على أرضٍ أجنبية نموت الفصل 2 — للمطر أكثر من نوع

لم يكن ماركوس يتوقع النجاة. حقّق هو وهيرفوسار تقدماً جيداً، حتى مع تدفّق موجة جديدة من العربات على الطريق، دافعةً إياهما إلى الحواف. صارا يمشيان على جانب الطريق، بعيداً بالقدر الكافي لتفادي أي مدفعية قادمة. كانا يسمعان صفير القذائف أثناء سقوطها والانفجارات عند ارتطامها. لم تصب أي مدفعية ضمن نطاق رؤيتهما بعد، لكن الفجوات الواسعة في سطح الطريق المعبّد كانت تنطق بدقة العدو. لذا مشيا على بعد عشرين متراً إلى الجانب، مقايضين سهولة الطريق بقسط يسير من الأمان. شتم وهو يرفع حذاءه من الوحل مجدداً. جذب الوحْل لأسفل، محاولاً سلبه حذاءه. سحبه أخيراً، مهزوزاً بقبضة فاشلة نحو السماء مع هطول المزيد من قطرات المطر. سكبت عاصفة العالم الأخرى المزيد، محولة الحقل بأسره إلى طين ورماد مبلل. في غضون نصف ساعة أخرى، سيصير الجزء الوحيد القابل للعبور هو الطريق. كاد لا يسمع فرقعات الرصاص وثرثرة الرشاشات من خلفهما. أبعدهما مسيرهما عن الحراسة الخلفية. لكن الأمر هنا لم يكن أقل فوضوية. اندفعت الشاحنات على الطريق، متعرّجة داخل حفر القذائف وخارجها، وأبواقها تطلق صرخاتها وهي تشق طريقها بين الحفر. لم تكن العربات الوحيدة على الطرق، بل انضمت إليها أحياناً مركبات نصف مجنزرة، ومدافع هجومية، ودبابات، ومدافع مضادة للطائرات ذاتية الحركة. دهش ماركوس لنجاة هذا الكم من المعركة. لم تمر أي منها تاركة مساحة لهما. أو لمئات آخرين يمشون ضمن نطاق الرؤية. خدم هذا الطريق القطاع الأوسط من الدفاعات وحدها. ولعل الجنود والمؤن الهاربة كانت تسد الطرق الأخرى أيضاً. مرّت مركبة نصف مجنزرة ضاجّة، واندفع الجنود نحوها، محاولين صعود الناقلة المكتظة أصلاً. أنَتِ الآلية واهتزت تحت الثقل وهي تحركت بجانب حفرة قذيفة، متأرجحة بينها وبين منحدر الطريق. وتعطل المدفع المشاة المجرور خلفها أيضاً، إذ غرقت العجلات وهي تحرث الوحل. تحرك الجنود على جانبي الطريق إلى الأمام، محاولين تخليصه من المأزق. فكر ماركوس في اقتراح المساعدة، ربما لمعرفة ما إذا كان ذلك سيكسبهما رحلة. صفير ما في الهواء. قذيفة قادمة. اهتزت الأرض مع سقوط القذائف نحو الأرض. ركض ماركوس، قاصداً خندقاً ضيقاً. بصرير، سقطت قذيفة بين شاحنة ومركبة نصف مجنزرة. تناثر الشظايا في مؤخرة الشاحنة، قاطعة النسيج والجنود. هشمت القوة مقدمة المركبة نصف المجنزرة، محطمة المحرك بينما مزقت الشظايا جندي الرشاش إلى أشلاء من اللحم. استمر ماركوس في الركض، مقترباً من الخندق الضيق. لا بد أن هيرفوسار كانت قريبة خلفه. على الطريق، سقطت قذيفة أخرى على الجانب البعيد من مدفع هجومي. تطاير التراب؛ واهتزت المركبة وهي تتوقف بطريقة عنيفة. انفجرت، وتطايرت صفائح الدروع مع تفجر ذخيرتها. تطايرت قطع الفولاذ في كل مكان، وكبح ماركوس صرخة حين غرس شيء ما في عضده. ثلاثون قدماً تفصله عن الخندق. غاص شيء في الأرض بجانبه. اهتزت الأرض وانفجرت من حوله، مطيحة به على الأرض. تفجر الألم في جانبه الأيمن وهو يهوي على الأرض السفلى. غاص رأسه في مزيج التراب والماء. لقد تلقيت اثني عشر ضرراً من هاون إيتالفو قياس ثمانين مليمتراً. أصبت بالارتباك. أصبت بضرر في السمع. لهاث، ثم بثق مزيج الطين والماء. رفع نفسه من الوحل، وأذناه تطنان، وثيابه ثقيلة عليه. تردد صدى المدفعية في كل مكان، مضيفاً إلى الطنين في أذنيه وهو يحاول استعادة توازنه. صرخ أحدهم بشيء من خلفه، وكان بالكاد مسموعاً. هيرفوسار. لم تكن لتكون بعيدة خلفه. وقف ماركوس على قدميه، متقدماً إلى الأمام. جذبت الأرض الموحلة قدميه. دعها تأخذ حذاءيه. لم تكن مهمة. الوصول إلى الخندق كان الأهم. انفجرت الأرض من خلفه، دافعة به إلى الأمام. اصطدام شيء بأسفل ظهره، منتزعاً صرخة منه قبل أن تكتم الأرض فمه. لقد تلقيت ثمانية عشر ضرراً من مدفع هيلفر المدفعي قياس مئة وخمسة مليمترات. أصبت بضرر في ساقيك اليمنى واليسرى وأسفل ظهرك. لقد أخفقت في اختبار النجاة ضد حالتي الارتباك والقمع. لقد نجحت في اختبار النجاة ضد... مزمجاً، أطفأ واجهة المستخدم، مساحباً نفسه بذارعيْه. أرغم نفسه على الوقوف، متجاهلاً الألم. كانت هيرفوسار خلفه. أرغم نفسه على الاستدارة. كانت هيرفوسار هناك، لا تزال في مكانها. قطعة من ساقها، من القدم إلى ما تحت الركبة بقليل، استقرت بجانب رأسها. شاتماً، ركض عائداً. لم تكن تتحرك، إما من الصدمة أو من شيء أسوأ. قطعت الشظايا ساقها. تدلت شرائط من اللحم والجلد من الجرح المشرشر المحفور عبرها، وبرز قطع عظمي من المنتصف. انهمر الدم بحرية من الإصابة. كان معه ضماد. لا يكفي لهذا. قبض على زيه الرسمي، ممزقاً إياه. عاصبة الدموع أولاً، ثم الضماد. هيرفوسار؟ هيرفوسار، ابقي معي، كلميني. عبر الحقول، كانت مجموعات أخرى تتحرك، محاولة إسعاف الجرحى أو تصرخ طلباً للمساعدة. استأنفت العربات اندفاعها نحو الأمان، متعرّجة الآن بين الحطام وحفر المدفعية المنفجرة في الطريق. دوّى صفير المدفعية مرة أخرى. *** نام رفاق لانسير في نصف ثكنة مقياس. أدى انهيار الجوال إلى شق الغرفة نصفين، تاركاً فجوة هائلة واسعة في أحد الجانبين. مال البلاط نحوها بانحراف كافٍ لتهديد بإرسال المرء طائراً. تسلل برد الرياح والمطر من الفجوة الهائلة. ارتجف الأربعة منهم تحت ثلاث طبقات من الأغطية. كان صرير حافة رمحه وهي تحتك بالجدار الفولاذي أكثر من كفيل بإيقاظهم. أحقاً؟ أكان عليك استخدام ذلك؟ صرخت البلايد، وقد استيقظت مفزوعة. لقد انطلقت انعكاساتها الغريبة تلقائياً، بصورة انعكاسية، مرسلة إياها نحو السقف. هبطت مسافرة فئة القاتلة، في كامل يقظتها، وحادّة، ومستعدة تماماً، بكل قامتها التي لم تتجاوز أربعة أقدام وعشر بوصات، وشعرها الأشقر المخطط بالرمادي لا يزال بفعل السخام والرماد. نهض الثلاثة الآخرون برشاقة أقل، متثائبين، متعثرين، أو في حالة مستحضرة العواصف، مكتفين بلف أغطيتها أكثر حول نفسها. خمس دقائق أخرى من فضلك، يا تريفور، تمتمت مستحضرة العواصف، دالكة عينيها. أبحاجة ماسة إلينا إلى هذا الحد؟ تجاهل لانسير الرغبة في ركلها وأومأ. لا تزال المقياس تحاول التشبث بمعبر فوق النهر. ولا يريد الأثيريون المخاطرة بتسمية هذا نجاحاً حتى يعبروا. علاوة على ذلك، فإن كل واحد منهم يُقتل هنا هو فرد أقل سنتعامل معه محاولاً عبور النهر في الربيع القادم. أيقظ احتمال القتل أحد أفراد المجموعة أسرع من البقية. وأضاف الجاجرنوت، وهو مسافر مدرع ضخم يتفحص حافة سيف يكاد يكون بحجمه: ومجموعة صغيرة أخرى من نقاط الخبرة لنحصل عليها لمستوياتنا التالية. لا يمكنهم نقل الجميع عبر جسر واحد في الوقت المناسب. قالت البلايد باقتضاب: هذه طريقة مقرفة للتعبير عن الأمر. سألت مستحضرة العواصف: انتظر. أتقول لي إنك تريد التعامل مع هذا برمته مجدداً، سوى أن هناك نهراً يجب علينا عبوره أيضاً؟ رشقها الجميع بنظرة نفاد صبر. انفجر الجاجرنوت: ما هي قدرتك الأساسية مجدداً؟ إنها الذكاء، أليست كذلك؟ ألم تكوني منتبهة طوال هذا الوقت؟ رمته مستحضرة العواصف بنظرة قذرة بالمقابل. سلّت نفسها أخيرًا من شرنقة أغطيتها، مسوية رداءها المنقوش بالروني. مهلا، أنتم تقضون على قلعة ضخمة للغاية؛ وتتوقعون أن تكون تلك هي النهاية. لم يذكر أحد أي عملية تنظيف بعدها. خلصت نفسها أخيرًا من أغطيتها، ثم شتمت عندما وخز حجر قدمها. أدار لانسير عينيه، ثم، عندما رأى حذائيها على الأرض، قذفهما إليها. في الواقع، ذكر الإيجاز الذي حضروه عملية التنظيف والجسر، لكن الأفضل إبقاؤهم مركزين حرصاً على عدم إشعال جدال. لا يفرق إن كنا نعرف مسبقاً أم لا. هم بحاجة إلينا الآن. ما زال الجميع يحاولون الاستيلاء على البرج المركزي. إنهم بحاجة إلى شخص لضمان استمرار العاصفة وضمان عبور أقل عدد ممكن من أفراد المقياس النهر. بهذه الطريقة، سيكون العبور عبره أسهل ما يمكن. تذمرت مستحضرة العواصف: لكنهم وعدونا باستراحة. قاوم الرغبة في صفعها. أو طعنها. ستنجو في كلتا الحالتين، وسيسهم ذلك في تخفيف الصداع النابض الذي بدأ بالبراعم خلف عينيه. اسمعي، سيستغرق تنظيم الهجوم بضعة أسابيع على أي حال. لدينا إجازة مخصصة لنا. إنهم بحاجة إلينا لنقاتل يوماً آخر. أهذا بعد العطلة؟ لعل ترك مرؤوسيه يضربون بعضهم بعضاً من أجل التسلية لم يكن أسوأ فكرة اقترحها الجاجرنوت. فقط اصعدا إلى الجو واستمرا في إطلاق العاصفة. كان الحفاظ على استمرار العاصفة أمراً بالغ الأهمية. سيُبطئ الوحل حركة العدو. وستحرمهم الرياح والبرق من الجو. تلقت وحدات الأثير التقليدية ضربة موجعة. إن السماح لطائرات العدو والتنانين بالصعود إلى السماء سيلحق بهم أضراراً أكبر. تحدث عضو مجموعتهم الخامس أخيرًا، بعدما جهز بهدوء. إذا كانت تتعامل مع العاصفة، فهل مهمتي هي القضاء على خروجهم من هذه المعركة؟ اعترف لانسير: أنت الوحيد منا سواه القادر على فعل ذلك. أومأ الكاهن. في الحقيقة، يستطيع الجاجرنوت إيقاف حركة المرور على الجسر لفترة كافية لوصول التعزيزات، لكن القيادة العليا أرادت تدمير خط السكك الحديدية المار عبره. لا قطارات فوق الجسر تعني عدم وجود محاولات لاستعادة أنقاض تروست. ولا إجلاء واسع النطاق لبقية أفراد المقياس. من فوق الأرض على الأقل، لكن ستكون هناك تدابير أخرى في مكانها للأنفاق. قال الكاهن بجدية: حينها سيعرفون غضب الشمس، مكتسباً بذلك نظرة متأففة من لانسير. مهوسو الأدوار الحية. أكثر اهتماماً بعيش خيالاتهم حول هذا العالم من التعامل مع حقائقه. مع ذلك، بدا الكاهن غريباً بعض الشيء منذ أن سقط في أنفاق المقياس. سأحرص على أن يعرفوا موت أملهم. اهدأ قليلاً، حسناً؟ أنت هنا لاصطياد خط السكك الحديدية، لا تهدم ذلك الجسر. مهوسو الأدوار الحية. حنّ إلى الأيام التي كان ينتهي فيها الأشخاص العاديون إلى هذا العالم الغريب، لا أناس يرغبون في تمثيل الخيالات. كانوا تميل للقلة إزعاجاً بشكل عام. على الأقل كان الكاهن متحفزاً منذ أخرجوه من أنفاق المقياس. من الأفضل أن يكون متوقداً للانطلاق بدلاً من كونه متعباً ومحبطاً. حتى الآن، كان أداؤه، وأداء العضوين الجديدين الآخرين، مثيراً للإعجاب بالنسبة لمسافرين خرجوا من الزنزانة حديثاً. لقد نجحوا في النجاة من تروست. أوقعت القلعة عدداً من المسافرين الآخرين، لكن ليس هم. والآن لا تستطيع سكافيريا المطالبة بالمزيد. لا مزيد من القلاع من هذا القبيل. بمجرد تجاوزهم النهر، كان الطريق مستقيماً إلى قلب أرضهم والمناجم. ستنتهي هذه الجبهة من الحرب قريباً بمجرد إجبار المقياس على النزول تحت الأرض بصفة دائمة.