الفصل التالي
"ما هذا؟"
عبس نينغ تشيباي قليلاً وهو يفحص قطعة اللحم الموجودة داخل الصندوق.
مدّ يده ليلمسها برفق، فشعر ببرودة في أطراف أصابعه، مصحوبة بوخز خفيف. سحب إصبعه بسرعة وحكّ مؤخرة رقبته.
يقال إنه "لحم قديم".
ألقى نينغ وانتونغ نظرة خاطفة عليها وأجاب: "والد تشانغ تشون صياد في الجبال؛ تم استخراج قطعة اللحم القديم هذه من هناك، وحُفظت خصيصاً لك. ويُقال إن تناولها يمكن أن يساعد في تطوير مهارات المرء القتالية."
"في سني هذا، لم يعد تناول مثل هذه الأشياء ذا فائدة."
هز نينغ تشيباي رأسه مبتسماً وأعاد الغطاء قائلاً: "خذ هذه إلى السيد الشاب سو، فهو مليء بالحيوية وقد يجد لها استخداماً".
كان نينغ وانتونغ قد مد يده للتو ليأخذها.
فجأة، ترنح نينغ تشيباي، إذ أصابته موجة من الدوار.
كاد أن يسقط، لكن نينغ وانتونغ سارع إلى مد يده لدعمه، مما منعه من السقوط.
"أب؟"
وضعت نينغ وانتونغ الصندوق جانباً، ووجهها مليء بالقلق.
"لا ضرر، لا ضرر..." ضحك نينغ تشيباي، ونظر إلى السماء فرأى خطاً أبيض باهتاً وسط الغيوم، مما يشير إلى أن الضباب كان على الأرجح يغطي المدينة.
لم يُعر الأمر اهتماماً كبيراً، واكتفى بالقول: "ربما يعود ذلك إلى إبريق الشاي القوي الذي شربته للتو. فرغم أنه يُبقي المرء متيقظاً، إلا أنه في الواقع ضارٌّ بالجسم إلى حدٍّ ما. يجب أن أكون حذراً بشأنه في المستقبل."
بدأ نينغ تشيباي بالتفكير، كما كان معتاداً عليه.
"أنت…"
لكنه لاحظ أن القلق الذي ارتسم على وجه نينغ وانتونغ بدأ يتحول تدريجياً إلى رعب. غطت فمها، وكأنها على وشك الصراخ.
كان نينغ تشيباي في حيرة.
شعر بحكة لا تطاق في المكان الذي كان قد حك فيه رقبته سابقاً.
خدش نفسه مرة أخرى، لكنه لم يجد أي راحة.
عبس نينغ تشيباي قليلاً، وخدش مراراً وتكراراً، وبذلت أصابعه المزيد من الجهد تدريجياً حتى تمزق شيء ما بصوت تمزق.
فتح أصابعه ليكشف عن منظر مرعب بلون الدم الأحمر في راحة يده.
لقد كانت قطعة كاملة من لحم رقبته قد تمزقت بوحشية، والمثير للدهشة أنه لم يخرج منها أي دم طازج.
لأن اللحم الذي تم تمزيقه للتو كان مغطى بطبقة من الفطريات البيضاء، والتي كانت تمتص الدم وتنتفخ، وتتحول إلى زغب ناعم يشبه زغب الهندباء، على الرغم من أن لونه كان وردياً.
همسة!
قام نينغ تشيباي بفرك يده دون وعي.
انتشر الزغب الناعم في الهواء، وتلاشى لونه، حتى تحول إلى ضباب أبيض كثيف.
"هههههه..."
حدق نينغ تشيباي في الضباب أمامه، وضحك ضحكة حمقاء.
حتى أن اللعاب الأبيض بدأ يفرز من زاوية فمه، ويتساقط إلى صدره، ويبلل قميصه.
"آه!!!"
تجهم وجه نينغ وانتونغ من الخوف وهي تصرخ أخيراً.
استدارت لتفر إلى الخارج، طالبة المساعدة في الشوارع، لكنها لم تركض سوى خمسة أو ستة أمتار.
"طَخ!" سقطت على الأرض بيأس، وسرعان ما ظهرت بقع حمراء على بشرتها الفاتحة.
سرعان ما تجمعت البقع الحمراء لتشكل نمطاً كثيفاً ومرعباً، يكفي لجعل أي شخص يخاف من التجمعات يغمى عليه.
لم يجرؤ نينغ وانتونغ على الخدش.
لكن الحكة الشديدة جعلت من المستحيل عليها التحكم في يديها.
قريباً…
بدأت كمية هائلة من "الضباب" تنبعث من جسدها.
من بعيد، بدت وكأنها محاطة بشرنقة بيضاء تتلوى باستمرار.
*
*
*
"ممم!"
فتحت سو لي عينيها وهي ترفرف رموشها برفق.
انعكست عيناها الجميلتان الصافيتان على ناموسية وردية اللون معلقة فوق السرير.
شدّت سو لي غطاءها.
أخطط للنوم لفترة أطول قليلاً، مستمتعاً بالهدوء النادر.
ولكن بينما كانت على وشك أن تغلق عينيها مرة أخرى، أدركت بسرعة أن هناك خطباً ما.
من أنا؟
لماذا أنا هنا؟
ما الذي حدث بالضبط الليلة الماضية؟
همسة...
شعرت سو لي أن عقلها فارغ تماماً؛ وتجعد حاجباها الرقيقان تدريجياً وهي تفكر في الأمر بعناية، وبدأت بعض الصور المجزأة تظهر ببطء في ذاكرتها.
هذا صحيح!
كانت تخطط الليلة الماضية للتحقيق في فناء سو هينغ المنعزل.
في قبو الفناء، عثرت على بقايا وحش شيطاني مقطعة الأوصال، وبينما كانت على وشك مواصلة تحقيقها، استدارت واصطدمت بالمالك!
اللعنة، كيف عاد سو هينغ فجأة في تلك اللحظة؟
لا يمكن أن يكون قد دبر مكيدة ضدها عن قصد، أليس كذلك؟
هذا الأخ الأصغر اللعين مزعج حقاً.
وثم...
ويبدو أنهم حتى دخلوا في خلاف بسيط بعد ذلك.
قال سيدها إنها عبقرية نادرة لم يشهدها مكتب مكافحة الشياطين منذ مئة عام، ومستقبلها واعد بلا حدود. لا بد أنها انتصرت حينها!
لكن لماذا لا تستطيع أن تتذكر أي شيء حدث بعد ذلك؟
"جو جو~ جو جو!"
ترددت أصوات زقزقة الطيور من خارج النافذة.
أمالت سو لي رأسها.
رأت سو هينغ جالساً على كرسي صغير، ساقاه متباعدتان بطريقة مهيبة. كانت يده اليسرى تمسك سكيناً، ويده اليمنى تمسك تفاحة كان يقشرها.
قام بتقشير التفاحة، وقطعها بدقة، ووضع الشرائح على طبق فواكه على الطاولة المنخفضة أمامه.
كانت شرائح التفاح البيضاء الطرية مرتبة بدقة على طبق الفاكهة الموجود على الطاولة الصغيرة أمامه، فأخذ سو هينغ شريحة وسلمها إلى سو لي.
"شياو تشينغ!"
تحول تعبير سو لي إلى الجدية وهي تصفع يد سو هينغ بعيداً.
"شياو تشينغ، هل تقصدين تلك الشبح الأنثوي الذي يتبعك دائماً؟" سأل سو هنغ رداً على ذلك.
"نعم! نعم! نعم!" أومأت سو لي برأسها بجنون.
لكن سو هينغ لم يستمر في الرد، وعندما رأت سو لي ذلك، شعرت بفراغ في ذهنها وانهارت ببطء على السرير.
...
في مكتب قمع الشياطين، كان كل من شياو تشينغ وسو لي تلميذين من نفس الدفعة.
انضم كلاهما إلى مكتب قمع الشياطين في نفس الوقت وتلقيا التدريب معًا، مما أدى إلى تطوير علاقة وثيقة بينهما.
لكن خلال رحلة في مهمة مع أحد الشيوخ، تعرضت شياو تشينغ لمواجهة مؤسفة، حيث نصب لها مخلوق شيطاني كميناً، وأصيبت بجروح بالغة.
بلا حول ولا قوة،
استخدمت إحدى كبار السن من مكتب قمع الشياطين تقنية سرية لإطالة عمرها.
ونتيجة لذلك، تحولت شياو تشينغ إلى شبح، خاضعة للعديد من القيود.
ولهذا السبب أيضاً، كانت شياو تشينغ تحمل دائماً مظلة في حياتها اليومية لتحمي نفسها من أشعة الشمس المباشرة القوية جداً.
لقد وعدت بالفعل بالاعتناء بشياو تشينغ مدى الحياة.
لكن الآن...
لكن الآن...
استندت سو لي إلى اللوح الأمامي للسرير، وقد غمرها الحزن، وامتلأت عيناها الصافيتان بالدموع.
"ليتل لي"، لوحت يد نحيلة وجميلة أمام سو لي، مما جعلها توسع عينيها وتلتفت لترى فتاة صغيرة ترتدي ملابس حمراء تظهر بجانب سو هينغ.
بدت عليها الدهشة.
بالنظر إلى شياو تشينغ بجانب سو هنغ، ثم العودة إلى سو هنغ وهو جالس على المقعد.
"أنتِ..." ضغطت سو لي على أسنانها، وأصبح تعبير وجهها خطيراً.
رفع سو هينغ يديه، وكان وجهه يحمل تعبيراً بريئاً.
"لم أقل أبداً إنها تعرضت لحادث"، دافع سو هينغ عن نفسه، "أنت من تخيل ذلك الآن".
"أنت تستحق الموت!"
صرخت سو لي، ولكمت سو هينغ في صدره.
لم يتفادى سو هينغ الضربات ولم يقاومها، وبدلاً من أن تؤذي سو لي سو هينغ، انتهى بها الأمر إلى التسبب في ألم في يدها من الضربات.
كل ما استطاعت فعله هو أن تضغط على أسنانها وتلوح بيدها، مختارةً الاستسلام على مضض.
نظرت إلى شياو تشينغ بجانب سو هنغ.
تلاقت أعينهما.
"بف!"
انفجرت سو لي فجأة في الضحك ومدت يدها لتعانق عنق شياو تشينغ بقوة.
تبادل الاثنان الغزل لبعض الوقت قبل أن يلاحظا وجود سو هينغ بجانبهما، وكأنه دخيل عملاق.
"أحم!"
سعل سو هينغ مرتين، ثم تحدث بجدية قائلاً: "قبل قليل، أخبرتني شياو تشينغ ببعض الأمور عن مكتب قمع الشياطين".
الفصل السابق