الفصل التالي
```
عندما سقط شيطان الضباب على يد سو هينغ، انتهت الكارثة المرعبة التي جلبها أخيرًا.
تبددت الغيوم، وتوقف المطر، تاركاً ضوء الشمس الذهبي ينسكب مرة أخرى على المدينة الباردة والمتضررة.
منذ اللحظة التي بدأت فيها خيوط الضباب الأولى تتشكل حول شوارع وأزقة مقاطعة تشانغتشينغ وحتى صفاء السماء، لم يمر سوى خمسة أيام أو نحو ذلك.
لكن بدا الأمر كما لو أن زمناً طويلاً قد مر.
قبل أن يغطي الضباب المنطقة، كانت مقاطعة تشانغتشينغ مدينة كبيرة يبلغ عدد سكانها أكثر من مائة ألف نسمة.
لكن عندما انقشع الضباب وانتهى الحادث، كان ما يقرب من نصف سكان مقاطعة تشانغتشينغ قد لقوا حتفهم، ولم يتبق سوى حوالي ستين ألف ناجٍ.
في المدينة، كان يُسمع في كل مكان أنين وبكاء كبار السن والأطفال، إلى جانب وجوه الرجال والنساء الجامدة والمذهولة، التي ارتسمت عليها ملامح اليأس الشديد. وعلقت أقمشة حريرية بيضاء في أماكن كثيرة، حتى أن أفقر العائلات، التي لم تكن قادرة على شراء الحرير الأبيض الاحتفالي المعتاد، كانت تمزق قطعة من القماش الأبيض لتعلقها في الخارج حداداً.
أدت الخسائر الفادحة في الأرواح، بالإضافة إلى الخوف الشديد، إلى انهيار النظام بشكل كامل.𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
ارتكب عدد كبير من الناس جرائم الاغتصاب والنهب، مفرغين رغباتهم بشكل يائس.
لحسن الحظ، كان سو هينغ قد توقع ذلك واتخذ إجراءات في الوقت المناسب لإخماد الفوضى. قام بتشويه أطراف أولئك الذين استغلوا الوضع لإثارة الاضطرابات، وحوّلهم إلى أعمدة بشرية، وعلقهم في الساحة المركزية للمدينة. ثم وزّع كميات كبيرة من الحبوب المصادرة من مخازن عائلتي هي وشوي على ضحايا الكارثة المتبقين.
عندها فقط عاد شيء من النظام إلى مقاطعة تشانغتشينغ.
لكن...
ومع ذلك، كان من المستحيل على مقاطعة تشانغتشينغ أن تعود إلى ازدهارها السابق. فمع نزوح عدد كبير من السكان وعيش السكان المتبقين في خوف، ستتلاشى حيوية المدينة، وربما تتحول في نهاية المطاف إلى مدينة أشباح كاملة.
صرير!
توقفت العربة عند مدخل منزل عائلة سو.
بعد أن قام بجولة في الخارج، خفض سو هينغ رأسه وهو يخرج من العربة.
مر من الباب، والقاعة المركزية، والعديد من الممرات الطويلة والأقواس بسرعة، ليصل إلى غرفة دراسة قديمة المظهر ومشرقة تفوح منها رائحة خشب الصندل البعيدة.
في وسط غرفة الدراسة، على مكتب ثمين من خشب الورد، تم فرد ورقة من ورق شوان، وكان شياو تشينغ يطحن الحبر بجانبها.
قلم الحبر الأسود، وأصابعها البيضاء النقية.
كان صوت الاحتكاك الخفيف يأتي بشكل إيقاعي.
إلى جانب شياو تشينغ، كان شعر سو لي الطويل ينسدل على كتفيها وهي تمسك بفرشاة، ترسم وتكتب على ورقة شوان المفتوحة. بين الحين والآخر، كانت ترفع الفرشاة وتعقد حاجبيها غارقة في التفكير. وقف سو هنغ صامتًا على الجانب، يراقب دون مقاطعة، ودون أن يصدر أي صوت.
وأخيراً، بعد فترة طويلة.
وضعت سو لي الفرشاة على حامل الفرش الخزفي القريب.
راجعت الرسالة التي انتهت من قراءتها للتو، ثم رفعت يدها العارية وسلمتها إلى سو هينغ.
"كان الوضع في مقاطعة تشانغتشينغ عاجلاً إلى حد ما، لذلك كان عليّ أن أكتب رسالة أولاً لأقدم لمحة موجزة عما حدث هنا. هل تعتقد أن هذا مناسب؟" أوضح سو لي بصوت هادئ.
أخذ سو هينغ الرسالة، وألقى نظرة سريعة عليها.
أظهرت الرسالة بوضوح الكثير من التفكير والتدقيق، مما أخفى بعضاً من قوة سو هينغ الحقيقية.
تم تغيير المنطق المقدم لحل الأزمة ليقول إنها كانت بسبب اشتباك شيطان الضباب مع أفراد عائلة شيطان الختم، مما أدى إلى دمار متبادل، بينما قاموا هم فقط بأخذ الغنائم من الخارج.
```
```
كان سو هينغ يعلم أن هذه كانت فكرة سو لي لحمايته.
لكن...
"هل هناك شيء يحتاج إلى تغيير؟" عندما رأت سو لي حاجبيه يعقدان قليلاً، لم تستطع إلا أن تسأل مرة أخرى.
"ما رأيك في مدير مكتب قمع الشياطين، طبيعة سيدك؟" بدلاً من الإجابة، انتقل سو هينغ فجأة إلى سؤال لا علاقة له بالموضوع.
"بطبيعة الحال، هو شخص مستقيم وجدير بالثقة للغاية."
على الرغم من دهشتها من ذكر سو هينغ المفاجئ لسيدها، إلا أن سو لي حافظت على تعبير جاد وشرحت بجدية قائلة: "سيدي، لي داوكسوان، المعروف باسم ملك القردة ذو العيون الذهبية، يبلغ من العمر الآن أكثر من مائة عام. وقد تمكن مكتب قمع الشياطين من الصمود في وجه أزماته بفضل جهوده الفردية."
"بالكاد تستطيعون تدبير أموركم؟" سأل سو هينغ بدهشة.
"آه..." أطلقت سو لي صرخة خافتة، مدركة أنها أفصحت عن شيء ما دون قصد، وغطت فمها بيدها.
سحب سو هينغ كرسيًا وجلس واضعًا ساقًا فوق الأخرى، "هل يمكنك أن تخبرني ما الذي يحدث؟"
تبادلت سو لي نظرة خاطفة مع شياو تشينغ.
قالت سو لي بنبرة جادة مصحوبة بسعال خفيف: "مع أنكِ لستِ من مكتب قمع الشياطين، إلا أن هذه الأمور ليست سرية للغاية، لذا لا بأس بإخباركِ بها. لقد ذكرتُ لكِ سابقًا العائلات النبيلة. العائلات النبيلة والشياطين ومكتب قمع الشياطين، هي القوى الرئيسية الثلاث في مقاطعة بايهوا."
"قبل أكثر من مائة عام، عندما كان مدير المكتب السابق لا يزال مسؤولاً، كان مكتب قمع الشياطين في أوج قوته. لقد أنشأوا برج قمع الشياطين، بل وقمعوا العائلات النبيلة والشياطين إلى درجة أن الشياطين أصبحت تدريجياً أسطورة في نظر عامة الناس."
"لكن حدث شيء ما، واختفى مدير المكتب السابق دون سبب."
"وخلفه مدير المكتب الحالي، سيدي، ملك القردة ذو العينين الذهبيتين لي داوكسوان. قوة سيدي هائلة بطبيعتها، لكن المدير السابق كان استثنائيًا حقًا. بالمقارنة به، لا يزال هناك فرق شاسع. إضافة إلى ذلك، كانت هناك مشاكل في برج قمع الشياطين..."
"كح كح!" سعل شياو تشينغ مرتين بوجه خالٍ من التعابير، مقاطعاً المحادثة بين سو هينغ وسو لي.
من الواضح أن مسألة برج قمع الشياطين قد تطرقت إلى سرٍّ ما.
مدت سو لي يديها، وظهر على وجهها تعبير عاجز، ثم توقفت عن الكلام. ساد الصمت المكان للحظة.
"ببساطة، تراجعت قوة مكتب قمع الشياطين إلى درجة أنه لا يستحق مكانته إلى حد ما"، قال سو هينغ.
"على الرغم من أن الأمر يبدو قاسياً بعض الشيء، إلا أنه صحيح إلى حد كبير."
أومأت سو لي برأسها قائلة: "أهمية الشياطين لفناني القتال واضحة للعيان. يمكن استخدام لحم الشياطين لتعزيز التدريب والمساعدة في تحقيق اختراقات. وإذا تمكن المرء من الاندماج بنجاح مع بقايا شيطان، فإنه يستطيع تغيير مصيره في مواجهة السماء. يضم برج قمع الشياطين عددًا كبيرًا من الشياطين، مما يثير الحسد بطبيعة الحال."
"ما نوع هذه الطريقة ضد السماء؟" رفع سو هينغ رأسه، وكان الفضول واضحاً على وجهه.
"تتجلى القدرات الفطرية لممارس فنون الدفاع عن النفس بشكل أساسي في جانبين، وهما البنية الجسدية والفهم." أوضح سو لي بإيجاز، "ويمكن للاندماج مع بقايا الشياطين أن يعزز البنية الجسدية بشكل مباشر، مما يسمح لقوة ممارس فنون الدفاع عن النفس بالخضوع لتغييرات هائلة في فترة قصيرة."
إلى جانب تحسين البنية الجسدية، يمكن للمرء أيضاً اكتساب بعض القدرات السماوية الفطرية للشياطين.
والأهم من ذلك، أن الاندماج مع بقايا الشياطين يمكن أن يطيل العمر. وقد استعاد بعض ممارسي فنون الدفاع عن النفس المسنين كامل قوتهم بين عشية وضحاها بعد نجاحهم في الاندماج مع بقايا الشياطين.
"إن قيمة بقايا الشياطين هائلة حقًا، لا تُقاس..." علّق سو هينغ في دهشة، "وفقًا لما قلته، ألا يمكن للمرء أن يحقق الخلود من خلال مطاردة الشياطين باستمرار والاندماج مع بقاياهم؟"
"مع أن هذا صحيح، إلا أنه في الواقع صعب للغاية"، أوضحت سو لي، "أولاً، يتطلب الاندماج مع بقايا الشياطين فتح جسد المرء وزرعها في أعضاء محددة، وهي عملية محفوفة بمخاطر جسيمة. ثانياً، تحتوي بقايا الشياطين على رغبات جامحة للشياطين، وعملية الاندماج أشبه بوضع روح المرء في الجحيم، مما يجعل من السهل فقدان السيطرة والجنون."
"علاوة على ذلك، حتى لو ثابر المرء ونجح في الاندماج، فهذا لا يعني النهاية. فخلال الزمن الأبدي الذي يلي ذلك، ستستمر بقايا الشيطان في التأثير على العقل والجسد، بل وهناك احتمال أن يتم الاستيلاء على المرء من قبل بقايا الشيطان، ليتحول إلى شيطان جديد."
نظرت سو لي من النافذة بنظرة عميقة، "في برج قمع الشياطين في مقاطعة بايهوا، لا يوجد شياطين مسجونون فحسب، بل يوجد أيضًا العديد من فناني الدفاع عن النفس الذين أصيبوا بالجنون بعد اندماجهم مع بقايا الشياطين، بما في ذلك بعض الشخصيات البارزة من العائلات النبيلة."
```
الفصل السابق