الفصل التالي
الفصل 45: إخضاع الوحوش الشيطانية (1)
بعد ثلاثة أشهر من التدريب المكثف والمنعزل، كانت أولى محطات كوون أوه جين في مقر الجمعية. تجمع حشد صغير من المستيقظين قرب المدخل، وهم يتمتمون بينما كان يقترب.
"انتظر؟ أليس هو..."
"هل هذا هو ثاندر وولف؟"
"ماذا؟ ظننت أنه مات داخل بوابة!"
انتشرت الشائعات بوضوح خلال غيابه. متجاهلاً إياها، دخل كوون أوه جين مباشرة، متجهاً إلى مكتب هان جون مان.
طرق طرق.
"نعم، تفضل بالدخول."
جلس قائد الفريق، ذو الكتفين العريضتين والمتوسط العمر، خلف مكتب ضخم، ولكنه لا يزال صغيراً جداً بالنسبة لحجمه.
"أوه... أوه-جين؟!" صرخ هان جون مان وهو ينهض فجأة من كرسيه.
"لقد مر وقت طويل يا قائد الفريق."
بعد ثلاثة أشهر، حتى تلك العضلات المنتفخة بشكل مثير للسخرية كانت مشهداً مرحباً به بشكل غريب.
" هاها ، لم أعد قائد فريق."
"آسف؟"
ابتسم هان جون مان وسلم كوون أوه جين بطاقته الشخصية المطبوعة حديثًا. وبجانب اسمه كان لقبه الجديد، "رئيس قسم الاستجابة للكوارث".
"يا للعجب، متى تمت ترقيتك؟" سأل كوون أوه جين.
أجاب هان جون مان بابتسامة ورفع إبهامه: "كل الفضل يعود إليك يا أوه جين".
صحيح، هو من قام بتجنيدي في الجمعية.
" هاها ، يجب أن تدعوني لتناول وجبة إذن،" رد كوون أوه جين.
"بالتأكيد! آه ، لقد حان وقت الغداء الآن على أي حال. هل نتناول وجبة معًا؟"
"ًيبدو جيدا."
لا يوجد سبب لرفض وجبة مجانية.
قال هان جون مان وهو يقود كوون أوه جين إلى الخارج وإلى مطعم أنيق على الطراز الكوري التقليدي، والذي بدا أنه متخصص في...
هانوو!
لمعت عيناه بالجشع. صحيح أنه أصبح أفضل حالاً مادياً الآن، لكن العادات القديمة يصعب التخلي عنها. فكرة تناول وجبة باهظة الثمن كهذه مجاناً أثارت فيه شعوراً بالنشوة.
" هاها! هيا، اطلب ما تشاء!" ضحك هان جون مان من أعماق قلبه.
"حسنًا، لن أتردد إذًا"، أجاب كوون أوه جين، وهو ينادي أحد النادلين.
"نعم، ماذا تريد أن تطلب؟"
مرر كوون أوه جين إصبعه من أعلى قائمة الطعام إلى أسفلها. "أريد كل شيء من هنا إلى هنا ، من فضلك."
انتفض هان جون مان.
"كل هذا؟" سأل.
أجاب كوون أوه جين بابتسامة مشرقة: "نعم".
" أحم ... حسناً، ألن يكون ذلك أكثر من اللازم بالنسبة لك؟" رد هان جون مان بخفة، وكتفاه ترتجفان.
" يا رئيس القسم، هيا، يجب أن أطلب على الأقل هذا القدر احتراماً لكرمك."
"همم."
ابتلع هان جون مان ريقه بصعوبة. أدرك كوون أوه جين أنه على وشك البكاء.
ربما أبالغ في ردة فعلي... لا، لقد حصل على ترقية بفضلي. هذا يكفي.
أومأ لنفسه.
سأل رئيس القسم: "هل سار تدريبك على ما يرام؟"
"نعم، لم يكن الأمر سيئاً."
"ألم يكن سيئاً؟ بمعنى...؟"
"لقد أصبحتُ من فئة الأربع نجوم."
اتسعت عينا هان جون مان.
"آسف؟"
فُتح فمه على مصراعيه كما لو كان ينظر إلى شبح.
"هل حصلتم على أربع نجوم من جمعية السيارات البريطانية؟ لقد وصلتم إلى أربع نجوم في ثلاثة أشهر فقط؟"
" هممم. "
تنهد هان جون مان، وضغط على جبهته في حالة من عدم التصديق. كان وصول مستيقظ جديد إلى أربع نجوم في أقل من نصف عام أمرًا غير مسبوق.
"... أنا متأكد من أن حتى النجوم السبعة لم يتقدموا بهذه السرعة."
كلما اشتدت وصمة العار، ازداد صعوبة الارتقاء في الرتبة، مما جعل تقدم كوون أوه جين أكثر إثارة للإعجاب. حتى أنه تعلم ما هي المهارات المركبة.
"بصفتي لاعبة مبتدئة لفتت انتباه العالم، أحتاج إلى أن أكون بهذه القوة لأتمكن من اتخاذ موقف في أي مكان."
" هاها! لقد كانت عملية تجنيدك في الجمعية معجزة حقيقية!" هكذا صرخ هان جون مان.
"على أي حال، هل حدث أي شيء مهم خلال فترة غيابي؟" سأل كوون أوه جين وهو يضع قطعة من اللحم على الشواية.
همسة!
"حسنًا... لقد حدث شيء كبير."
تصلب وجه هان جون مان قليلاً.
"ماذا حدث...؟"
"حدث انفجار بركاني بالقرب من سوكشو."
كان انفجار البوابة ظاهرةً تتدفق فيها الوحوش من داخل البوابة إلى عالم البشر.
"والمشكلة الحقيقية هي أنها لم تكن مجرد وحوش عادية. ما ظهر كان وحوشًا شيطانية."
"وحوش شيطانية؟"
لم يسمع كوون أوه جين عن هذه الأمور من قبل.
" آه ، صحيح. لن تعرف ذلك لأنك كنت بعيدًا في الملاذ. هل تتذكر كيف كان هناك ارتفاع عالمي في عدد الوحوش المتحولة؟"
أجاب كوون أوه جين: "نعم، أتذكر". لقد واجه الكثير منهم بنفسه.
"حسنًا، لقد أصبحت شائعة جدًا لدرجة أنها حصلت على تصنيف رسمي."
"وحوش شيطانية؟"
"هذا صحيح."
كان اسماً مناسباً، بالنظر إلى مدى وحشية وقوة هؤلاء المتحولين مقارنة بالوحوش العادية.
"على أي حال، الكثير من تلك الوحوش الشيطانية تعيث فساداً في سوكشو حالياً. الأمور لا تبدو جيدة على الإطلاق."
لم تكن هجمات الوحوش في المناطق المأهولة بالسكان أمراً نادراً على مستوى العالم. لكن في كوريا، التي تُعدّ من أكثر المناطق أماناً فيما يتعلق بتهديدات الوحوش، كان الأمر غير مألوف على الإطلاق.
سأل كوون أوه جين: "ما مدى سوء الوضع؟"
" همم. معظم الوحوش الشيطانية تتربص في الجبال خارج المدينة، لذا من الصعب إعطائك تقديرًا دقيقًا. لكننا نشك في وجود ألف منها على الأقل."
"... هذا كثير." مجرد التفكير في الأمر أصاب كوون أوه جين بصداع.
"يجري تشكيل قوة قمعية للتعامل مع الأمر"، هذا ما قاله هان جون مان.
قوة قمع، هاه؟ هل عليّ الانضمام إليها؟
في العادة، كان سيتجنب ساحة معركة تعج بألف وحش شيطاني، لكنه لن يكون الوحيد الذي يقاتل في هذا السيناريو.
همم، مثير للاهتمام.
كان التهديد كبيرًا لدرجة استدعت قوة إخضاع، مما منحه خبرة قتالية ممتازة. لقد كانت فرصة مثالية لاختبار حدود وصمته الجديدة ذات الأربع نجوم.
"هل ستكون هناك مكافأة؟"
بالتأكيد. ستربح من مليون إلى ثلاثة ملايين وون لكل وحش شيطاني، حسب رتبته. بالإضافة إلى ذلك، فإن أي أحجار نجمية تجمعها ستكون ملكك.
كان هذا كل ما يحتاج كوون أوه جين لسماعه. لم يكن هناك سبب لرفض هذا العرض.
الآن وقد شفيت عينا ها-إيون...
وضع قطعتين من اللحم البقري المشوي بشكل مثالي على ورقة خس - وهو ترف لم يكن ليجرؤ على تخيله في الماضي.
سأعيش وأنا آكل ما أريد.
لقد تحمل هو وسونغ ها-إيون الكثير من المصاعب لفترة طويلة جداً. لقد ولت تلك الأيام الآن.
"هل تمانع إذا انضممت إلى قوة الإخضاع؟"
" هاها! كنت على وشك أن أسألك بنفسي، لكنني أخطأت التوقيت"، قال هان جون مان ضاحكًا كما لو كان يتوقع حدوث ذلك.
سأل كوون أوه جين: "متى ستغادر قوة الإخضاع؟"
"من المرجح أن يغادروا بعد غد على أقصى تقدير."
"ممتاز."
كان لدى كوون أوه جين الوقت الكافي لتجهيز معداته.
"من المؤكد أن خبر انضمامك إلى فرقة العمل سيثير ضجة كبيرة."
"هذا شيء جيد."
كانت الشهرة مربحة - طالما كان بإمكانك التعامل معها. ولم يعد ذلك يمثل مشكلة بالنسبة له بعد الآن.
رفع كوون أوه جين وعاءه الفارغ بابتسامة مشرقة. "حسنًا، من الجيد أنني تناولت الطعام قبل الغزو."
"هممم..." تنهد هان جون مان بعمق، وعيناه مثبتتان على المبلغ الإجمالي أسفل إيصال الوجبة. " أوه، بالمناسبة، سيجتمع فريق الإخضاع في سوكشو. هل لديك سيارة؟"
"لا أنا لا."
لقد أعطى الأولوية لتوفير كل قرش، لذا كانت السيارة مستبعدة تماماً.
سوكشو، هاه؟ هل سأضطر للذهاب إلى هناك بالقطار؟
وتساءل عما إذا كانت القطارات تعمل أصلاً في ظل وجود الوحوش الشيطانية التي تعيث فساداً.
"حسنًا، لا داعي للقلق."
أخرج هان جون مان مجموعة من مفاتيح السيارة من جيبه وسلمها إلى كوون أوه جين.
"هذا هو...؟"
"الجمعية ستوفر لك سيارة. إنها سيارة من طراز فاخر للغاية، لذا لن تواجه أي مشاكل."
" يا للهول ، رائع."
سيارة فاخرة فوق تلك الوجبة الضخمة؟ الشهرة تعني المال فعلاً.
كان كل شيء يأتي إليه بسهولة. كانت هذه المزايا غير قابلة للتصور عندما لم يكن من المستيقظين.
"لكن هل يمكنك القيادة يا أوه جين؟"
"سيتعين عليّ أن أبدأ بالتعلم."
مع بقاء يومين على انتهاء المهمة، اعتقد أن لديه متسعاً من الوقت لإنجازها.
***
وصل كوون أوه جين إلى المنزل ووقف في الخارج، يحدق في الجدران البالية.
" تسك. مهما طالت مدة غيابي، لا أشعر أن هذا المكان أكثر ترحيباً."
فتح الباب الأمامي ودخل إلى الداخل.
"هاه؟ أين ذهبت؟"
لم تكن سونغ ها-إيون في أي مكان. لم يكن لديها أي سبب للخروج، لذا أمال رأسه في حيرة قبل أن يصعد إلى سطح المبنى.
وهناك، وجدها غارقة تماماً في التركيز، وذراعها اليمنى ممدودة أمامها.
هل هي تتدرب؟
تنهد ووقف بهدوء في مكانه، يراقبها وهي تتدرب.
أخذت نفساً عميقاً ثم أخرجته ببطء.
"هوو..."
وونغ!
بدأت الوصمة على صدرها تتوهج، واشتعلت النيران من يدها.
ووش!
"هوب!"
لوّحت سونغ ها-يون بذراعها، وانطلقت ألسنة اللهب إلى الأمام، متدفقة كوحش بري سريع.
واو.
قبل أن تستيقظ كوون أوه-جين، كان يعتقد ببساطة أن مهاراتها تبدو رائعة. لكن الآن، مع نموه الشخصي، أصبح بإمكانه أن يرى ذلك بوضوح.
هكذا كانت قوتها.
كان ذلك منطقياً. فقد سبق لها أن وصلت إلى مكانة مرموقة كـ"موقظة من فئة النجوم السبعة"، وكانت تُعرف بأنها من أقوى الموقظين. من المستحيل أن تكون ضعيفة.
ووش! ووش!
انتشرت ألسنة اللهب القرمزية كشبكة، فاجتاحت كل ما حولها. حتى من مسافة بعيدة، كانت الحرارة الحارقة تلسع جلده.
لكن الأمر ليس كما كان من قبل تماماً.
كان بإمكانه أن يدرك أنها لم تتعافَ تماماً بعد.
" هاه؟ أوه-جين؟"
شعرت سونغ ها-إيون بالذعر وأبعدت النيران بسرعة.
"مهلاً، ماذا تفعل أيها المتطفل؟ هل تراقبني في صمت؟"
هل تشعر بالحرج لأنني ضبطتها وهي تتدرب؟
احمرّ وجهها قليلاً وهي تقترب منه.
"يبدو أنك قد تحسنت كثيراً."
"حسنًا... لم أستعد قوتي بالكامل بعد،" قالت وهي تهز كتفيها. " ههه . لقد انتهيتِ من تدريبكِ الآن، فما رأيكِ أن نخرج لتناول وجبة؟"
"لقد تناولت الطعام للتو."
تجعد وجهها على الفور.
"ماذا؟"
" هههه ، لقد أكلت للتو لحم هان وو."
"ماذا؟! أيها الأحمق، كيف استطعت أن تأكل كل هذا بمفردك؟!" صرخت وهي تمسكه من ياقته وتهزه.
ضحك كوون أوه جين وقال: "عندما أنتهي من هذه المهمة، دعنا نذهب ونتناول الطعام معًا كما فعلنا في المرة الماضية".
" هاه؟ ما هي وظيفتك؟"
"هل سمعت بما حدث في سوكشو؟"
"هل هناك شيء ما يتعلق بتلك الوحوش الشيطانية أو ما شابه؟"
أومأ برأسه. "أجل. لقد انضممت إلى قوة الإخضاع من أجل ذلك، لذا سأغيب لبضعة أيام."
ضيقت سونغ ها-يون عينيها واقتربت منه، وشعرها الأحمر الناري يتمايل كاللهب.
"أريد الذهاب أيضاً."
عبس كوون أوه جين. "ماذا؟ لكنك لم تتعافى تمامًا بعد."
"لقد تعافيت بما يكفي للقضاء على بعض الوحوش."
"ما زال..."
"سأتعافى بشكل أسرع إذا تحركت قليلاً، بدلاً من الجلوس فقط. هل أنا مخطئ؟"
"همم."
أدركت كوون أوه جين أنها محقة. يُقال إن القتال الحقيقي هو أفضل طريقة لصقل القدرات، لأن الوصمات تصبح أكثر نشاطًا في المواقف الحرجة.
"حسنًا. لنذهب معًا إذًا."
ولأول مرة، سيتحركون معًا كـ"مستيقظين".
"هههه!"
تلوت سونغ ها-إيون من فرط الحماس وأمسكت بيده بابتسامة عريضة على وجهها.
"عليك أن تمسك بيدي حتى لا تضيع، حسناً؟"
" هاها، مضحك."
"أعلم أنني كذلك."
الفصل السابق