الفصل التالي
الفصل الرابع عشر: الالتزام
بدأ الذعر يتصاعد في صدره بينما كان أمير يفتش كل زاوية وركن في منطقة الطوارئ.
"أين هم؟" تكررت الفكرة في رأسه.
وبينما كان على وشك أن يصرخ بأسمائهم، سمع صوتاً خافتاً قادماً من إحدى زوايا الغرفة.
كان صوتاً خافتاً، وبدا وكأنه قادم من خلف كومة من الصناديق.
اندفع نحو الصناديق وأزاحها جانباً، فكشف عن مخبأ صغير صنعه الركاب.
وهناك كانتا، لورا وليلي، متجمعتين معاً.
انتاب أمير شعور بالارتياح الشديد وهو يركع بجانبهم.
قال: "لا بأس، لقد رحلت الوحوش الآن".
نظروا إليه، وابتسمت لورا، بينما كانت الدموع تنهمر من عيني ليلي.
اندفعت ليلي فجأة نحو أمير، وعانقته، مما جعله يشعر وكأنه تعرض لعرقلة.
"لا بأس، لا بأس." كررها بصوت هامس، وهو يمسك بها ويمسح على رأسها.
أبقت لورا نظرها مثبتاً عليه، والفخر يشع من عينيها.
قالت: "أحسنت يا أمير، أنا فخورة بك جداً".
فأجاب بابتسامة وإيماءة سريعة.
وبالنظر إلى ليلي، قال أمير: "الأمور آمنة الآن، لقد ماتت جميع الوحوش".
بدأ يربت على ظهرها ثم قبل جبينها.
"أنا هنا الآن، ولن أدع أي شيء يحدث لك، حسناً؟"
رفعت ليلي نظرها إليه، وما زالت ترتجف.
"هل يمكننا المغادرة الآن؟ لا أريد البقاء هنا بعد الآن."
أومأ أمير برأسه قائلاً: "بالتأكيد. هيا بنا نخرج من هنا."
"ربما كنتُ شديد الحذر، فمنظمة ليرا لا تريد أن تخسرهم." فكر بارتياح وهو يساعدهم على النهوض.
سار أمامهم، يقودهم خارج منطقة الطوارئ، مع الحرص على مراقبة أي مخاطر محتملة أخرى.
شقوا طريقهم عبر الممرات المهجورة للشاحنة، ووصلوا إلى بر الأمان في محطة التحكم، حيث تجمع ركاب آخرون.
عندما دخلوا مركز التحكم، نظر إليهم الصيادون بقلق.
لاحظ أمير الارتياح الذي ارتسم على وجوههم عندما رأوا أن جميع الركاب بخير وتم التأكد من سلامتهم.
أعلن صياد في منتصف العمر بصوت أجش:
"حسنًا، الآن وقد أصبح جميع الركاب هنا، دعوني أشرح لكم الوضع الذي نحن فيه حاليًا."
"تم التعامل مع جميع الوحوش في المحيط المحيط، ومع ذلك، فإن هجومًا بهذا الحجم مثير للريبة وعشوائي للغاية، لذلك نعتقد أن هذا كان هجومًا محرضًا إما من قبل وحش ذي رتبة أعلى يقودهم أو مجموعة من الصيادين المارقين الذين أثروا عليهم لمهاجمتنا."
"جميع المتدربين على الصيد، يرجى التقدم. انطلاقاً من افتراض أننا سنتعرض لهجوم مستمر، نحتاج إلى مساعدة كل رجل وامرأة، حتى نتمكن من الوصول إلى الأكاديمية بسهولة أكبر."
عندما أنهى الصياد خطابه، تقدم جميع المتدربين، بمن فيهم الأمير، إلى الأمام.
كانوا يعلمون أنهم بحاجة إلى القيام بدورهم للمساعدة في حماية بقية الركاب وضمان وصولهم إلى الأكاديمية بأمان.
أومأ الصياد برأسه نحوهم.
"جيد. سنحتاج إلى كل مساعدة ممكنة. سنقوم بإنشاء طوق أمني حول سطح الشاحنة العلوي، وسنتناوب على الحراسة لضمان وجود شخص ما على أهبة الاستعداد دائمًا. أريدكم جميعًا أن تكونوا مستعدين لأي شيء قد يواجهنا."
وبذلك، بدأوا في تنظيم أنفسهم، ووضعوا نظام تناوب الحراسة، وجهزوا أسلحتهم.
كان الجو متوتراً، حيث كان الجميع يعلم أنهم في وضع خطير.
لكنهم كانوا مصممين على فعل كل ما يلزم للوصول إلى الأكاديمية بأمان.
اقترب الصياد من الأمير وقال:
"لقد رأيت ما فعلته هناك، أنت جيد، أفضل بكثير من الصيادين ذوي الرتب المتدنية."
وأشار إلى صيادين اثنين في الخلف، ثم تابع قائلاً:
"لقد نصحك هؤلاء الرجال بالانضمام إليهم، قائلين إنك ستكون إضافة قيّمة. اذهب وناقش معهم البرنامج الذي ستكون جزءًا منه."
أومأ أمير برأسه وتبع الصيادين الاثنين إلى مؤخرة المجموعة.
"يا صديقي، عمل رائع هناك." نادته الصيادة.
كان شعرها الأشقر القصير يحيط بوجه رقيق وجذاب في آن واحد، وبدت عيناها الزرقاوان الثاقبتان وكأنهما تضيئان عندما التقت نظراتها بنظراته.
لكن ما لفت انتباهه حقاً هو قوامها الرشيق، وهو دليل على تفانيها وعملها الجاد.
نظر أمير إلى الرجل الذي بجانبها، وفكر:
إذن هكذا يبدو الصيادون المعززون إلكترونياً، أليس كذلك؟
كان يتمتع بمظهر لافت، فقد استُبدل النصف السفلي من وجهه وعنقه الأسمر بأجزاء ميكانيكية، وبدا ذراعه الأيمن آليًا بالكامل. مع ذلك، فإن مظهره عادي، بوجه أسمر وشعر أسود.
«أستطيع أن أخمن بثقة أنه كاد أن يُفترس حتى الموت على يد بعض الوحوش أو أنه أصيب بوابل من الرصاص واضطر إلى استبدال أجزاء من جسده للبقاء على قيد الحياة. لكن هناك شيء واحد أنا متأكد منه، هذا الرجل لديه قصة مثيرة للاهتمام ليرويها...» هكذا اختتم حديثه في نفسه.
عرّفا نفسيهما باسم جيك وإيما، وكلاهما صيادان متمرسان شاركا في العديد من المهمات من قبل.
بدا أنهم ودودون بما فيه الكفاية، لكن سلوكهم الجاد ذكّر أمير بأنهم ما زالوا في وضع خطير.
"أنا صيادة من الرتبة 24، ورتبة جيك هي 26، ونحن نعمل كصيادين منذ فترة، لذا إذا كان لديك أي أسئلة، فلا تتردد في طرحها علينا، بدون مقابل." قالت ذلك وهي تغمز بعينها.
"معلومات مجانية؟ لماذا أنت كريم إلى هذا الحد؟" سأل أمير بنبرة ساخرة.
"إنها معجبة بك يا صغيري-"
قاطع أمير جايك قائلاً: "اسمي أمير".
وتابع قائلاً: "أنتِ مشاكسة، أليس كذلك؟ على أي حال، يا أمير، إم منحرف بعض الشيء، لذا لا تفعلي—"
"تباً لك يا جيك." قالت إيما بنبرة غاضبة وهي توجه لكمة إلى بطن جيك.
"توقف عن مقاطعتي اللعين!" صرخ جيك بصوت يغلي بالغضب.
قال أمير بصوت واضح: "حسنًا، توقف عن المماطلة وأجب عن سؤالي".
استجمعت إيما رباطة جأشها، ثم أجابت بنبرة توسل:
"بجدية يا أمير، أنا لست متحرشاً بالأطفال، حسناً؟"
ولما رأت أن أمير كان يحدق بها بذهول، قالت على عجل:
"اسمع يا رجل، لقد أنقذتنا للتو هناك بقتلك ذلك الوحش من الرتبة د، أجهزة المعلومات لدينا التقطته متأخرًا بعض الشيء، لو لم تتدخل، لكان أحدنا قد أصيب بالتأكيد، لذا اعتبر هذا بمثابة شكر."
أومأ أمير برأسه وقال: "جيد أنك أدركت ذلك".
نظر الصيادان إلى بعضهما البعض، ثم انفجرا في الضحك بشكل هستيري.
قالت وهي تضحك: "كلما تحدثنا أكثر، كلما زاد إعجابي بك".𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦
قال جيك بجدية: "حسنًا يا إيما، كفى ألعابًا، فلنبدأ العمل".
وبعد مناقشة نظام التناوب بين المناوبات، قرروا أن يتبادلوا الأدوار كل تسع ساعات مع فريق مختلف، وأن يقوموا بتسوية التفاصيل لاحقاً مع الفرق الأخرى.
بعد أن أكد الجميع الخطة، قال الأمير:
"حسنًا، أراكم بعد قليل، سأعتني بعائلتي لبعض الوقت."
عندما رأى إيماءاتهما، بدأ بالعودة إلى لورا وليلي، حيث كانتا لا تزالان في غرفة التحكم.
"سأكون جزءًا من فريق مكون من صيادين اثنين، وسنكون في حالة ترقب مستمر حتى نصل إلى الأكاديمية، وبالطبع، سنتبادل الأدوار مع فرق أخرى، لذلك سيكون لدينا وقت كافٍ للراحة، وسأحصل على قسط كافٍ من النوم، لا تقلقوا."
بدت لورا وليلي مرتاحتين لسماع أن أمير سيكون مع فريق من الصيادين ذوي الخبرة، لكنه ما زال يشعر بقلقهما.
قالت لورا بنبرة توسل: "أمير، من فضلك كن حذراً، أعلم أنك ستمر بهذا عاجلاً أم آجلاً، لكنني ما زلت قلقة عليك، لذا لا تكن متهوراً للغاية، حسناً؟"
أومأت ليلي برأسها مراراً وتكراراً، ثم تعاونت:
"انتبه يا أخي، أنت لا تريد أن تراني أبكي الآن، أليس كذلك؟"
"يا للهول، إنها المرة الأولى التي أشعر فيها بالتهديد من دموع أحدهم." قال ذلك بين ضحكاته.
بعد أن حدقت به ليلي العابسة، توقف أمير عن الضحك وأجاب بنبرة يائسة:
"أعدك، حسناً، أعدك أن أكون حذراً، لذا لا تقلق علي كثيراً، وإلا فقد يبدأ شعرك بالشيب."
"ثقوا بي، لن أفعل أي شيء متهور، إلا إذا كان ذلك ضرورياً بالطبع." طمأنهم بابتسامة.
عانقته لورا بشدة.
"فقط عد سالماً، حسناً؟"
عانقها أمير بدوره ثم التفت إلى ليلي التي كانت تنظر إليه بعينيها الكبيرتين البريئتين.
"أعدكِ." قال أمير مرة أخرى وهو يبعثر شعرها.
وبعد ذلك، غادر غرفة التحكم وتوجه إلى حيث كان جيك وإيما ينتظرانه.
عندما وصل إلى الصيادين، كانوا قد وضعوا اللمسات الأخيرة على تفاصيل تناوب الحراسة مع الفرق الأخرى.
كان جيك يشرح المواقع المختلفة التي يحتاجون إلى تغطيتها، وكانت إيما تدون ملاحظات باستخدام جهاز طرفي على بدلتها المعززة.
قالت إيما وهي ترسل المعلومات إلى جهاز أمير: "حسنًا يا أمير، ستكون في الجانب الشرقي في النوبة الأولى مع جيك".
"لقد حددنا المناطق التي تحتاجون إلى تغطيتها، ولكن كونوا على أهبة الاستعداد لأي شيء غير عادي."
أومأ برأسه، ثم نظر إلى التفاصيل.
كان المحيط واسعاً، وسيتطلب ذلك منهم جميعاً أن يكونوا متيقظين.
كان يشعر بثقل المسؤولية على كتفيه، مدركاً أنه لا يستطيع أن يتخلى عن حذره.
جاء صياد من الخلف وسلم أمير بندقية.
"تفضل، استخدم هذا، ارتداد هذا السلاح مشابه للسلاح الذي استخدمته من قبل، نفس الشركة صنعت تلك الأسلحة، ويسمى "نيوروبيرست إكس 1"، وهو البندقية الأكثر شيوعًا بين متدربي الصيد، إنه سهل الاستخدام حيث يمكن حتى لأضعف البدلات المعززة التعامل مع ارتداده، ويمكنك الاحتفاظ بالسكين الذي أعطيناك إياه، خذه كمكافأة لمساعدتك بالأمس."
قال أمير ببساطة وهو يومئ برأسه: "شكراً".
"بندقية متطورة تستخدم نوعًا من التكنولوجيا العصبية لتعزيز الدقة والضبط، ليست سيئة."
بعد أن ربط سلاحه الذي حصل عليه حديثاً، صرف انتباهه عن أفكاره واستدار لمواجهة إيما.
"هل أنت مستعد للذهاب؟" ربتت على كتفه الأيمن، بينما كانت تمسك سلاحاً بيدها الأخرى.
أجاب: "هيا بنا".
الفصل السابق