الفصل التالي
الفصل 45: وداعاً
لقد وجدناهم.
في أعقاب الصدمة والإثارة الأولية، تسارعت أفكاره مع إدراكه أن كييرا وعصابتها قد عثروا أخيرًا على الجناة المسؤولين عن محاولة قتله.
"حان وقت الصياد ليصطاد"، فكر بعزمٍ شديد، ولم يزدد إلا ابتسامةً بسبب ذلك.
"لكن قبل أن أفعل أي شيء، من الأفضل أن أخبرهم بما يحدث قبل أن أنقطع عن العالم لفترة من الوقت."
ففي النهاية، لم يكن بإمكانه المخاطرة بأن يُفاجأ أثناء محاولته رفع رتبته، خاصة مع وجود حبل الموت هذا لا يزال معلقاً حول عنقه.
كان عليه أن يقضي عليهم في مهده قبل أن يقتربوا من إلحاق الأذى بشعبه.
بعد بضع دقائق أخرى من الحديث العابر، سارت لورا نحو الطاولة وهي تحمل أطباق الطعام، وتبعتها ليلي وهي تحمل أدوات المائدة.
وبينما كانوا يتناولون الطعام، كانت ليلي تثرثر عن يومها في الأكاديمية، وعلى الرغم من أن أمير كان يومئ برأسه ويتحدث معها ويمزح معها ظاهرياً، إلا أنه كان منشغلاً بالتفكير في كيفية إخبار عائلته بالخبر.
وبمجرد أن انتهت من سرد قصتها، عرف ما يجب فعله.
قال أمير بنبرة جادة: "علينا أن نعقد اجتماعاً عائلياً بعد أن ننتهي من تناول الطعام".
"هناك شيء مهم أريد أن أخبركما به."
ساد الصمت الغرفة بينما حول أفراد عائلته انتباههم نحو أمير، ووجوههم مليئة بالقلق.
مرت لحظات قليلة، ثم انتهوا من تناول وجباتهم، وتجمعوا حول الطاولة مرة أخرى لأول اجتماع عائلي من بين العديد من الاجتماعات.
بدأ أمير في مشاركة تفاصيل الموقف معهم بينما تحولت تعابير وجوههم من القلق إلى الصدمة.
وأوضح لهم أن كييرا وعصابتها قد عثروا على المجموعة المسؤولة عن محاولة اغتياله، وأنه بحاجة إلى التعامل مع الموقف قبل أن يتفاقم أكثر من ذلك.
وبينما كانت والدته لورا وشقيقته ليلي تستمعان إلى وضعه، لاحظ القلق الواضح الذي بدا على وجوههما، لكنهما لم تثبطا عزيمته.
كانوا يعرفون ما يكفي عن عالم الصيادين ليفهموا أن على الأمير أن يأخذ الأمور على عاتقه.
ولأن ليلي كانت دائماً فضولية، فقد كانت أول من بادر بالكلام.
"إذن، ما هي الخطة؟" سألت بلهفة.
انحنى أمير إلى الأمام، وعيناه مثبتتان على عيني ليلي.
قال: "أولاً، أحتاج إلى جمع معلومات استخباراتية عنهم".
"يُفترض أن تتمكن عصابة كييرا من المساعدة في ذلك. حالما أحصل على معلومات كافية، سأضربهم. لن يتوقعوا ذلك، ولكن إن توقعوه، لديّ خطة أخرى."
تحول تعبير والدته إلى عبوس مليء بالقلق.
"أمير، هذا يبدو خطيراً. هل أنت متأكد تماماً من أنك مستعد لهذا؟"
أطلق تنهيدة وهو يحاول التعامل مع سلوكها الأمومي مجدداً.
"لم أذكر ذلك سابقاً، لكنني واجهت مجموعة مماثلة من قبل، وأنت تعرف كيف انتهى الأمر، أليس كذلك؟"
"لقد تلقيت تدريباً على هذا، وقد تعاملت معه بالفعل. يمكنني التعامل معه دون أي مشاكل."
مدّ يده، وأمسك بيد أمه، محاولاً تخفيف قلقها.
"أتفهم مخاوفك، لكن عليّ اتخاذ إجراء. لا يمكنني ببساطة التغاضي عن هذا الأمر."
تدخلت ليلي معاً، معربة عن دعمها لأمير:
"هو محق يا أمي! أمير يعرف ما يفعله، وهو مهووس بالتدريب. لذا، أنا متأكدة أنه سيكون بخير."
نظرت لورا بينهما، وكان وجهها مزيجاً من الخوف والعزيمة.
قالت أخيراً: "حسناً".
"لكن كن حذراً، حسناً؟"
"سأفعل، لا تقلق."
قال أمير وهو يعود إلى غرفته: "سأطلعكم على آخر المستجدات بشأن ما أفعله هناك".
ارتدى بذلته المعززة مرة أخرى، وحمل أسلحته وجمع كل ذخيرته من الصناديق، ورتبها بعناية في حقيبة ظهره.
قبل مغادرته، عانق أمير عائلته للمرة الأخيرة وطمأن والدته.
قال وهو يقبلهما على جبينهما: "أحبكما".
وبينما كان أمير يبتعد، ترددت أصداء وداعهم في الردهة الفارغة.
"بما أنني لا أريد أي ثغرات، فقد يطول الأمر قبل أن أعود إلى المنزل مرة أخرى..."
يا رجل... سأفتقدهم حقاً.
انطلقت منه ضحكة مكتومة عندما أدرك مدى تعلقه بعائلته.
...
...
سرعان ما وصل أمير إلى الأحياء الفقيرة، بعد أن نزل إلى ملجأ القطاع.
وبعد أن شق طريقه عبر الأزقة القذرة، وصل أخيراً إلى مبنى عصابة كييرا.
طرق على البوابة، وبعد لحظات قليلة، انفتحت البوابة، وظهرت كييرا خلفها، وعلى وجهها ابتسامة ماكرة.
"أمير، لقد مر وقت طويل. تفضل بالدخول."
دخل إلى الداخل وتبع كييرا إلى غرفة المعيشة.
تبادلوا بعض المجاملات قبل أن تبدأ كييرا في العمل الجاد.
"لذا، بعد فترة من البحث، أعتقد أنني وجدت المجموعة التي تبحث عنها"، قالت وهي تتكئ على كرسيها.
"قد تفيدك هذه المعلومات، لكنها ليست كثيرة."
انحنى أمير إلى الأمام، وقد ازداد اهتمامه، وتحدث بنبرة سلطوية، وكانت كلماته تحمل إحساساً بالسيطرة.
"أخبرني."
أجابت كييرا، وهي تبدو غير منزعجة: "لا أعرف اسم المجموعة بعد، لكنني أعرف أن عصابتهم لديها إمكانية الوصول إلى بعض الآثار، ويبيعون الآثار المسروقة التي يجدونها هناك في السوق السوداء".
أومأ برأسه، واستوعب المعنى الضمني وراء كلماتها، ثم طرح سؤالاً:
"هل تعرف أين هم؟"
هزت كييرا رأسها.𝑓𝑟𝑒𝘦𝓌𝑒𝑏𝑛𝑜𝘷𝑒𝘭.𝒸𝘰𝑚
"ليس تمامًا. لكنني أعلم أنهم على الأقل من الصيادين ذوي الرتبة 20 وما فوق. إنهم ليسوا مجموعة يسهل تعقبها، خاصة بالنسبة لعصابة صغيرة مثلنا."
تنهد وقال:
"هذه ليست معلومات كافية. هل هناك أي شيء آخر يمكن أن يساعدني؟"
فكرت للحظة قبل أن تتحدث.
في الحقيقة، هناك صياد يُدعى ماكس يسأل عن نفس المجموعة من الناس، من السهل تمييزه، وهو يرتدي بدلة رخيصة مقلدة مُعدّلة. قد ترغب في محاولة العثور عليه ومعرفة ما إذا كان لديه أي معلومات، لكن كن حذرًا، فقد يكون فخًا.
وبعد أن أخذ أمير اقتراحها بعين الاعتبار، أومأ برأسه.
"حسنًا، سأحاول. شكرًا لكِ على المساعدة يا كييرا."
قالت مبتسمة: "لا مشكلة يا أمير".
"فقط توخوا الحذر هناك. هؤلاء الرجال خطرون."
...
قرر أمير اتباع نصيحة كييرا وانطلق للبحث عن ماكس.
سأل في الأحياء الفقيرة، وعلم في النهاية أن ماكس كان يتردد كثيراً على حانة تسمى "الموقف الأخير".
عندما وصل إلى الحانة، رأى الشخص الذي بدا أنه ماكس جالساً بمفرده على طاولة، يشرب.
اقترب من الطاولة حيث كان ماكس يجلس بمفرده، ونظر إليه بشك.
"هل أنت ماكس؟" سأل بنبرة باردة.
رفع ماكس رأسه، وهو يراقب أمير عن كثب، قبل أن يومئ برأسه بحذر.
"أجل، هذا أنا. من يسأل؟"
انحنى أمير أقرب، وخفض صوته:
"أنا الشخص الذي أُرسل لمعرفة المزيد عن الأشخاص الذين كنت تسأل عنهم."
ثم تابع حديثه وعيناه تضيقان:
"وأنا أريد إجابات."
تحرك ماكس بانزعاج، وشعر بوضوح بالتوتر في الجو.
قال بصوت متقطع قليلاً: "لا أعرف عما تتحدث".
ضرب أمير بقبضته على الطاولة، مما جعل ماكس يقفز من المفاجأة.
"لا تتظاهر بالغباء معي!"
"أعلم أنك تتابع نفس المجموعة من الأشخاص التي أتابعها. أريد أن أعرف ما الذي توصلت إليه."
تردد ماكس للحظة، وعيناه تتجولان بعصبية في أرجاء البار.
قال في النهاية: "لا أعرف أي شيء على وجه اليقين".
"لكنني أعتقد أنهم قد يكونون مرتبطين بمنظمة أكبر تتعامل في تجارة الآثار غير المشروعة."
تغيرت ملامح الأمير إلى الكآبة.
"هذا ليس جيداً بما فيه الكفاية"، قالها بازدراء.
"أحتاج إلى مزيد من المعلومات. وإذا لم تكن مستعدًا لإعطائها لي، فسأضطر إلى القيام ببعض الأمور المشكوك فيها."
ابتلع ماكس ريقه بصوت مسموع، واتسعت عيناه خوفاً.
"ماذا ستفعل؟" سأل بصوت بالكاد يُسمع.
رفع أمير يده، وكادت قبضته أن تكسر رقبة ماكس.
"سأستمتع بك، عظمًا لعظم، وعضلة لعضلة، سأقطع كل شيء. سآخذ أمعاءك وأعيدها إلى فمك... ستندم على وجودك أصلًا." همس بذلك.
شحب وجه ماكس، وكان من الواضح أنه يصدق تهديده.
"حسنًا، حسنًا"، تلعثم.
سأخبرك بما أستطيع.
انحنى أمير إلى الخلف قليلاً، ولم تفارق عيناه وجه ماكس.
"استمر."
أخذ ماكس نفساً عميقاً، وكانت يداه ترتجفان قليلاً.
"لقد كنت أتابع تحركاتهم."
وأعتقد أنهم ربما يعملون انطلاقاً من مستودع على أطراف الأحياء الفقيرة. لكن احذروا، فهم مسلحون تسليحاً ثقيلاً وخطيرون.
أومأ أمير برأسه، وهو يفكر ملياً في كلمات ماكس.
"ولماذا كنت تتبعهم في المقام الأول؟" سأل بنبرة لا تزال تهديدية.
نظر ماكس بعيداً، وكان من الواضح أنه غير مرتاح.
"قُتل أخي الصغير على يد تلك العصابة، وأنا أحاول معرفة من فعل ذلك حتى أتمكن من جعلهم يدفعون الثمن."
شعر أمير بلمحة من التعاطف مع ماكس لكنه سرعان ما تخلص منها، لعلمه أنها كانت كذبة بكل تأكيد.
قال ببرود: "أنا آسف لخسارتك".
"لكن هذا لا يغير حقيقة أنك متورط في شيء خطير. وإذا حاولتَ يوماً ما أن تتبعني أو تتدخل في مهمتي، فلن أتردد في قتلك."
أومأ ماكس برأسه، وعيناه متسعتان من الخوف.
قال بسرعة: "أفهم".
لن أتدخل. فقط وعدني بأنك ستجعلهم يدفعون ثمن ما فعلوه بأخي.
لاحظ أمير ردة فعل ماكس عندما قال تلك الكلمات؛ لم يكن شعوراً بالارتياح بل شعوراً مختلفاً.
إشباع.
لذا لم يرد، بل انحنى أقرب إلى ماكس وسحب سكينه الكهربائي، ممسكاً به بالقرب من رقبة ماكس بشكل خطير.
كان من الواضح أن أمير كان جاداً في الأمر، وأن ماكس قد تم ضبطه متلبساً.
ولم يكن أمير بحاجة إلى أن ينطق بكلمة واحدة حتى يفهم ماكس أن الموت سيكون رحمة مقارنة بما هو قادر عليه إذا فشل في الامتثال وكشف كل ما يعرفه.
الفصل السابق