقوى بالفعل، لذلك لم يكن الأمر يهدد حياتك. لكن الصدمة أدت إلى فقدانك وعيك".
تحدثت بلطف، ومع ذلك سمع غودفري الشفقة المخبأة في صوتar. جعل ذلك فكه ينقبض.
سألت محاولة إقناعه بمنطق: "هل يمكنك الاعتذار لزملائك في الفصل؟ من المفترض أنكم أصدقاء. لماذا...".
قاطعها غودفري وهو يعض شفته ويقبض على قبضتيه: "أعتذر؟ لأشخاص يريدونني ككلب مدلل الخاص بهم؟!"
أجبر نفسه على أخذ بضع أنفاس عميقة، ثم خفض رأسه. "أنا آسف. لم أكن أقصد الصراخ".
هل سيساعد الصراخ في وجه الممرضة؟ لا. لقد كان يعرف الإجابة بالفعل. كان لدى الآخرين الوقت، سنوات للتدرب، للنمو جنباً إلى جنب مع مستدعاتهم. كان لدى طلاب السنة الثانية خبرة عام واحد على الأقل. لم يحصل حتى على يوم واحد.
ترفرف عيناه الزرقاوان عندما استعاد معرفته. نمت المستدعات ببطء في مساحة الروح. سرعت المعارك ذلك النمو، لكن المحفز الحقيقي كان جوهر الزنزانة، وهو شيء لا يوجد إلا في البوابات الخضراء.
كان ماونتن لا يزال من رتبة منخفضة. لكن إذا تمكن غودفري من دفعه إلى رتبة النخبة 4.0، فحينئذ مع حالة الإعتام يمكنه مجاراة مستوى 5.0. أتاحت أسلحة ماونتن الفريدة له القدرة على إيذاء حتى الأعداء الأكثر صلابة، بما يصل إلى 0.5 رتبة أعلى.
عنى ذلك شيئاً واحد، إذا وصل ماونتن إلى 4.0، فيمكن لغودفري تهديد حتى مستدع بقوة 5.5.
في اليوم التالي، دخل السيد إدوين الفصل الدراسي، ملقياً كتابه على المكتب قبل مواجهة الطلاب. استقرت عيناه الحادتان على المقعد الفارغ بجانب إيزولد.
أعلن قائلا: "أصيب السيد غودفري دانييلز بجروح خطيرة يوم أمس. سيأخذ بضع أسابيع لإتمام التعافي. لكنه سيعود قبل مسابقة الترتيب في نهاية هذا الشهر. تذكروا، أولئك الذين يصلون إلى المراكز الثلاثة الأولى ستكون لديهم فرص أفضل للتخرج كمتحدثين رسميين، وسيتم تعزيز إمكانات مستدعاتهم. اعملوا بجد".
انفجر الفصل بالهمسات على الفور.
سخر سيغفريد بصوت عال: "هرب الجبن بعد صدمة رأس بسيطة". انحنى مالدريد إلى الأمام، هامساً بالقصة لطالب آخر، والذي قهقه.
فكرت إيزولد في نفسها، وتلمع عيناها البرتقاليتان الذهبيتان ببرود بينما كانتا تجرفان نحو ديل وسنو: "إذن لقد رحل..."
سخرت الفتاة التي هزمه غودفري في حصة القتال: "مع ذلك المستدع الذي يشبه البشري، كانت مسألة وقت فقط. مانهاتن هي مكان للعظماء، وليس للنفايات الذين يتباهون باسم والدهم".
قاطعها ديل وهو يقطب جبينه: "نفايات تسخر من نفايات. شقيقك اختار فقط الدخول في شجار معه لأنك هزمت من قبل مستدع يشبه بشريا فقط".
شحب وجه الفتاة، وأطبقت شفتاه باحكام. لقد تجرأت على السخرية من غودفري لكنها لن تتجرأ أبداً على تحدي ديل.
همس آخر: "ربما يرجع ذلك إلى إيزولد. الأولاد الكبار غاضبون لأنها تقضي وقتها مع غودفري بدلاً منهم".
ظل الفصل يطن حتى انشق صوت السيد إدوين كالسوط.
"لا أريد سماع كلمة أخرى". أسقط ملاحظاته على المنبر، واجتاحت نظرته الصارمة الغرفة. "نناقش اليوم فئتين من المستدعات: الكايميرا والأولية. هاتان هما النوعان الوحيدان من..."
بعد عدة جلسات، مغادرة سيسيل الحمام النسائي وكانت على وشك المرور بممر الموظفين عندما جعلها صوت تتجمد.
هتف صوت ذكر: "رتبة ملك!"
أجابت امرأة، وكان صوتها مهتزاً: "نعم، تم اكتشاف رتبة ملك بالأمس. في البداية، اعتقدت أنا ومدير المدرسة أنه كان خطأ. لكن هذا الصباح، اتصلت بنا السلطات، والتقطت مقاييسها ذلك أيضاً. ومع ذلك فإن مستدع الطالب لا يشبه أي مستدع من رتبة ملك".
"أي طالب؟"
"إنه غودفري دانييلز. الطالب المنتقل في السنة الثانية".
"...ماذا؟!"
رددت صدمة الرجل المذهولة أفكار سيسيل الخاصة. غطت فمها بيديها المرتجفتين.
"غودفري... مستدع برتبة ملك؟! مستحيل".
تسارع قلبها. كانت رتبة الملك مادة الكوابيس والأساطير. لقد أعلن أحدها نفسه ملكاً من قبل، وقد أوقفه العالم بالكاد.
كيف يمكن لذلك الصبي، الذي لم يستطيع حتى الدفاع عن نفسه أن يكون بهذا الترتيب المرعب؟
عندما عادت أخيرًا إلى الكافتيريا، بحثت عيناها تلقائياً عن سيغفريد. لقد كان هو الشخص الذي أهان غودفري.
قبضت على يديها: "لا... لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. رتبة ملك؟ هذا سخيف. أيقظ غودفري فارساً غبياً، لقد رأى الجميع ذلك. لقد فقد هؤلاء النمامون صوابهم".
على الرغم من أنها قالت ذلك داخلياً، إلا أن ذلك الفارس الذي يبدو غبياً قد هزم زميلها في الفصل وشقيقها الأكبر في نفس اليوم الذي تم استدعاؤه فيه من قبل صبي لم يكن لديه خبرة سابقة كمستدع!
كان هناك خطأ ما.