لا يبقى سوى الخراب لمن تحملهم العلامة الفصل 31 — مهمتي الأولى

الفصل الحادي والثلاثون: مهمتي الأولى. عدنا إلى مكتب النقابة في صباح اليوم التالي. كان موظف الاستقبال رجلاً في منتصف العمر يرتدي نظارات مستديرة، وتلك النظرة الخاصة لأحدهم ممن رأوا كثيرين من المغامرين الجدد يعبرون من هنا، وتكوّنت لديه آراء معينة حيال الأمر. نظر إلى رخصتي، ثم إليَّ، ثم إلى كيلرا. وقال: "خرائب خاران". بهدوء. دون سؤال. قالت كيلرا: "هذا صحيح". نظر في ملف المهمة. "هذه مُسندة إلى المغامرين الجدد بوصفها أصعب مهمة في مستوى الدخول نقوم بها. يوصي معظم المحترفين بالبدء بمهام الاستطلاع أو الصيد أولاً". قالت كيلرا بلطف: "نحن نعلم". نظر إليَّ مجدداً. لم أقل شيئاً. "حسناً". أخرج الخرائط وقائمة المؤن ودفعها نحوهما. "الخرائب تبعد نحو يوم ونصف إلى الشرق. ستحتاجان إلى التحرك قبل منتصف النهار إن كنتما ستغادران اليوم". أخذنا الأوراق وغادرنا. قلت في الخارج: "لم يبذل جهداً كبيراً لإيقافنا". قالت كيلرا: "لقد نظر إلى نتائج اختبارك. وغيّر رأيه بشأن مدى القلق الواجب". أمضينا الصباح في فرز المؤن والعتاد. كانت كيلرا تعرف حي السوق جيداً وتحركت فيه دون إهدار وقت. حصص غذائية، حبل، القليل من أعشاب الشفاء، ضمادات بديلة. أوقفتني عند أحد أكفان العتاد أمام رف من العباءات ورداءات السفر. قالت: "رداؤك يترنح تفككاً عند الحافة". نظرت إلى الأسفل. لم تكن مخطئة. الإصلاح الذي صنعته بألياف مُلتقطة صمد لكنه كان يزداد سوءاً. كان الكشك يملك خيارات قليلة. استقريت على رداء أسود بسيط من قماش ثقيل، مقصوص بفضفاضية تكفي الكتفين للحرية في الحركة. الزخرفة الوحيدة كانت شريطاً رقيقاً من التطريز الأرجواني الداكن يتتبع الأساور والحافة، خفياً بما يكفي ليختفي ما لم يلتقطه الضوء. قالت كيلرا: "ذلك الواحد؟" "ما خطبه؟" "لا شيء. بسيط فحسب". "هذا ما أُريده". هزّت كتفيها ودفعت ثمنه بقطع نقدية من حقيبتها. قالت قبل أن أسأل: "قرض. سدد لي حين تمتلكه". طويت الرداء القديم وتركته على حافة الكشك. ارتديت الجديد. كان ملائماً أكثر. استقرت الحافة كما يجب. شعرت بدرجة أقل قليلاً كأنني كنت أنام في الخنادق. بدرجة أقل فحسب. التقطت خنجراً قصيراً من كشك الأسلحة المجاور، احتياطاً فحسب. فولاذ داكن، مقبض بسيط، متوازن لأي من اليدين. عملي. أضافته كيلرا إلى القرض دون تعليق. سألت: "جاهز؟" "تقريباً". عُدت إلى منزل أمها لأترك ما لن نحمله وألتقط حقيبتي. كانت أمها في الحديقة. رفعت رأسها حين عبرت البوابة. "تقول كيلرا إنكما ستغادران اليوم". "نعم". تفحصتني للحظة. العينان الحادتان نفسهما لابنتها. "ستعتني بها". لم يكن سؤالاً تماماً. قلت: "سأفعل". أومأت برأسها مرة واحدة وعادت إلى حديقتك. غادرنا هيرين عبر البوابة الشرقية بعد منتصف النهار بقليل. تراجعت أصوات المدينة بسرعة. طريق غابي في الأمام، هادئ بطريقة عادية، مع طيور وشيء يتحرك في الشجيرات. سحبت المانا إلى الخلف ونحن نمشي. ليس بالكامل، أبداً ليس بالكامل، بل بما يكفي لتنخفض الضغط ويستقر الهواء من حولي. راقبتني كيلرا وأنا أفعل ذلك دون أن تقول شيئاً. بعد هنيهة قالت: "هل يتطلب الأمر تركيزاً؟" "الإبقاء عليها يحتاج. إطلاقها لا يحتاج". "هذا عكس ما يعمل به معظم السحرة". "أجل". فكرت في ذلك. تركتها تفعل. انعطف الطريق شرقاً عبر أشجار تتزايد كثافة. خرائب خاران على بعد يوم ونصف، وفقاً للخرائط. سنقيم معسكراً مرة على الطريق ونبلغها بحلول الظهيرة الثانية. متسع من الوقت للتفكير فيما سنمضي نحوه. لم أقضِ الوقت مفكراً في ذلك. قضيته مراقباً لخط الأشجار والضوء المتغير عبر المظلة وأتفقد أحياناً الخرائط بمقارنتها مع المعالم التي تشير إليها كيلرا. بدا الأمر كأنني مفيد ودون خوف. كان ذلك جديداً بالقدر الذي جعلني ألاحظه. ظهرت الخرائب بوضوح في وقت متأخر من العصر الثاني. أقواس حجرية شبه منهارة. جدران ابتلعتها الكروم ونمو الجذور. مكان كان عتيقاً منذ أمد طويل قبل أن يستطيع أي حي تذكره بأي شكل. كان الهواء من حوله مختلفاً، أثقل، بالطريقة التي يصبح بها الهواء حين تتحرك المانا عبر مساحة لفترة طويلة جداً وتترك شيئاً خلفها. شعرت بذلك قبل أن أراه. استجابت المانا في صدري له، ليس بعدوانية، بل بمجرد التعرف عليه بالطريقة التي تتعرف بها على رائحة من مكان كنت فيه من قبل لكنك لا تستطيع تسميته تماماً. أبطأت كيلرا. تفقدت الخرائط. تفقدت خط الأشجار. قالت بهدوء: "هذا هو". كانت يدي قرب الخنجر دون أن أقرر وضعه هناك. أضافت: "تقول المهمة إن هناك شيئاً في الغرفة المركزية. نجده، نقيمه، ونبلغ عنه. لا يجب أن نططه بأنفسنا إن كان خارج النطاق". "مفهوم". التفتت إليَّ. "أعني ذلك. لن نثبت شيئاً اليوم". نظرت إلى الخرائب. إلى الفراغ المظلم بين القوس الأول والثاني، حيث تتقاطع الظلال بشكل خاطئ والهواء يتحرك بلا رياح. قلت: "حسناً". دخلنا وبعد قليل لاحظت أن الدرج ينزل إلى أبعد مما ينبغي. شعرت بكل خطوة أثقل. كثف الهواء أثناء هبوطنا، غليظاً بشيء لا أستطيع تسميته، سحر مكث في هذه الجدران طويلاً وفسد في مكوثه. لم يكن مجرد كميته. بل طبيعته. غير مستقرة. ملتوية. تعلق بجلدي كقماش مبلل وتجعل المانا في صدري تشد في اتجاه لم أطلبه. كانت يد كيلرا على خنجريها. لم تقل شيئاً لكنني استطعت إدراك شعورها بذلك أيضاً من طريقة تغير كتفيها. قالت بهدوء: "هذه المانا. إنها منحرفة". قلت: "إنها كأنها حية". أومأت برأسها مرة واستمررنا في الحركة. انفتح الدرج على غرفة لم يكن مفترضاً لها أن تبقى بهذا التماسك. كانت القاعة بالأعلى تتقوض وتخنقها الجذور. كانت هذه الغرفة نظيفة. سالمة بشكل مخيف. اصفت رموز قديمة الجدران بضوء أزرق باهت، الوهج ثابتاً وعريقاً، كشيء يحترق منذ قرون ولم ينفد بعد. وهو ما كان خاطئاً تماماً. انتصب مذبح حجري في المنتصف. قاعدة بالأعلى، فارغة، فأياً ما كان مستقراً هناك، فقد زال منذ أمد طويل. مررت كيلرا إصبعها بمحاذاة الرموز الأقرب. "يبدو كختم. من بنى هذا كان يعلم ما يفعل". نظرت إلى النقوش. برزت أجزاء من اللغة عبر الغريزة نفسها التي كانت تترجم الأشياء لي منذ وصولي إلى هنا، بطيئة وغير كاملة لكنها كافية. لربط القلب بالأسفل. لإسكات الجوع. قلت: "لم تكن هذه خزانة كنوز". "ماذا كانت؟" "سجناً". قبل أن تستطيع كيلرا الرد، تحرك الأرضية خلفنا. ارتفعت أعمدة من الأرض بصوت طحن تردد صعوداً عبر جزماتي. انفتح جدار مقابل للمذبح وكشف عن غرفة تضيء بنيران بنفسجية. عبرت شخصية، مدرعة بفولاذ مسود، تحمل فأساً عظيماً يتألق بخفة مع سحر. قالت كيلرا، وهي تتحرك مسبقاً إلى وضعيتها: "سيكون ذلك هو الحارس". شعرت بالمانا تتجمع تحت جلدي دون طلب. لم يكن القتال صعباً. كان الحارس قوياً لكن يمكن التنبؤ به. تحركت كيلرا أولاً، قاطعة الغرفة بضربتين متطابقتين عطلتا توازنها، وتبعته بنار وريح لدفع الفأس واسعاً. دقيقتان، ربما أقل. سقط ولم يعد للنهوض. تراجعت كيلرا، تتنفس بثقل أكبر بقليل من المعتاد. "كان ذلك أسهل من اللازم". قلت: "أجل". التفت مجدداً نحو المذبح. تشققت الأرض. "يو—" استسلم الحجر وسقطنا. لم أستطيع تتبع السقوط. غبار وصخر وظلام ثم الارتطام، بقسوة، الظهر والكتفان يتحملان معظمه، انقطع نفسي كلياً. استلقيت هناك للحست. رمشت نحو السقف. في مكان ما بالظلام كانت كيلرا تسعل. قالت قبل أن أسأل: "أنا بخير". جاء صوتها عبر الحطام المترسب. "مجرد كدمة بسيطة". نظرنا كلانا إلى حيث سقطنا منه. ثم نظرنا حولنا إلى حيث هبطنا. قاعة دائرية ضخمة. انحنى السقف عالياً فوقنا، متشققا بجذور قديمة، مضاءً بضوء حيوي باهت ينبض من الحجر ذاته بفترات بطيئة غير منتظمة. كانت تفوح منه رائحة تراب رطب وشيء تحته، أقدم وأحدّ. وفي مركز القاعة، مقيداً إلى الأرض برونيّات منقوشة بعمق شديد في الحجر لدرجة أنها أصبحت جزءاً منه، كان المصدر. لا أملك كلمة جيدة لما بدا عليه. ظل ولحم معاً في شكل يكاد لا يكون صحيحاً تماماً، أطراف عديدة طويلة ومصلتة مطوية ضد جسده. حيث كان يجب أن يكون الوجه كان هناك شق من ضوء أبيض شاحب ينبض كنبضات القلب. حتى وهو مقيد، حتى وهو مسجون، جعل الضغط الصادر عنه التنفس سليماً أمراً عسيراً. لم يحب الشعور في صدري ذلك على الإطلاق. خرج صوت كيلرا أعلى بقليل من الهمس. "ما هذا الشيء؟" لم أكن أعلم. لكن شيئاً فيّ تعرف على انحرافه بطريقة محددة للغاية، بالطريقة نفسها التي تعرف بها الوحش في الغابة حيث استيقظت عليّ. التفت رأسه نحونا. أو هذا ما كنت سأسميه على الأقل. أئنّت السلاسل. أشررت الرونيّات. ارتعشت الأرض. قلت: "ارهبوا". فوات الأوان. تحطم الختم. تقدم للأمام أسرع مما ينبغي لأي شيء بهذا الحجم أن يتحرك. أوقفت جداراً من الحجر في الوقت المناسب لتلقي الضربة الأولى، وشعرت بالارتطام ينتقل عبر الأرض وإلى قدمي، وبعدها كنا ننفصل، كيلرا تتدحرج خلف عمود وأنا أنحني لليسار بينما مزق أحد أطرافه الحجر الذي رفعته كأنه لم يكن موجوداً. كان هذا سيئاً للغاية. الكاتب: ت. فيراث القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: مباركة قط (سيئة للغاية!!!) نادي أبحاث الظواهر مثال سيء لقديس سيف