الفصل التالي
الفصل السادس عشر: ما بعد الكارثة
فجأة، قام الصياد بانعطاف حاد، كاشفاً عن رأسه لجزء من الثانية.
انتهز أمير الفرصة عندما فعّل قدرته وأطلق النار من البندقية، واخترقت الرصاصة خوذة المارق على الفور تقريبًا، واستقرت في جمجمته.
سقط الصياد من دراجته مباشرة على الأرض، أو على الأقل هذا ما اعتقد أمير أنه سيحدث.
لقد نجوا بطريقة ما من الطلقة وبدأوا بإطلاق النار على أمير، فأصابت إحدى الرصاصات كتفه.
كلانغ!
لحسن الحظ، نجحت البدلة المعززة في تحييد معظم الأضرار، لكنه مع ذلك تعرض للدفع للخلف.
دوى صوت صفير خافت، فملأ الرعب قلب أمير.
"تباً! اللعنة، لقد نفدت طاقة البدلة المُعززة للتو..."
فكر بيأس وهو يبحث عن مأوى.
فقد أمير القوة الإضافية والدرع الواقي.
لذا إذا أصابته رصاصة أخرى، فسيكون الموت حتمياً.𝒇𝙧𝙚𝓮𝔀𝓮𝒃𝙣𝓸𝒗𝒆𝒍.𝙘𝒐𝒎
انحنى بسرعة خلف مجموعة أخرى من الصناديق، وهدأ نفسه وهو يحاول التفكير في طريقة للخروج.
ماذا نفعل، ماذا نفعل... اللعنة، فلنخاطر!
كان بإمكانه التحكم في الارتداد بأمان، ولكن لبضع طلقات فقط، وبعد ذلك سيبدأ جسده في الانهيار بسبب الارتداد العكسي...
سأقفز وأطلق النار، والفائز هو صاحب أسرع رد فعل، وبقدراتي سأكون الفائز المؤكد.
أخذ نفساً عميقاً، واستجمع قواه، واستعد لخطوته التالية.
وبينما كان أمير يعد تنازلياً في رأسه، شعر وكأن قلبه يكاد يقفز من صدره.
ثلاثة... اثنان... واحد...
وبعد تفعيل قدرته، قفز من مخبئه، وبندقيته جاهزة للإطلاق.
وبعد أن حدد موقع الصياد على الفور، أطلق ثلاث رصاصات سريعة، اثنتان في الرأس وواحدة في الجسم.
رداً على ذلك، تمكن الصياد من إطلاق رصاصة موجهة مباشرة إلى رأس أمير، ولكن باستخدام قدرته على الرؤية عن بعد، رأى وميض فوهة البندقية وتمكن من إمالة رأسه، مما تسبب في مرور الرصاصة بجانبه، بالكاد تلامس رأسه.
انحنى أمير مرة أخرى، ثم تفقد جهاز جمع المعلومات الخاص به، مؤكداً أن الصياد المارق قد مات.
ابتهج للحظة، ثم أطلق تنهيدة ارتياح.
"كان ذلك قريباً جداً، قريباً جداً، لو انحرفت بوصة واحدة إلى اليسار لكان رأسي قد انفجر. فعلت ذلك حتى بعد أن نصحوني بعدم التهور، لكن لدي عذر لذلك، لذا لا بأس... على ما أعتقد."
لم يدم انتصاره طويلاً، حيث بدأ الصيادون المتبقون في الاقتراب أكثر من شاحنتهم، وهم يطلقون النار بكثافة.
أُطلقت النيران في كل مكان، وبدأت دروع الشاحنة تفقد قوتها ببطء.
أين هم الصيادون الآخرون بحق الجحيم؟
وكأنهم يعلمون بمحنته، وصل جيك وإيما، وتبعهم متدربون على الصيد لم يتعرف عليهم أمير بعد، وبدأوا أخيرًا في إطلاق النار على الطرادات.
ابتسم أمير عند رؤية المشهد، ثم عاد بنظره إلى خصومهم.
"سلاحي ضعيف للغاية بحيث لا يمكنه إلحاق الضرر بحواجز تلك المركبات، لكن يمكنني محاولة استهداف تلك التي تبرز رؤوسها." فكر وهو يقرر خطواته التالية.
قام بسرعة بالتصويب وأطلق النار على أحد الصيادين الموجودين أعلى الطراد باستخدام أسلحته.
أصابتهم الرصاصة في رقبتهم، مما تسبب في سقوطهم موتى.
لكن كان لا يزال هناك المزيد لإسقاطه، وكانت الشاحنة لا تزال تتعرض للضرب.
"مع كل طلقة أطلقها، يزداد جسدي تحطماً، لا أشعر بالكثير من الألم بسبب الأدرينالين، لكنني على الأرجح سأعاني من ألم شديد بعد انتهاء هذه المعركة." هكذا فكر وهو يكافح حتى لسحب الزناد.
ازدادت فوضى المعركة مع دخول المزيد من الصيادين والمتدربين وهم يطلقون النار.
كانت معركة وحشية، حيث كانت الرصاصات تتطاير والجثث تسقط من كلا الجانبين.
لكن في النهاية، خرجوا منتصرين.
كان جميع الصيادين المارقين إما أمواتاً أو يحتضرون، وتضررت شاحنتهم لكنها نجت.
أنزل أمير بندقيته، ويداه ترتجفان من الأدرينالين، وهو ينظر حوله إلى المجزرة.
شعر بالغثيان عند رؤية الجثث، لكن في الوقت نفسه، غمره شعور بالفخر.
لقد قام بدوره؛ لقد حماهم وأوفى بالتزامه تجاه عائلة الأمير.
وبينما كانوا يبتعدون بالسيارة عن مكان الحادث، لم يسعه إلا أن يتساءل من خانهم وأرسل موقعهم إلى الصيادين المارقين.
لكن في الوقت الحالي، كل ما كان يهمه هو التأكد من سلامة لورا وليلي.
حاول الانضمام إليهم لإعادة التجمع، ولكن عندما تقدم للأمام، سقط جسده على الأرض بلا حراك.
أدرك فجأة أن اندفاع الأدرينالين قد هدأ وأن جسده لم يعد قادراً على تحمله.
تعرض أمير لإصابات داخلية خطيرة أثناء المعركة، وفي النهاية استسلم جسده.
شعر بوعيه يتلاشى تدريجياً بينما تلاشى كل شيء من حوله إلى سواد حالك.
...
...
عندما استيقظ، وجد نفسه في غرفة بالمستشفى وقد لُفّ جسده بالضمادات.
حاول أمير أن يجلس، لكن ألماً حاداً اخترق صدره، مما دفعه إلى الأنين من شدة الألم.
هرعت ممرضة إلى جانبه، وساعدته على الاستلقاء مرة أخرى على السرير.
قالت وهي تعدل الوسائد خلف رأسه: "لقد مررت بالكثير".
"أنت بحاجة للراحة."
سأل أمير بصوت بالكاد يُسمع: "كم من الوقت كنت فاقداً للوعي؟"
أجابت وهي تتفقد جهاز التغذية الوريدية الخاص به: "يومان".
"كانت إصاباتك بالغة الخطورة، لكنها ليست شيئاً لا يستطيع الطب التقليدي علاجه."
أومأ برأسه، مدركاً خطورة الموقف.
"ماذا حدث للآخرين؟" تساءل، وعقله يغلي بالأفكار.
طمأنته الممرضة قائلة: "جميعهم بخير".
"إنهم ينتظرونك في الخارج لرؤيتك. لكن عليك أن ترتاح لفترة أطول قليلاً قبل أن تتمكن من رؤيتهم."
أغمض عينيه، وما زال يحاول استيعاب كل ما حدث.
"حتى لو تضررت معظم أعضائي الداخلية وعظامي، كما قالت الممرضة، فإن هذه الإصابات يسهل علاجها باستخدام الطب التقليدي، لذلك ليس لدي ما يدعو للقلق." هكذا فكر.
هذا، بالإضافة إلى وجود الروبوتات النانوية في مجرى دم الصياد، يؤدي إلى صعوبة قتل الصيادين، مما يتطلب إطلاق عدة طلقات للتأكد من أنهم لن ينهضوا مرة أخرى.
وبينما كان يستلقي أكثر في السرير، بدأ عقله يتشتت، ويعيد عرض أحداث المعركة مراراً وتكراراً، بينما بدأ في تجميع ما كان بإمكانه فعله بشكل أفضل.
لكن كلمات الممرضة أعادته إلى الواقع.
"زملائك في الفريق وعائلتك ينتظرون في الخارج. هل تريد مني أن أدخلهم الآن؟"
أومأ برأسه بضعف، وشعر بالارتياح لأنهم جميعاً كانوا بأمان.
وبعد لحظات قليلة، فُتح الباب، ودخل جيك وإيما ولورا وليلي إلى الغرفة.
حاول أن يجلس، لكن الألم في صدره جعله يتألم.
قال جيك وهو يتجه نحو السرير: "مهلاً، خذ الأمور ببساطة".
"نحن سعداء فقط لأنك بخير."
سألت إيما وهي تجلس على كرسي بجوار السرير: "كيف حالك؟"
"كأنني تعرضت لحادث دهس بشاحنة." قال أمير مازحاً بصوت ضعيف، مما أثار ابتسامة خفيفة من إيما.
قالت بصوتٍ يملؤه الشعور بالذنب: "أنا آسفة على كل هذا".
"لو لم نتأخر كثيراً، لما كنت قد تعرضت للأذى."
سأل أمير: "لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟"
"لقد تعرضنا لكمين من قبل المجموعة التي خانتنا"، قال جيك بصوت مليء بالغضب.
"كان أحد رجالنا، صياد، والمتدربين تحت إمرته، هاجمونا بينما كنا نعود إلى الأعلى."
سأل أمير: "من؟"
أجابت إيما بنبرة مشابهة لنبرة جيك: "إنه الصياد الذي كان يراقب معي، لا أصدق أنه كان يرسل لهم موقعنا أمامي مباشرة، اللعنة!"
"لكن لماذا؟ كل هذا التخطيط لمجرد شحنة ما، هذا مستحيل، لن يكون منطقياً لو كان الأمر كذلك، إلا إذا كانت الشحنة تحتوي على شيء مذهل لا أعرفه، فلا بد أن يكون هناك شيء آخر وراء هذا الهجوم."
أجاب جيك: "كان المقر الرئيسي يخفي هذا عنا. اتضح أن لدينا أميرة على متن السفينة، وأن كل هذا كان محاولة اغتيال مُحكمة."
"هيا، لا تتركني في حيرة، قلها، من هي الأميرة؟"
أخذ جيك نفساً عميقاً قبل أن يتكلم قائلاً: "إنها ابنة شركة هايبريون لتصنيع الأسلحة، آفا نغوين".
اتسعت عينا أمير في صدمة وهو ينظر إلى إيما.
"آفا؟" كررها، وهو بالكاد يصدق ما يسمعه.
"نعم"، قالت إيما بصوت بارد ينبع من الغضب.
"لم يثق بنا المقر الرئيسي بما يكفي ليخبرنا بالحقيقة بشأن الشحنة، هذه الأميرة. لقد أخفوها حتى عنا. وبسبب ذلك، تعرضنا لكمين، وأصبتِ أنتِ."
شعر أمير بموجة من الغضب والإحباط تتصاعد بداخله، لكنه تحدث بهدوء بدلاً من ذلك، محاولاً تبرير ما حدث.
"لكنني أستطيع أن أفهم لماذا يفعلون ذلك."
"في النهاية، هي شخصية مهمة، ولم يكونوا يعرفون بمن يمكنهم الوثوق، ولكن من المستحيل أن يسمحوا لها بالذهاب إلى الأكاديمية في موكب عشوائي، لذا إليكم السؤال: ما الذي فعله المقر الرئيسي لحماية تلك الأميرة؟"
"أنت محق بشأن الجزء الأخير، فقد أعدت القيادة العامة العديد من القوافل الوهمية الأخرى المتجهة إلى الأكاديمية، كل منها من مواقع مختلفة، لقد كنا سيئي الحظ فقط وأقمنا الأميرة، ومع سوء الحظ الأكبر، كان لدينا العديد من الخونة أيضًا، كل هذا جعل خطة القيادة العامة عفا عليها الزمن."
"مع ذلك، فقد خاطرنا بحياتنا من أجلهم، ولم يكن لديهم حتى الحد الأدنى من اللياقة ليخبرونا بالحقيقة؟" اشتكت إيما.
قال جيك بصوت منخفض يملؤه الغضب: "الأمر ليس كذلك فقط".
"لقد كانوا على استعداد للتضحية بحياتنا جميعاً لإنقاذ الأميرة، فقط ليحافظوا على سلامتهم من غضب والدها. لولا وجودنا، لكانت قد ماتت الآن."
"لكن من يجرؤ على اغتيالها؟" سأل أمير، وهو لا يزال يحاول استيعاب كل شيء.
وأوضحت إيما قائلة: "هذا مايكل نغوين، رئيس شركة هايبريون آرمز، كان يواجه ضغوطاً لأن شركته أصبحت هدفاً للشركات الأخرى على مر السنين".
"هناك من يريدون زعزعة استقرار الشركة، وهذه الأميرة الصغيرة هدف كبير، لذا إذا ماتت، فسيكون من الأسهل القيام بذلك."
سأل أمير: "هل هي الوريثة الأخيرة لعائلة نغوين؟"، فأجابه جيك سريعاً بـ "نعم".
قال وهو ينهي حديثهما: "أفهم الآن".
وأخيراً تحلى أمير بالشجاعة لينظر إلى الشخصين اللذين كانا يحدقان به بصمت منذ دخولهما الغرفة.
الفصل السابق