قاوم تريفور رغبته في الصراخ غضباً. لمَ لا يموتون جميعاً فحسب؟ تردد دوي إطلاق النار للقناص في أذنيه حين اصطدمت الرصاصة بوجهه. انحرف رأسه جانباً من قوة الوقع، وشعر بحكة في خده حيث أصابته. لقد أصابتك بندقية قناصة. اخترقت الرصاصة جلدك وألحقت بك عشر نقاط من الضرر بعد تخفيض الضرر. انطوى على نفسه، واقياً مؤخر رأسه بواعديه. ارتدت رصاصة عنها، ثم توقف إطلاق النار. لقد كان حلاً.
لكنّه أدرك أنّه لن يدوم إلا حتى يصادفهم ميزان آخر. سيجلب لهم صوت إطلاق النار الأنظار، والصراحة أنه محظوظ لعدم ظهور أحد بعد. كان عليه الخروج من هنا، وهذا يعني التعامل مع القناص. أن يدير رأسه ليبعده عنها ويتحمل الطلقات وحسب؟ بقدر ما كان العمى سيئاً، لم يرغب في المجازفة بضربة حرجة في الدماغ، وهو الخيار المرجح عند التصويب على مؤخرة رأسه. بقدر ما كان تحطّم العين معطلاً، فإنّ دماغاً مجروحاً سيكون أسوأ.
مدّ يده نحو حجر. استدار وقذفه. وما إن حلّق الحجر في الهواء حتى انفجر الألم في عينه. أصابتك ضربة حرجة من بندقية قناصة بثماني نقاط من الضرر لعنك بعد تخفيض الضرر. الضرر الأولي كان تسعاً وثمانين. لقد دمرت عينك. صرخ واضعاً يده على عينه. وللرعْب، لم يشعر سوى بالدم والألم وبقع من الجلد تحترق حين يلمسها. تلك اللعينة. تلمّس تريفور حجراً آخر. سينزع رأسها. لم يكن هناك متسع من الوقت لأي شيء أبطأ.
أصابته رصاصة أخرى في رأسه فوق أذنه اليمنى. طغى صوت الطلقة على كل شيء سواها. لقد أصبت هدفك بعشرين ضرراً لركبته اليمنى. ركبته اليمنى مصابة إصابة حرجة. عظم فخذه الأيمن مكسور. عظم - انسَ الحجر، الرمح. تمدد مادّاً يده. أصابت رصاصة يده كأنها تحاول صفعه بعيداً. حكت طلقة ثانية أنفه ممزقة طرفه، لتزهر منها آلام جديدة. كان عليه تجاهل الأمر. اصطدم شيء بمؤخر رأسها، دافعاً به إلى حجارة الشارع.
تلقيت ضربة حرجة من المصدر المستهدف نفسه، اكتسب الرأس حالة الوهن وتلقيت ثلاثة أضرار في جمجمتك. لقد تلقيت حالة الارتجاج. كان بصره غائماً الآن. لم يعد يشعر بساقيه. أحسّ بأطراف أصابعها مخدّرة وهي تحتك بالأرض. قبضت أصابعه على الرمح.
* * *
حتّى بعين واحدة، كانت الرامية دقيقة جداً بحجر. يرجى ألا تتعافى ركبتها أبداً، وسيجعل هذا مغادرة هذا السقف أمراً عسيراً. إن فعلت أصلاً. دفعت طلقتها الأخيرة رأسه نحو الأرض. لم تكن كافية لشلّه. سارعت في إعادة التلقيم وعادت إلى منظارها فور استقرار مخزن جديد. استدار موجهاً إليها عينه السليمة المحدقة، ويداً ممدودة. لم تتوقف للتفكر. صوب نحو العين الأخيرة. اضغط الزناد. ارتدت بندقيته إلى الوراء.
اخترق الألم حلقها، مرتدّاً بجسدها بأسره إلى الوراء. شيء ما كان قد حطمها. كانت عالقة، والألم يتسابق في جسدها، ملتصقة بقرميد السقف. لم تستطع تحريك رأسها. لم تستطع الحراك البتة دون أن يطعنها الألم في حلقها ألف مرة أسوأ مما كان عليه من قبل. سقط شيء حارّ رطب عبر زيّها مخترقاً جلدها. كان بصرها ضبابياً، وفي الزاوية، كانت صحتها تتهاوى بشكل حادّ. نجحت في التركيز، ملاحظة شيئاً طويلاً بارزاً.
استقر بصرها عليه أخيراً — مقبض رمح المقاتل.
"...لا"، نجحت في الهمس، بكل ما استطاعته عبر حلقها المخترق.
حاولت الصراخ طلباً للمساعدة لكنها فشلت إذ انسكب الدم متجاوزاً شفتيها. قبضت على المقبض وجذبتْه، وأظلم بصرها حين شعرت كأنّ عنقها ينشطر إلى شطرين. تغرغرت، محاولة الكرّة مجدداً.
* * *
استدارت ليزا في السماء، مراقبة الصخور والكتل الحجرية التي تعصف بها الرياح وهي تحلق في الهواء، كاشطة الأسطح لتفريغها من تلك القضبان اللعينَة التي كان الميزان يستعملونها. كانت تفعل ذلك طوال ما بدا ساعات بين تفادي نيران المضادات الأرضية من الأسفل، وللتوّ، تخلّصت أخيراً من ما يكفي منها لتصبح البروق مفيدة مجدداً. أمر جيد، حقاً. الحفاظ على درعها مزوداً بالكامل بالمانا لمواجهة تشكيلة القذائف المقذوفة نحوها واستخدام الرياح لحمل الصخور لم تكن الطرق الأكثر كفاءة في استهلاك المانا.
"ليزا"، همس صوت قرب أذنها، بالكاد يُسمع وسط زئير العاصفة.
كانت تستدار بالفعل، والبرق يتشكل في يدها قبل أن تتعرف على الصوت.
"ريبيكا؟"
حاول أحدهم التحدث، لكن صوتها التهمته الرياح، فخفضت كمية المانا المغذاة للتعويذة. هبت الرياح بقدر ما يكفي لإبعاد القذائف القادمة عن أهدافها بينما بدأت الغيوم بالتقلص. تلألأت بقعة من الهواء قُبالتها إذ ومضت ريبيكا لتظهر للعيان. بدت زميلتها الرحّالة وكأنها مزقت إرباً. إحدى ذراعيها مكسورة عند المرفق. والأخرى اختفت ببساطة، مغطاة بأنسجة لحمية أغلقت الجروح. ساقاها لم تكونا سوى…
جلداً ملتصقاً بالعظام، لا شيء سوى العظم والجلد هناك.
"ريبيكا، ماذا حصل لك؟"
مدت يداً مترددة ليرتد دوي انفجار جديد حين انفجرت قذيفة أخرى على بعد أمتار قليلة تحت كليهما. لوحت بسرعة، لتتدفق المانا مشكلة درعاً تحتهما معاً. اصطدمت الموجة الصدمية به وانشقت، مرتدة بالشظايا نحو الأرض أسفلها. منزعجة، زادت تدفق المانا لدرعها. مزيد من القذائف اخترقت الغيوم المحيطة. كانوا يختبرون الآن. تحركت ليزا مقتربة، وبات صوتها مسموعاً فوق الرياح.
"ستتعافى في الصباح حين تسنح الفرصة للويس لتقديم طلب لملوكه. لكن لا يمكننا التراجع بعد الآن. لا أعلم أين أهل البلدة. ربما قتلهم الميزان، وربما خُبّئوا في الأنفاق بالأسفل، لكن المغزى هو أنكِ-"
"تستطيعين تعرية البلدة عن آخريتها"، أكملت ليزا نيابة عنها.
"أنفاق؟"
"لديهم شبكة منها. لابد أنهم أمضوا أسبوعاً أو أكثر في حفرها جميعاً. ربما أكثر. لم أمضِ وقتاً طويلاً هناك. هناك المزيد من الفخاخ والمفجرات في الأسفل، ولديهم ساحر أرض يغلقها عشوائياً فيما يبدو. كادوا يوقعون بي. لم أكن أريد أن أنتهي مثل..."
ترددت ريبيكا، وباد في وجهها القلق والجزع. كان تعبير ليزا صخرياً.
"سيكون هناك حساب على ذلك قبل أن ينتهي هذا."
أبعدت رياحها عن تلك المشنقة. سيستردون جثة جيك حين ينتهي هذا ويأخذونه على الأرجح إلى رجل دين عالي المستوى قبل نفاد مؤقت الإحياء. لم تكن تبالي إن كان وغداً. لم يستحق الموت. نأمل أن يتمكنوا من إعادته بسرعة كافية. أو يمكنهم ببساطة جعل لويس يقتل ما يكفي من الميزان ليرتقي مستواه ويكتسب القدرة بنفسه. لقد قطع ذلك القسم بشأن عدم إيذاء من يُقبض عليهم أو يستسلمون. لذا فإن القبض عليهم جميعاً وجعله يبرحهم ضرباً بالمقمعة حتى الموت لن ينجح.
سيتحتم عليهم تدبر أمر آخر. أومأت ريبيكا برأسها، ثم بدت وكأنها تفكر في قول شيء، لكنها عادت فأشعلت غطاءها الخفي مجدداً، تاركة ليزا وحدها في السماء. حتى مع تعافيها البطيء طوال الرحلة وكل ما أنفقته على التجسيد حتى الآن، ظلت مانتها كافية لتسوية البلدة بالأرض. لقد أثمر كسلها في هذا الصدد. أدى تجنب استخدام السحر في تروست إلى امتلاكها كمية لا بأس بها من المانا المتبقية.
سمحت لماناها بالاتصال بغيوم العاصفة العديدة التي جمعتها طوال اليوم، مغيرّة تركيبتها. وازدادت الرياح التي حافظت عليها كجزء من ذلك. لقد زاد استثمارك للمانا في التحكم بالطقس [مستدام]. ما التأثيرات الإضافية التي تود استخدامها؟ أسفلها، واصلت أسلحة المضادات الأرضية للميزان إطلاق النار بينما اشتدت الرياح، محاولة قنصها عبر الغيوم. كانت قد حطمت بعضها مبكراً، مركزة أساساً على إسقاط قضبان البرق اللعينَة تلك.
وما إن صار بإمكانها إطلاق العنان، فلا داعي للقلق بشأنها. أسفل الغيوم، اهتز قرميد السقف، وتمايلت أغصان الشجر، ثم بدأت بالانكسار. ركض الميزان نحو المباني بينما رمت هبات الرياح بمدافع مضاداتهم الأرضية بعيداً عن أهدافها. اهتزت المركبات ثم بدأت تنقلب. كانت الأجساد الفردية تحلق لبضع أقدام قبل أن تسقط على الأرض مجدداً، لكن هذه لم تكن سوى البداية.
* * *
تألّمت المرّة الثانية بذات القدر الذي ألمت به الأولى. صرخ تريفور، ممدداً يده نحو موضع عينه الأخرى. لمس حول عينه، وبدا الأمر كأنه وضع معدناً منصهراً في محجرها. صرخ، متخبطاً من حوله في مشهد بصريّ لا يرى منه شيئاً. هوى بكليته على الأرض، لاهثاً بحثاً عن الهواء. غرز يديه في الحجارة، محاولاً حفر طريقه للخروج. جادباً مرّة وتلو أخرى وتلو أخرى. أنت معرض لخطر إلحاق الضرر بنفسك من خلال أفعالك.
خطر فقدان أظافر الأصابع في ازدياد - اخرس، زأر عقلياً في وجه واجهة المستخدم. كان عليه الخروج من تحت هذا. سمعت صوتاً من بعيد، شيئاً يصطدم بالأرض. ربما القناص على السقف، وقد سقط أخيراً. تأهب تريفور لجولة قناص أخرى تحسّباً لبقائه على قيد الحياة، لكن مع امتداد الثواني، لم تأتِ أية رصاصة. لا بد وأنه قتله، أو أنه فرّ هارباً بعد إعمائه. لم يستطع تريفور الجزم. لم يكلف نفسه عناء تعلم قتال العميان يوماً.
حاول تحريك ساقيه مجدداً. لا شيء. لا زال فوقهما بضع أطنان من الحجارة. لحسن الحظ، كانت قوته ودرعه كافيين لمنع المبنى المنهار من سحقهما. لو استطاع الرؤية، لباشر تفكيك بعض الأحجار السائبة. حاول التحسس حوله، لكن ذلك لم يعطه سوى صورة منقوصة. فبقدر ما يعلم، قد يؤدي نزع أحد هذه الأحجار إلى انهيار المزيد فوقه. لا زال بإمكانه رؤية واجهة المستخدم، وهو ما لم يفعله نفعاً كبيراً أيضاً.
حسناً، ما زال عالقاً تحت طن من الأنقاض، ولا مخرج. صارعها مجدداً، ورفضت الأنقاض التحرك مجدداً. امتد ما بدت ساعات من الجذب قبل أن ينهار، غارقاً في الإعياء. أصوات أخرى الآن، أقرَب. أقدام على الشارع، أنقاض تتحرك جراء مشي أحدهم فوقها. تردد، متسائلاً إن كان عليه مناداتهم. احتمالات كون أحدهم من البقية ضئيلة. ومع ذلك، لم يكن العثور عليه صعباً.
"لويس؟ ريبيكا؟ أأنتم هؤلاء؟"
صرخ. لا رد، سوى خطى متسارعة ممن كان يمشون. ليس أمراً جيداً.
"أخرجوني من هنا، بسرعة. نحن مغادرون هذا-"
اصطدم شيء بوجهه، ضارباً إياه في كل مكان بينما تردّدى دوي بندقية صيد في أذنيه. لعن فاتحاً فمه ليصرخ في وجه الميزان، ليفاجأ بشيء طويل معدنيّ يُدفع عنوة داخل فمه المفتوح. لقد وضع الميزان الـ... دوّي آخر فانحرف رأسه للخруу وامتلأ فمه وحلقه بالخرطوش. لم يُلحقا ضرراً كبيرًا بنقاط الصحة، لكن هذا لم يكن لطيفاً بالمرة أيضاً. لقد تلقيت 13 ضرراً من بندقية صيد. امتلأت أحشاؤك بالخرطوش.
قد يحدث ضرر داخلي قريباً. بينما بدأت أذناه الرنانتان تتعافيان بعد أحدث اعتداء تعرضتا له، استطاع تمييز صوت يصرخ.
"كارسو، ميليت، اذهبا للبحث عن فصيلة أخرى، أيّ كان. نحتاج للإجهاز عليه قبل..."
فرقعة خافتة، تلتها حساسية بأن وجهه لا يبعد سوى قدم عن شواية متأججة. رائحة لحم يشوى أتت ثواني بعد ذلك. كان لويس قريباً، جيد. ارتخت فوهة بندقية الصيد، واستطاع تريفور سماع صاحبها وهو يهوي إلى الأرض أسفلها بصوت محطم. حرك رأسه بسرعة ليخرج البندقية من فمه. لا بد وأن لويس استدعى شمساً مصغرة قريبة. ربما حتى داخل الميزان لضمان موتهما السريع. كان الطنين في أذنيه جراء طلقتي بندقية الصيد قد تلاشى تماماً تقريباً الآن.
استطاع سماع الميزان وهم يصرخون، والأسلحة تطلق النار، ثم فرقعات خافتة وأزيز اللحم المشوي. أخيراً، لم يعد يسمع سوى طقطقة الأحذية في الشارع.
"يا ملك الهول، تريفور، ماذا فعلا بك؟"
سأل لويس، واستطاع تريفور الشعور به وهو يتحسس عينيه بحذر. تصاعد الألم المحرق في محجريه لدرجة شعر فيها بوعيه يتلاشى، فأبعد تريفور رأسه.
"أبإمكانك اللعنة ألا تفعل؟"
هس, وانسحب الضغط عن عينيه.
"آسف، آسف. أنا فقط أحاول تفقد الضرر. ماذا فعلا بك؟"
"أساطا مبنى عليّ. ثم شرع قناص ما في صيد الضربات الحرجة لإتلاف عينيّ. متأكد تماماً أنني أصبته برمح في النهاية. بأي سوء عبثا بعينيّ؟"
صمت لويس إلى أن زمجر تريفور محاولاً التحرك مجدداً.
"اثبت. إحداهما... لا طريقة سهلة لقول ذلك، لقد أُزيلت تماماً. والأخرى، ما زال بعضها في محجرك. وبقيته أه... مبعثر على الأرض."
ربما بعثرها تريفور حين كان يتخبط باحثاً عن مخرج. حاول كبح العصارة الصفراء الصاعدة في حلقه عند تذكّر الفكرة.
"أرجوك أخبرني أننا لا نحتاج لانتظار الفجر القادم لإصلاح عينيّ؟"
"لسوء الحظ، استعادة قطع الجسم الفردية لكامل صحتها-"
"هي نعمة محددة يجب طلبها"، أكمل تريفور.
"يا لحسن حظنا. أين كنت على أي حال؟ كانت تقنصني لدقائق متتالية."
"كنت أشق طريقي عبر المنازل. محاولاً معرفة أين وضعوا أهل البلدة جميعاً. ثم وجدت ريبيكا تزحف هاربة من نفق."
"تزحف؟"
"أصابوها هي الأخرى. لديهم شبكة أنفاق بأكملها في الأسفل. حبسوها في غرفة مليئة بالمفجرات وفجروها. ثم، زوج من مثاقيب التعدين. أطرافها مشلولة."
صمت تريفور لنصف ثانية.
"هذا ما حذرتك منه. كان يجب أن نغادر اللحظة التي أدركنا فيها وجودهم هنا. اشفني من فضلك، ويمكننا البدء في إصلاح ذلك إما بتسوية هذا المكان بالأرض، أو بالمغادرة. وقبل أن يبدأ شيء ما في داخلي بالنزيف تباً."
كفّت يد جانب خد تريفور، وهو ما بدا غريباً لكن لويس احتاج فعلاً لتماس مباشر لاستعادة نقاط الصحة. نشع شعور مهدئ في عينيه، وعبر ظهره، متلاشياً مع برودة يد لويس على جلده. دوى الرعد فجأة في أذنيه، تلاه صراخ وإطلاق نيران المضادات الأرضية.
"لابد أن ريبيكا وصلت إليها. هيا، تريفور، نحتاج لإخراجك من هنا."
استلقى تريفور ساكناً بينما أزال لويس الأنقاض عنه من الأعلى، محمله على كتفيه، وبدأ بالمغادرة. وحين فعلا، ظهر إشعار أخير على واجهة المستخدم الخاصة به. لقد قتلت هاشا يارو، مستوى فلاح 2 / مستوى جندي 3 / مستوى رامي مهارة 8 / مستوى كشاف 6